현직 부장검사·총경·언론인 등에게 금품을 줬다고 폭로한 ‘가짜 수산업자’ 김모(43)씨가 지난해 한국3대3농구위원회(KXO) 회장직을 맡았다가 찬조금을 내지 못해 취임 8개월여 만에 단체로부터 해임 처리된 것으로 확인됐다. 그가 애초 KXO 회장 자리에 앉게 된 것도 렌터카업계 인맥을 통한 것으로 드러났다. 김씨가 본인 이력과 별다른 관련이 없는 생활체육단체장을 맡은 건 정재계에서 본인의 영향력을 강화하기 위해서라는 게 체육계 전언이다. 실제 김씨는 KXO 회장 취임 이전인 2018년 즈음 김부겸 총리의 의원 시절 보좌관 행세를 하기도 한 것으로 전해졌다. 6일 세계일보 취재를 종합하면 김씨는 KXO 전 부회장 A씨의 소개를 받아 KXO 관계자들을 알게 된 후, 지난해 5월 박성우 전 회장의 뒤를 이어 2대 회장으로 추대됐다. A씨는 한 렌터카업체 대표다. 김씨 또한 경북 포항에서 렌터카업체를 운영했던 것을 고려할 때 동종업계에서 일한 사이로 인연을 맺은 것으로 보인다. 그러나 김씨는 회장 취임 이후 찬조금 등 약속한 돈을 내지 않아 단체로부터 해임 처리됐다. KXO 관계자는 “우리도 김씨에게 속은 피해자”라며 “전 부회장 A씨 소개로 알게 된 김씨가 돈이 많다고 얘기해 회장으로 추대했는데 돈을 안 내 올해 1월 해임 처리했다”고 말했다. 김씨는 KXO 회장 재임 당시인 지난해 11월 초 위원회 돈으로 고급 리조트 숙박을 제공하는 등 지인들을 접대한 것으로 알려졌다. 농구계 관계자들은 김씨가 회장으로 추대될 당시 신분에 대한 의문이 있었으나 취임식을 성대하게 치러 재력가로 믿는 분위기가 조성됐다고 전했다. 한 농구단체 관계자는 “김씨는 다른 농구단체 회장들의 경우와 비교해도 스포츠 쪽과 너무 아무런 연관이 없었다”며 “당시 취임식을 올림픽회관 가장 큰 홀에서 연 데다 유명인사도 많이 왔다고 해 다들 인맥이 대단한 재력가인가 보다 하는 분위기였다”고 덧붙였다. 한편 2016년 사기죄로 복역하다 이듬해 12월 특별사면으로 출소한 김씨는 이후 당시 더불어민주당 의원이었던 김 총리의 보좌관으로 본인을 소개하고 다닌 것으로 알려졌다. 그는 김 총리와 함께 찍은 사진을 보여주며 친분을 과시했다고 한다. 다만 김 총리 측은 김씨와 함께 일한 바 없고 사적 친분도 없다는 입장이다. 김씨는 정관계 인사를 포함해 일반인 등 20여명에게 선물 등을 전달하며 휴대전화로 사진을 찍어 남겼던 것으로 전해졌다. 김씨의 선물 배달을 맡았던 인물은 경찰 조사에서 박지원 국가정보원장, 박영수 특별검사, 주호영 국민의힘 의원, 김무성 전 의원 등 최소 27명에게 선물을 줬다고 진술한 것으로 알려졌다. 김씨로부터 포르쉐 차량을 제공받았다는 의혹을 받는 박영수 특검은 전날 해명을 내놓았지만 렌트 비용 지불 시점을 놓고 논란이 계속되고 있다. 전날 박 특검은 지난해 12월 중순 차량을 받은 뒤 렌트비를 지급했다고 밝혔다. 그러나 그 지급 시점이 차량을 제공받은 뒤 3개월 뒤로 알려지면서, 당시 김씨를 대상으로 본격화하던 경찰 수사를 고려해 뒤늦게 비용을 지불한 것 아니냐는 의혹이 일고 있다. 박 특검 본인이나 가족이 아닌 다른 명의로 차량을 빌려준 점도 의문이라는 지적이다. 경찰의 수사가 필요한 대목이지만 박 특검은 아직 정식 입건되지 않은 상태다. 현재 경찰은 김씨로부터 금품을 받은 혐의로 이모 전 서울남부지검 부장검사와 배모 전 포항남부경찰서장 등 4명을 입건해 조사 중이다.

