미국프로골프(PGA) 투어 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십을 앞두고 가장 화제가 된 것은 상금 규모다. 총상금이 1500만달러에서 2000만달러(약 248억원)로 확 늘었고 우승 상금도 270만달러에서 360만달러(약 44억7000만원)로 껑충 뛰었기 때문이다. 이 우승 상금은 골프 역사상 단일 대회로는 가장 많다. 특히 총상금이 4대 메이저 대회인 US오픈(1250만달러), PGA 챔피언십(1200만달러), 마스터스·디 오픈(1150만달러)과 특급대회 월드골프챔피언십(WGC·1200만달러)를 모두 뛰어넘는 수준이라 톱 50 이내의 선수들이 총출동했다. 하지만 폭우와 강풍으로 상위 랭커들이 줄줄이 컷탈락하는 이변이 펼쳐졌고 대회가 하루 연장되는 우여곡절 속에 5일동안 열전을 벌인 결과 올해 플레이어스 챔피언십의 트로피는 ‘퍼트의 달인’ 캐머런 스미스(29·호주) 품에 안겼다. 스미스는 15일 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 대회 최종라운드에서 버디 10개와 보기 4개를 묶어 6타를 줄이는 뒷심을 발휘해 최종합계 13언더파 275타를 기록, 아니르반 라히리(35·인도)를 1타 차로 제치고 정상에 올랐다. 지난 1월 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 투어 역대 최소타 우승 기록(34언더파 258타)을 세운 스미스는 통산 5승 고지에 올랐다. 그는 이날 우승으로 시즌 상금랭킹 1위(579만달러)로 올라섰다. 우승 상금 360만달러는 스미스가 그동안 159경기에 출전해 4차례 우승하면서 번 상금(1912만달러)의 20%에 달한다. 스미스는 플레이어스 챔피언십 5년 출전권과 US오픈, 디오픈, PGA챔피언십 3년 출전권, 5년짜리 PGA 투어 카드 등 푸짐한 보너스도 챙겼다. 호주 선수로는 그레그 노먼, 스티브 엘킹턴, 애덤 스콧, 제이슨 데이에 이어 다섯 번째 플레이어스 챔피언십을 제패했다. 스미스는 “믿을 수가 없다. 정말 길고 힘들었는데 결국 아주 큰 대회에서 가장 높은 자리에 올라 정말 기쁘다”고 벅찬 소감을 전했다. 스미스는 지난해 WGC 세인트주드 인비테이셔널 2라운드에서 퍼트수 18개로 역대 한 라운드 최소 퍼트 수 타이기록을 작성을 정도로 자로 잰 듯한 명품 퍼트를 장착했는데 이번 대회도 그의 주무기가 빛났다. 그는 4라운드 10∼18번 홀을 모두 퍼트 1개로 처리하는 등 이번 대회 그린적중시 홀당 평균 퍼팅수(GIR) 1.556개로 1위에 올랐다. 특히 4라운드에서 GIR은 불과 1.308개를 기록해 우승의 원동력이 됐다. 1∼4번 홀 연속 버디로 무섭게 타수를 줄인 스미스는 7∼9번 홀 연속 보기로 발목이 잡히는 듯 했지만 다시 10∼13번 홀 연속 버디를 떨구는 무서운 집중력으로 우승의 발판을 마련했다. 특히 악명 높은 아일랜드홀인 17번 홀(파3)이 결정적이었다. 9번 아이언으로 날린 볼이 아일랜드 홀 오른쪽 가장자리에 꽂힌 핀 1.2ｍ 옆에 정확하게 떨어져 버디를 잡아냈다. 스미스는 “그린 앞 벙커를 넘기려고 했는데 운 좋게 바람이 강하지 않아서 공이 잘 멈춰 섰다”고 설명했다. 3타차로 달아나던 스미스가 마지막 18번 홀(파4)에서 보기를 범하면서 라히리와 1타차로 좁혀졌지만 라히리가 마지막 홀에서 버디에 실패하면서 승부는 그대로 끝났다. 하지만 라히리도 보통 대회 우승 상금을 능가하는 2위 상금 218만달러(약 27억원)를 챙겼다. 공동 13위를 차지한 러셀 헨리(미국)는 11번 홀(파5)에서 240야드 거리에서 친 두 번째 샷이 홀에 빨려 들어가면서 짜릿한 알바트로스를 만들었다. 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)은 4번 홀(파4)에서 두차례나 볼을 물에 빠트려 5타를 잃는 쿼드러플보기 참사를 당하며 공동 55위(2오버파 290타)로 밀렸고 임성재(24)와 이경훈(31·이상 CJ대한통운)도 공동 55위로 부진했다.

