‘중동의 복병’ 사우디아라비아는 2022 카타르 월드컵 조별리그 첫 경기에서 ‘우승팀’ 아르헨티나를 2-1로 격파하며 대회 ‘최대 이변’을 썼다. 하지만 16강 진출에 실패한 사우디는 변화를 꾀하기 위해 세계에서 가장 많은 2800만달러(약 368억원)의 연봉을 주고 로베르토 만치니(사진) 감독과 계약했다. 만치니 감독은 이탈리아 국가대표팀과 맨체스터 시티(잉글랜드), 인터밀란(이탈리아) 등을 이끈 ‘명장’이다. 투자를 아끼지 않은 사우디는 이번 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 우승 트로피를 노리는 팀 중 하나로 꼽혔다. 이런 사우디가 아시안컵 조별리그 첫 경기에서 후반 추가시간 터진 극적인 결승골에 힘입어 승점 3점을 간신히 수확했다. 만치니 감독이 이끄는 사우디는 17일 카타르 도하의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 대회 조별리그 F조 1차전에서 오만에 2-1로 진땀승을 거뒀다. 사우디는 첫 경기에서 키르기스스탄을 2-0으로 꺾은 태국에 득실차에 밀려 F조 2위에 올랐다. 직전 월드컵에서 이변의 팀으로 역사를 쓴 사우디는 이날은 전반 14분 페널티킥으로 한 골을 먼저 내줘 이변의 희생양이 될 위기에 몰렸다. 후반 중반까지도 만회골을 작성하지 못해 답답한 경기가 이어지던 사우디는 후반 33분 압둘라만 가레브가 화려한 드리블 돌파에 이어 대회 첫 득점을 기록해 어렵게 균형을 맞췄다. 이후 후반 추가시간까지도 1-1 동점 상황이 이어졌으나 추가시간 6분가량이 흘렀을 때 가레브가 건넨 코너킥을 알리 부라이히가 헤더슛으로 극적인 역전 결승골을 터뜨렸다. 이로써 사우디를 비롯한 아시안컵 우승 후보들은 조별리그 첫 경기를 승리로 장식했다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국도 E조 1차전에서 바레인을 3-1로 제압했고, 호주는 인도전 2-0 승리, ‘숙적’ 일본은 베트남에 4-2 역전승을 거뒀다. ‘중동 강호’ 이란 역시 C조 1차전에서 팔레스타인을 4-1로 완파했다.

지난 14일 고양 소노아레나에서 열린 2023∼2024시즌 프로농구 올스타전은 역대 세 번째로 연장 접전이 펼쳐질 만큼 팬과 선수들 모두 뜨거운 열기 속에 별들의 잔치를 즐겼다. 하지만 이런 즐거움도 잠시뿐. 시즌 후반기가 막을 열며 본격적인 순위 싸움이 전개되는 가운데, 주축 선수들이 다쳐 골머리를 앓는 팀들이 속출해 ‘부상 주의보’가 내려졌다. 전반기 막판 3연승을 달리며 5위(16승12패)에 자리한 부산 KCC는 후반기 더 높은 곳을 정조준했지만 주축 포워드 송교창이 한동안 나서지 못하는 악재가 터졌다. 올스타 휴식기 전 마지막 경기인 서울 SK전에서 종아리 부상으로 결장했던 송교창은 올스타전도 출전하지 못하고 벤치에서 지켜봤다. 참가 예정이었던 덩크 콘테스트도 불발됐다. 시즌 전 최준용, 허웅, 라건아, 송교창, 이승현 등 ‘슈퍼팀’을 결성하며 우승을 노린 KCC는 당분간 송교창 없이 승리를 수확해야 하는 과제를 안았다. ‘디펜딩 챔피언’ 안양 정관장의 상황은 최악이다. 시즌 초반 2위까지 치고 올라가며 저력을 과시한 정관장은 렌즈 아반도·정효근·김경원 등 멤버들의 부상 릴레이로 인해 7위(11승20패)까지 내려앉았다. 이런 상황에서 지난 시즌 통합 우승을 함께한 대릴 먼로가 햄스트링 부상으로 인해 몇 주간 이탈해야 한다는 소식이 전해졌다. 김상식 정관장 감독은 먼로를 다른 외국인 선수로 대체하는 것까지 검토하고 있다. 더는 국내 선수들의 체력 부담이 커지는 것을 지켜보기만 할 수는 없기 때문이다. 1위 원주 DB에 이어 선두 경쟁에 뛰어든 2위 SK와 3위 수원 KT도 각 팀의 주전 가드인 김선형과 허훈이 부상으로 3∼4주간 전열에서 이탈해 이들의 공백을 채워야 하는 것이 급선무다.