“요즘은 아이들이 부모보다 인터넷에 더 익숙한데… 혹여나 우리 아이도 제가 모르는 곳에서 유해한 정보를 접하고 혹할까봐 걱정돼요.” 초등학생 자녀를 둔 김모(40)씨는 최근 지인의 딸이 사회관계망서비스(SNS)에서 마약성 다이어트 보조제를 수십만원어치 샀다는 얘기를 듣고 깜짝 놀랐다. 초등학생이 용돈을 모아뒀던 수십만원을 순식간에 써버려 추궁해 보니 트위터 ‘댈구(대리구매)’ 계정을 통해 다이어트 보조제를 샀다고 털어놓은 것이다. 문제는 해당 약품이 향정신성의약품인 펜타민 성분이 포함돼 의사 처방 없이는 살 수 없고, 17세 미만은 아예 복용할 수 없는 마약성 식욕억제제였다는 점이다. 김씨는 “대리구매업자가 ‘집으로 보내면 부모에게 들키니 집이 아닌 편의점 수령 택배로 보내주겠다’고 하는 등 치밀하게 방법까지 제시해가며 아이를 안심시켰다더라”라고 말했다. SNS에서 초등학생 등 미성년자들을 노린 대리구매 계정이 활개를 치고 있는 것으로 나타났다. 미성년자에게 수수료를 받고 유해 물품을 대신 구매해 주는 글이 아무런 제재 없이 게재돼 있는 것이다. 과거 이 같은 대리구매는 술·담배 위주였지만, 최근에는 마약성 식욕억제제와 성인용품까지 확장된 것으로 확인됐다. 5일 트위터 등 SNS와 온라인 커뮤니티에 ’초등학생’, ‘미성년자’, ‘댈구’ 등의 단어를 검색해 보니 대리구매 계정과 게시물들을 쉽게 찾을 수 있었다. 이들은 “성인용품도 주변에 들키지 않고 구매가 가능하다”, “확실히 구매해 주겠다”며 아이들을 유혹하고 있었다. 특히 지난해 신종 코로나바이러스 증후군(코로나19) 사태가 발생한 후 비대면 활동이 늘고 청소년들의 인터넷 의존도가 높아지면서 온라인 대리구매도 더욱 성행하는 모양새다. 청소년들의 인터넷 접속시간이 늘면서 대리구매 정보에 많이 노출되고 있는 것과 무관치 않아 보인다. 문제는 이 같은 계정에 대한 관리와 단속이 헐겁다는 점이다. 청소년보호법상 청소년에게 유해 약물 등을 대리구매해 제공할 경우 2년 이하의 징역 또는 2000만원 이하의 벌금에 처할 수 있지만 실제 적발 사례는 많지 않다. 구체적인 통계도 없어 이 같은 미성년자 불법 대리구매 범죄가 연간 얼마나 적발됐는지조차 파악하기 어렵다. 경찰과 지자체는 “플랫폼을 거치지 않고 이뤄지는 개인 간 거래라 적발이 쉽지 않다”는 입장이다. 경찰청 관계자는 “대리구매 계정 노출 자체를 예방할 수 있다면 좋겠지만 현재로선 마땅한 제도적 장치가 없다”며 “학교전담경찰관을 통한 예방교육 위주로 대응하고 있다”고 말했다. 서울시 민생사법경찰단 관계자 역시 “제보가 있지 않은 한 실제 검거로 이어지기 쉽지 않다”며 어려움을 호소했다. 사후적발이 어려운 만큼 플랫폼 차원의 예방이 중요하지만, 관련 제도 논의는 지지부진한 상황이다. 인터넷 윤리정책을 관장하는 방송통신위원회는 “청소년 대상 유해물품 대리구매 관련 모니터링은 따로 진행하고 있지 않다”며 “인터넷 사업자에게 예방 의무를 부여하는 식의 방안도 아직은 논의 중인 게 없다”고 밝혔다. 승재현 한국형사정책연구원 연구위원은 “온라인 범죄는 아날로그식으로 일일이 주시하기 어렵기 때문에 대리구매 글이 아예 청소년에게 노출되지 않도록 스크리닝(여과) 기술을 도입해야 한다”고 조언했다. 이어 “미성년자 유해 물품 대리구매 신종 범죄기법은 계속 생겨나는데 범죄 대응기술 발전 속도는 크게 뒤처진다”며 “범죄가 기술을 이용해 발전한다면 범죄 대응방안 역시 기술을 적극 활용해 발전해가야 한다”고 강조했다.

