국가보훈처는 4차 산업혁명 시대에 맞춰 중장기 제대군인의 취업역량을 높이기 위해 ‘제대군인 4차 산업혁명 사이버연수원’을 이달부터 개설해 운영한다고 1일 밝혔다. 사이버연수원 개설은 4차 산업혁명 시대가 가속화됨에 따라 변화하는 고용환경에 대비하고, 코로나19 상황 속에 제대군인의 취업역량을 개발하기 위해 보훈처가 추진하는 교육사업이다. 이번 사이버연수원에 마련된 강좌는 4차 산업혁명과 밀접한 관련이 있는 △빅데이터 △사물인터넷(loT) △스마트제조 △인공지능 △클라우드 △정보보안 △블록체인 △증강현실(AR)·가상현실(VR) △핀테크 △무인 이동체 등 9개 분야 216개 과정이다. 이용 가능한 대상은 5년 이상 군 복무한 제대군인(예정자 포함)으로서 제대군인지원센터 회원 가입자이다. 희망자는 개설된 사이버연수원 누리집에 접속한 후 관심 분야의 강좌를 개별 수준에 맞게 선택해 수강하면 된다. 모바일로도 가능하다. 보훈처는 “제대군인의 특성을 고려해 비전공자이거나 해당 분야에 대한 기본적인 지식이 없어도 어려움 없이 학습할 수 있도록 교육과정을 단계별로 설계했다”며 “향후 전문위탁 교육과정을 확대해 제대군인들의 취업역량을 높이는 노력을 지속하겠다”고 말했다.

정부가 한·미 연합훈련 방식을 정하는 미국과의 협의에서 훈련 연기에 무게를 둘 전망이다. 야권에선 북한의 작은 대화 제스처에 정부가 또다시 안보를 등한시하려 한다는 반발이 터져나왔다. 국방부 관계자는 1일 세계일보와 통화에서 “(연합훈련 관련 미국과의 협의에서) 아직 결정된 사항이나 진전된 내용은 없다”면서도 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 함께 통신선 연결, 남북관계도 제반 고려요소”라고 설명했다. 지난달 30일 이뤄진 서욱 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관의 통화에서도 한·미 연합훈련이 주 의제로 논의됐을 것으로 관측된다. 국방부 등 정부의 애초 계획은 10일부터 나흘 동안 위기관리참모훈련(CMST)을 통한 한·미 사전연습을 하고, ‘본 훈련’인 한·미 연합지휘소연습은 16일부터 열흘 남짓 진행한다는 것으로 알려졌다. 하지만 통신선 복원 이후 조성되고 있는 북한과의 대화 기회를 살리기 위한 연합훈련 연기론이 힘을 얻고 있는 것으로 전해졌다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이날 통화에서 “(정부가) 북한을 최대한 자극하지 않는 방향으로 일정을 진행하려 할 것”이라고 분석했다. 연합훈련 중단의 필요성을 강조하는 고위관계자의 주장도 나왔다. 통일부 고위당국자는 지난달 30일 기자들과 만나 “(연합훈련은) 연기하는 것이 바람직하다”고 말했다. 미국 정부의 입장과 관련, 미국의소리(VOA)방송은 ‘양국 정부 쌍방의 결정’이라는 원론적 입장을 피력했다고 전했다. 연합훈련은 대북 대화 국면, 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 주한미군 축소 기조와 맞물려 2018년 이후 줄곧 중단되거나 축소된 형태로 실시됐다. 하지만 조 바이든 행정부가 들어선 첫해부터 훈련을 아예 중단하는 방식은 미국으로서도 부담될 가능성이 높다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “이미 연합훈련이 코로나19 등으로 축소돼 진행되는 만큼 한반도를 넘어 전체 미군을 관리하는 미 당국 입장에서 연기나 취소는 피하려 할 것”이라고 내다봤다. 연합훈련 축소는 한·미 전시작전통제권 전환에 필요한 검증 평가마저 지연되게 할 것이라는 우려도 나오고 있다. 야권은 거세게 반발했다. 국민의힘 황보승희 수석대변인은 논평에서 “(북한의) 유화 제스처 하나에 당장 평화라도 온 것처럼 호들갑을 떨고 국가안보를 지키기 위한 기본적인 훈련조차 연기를 운운하고 있다”고 비난했다.