미국프로골프(PGA) 투어는 지난 18일 개막한 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십을 앞두고 세계랭킹 2위 콜린 모리카와(24·미국)를 우승후보중 파워랭킹 1위로 지목했다. 이유가 있다. 그는 지난 시즌부터 매 대회 우승경쟁에 뛰어들 정도로 쾌속질주하고 있기 때문이다. 지난해 7월 메이저 대회 디 오픈에서 우승하며 2020-2021 시즌 2승을 작성한 모리카와는 2021-2022 시즌 첫 출전 대회인 지난해 10월 더 CJ컵에서 준우승을 거뒀다. 또 11월 DP 월드투어(유러피언투어) 시즌 최종전인 DP 월드투어 챔피언십에서 우승하며 미국 선수 최초로 유럽투어 대상 격인 레이스 투 두바이에서 1위를 차지했다. 그는 이번 시즌 5개 대회에 출전해 모두 톱10에 진입했고 직전 출전대회인 제네시스 인비테이셔널에서도 준우승을 거뒀다. 지난해 플레이어스 챔피언십에서 공동 41위에 머물렀지만 최종라운드에서 66타로 최소타 기록을 세우기도 했다. 이에 미국 골프채널은 모리카와를 비롯, 빅토르 호블란(노르웨이), 패트릭 캔틀레이, 스코티 셰플러(이상 미국) 등 세계랭킹 2∼5위가 이번 대회에서 우승하면 작년 7월부터 34주째 세계랭킹 1위를 지키는 욘 람(28·스페인)을 제치고 ‘왕좌’에 등극할 수 있을 것으로 전망했다. 실제 욘 람과 모리카와의 랭킹포인트 차이는 0.42 포인트에 불과한 상황이다. 하지만 폭우와 강풍으로 대회가 파행운영되면서 모리카와의 세계랭킹 1위 등극 기회도 날아가 버렸다. 모리카와는 1라운드에서 버디 4개와 보기 5개로 1타를 잃었고 2라운드에서도 버디 1개에 보기 4개를 쏟아내며 3오버파를 기록, 중간합계 4오버파 컷탈락하고 말았다. 이틀연속 악명높은 아일랜드홀인 17번 홀(파3)에서 공을 물에 빠뜨리며 무너졌다. 뿐만아니다. 대회 나흘째인 14일 겨우 2라운드를 끝낸 가운데 세계랭킹 7위인 2020 도쿄올림픽 금메달리스트인 잰더 쇼펄레(29·미국)는 1라운드 73타에 이어 2라운드에서 6타를 잃어 컷을 통과하지 못했다. 18번 홀(파4)에서 티샷을 물에 빠트린 뒤 벙커를 전전하다 트리플보기를 적어냈다. 브룩스 켑카(32·미국)도 2라운드에서 트리플보기 1개, 더블보기 2개, 보기 4개를 쏟아내며 9오버파 81타를 적어내 컷탈락했다. 켑카는 “강한 바람때문에 원하는 샷을 전혀 하지 못했다”고 전했다. 또 조던 스피스, 웨브 심프슨, 토니 피나우(이상 미국), 애덤 스콧, 제이슨 데이(이상 호주)도 줄줄이 컷탈락했다. 이 대회서 역대 최연소 우승 기록을 세웠던 김시우(27·CJ대한통운)는 1라운드 17번 홀 더블보기 등으로 4오버파를 기록했고 2라운드에서도 17번 홀까지 2타를 더 잃은 상황에서 기권했다.