현직 부장검사의 금품 수수 의혹을 수사 중인 경찰이 윤석열 전 검찰총장 대변인이었던 이동훈(사진) 전 조선일보 논설위원도 입건했다. 29일 세계일보 취재를 종합하면 서울경찰청 강력범죄수사대는 최근 이 전 대변인을 부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률(청탁금지법) 위반 혐의로 입건했다. 경찰은 사기·횡령 등 혐의로 구속된 한 업체 대표 A씨를 조사하는 과정에서 A씨가 이 전 대변인과 부장검사 등에게 금품을 건넨 정황을 포착한 것으로 전해졌다. 청탁금지법에 따르면 공직자와 언론인은 이유를 불문하고 1회 100만원을 초과하거나 한 회계연도에 300만원을 초과하는 금품을 받으면 처벌된다. 이 전 대변인은 야권의 유력 대선 주자인 윤 전 검찰총장의 대변인을 맡은 지 열흘 만인 지난 20일 돌연 자진사퇴한 바 있다. 그는 당시 갑작스러운 사퇴 배경을 두고 일신상의 이유라고 밝혔다. 하지만 뒤늦게 입건 사실이 알려지면서 금품수수 혐의에 대한 경찰 수사를 의식한 것 아니냐는 관측이 나온다. 대변인직을 계속 유지할 경우 윤 전 총장에게도 부담을 줄 수 있기 때문이다. 세계일보는 이 전 대변인의 입장을 듣기 위해 통화를 시도하고 문자 메시지를 남겼으나 연결되지 않았다. 경찰은 이 전 대변인 외에 한 방송사 앵커도 A씨에게서 금품을 받은 정황을 포착해 수사 중이다. 앞서 경찰은 지난 23일 A씨가 서울남부지검 B부장검사에게 금품 등을 제공한 정황을 포착하고, 부장검사 사무실을 압수수색한 바 있다. 경찰은 B부장검사 외에 A씨가 친분이 있다고 지목한 총경급 경찰 간부의 금품 수수 의혹도 살펴보고 있다. 박지원·배민영 기자 g1@segye.com

보이콧과 반대로 선행을 베풀었거나 억울하게 피해를 입은 가게를 일부러 소비해주는 ‘바이콧(Buycott·특정 상품 구매를 장려하는 행위)’도 활발하다. 지난해 돈이 없어 치킨집 앞을 서성이던 어린 형제에게 무료로 치킨을 대접한 사연이 뒤늦게 알려지며 지난 2월 집단 바이콧 대상이 된 홍대 ‘철인 7호’ 치킨집이 대표적인 사례다. 치킨집 사장의 선행에 감동한 누리꾼들은 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 사연을 공유하고 “돈쭐을 내주자”며 해당 가게에서 음식을 주문하거나 선물을 보낸 인증사진을 올렸다. ‘돈쭐’은 ‘돈’과 ‘혼쭐내다’의 합성어로 돈으로 선행의 대가를 받게 해주겠다는 의미를 담은 표현이다. 지난 5월에는 경기도 양주의 한 고깃집이 손님의 갑질로 피해를 입은 사실이 알려지며 바이콧 대상이 되기도 했다. 해당 음식점 점주가 옆 테이블에 다른 손님이 앉은 것에 항의하는 모녀 손님으로부터 “고깃값을 환불해달라”, “(손님이) 기분 나쁘면 깎아준다고 해야지” 등 폭언을 당한 사실이 알려진 후 일부 누리꾼은 가게를 찾아 매출을 올려주거나 선물·화환을 보냈다. 이처럼 바이콧이 유행하면서 온라인상에 ‘돈쭐 내줄 가게 목록’이 공유되기도 했다. 목록에 오른 가게 중 상당수는 ‘선한 영향력 가게’다. 선한 영향력 가게는 결식아동에게 음식을 무료로 줘 바이콧 대상이 됐던 서울 마포구의 음식점 ‘진짜 파스타’ 사장 오인태(36)씨가 만든 것으로 결식아동에게 돈을 받지 않는 가게들의 모임이자 일종의 인증이다. 선한 영향력 가게 동참 업소는 28일 기준 2469곳에 달한다. 온라인에서는 이들 가게를 방문하고 바이콧을 인증하는 ‘챌린지’가 이어지기도 했다. 