국민의힘에 전격 입당한 윤석열 전 검찰총장이 김종인 전 비상대책위원장을 만난 데 이어 금태섭 전 의원과도 ‘깜짝 회동’을 진행했다. 윤 전 총장 캠프는 1일 “7월31일 저녁에 (윤 전 총장과) 금 전 의원이 만찬을 진행했다”며 “금 전 의원과 통화하던 중 저녁 번개 약속을 잡았고, 90분가량 식사하며 화기애애하게 대화를 나눴다”고 밝혔다. 이어 “국민의 상식이 통하는 나라를 만들기 위한 정권교체에 의기투합한 시간이었다”고 두 사람의 회동 의미를 정리한 뒤, “앞으로도 자주 만나 더 폭넓은 의견을 나눌 것이며, 다양한 국민의 참여를 이끄는 외연 확장에 나설 것”이라고 전했다. 윤 전 총장은 금 전 의원과의 회동에 앞서 같은날 오후, 광화문에 있는 김 전 위원장의 사무실을 찾아가 50분가량 대화한 것으로 알려졌다. 윤 전 총장이 국민의힘에 입당한 만큼 예를 갖춰 입당 소식을 알리고, 인사를 한 것이라고 윤석열 캠프 김병민 대변인은 연합뉴스와 통화에서 설명했다. 이는 윤 전 총장이 ‘킹메이커’로 꼽히는 김 전 위원장에게 조언을 구한 모양새여서 주목된다. 한편, 금 전 의원은 4·7 서울시장 보궐선거에서 제3지대 후보로서 안철수 국민의당 대표와의 경선을 통해 단일화를 이뤘고, 오세훈 국민의힘 후보가 야권 단일후보로 확정된 후에는 선거운동을 도왔다.

정부가 10개월 만에 국내 민간단체의 대북 인도협력 물자 반출 신청을 승인했다. 북한이 이를 당장 받아들이기는 어려울 것으로 보인다. 통일부는 지난달 30일 대북 지원 민간단체가 신청한 인도협력 물자 반출 2건을 승인했다. 작년 9월 서해상에서 우리 해양수산부 공무원이 북한군에 피격돼 숨진 사건 이후 처음이다. 이인영 통일부 장관은 같은 날 기자들과 만나 “앞으로도 인도주의 (대북) 협력에 관련한 사항은 요건을 충족시키는 경우 지속적으로 승인해 나갈 예정”이라고 말했다. 관건은 그간 국경을 폐쇄해 온 북한이 우리 측의 제안에 어떻게 대응하느냐다. 북한은 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입·전파 우려를 이유로 국경을 걸어 잠갔고, 내부에선 생활필수품의 품귀현상까지 빚는 가운데서도 국경의 빗장을 풀지 않았다. 통신선 연락이 재개됐다고 해서 북한이 당장 우리 측의 인도적 지원을 받아들이진 않을 것이라는 전망이 제기되는 이유다. 북한은 현재도 국제기구 등의 인도적 지원을 받아들이지 않고 있다. 관건은 8월 연합훈련 향방이 될 것으로 보인다. 연합훈련의 향방이 결정된 뒤 북한이 대남 대화를 완전히 재개하면 남측의 인도적 지원에 대해서도 호의적으로 결정할 가능성이 높다. 박종철 경상국립대 교수는 “만약 한미 연합훈련이 대폭 축소 또는 연기, 중단된다면 북측이 남북, 북미 회담에 성의 있는 모습을 보일 것”이라고 전망했다. 한미훈련 규모가 대폭 축소되거나 연기돼 ‘사실상 훈련을 취소한 것과 같다’고 판단된다면 북한은 대북 인도적 지원이나 남북 교류협력 등의 문제에 대해 긍정적인 반응을 보일 가능성이 높다. 하지만 반대의 경우 북한은 이전처럼 다시 묵묵부답으로 일관하고 내부적으로 어려움을 감내하려 할 가능성이 높다는 분석이다.