메이저대회 상금 규모를 훌쩍 뛰어넘어 역대 최대상금 규모로 치러지고 있는 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십이 폭우가 쏟아지는 악천후로 파행을 겪고 있다. 보통 미국프로골프(PGA) 투어나 미국여자프로골프(LPGA) 투어는 총 4라운드 경기로 치러지는데 플레이어스 챔피언십은 사흘동안 겨우 1라운드가 마무리됐을 정도다. 13일 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 사흘째 진행된 플레이어스 챔피언십은 2라운드를 끝내 선수들도 있지만 28명은 아예 2라운드를 시작하지 못하는 등 많은 선수들이 2라운드를 마치지 못한 상황이다. 이틀간 폭우가 120㎜ 넘게 쏟아진 탓이다. 더구나 비가 그친 뒤에는 시속 50~60㎞의 강풍이 불면서 기온이 뚝 떨어져 선수들이 제 기량을 발휘하는데 큰 어려움을 겪었다. 김시우(27·CJ대한통운)가 대표적이다. 역대 최연소 기록으로 이 대회를 제패한 김시우는 지난해도 공동 9위에 올라 대회에 강한 면모를 보여줬지만 이번에는 달랐다. 김시우는 대회 사흘째 2라운드 17번 홀까지 경기를 마쳤는데 중간합계 7오버파로 공동 119위에 올라 컷탈락 위기에 몰렸다. 2라운드에서 버디 4개를 잡았으나 보기 3개, 더블보기 2개를 쏟아내며 3오버파로 부진했다. 세계랭킹 1위 출신 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(32·미국)도 마찬가지. 그는 2라운드에서 생애 최악의 스코어인 9오버파 81타로 무너지며 중간합계 9오버파 153타를 기록, 131위로 추락했다. 이는 2020년 아널드 파머 인비테이셔널 3라운드에서 그가 기록한 스코어와 같다. 켑카는 아일랜드홀로 악명 높은 17번홀(파3)에서 티샷을 물에 빠뜨리면 트리플보기를 범하고 말았다. 1라운드만 마친 이경훈(31·CJ대한통운)은 이글 1개, 버디 2개, 보기 2개로 2타를 줄이며 공동 23위에 올랐고 2라운드 2개홀까지만 소화한 임성재(24·CJ대한통운)는 1라운드에서 버디 2개를 보기 2개와 맞바꾸며 타수를 줄이지 못했고 2라운드에서 버디 1개와 보기 1개를 기록해 이븐파로 공동 55위에 랭크됐다. 1라운드만 마친 토미 플리트우드(31·잉글랜드)와 2라운드 3번홀까지 진행한 톰 호지(33·미국)가 6언더파로 공동 선두에 올랐다. 한편 이번 대회 총상금은 지난해 1500만달러에서 올해 2000만달러(약 246억원)로 확 늘었다. 우승 상금도 지난해 270만달러에서 올해 360만달러(약 44억3000만원)로 껑충 뛰었다. 이는 4대 메이저를 압도하는 규모다. 지난해 기준으로 US오픈이 1250만달러로 가장 많고, PGA 챔피언십 1200만달러, 마스터스와 디 오픈이 1150만달러다. 월드골프챔피언십(WGC) 대회들도 총상금 규모는 1200만달러 수준이다. 따라서 플레이어스 챔피언십이 역대 최대 상금이 걸린 대회가 될 전망이다.

