6·25전쟁 최대 격전지 중 하나였던 강원도 철원군 비무장지대(DMZ) 백마고지에서 우리 군의 전사자 유해발굴 작업이 시작된다. 국방부는 남영신 육군참모총장이 3일 오전 백마고지 유해발굴 현장을 방문해 이달부터 본격 진행하는 백마고지 유해발굴 개토식을 주관했다고 밝혔다. 개토식에는 유해발굴 TF장인 제5보병사단장, 국방부 유해발굴감식단, 지작사 특수기동지원여단 장병들, 최문순 강원도지사와 철원군수가 참여했다. 6·25전쟁 당시 백마고지 전투를 승리로 이끌었던 제9보병사단의 장병들도 선배 전우들의 귀환을 염원하는 마음을 담아 개토식 현장에 참석했다. 남 총장은 추념사에서 “지난 3년여간의 비무장지대 화살머리고지 유해발굴을 통해 68년간 누구도 다가갈 수 없었던 비무장지대에서 3000여점의 유해를 조국과 가족의 품으로 모실 수 있었다”며 “백마고지는 6·25전쟁 당시 최대의 격전지 중 한 곳으로, 우리 선배들이 최후의 순간까지 목숨을 걸고 사수했다. 호국 영웅들의 희생이 승리의 역사를 가져왔다”고 설명했다. 이어 “한반도 산천 초야 어딘가에 묻혀 계시는 영웅들을 마지막 한 분까지 찾기 위해 최선을 다할 것”이라며 “백마고지 지역에서도 철저한 안전대책을 강구한 가운데 유해발굴을 진행해 나가달라”고 당부했다. 백마고지는 6·25전쟁 당시 가장 많은 전사자가 발생한 지역 중 한 곳이다. 국군 9사단은 백마고지에서 1952년 10월 6일부터 15일까지 열흘간의 전투를 치렀으며, 약 960여명이 전사하거나 실종됐다. 또 6․25전쟁 기간에 우리 국군을 비롯해 3개국(미국, 벨기에, 룩셈부르크)이 참여한 전장이어서 군 당국은 유엔군의 유해 수습도 가능할 것으로 보고 있다. 화살머리고지 사례를 봤을 때 비무장지대는 후방지역보다 단위면적당 약 20배 많은 전사자 유해가 발굴되고 있다. 그중 7배 이상이 완전유해 형태로 발굴되고 있는 만큼, 이번 백마고지 유해발굴에서도 많은 유해를 수습할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 국방부는 "앞으로도 우리 군은 6·25전쟁 전사자에 대한 유해발굴을 지속해 마지막 한 분까지 하루빨리 가족과 조국의 품으로 모실 수 있도록 최선의 노력을 다할 것"이라며 "유해의 신원확인을 위해서는 유해소재 제보, 유가족 시료 채취 등 국민적 참여가 무엇보다 중요한 만큼, 다양한 프로그램을 통해 국민적 공감대 확산과 참여를 유도해 나갈 예정"이라고 말했다.

해군은 2일 제15회 국제해양력심포지엄을 부산 파라다이스호텔에서 ‘인도‧태평양 지역의 해양안보환경 변화와 대응방향’을 주제로 개최했다. 올해로 15회째를 맞는 국제해양력심포지엄은 해군, 한국해양전략연구소, 한국해로연구회, 세종‧충남‧한양대학교 등 6개 기관 및 대학이 공동으로 주최하고 연세대 동서문제연구원이 후원했다. 이날 심포지엄은 △인도‧태평양 지역의 해양안보 환경평가 및 전망 △인도‧태평양 지역 해군력 발전과 한국 해군력 발전 방향 등 두 가지 분과로 나뉘어 진행됐다. 주제발표를 맡은 전문가들은 해군이 추진 중인 경항공모함 도입 필요성을 주로 언급했다. 홍규덕 숙명여대 교수는 “불확실한 해양안보 상황 속에서 경항모 확보와 같은 해군력 강화 노력은 한‧미동맹 강화의 신호이자 지역 안정과 평화를 위한 의지의 표명으로 볼 수 있다”는 견해를 밝혔다. 라이언 클락(Bryan Clark) 미 허드슨 연구소 국방연구센터장은 “항공모함은 고정된 비행장과 달리 위협을 피할 수 있는 기동력을 보유하고 있으며, 다양한 종류의 유‧무인 플랫폼 탑재가 가능한 전력”이라며 군사‧외교적으로 높은 가치를 보유한 전력임을 강조했다. 구민교 서울대 행정학과 교수는 “한국의 경제력과 조선 능력 등을 고려해볼 때 항모 개발은 뒤늦은 감이 있지만, 현재 추진 중인 경항모 도입 사업은 신의 한 수가 될 것”이라고 주장했다. 이안 바우어(Ian Bowers) 덴마크 국방대 교수도 "경항모 보유는 대한민국의 억제력을 향상하고 국제무대를 이끄는 국가 중 하나로서 책임감을 부여할 것"이라며 "궁극적으로 대한민국 해군의 역량을 증폭시킬 것"이라고 말했다.