이 같은 젊은층의 소비 행태를 두고 전문가들은 “소비에도 가치를 중시해 기존에 존재하던 ‘착한 소비’가 더 확산되는 모습”이라고 분석했다. 박은아 대구대 심리학과 교수는 “과거보다 공정성에 대한 욕구가 높아졌고 선행에 응당한 대가를 받게 해줘야 한다는 믿음도 강해졌다”며 “사회 이슈에 직접 영향력을 행사하려는 마음이 젊은 소비자들을 움직이는 중요한 힘이기 때문에 바이콧은 앞으로도 점점 더 많아질 거라고 본다”고 말했다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 “바이콧에는 돕고 싶은 이를 돕는다는 자기만족도 있지만 남에게 과시하고자 하는 마음도 있다“며 “취지는 좋지만 받는 사람의 상황 등을 고려하지 않아 더 힘들게 만드는 경우도 간혹 있다”고 지적했다. 그러면서 “순식간에 과도하게 불타올랐다 사그라드는 건 지양해야 한다”고 당부했다. 박지원·유지혜 기자 g1@segye.com

“사탕껍질로 포장된 구악이랄까요. 겉보기에만 번지르르하지 들여다보면 윗선의 그 누구도 ‘수평적’이라는 말을 제대로 이해하지 못하고 있다는 걸 금방 깨닫게 되죠.” 중견 IT기업에서 5년째 일하고 있는 김모씨는 사내 조직문화에 대해 묻자 한숨부터 내쉬었다. 김씨가 다니는 회사는 일찌감치 ‘님 문화’를 도입했고 유연하고 수평적인 문화를 강조한다. 직원들에게는 관행과 관습을 뛰어넘어 직급이 아닌 성과 창출 위주로 일할 것을 요구한다. 하지만 김씨가 지난 5년간 경험해온 조직문화는 회사가 강조해온 것과는 딴판이었다. 임원의 권력이 막강해서 무리한 업무 지시를 받아도 문제 제기가 불가능하단다. 회의 때마다 아랫사람 의견은 무시되고 윗선의 요구와 지시대로 결정되기 일쑤라는 것이다. ‘선배가 야근하는데 팀 막내가 먼저 가면 되겠느냐’며 야근을 종용하거나 단체 대화방에서 몸무게가 많이 나가는 직원을 모욕적인 별명으로 부르는 상사도 있었다. 김씨는 “아닌 척하지만 소위 ‘꼰대’문화 그 자체”라며 “업계 밖 사람들을 만나면 IT기업은 조직이 수평적이라 좋겠다고들 하는데 답답할 따름”이라고 하소연했다. ‘젊은 조직’을 표방하며 수평적 문화를 강조해온 IT업계에서 연이어 ‘불공정·직장 내 괴롭힘’ 이슈가 불거지고 있다. 네이버에서는 지난달 직장갑질에 시달린 것으로 알려진 직원이 스스로 목숨을 끊었다. 카카오 역시 지난 2월 유사한 이유로 자살 소동이 벌어지면서 내부 평가 문제가 수면으로 드러난 데 이어 보상 문제를 둘러싸고 불공정·차별 논란이 이어졌다. 그간 IT업계가 수평적이고 합리적인 조직문화를 강점으로 내세워왔기에 대중이 느끼는 충격은 크지만 해당 업계에선 예견됐다는 반응이 적지 않다. ‘수평적 조직문화’가 허상이라는 걸 이제야 모두가 알게 됐다거나 심지어 속 시원해하는 반응도 있다. 한 네이버 직원은 “저연차 직원들끼리는 수평적일지 몰라도 중간리더급 이상은 수직적인 상명하복식 기업문화를 원한다”며 “서로 ‘님’이라고 부르지만 위계는 선명한 이상한 상황”이라고 말했다. 그러면서 “말을 잘 듣지 않으면 모두가 보는 사무실 안에서 소리지르며 면박하는 상사도 있었고 회식 자리에서 술 마실 것을 강요하는 경우도 있었다”고 말했다. 이렇게 된 원인은 뭘까. 취재 중 만난 IT업계 직원들은 공통적으로 수평적 시스템이 조직 내에서 제대로 작동하고 있는지 회사가 더 이상 신경 쓰지 않는 게 문제라고 입을 모았다. 업계의 급성장으로 조직 규모가 커지면서 수직적이고 관료주의적인 문화가 생겨날 틈은 느는데 기업들은 방관으로 일관한 게 조직의 지향점과 실제 조직문화 간의 부조화를 불렀다는 의미다. 