‘중동의 복병’ 사우디아라비아는 지난 2022 카타르 월드컵 조별리그 첫 경기에서 ‘우승팀’ 아르헨티나를 상대로 2-1로 격파하며 대회 ‘최대 이변’을 썼다. 하지만 결국 16강 진출에 실패한 사우디는 이후 이탈리아의 ‘명장’ 로베르토 만치니 감독을 선임하며 세계에서 가장 많은 2800만 달러(약 368억 원)의 연봉으로 계약했다. 만치니 감독은 이탈리아 국가대표팀과 맨체스터 시티(잉글랜드), 인터밀란(이탈리아) 등을 이끈 경험 많은 감독이다. 투자를 아끼지 않은 사우디는 이번 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 우승 트로피를 노리는 팀 중 하나로 꼽혔다. 이런 사우디가 아시안컵 조별리그 첫 경기서 후반 추가시간 터진 극적인 결승골에 힘입어 승점 3점을 간신히 수확했다. 만치니 감독이 이끄는 사우디는 17일 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 조별리그 F조 1차전에서 오만을 2-1로 진땀승을 거뒀다. 사우디는 첫 경기에서 키르기스스탄을 2-0으로 꺾은 태국에 득실차에 밀려 F조 2위에 올랐다. 직전 월드컵에서 ‘이변의 팀’으로 역사를 쓴 사우디는 이날은 전반 14분 페널티킥으로 한 골을 먼저 내줘 이변의 희생양이 되는 위기에 몰렸다. 후반 중반까지도 득점하지 못하며 답답하게 전개되던 사우디아라비아는 후반 33분 압둘라만 가레브가 화려한 드리블 돌파에 이어 대회 첫 득점을 만들어내며 간신히 균형을 맞췄다. 후반 추가시간까지도 1-1 동점 상황이 이어졌으나 추가시간 8분 중 6분가량이 흘렀을 때 가레브가 차올린 코너킥을 알리 부라이히가 머리로 받아 넣는 극적인 역전 결승골이 터졌다. 이로써 사우디를 비롯해 아시안컵 우승 후보들은 조별리그 첫 경기를 무난히 승리로 장식했다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국도 E조 1차전에서 바레인을 3-1로 제압했고, 호주는 인도전 2-0 승리, 일본은 베트남에게 4-2 역전승을 거뒀다. ‘중동 강호’ 이란 역시 C조 1차전에서 팔레스타인을 4-1로 완파했다.

