간암 수술을 앞둔 환자에게 가상현실(VR)에 기반한 설명을 해주면 수술에 대한 이해를 높여주고, 불안은 낮춰준다는 연구결과가 나왔다. 삼성서울병원 이식외과 유진수 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 2022년 1월∼2023년 2월 간암 수술을 앞둔 환자 88명를 VR 플랫폼을 이용해 교육한 그룹(44명)과 기존처럼 말로만 설명하는 방법으로 교육한 그룹(44명)으로 나누어 차이를 비교한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 대상자의 평균 나이는 58.1세로, 75%가 남자였다. 연구팀이 교육 전 수술에 대한 사전 지식을 확인하였을 때 두 그룹간 차이가 없었지만 교육 이후에는 차이가 났다. VR 플랫폼을 통한 교육을 받은 그룹은 5.86점 증가하여 17.2점으로 증가한 반면, 기존 교육을 받은 그룹은 2.63점 상승해 13.42점에 머물렀다. 간암 수술에 대한 지식 정도를 묻는 질문은 연구팀이 개발한 13가지 문항으로 구성돼 20점이 만점이다. 수술에 대한 불안 정도의 차이는 더욱 컸다고 연구팀은 전했다. 불안 정도를 측정한 검사(STAI-X-1)에서 VR 교육 그룹의 불안 점수는 4.14점 감소한 반면, 기존 교육 그룹은 0.84점 하락하는 데 그쳤다. 통계적으로 보정하여 두 그룹간 불안 정도 감소폭을 비교했더니, VR을 이용한 교육이 기존 교육보다 수술에 대한 불안 감소 효과가 2.9배 높은 것으로 나타났다. 간은 해부학적으로 복잡한 장기 중 하나로 꼽힌다. 수술 전 설명을 할 때마다 의료진이 CT나 MRI와 같은 영상검사 결과만 가지고 환자 설명이 충분치 않다고 여기는 이유다. 연구팀이 의료교육 시뮬레이터 전문 기업인 브이알애드(VRAD)와 개발한 VR 교육 플랫폼은 실제 병원 내 교육실 모습과 동일하게 제작돼 환자가 VR 기기를 이용해 투명도를 조절하면 복잡한 간 내부를 생생하게 들여다 보면서 의료진의 설명을 들을 수 있다. 의료진이 ‘간의 3D 모형’을 실제 수술 하듯 간을 잘라내는 모습을 보여주면 환자는 가상현실 속에서 의사가 어떤 방식으로 간암을 수술하는지 여러 각도에서 직접 볼 수 있다. 이 밖에도 간의 역할과 간세포암이 생기는 원인부터 개복과 복강경 수술의 차이, 간절제술 중 담낭 절제, 수술 후 합병증 등 간암 수술 제반 사항 등도 포함됐다. 유진수 교수는 “백 마디 말보다 직접 눈으로 보는 게 낫고, 직접 간을 이리저리 돌려가며 볼 수 있으면 금상첨화”라며 “환자들이 수술 전 과도한 불안을 줄이고, 본인 질환에 대하여 조금이라도 더 잘 이해했으면 하는 마음에 개발했는데 효과가 좋아 만족스럽다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘국제외과학저널(International Journal of Surgery)’ 최근호에 게재됐다.