불합리한 위계질서에 민감하게 반응하지 않는다면 상명하복식 문화가 조직을 잠식하는 건 금방이다. 이 때문에 허울뿐인 수평적 시스템이 아니라 조직 전체의 사고와 행동양식을 지속적으로 혁신하려는 의지가 중요하다. IT업계를 비롯해 기업들이 직장 내 괴롭힘과 갑질 등 부조리를 잘 포착하고 개선하려는 감수성과 함께 문제 예방을 위한 철저한 관리시스템을 갖춰야 한다는 얘기다. 그러지 않은 채 단지 서로를 ‘님’으로 편하게 불러봐야 무슨 의미가 있을까. 헌 술을 아무리 새 부대에 담아봐야 새 술이 되지 않는다. 새 부대에 담기 전 새 술을 제대로 마련했는지부터 돌아볼 일이다. 박지원 사회부 기자

중소상인과 시민단체 등이 최근 한 분식점 점주를 숨지게 한 ‘새우튀김 갑질 사태’의 원인이 쿠팡이츠와 판매자 간 불공정 약관에 있다며 공정거래위원회에 심사를 청구하기로 했다. 전국가맹점주협의회와 경제민주화실현전국네트워크, 참여연대 민생희망본부 등은 28일 서울 종로구 참여연대에서 기자회견을 열고 “공정위는 해지조건을 자의적이고 모호하게 규정한 쿠팡이츠의 불공정한 판매자용 약관을 조속하고 엄정하게 심사하라”고 촉구했다. 이들이 공개한 쿠팡이츠 판매자용 약관 8조는 ‘판매자의 상품이나 고객서비스 품질에 대한 고객의 평가가 현저히 낮다고 회사(쿠팡이츠)가 판단하는 경우’와 ‘고객으로부터 민원이 빈발해 판매자로 부적당하다고 인정되는 경우’ 등에 쿠팡이츠가 주의·경고·광고중단·계약해지 등의 조치를 할 수 있다고 규정하고 있다. 박승미 전국가맹점주협의회 정책위원은 “계약해지 사유가 예측 불가능하고 구체적이지 않아 점주들이 해지에 대한 두려움으로 쿠팡이츠 측의 부당한 요구도 수용할 수밖에 없는 상황”이라며 “절차상으로도 시정 이행기간 없이 계약을 해지할 수 있도록 해 판매자의 이의 제기나 소명 기회를 원천 차단하고 있다”고 지적했다. 전국가맹점주협의회는 부당한 이유에 따른 환불 요구, 리뷰·별점을 대가로 과도한 서비스나 심부름 요구, 악성 댓글과 협박 등 리뷰·별점 평가 제도의 피해 사례도 공개했다. 박지원 기자 g1@segye.com

한국외국어대학교(한국외대)에서 한 외국인 교수가 수업시간에 노골적인 성 묘사가 담긴 문학작품을 다루며 학생들에게 성적 불쾌감을 줬다는 신고가 접수돼 학교 성평등센터가 조사에 나섰다. 25일 한국외대와 총학생회 등에 따르면 서양어대학 소속 A교수는 지난해 2학기 회화·작문 수업에서 성폭행 관련 내용을 담은 교재로 강의하며 책 전반을 학생들에게 읽도록 했다. 그러면서 여성 인물이 생리를 경험하는 장면을 두고 몇몇 여학생들에게 ‘이렇게 피를 많이 흘리는 게 가능한가’라고 질문하기도 한 것으로 알려졌다. A 교수는 과거에도 수업시간에 성폭력·성매매·성도착자 등을 소재로 하는 작품을 다루며 노골적인 성적 묘사를 모두 읽고 설명한 것으로 전해졌다. 이 같은 A교수의 강의법에 문제의식을 느낀 학생들은 지난 2월과 3월 두 차례 학내 성평등센터에 A 교수를 신고해 센터 측이 조사에 나섰다. 학생들은 센터 측이 조사를 지연시키고 있다고 비판했으나 센터 관계자는 “사건이 복잡하고 참고인들도 많다”며 “규정과 절차에 따라 조사하고 있다”고 해명했다. 총학생회는 A교수 성희롱 논란과 관련해 최근 성명서를 내고 “특정 국가 문학에서 불가피하게 마주할 수 밖에 없는 소재라고 하더라도 성적인 묘사를 필요 이상으로 자세히 다루며 학생들에게 개인적인 경험에 대해 질문하는 것은 정당화할 수 없는 교수법”이라고 주장했다. 그러면서 “성희롱 성립 여부에 대한 판단은 성적 불쾌감을 느낀 피해자 관점에서 이뤄져야 한다”고 부연했다. A 교수는 뿐만 아니라 4년 전부터 조교들에게 어린이집 예약, 출입국관리소 동행, 은행 업무 등 개인적인 일들을 부탁해왔다는 의혹도 제기됐다. 학생들을 대상으로 자신의 취미생활인 사진 촬영도 수차례 해온 것으로 알려졌다. A 교수는 성희롱 논란이 불거진 것과 관련해 “수업시간에 문학작품을 토론한 것”이라고 해명한 것으로 전해졌다. 박지원 기자 g1@segye.com

