탈레반의 총공세로 아프가니스탄에서 정부군이 철수하고 정부이양 상황으로까지 급변하면서 카불의 한국대사관도 철수했다. 외교부는 15일 “정부는 아프가니스탄 상황이 급격히 악화되어 현지 주재 우리 대사관을 잠정 폐쇄키로 결정하고, 공관원 대부분을 중동 지역 제3국으로 철수시켰다”고 밝혔다. 외교부에 따르면 아프가니스탄에는 현재 우리 국민 1명이 체류 중이다. 최태호 주아프가니스탄 대사를 비롯한 직원들은 아프가니스탄 내·외부에서 본부와 긴밀하게 소통하고 있다고 외교부는 전했다. 외교부는 “이들의 안전한 철수를 위해 미국을 포함한 우방국들과 긴밀히 협조하고 있다”고 밝혔다. 앞서 외교부 당국자는 이날 오후 7시쯤 “현재로서 카불 주재 한국대사관은 아직 인원이 체류하고 있으며 상황을 예의주시하고 있다”고 밝혔다. 하지만 탈레반이 아프가니스탄 전역을 완전히 장악하고 정세가 악화하면서 밤 사이 철수 필요성이 커진 것으로 전해졌다. 이날 미국, 영국, 독일 등 현지에 있는 각국 외국 대사관들도 철수를 서둘렀다. 조 바이든 미국 대통령은 자국 인력 철수를 지원하기 위해 미군 5000명 배치를 승인하기도 했다. 상황이 악화하면서 아프가니스탄 내 카불 외 지역에서는 이미 주말 사이 유엔 관련 기구 등 국제기구들이 저마다 철수했다. 수도 카불만은 외국 외교단과 국제기구 직원 등이 남아있었으나, 이날을 기점으로 카불에서도 철수가 본격화된 것이다. 아프간은 정부가 지정한 여행금지국이다. 올 초까지 교민 약 5명이 남아있었지만, 현지 정세가 악화되자 지난 6월 말 정부가 이들에게 철수를 요구했다. 정부는 탈레반 정권이 2001년 아프간에서 붕괴한 뒤 국제사회의 아프간 재건 노력에 동참해왔다. 정부가 아프간에 지원한 유·무상 원조는 약 10억달러(약 1조1700억원) 정도다. 2003∼2007년 사이 육군 의료지원단 동의부대(90명), 건설공병지원단 다산부대(260명)가 파병됐다.

북한이 한·미 연합훈련 사전훈련 시작 이후 연일 ‘말폭탄’을 던지면서 대남 무력 도발 가능성까지 눈앞에 다가왔다는 분석이 제기된다. 2주 전 남북 통신연락선 재개로 남북관계 개선에 대한 장밋빛 기대가 나왔던 상황이어서 정부와 정치권에선 당황한 기류도 읽힌다. ‘규모에 관계없이 연합훈련은 안 된다’는 입장을 분명히 밝힌 북한이 이번엔 연례적 대응으로 멈추지 않을 것이라는 전망도 조심스럽게 나온다. 임기 마지막 해 남북관계를 복원해 한반도평화프로세스를 다음 정부로 연결시키겠다는 문재인 대통령의 구상은 쉽지 않을 것으로 보인다. ◆北 무력도발 가능성도…“도발 위한 명분 쌓기” 11일 나온 김영철 북한 노동당 통일전선부장의 담화는 전날 김여정 노동당 부부장의 담화를 이어가는 차원이면서, 동시에 미국보다는 ‘동족보다 동맹을 택한’ 남측에 더 초점을 맞추고 있다. 미국은 본격적으로 건드리지 않고 남측을 때리는 그간의 북한의 행보를 그대로 답습하고 있는 것이다. 김영철은 대남 강경파로, 지난해 통신연락선 단절을 주도했다. 북한은 지난해 개성 남북공동연락사무소 폭파 이후 주요 남북관계 국면에서 주요 기구의 당국자들이 돌아가면서 대남 말폭탄을 던지는 양상을 보이고 있다. 이번 연합훈련 기간 중에도 이 같은 모습이 계속될 것으로 보인다. 무력 도발 역시 곧 시작될 전망이다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “연락채널 가동 중단이 1단계 행동조치라면 2단계 행동조치는 단거리 미사일 시험발사 등 긴장을 단계적으로 고조시키는 것”이라며 “조국평화통일기구 폐지, 금강산관광국 폐지 등 김 부부장이 지난 3월 이미 예고한 대로 대남부서를 폐쇄할 가능성도 있다”고 내다봤다. 