국내 연구진이 타액(침)으로 우울증을 진단하는 소프트웨어 솔루션을 개발했다. 연세대 강남세브란스병원 정신건강의학과 석정호(사진) 교수 연구팀은 침 속 호르몬인 코르티솔을 기반으로 우울증을 진단하는 소프트웨어 솔루션 ‘마인즈내비(Minds.NAVI)’를 개발, 주요우울장애 환자 35명과 건강대조군 12명을 선별해 사용한 결과 97.9%의 진단 정확도가 나왔다고 밝혔다. 그동안 우울증의 진단은 심리학적인 설문 평가와 면담을 통해 이뤄졌는데, 자가보고에 기반한 방식이기 때문에 편향과 오류가 발생할 수 있다는 단점이 존재했다. 이때문에 정신의학계에서는 우울증을 비롯한 정신질환도 다른 신체질환처럼 생물학적 지표를 포함해 진단 객관화를 시도해왔다. 연구팀은 기존의 심리학적 평가설문 도구도 새롭게 구성(PROVE 검사)하는 한편 타액 내 바이오마커 분석 시스템으로 진단의 과학적인 근거를 높이는 방향으로 ‘마인즈내비’를 구성했다. 연구팀이 대상자 47명의 심리지표와 생물지표를 통합 분석한 결과 마인즈내비의 진단 정확도는 97.9%로 나타났다. 마인즈내비는 주요우울장애로 분류된 환자 35명을 모두 우울증 환자군으로 진단했으며(민감도 100%), 건강대조군은 12명 중 11명은 비우울증 환자군으로 1명은 우울증 환자군으로 분류했다(특이도 91.7%). 우울증군에서 코르티솔의 양이 낮게 나타난다는 사실 역시 다시 검증됐다. 연구팀은 선행연구에서 이미 우울증 환자에게서 코르티솔의 농도가 낮게 나타나는 점을 밝혀낸 바 있다. 코르티솔은 외부의 스트레스와 같은 자극에 맞서 몸이 최대의 에너지를 낼 수 있도록 돕는 역할을 하는데 우울증이 심할수록 신체 기능이 스트레스에 대응할 수 있는 준비 상태가 부족해진다는 것을 시사한다. 이번 연구에서도 비우울증군에 비해 우울증군의 타액 내 코르티솔의 양이 낮게 나타났으며, 우울증 환자의 우울 증상이 심할수록 코르티솔의 양이 낮게 나타났다. 또 코르티솔 농도가 낮아 부신 기능이 소진 단계에 해당하는 환자의 비율 역시 우울증군(경도 발현 50.0%, 중증 발현 57.1%)이 건강대조군(16.7%)에 비해 유의미하게 증가했다. 석 교수는 “그간 우울증 진단 과정에서 평가법의 객관성을 확보하고 보완하고자 많은 시도와 노력이 있었다. 이번 연구는 자가보고식 심리학적 분석에 생물학적 지표를 더하여 우울증 진단의 과학적 객관성을 높일 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구결과는 대한신경정신의학회에서 발행하는 ‘Psychiatry Investigation’에 게재됐다.

저체중 당뇨병 환자의 경우 심부전 발생 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 성균관의대 강북삼성병원 내분비내과 이원영·이은정 교수, 메트로웨스트병원 유태경 교수, 숭실대학교 한경도 교수 연구팀은 2009년~2012년 사이에 국민건강보험공단 국가검진을 실시한 126만8383명의 2형 당뇨병 환자를 대상으로, 체질량 지수(BMI)와 심부전 발생 위험도를 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 28일 밝혔다. 연구팀은 연구 시작 4년 전 BMI와 연구 시작 시점의 BMI에 따라 △BMI가 모두 정상범위인 지속 정상체중 군(≥18.5㎏/㎡) △BMI가 모두 저체중 범위인 지속 저체중 군(<18.5㎏/㎡) △정상체중에서 저체중으로 변경된 군 △저체중에서 정상체중으로 변경된 군으로 나누어 비교 분석했다. 그 결과, 지속 정상 체중 군에 비해 정상체중에서 저체중으로 변경된 군과 저체중에서 정상체중으로 변경된 군에서 심부전 위험도가 모두 동일하게 39% 높아졌다. 또한 지속 저체중 군에서는 심부전 발생 위험도가 61%로 높아져, 가장 높은 위험도를 보였다. 그동안 당뇨병 환자에서 심부전의 유병률은 22%까지 이른다고 보고된 바 있다. 이는 일반인의 4배 정도의 수치다. 심부전 환자 중 정상체중군보다 저체중군에서 예후가 좋지 못하다고 알려져 있으나, 당뇨병 환자에서 저체중 자체가 심부전의 새로운 발생에 미치는 영향에 대해서는 기존 연구가 거의 없었다. 이원영 교수는 “이번 연구는 2형 당뇨병 환자에서 저체중이 오랜 기간 지속될수록 심부전 위험도가 높아진다는 것을 시사한다”며 “이러한 원인은 영양결핍 또는 대사 장애로 인해 근소실 및 지방소실이 발생하고, 이로 인해 체내 염증반응이 진행되는 것에서 기인하는 것으로 추측한다”고 밝혔다. 이어 “당뇨병 환자들에서는 심부전 발생 위험 높아지므로 이에 대한 경각심을 갖고 적극적으로 관리하는 것이 중요하다”며 “건강한 식사, 운동 등 생활 습관 관리와 더불어 내과적 치료를 통해 심부전 및 심혈관질환 발생을 예방해야한다”고 말했다. 이번 연구결과는 노인의학 분야 국제학술지 ‘Journal of cachexia, sarcopenia and muscle’ 최신 호에 게재됐다.