타이거 우즈(47·미국)는 ‘골프 황제’라는 별명처럼 화려한 이력을 자랑한다. 1996년 라스베이거스 인비테이셔널에서 미국프로골프(PGA) 투어 데뷔 첫 승을 달성하며 필드를 점령하기 시작한 우즈는 2019년 10월 조조 챔피언십 우승으로 통산 82승을 거둬 샘 스니드(2002년 사망·미국)와 함께 역대 최다승 공동 1위에 올랐다. 메이저 대회에서도 15차례 우승해 잭 니클라우스(82·미국)의 최다승 기록(18승)에 바짝 다가서 있다. 특히 4대 메이저 대회를 만 24세에 모두 제패해 최연소 커리어 그랜드슬램까지 달성했다. 이런 업적을 기려 세계 골프 명예의 전당 입회 심사위원회는 2020년 3월 투표를 거쳐 75% 이상의 찬성으로 우즈의 명예의 전당 입회를 확정했다. 코로나19 확산으로 1년 연기된 명예의 전당 입회식이 10일 열려 우즈가 드디어 ‘살아있는 골프 전설’ 반열에 올랐다. 우즈는 이날 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 PGA 투어 헤드쿼터에서 열린 입회식에 딸 샘 알렉시스, 아들 찰리 액설, 어머니 쿨티다, 애인인 에리카 허먼과 함께 참석했다. 우즈는 입회 연설 도중 자신이 주니어 시절, 부모가 자신의 대회 출전 경비를 마련하기 위해 집을 담보로 돈을 빌렸던 일화를 소개하며 눈시울을 붉혔다. 그는 “부모님은 항상 세상에 그냥 오는 것은 없다, 스스로 노력해서 얻어내야 한다고 말씀하셨다”고 말했다. 우즈는 또 “어떤 골프장에서는 클럽하우스에서 출입 금지를 당했다. 다른 주니어 선수들은 다 들어갔던 것을 보면 내 피부색 때문이었던 것 같다”며 아무도 알아주지 않던 어려운 때를 회상했다. 우즈의 딸 샘(15)은 이날 우즈의 연설에 앞서 “흑인이자 아시아계 골퍼 최초로 메이저 대회에서 우승했고, 허리 수술을 여러 차례 받고도 마스터스에서 우승하는 등 어려운 시기마다 일어선 전사”라고 우즈를 소개했다.

김시우(27·CJ대한통운)가 2017년 우승을 차지한 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십은 ‘제5의 메이저’로 불린다. 총상금과 우승 상금 규모가 메이저 대회에 버금가는 특급대회이기 때문이다. 하지만 올해는 상금 규모가 대폭 증액되면서 메이저 대회를 완전히 넘어섰다. 이 때문에 스타급 선수들의 우승 경쟁도 한층 치열해질 전망이다. 플레이어스 챔피언십은 10일(현지시간) 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 개막해 4일 동안의 열전에 돌입한다. 우선 총상금이 지난해 1500만달러에서 올해 2000만달러(약 246억원)로 확 늘었다. 우승 상금도 지난해 270만달러에서 올해 360만달러(약 44억3000만원)로 껑충 뛰었다. 이는 4대 메이저를 압도하는 규모다. 지난해 기준으로 US오픈이 1250만달러로 가장 많고, PGA 챔피언십 1200만달러, 마스터스와 디 오픈이 1150만달러다. 월드골프챔피언십(WGC) 대회들도 총상금 규모는 1200만달러 수준이다. 따라서 플레이어스 챔피언십이 이번 시즌 최대 상금이 걸린 대회가 될 전망이다. 상금 규모가 커지면서 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인), 2위 콜린 모리카와, 디팬딩 챔피언 저스틴 토머스(29·미국) 등 세계랭킹 톱 50 이내 선수들이 대부분 출전한다. 한국선수들은 김시우와 임성재(24), 이경훈(31·이상 CJ대한통운)이 출전해 상위권 진입을 노린다. 역대 최연소 기록으로 이 대회를 제패한 김시우는 지난해도 공동 9위에 올랐을 정도로 강한 면모를 보이고 있는 만큼 좋은 활약이 기대된다. 임성재는 2019년 이 대회서 데뷔 첫 홀인원을 기록한 좋은 추억이 있다. 그는 이번 시즌 11개 대회서 1승을 거뒀고 톱10에 4차례 진입하며 좋은 흐름을 이어가고 있어 우승 경쟁을 펼칠 수 있을지 주목된다.