그럼에도 북한은 여전히 적정한 도발 수위를 고심하고 있을 것으로 보인다. 잠수함탄도미사일(SLBM) 발사는 미국이 민감하게 반응하는 부분이어서 숙고할 가능성이 높다. 전날 김 부부장의 담화, 이날 김 부장의 담화도 미국을 건드리는 수위는 높지 않았다. 아세안지역안보포럼(ARF)에서 중국 왕이 국무위원 겸 외교부장이 한·미 연합훈련 문제를 직접 제기했듯 미·중 간 긴장관계의 맥락에서 북한의 태도를 읽어야 한다는 분석도 있다. 김동엽 북한대학원대학교 교수는 “한반도 문제에 대한 중국 측 발언과 김영철의 이번 담화가 무관하지 않고 북·중 간 교감이 있는 것으로 보인다”고 짚었다. ◆신중한 靑, 文 임기 내 남북관계 복원 물 건너가나 청와대는 김영철 담화를 놓고 ‘예의주시하고 있다’는 기존 태도를 유지했다. 청와대 관계자는 이날 “김여정 부부장 담화 때와 (입장이) 거의 비슷하다고 볼 수 있다”며 “한반도의 평화와 안정과 남북 관계 발전을 위해서 남북이 서로 노력을 하겠다”고만 말했다. 북한의 대남 도발 시 소집되는 국가안전보장위원회(NSC) 상임위도 열리지 않은 것으로 알려졌다. 청와대 대응은 현 상황을 우선 조심스럽게 관리해야 한다는 판단에 따른 조처인 것으로 보인다. 청와대 내에선 북한이 아직 실질적 위협 행동을 하지 않은 점, 문 대통령에 대한 직접적 비난을 하지 않은 점 등을 들어 대화 분위기가 완전히 깨지지 않았다는 기류도 있다. 하지만 임기가 얼마 남지 않은 만큼 남북관계 개선에 대한 기대가 고조된 지 불과 2주 만에 급변한 분위기에 내부적으로는 고심이 클 것으로 보인다. 청와대는 이날 윤석열 전 검찰총장이 제기한 ‘통신선 복원 이면합의’ 의혹에 대해선 “사실이 아니다”고 답변했다. 여권에선 북한의 대응에 당황한 분위기가 읽힌다. 남북관계에 정통한 한 여권관계자는 이날 “한·미 연합훈련 진행과 관련해 북한을 설득하는 작업이 있었어야 했는데 그러지 않은 것으로 보인다”며 “안보라인 내부에서 ‘북한이 저러다 말겠지’라는 안이한 생각을 가지고 있는 거 아니냐”라고 말했다.

문재인 대통령에 대한 비하 발언으로 물의를 빚은 소마 히로히사(相馬弘尙) 주한일본대사관 총괄공사가 11일 한국을 떠났다. 외교부가 지난달 17일 아이보시 고이치(相星孝一) 주한 일본대사를 초치해 “가시적이고 응당한 조치를 신속히 취해달라”고 요구한 지 25일만이다. 소마 공사는 이날 오전 인천국제공항을 통해 일본으로 출국했다. 한국 정부의 요구 이후 일본 정부는 지난 1일자로 소마 공사에게 귀국을 명령했다. 다만 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상은 전날 정례 기자회견에서 소마 공사에게 귀국을 명령한 것이 징계성 인사는 아니라는 취지로 설명했다. 주한일본대사관 총괄공사 근무를 마치고 귀국하면 통상 외무성에서 국장 보직으로 영전하지만, 소마 공사의 경우 한국 정부가 반발할 수 있기 때문에 당분간 무보직으로 지낼 가능성이 크다는 관측이 제기된다. 소마 공사는 지난달 15일 JTBC 취재진과의 대화 도중 문 대통령의 한일 관계 개선 노력과 관련해 “문 대통령이 ‘마스터베이션’(자위행위)하고 있다”는 발언을 해 논란을 빚었다. 아이보시 고이치 주한 일본대사는 보도자료를 내고 유감을 표명했지만 소마 공사의 경질 요구가 꾸준히 제기돼왔다. 소마 공사 귀임으로 주한일본대사관 총괄공사는 구마가이 나오키(熊谷直樹) 정무공사가 겸임한다.