영상검사에서 폐암의 림프절 전이 징후가 뚜렷하지 않다면 침습적 검사를 추가로 하지 않더라도 치료 결과에 별다른 영향이 주지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원 폐식도외과 김홍관·전영정·김진국교수, 서울대 보건대학원 황승식 교수 연구팀은 삼성서울병원 레지스트리에서 2008년 1월 2일부터 2016년 12월 31일 사이 비소세포폐암을 진단받았지만 영상검사에서 림프절 전이가 확인되지 않았던 환자 4545명을 침습적 림프절 조직검사를 받은 환자(887명)와 받지 않은 환자(3658명)로 나눠 평균 5.8년 추적 분석한 결과 이같이 나왔다고 27일 밝혔다. 보통 폐암이 의심될 때에는 흉부 종격동 림프절 전이 여부를 확인하는 게 일반적이다. CT나 PET-CT 등 영상검사만으로 종격동의 림프절 전이를 판단하기 불충분해 전신 마취 후 흉골 아래로 내시경을 삽입하는 종격동경검사와 기도를 통해 폐 안쪽 림프절을 초음파로 살펴보는 기관지내시경 초음파 검사 등을 하게 된다. 그러나 작은 바늘을 통해 진행할 수 밖에 없는 검사의 특성상 3~5mm 보다 작은 병변은 찾기 어렵고, 기관지내시경초음파 경험이 많더라도 영상검사에서 이상이 없었던 경우 전이를 발견할 가능성이 절반 아래(민감도 49%)란 점이 한계로 거론됐다. 연구팀은 수술 전 검사가 실제 환자의 생존율 향상에 기여하는지를 확인하기 위해 수술 전 림프절 조직검사 시행 환자와 비시행 환자를 성별과 나이, 암의 크기와 진행상태, 폐기능 등을 종합적으로 고려해 검사 시행 여부 이외 환자간 다른 특성의 차이가 없도록 1 대 1(각각 866명)로 맞춘 뒤 5년 생존율을 비교했다. 그 결과 5년 전체 생존율, 무진행 생존율 모두 시행 환자와 비시행 환자 사이에 뚜렷한 차이가 없었다. 5년 평균 생존율을 보면 시행 환자는 73.9%, 비시행 환자는 71.7%로 시행 환자가 근소하게 앞섰지만 통계적으로 유의미하지 않았다. 또 5년 무진행생존율 역시 시행 환자 64.7%, 비시행 환자 67.5%로, 역시 의미 있는 차이는 아니었다. 수술 전 림프절 조직검사를 받은 환자 863명 중 수술 후 병리검사를 통해 림프절 전이가 확진된 환자를 추가 분석한 결과, 이중 수술 전 림프절 조직검사에서 림프절 전이를 발견한 환자는 30명에 그쳤다. 나머지 환자는 모두 수술 전 검사에서도 확인이 어려웠던 경우다. 예기치 못한 림프절 전이가 발견된 경우에는 대부분 미세전이이기 때문에 수술 전 검사 여부가 생존율 차이에는 별다른 영향을 주지 않았다고 연구팀은 덧붙였다. 연구팀은 폐암 환자 검사의 간소화와 침습적 검사로 발생할 수 있는 합병증 차단으로 환자 ‘삶의 질’ 향상에도 도움이 될 것으로 기대했다. 김홍관·김진국 교수는 “가뜩이나 걱정이 많은 폐암 환자들의 부담을 조금이나마 줄일 수 없을까 고민하다 진행한 연구”라며 “추가 연구가 필요하겠지만 영상검사에서 전이 소견이 없다면 막연히 불안을 잠재우려 수술 전 검사를 하기보단 바로 수술 또는 방사선 등 예정된 치료를 진행하는 게 환자에게 더 유리할 수 있다”고 설명했다. 이번 연구결과는 국제학술지 랜싯(Lancet)의 자매지인 ‘이클리니컬메디신(eClinical Medicine)’ 최신호에 게재됐다.