“기성세대에게 식물이 취미와 관상의 대상이었다면 지금 젊은 세대에게 식물은 교감의 대상입니다.” 반려식물 정보제공 서비스 ‘플립(Fuleaf)’을 만든 청년창업가 김성훈 대표와 윤요한 이사는 취재진을 만난 17일 2030세대가 식물을 대하는 관점은 기성세대와 차이가 있다고 설명했다. 둘은 서울시 청년창업 프로그램을 거쳐 지난해 10월 공통의 관심사였던 인테리어에 반려식물이라는 요소를 접목해 ‘플립’을 공동창업했다. 처음에는 ‘반려식물 매거진’으로 출발했지만 지금은 통합 정보제공 서비스를 지향하고 있다. 식물에 관한 정보를 제공하는 동시에 개인에게 맞는 반려식물을 추천해 주는 큐레이션 서비스도 제공한다. 플립은 2030 젊은 세대에 부는 반려식물 열풍에 힘입어 탄생했다. 김 대표는 1인가구의 상당수를 차지하는 밀레니엄세대가 식물시장의 주고객으로 빠르게 성장하고 있다고 설명했다. 그 배경에는 플랜테리어의 인기도 한몫한다. 그는 “지금의 젊은 세대는 ‘옷은 안 사도 공간은 꾸민다’는 말을 할 정도로 자신만의 공간을 가꾸는 데에 관심이 많은 세대인 동시에 사회관계망서비스(SNS)로 자신의 공간을 남들과 공유하는 데에도 열광하는 세대”라며 “쉼에 대한 갈망과 인테리어 과시욕구가 결합돼 보기 좋으면서도 자신의 공간에 더 큰 가치를 부여해 줄 요소를 찾는 과정에서 자연스레 식물에 관심을 갖게 되는 것”이라고 설명했다. 반려식물 정보제공 서비스를 구상한 계기에 대해 김 대표는 “식물의 인기가 올라가고는 있지만 막상 키우려고 하면 지식이 부족해 어려움을 겪는 사람들이 많다”며 “반려식물 문화를 확장하려면 관리의 어려움을 해소하기 위한 해결책이 필요하다는 생각에서 정보제공 서비스를 만들어보자고 뜻을 모았다”고 했다. 반려식물이 주는 긍정적인 효과에 대해서는 삶의 활기를 들었다. 윤 이사는 “집에 식물이 생기면 삶의 패턴이 긍정적인 방향으로 달라지기도 한다. 식물을 돌보는 과정에서 생명체와의 접촉을 통해 고립감을 해소하고 에너지를 얻게 되기도 한다”고 말했다. 반려식물을 고르는 방법에 대해서는 우선 식물이 살아 있는 생명이라는 인식을 갖고 접근하는 것이 중요하다고 강조했다. 김 대표는 “반려동물처럼 식물도 관심과 애정으로 살펴줘야 잘 큰다. 낯선 환경에 놓이면 적응할 시간이 필요하고 때로는 아프기도 하고, 여러 문제상황이 발생할 수 있다”며 “그럴 때 자신이 시간과 노력을 얼마나 들여 돌봐줄 수 있는지와 자신이 머무는 공간의 환경적 특징을 생각해 보고 그에 맞는 특성을 가진 식물을 고르는 게 좋다”고 조언했다. 그는 또 가능하면 식물을 씨앗 단계부터 키워볼 것을 추천했다. 김 대표는 “식물을 씨앗 상태로 심어 발아부터 성장과정을 모두 지켜보면 정말 내 자식 같고 내가 식물의 부모가 된 것 같은 애정과 책임감을 갖게 된다”고 말했다. 초보자들이 키우기 좋은 식물을 추천해달라는 말에 김 대표는 “단순히 오브제가 아니라 생명력을 느낄 수 있는 식물들을 추천해주고 싶다. 