김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장이 6·25전쟁 정전협정 체결 68주년을 맞아 북·중 우의탑에 헌화하고 양국의 혈맹관계를 계승할 것이라고 밝혔다. 김 위원장이 남북 통신선 회복으로 대남, 대미 관계 회복을 꾀하는 가운데 중국과의 전통적 우의 관계도 함께 다지고 있는 것으로 평가된다. 조선중앙통신은 29일 “김정은 동지께서 조국해방전쟁 승리 68돌에 즈음하여 7월 28일 우의탑을 찾으셨다”며 “(김 위원장이) 혈연적 유대로 맺어진 조중(북·중) 친선은 공동의 위업을 위한 한길에서 대를 이어 굳건히 계승될 것이라고 말씀하셨다”고 보도했다. 통신에 따르면 김 위원장은 “우리 공화국이 가장 혹독하고 힘든 고비를 겪을 때 우리 인민의 성스러운 역사적 투쟁을 피로써 지원한 중국 인민의 고귀한 넋과 공적은 번영하는 사회주의조선과 더불어 불멸할 것”이라고 강조했다. 김 위원장이 집권 이후 우의탑을 직접 참배해 헌화한 것은 지난해 10월 중국인민지원군 참전 70주년과 앞서 2019년 6월 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방북에 이어 이번이 세번째다. 북한이 대남 통신연락선을 복원하며 대남, 대미 관계 복원에 나선 것으로 풀이되지만, 중국과의 혈맹 관계는 앞으로도 끈끈하게 유지하려 할 것으로 보인다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 베이징 소식통을 인용해 “북한의 최대 교역국이자 동맹인 중국은 관계 개선을 위한 노력 일환으로 남북 통신연락선이 복원될 것임을 사전에 (북한으로부터) 통보받았다”고 소개했다.

정부가 이르면 올 추석 남북이산가족 간 화상상봉을 추진할 것으로 보인다. 모처럼 남북 통신선이 연결되면서 정부가 북한과 교류 채비에 분주한 가운데 이산가족 상봉을 비롯해 인도적 지원, 남북 당국 화상회의 등 그간 멈춰 있던 남북 협력 과제들이 수면 위로 올라왔다. 청와대 핵심관계자는 29일 남북이산가족 화상 상봉 추진과 관련해 ”남북 정상 간 합의사항이자 당면한 코로나 상황에서 즉시 추진할 수 있는 가장 실효적인 방식”이라며 “남북 간 협의가 이어질 수 있도록 노력해 나가겠다”고 말했다. 정부는 이르면 올 추석 화상 상봉 가능성을 열어두고 있는데, 아직 북한과 관련 협의가 오간 것은 아니지만 대화가 재개되면 최우선 의제로 포함시킬 것으로 전망된다. 앞서 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 2018년 9·19 합의에서 이산가족 상봉 문제를 우선 해결해 나가기로 한 바 있다. 통일부는 이날 코로나19 상황을 감안해 남북 당국 간 안정적 화상회의 시스템에 대한 협의를 진행하겠다고 밝혔다. 통일부 당국자는 “정부가 생각하는 화상회의 방식은 남북이 각각 자기 측 영상회의 장비를 구축하는 것”이라며 북한에 별도로 영상회의 장비를 지원할 계획은 없고 남북 간 이미 연결된 채널로 화상회의를 할 수 있다고 설명했다. 인도적 지원 재개 필요성도 다시 거론됐다. 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장은 이날 국립외교원 주최 토론회에서 “한·미가 협력 의사를 이미 표명한 바 있는 인도적 지원, 협력 등은 모두의 이익에 부합하며 대화 여건 조성에 기여할 수 있다”고 말했다. 이를 뒷받침하기 위해 정부는 각급 채널에서 미국과의 소통에 나섰다. 최종건 외교부 1차관과 노 본부장은 각각 카운터파트인 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 성 김 미 국무부 대북특별대표와 통화해 연락선 복원 후 대북 대화와 관련해 논의했다고 외교부가 전했다. 국가안전보장회의(NSC)도 북·미 대화의 조속한 재개를 위해 관련국들과 협의를 강화하기로 했다. 하지만 8월 한·미 연합훈련 전개 방향이 확정되기 전까진 북한이 이 같은 정부의 노력에 호응할 가능성이 적어 보인다. 김기정 국가안보전략연구원장은 28일(현지시간) 미 워싱턴에서 한국 특파원단과 만나 “남북 통신연락선 복원으로 조성된 분위기를 이어가려면 앞으로 2주가 중요하다”며 “아무 조치 없이 2주를 넘기면 북한이 도발하고 통신선 복원, 친서 교환 다 소용없이 경색될 수 있다”고 말했다.

