미국프로야구(MLB) ‘코리안 몬스터’ 류현진(35·토론토 블루제이스의)이 11일 텍사스 레인저스전 시즌 첫 등판한다. 토론토의 찰리 몬토요 감독은 1일 “텍사스 레인저스와의 개막전에 호세 베리오스가 선발투수로 나선다. 이어 케빈 가우스먼, 류현진, 알렉 마노아, 기쿠치 유세이 순으로 개막 선발 로테이션을 시작한다”고 밝혔다. 류현진은 LA 다저스 시절인 2019년에 이어 토론토로 이적한 뒤 첫 시즌인 2020년과 지난해까지 3년 연속 개막전 선발투수로 활약했지만 올해는 3선발로 시즌을 시작한다. 이에 따라 개막 이틀 후인 11일 텍사스와의 홈 개막 3연전 마지막 경기에 등판할 예정이다. 류현진은 지난달 26일 디트로이트 타이거스를 상대로 시범경기에 처음 등판해 3이닝 동안공 41개를 던져 3실점을 기록했고 31일에는 팀 청백전에 나서 컨디션을 조율했다. 류현진은 오는 6일 볼티모어 오리올스와의 시범경기에 등판해 정규리그 개막을 앞두고 최종 컨디션 점검에 나선다. 류현진에 앞서는 선발 로테이션은 모두 이적생 투수들이 맡게 됐다. 류현진 대신 개막전 선발을 맡은 베리오스는 지난해 7월 트레이드를 통해 미네소타 트윈스에서 토론토로 합류했다. 토론토 이적 후 12경에 나서 5승 4패 평균자책점 3.58로 활약했고, 시즌 후 구단 역사상 투수 최고 총액인 7년 1억3100만달러(약1천548억원)에 연장 계약을 했다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)의 정규 대회 복귀가 초읽기에 들어간 것으로 보인다. 우즈가 4월 7일(현지시간) 개막하는 미국프로골프(PGA) 투어 최고 권위의 시즌 첫 메이저 대회 ‘명인열전’ 마스터스가 열리는 오거스타 내셔널에 나타났다. 이곳에서 연습라운드를 치른 것으로 알려져 골프 황제의 마스터스 출전 가능성이 한층 높아지고 있다. PGA 투어는 30일 인터넷 홈페이지를 통해 “우즈가 마스터스 대회장인 오거스타 내셔널에서 연습라운드를 치렀다는 보도가 잇따르고 있다”며 “올해 마스터스에 출전할 가능성에 힘이 실리고 있다”고 밝혔다. 미국 스포츠 매체 스포츠 일러스트레이티드도 “우즈가 아들 찰리와 함께 오거스타 내셔널에 도착했다”고 보도했다. 이어 골프 관련 소셜 미디어에는 우즈 전용기가 오거스타 공항에 있는 영상과 사진이 공개됐다. 미국 스포츠 매체 ESPN과 골프채널 등도 “우즈가 아들 찰리, 동료 선수인 저스틴 토머스와 함께 18홀을 소화했다”고 전했다. 지난해 2월 자동차 전복사고를 당한 우즈는 다리 절단을 고려했을 정도로 부상이 심각해 두 발로 다시 걷는 것조차 불투명했다. 하지만 10개월 동안 불굴의 의지로 힘겨운 재활을 거쳐 지난해 12월 이벤트 대회인 PNC 챔피언십에 아들 찰리와 함께 출전했다. 당시 우즈의 드라이브샷 비거리는 300야드를 넘었고 자로 잰 듯한 아이언샷까지 선보였다. 이에 정규대회에 출전해도 큰 무리가 없을 정도로 건강상태와 샷이 회복된 것으로 평가돼 조만간 우즈를 정규대회에서 볼 수 있을 것으로 팬들은 기대했다. 실제 우즈가 마스터스를 복귀 무대로 선택했을 가능성이 있다. 우즈는 메이저 대회에서 15차례 우승했는데 마스터스에서만 1997년, 2001년, 2002년, 2005년, 2019년 등 5차례나 우승했을 정도로 오거스타 코스에 자신감을 보인다. 우즈는 섹스 스캔들과 4차례 허리수술로 한때 세계랭킹이 1199위까지 떨어질 정도로 추락했다. 하지만 2019년 14년 만에 마스터스 정상에 올라 우승자의 상징인 그린재킷을 다시 입으며 완벽하게 부활했다.