역대 최다인 발롱도르 8개, 4번의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승, 스페인 프리메라리가 10회 우승, 코파 아메리카 우승에 이어 2022년 겨울 카타르 월드컵 트로피까지. 모든 걸 다 이뤄낸 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(36·인터 마이애미·사진)의 트로피 진열장은 역대 어느 선수보다도 화려하기만 하다. 이런 메시가 2년 연속 국제축구연맹(FIFA) ‘올해의 선수’에 등극하며 자신의 진열장에 영예로운 상을 하나 더 추가했다. 메시는 16일 영국 런던에서 열린 ‘더 베스트 FIFA 풋볼 어워즈’에서 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)을 제치고 올해의 남자 선수로 선정됐다. 올해의 남자 선수는 카타르 월드컵이 끝난 2022년 12월19일부터 지난해 8월20일까지 활약을 평가 기간으로 따졌다. 각국 대표팀 감독과 주장, 미디어, 팬 투표 결과로 뽑는 이 상에서 메시는 총점 48을 받아 홀란(48점)과 동점을 이뤘다. 킬리안 음바페(프랑스·파리 생제르맹)는 35점이었다. 다만 점수가 같으면 각국 대표팀 주장 투표수를 우선하는 규정에 따라 주장들로부터 13표를 얻은 메시가 홀란(11표)을 따돌리고 ‘올해의 선수’에 등극했다. 이로써 메시는 통산 여덟 번째(2009·2010·2011·2012·2015·2019·2022·2023년) FIFA 올해의 선수로 뽑히는 기쁨을 맛봤다. 메시는 선수 개인에게 가장 영광스러운 발롱도르도 8개를 수집했다. 투표 결과만 보면 이번 올해의 선수는 사실상 인기투표에 가까웠다는 평가다. 메시가 월드컵을 들어 올린 뒤인 이 평가 기간에 프랑스 파리 생제르맹에서 뛰면서 리그1 우승과 도움왕(16도움)을 차지했다. 반면 홀란은 2022∼2023시즌 맨시티의 3관왕 달성을 이끌었던 만큼 수상 불발이 아쉬울 만하다.

일본은 지난 12일 개막한 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 가장 강력한 우승후보로 꼽혔다. 아시아에서 가장 높은 국제축구연맹(FIFA) 순위 17위에 오르며 세계적인 강호로 발돋움한 일본은 최근 A매치 10연승을 달리면서 무려 45골을 터뜨리는 절정의 공격력을 뽐냈다. 기세로 볼 때 일본은 이란(21위), 한국(23위)을 넘어 아시안컵 트로피에 가장 가까운 국가로 주목받았다. 이런 일본이 본 무대인 아시안컵 조별리그 첫 경기에서 한 수 아래로 평가받는 베트남에 진땀승을 거뒀다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 지난 14일 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 베트남과의 아시안컵 조별리그 D조 1차전에서 4-2로 승리했다. 일본은 전반 초반 선제골을 넣은 뒤 2골을 내리 내줘 1-2로 뒤지며 수세에 몰리기도 했다. 하지만 전반 막판 3-2 역전에 성공했고 후반에 추가골을 넣으며 4-2 신승을 거뒀다. 미나미노 다쿠미(AS모나코)가 멀티골과 1도움을 올리며 역전승을 이끌었고, 나카무라 게이토(랭스)가 결승골을 작성했다. 비록 승리를 따냈지만 세계 94위의 베트남에 고전한 일본은 완벽하지 못한 경기력을 노출했다. 일본은 특히 낮은 제공권 장악력으로 세트피스에서 약점을 보였다. 일본은 1-0으로 앞서던 전반 16분 베트남의 코너킥 상황에서 헤더 동점골을 헌납했고, 전반 33분엔 프리킥 기회에서 베트남 비엣 안이 시도한 타점 높은 헤더를 일본 스즈키 자이온 골키퍼가 쳐내자 쇄도하던 뚜언 하이가 텅 빈 골문에 밀어 넣어 역전골을 기록했다. 장신 선수가 부족한 일본의 약점이 나온 순간이었다. 하지만 일본은 세밀한 패스 플레이와 공간 창출을 통한 연속 득점으로 자신들의 장기를 유감없이 발휘하기도 했다. 이날도 결국 4골을 퍼부으며 역전에 성공한 일본은 장단점이 명확한 모습을 드러냈다. 한편 또 다른 우승후보인 이란과 파울루 벤투 전 한국 축구대표팀 감독이 이끄는 아랍에미리트(UAE)도 다득점 승리를 거두며 아시안컵 일정을 순조롭게 출발했다. UAE는 이날 조별리그 C조 1차전에서 홍콩에 3-1로 승리했고, 이란은 팔레스타인을 4-1로 완파했다. 이란이 C조 1위, UAE가 2위에 자리하며 토너먼트 진출 가능성을 높였다.