국내 암 생존자의 2차암 발생 위험이 첫 암 발생 연령, 성별, 암종에 따라 차이가 있다는 연구결과가 나왔다. 순천향대 부천병원 위장관외과 최윤영 교수 공동연구팀(연세대학교 의과대학 외과학교실 정재호 교수‧의생명시스템정보학교실 이명지‧정인경 교수)은 건강보험심사평가원 자료를 활용해 2009~2010년 암을 진단받은 성인 암 환자 약 38만 명을 10년간 추적 조사한 결과 이같이 나왔다고 27일 밝혔다. 연구팀은 대상자 중 5년 이상 생존한 26여만 명을 대상으로, 1차암 진단 5년 이후 발생한 2차암 유병률과 일반인구에서 발생한 1차암 유병률을 국제질환분류법에 따라 23개 암종별로 구분하고, 나이 및 성별을 고려해 비교 분석했다. 2차암이란 장기 생존 시 또 다른 암이 생기는 경우를 말한다. 그 결과 암 생존자의 2차암 발생은 일반인구의 암 발생과 마찬가지로 위암‧대장암‧폐암‧유방암 등의 다빈도암이 가장 흔한 것으로 나타났다. 1차암 발생 연령이 40세 미만인 경우 2차암 발생 위험이 28% 더 높은 것으로 나타났고, 1차암 발생 연령이 고령일수록 2차암 발생 위험이 상대적으로 낮았다. 암종별로 나이, 성별에 따라 특정 2차암의 발생 위험이 높은 경우가 확인됐다. 특히 흡연과 관련된 후두암‧두경부암‧폐암‧식도암 등 발생 위험은 해당 암 생존자에게 높게 나타났다. 그 외 일부 유전성 암에 의해 고위험으로 나타나는 암의 조합도 발견됐다. 여성의 경우 유방암 생존자의 난소암 위험, 대장암 생존자의 자궁암 위험이 높았으며, 남성의 경우 신장암 생존자의 췌장암 위험이 높은 것으로 나타났다. 국내 암 생존자는 2019년 기준 200만 명을 넘어섰으며, 곧 300만 명 이상이 될 것으로 예상된다. 최 교수는 “이번 연구는 모든 암종의 암 생존자를 대상으로 대규모 통합적 분석을 시행한 아시아 첫 연구”라고 의미를 밝히며 “환자의 1차암 발생 연령 및 성별, 암종에 따라 2차암 발생 위험이 높은 경우가 확인되었으므로, 암 생존자 특성에 따른 맞춤형 암 검진‧관리 시스템 개발과 서로 밀접한 연관성을 보이는 암 조합의 원인‧예방에 대한 추가 연구가 필요하다”고 강조했다. 이번 연구결과는 암 전문 국제학술지인 ‘JMIR Public Health and Surveillance’에 게재됐다.