올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 뛰어든 태국의 신예 아타야 티띠꾼(19·태국)은 데뷔전부터 큰 주목을 받은 선수다. 그는 지난해 유럽여자프로골프 투어(LET)에서 2승을 거두면서 올해의 선수와 신인상을 휩쓸어 이미 국제무대에서 실력이 검증됐다. LPGA 투어 데뷔전이던 지난 1월 이미 세계랭킹 20위에 올랐고 퀄러파잉(Q) 시리즈도 3위로 통과했을 정도로 빼어난 실력을 과시해 올해 신인왕 타이틀 탈환을 노리는 한국 선수들에게 ‘경계대상 1호’로 지목됐다. 한국은 지난해 메이저대회 ANA 인스퍼레이션에서 우승한 패티 타와타나낏(25·태국)에게 신인상을 뺏겨 6년 연속 한국선수 신인왕 달성이 무산된 상황이다. 티띠꾼은 예상대로 지난 28일 JTBC 클래식에서 세번째 출전 대회만에 데뷔 첫승을 거두는 기염을 토했다. 시즌 초반이긴 하지만 티띠꾼은 신인왕 레이스에서 압도적으로 단독 선두를 질주해 태국 선수의 2년 연속 신인왕 타이틀 차지의 유리한 발판을 마련했다. 3개 대회에서 모두 톱10에 든 티띠꾼은 신인상 포인트 329점으로 선두이고 최혜진(23·롯데·114점)과 안나린(26·메디힐·104점)이 2, 3위로 추격중이지만 점수차가 좀 벌어진 상황이다. 더구나 데뷔 첫승으로 티띠꾼은 29일 발표된 이번주 세계랭킹이 14위에서 5위 껑충 뛰어올랐다. 티띠꾼은 평균 드라이브샷 비거리 269.76야드(21위)의 만만치 않은 장타력을 갖췄고 페어웨이 안착률이 74.44%(55위)에 달할 정도로 드라이브샷 정확도가 높은 편이다. 그린적중률도 75.73%(27위)가 나오는 빼어난 아이언샷을 장착했고 여기에 그린적중시 홀당 평균 퍼트수(GIR) 1.73개(18위)의 고감도 퍼팅까지, 상위권 성적에 필요한 요소들을 두루 지녔다. 티띠꾼은 31일(현지시간) 개막하는 시즌 첫 메이저 대회 셰브런 챔피언십에 출전해 기세를 몰아갈 예정이어서 최혜진과 안나린이 티띠꾼의 독주를 얼마나 제지할지 주목된다.