인테리어 오브제가 아니라 같이 살아가는 생명체라는 점을 느낄 수 있었으면 하기 때문”이라며 ‘알로카시아’를 추천했다. 그는 “알로카시아는 뿌리 쪽에 물을 줘도 이파리에 물방울이 맺혀 또르르 떨어지곤 한다. 마치 ‘나 살아있어’라고 말하는 듯이 활발하게 생명활동을 하고 있다는 사실을 느낄 수 있는 식물”이라고 설명했다. 윤 이사는 ‘칼라데아뷰티스타’라는 식물을 추천했다. 윤 이사는 “외관도 예쁘면서 흔히 볼 수 있는 식물도 아니라 매력이 있다”며 “그러면서도 원래 아마존에서 키 큰 식물들 아래 그늘에서 자라던 식물이라 자취하는 분들이 방에 빛이 많이 들어오지 않는 상황에서도 쉽게 키울 수 있다. 식물을 잘 키울 수 있다는 자신감도 가질 수 있기 때문에 추천해주고 싶다”고 말했다. 박지원 기자 g1@segye.com

주말인 지난 11일 오후. 서울 영등포구에 사는 직장인 정혜선(32·가명)씨는 집에선 도통 써본 일이 없는 목장갑과 모종삽을 꺼내 들었다. 작업대로 쓸 둥근 테이블 위에는 화분이 잎에 가려 보이지 않을 정도로 무성히 자란 스킨답서스가 놓였다. 빈 도자기 화분과 새 흙 한 봉지도 준비됐다. 손에 든 스마트폰에서는 ‘식물 분갈이 누구나 할 수 있어요’라는 제목의 유튜브 영상이 흘러나왔다. 여러 차례 본 영상이지만 더 집중해 순서를 기억했다. 정씨는 이날, 생애 첫 ‘셀프 가드닝’에 도전했다. 지난해 중반까지만 해도 식물에 관심이 없던 정씨는 사회관계망서비스(SNS)와 인테리어 애플리케이션을 통해 ‘플랜테리어’ 유행을 접하며 식물에 관심을 갖게 됐다. ‘플랜테리어’는 식물(Plant)과 인테리어(Interior)의 합성어로 식물을 활용한 집 꾸미기를 뜻한다. SNS를 즐기고 유튜브에서 브이로그 채널을 운영하며 집을 고급스러워 보이게 만들어 줄 ‘있어빌리티(‘있어 보인다’+Ability·능력, 남들에게 과시할 수 있는 것을 중시하는 현상을 뜻하는 신조어)’를 추구하던 정씨에게 식물은 마음에 꼭 드는 인테리어 요소였다. 유튜브 영상으로 미리 익힌 덕인지 셀프 분갈이는 한 시간 만에 잘 마무리됐다. 정씨는 “식물을 가만히 두고 보는 것도 좋지만 직접 가꾸는 활동을 해보니 취미로도 좋은 것 같다”며 “뿌리를 직접 보고 손질해주며 내 보살핌이 필요한 생명체라는 걸 실감하니 더불어 사는 ‘반려식물’이란 느낌이 강하게 와 닿는다”고 말했다. 20~30대 젊은이들이 사이에서 반려식물이 인기를 얻고 있다. 과거 중장년층의 전유물로 여겨졌던 식물 가꾸기 취미와는 조금 다르다. 식물을 가꾸면서 감상하는 단계를 넘어 반려동물과 마찬가지로 교감하며 살아가는 동반자적 존재로 여기는 인식이 강하다. 힘들고 외로운 세대의 특성을 반영하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 실외 활동이 어려워지고 집에 머무는 시간은 늘면서 반려식물 인기가 더 빠르게 늘고 있다. 집을 식물로 꾸미는 것뿐 아니라 식물 키우기와 관련된 활동에 적극적으로 나서는 젊은이들도 많아졌다. 크고 작은 갖가지 나무를 활용해 ‘플랜테리어’를 구현한 집 사진을 SNS 계정 등에 올리곤 하는 박진연(29)씨는 단지 집에 식물을 두는 것에 만족하지 않고 식물에 대한 공부를 계속하며 원예 강좌도 직접 운영한다. 원예치료사 공부도 시작했다. 식물에 대한 애정이 큰 만큼 식물을 단순한 인테리어 소품으로만 보지 않고 ‘반려’라고 여기고 대한다. 하나씩 이름을 붙여주고 수시로 인사하거나 말을 걸기도 한다. “용식이 밥 먹었니?” 하는 식으로 말을 걸면 대답은 없어도 생명체와 소통하는 기분이 들어 마음이 따뜻해진다는 게 박씨의 설명이다. 