60대 A씨는 지난해부터 기침이 끊이지 않았다. 처음에는 감기 증상이라 생각했지만, 수개월이 지나도록 증상이 나아지기는커녕 기침이 더 심해졌다. 그러다가 조금만 움직여도 숨이 자주 찬 증상이 나타나면서 미루던 병원을 찾은 A씨는 폐가 딱딱하게 굳는 ‘특발성 폐질환(폐섬유화)’ 진단을 받았다. 따뜻한 봄 날씨에도 여전히 기침을 달고 사는 환자들이 있다. 기침은 우리 몸의 중요한 방어 작용 중 하나다. 공기 중에 포함된 가스, 세균 등 해로운 물질이나 다양한 이물질이 기도 안으로 들어오는 것을 막고 흡입된 이물질이나 기도의 분비물을 기도 밖으로 배출해 항상 기도를 깨끗하게 유지하는 역할을 한다. 기침이라고 하면 흔히 감기와 독감부터 떠올리지만 기침이 나타나는 질병은 이외에도 많다. 신종욱(사진) 중앙대병원 호흡기알레르기내과 교수는 22일 세계일보와의 인터뷰에서 “기침은 감기부터 폐암까지 다양한 질병의 증상으로 나타난다”며 “기침의 원인이 단일 질환일 수도 있지만 천식, 위식도역류질환 등 여러 질환이 복합적인 경우도 있는 만큼 각각의 질환 치료를 위해 정확한 진단을 받아보는 것이 필요하다”고 조언했다. ◆8주 이상 ‘만성 기침’ 원인 살펴야 기침은 시기에 따라 △2주 이내 급성 기침 △3∼8주 아급성 기침 △8주 이상 만성 기침으로 구분한다. 급성 기침 원인은 급성 편도염, 급성 비인두염, 후두염, 부비동염, 감기 등이 가장 흔하다. 급성 기관지염, 급성 폐렴과 같은 하기도 감염도 급성 기침을 유발한다. 3주 이상 이어지는 아급성 기침은 감기를 앓고 난 후 생기는 감염 후 기침이 많은데, 감기 이후 일과성의 기도 과민증이 발생해 기침이 좀 더 이어지는 경우다. 급성 기침과 아급성 기침의 경우 급작스레 발생하면서 통증을 동반하는 경우가 많아 병원 치료를 적극적으로 받지만 만성 기침의 경우는 오히려 간과하는 경우가 많다. 신 교수는 “만성 기침이 꼭 급성 기침, 아급성 기침을 거친 후 만성으로 나타나는 것이 아니다”라며 “가령 천식의 경우를 보더라도 급성·아급성 기침을 치료하지 않아서 만성으로 연결됐다고 말할 수 없듯이 각각을 독립적으로 바라볼 필요가 있다”고 설명했다. 만성 기침은 특히 주요 질환의 ‘증상’이 되는 만큼 그 원인을 파악해야 한다. 신 교수는 “8주 이상 지속하는 만성 기침에서 가장 흔한 것이 상기도 기침 증후군”이라며 “그다음으로 위식도역류질환 그리고 천식 순”이라고 설명했다. 상기도 기침 증후군은 성대를 기준으로 성대·후두개·후두·인두·비강·비인두·구강 등에 생기는 염증과 감염성 염증 등으로 인해 신경이 자극되어 하는 기침을 통틀어서 말한다. 치료는 알레르기성 비염, 바이러스 감염, 부비동염 등 원인에 따라 항히스타민제, 항생제 등으로 약물치료가 좋은 편이다. ◆폐암·폐섬유화·COPD 등 ‘신호’ 천식의 경우 기침과 함께 호흡 곤란이나 쌕쌕거리는 소리(천명)가 많이 나타나지만, 기침만 나타나는 경우(기침형 천식)도 있다. 이런 천식 환자가 만성 기침 환자의 3명 중 1명을 차지한다. 신 교수는 “소아 천식 환자는 많은 경우 좋아진다. 그러나 기도과민성이 내재된 상태에 있다가 성인이 된 이후에 다시 증상이 나타나는 경우도 많다”며 “어릴 때 천식을 앓은 경험이 있거나 가족 중에 환자가 있는 성인의 경우 기침, 호흡곤란 등 증상이 나타나면 폐기능 검사를 받는 것이 좋다”고 조언했다. 