김정은 북한 국무위원장이 정전협정 체결 68주년을 맞아 6·25 전쟁 전사자 묘역인 ‘조국해방전쟁 참전열사묘’를 참배했다. 6·25 전쟁에서 미국과 싸워 이겼다고 주장하는 북한은 정전협정 체결일을 국가 명절인 ‘전승절’로 제정해 기념하고 있다. 하지만 올해는 미국 등을 의식한 떠들썩한 대외 메시지는 현재로선 내놓지 않고 있다. 조선중앙방송은 27일 “김정은 동지께서 위대한 조국해방전쟁 승리 68돌에 즈음하여 7월 27일 0시 조국해방전쟁 참전열사묘를 찾으셨다”고 보도했다. 김 위원장은 열사묘 앞에 헌화하고 “세월이 흐르고 세대가 열백 번 바뀐다 해도 전승 세대의 숭고한 혁명정신과 영웅적 위훈은 후대들의 애국열·투쟁열을 끊임없이 분발 승화시키며 혁명의 새 승리를 향한 우리 인민의 승리적 전진을 힘있게 추동하게 될 것”이라고 말했다. 참배에는 박정천 군 총참모장, 권영진 군 총정치국장 등 군 지휘관들이 함께했다. 또 리영길 전 사회안전상도 동행해 국방상이 김정관에서 리영길로 교체된 사실이 확인됐다. 조선중앙통신은 26일 “조국해방전쟁 승리(정전협정) 68돌을 맞으며 제7차 전국노병대회가 수도 평양에서 성대히 진행되게 된다”고 보도했는데, 이날 열릴 가능성이 높다. 코로나19 상황에서도 지난해에 이어 2년 연속 개최되는 것이다. 코로나19와 경제난 등으로 외부 사정에 여력을 쏟기 어려운 북한이 전승절을 맞아 내부 결속에 최선을 다하는 것으로 해석할 수 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이날 통화에서 “한미 연합훈련 전까지 당분간은 북한이 대외 메시지를 발신하기보다는 내부 결속을 다지는 행보를 계속할 수 있다”고 분석했다.

최근 벌어진 주한 외교관들의 ‘외교 결례’ 논란이 장기화되고 있다. 문재인 대통령에게 부적절한 발언을 한 주한 일본대사의 경질은 미뤄지고 있고, 야권 정치인의 정치적 발언에 공개적 반박을 한 주한중국대사는 ‘중국 관련 사안에 입장을 밝히는 것이 당연하다’는 입장을 고수하면서다. 25일 주한중국대사관 홈페이지에 공개된 지난 20일 싱하이밍 주한중국대사와 여승배 외교부 차관보의 면담 내용에 따르면 당시 싱 대사는 사드(THAAD·고고도 미사일방어체계) 문제에 대한 중국 측의 일관된 입장을 분명히 밝혔다. 또 한국에 있는 중국 정부의 대표로서 중국의 국가 이익과 양국 관계 수호에 대한 입장을 밝히는 것은 당연하다고 했다. 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인도 지난 21일 정례브리핑에서 싱 대사가 ‘외교관의 역할을 한 것’이라는 입장을 밝힌 바 있다. 앞서 외교부 당국자는 여 차관보가 싱 대사에게 주재국 정치인의 발언에 대한 공개적 입장 표명이 양국관계 발전에 부정적 영향을 미치지 않도록 신중해야 한다는 입장을 전달했다고 설명한 바 있다. 싱 대사는 윤석열 전 검찰총장의 사드 관련 발언과 관련 중앙일보에 기고문을 실어 반박해 일각에서 대선 개입 논란이 일었다. 26일 현재 국내 언론과의 면담 자리에서 문 대통령에 대한 성적 발언을 한 주한일본대사관 소마 히로히사 총괄공사에 대한 후속 조치도 특별한 것이 없다. 외교부 당국자는 소마 공사의 거취에 대해 “일본정부가 결정할 문제”라면서도 “우리 정부는 관련 동향을 예의주시하겠다”고 밝힌 바 있다. 이날 현재 일본 정부는 소마 공사의 거취에 대해 우리 정부 측에 고지한 바가 없는 것으로 전해졌다.