지난달 31일 오후 국방부공동취재단을 태운 해군의 블랙호크 헬기가 부산에서 날아올랐다. 약 30분 뒤, 울산 동쪽 해상에서 만난 영국 최신예 항공모함 퀸 엘리자베스호(6만5000급)는 웅장한 자태를 뽐내고 있었다. 헬기에서 내리자 항모 비행갑판에는 수직이착륙기 F-35B 10여대와 멀린 헬기 2~3대가 열을 지어 대기 중인 상태였다. 영국 해군 승조원들은 취재진에게 헬멧과 고글을 착용하게 한 뒤 “몸에 힘을 주고 버텨야 한다”고 당부했다. 이후 승조원이 앉으며 신호를 주자 F-35B 전투기 1대가 굉음을 내며 스키점프대 경사로를 활주해 하늘로 솟구쳤다. 활주를 시작해 스키점프대를 떠나기까지 걸린 시간은 5초에 불과했다. 이어 또 다른 F-35B가 같은 방식으로 날아올랐다. 지난 5월 말 인도태평양 지역으로 출발한 퀸 엘리자베스 항모전단은 남중국해 등에서 미국, 일본과 각각 연합훈련을 한 뒤 최근 남해에 진입했다. ‘한·영연합 해상기회훈련’이란 이름의 이번 훈련에서는 인도주의적 차원의 탐색·구조 훈련과 양국 함정이 군수를 주고받는 해상군수기동 훈련이 각각 진행됐다. 퀸 엘리자베스 항모전단은 구축함과 호위함, 지원함 각 2척과 잠수함 1척 등 모두 8척으로 구성됐다. 미국과 네덜란드 함정도 1척씩 더해졌다. 이번 훈련에 우리 해군은 대형수송함 독도함(1만4000급)과 이지스 구축함 등을 투입했고, 퀸 엘리자베스 항모전단에서는 미국과 네덜란드 함정, 잠수함 등을 제외한 4척이 참여했다. 스티브 무어하우스 항모전단장(준장)은 “헬기와 함정들을 통합 운용해 효율적으로 함께 수색 작업을 진행하는 것이 목표였다”며 “함정들 간 빠르고 정확한 정보 교류를 확인하는 것도 중요했다”고 설명했다. 이번 퀸 엘리자베스 항모전단 방한이 눈길이 끄는 이유는 또 있다. 우리 해군이 2033년까지 2조300억원을 투입해 한국형 경항공모함(3만급)의 전력화를 목표로 하고 있기 때문이다. 부석종 해군참모총장은 “벤치마킹할 수 있는 좋은 기회”라고 말했다.

한국이 6·25 전쟁에서 숨진 중국군 유해 109구를 중국에 인도했다. 국방부는 2일 오전 10시 인천국제공항에서 박재민 국방부 차관과 창정궈(常正國) 중국 퇴역군인사무부 부부장이 각각 양국 대표로 참석한 가운데 중국군 유해송환을 위한 제8차 ‘중국군 유해 인도식’ 행사를 개최했다고 밝혔다. 한·중 양국은 국제법과 인도주의 정신을 존중해 나가고자 하는 공동인식을 바탕으로 매년 중국군 유해 인도식을 실시해 왔다. 2014년부터 지난해까지 7차례에 걸쳐 총 716구의 중국군 유해를 송환했다. 국방부는 이날 행사에서 2019년부터 지난해 사이 우리 군이 발굴한 중국군 유해 109구(화살머리고지 발굴 유해 98구, 유품 1194점 포함)를 중국 측에 인도했다. 박재민 차관은 인사말에서 "코로나19 상황에도 중국군 전사자 유해를 하루빨리 가족 품으로 돌려보내고자 하는 인도주의적 차원에서 이번 인도식을 거행하게 됐다"고 말했다. 이어 ‘9·19 군사합의’에 따라 비무장지대에서 실시하고 있는 유해발굴의 성과를 설명하고, 남북 공동유해발굴 또한 가시적 성과를 낼 수 있도록 중국 측의 지원과 협조를 당부했다.