안나린(26·메디힐)은 지난해 말 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인 등용문인 퀄리파잉(Q) 시리즈에서 수석 합격해 단숨에 이번 시즌 신인왕 후보로 떠올랐다. 하지만 시선은 8위로 투어 티켓을 따낸 최혜진(23·롯데)에게 더 쏠렸다. 안나린이 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 2승을 거뒀지만 최혜진은 통산 10승과 대상 3연패를 차지한 KLPGA 투어 간판이기 때문이다. 더구나 최혜진은 2017년 LPGA 투어 메이저 대회 US여자오픈에서 18세 여고생 신분으로 깜짝 준우승을 차지했다. 2018년 ISPS 한다 호주 여자 오픈과 2020년 ISPS 한다 빅 오픈에서도 준우승을 차지하는 등 톱10에 5차례 올라 데뷔 전부터 미국 무대 경쟁력이 충분하다는 평가를 받았다. 하지만 안나린의 Q시리즈 수석도 쉽게 달성한 것은 아니다. 이를 증명하듯 안나린은 세 번째 출전 대회인 JTBC 클래식(총상금 150만달러·약 18억3600만원) 3라운드에서 드디어 잠재력을 폭발시키며 한때 리더보드 최상단을 점령했다. 다만 마지막 홀에서 통한의 트리플 보기를 범해 단독 선두를 지키지 못하는 아쉬움을 남겼다. 안나린은 27일 미국 캘리포니아주 칼즈배드 아비아라 골프클럽(파72·6609야드)에서 열린 대회 3라운드에서 이글 1개, 버디 5개, 보기 1개, 트리플보기 1개를 묶어 3타를 줄이며 중간합계 11언더파 205타를 기록했다. 2라운드까지 공동 4위였던 안나린은 선두 나나 마센(26·덴마크)에게 3타 뒤진 단독 2위에 올라 최종일 역전 우승에 도전한다. 안나린은 데뷔전인 게인브리지 LPGA에서 공동 34위, 두 번째 대회인 드라이브온 챔피언십에선 공동 37위에 그쳤다. 안나린은 1, 2번 홀 연속 버디와 7, 9번 홀 버디로 전반홀에만 4타를 줄인 뒤 16번 홀(파4) 이글과 17번 홀(파5) 버디로 2위 그룹과 격차를 3타로 벌리며 마센과 공동 선두를 이뤘다. 하지만 마지막 18번 홀(파4)에서 세컨드샷이 그만 카트 도로 옆 러프 나무 밑에 박혔다. 이에 언플레이어블 볼을 선언하고 1벌타를 받은 안나린은 카트 도로 위에 볼을 놓고 4번째 샷을 했고 결국 다섯 번째 샷 만에 공을 그린 위에 올려 트리플보기를 범했다. 2라운드까지 공동 4위였던 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)은 이날 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄여 선두에 4타 뒤진 공동 3위(10언더파 206타)에 올라 3개 대회 연속 우승 기회를 이어갔다. 연속 언더파 행진 신기록은 33라운드로 늘었다. 최혜진은 타수를 줄이지 못하면서 전날 공동 2위에서 공동 6위(9언더파 207타)로 밀렸다.

안나린(26·메디힐)은 지난해 말 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인들의 등용문인 퀄리파잉(Q) 시리즈에서 수석 합격해 단숨에 이번 시즌 신인왕 후보로 떠올랐다. 하지만 시선은 8위로 투어 티켓을 따낸 최혜진(23·롯데)에게 더 쏠렸다. 안나린이 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 2승을 거뒀지만 최혜진은 통산 10승과 대상 3연패를 차지한 KLPGA 투어 간판이기 때문이다. 더구나 최혜진은 2017년 LPGA 투어 메이저 대회 US여자오픈에서 18세 여고생 신분으로 깜짝 준우승을 차지했다. 또 2018년 ISPS 한다 호주 여자오픈과 2020년 ISPS 한다 빅 오픈에서도 준우승을 차지하는 등 톱10에 5차례 올라 데뷔 전부터 미국무대 경쟁력이 충분하다는 평가를 받았다. 