김여정 북한 노동당 부부장이 한·미 연합훈련 사전훈련이 개시된 10일 김정은 노동당 총비서 겸 국무위원장이 위임하는 담화를 내고 “반드시 대가를 치르게 될 자멸적 행동”이라고 비난했다. 지난달 말 남북 간 통신연락선 복원으로 관계 개선에 대한 기대가 커진 지 불과 2주 만에 한반도에 다시 긴장감이 번지고 있다. 김 부부장은 이날 관영매체 조선중앙통신을 통해 낸 담화에서 “남조선 당국자들의 배신적 처사에 강한 유감을 표한다”고 밝혔다. 지난 1일 연합훈련 중단을 요구한 지 아흐레 만이다. 지난 4월 이후 김 위원장과 친서를 교환해 왔던 문재인 대통령과 참모들을 겨냥한 것으로 읽힌다. 이날 김 부부장은 “위임에 따라 이 글을 발표한다”고 말해 담화가 김 위원장 뜻임을 시사했다. 김 부부장은 담화에서 “합동군사연습은 우리 국가를 힘으로 압살하려는 미국의 대조선(대북) 적대시 정책의 가장 집중적 표현”이라고 주장했다. 미국에 대해선 “현 미 행정부가 떠들어대는 ‘외교적 관여’와 ‘전제조건 없는 대화’란 저들의 침략적 본심을 가리기 위한 위선에 불과하다”고 비판했다. 북한은 이날 남북 연락채널을 통한 정기통화에 응답하지 않으며 불만을 드러내기도 했다. 이와 관련해 청와대 핵심관계자는 “담화 의도나 북한의 향후 대응 등에 대해 현 시점에서 예단하지 않고 북한의 태도를 면밀하게 주시하고 있다”고 말했다.

북한이 한·미연합훈련 사전연습 첫날 이를 비난하는 담화를 내놨다. 김여정 노동당 부부장의 명의지만, 김정은 국무위원장을 위임했다는 점을 명시했다는 것이 눈에 띈다. 그간 대남 담화에 참여하지 않았던 김 위원장의 의중을 담았다는 사실을 밝힌 것은 사실상 최고 수준의 불만 표시로 여겨진다. 김여정 노동당 부부장은 10일 관영매체 조선중앙통신을 통해 한·미연합훈련 비난 담화를 내고 “이 기회에 남조선 당국자들의 배신적인 처사에 강한 유감을 표한다”며 “나는 위임에 따라 이 글을 발표한다”고 밝혔다. 김 위원장의 직접적인 의중을 담았다는 의미다. 사실상 김 위원장이 위임 담화를 통해 문재인 정부를 향해 배신감을 느낀다고 밝힌 셈이다. 지금까지 약 1년여간 대남 담화는 거의 김 부부장의 명의였다. 김 부부장은 2020년 3월 첫 개인 명의 담화를 시작으로 대남·대미 메시지 전달을 도맡았다. 하지만 김 위원장의 위임을 명시한 적은 없었다. 최고지도자의 의중을 담았다는 점에서 이번 연합훈련에 대한 북한의 반발의 무게감이 전보다 훨씬 크다고 해석할 수 있다. 다만 북한은 한·미 연합훈련에 반발해 향후 어떤 대응조치를 취할지는 구체적으로 명시하지 않았다. 지난 3월 한미연합훈련이 진행됐을 당시에는 김 부부장이 이를 비난하며 “북남 군사분야 합의서도 시원스럽게 파기해버리는 특단의 대책까지 예견하고 있다”고 경고한 바 있다. 이에 반해 이번에는 “엄중한 안보 위협에 직면하게 만들 것” 등 추상적 경고만을 내놨다. 당장의 도발 징후도 포착되지 않고 있으며 남북 통신선도 정상적으로 유지되고 있다. 그러나 북한이 한미훈련을 남북관계 개선의 바로미터로 여기면서 반발하고 있어 남북 대화나 교류의 물꼬를 트기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다. 통신선 재연결 당시 문재인 대통령 임기 내 정상회담 가능성이 거론되는 등 남북관계 급진전에 대한 기대가 있었지만, 여의치 않을 것으로 보인다.