지난 시즌 프로축구 K리그1에서 승격팀으로 3위에 오르며 돌풍을 일으킨 광주FC가 독일 분데스리가2(2부) 출신 미드필더를 영입했다. 광주는 15일 독일 무대 출신 미드필더 최경록을 영입했다고 발표했다. 최경록은 이정효 광주 감독의 옛 제자이기도 하다. 풍생고 출신인 최경록은 지난 2013년 아주대에 진학했다. 이때 이정효 감독과 인연을 맺었다. 이후 중퇴하고 독일로 넘어가 입단 테스트를 통해 FC장크트파울리(분데스리가2) 유소년 팀에 입단했고, 2014년 프로팀과 계약을 맺었다. 2018년에는 카를루스어SC(분데스리가2)로 이적해 꾸준한 경기력을 선보였다. 최경록은 왼발잡이로 기본기가 좋고 킥에 강점이 있는 것으로 알려졌다. 또 부지런한 움직임으로 공격적이지만 수비적인 장점도 갖고 있어 넓은 활동 반경을 자랑한다. 여러 미드필더 포지션이 소화 가능한 멀티플레이어다. 최경록은 “감독님과 대학에서 연을 맺었고 독일 진출 후에도 꾸준히 소통했다. 언젠가 함께 하자는 말을 이번 기회를 통해 지킬 수 있게 돼 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 이어 “광주FC는 추구하는 바가 분명한 팀이고 그것을 증명할 줄 아는 팀이기에 굉장히 매력 있게 느꼈다. 전지훈련 기간 동안 선수들과 호흡을 잘 맞춰 앞으로 더 재미있는 경기, 더 좋은 성과 낼 수 있도록 잘 준비해서 팬들과 만나고 싶다”고 덧붙였다.

지난 12일 개막한 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 일본은 가장 강력한 우승후보로 꼽혔다. 아시아에서 가장 높은 국제축구연맹(FIFA) 순위 17위에 오르며 세계적인 강호로 발돋움한 일본은 최근 A매치 10연승을 달리는 동안 무려 45골을 터뜨리는 절정의 공격력을 뽐냈다. 파죽지세의 기세를 보인 일본은 이란(21위), 한국(23위)를 넘어 아시안컵 트로피에 가장 가까운 국가로 주목을 받았다. 이런 일본이 본 무대인 아시안컵 조별리그 첫 경기에서 한 수 아래로 평가받는 베트남에 진땀승을 거뒀다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 지난 14일 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 베트남과의 아시안컵 조별리그 D조 1차전에서 4-2로 승리했다. 일본은 전반 초반 선제골을 넣은 뒤 2골을 내리 내줘 1-2로 뒤지며 수세에 몰리기도 했다. 하지만 전반 막판 3-2 역전에 성공했고 후반에 추가골을 넣으며 4-2 신승을 거뒀다. 미나미노 타쿠미(AS모나코)가 멀티골에 1도움을 올리며 역전승을 이끌었고, 나카무라 게이토(랭스)가 결승골을 기록했다. 세계 94위의 베트남에게 고전한 일본은 완벽하지 못한 경기력을 노출했다. 일본은 특히 낮은 제공권 장악력으로 인해 세트피스에서 약점을 보였다. 일본은 1-0으로 앞서던 전반 16분 베트남의 코너킥 상황에서 동점골을 헌납했고, 전반 33분엔 프리킥을 내준 뒤 비엣 안이 전달받은 크로스를 타점 높은 헤더로 골문을 노렸고, 일본 스즈키 골키퍼가 이를 쳐내자 쇄도하던 뚜언 하이가 텅 빈 골문에 밀어 넣어 역전골을 내줬다. 장신 선수가 부족한 일본의 약점이 나온 순간이었다. 하지만 일본은 세밀한 패스 플레이와 공간 창출을 통한 연속 득점으로 자신들의 장기를 유감없이 발휘하기도 했다. 이날도 결국 4골을 퍼부으며 역전에 성공한 일본은 장단점이 명확한 모습을 드러냈다. 한편 또 다른 우승후보인 이란과 파울루 벤투 전 한국 축구대표팀 감독이 이끄는 아랍에미리트(UAE)도 다득점 승리를 거두며 아시안컵 일정을 순조롭게 출발했다. UAE는 이날 조별리그 C조 1차전에서 홍콩에 3-1로 승리했고, 이란은 팔레스타인을 4-1로 대파했다. 이란이 C조 1위, UAE가 2위에 자리하며 토너먼트 진출 가능성을 높였다.