하지만 안나린의 Q시리즈 수석도 쉽게 달성한 것은 아니다. 안나린이 이를 증명하듯, 세번째 출전 대회인 JTBC 클래식(총상금 150만달러) 3라운드에서 드디어 잠재력 폭발시키며 한때 리더보드 최상단을 점령했다. 다만, 마지막 홀에서 통한의 트리플 보기를 범해 단독선두를 지키지 못하는 아쉬움을 남겼다. 안나린은 27일 미국 캘리포니아주 칼즈배드의 아비아라 골프클럽(파72·6609야드)에서 열린 대회 3라운드에서 이글 1개, 버디 5개, 보기 1개, 트리플보기 1개를 묶어 3타를 줄이며 중간합계 11언더파 205타를 기록했다. 2라운드까지 공동 4위이던 안나린은 선두 나나 마센(26·덴마크)에게 3타 뒤진 단독 2위에 올라 최종일 역전 우승에 도전한다. 안나린은 데뷔전인 게인브리지 LPGA에서 공동 34위, 두 번째 대회인 드라이브온 챔피언십에선 공동 37위에 그쳤다. 안나린은 1, 2번 홀 연속 버디와 7, 9번 홀 버디로 전반홀에만 4타를 줄인 뒤 16번 홀(파4) 이글과 17번 홀(파5) 버디로 2위 그룹과 격차를 3타차로 벌리며 마센과 공동 선두를 이뤘다. 하지만 마지막 18번 홀(파4)에서 세컨드샷이 그만 카트 도로 옆 러프의 나무 밑에 박혀버렸고 탈출 과정에서 2타를 잃었다. 결국 다섯 번째 샷 만에 공을 그린 위에 올려 트리플보기를 범했다. 2라운드까지 공동 4위이던 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)은 이날 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄여 선두에 4타 뒤진 공동 3위(10언더파 206타)에 올라 3개 대회 연속 우승의 기회를 이어갔다. 연속 언더파 행진 신기록은 33라운드로 늘었다. 최혜진은 타수를 줄이지 못하면서 전날 공동 2위에서 공동 6위(9언더파 207타)로 밀렸다. 지난 13일 혼다 타일랜드에서 덴마크 선수 최초로 LPGA 투어 정상에 오른 마센은 이틀 연속 단독 선두를 질주하면서 2개 대회 연속 우승에 바짝 다가섰다. 지난해 이 대회에서 우승한 ‘골프여제’ 박인비(34·KB금융그룹)는 7언더파 209타로 공동 15위에 자리했다.

15라운드 연속 60대 타수와 30라운드 연속 언더파. 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어·사진)이 지난 6일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 작성한 대기록이다. 시즌 첫 출전 대회에서 우승한 것도 놀랍지만 달성하기 매우 어려운 기록 2개를 동시에 갈아치웠다는 점에서 골프팬들의 찬사가 쏟아졌다. 특히 ‘영원한 골프 여제’ 안니카 소렌스탐(52·스웨덴)을 넘어선 기록이기에 의미가 컸다. 종전 연속 60대 타수 기록은 소렌스탐과 유소연(32·메디힐), 고진영의 14라운드. 연속 언더파 라운드 종전 기록은 소렌스탐과 뉴질랜드 교포 리디아 고(25), 고진영의 29라운드다. 고진영이 새 기록을 만들면서 이제 한걸음을 내디딜 때마다 세계여자골프의 새 역사로 차곡차곡 쌓이게 됐다. 고진영은 이번주엔 3개 대회 연속 우승과 통산 14승에 도전한다. 무대는 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 칼즈배드 아비아라 골프클럽(파72·6609야드)에서 개막하는 LPGA 투어 JTBC 클래식(총상금 150만달러·약 18억원)이다. 올 시즌 미국 본토에서 열리는 첫 대회로 고진영은 3주 만에 필드에 모습을 드러낸다. 무엇보다 다음 주에 올해 첫 메이저대회 셰브런 챔피언십이 예정된 만큼 고진영은 이번 대회에 샷을 더욱 날카롭게 다듬는 데 주력할 계획이다. 