바야흐로 선거의 계절이다. 직접 대선을 취재했던 2017년과 달리 이번엔 외교·안보 부처를 출입하면서 한 발 떨어져 보니 새로운 것이 보인다. 대중적 관심과 얼핏 멀어보이지만 선출된 지도자의 역량에 중요한 문제들이 선거에서 얼마나 충실하게 다뤄지느냐가 대의민주주의의 영원한 숙제라는 점이다. 그중 하나가 대권 주자들의 국제정치에 대한 식견과 안목이다. 대한민국 대통령 선거에서 외교·안보 이슈가 표 결정력을 가진 적은 거의 없고 그럴 수 있는 구조도 아니다. 하지만 새로운 대통령이 탄생하면 그는 대한민국 외교·안보 정책에 거의 절대적 영향력을 갖는다. 중견국으로 성장했지만 지역 질서를 결정하는 강대국(superpower)이 아니고, 그나마 분단국으로 아직도 냉전적 구조에서 자유롭지 못한 대한민국에선 정책결정자가 외교정책 결정에 갖는 자율성이 부족한 면이 있다. 그럼에도 정책 결정의 많은 순간은 온전히 지도자의 선택에 달렸다. 지난 4년여 문재인정부에서 남북, 북·미, 한·미, 한·일 관계의 결정적 순간은 대부분 청와대가 주도했다. 행정관료 집단은 이를 뒷받침했을 뿐이다. 지금의 대선에서도 외교·안보 이슈는 관심 영역 밖에 있다. 외교·안보 문제가 단발성 정쟁을 넘어 진지한 토론의 쟁점으로 부상하는 일도 많지 않다. 하지만 어느 후보, 어느 진영이 당선되느냐에 따라 한국 외교는 완전히 반대의 방향으로 흘러갈 것이다. 크지 않은 한국의 외교전문가 그룹에서 각 입장을 대표하는 이가 어느 후보를 돕는다, 이런 얘기가 들릴 때 특히 실감한다. 대중의 관심이 멀어진 곳에 ‘엘리트’들만 남아 정책을 독점할 때 과연 올바른 견제와 균형 원리가 작동할지 모르겠다. 외교 분야도 궁극적으로 다르지 않다. 국익보다 진영이익이 앞설 때, 정치 엘리트들이나 관료들의 독주가 국민의 상식을 벗어날 때, 이를 견제하는 힘은 결국 여론의 감시에서 나온다. 외교·안보 정책은 여전히 엘리트들의 성역에 갇혀 있다. 좌우의 외교·안보 전문가들이 묻지도 따지지도 않고 각 진영에서 제일 지지율이 높은 특정 후보에게 결집하는 현상은 선거만 이기고 나면 정책을 주도할 수 있다는 믿음이 있어서일 것이다. 소통의 흔적은 눈에 띄지 않으며 시간이 지나면 더 그들만의 영역이 된다. 공약에 대한 주목도도 낮다. 2017년 사례를 들면, 당시 더불어민주당 대선공약집에서 12개 분야 중 9번이었던 외교·안보분야 공약은 대선 뒤 국정기획자문위에서 국정전략 20개 중 18∼20번으로 밀려났다. 정치적 소통이 일상화된 사회다. 대중을 외교에 무지한 존재로 보고, 전문가들이 그들만의 리그를 만드는 외교정책 결정은 이미 시대착오적이다. 대통령의 힘이 비대한 대통령제에서 그나마 국민의 심판이 작동하는 대통령 선거를 통해 존재감을 드러내지 못하면 견제의 힘은 언제 어디에서 찾을 수 있을까. 국민의 대통령이 되길 자처하는 후보가 의식적으로라도 자신의 외교·안보 신념과 식견을 좀 더 적극적으로 밝히고, 각 캠프가 적극적으로 이를 뒷받침하고, 언론이 각 후보의 외교·안보 정책을 더 물어야 하는 이유다. 여전히 강대국의 이해가 충돌하고, 여전히 분단된 한반도에서 지도자의 자질이 중요한 것은 두 번 언급하기에 식상하다.