특히 노인은 폐와 기관지가 노화되면서 폐를 둘러싼 흉벽이 뻣뻣해지고 호흡을 유지하는 근육들의 힘이 약해지면서, 천식에 더욱 취약해진다. 게다가 노인의 만성적인 기침을 방치할 경우 정상적인 폐기능으로 되돌리기 어려운 기관지염증으로 발전, 만성폐쇄성 폐질환(COPD) 등이 발생할 위험도 있다. 최근에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 지속하는 기침도 있다. 소위 ‘롱코비드’로 불리는 환자들이다. 국내 코로나19 환자를 대상으로 한 연구에서는 코로나19 이후 기침이 1년 이상 지속되는 경우도 있었다. 무엇보다 폐암과 간질성 폐질환(폐섬유화), COPD, 결핵 등 고령층에 치명적인 질병의 경우 오랜 기간 기침이 지속하는 만큼 주의가 필요하다. 성인 폐결핵 환자의 경우 잦은 기침, 객혈, 발열, 전신적인 무력감과 미열, 체중 감소가 나타난다. 질병관리청에 신고된 최근 10년간(2014∼2023년) 결핵 환자는 총 31만1501명이다. 폐섬유화 역시 2011년 1만5000여명에서 지난해 5만명을 넘어서는 등 급격히 증가하고 있는 만큼 주의가 필요하다. 신 교수는 “폐암, 폐섬유화 등 환자에게도 치명적인 질병뿐 아니라 결핵 등 타인에게 전염되는 질병 등에도 기침이 주요 증상으로 나타나는 만큼 이에 대한 빠르고 정확한 치료가 필요하다”며 “대부분 ‘마른기침’이 위험하다고 하는데, 모든 기침을 다 신경 써야 하는 이유”라고 지적했다.

면역 항암제 사용에도 불구하고 간암이 악화된 환자들을 대상으로 표적 치료제를 사용한 결과 평균 생존 기간이 14개월이 넘었다는 연구 결과가 나왔다. 서울아산병원 종양내과 유창훈 교수팀은 면역 항암제 치료에 효과가 없었던 47명의 간세포암 환자들을 대상으로 2020년 10월부터 2022년 5월까지 다중표적치료제인 카보잔티닙을 2차 치료제로 사용한 결과 평균 생존 기간이 14.3개월로 나타났다고 21일 밝혔다. 현재 수술이 불가능한 환자의 간세포암 2차 치료제로서 카보잔티닙을 포함한 다중표적치료제가 대체로 사용되고 있지만 명확한 근거는 부족한 상황이었다. 연구팀이 카보잔티닙 치료 전 사용한 면역항암제 종류 및 치료 횟수, 카보잔티닙 치료 순서 등에 따라 세부적으로 집단을 나눠 결과를 비교 분석한 결과 면역항암제 종류와는 상관 없이 카보잔티닙을 면역항암제 치료 후 2차 치료제로 사용한 17명의 경우 평균 생존 기간이 14.3개월인 것으로 나타났다. 카보잔티닙을 3차 치료제로 사용한 경우에는 평균 생존 기간이 6.6개월이었다. 평균 카보잔티닙 치료 기간은 2.8개월이었으며, 카보잔티닙 치료 시작 후 전체 평균 생존 기간은 약 9.9개월이었다. 기존 연구에 의해 알려져 있는대로 카보잔티닙 치료 후 부작용으로 손발바닥 홍반성 감각 이상, 피로감, 고혈압, 설사 등이 나타나는 환자들도 있었지만, 적절한 약물 치료로 대부분 치료됐다. 유창훈 교수는 “수술이 불가능한 간세포암 치료에 있어서 2차 치료법에 대해 지금까지 전세계적으로 정립된 표준 가이드라인이 없었는데, 임상 2상 연구 결과이기는 하지만 이번 전향적 연구를 통해 카보잔티닙이 간세포암 2차 치료제로 사용될 수 있다는 정확한 근거가 마련됐다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘유럽간학회지(Journal of Hepatology)’에 최근 게재됐다.