그는 2019년 ANA 인스퍼레이션과 에비앙 챔피언십에서 우승한 뒤 메이저 대회 우승을 추가하지 못하고 있다. 따라서 최고의 샷감을 잘 유지하고 있는 시즌 초반이 오랜만에 메이저 퀸을 달성할 좋은 기회다. 지난해 시즌 최종전 CME그룹 투어 챔피언십에서 우승한 고진영은 이번 대회 정상에 오르면 3개 대회 연속 우승을 달성하며 세계랭킹 1위 장기 집권의 든든한 발판도 마련할 수 있다. 고진영은 지난해 말 랭킹 포인트 차이가 0.004점에 불과할 정도로 넬리 코르다(24·미국)와 1위 자리를 놓고 치열한 다툼을 벌였다. 하지만 지난달 1일 ‘왕좌’를 다시 탈환한 뒤 2위 코르다와 포인트 격차를 계속 벌려 지난 22일 발표된 이번주 세계랭킹에선 격차가 0.96점으로 1점 가까이 벌어졌다. 코르다는 최근 혈전증 진단을 받고 치료에 전념하고 있어 고진영의 1위 질주는 당분간 계속될 전망이다. 고진영의 개인 통산 상금 1000만달러(약 121억원) 돌파도 초미의 관심사다. 지난해 한국선수 최초로 상금왕 3연패를 차지한 고진영은 시즌 첫승으로 상금 25만5000달러(약 3억1000만원)를 보태 통산 상금을 935만7985달러(약 113억6000만원)로 늘렸다. LPGA 투어에서 통산 상금 1000만달러를 넘긴 선수는 지금까지 21명이다. 투어 우승 상금이 20만∼30만달러 수준임을 감안하면 1000만달러 돌파 초읽기에 들어간 셈이다. 이번 대회 우승 상금은 22만5000달러(약 2억7000만원)다. 고진영은 지난해 시즌 5승을 쓸어 담아 약 350만달러를 벌었다. ‘와이어 투 와이어’ 우승으로 지난해 이 대회에서 통산 21승을 거둔 박인비(34·KB금융그룹)는 대회 2연패에 도전한다. 또 이번 시즌 1승씩을 거둔 미국교포 대니엘 강(30)과 리디아 고도 출전하는 만큼 불꽃 튀는 경쟁이 예상된다.

15라운드 연속 60대 타수와 30라운드 연속 언더파. 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)이 지난 6일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 작성한 대기록이다. 시즌 첫 출전 대회에서 우승한 것도 놀랍지만 달성하기 매우 어려운 기록 2개를 동시에 갈아치웠다는 점에서 골프팬들의 찬사가 쏟아졌다. 특히 ‘영원한 골프여제’ 안니카 소렌스탐(52·스웨덴)을 넘어선 기록이기에 의미가 컸다. 종전 연속 60대 타수 기록은 소렌스탐과 유소연(32·메디힐), 고진영의 14라운드. 연속 언더파 라운드 종전 기록은 소렌스탐과 뉴질랜드 교포 리디아 고(25), 고진영의 29라운드다. 고진영이 새 기록을 만들면서 이제 한걸음을 내디딜 때마다 세계여자골프의 역사로 차곡차곡 쌓이게 됐다. 고진영이 이번주는 3개 대회 연속 우승에 도전한다. 무대는 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 칼즈배드 아비아라 골프클럽(파72·6609야드)에서 개막하는 LPGA 투어 JTBC 클래식(총상금 150만달러)이다. 올시즌 미국 본토에서 열리는 첫 대회로 고진영은 3주만에 필드에 모습을 드러낸다. 무엇보다 다음주에 올해 첫 메이저대회 셰브런 챔피언십이 예정된 만큼 고진영은 이번대회에 샷을 더욱 날카롭게 다듬는데 주력할 계획이다. 그는 2019년 ANA 인스퍼레이션과 에비앙 챔피언십에서 우승한 뒤 메이저 대회 우승을 추가하지 못하고 있다. 따라서 최고의 샷감을 잘 유지하고 있는 시즌 초반이 오랜만에 메이저 퀸을 달성할 좋은 기회다. 이번 대회에서 상위권 성적을 내면 세계랭킹 1위 장기집권의 든든한 발판도 마련할 수 있다. 고진영은 지난해말 랭킹 포인트 차이가 0.004점에 불과할 정도로 넬리 코르다(24·미국)와 1위 자리를 놓고 치열한 다툼을 벌였다. 