국방부는 서욱 장관이 지난 1일 오후(현지시간) 오만 무스카트항에 기항 중인 청해부대 35진 충무공이순신함을 찾아 장병들을 격려하고 방역대책 현장을 점검했다고 2일 밝혔다. 서 장관은 이 자리에서 “청해부대는 2009년 최초 파병 이후 주요 국제해역에서 우리 선박과 국민 보호는 물론 항행의 자유 보장과 국제해양안보 확립에도 크게 기여하고 있는 대한민국의 명예이고 자랑”이라며 장병들의 노고를 위로했다. 서 장관은 청해부대 군수적재 방식과 새로 보급된 최신형 유전자 증폭(PCR) 검사장비 운용 상황 등에 대해 보고받는 등 방역상황도 점검했다. 청해부대의 완전 임무 수행을 위해서는 무엇보다 철저한 방역대책이 우선돼야 함을 강조했다. 이를 위해 함정 내 코로나19 유입 차단과 유증상자 발생 시 신속한 조처를 함으로써 전 장병이 안전하게 임무 수행을 마치고 복귀해 달라고 당부했다. 앞서 지난 7월 청해부대 34진 장병 272명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 집단으로 감염돼 조기 귀국하는 사태가 벌어진 바 있다. 청해부대 35진 함장 홍상용 대령은 “함장을 중심으로 전 장병이 일치단결해 부여된 임무달성뿐 아니라 코로나19 방역에서도 모범을 보임으로써 청해부대의 위상을 높일 것”이라고 말했다. 한편 서 장관은 같은 날 무스카트에서 사이드 시합 빈 타리크 빈 타이무르 알 사이드 오만 국방 부총리와 양자회담을 하고 국방·방산협력 강화 방안을 논의했다. 시합 부총리는 청해부대에 대한 전폭적인 지원을 약속하고 한국과 첨단 무기체계 협력을 희망한다고 말했다.

국방부는 한국과 중국이 1일 오전 인천시 육군부대 ‘유해 임시안치소’에서 지난해 우리 군이 발굴한 중국군 유해 109구에 대한 유해 입관식을 했다고 밝혔다. 이번 유해 입관식은 고경국 국방부 동북아정책과장과 창정궈(常正國) 중국 퇴역군인사무부 부부장이 주관했다. 한국 유해발굴감식단과 중국 퇴역군인사무부 실무단을 포함한 양측 관계관이 참석했다. 한‧중 양국은 2014년 우리나라에서 발굴한 중국군 유해를 국제법과 인도주의 정신에 따라 중국에 송환하기로 합의했다. 이후 지금까지 7차(2014~2020년)에 걸쳐 총 716구의 중국군 유해가 인도됐다. 유해 인도식은 오는 2일 오전 10시 인천공항에서 박재민 국방부 차관과 창정궈 부부장이 양국 대표로 참석한 가운데 개최될 예정이다.

주한미군에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 53명이 무더기로 발생했다. 주한미군은 경기도 오산, 평택 기지 장병과 가족, 직원 등 40명이 지난 26~27일 실시한 코로나19 진단검사에서 양성 판정을 받았다고 밝혔다. 이어 지난 25일과 26일 오산 공군기지에 도착한 장병 5명과 9~26일 인천국제공항을 통해 입국한 장병 8명 등 13명도 코로나19에 확진됐다고 추가로 전했다. 주한미군은 코로나19 확진 현황을 매일 공개하지 않지만, 발표일 기준 하루 최다 확진자 기록이다. 앞서 지난 21일 주한미군 오산 공군기지에서 마스크를 쓰지 않은 채 술을 마시고 춤을 추는 파티가 열려 논란을 빚은 바 있다. 오산 공군기지에서는 이달 들어 80명 넘는 확진자가 발생했다. 53명의 코로나19 추가 확진자가 발생하면서 지금까지 보고된 주한미군 관련 누적 확진자는 1350명으로 늘었다.

방위사업청은 오는 2024년까지 약 145억원 규모의 개인전장가시화체계 개발사업을 추진하기 위해 한화시스템과 계약을 체결했다고 31일 밝혔다. 개인전장가시화체계는 전방 GOP수색부대와 특전사, 특공부대 등이 DMZ 수색작전 및 대테러 작전 시 개인전투원의 화기 조준경과 정보처리기(상용 스마트폰)를 연동해 팀원 및 지휘소에 영상 및 전문을 신속하게 전파함으로써 전투현장을 가시화하고 전장 상황을 실시간 공유하는 체계이다. 개발이 완료되면 음성, 영상, 데이터를 활용해 팀원 간 상황전파와 지휘관의 의사결정이 신속하게 이뤄질 수 있다. 정보처리기를 활용한 간접 사격도 할 수 있어 개인의 생존 가능성 보장과 팀 단위 전투력이 크게 향상될 것으로 방사청은 기대한다. 방사청 최종엽 과학화체계사업팀장은 "개인전장가시화체계는 상용 스마트폰을 전투현장에서 활용하는 첫 번째 무기체계"라며 "4차 산업혁명에 걸맞게 향후 상용 스마트폰을 플랫폼으로 한 다양한 첨단장비들과 콘텐츠(앱)의 개발을 촉진하는 등 파급효과가 클 것으로 기대된다"고 말했다.