2019-2020 시즌 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 스코티 셰플러(26·미국)는 그해 생애 한번뿐인 신인왕에 올라 아널드 파머 어워드를 받았다. 메이저 대회인 PGA 챔피언십 공동 4위에 올랐고 페덱스컵 플레이오프에서도 신인 가운데 가장 높은 순위인 5위를 차지한 덕분이다. 하지만 우승이 없어 늘 ‘반쪽짜리’ 신인왕이라는 꼬리표가 따라 다녔다. 실력만큼은 투어 정상급이라는 평가를 받았지만 이후에도 우승의 여신은 그를 번번이 외면했다. 지난해 PGA 챔피언십 공동 7위, US오픈과 디 오픈 공동 8위 등 3개 메이저대회에서 10위 이내에 이름을 올리는 활약을 펼쳤고 ‘명인열전’ 마스터스에서도 공동18위라는 준수한 성적을 거뒀다. 또 페덱스컵 플레이오프 노던 트러스트 2라운드에서는 59타를 기록해 주목받았다. 라이더컵 최종일 싱글매치에서는 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)을 격파하는 기염을 토했다. 이번 시즌 들어서도 휴스턴 오픈에서 준우승을 했고 타이거 우즈 재단 주최 히어로 챌린지에서도 2위에 올라 또 다시 우승 트로피를 코앞에서 놓친 셰플러는 마침내 지난달 14일 ‘갤리들의 해방구’로 유명한 피닉스오픈에서 감격스런 데뷔 첫승을 신고했다. 지난 시즌 플레이오프 최종전 우승으로 1500만달러 ‘잭팟’을 터뜨린 강자 패트릭 캔틀레이(30·미국)를 연장접전끝에 꺾어 기쁨이 더했다. 첫승의 물꼬를 뜬 셰플러가 3주만에 우승을 추가하며 페덱스컵 랭킹 1위로 올라서 투어의 새 강자로 등극했다. 셰플러는 7일 미국 플로리다주 올랜도의 베이힐 클럽 & 로지(파72·7466야드)에서 열린 아널드 파머 인비테이셔널(총상금 1200만달러) 최종4라운드에서 버디 3개와 보기 3개로 이븐파 72타로 제자리걸음을 했지만 최종합계 5언더파 283타를 기록, 공동 2위 선수들을 1타 차로 제치고 두번째 우승 트로피에 입을 맞췄다. 우승 상금은 216만달러(약 26억3000만원). 그는 피닉스오픈 우승 상금 147만6000달러를 더해 불과 3주동안 약 44억2000만원을 벌었다. 셰플러는 이날 우승으로 이번시즌 마쓰야마 히데키(30·일본)와 함께 두번째로 2승 대열에 합류했다. 대회 장소가 악명 높은 난코스라는 사실을 입증하듯, 공동 9위까지만 최종합계 언더파 성적을 낼 정도로 선수들이 타수를 줄이는데 애를 먹었다. 이번 대회 선수들의 평균 타수는 75.48타를 기록했을 정도다. 셰플러는 빅토르 호블란(24·노르웨이)과 공동 1위이던 15번 홀(파4)에서 6.5ｍ가 넘는 파 퍼트를 넣었고, 16번 홀(파5)에서도 러프를 전전하며 고전하다가 힘겹게 파로 막아 타수를 잘 지켰다. 반면 호블란은 17번 홀(파3) 티샷을 벙커로 보낸 위기를 넘기지 못하고 타수를 잃었다. 한타 뒤지던 빌리 호셜(36·미국)과 호블란이 18번 홀에서 연장 기회를 잡았지만 둘다 약 9m와 5.5ｍ 버디 퍼트에 실패하며 셰플러의 우승을 도왔다. 2라운드 공동 39위에서 3라운드 공동 12위로 뛰어올라 최종일 톱10을 노린 임성재(24·CJ대한통운)는 난코스를 극복하지 못하고 14번 홀부터 3개홀 연속 보기를 범하는 등 더블보기 1개, 보기 5개를 쏟아내며 4타를 잃고 최종합계 3오버파 291타를 쳐 공동 20위에 머물렀다.