하지만 지난달 1일 ‘왕좌’를 다시 탈환한 뒤 2위 코르다와 포인트 격차를 계속 벌려 지난 22일 발표된 이번주 세계랭킹에선 격차가 0.96점으로 1점 가까이 벌어졌다. 코르다는 최근 혈전증 진단을 받고 치료에 전념하고 있어 고진영의 1위 질주는 당분간 계속될 전망이다. 고진영의 개인 통산 상금 1000만달러 돌파도 초미의 관심사다. 지난해 한국선수 최초로 상금왕 3연패를 차지한 고진영은 시즌 첫승으로 상금 25만5000달러를 보태 통산 상금을 935만7985달러로 늘렸다. LPGA 투어에서 통산 상금 1000만달러를 넘긴 선수는 지금까지 21명이다. 투어 우승 상금이 20만∼30만달러 수준임을 감안하면 1000만달러 돌파 초읽기에 들어가 셈이다. 이번 대회 우승 상금은 22만5000달러다. 고진영은 지난해 우승상금 150만달러가 걸린 시즌 최종전 CME그룹 투어 챔피언십을 제패하며 시즌 5승을 쓸어 담아 약 350만달러를 벌어 들였다. 올해 최종전 우승 상금은 200만달러로 껑충 뛰었다. 지난해 이 대회 ‘와이어 투 와이어’ 우승으로 통산 21승을 거둔 박인비(34·KB금융그룹)는 대회 2연패에 도전한다. 또 이번 시즌 1승씩을 거둔 미국교포 대니엘 강(30)과 뉴질랜드 교포 리디아 고(25)도 출전하는 만큼 불꽃 튀는 경쟁이 예상된다.

필 미컬슨(52·미국)은 한때 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)와 라이벌 구도를 형성하며 미국프로골프(PGA) 투어에서 메이저 대회 6승을 포함, 통산 45승을 쌓았다. 메이저 6승중 3승이 바로 PGA 투어 최고 권위 메이저대회인 ‘명인열전’ 마스터스 토너먼트다. 미컬슨은 2004년, 2006년, 2010년에 마스터스 우승자를 상징하는 그린 재킷을 입었다. 마스터스는 전통에 따라 우승하면 전년도 우승자가 새 우승자에게 그린 재킷을 입혀주는 행사를 진행한다. 하지만 미컬슨의 올해 마스터스 출전이 불발됐다. 사우디아라비아 정부의 지원을 받는 슈퍼골프리그(SGL)를 옹호하다 역풍을 맞은 것이 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 미컬슨은 지난해 5월 PGA 챔피언십에서 우승하며 메이저대회 최고령 우승 기록(만 50세 11개월)을 54년만에 갈아 치웠다. 이번 시즌은 4차례 출전했는데 지난 1월 파머스 인슈런스 오픈 이후 PGA 투어를 사실상 중단한 상태다. 그는 지난 2월 SGL을 옹호하며 “PGA 투어의 탐욕이 역겹다. PGA 투어가 선수들에게 돌아갈 돈을 제대로 주지 않는다”고 비난을 쏟아낸 뒤 엄청난 역풍을 맞았다. 오랫동안 그를 후원하던 스폰서들은 줄줄이 계약종료를 통보했는데 메인 스폰서인 KPMG가 지난주 후원 계약 종료를 선언한 데 이어 재무관리 회사 워크데이, 주류 회사인 암스텔 등도 미컬슨에게 계약 종료를 통보했다. 또 2020년부터 미컬슨 재단이 개최하던 PGA 투어 아메리칸 익스프레스 대회도 2023년부터 미컬슨 재단과 함께하지 않기로 결정했고 2004년부터 미컬슨을 후원한 용품업체 캘러웨이는 당장 후원 종료는 아니지만 ‘잠정 후원 중단’을 선언했다. 저스틴 토머스(28·미국) 가 “정말 이기적이다. 사우디가 그렇게 좋다면 가라고 해라”고 비난하는 등 동료 선수들의 질타도 쏟아졌다. 이에 사면초가에 몰린 미컬슨은 “자숙하겠다”면서 당분간 대회 출전을 중단하겠다고 선언했다. 실제 그는 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십에 불참했는데 마스터스까지 여파가 이어진 것으로 보인다. 미컬슨은 아마추어이던 1991년 처음 마스터스에 출전했으며 프로전향한 뒤에는 1993년에 마스터스 무대를 밟았다. 