정부가 지난 1월 이란 혁명수비대의 한국케미호·선원 억류 사태 이후 반년 넘게 대이란 외교 복원에 애쓰고 있다. 최종건 외교부 1차관은 4일 세이에드 에브라힘 라이시 제13대 이란 대통령 취임식에 정부 대표로 참석하기 위해 출국했는데 올해에만 세 번째 이란 방문이다. 사실상 이란 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획) 복원 협상에 걸려 있는 동결자금 문제는 제자리걸음이다. 최 차관은 이날 라이시 대통령 취임식에 정부 대표로 참석하기 위해 이란 테헤란으로 출국했다. 라이시 대통령은 반체제 인사 숙청에 앞장선 경력이 있는 강경보수 성향이지만, 앞으로 이란에서 가장 높은 영향력을 가진 최고지도자가 될 가능성이 높은 인물로 꼽힌다. 최 차관이 코로나19 상황에도 1, 4월에 이어 세 번째 이란을 찾고 라이시 대통령을 만나는 것은 이 점을 고려함과 동시에 대이란 외교에 무게를 둔다는 점을 보여주기 위한 것으로 풀이된다. 정부 내에선 최 차관보다 고위급 인사가 이란을 방문하는 것도 검토됐지만, 최 차관이 1월 이후 이란 문제에 전문성을 쌓고 있는 점을 고려해 최종 결정된 것으로 알려졌다. 정부의 대이란 외교는 현재 ‘관리’ 국면이다. 문제가 불거진 1월 이후 동결자금 10억달러 중 일부는 국제기구 분담금 납부, 한국 기업 미납대금 납부 등으로 처리됐지만 이란이 만족할 만한 수준은 아니다. 나머지 문제는 미·이란 핵합의 타결로 대이란 제재에 숨통이 트인 뒤 해결될 수 있다. 이란 문제를 잘 아는 외교소식통은 “더 나아가 이란이 원하는 것은 한국과의 교역 재개”라고 전했다.

최종건 외교부 1차관이 세이에드 에브라힘 라이시 제13대 이란 대통령 취임식에 정부 대표로 참석한다고 외교부가 3일 밝혔다. 지난 1월 이란 혁명수비대의 한국 선박 억류 사태 이후 최 차관의 첫 이란 방문이다. 선박 억류 이후 우리 정부는 이란과의 외교에 특히 공을 들이고 있다. 외교부에 따르면 최 차관은 4일부터 취임식이 열리는 5일까지 테헤란을 방문할 예정이다. 외교부는 최 차관의 방문이 라이시 행정부 출범 이후 양국 관계 강화의 의지를 전달하는 계기가 될 것으로 기대했다. 최 차관은 방문 기간 세이에드 압바스 아락치 이란 외교차관과 회담하고 양국관계 및 지역 현안 등을 협의할 예정이다. 최 차관은 지난 1월 이란이 압류한 한국 선박 석방과 동결자금 문제를 협상하기 위해 이란을 방문해 아락치 차관을 만난 적이 있다. 2월 나머지 인력들도 석방됐지만, 미국 제재가 걸려 있는 동결자금 문제는 아직 완전히 해결되지 않았다. 국내 시중 은행에 묶인 이란 동결자금 10억달러 중 일부는 국제기구 분담금 대납을 통해 상환하기로 했지만 나머지 자금은 여전히 묶인 상태다. 스위스 계좌를 통해 송금하는 방향이 거론되지만 미국, 이란 간 제재 문제가 먼저 해결돼야 할 것으로 보인다. 제재 문제로 당분간 수입이 중단된 상태이지만 한국 석유화학업계는 이란산 원유 중 콘덴세이트(초경질유) 의존도가 높다. 또 이란 시장에 우리 기업이 진출한 규모도 작지 않지만, 현재는 교류가 많이 끊긴 상태다. 이런 상황에서 미이란 핵협상 타결 뒤를 바라보고 우리 정부가 이란 정부와의 외교에 공을 들이는 것으로 분석된다. 지난 6월 당선된 라이시 대통령은 검사 시절 반체제 인사 숙청에 앞장선 강경보수 성향으로 서방에는 껄끄러운 인물인데다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 때문에 현지 주재 대사가 참석하는 경우가 많은 것으로 알려졌지만 최 차관이 직접 참석을 결정한 것도 이런 맥락이다.