‘캡틴’ 손흥민이 아시안컵 차출로 인해 자리를 비운 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 맨체스터 유나이티드와 무승부를 거뒀다. 전력 공백을 최소화하기 위해 최근 영입한 티모 베르너는 어시스트를 기록했다. 토트넘은 15일 잉글랜드 맨체스터에 있는 올드트래포드에서 열린 2023~2024시즌 EPL 21라운드 원정 경기에서 맨유와 2-2로 비겼다. 승점 40점(12승4무5패 )이 된 5위 토트넘은 4위 아스널과 승점이 같아졌지만 득실차에서 뒤져 순위를 유지했다. 맨유는 승점 32점으로 7위에 머물렀다. 손흥민 대체자로 영입된 베르너가 이날 등 번호 16번을 달고 선발 출전했다. 부상에서 회복한 중앙 수비수 미키 판 더 펜도 복귀전을 치렀다. 전반 3분 만에 맨유가 기선 제압에 성공했다. 라스무스 호일룬이 선제골을 터뜨렸다. 토트넘은 곧바로 반격에 성공했다. 전반 19분 페드로 포로가 올린 코너킥을 히샤를리송이 머리로 받아 1-1 동점을 만들었다. 맨유가 이후 추가골을 넣으며 2-1로 앞섰다. 전반 40분 호일룬의 도움을 받은 마커스 래시포드가 침착한 슛으로 골문 구석을 뚫었다. 1-2로 뒤진 채 전반을 마친 토트넘은 후반 시작 직후 동점을 만들었다. 후반 1분 베르너의 패스를 받은 로드리고 벤탄쿠르가 문전을 파고든 뒤 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 이후 경기 종료를 알리는 휘슬이 울릴 때까지 양 팀의 공방전이 벌어졌지만 결승골은 나오지 않았다. 한국이 아시안컵 결승까지 진출할 경우 손흥민은 최대 네 경기까지 결장할 전망이다. 토트넘은 오는 27일 맨체스터시티와 FA컵 4라운드를 치른 뒤 리그에서 다음 달 1일 브렌트퍼드, 3일 에버턴, 11일 브라이턴을 만난다.