국방부는 한국과 미국이 오는 16일까지 강원 양구 백석산(1016고지)에서 공동으로 유해를 발굴한다고 31일 밝혔다. 이번 유해 발굴에는 국방부유해발굴감식단 8명, 육군 3군단 2명, 21사단 50명과 미국 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA) 10명 등 총 70명의 인원이 투입된다. 강원 양구 백석산 지역은 6·25 전쟁 기간 동부전선의 주요 요충지로, 이를 탈환하기 위해 치열한 전투를 치렀던 곳이다. 백석산 전투에 대해서 ‘우리 군이 적군 전력을 분산시키기 위해 지속적인 공격작전을 펼쳤고, 치열한 교전 끝에 목표를 확보했다’는 전사(戰史)도 있다. 이를 토대로 양국 관계자들은 한·미 공동조사와 감식을 통해 6·25전쟁 참전 당시 미군 전사자가 실종된 지역임을 확인했다. 참전용사 증언 및 과거의 전투기록 등 추가 자료를 수집·분석해 백석산을 미군 전사자 유해발굴 지역으로 선정했다. 이 지역에서 현재까지 6·25 전사자 유해발굴을 통해 발굴한 유해는 580여 구이며 이 중 미군 2구를 포함한 총 18구의 신원이 확인됐다. 미 DPAA 나다니엘 돈 병장은 "한·미 공동발굴은 양 기관의 관계를 증진하는 것뿐 아니라 ‘그들을 조국의 품으로 모시겠다’는 양국의 숭고한 약속을 지키기 위한 노력"이라며 "한국전쟁에서 실종된 미군의 유해를 발굴하면서 국유단과의 협력관계는 매우 중요하며 앞으로도 계속 진행해 나갈 것"이라고 말했다. 이번 한·미 공동발굴에 참여하는 국유단 발굴 2팀장 류수은 상사는 “이번 작전을 잘 수행해서 마지막 한 분의 전사자를 끝까지 찾아 가족의 품으로 모실 수 있도록 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.

국방부가 최근 해군 여중사 사망사건에 대한 후속조치로 피해자가 신고하지 않고서도 필요한 지원을 받을 수 있는 제도 시행을 추진한다. 공군에 이어 해군에서도 성추행 관련 유사 사고가 발생한 뒤에야 나온 피해자 보호 조치여서 ‘뒷북 대책’이라는 지적이 나온다. 서욱 국방부 장관은 17일 오전 국방부에서 성폭력 피해자 보호를 위한 긴급 주요지휘관 회의를 주관했다. 이번 회의는 각 군 참모총장, 해병대 사령관 등 주요지휘관들이 화상으로 참여했다. 서 장관은 현재 군내 성폭력 사건 신고 및 피해자 보호 시스템의 문제점과 민관군 합동위원회에서 논의 중인 개선사항을 점검했다. 피해자 보호를 위해 우선적으로 시행할 수 있는 방안들도 논의했다. 이날 참석자들은 민관군 합동위원회(제2분과)에서 논의 중인 ‘(가칭) 신고 전 피해자 지원제도’를 조속히 시행할 필요성이 있다고 의견을 모았다. ‘수사기관 신고 전 피해자 지원제도’는 인사상 불이익이나 피해 사실이 외부에 노출되는 것을 두려워하는 피해자가 수사기관에 신고하지 않고서도 심리상담·의료 지원·법률 조언 등 필요한 지원을 받을 수 있게 하고, 신고 전이라도 2차 피해 예방을 위한 모니터링을 할 수 있는 제도이다. 서 장관은 “적극적으로 피해자를 보호하기 위한 제도개선 사항들은 우선 시행할 수 있는 방안을 마련해 현재도 고통받고 있으면서도 피해 사실을 신고하지 못한 피해자를 긴급히 지원해야 한다”며 조기 시행방안을 합동위원회와 협의할 것을 지시했다. 앞서 해군 여중사는 지난 5월27일 가해 상사로부터 성추행 피해를 당했지만 지난 9일에야 정식 신고를 했다. 여중사는 피해 직후 주임상사 1명에게 피해 사실을 보고하고 재발 방지를 요청했다. 그러나 주임상사는 여중사가 피해 사실이 외부에 노출되지 않도록 요청했다는 이유로 분리 조치 등 별다른 조치를 하지 않았고, 결국 피해자가 2차 가해를 받았다는 의혹이 제기되고 있다. 국방부가 뒤늦게 피해자 보호 대책 마련에 나섰지만, 지난 5월 공군 성추행 사망사건 이후에도 제대로 된 후속조치를 마련하지 못한 것 아니냐는 지적이 나온다. 국방부는 “민관군 합동위원회와 함께 피해자 보호 및 성폭력 근절을 위해 필요한 사항들을 지속적으로 발굴해 조속히 개선해 나갈 것”이라고 말했다.