우크라이나를 침공한 러시아와 이를 돕는 벨라루스를 스포츠계에서 퇴출하는 조치가 전 종목으로 확산되고 있다. 축구, 아이스하키, 빙상, 럭비, 스키, 육상, 농구에 이어 역도와 태권도도 ‘러시아·벨라루스 퇴출에 동참했다. 국제역도연맹(IWF)은 4일 성명을 내고 “러시아와 벨라루스 선수, 관계자들은 IWF가 주관하는 대회에 참가할 수 없다. 두 나라는 국제역도대회를 개최할 수도 없다”며 “IWF 집행위원회가 참가를 허락할 때까지, 러시아와 벨라루스 역도 선수가 국제대회에 출전하는 모습은 볼 수 없을 것”이라고 밝혔다. 5월 그리스에서 열리는 세계주니어역도선수권대회가 러시아와 벨라루스 역도 선수에게 출전 제재를 가하는 첫 대회가 될 전망이다. 러시아와 벨라루스는 지난해 열린 2020 도쿄올림픽에서도 도핑 문제로 징계를받았다. IWF는 2008년 이후 도핑테스트에서 양성 반응을 보인 선수가 20명 이상 나온 러시아와 벨라루스의 도쿄올림픽 출전권(국가별 최대 8장)을 2장으로 제한했다. 지난해 12월 우즈베키스탄 타슈켄트 치른 2021 세계선수권대회에서도 러시아 선수들은 중립국 신분으로 출전했다. IWF는 러시아 역도 선수들의 도핑 제재를 2022년에는 해제할 계획이었지만, 러시아가 우크라이나를 침공하면서 제재를 이어가기로 했다. 세계태권도연맹(WT)은 3일 오후 비대면 화상회의 방식으로 긴급 집행위원회를 개최하고 러시아와 벨라루스 선수들의 국제대회 출전을 완전히 금지하기로 했다. 이는 우크라이나를 침공한 러시아와 러시아를 도운 벨라루스에 대한 국제 스포츠계의 제재에 보조를 맞춘 것이다. 앞서 WT는 지난달 28일 낸 성명에서 러시아와 벨라루스 선수들은 자국 국기와 국가를 사용하지 못하는 대신 해당 국가 태권도협회 소속으로 국제대회 출전을 허용하기로 한 바 있다. 하지만 이번에 다시 국제올림픽위원회(IOC)와 국제경기연맹(IF)들과 연대의 의미로 기존 방침에서 한발 더 나아가 아예 두 국가 선수들의 국제대회 참가를 불허하기로 했다. WT는 “전쟁 피해로 대회 출전이 불가능한 우크라이나 선수들과의 형평성, 출전 선수들 간 안전 보장이 이번 결정의 주된 이유”라고 설명했다. 아울러 WT 집행위원회는 러시아의 2023년 세계태권도선수권대회 유치신청국 자격을 박탈하고 추가적인 유치 신청을 받기로 했다. WT는 2023년 세계선수권대회 개최지 선정을 위해 지난해 10월부터 11월 초까지 유치 신청서를 접수했고, 러시아와 불가리아가 최종 후보에 올랐다. 개최지는 오는 4월 경기도 고양에서 열리는 세계품새선수권대회 개막 전날 집행위원회를 열고 투표로 결정할 예정이다. 앞서 국제축구연맹(FIFA)도 러시아를 2022 카타르 월드컵에서 퇴출했고, 국제아이스하키연맹, 국제빙상경기연맹, 국제럭비연맹, 국제스키연맹, 세계육상연맹 등 종목 단체들이 잇따라 러시아와 벨라루스에 제재를 가하고 있다.