위산억제제와 항생제 병용 처방이 장내 마이크로바이옴 내 항생제 내성전파를 활성화해 다제내성균 감염 위험도를 증가시킨다는 연구결과가 나왔다. 한림대춘천성심병원 감염내과 이승순 교수 공동연구팀(한림대학교 생명과학과 김봉수 교수)은 중환자실에 입원 후 카바페넴 내성 장내세균(Carbapenem-resistant Enterobacteriaceae CRE) 보균 환자와 그렇지 않은 환자 총 282명의 임상 정보를 비교 분석하여 CRE 감염의 위험 요인과 장내 마이크로바이옴 기반 매커니즘 연구를 수행한 결과 이같이 나타났다고 21일 밝혔다. 카바페넴 내성 장내세균 감염증(Carbapenem-resistant Enterobacteriaceae)은 다제내성균 감염증 중 하나로 항생제인 카바페넴 계열에 내성을 가진 균(내성균)이다. 이 감염증은 효과적인 항생제가 많이 없어 치료가 어렵고 치명률이 높다. 하지만 장내 마이크로바이옴에 대한 체계적인 연구와 항생제 이외의 약제의 영향성에 대한 연구는 부족한 상황이어서 연구의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 이번 연구 결과 항생제와 위산억제제의 병용 투여가 감염 위험도를 높이고, 마이크로바이옴의 변화와 다양한 세균들 사이에 항생제 내성 유전자의 전파가 위산억제제 비 처방군에 비해 활발히 일어나는 것으로 나타났다. 연구팀은 특히 항생제 처방 시 위산억제제(특히 양성자펌프억제제) 동시 처방에 주의를 해야 하며, 위산억제제의 과다 사용이 장내 마이크로바이옴에 영향을 주어 카바페넴 내성 장내세균 감염증 등의 부작용을 유발할 수 있어 항생제와 위산억제제의 적정 사용 전략 마련 및 효과 검증이 필요하다고 제시했다. 이승순 교수는 “카바페넴 내성 장내세균 감염증은 현재 치료제가 제한적이며 균혈증 발생 시 사망률이 높아 전 세계적으로 긴급한 항생제 내성 위협으로 보고 되고 있다”며 “이번 연구가 임상에서 위산억제제 남용을 줄여야 하는 근거 자료를 마련했고, 향후 다제내성균 치료 및 저감을 위해 임상적 관리 방안 마련 및 마이크로바이옴 활용법 개발을 수행할 예정”이라고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘Gut Microbes’에 게재됐다.

국내 비타민D가 가장 부족한 연령층은 30대 이하의 젊은 층이라는 연구결과가 나왔다. 전남대학교병원 진단검사의학과 나은희(사진) 교수는 2017~2022년 사이에 건강검진을 목적으로 비타민D의 혈중 농도를 측정한 20세 이상 11만9335명의 데이터를 분석한 결과 이같이 나왔다고 21일 밝혔다. 연구 결과 비타민D 결핍(10ng/mL 미만) 유병률(환자 수의 비율)은 7.6%로 나타났으며, 30세 이하의 여성 결핍률이 23%로 가장 높았고, 30세 이하 남성 결핍률 또한 21%로 뒤를 이었다. 대상자의 평균 비타민D의 혈중 농도는 21.6 ± 9.6ng/mL으로 나타났다. 비타민D의 적정 혈중 농도는 30ng/mL 이상이다. 또 봄·겨울, 체질량 지수가 높을수록(비만), 염증수치가 높을수록 비타민D가 부족했다. 도시별로는 서울, 인천지역의 비타민D 결핍률이 가장 높았고, 제주와 창원지역의 결핍률은 가장 낮았다. 비타민D 부족 시 뼈가 약해지고, 암·당뇨병 등 자가면역질환 또한 걸릴 위험이 높다고 알려져 있다. 나은희 교수는 “서울, 인천지역의 결핍률에 대해서는 이 지역에 비교적 젊은 연령층의 사무직이나 야간 교대근무자들이 많은 이유일 것으로 추정했지만 정확한 원인은 더 많은 연구를 지속해야 파악될 수 있을 거 같다”며 “적당한 자외선 아래에서 야외활동을 해서 피부에서 비타민D 합성을 증가시킬 필요가 있다”고 말했다.