이어 1995년부터는 지난해까지 한 차례도 마스터스를 거른 적이 없지만 이번에 27년 연속 마스터스 출전 기록이 중단되게 됐다. 마스터스 우승자는 평생 출전권 받는다. 한편 사우디아라비아 국부펀드의 지원을 받는 LIV 골프 인베스트먼트의 최고경영자 ‘백상어’ 그렉 노먼은 지난 17일 SGL 상금 규모와 일정을 공식 발표했다. 공식 대회 이름은 ‘LIV 골프 인베스트먼트 시리즈’로 첫 대회는 오는 6월 9일(현지시간) 영국 런던 센추리온 골프클럽에서 개막한다. 이어 미국 4곳과 태국 방콕, 사우디 제다 등에서 10월까지 모두 8개 대회가 열리며 최종전 장소는 아직 미정이다. 매 대회 선수 48명이 12개 팀으로 나뉘어 컷 탈락 없이 3라운드 54홀 경기를 치른다. 7차 대회까지 각 대회 총상금은2500만달러이며 이중 보너스가 500만달러다. 개인전 우승 상금은 400만달러이며 보너스 500만달러는 팀 순위 상위 3개 팀에 분배한다. 따라서 개인전 우승자는 단체전 성적까지 더해 한 대회에서 무려 50억원이 넘는 상금을 챙길 수 있다. 특히 7개 대회 성적을 합산해 상위 3명에게 3000만달러(약 365억원)가 지급되고 단체전으로만 치르는 최종전 팀 챔피언십의 총상금 규모는 무려 5000만달러(약 608억원)다. 지난주 끝난 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십의 총상금은 2000만달러, 우승 상금 360만달러로 PGA 투어 사상 단일 대회 최대 상금을 기록했다. 하지만 LIV 골프 인베스트먼트 시리즈의 총상금과 우승 상금이 플레이어스 챔피언십을 훌쩍 뛰어 넘는데다 이런 대회가 무려 8개나 열리니 엄청난 돈 잔치가 펼쳐지는 셈이다.

21일 미국 플로리다주 팜 하버의 이니스브룩 리조트 코퍼헤드코스(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십(총상금 780만달러) 최종라운드. 16번 홀까지 보기 없이 버디 3개를 잡아내 2타차 선두를 달리던 샘 번스(26·미국) 는 어렵기로 악명 높은 ‘뱀 구덩이(Snake Pit)’ 두번째 홀인 17번 홀(파3)에서 세번 만에 그린에 볼을 올려 보기를 범하고 말았다. 반면 그를 맹렬하게 추격하던 ‘신예’ 데이비스 라일리(26·미국)는 같은 홀에서 절묘한 티샷으로 2ｍ 버디를 잡아 공동선두로 올라섰다. 하지만 결국 ‘뱀 구덩이’가 번스를 울고 웃겼다. 18번 홀(파4)에서 열린 1차 연장전에서 라일리는 벙커샷을 홀컵 1ｍ에 붙여 파로 막았고 번스의 9m 거리 버디 퍼트는 홀을 비껴가 승부를 가리지 못했다. 16번 홀(파4)에서 열린 2차 연장은 달랐다. 번스가 10ｍ 거리에서 시도한 버디 퍼트가 그대로 홀컵에 빨려 들어갔다. 번스가 연장접전 끝에 짜릿한 승리를 거둬 대회 2연패와 함께 투어 통산 3승을 달성했다. 그는 이날 버디 3개와 보기 1개로 2타 줄여 최종합계 17언더파 267타로 라일리와 동타를 이룬 뒤 연장 승부를 펼쳤다. 우승 상금은 140만4000달러(약 17억원). 페덱스컵 랭킹 2위로 올라선 번스는 세계랭킹도 17위에서 10위로 껑충 뛰어 오를 전망이다. 번스는 “미친 것 같다. 힘든 경기였는데 너무 행복하다”고 벅찬 소감을 전했다. 코퍼헤드 코스 16번 홀은 ‘물뱀(Moccasin)’, 17번 홀은 ‘방울뱀(Rattler)’, 18번 홀은 ‘독사(Copperhead)’라는 별명이 붙을 정도로 공략하기 매우 까다로운 홀인데 결국 뱀 구덩이 홀을 잘 극복한 것이 승리의 발판이 됐다. 2타차 선두로 최종라운드에 나서 데뷔 첫승을 노렸던 라일리는 5번 홀(파5) 트리플보기에 발목이 잡혔고 뒷심을 발휘해 다시 선두를 다시 따라잡았지만 마지막 고비를 넘지 못했다.