지난해 6월 4일 열린 미국 메이저리그 탬파베이 산하 마이너리그 트리플A 더럼 불스와 볼티모어 오리올스 산하 노포크 타이즈와의 경기. 마운드에서 볼을 힘차게 뿌린 타일러 좀브로(28)는 잠시후 그자리에서 쓰러졌다. 상대 타자의 타구가 그의 오른쪽 머리를 강타했는데 무려 시속 167㎞에 달했으니 엄청난 충격이 가했졌다. 경기는 즉각 ‘콜드 게임’이 선언됐고 좀브로는 병원으로 옮겨져 대수술에 들어갔다. 탬파베이 타임스는 “두개골을 고정하고, 뇌에 가해지는 압력을 줄이기 위해 의사는 좀브로의 머리에 티타늄 핀 16개와 36개의 나사를 박았”고 전했을 정도다. 실제가 그가 자신의 인스타그램에 올린 티타늄 핀이 박힌 머리 사진을 보면 당시 상황이 얼마나 심각했는지 고스란히 전해진다. 좀브로는 닷새만에 의식을 회복했고 이후 물리치료, 언어치료를 통해 험난한 재활 과정을 거쳤다. 좀브로가 기적처럼 재활에 성공해 10개월만에 마운드로 돌아왔다. 좀브로는 4일 재활을 마치고 미국프로야구 탬파베이 레이스 마이너리그 캠프에 등장했다. 탬파베이 타임스는 4일 “좀브로가 기적처럼 마운드에 복귀했다. 그는 이 순간을 즐기고 있다”고 전했다. 메이저리그는 노사 협상 불발로 스프링캠프를 차리지 못했지만, 마이너리그는 팀 훈련을 시작했다. 탬파베이도 3일 미국 플로리다주 포트 샬럿에 훈련장을 차렸다. 평소 다를바 없는 훈련이지만 좀브로에게는 매우 특별한 날이됐다. 그는 팀 동료들과 함께 수비 훈련과 캐치볼을 정상적으로 소화했다. 좀브로는 “머리 부상에서 회복한 지는 꽤 됐다. 지난해 12월에는 의학적으로도 ‘투수로 뛸 수 있다’는 판정을 받았다”며 “내 팔 상태는 100%다. 훈련하면서도 예전과 100% 같다고 생각했다. 이건 정말 기적”이라고 기쁜 마음을 전했다. 좀브로는 이어 “이렇게 정상적으로 훈련을 하니 내게 아무 일도 벌어지지 않은 것 같다. 예전의 내 모습 그대로 훈련했다” “의사, 물리치료사, 아내와 가족 등 모든 분이 기적을 만들었다”고 감사했다. 그는 또 “내가 쓰러진 모습을 본 동료들도 충격을 받았을 것이다. 내가 돌아왔으니, 동료들도 충격에서 벗어났으면 좋겠다”며 ”우리 팀은 나를 선수 이상의 사람으로 대우했다. 나를 환영해준 구단과 동료에게 정말 고맙다”고 감사 인사를 전했다. 유일하게 달라진 것 좀브로가 사용하는 모자다. 그는 타구의 충격을 방지할 수 있는 특수 모자를 주문 제작했다. 좀브로는 5일 불펜피칭을 할 예정이다. 2017년 탬파베이에 입단한 좀브로는 지난해까지 마이너리그에서만 뛰었고 97경기 11승 4패 20세이브 평균자책점 2.79를 올렸다. 그는 또 하나의 기적을 꿈꾸고 있다. 바로 빅리그 진입이다. 엄청난 사고를 불굴의 의지로 이겨낸 좀브로가 메이저리그에서 진출해 또 다른 기적을 이룰 수 있을지 주목된다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국·사진)는 지난해 2월 자동차 전복으로 두 다리가 부러지는 끔찍한 사고를 당한 뒤 1년 넘게 재활 중이다. 당연히 대회 출전은 불가능했고, 지난해 12월에야 가족 대항 이벤트 PNC 챔피언십에 아들 찰리와 모습을 드러냈다. 그런데도 우즈의 영향력은 엄청나다. 1년을 통째로 쉬고도 미국프로골프(PGA)투어가 주는 거액의 보너스 800만달러(약 96억원)를 받을 정도다. 미국 골프 전문매체 골프채널은 3일 “PGA 투어에서 올해 처음 도입한 선수 영향력 지수(Player Impact Program) 산정 결과 우즈가 1위를 차지해 보너스 상금 800만달러의 주인이 됐다”고 보도했다. PGA 투어는 사우디아라비아 자본으로 출범할 예정인 슈퍼골프리그(SGL)에 스타급 선수들을 뺏기지 않기 위해 올해 PIP를 신설했다. PIP 순위는 구글 검색 빈도, 중계방송 등 미디어 노출 빈도, 일반인의 인지도와 호감도 조사, 소셜 미디어 팔로어와 댓글 등으로 산정해 사실상 인기도를 반영하며 10위까지에게 4000만달러를 나눠 준다. 우즈가 2020년 마스터스 이후 한 번도 대회에 출전하지 않았음에도 PIP 1위에 올랐다는 사실은 골프계에 미치는 그의 영향력이 대단하다는 사실을 증명한다. 지난해 메이저대회 PGA 챔피언십에서 최고령 우승 기록을 세운 필 미컬슨(52·미국)이 지난해 말까지만 해도 우즈를 제치고 1위였던 것으로 알려졌지만 뚜껑을 열자 1위가 우즈로 바뀌었다. 최근 미컬슨이 “PGA는 탐욕스럽다”며 SGL을 옹호하는 발언을 한 뒤 거센 역풍을 맞은 것이 영향을 미친 것으로 보인다.