청해부대 34진 장병들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 집단 감염된 경로를 확인하는 역학조사가 시작됐다. 국방부는 23일 청해부대 34진 코로나19 감염 경로 확인을 위해 전날 민·관·군 합동역학조사단이 활동을 시작했다고 밝혔다. 이는 국방부 감사관실의 감사와 병행된다. 조사단은 질병관리청 중앙사고수습본부와 국군의무사령부의 역학조사 담당 부서장이 공동단장을 맡고 민간전문가 2∼3명, 질병관리청 7명, 국군의무사령부 및 해군 8명 등으로 구성됐다. 조사단은 30일까지 기초자료 수집 및 분석, 바이러스 노출 상황 평가를 위한 현장 조사 등을 통해 감염원 및 전파경로 규명을 위한 심층 조사를 진행한다. 조사 이후 후속 대책도 마련한다고 국방부는 설명했다. 국방부는 “지난 19일부터 군 역학조사관이 현지에 도착해 함정에 동승했다”며 “함정의 구조나 승조원 이동 동선 등 국내 역학조사관에게 현장 정보를 제공하는 역할을 수행하고 있다”고 전했다. 앞서 청해부대 장병 301명 가운데 271명이 확진 판정을 받았다.

방한한 웬디 셔먼 미 국무부 부장관이 23일 최종건 외교부 1차관을 만난 자리에서 “미국과 한국의 이익에 반하고, 규범에 기반한 국제 질서를 위협하는 지역적 도전 과제들을 계속해서 논의해 나갈 것”이라고 밝혔다. 셔먼 부장관은 이날 서울 외교부 청사에서 한·미 외교차관 전략대화를 갖고 이같이 말했다. 셔먼 부장관은 지난 21일 일본 도쿄에서 열린 한·미·일 외교차관협의에서 남중국해에서의 항행의 자유, 동중국해에서의 일방적인 현상 변경 시도, 대만해협의 평화와 안정 등에 대해 한·일 외교차관과 논의했다고 설명하면서 ‘지역적 도전과제’들을 언급한 바 있다. 최 차관은 “셔먼 부장관님이 제2의 고향 같다고 여러 번 말씀하신 서울에 온 것을 환영한다”며 “부장관님은 과거 클린턴 행정부 시절 페리 프로세스 참여해 한반도 문제의 외교적 해법이 가능하다는 것을 보여줬다”고 치켜세웠다. 그러면서 “셔먼 부장관님과 한·미 동맹 현안, 한반도 평화프로세스, 글로벌 이슈 등을 논의할 수 있어서 영광”이라고 밝혔다. 셔먼 부장관은 “한반도의 완전한 비핵화로 가는 과정에서 우리의 대북 접근에서 한·미 공조의 중요성을 강조할 것”이라고 화답했다. 최 차관과 셔먼 부장관은 이날 지난 5월 한·미 정상회담 공동성명의 후속조치 등을 논의할 예정이다. 셔먼 부장관은 이후 이날 몽골로 출국, 오는 25일에는 중국에 방문한다. 미국은 셔먼 부장관의 중국 방문에서 북·미 대화를 진전시킬 기회를 만들길 기대하고 있다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 지난 21일(현지시간) 브리핑에서 “북한 문제에서 미·중 간의 이해가 어느 정도 일치한다”고 밝힌 바 있다.