김여정 북한 노동당 부부장이 남북 상시 통신선 복원의 의미를 낮추며 오는 16일로 예정된 한·미 연합훈련 중단을 요구했다. 지난해 김 부부장은 탈북민 단체의 대북 전단 살포 중단을 요구했는데, 지난해에 이은 또 다른 남북관계 청구서인 셈이다. 김 부부장이 요구하는 일련의 조치들은 ‘대북 적대시 정책 철회’로 불리고 있다. 김 부부장은 1일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “며칠간 나는 한·미 훈련이 예정대로 강행될 수 있다는 기분 나쁜 소리를 듣고 있다”며 “지금 같은 중요한 반전의 시기에 군사 연습은 남북 관계의 앞길을 더욱 흐리게 할 수 있다”고 경고했다. 이어 “우리는 합동 군사연습의 규모나 형식에 대해 논한 적이 없다”며 “우리 정부와 군대는 남조선 측이 8월에 또 다시 적대적인 전쟁연습을 벌려놓는가 아니면 큰 용단을 내리겠는가에 대하여 예의 주시해볼 것”이라고 말했다. “희망이냐 절망이냐? 선택은 우리가 하지 않는다”며 남측 정부의 결단을 요구하기도 했다. 김 부부장은 지난해엔 정부가 탈북민 단체의 대북 전단 살포 행위에 대응하며 이를 중지시키라고 요구했다. 남북관계 개선에 계속 조건을 부가하는 셈이다. 북한은 연합훈련 중단, 대북전단 살포 금지, 제재 해제 등을 대북적대시 정책 철회로 부르면서 꾸준히 요구해왔다. 북한은 지난달 27일 남북 통신선 복원에 합의했으나 이후 의미있는 남북 간 대화는 이뤄지지 않고 있다. 우리 정부 임기가 약 10개월 남은 상황에서 김 부부장의 담화는 통신선 복원만으로 되는 것은 아니며, 한·미 훈련 중단을 남북관계 회복의 조건으로 설정한 셈이다.

정부가 한·미 연합훈련 방식을 정하는 미국과의 협의에서 훈련 연기 문제까지 거론할 것으로 전망되는 가운데 북한은 우리 측의 결정을 예의주시하겠다고 공개적으로 밝혔다. 야권에선 북한의 작은 대화 제스처에 정부가 또다시 안보를 등한시하려 한다는 반발이 터져나왔다. 국방부 관계자는 1일 세계일보와 통화에서 “(연합훈련 관련 미국과의 협의에서) 아직 결정된 사항이나 진전된 내용은 없다”면서도 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 함께 통신선 연결, 남북관계도 제반 고려요소”라고 설명했다. 국방부 등 정부의 애초 계획은 10일부터 나흘 동안 위기관리참모훈련을 통한 한·미 사전연습을 하고, ‘본 훈련’인 한·미 연합지휘소연습은 16일부터 열흘 남짓 진행한다는 것으로 알려졌다. 하지만 통신선 복원 이후, 북한과의 대화 기회를 살려야 한다는 주장과 예정대로 연합훈련을 해야 한다는 입장이 정부에서 혼재하고 있는 것으로 전해졌다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이날 통화에서 “(정부가) 북한을 최대한 자극하지 않는 방향으로 일정을 진행하려 할 것”이라고 분석했다. 미국 정부의 입장과 관련, 미국의소리(VOA)방송은 ‘양국 정부 쌍방의 결정’이라는 원론적 입장을 피력했다고 전했다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “연합훈련이 코로나19 등으로 축소돼 진행되는 만큼 한반도를 넘어 전체 미군을 관리하는 미 당국 입장에서 연기나 취소는 피하려 할 것”이라고 내다봤다. 김여정 북한 노동당 부부장은 1일 한·미 연합훈련과 관련된 남한 당국의 결정을 예의주시하겠다고 밝혔다. 김 부부장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “중요한 반전의 시기에 진행되는 군사연습은 북남관계의 앞길을 더욱 흐리게 할 수 있다”며 이같이 말했다. 이어 남북정상회담 개최 가능성이 거론되는 것과 관련, “북남 수뇌회담(남북 정상회담) 문제까지 여론화하고 있던데 때 이른 경솔한 판단”이라고 선을 그었다. 우리 정부의 행보에 야권은 거세게 반발했다. 국민의힘 황보승희 수석대변인은 논평에서 “(북한의) 유화 제스처 하나에 당장 평화라도 온 것처럼 호들갑을 떨고 국가안보를 지키기 위한 기본적인 훈련조차 연기를 운운하고 있다”고 비난했다.