3일(현지시간) 미국 플로리다주 올랜도의 베이힐 클럽&로지(파72 ·7466야드)에서 개막하는 미국프로골프(PGA) 투어 아놀드 파머 인비테이셔널(총상금 1200만달러)은 대회 이름처럼 골프 역사 레전드들의 이름으로 주최하는 3개 대회중 하나다. 나머지는 잭 니클라우스가 주최하는 메모리얼 토너먼트와 ‘골프 황제’ 타이거 우즈가 주최하는 제네시스 인비테이셔널이다. 전설들의 명성만큼 이 3개 대회에는 높은 상금이 걸려있고 우승자에게는 페덱스컵 포인트가 550점이 주어진다. 특히 우승자는 PGA 투어 한 시즌 전체 시드를 확보할 수 있다. 지난주 혼다 클래식에서 컷탈락하는 부진을 보인 임성재(24·CJ대한통운)가 ‘특급대회‘ 아놀드 파머 인비테이셔널 부진탈출을 노린다. 임성재는 2020년 데뷔 첫승의 추억이 있는 혼다 클래식에서 타이틀 탈환에 도전했지만 2년전과는 달리 악명 높은 ‘베어트랩’에 걸리고 말았다. 1라운드 4오버파에 이어 2라운드에서 이븐파로 타수를 줄이지 못하면서 중간합계 4오버파144타로 컷탈락했다. 특히 2라운드에서 15번 홀 더블보기와 17번 홀 보기를 기록하며 베어트랩(15∼17번홀)에서 만 3타를 잃고 무너졌다. 정확한 샷만큼은 누구보다 자신 있고 대회전 파워랭킹에서도 우승 1순위로 꼽힌 터라 임성재는 뼈아팠다. 실제 주요 기록지표를 봐도 임성재의 샷은 매우 정교하다. ‘아이언 맨’으로 불릴 정도로 빼어난 아이언 샷을 장착해 이번 시즌 그린적중률 74.23%를 기록하며 11위에 올라있다. 드라이브샷도 비교적 멀리, 정확하게 친다. 평균 드라이브 샷 비거리가 304.6야드(58위)에 달하면서도 페어웨이 안착률은 66.47%(27)를 기록할 정도다. 이에 이번 시즌 드라이브 샷 능력을 따지는 지수인 티샷 부문 스트로크 게인드(SG)에서 0.711타로 4위에 올라있다. 이번 대회 코스 도 2015년부터 작년까지 평균타수 72.75타를 기록할 정도로 혼다 클래식만큼 난코스다. 더구나 그린이 단단하고 빠르다. 따라서 탄도가 높고 스핀이 많이 걸려 난코스에서 유리한 임성재의 아이언샷이 이번에는 제대로 위력을 발휘할 지 주목된다. 디펜딩 챔피언 브라이슨 디섐보(29·미국)는 손목과 허리부상으로 이번 대회 출전을 포기했다. 하지만 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인), 지난해 동양인 최초로 마스터스 그린재킷을 입고 지난 1월 소니 오픈에서도 통산 8승을 달성한 마쓰야마 히데키(30·일본) 등이 출전해 우승을 다툰다.