서구화된 식습관 등의 영향으로 복통, 설사, 변비 등 만성 대장 질환 증상을 겪는 현대인이 늘고 있다. 반복적인 설사나 변비에 과민성장증후군이라고 대수롭지 않게 넘길 수 있지만, 이 경우 심각한 만성 염증이 생긴 ‘염증성 장질환’ 가능성이 있는 만큼 주의가 필요하다. 염증성 장질환은 원인을 모르는 장내 염증반응이 오랜 기간 지속되어 복통, 설사, 혈변 등의 증상을 유발하는 질환이다. 크게 궤양성 대장염과 크론병으로 나뉜다. 과거에는 서구에서 발병률이 높았으나, 최근 10년 사이 우리나라에서도 발병률이 매우 빠르게 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 크론병 환자는 2019년 2만 4000명에서 2022년 3만 1000명으로, 궤양성 대장염 환자는 4만 6000명에서 5만 5000명으로 증가했다. 특히 크론병은 20~29세 연령대의 환자가 눈에 띄게 많다. 세란병원 내과 홍진헌 과장은 “설사, 복통에 체중이 감소하고 혈변이 나오면서 혈액검사상 빈혈이 있다면 염증성 장질환을 의심해봐야 한다”며 “과민성 장증후군은 주로 깨어 있을 때만 복통이 나타나지만 염증성 장질환 환자들은 자다 깰 정도로 복통이 심하고, 대변이나 설사를 못 참아서 깨는 일도 잦다”고 설명했다. 아직까지 염증성 장질환의 명확한 원인은 밝혀지지 않았다. 유전적 요인과 함께 장내미생물, 식이, 약물, 흡연과 같은 다양한 환경적 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 추정한다. 특히 유전적 요인이 크다. 서울대병원 소화기내과 고성준 교수는 “염증성 장질환 환자의 1차 직계 가족의 경우 발생 위험도가 일반인에 비해 약 20배 정도 증가하는 것으로 알려져 있다. 또한 강직성 척추염, 건선, 포도막염과 같은 면역 질환이 있는 경우에도 적게는 수배에서 많게는 수십배까지 염증성 장질환의 발생 위험도가 높은 것으로 보고된다”고 설명했다. 궤양성 대장염은 염증이 대장에만 침범하며, 크론병은 궤양성 대장염과 달리 입부터 항문까지 모든 소화기관에 걸쳐 염증이 발생한다. 특히 크론병은 장의 전층을 침범하는 염증이 깊게 발생하기 때문에 협착이나 농양, 천공, 누공 등의 합병증이 쉽게 생길 수 있다. 고성준 교수는 “복통과 설사가 흔한 증상이지만, 이러한 증상은 과민성대장증후군과 유사하기 때문에 가볍게 여겨질 수 있다. 또 특별한 치료를 하지 않아도 호전되는 경우가 있어, 진단이 늦어지거나 합병증이 발생된 상태에서 진단이 될 수 있다”며 “젊은 나이에 반복적인 복통과 설사가 있거나 체중 감소를 동반하는 경우, 과거에 치루, 치열, 항문 주위 농양으로 치료 경험이 있는 경우, 염증성 장질환 가족력이 있는 경우, 건선이나 강직성 척추염과 같은 자가면역질환이 있는 경우에는 크론병을 의심해 봐야 한다”고 조언했다. 홍진헌 과장은 “염증성 장질환은 증상이 없는 관해기와 증상이 악화하는 활성기가 반복되는데 약물치료로 염증 수치를 낮추고 관해기를 오래 유지하는 것이 치료 목표”라며 “염증성 장질환은 만성 재발성 질환이기 때문에 증상이 없더라도 처방약은 반드시 복용해야 하고 식이 요법과 운동 등의 좋은 생활습관을 유지해야 한다”고 강조했다.