새 시즌 승격이라는 과제를 안은 프로축구 K리그2 수원 삼성이 염기훈 신임 감독의 코치진 구성을 마무리했다. 수원 구단은 12일 “오장은 수석코치와 고차원 코치, 신화용 골키퍼 코치가 염 감독을 보좌하고, 지난해 스카우트를 맡았던 양상민 코치가 2군을 전담한다”고 밝혔다. 오장은 수석코치는 지난해 9월 염 감독이 대행을 맡았을 때 수석코치로 함께했다. 수원은 김성현 피지컬 코치를 새로 영입했다. 선수들의 체력 관련 데이터를 총괄 분석할 송기호 스포츠 사이언티스트도 합류했다. 김성현 피지컬 코치는 U-17 축구대표팀, 수원FC, 인천 현대제철, 전남 드래곤즈, FC안양 등에서 활동했다. 염 감독은 이번 시즌 선수단 주장으로 베테랑 골키퍼 양형모를 선택했다. 수원의 주장을 골키퍼가 맡은 것은 2009년 이운재 이후 양형모가 15년 만이다. 부주장은 이종성, 카즈야, 박대원이 맡는다. 프로축구 K리그1 우승 4회 등 ‘전통의 명가’ 수원은 지난해 창단 첫 강등이라는 차가운 겨울을 맞이했다. 수원의 이런 몰락은 모기업의 저조한 투자와 지난해 잦은 사령탑 교체 등 혼돈의 시간을 보내 예고된 것이었다는 평가조차 나왔다. 만만치 않은 2부 리그를 뚫고 승격을 노리는 수원은 절치부심하며 쇄신을 약속했다. 그러면서 현역시절 프로 무대에서 134경기를 뛴 ‘레전드’이자 제주 유나이티드와 성남FC 등에서 감독을 역임한 박경훈 신임 단장을 새롭게 선임했다. 이후 박 단장과 구단은 재도약을 이끌 9대 사령탑으로 염기훈 감독대행을 계약 기간 2년에 임명했다. 지난 시즌 플레잉코치로 뛰며 그라운드를 밟기도 했던 염 감독은 지난해 9월 김병수 감독이 부임 4개월 만에 경질된 뒤 감독대행을 맡았다. 하지만 결국 최하위로 시즌을 마치며 팀의 강등을 막지 못했다. 급한 불을 끄기 위해 소방수 역할로 투입됐으나 끝내 1부 잔류를 이루지 못한 염 감독을 수원은 선수단을 응집시켜 승격을 이끌 적임자라고 판단했다. 새 시즌을 준비하고 있는 수원은 이날 태국 방콕으로 출국해 29일까지 동계 전지훈련을 치른다.

프로농구 ‘별들의 잔치’에서 가장 빛나는 별들이 부상으로 불참하는 사태가 벌어졌다. 한국농구연맹(KBL)은 11일 “2023~2024시즌 프로농구 올스타전 참가 선수 명단을 변경했다. 올스타로 선발된 수원 KT 허훈, 서울 SK 김선형이 부상으로 올스타전에 참가하지 못하게 됐다”고 발표했다. 허훈과 김선형은 각 팀은 물론, 프로농구를 대표하는 인기 선수들이다. 올해 상무에서 전역한 허훈은 15경기에 출전, 평균 14.9점, 3.9어시스트를 기록하며 3위를 달리는 KT의 공격을 이끌었다. 지난달 18일 마감된 올스타 투표에서도 총 14만1655표를 획득하며 최다 득표자인 형 허웅(부산 KCC·16만6616표)에 이어 2위에 오를 정도로 슈퍼스타 면모를 과시했다. 하지만 허훈은 지난 8일 ‘선두’ 원주 DB와의 전반기 마지막 경기에서 종아리 부상을 입어 올스타전 불참과 함께 한 달 이상 결장이 불가피하다는 진단을 받았다. 지난해 리그 최우수선수(MVP)이자 올스타전 최다 MVP(3회)의 주인공인 김선형은 지난 9일 창원 LG와 경기에서 오른쪽 발목을 다쳤다. 두 선수 대신 올스타전 투표 차순위인 강상재(DB)와 최성원(안양 정관장)이 대체됐다. 이들뿐 아니라 앞서 부상 악령으로 올스타전에 참가하지 못하는 별들은 더 있다. 덩크 콘테스트에 참여하려던 지난해 ‘덩크왕’ 렌즈 아반도(정관장)와 케베 알루마(울산 현대모비스), 3점슛 콘테스트에 나서려던 김국찬(현대모비스)도 부상으로 출전하지 못한다. 이에 3점슛 콘테스트는 총 14명, 덩크 콘테스트는 총 10명이 참가할 예정이다. 스타들이 부상 릴레이로 대거 빠진 이번 2023~2024시즌 KBL 올스타전은 오는 14일 고양 소노 스카이거너스의 홈구장인 고양 소노 아레나에서 열린다.