사우디 아라비아 자본으로 출범하는 슈퍼골프리그(SGL)를 옹호하는 필 미컬슨(52·미국)은 지난달 “PGA 투어가 탐욕스럽다”고 발언한 뒤 동료선수들의 거센 비난에 시달렸다. 대표적인 선수가 저스틴 토머스(29·미국)다. 그는 “정말 이기적이다. 사우디가 그렇게 좋다면 가라고 해라”며 미컬슨을 공격했고 이후 미컬슨은 비난이 거세지자 “자숙하겠다”며 꼬리를 내렸다. 미국프로골프(PGA) 투어 통산 14승을 쌓은 토머스가 15승 고지를 밟을 기회를 잡았다. 토머스는 20일 미국 플로리다주 팜 하버의 이니스브룩 리조트 코퍼헤드 코스(파71·7340야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십(총상금 780만달러) 3라운드에서 버디 6개와 보기 1개로 5타를 줄이며 사흘연속 66타를 쳐 중간합계 15언더파 198타로 공동 3위에 올랐다. 이날 무려 9타를 줄이는 맹타를 휘두르며 단독 선두로 뛰어오른 ‘신예’ 데이비스 라일리(26·미국)와는 3타 차이여서 최종일 역전 우승에 도전한다. 토머스는 2017년 메이저 대회 PGA 챔피언십을 제패하는 등 2016-2017 시즌 무려 5승을 쓸어담아 PGA 투어의 강자로 자리매김했다. 이후 매년 1승씩을 보탰고 지난주 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십 타이틀방어에 나섰지만 공동 33위로 기대에 미치는 못하는 성적을 거뒀다. 하지만 이번 시즌 성적이 아주 좋다. 8개 대회에 출전해 5개 대회에서 톱10에 들었고 3위와 공동 5위 두차례, 6위 등을 기록할 정도로 매 대회 우승경쟁에 뛰어들고 있다. 토머스는 이날 1번(파5)과 3번홀(파4)에서 버디를 낚으며 상큼하게 출발한 뒤 6번 홀(파4) 보기로 주춤했지만 후반홀들어 10∼11번홀 연속버디에 이어 14번 홀(파5)과 17번 홀(파3)에서 버디를 추가하며 순위를 끌어 올렸다. 2019년 프로전향해 올해 PGA 투어에 데뷔한 라일리는 보기 없이 버디만 9개를 몰아치는 괴력을 발휘해, 2라운드 공동 6위에서 선두로 도약했다. 그는 1∼2번 홀 연속 버디로 선두 추격의 시동을 건뒤 6∼7번 홀, 13∼14번 홀에서 연속 버디를 추가하며 타수를 대폭 줄였다. 라일리는 이날 3라운드 퍼트 수가 20개밖에 되지 않을 정도로 자로 잰듯한 그린 플레이가 돋보였다. 그는 지난 시즌 2부 투어 상금 순위 상위 자격으로 이번 시즌 PGA 투어에 뛰어 들었다. 13개 대회에 출전해 지난해 10월 버뮤다 챔피언십 공동 7위가 가장 좋은 성적이다. 뉴질랜드 교포 대니 리(32)가 6언더파 207타로 공동 34위에 올랐고 노승열(31·지벤트)은 더스틴 존슨(41·미국)등과 함께 3언더파 210타로 공동 62위를 달렸다.