반려식물을 기르는 장점을 묻자 박씨는 “식물을 키우다 보면 마치 아기를 키우는 것 같은 재미와 기쁨을 느낄 수 있다”며 “도시 속에서 살다 보면 정서적으로 쉽게 지치곤 하는데 그런 부분을 식물이 다스려주는 역할을 하는 것 같다”고 했다. 17일 관련업계에 따르면 20∼30대 사이에서 최근 몇 년 새 널리 퍼진 홈 인테리어 앱에서는 식물 제품 수요가 빠르게 늘고 있다. 인테리어 앱 ‘오늘의 집’에서는 2019년 마지막 주와 올해 6월 마지막 주를 비교했을 때 식물 인테리어 제품 거래액이 6개월 새 200% 증가했다. 가장 인기있는 제품인 ‘행잉 플랜트(공중에 매달려 자라는 식물)’의 경우 공간을 차지하지 않고 키우기 쉽다는 장점에 힘입어 리뷰 수가 약 5000개에 달할 만큼 반응이 뜨겁다. 코로나19 여파로 ‘집콕족(집에만 있는 사람)’이 늘며 온라인 구매가 활발해졌다. 플랜테리어 업체 ‘피움 플랜트’ 온라인 마케팅 담당자는 “코로나19가 심해진 2월부터 평균 주문량이 2.5배로 폭발적으로 늘었다. 지난해 말과 비교하면 문의량 자체가 4~5배가 차이가 난다”고 설명했다. 그는 “특히 대구에서 코로나가 확산하던 시기에 대구, 부산 등 경상도 지역에서 온라인 주문이 엄청나게 늘었었다”고 덧붙였다. 아예 식물 관련 직업을 가지려는 젊은이들도 늘어나는 추세다. 원예활동으로 신체 재활과 정신적 회복을 돕는 직업인 원예치료사의 연령대도 조금씩 젊어지고 있다. 한국원예치료복지협회에서 제공한 최근 5년간 원예치료사 연령 비율 추이를 보면 60대 이상 연령대의 비율은 2015년 18.6%, 2016년 15.2%, 2017년 13.1%, 2018년 11.1%, 2019년 9.6%로 계속해서 떨어졌다. 반면 20~30대 비율은 2015년에는 14.4%로 60대 이상보다 낮은 비율을 차지했지만 2016년 15.6%, 2017년 17.4%, 2018년 20.5%, 2019년 19.6%로 늘어났다. 유나연 한국원예치료복지협회 사무국장은 “기존에는 원예치료사라는 직업을 첫 직업 은퇴 혹은 중단 후 두 번째 직업으로 선택하는 경우가 많아 자격증 취득 수업 수강생 연령대가 높은 편이었다. 그러나 최근에는 20~30대의 참여가 늘고 있어 평균 연령이 꽤 내려갔다”며 “원예 치료 프로그램 수행이나 기획 면에서 참신성이 돋보인다는 것이 젊은 원예치료사 분들의 장점”이라고 설명했다. 반려식물 관련 창업에 나서는 젊은이들도 있다. 젊은 세대에 특화된 식물 가게와 큐레이션 서비스를 만들기 위해 준비 중이라는 김지예(29)씨는 ‘식물이 일상 깊숙이 자리한 문화’를 국내에도 들여오고 싶다고 설명했다. 해외 유학과 장기 여행을 통해 창업 아이디어를 얻은 김씨는 “영국에서는 식물 가게가 어디에나 있고 가게마다 특색도 있어 젊은 사람들도 저마다의 취향에 맞는 곳에서 식물을 구입해 집에 두는 것이 매우 자연스러운 일”이라면서 “도시와 자연의 접점이 반려식물이라고 할 수 있는데 기존의 오프라인 식물 구매처인 ‘화원’이나 ‘농원’은 어르신들이 가는 곳이라는 인식이 강해 젊은 세대가 친숙하게 느끼긴 어렵다. 좀 더 젊고 개성 있는 공간을 만들어 젊은 사람들이 일상처럼 식물을 접하러 오도록 하고 싶은 마음에 창업을 준비 중”이라고 말했다. 이어 김씨는 “반려식물 문화가 계속 활성화돼서 서로 반려동물에 대해 얘기하고 정보를 나누듯 식물에 대해 얘기하는 것도 자연스러워지는 날이 왔으면 좋겠다”고 말하며 웃었다. 글·사진=박지원 기자 g1@segye.com