한국 축구 ‘차세대 간판’ 이강인(22·마요르카·사진)의 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)행이 임박했다. 이적시장 전문가로 통하는 파브리시오 로마노 기자는 14일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “PSG는 이강인과 장기 계약 구두 합의를 마쳤다. 선수는 이미 메디컬 테스트(건강 검진)를 완료했다. 마요르카와 최종 조율 중”이라고 밝혔다. 프랑스 스포츠 매체 레퀴프도 “PSG가 놀라운 영입 소식을 내놨다. 이강인이 국가대표팀 소집에서 복귀하면 PSG와 계약서에 서명할 예정”이라고 전했다. 세부적인 조건은 나오지 않았지만 이강인의 계약 기간은 3~5년, 이적료는 2200만유로(약 302억원) 규모인 것으로 전해졌다. 연봉은 약 400만유로(약 55억원)로 추정된다. 이강인은 지난 5일 2022∼2023시즌 스페인 프리메라리가 최종전을 치른 뒤 대표팀 평가전을 위해 7일 한국에 입국했지만 그 직전에 파리에서 메디컬 테스트를 진행한 것으로 보인다. 이강인은 이번 시즌 라리가 36경기에 나서 6골 6도움을 올리며 재능을 만개했다. 이강인은 앞서 아틀레티코 마드리드(스페인)의 큰 관심을 받았지만 의견 차이로 진전을 보이지 못한 것으로 전해졌다. 하지만 카타르 자본을 등에 업은 PSG가 깜짝 등판하면서 이적 작업이 급물살을 탔고, 사실상 공식 발표만 남은 상황인 것으로 전해졌다. 리오넬 메시가 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미로 떠났고, 킬리안 음바페와 네이마르도 이적설이 나오는 상황에서 PSG는 세대교체와 함께 새로운 공격 자원으로 이강인을 택한 것으로 보인다. PSG는 프랑스 리그 최다 우승(11회)팀으로, 이적이 확정될 경우 이강인은 리그 우승을 맛볼 가능성이 크다.

‘축구 천재’ 이강인(마요르카)이 프랑스 파리 생제르맹(PSG)로 향하는 듯 하다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 13일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “PSG가 이강인 영입에 임박했다. 그는 이미 파리에서 메디컬 테스트까지 마쳤다. 계약은 곧 체결될 것으로 보인다”라고 전했다. 로마노는 이적시장 전문가로 ‘Here We GO’로 축구 팬들에게 친숙한 이름이다. 공신력으로는 최고로 평가 받는 인물이다. 이강인은 앞서 같은 스페인 리그에 있던 아틀레티코 마드리드의 큰 관심을 받았지만 의견 차이로 진전을 보이지 못한 것으로 전해졌다. 아틀레티코는 이강인의 영입에 필요한 2000만 유로(약 275억원)을 지불하기를 꺼려하는 것으로 알려졌다. 이강인의 소속팀인 마요르카 역시 이것보다 낮은 금액은 고려하지 않고 있다. 이 외에도 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 아스톤 빌라, 브라이튼, 뉴캐슬 유나이티드, 등 여러 구단이 그에게 관심을 보였다. 이런 상황에서 PSG행이 급물살을 탔다. 스페인 매체 렐레보의 마테오 모레토는 “이강인을 두고 마요르카와 PSG 사이의 협상이 진전됐다. 당사자들은 곧 계약이 마무리되기를 희망하고 있다. 어제 언급했던 해외 구단이 바로 PSG다”라며 소식을 전했다. 이후 외신들 사이에서 빠르게 여러 소식이 전해졌다. 사실상 ‘오피셜’만 남은 단계인 듯 하다. 로마노 역시 이강인의 PSG행을 다룬 만큼, 계약은 곧 체결될 것으로 보인다.

역시 ‘갓(GOD)타니’다. 만화보다 더 만화 같다. 미국 프로야구 로스앤젤레스 에인절스의 오타니 쇼헤이(28)가 13일 ‘멀티 홈런’을 터뜨리며 아메리칸리그(AL) 단독 1위에 올랐다. 뉴욕 양키스의 홈런왕 애런 저지를 제쳤다. 오타니는 13일 미국 텍사스주 알링턴 글로브라이프필드에서 열린 2023 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 텍사스와 방문 경기에서 시즌 19호와 20호 홈런을 터뜨렸다. 19개를 퍼올린 저지를 한 개 차로 따돌리고 AL 홈런 1위에 올랐다. 오타니의 방망이는 중요한 순간마다 불을 뿜었다. 그는 팀의 승리를 자신의 손으로 직접 만들었다. 2번 지명타자로 선발 출전한 오타니는 팀이 4-5로 뒤진 7회초에 경기를 원점으로 돌리는 동점포를 쏘아올렸다. 텍사스 우완 투수 그랜트 앤더슨을 상대로 2구째 몸쪽 낮은 싱킹 패스트볼을 어퍼 스윙으로 퍼 올려 가운데 담장을 넘겼다. 가볍게 퍼올린 공은 그대로 담장까지 넘었다. 그는 오른손으로 배트를 툭 던지는 ‘배트 플립’을 해 눈길을 끌기도 했다. 시즌 19호. 동점을 만든 오타니는 승리를 결정짓는 홈런까지 때렸다. 그는 5-5로 맞선 연장 12회초 승부치기에서 다시 한번 홈런을 쳤다. 무사 2루에서 타석에 들어선 오타니는 좌완 투수 콜 라간스의 초구 높은 컷패스트볼을 밀어쳐 좌측 담장을 넘겼다. 시즌 20호 홈런이다. 이날 에인절스는 9-6으로 승리했고, 오타니는 홈런 2개를 포함해 4타수 2안타 4타점 1볼넷의 만점 활약을 펼쳤다. 완벽한 ‘타자’였다. 그는 시즌 타율도 0.291(258타수 75안타)로 끌어올렸다.

‘골짜기 세대’라는 불편한 수식어를 들었던 20세 이하(U-20) 한국 축구대표팀은 대회 기간 오히려 ‘스타’들이 등장하며 한국 축구의 미래를 밝혔다. 김은중 감독의 ‘실리 축구’ 속에서도 번뜩이는 움직임을 통해 빛난 선수들이 주머니 속 송곳처럼 존재감을 드러냈다. ‘캡틴’ 이승원(강원·사진)은 공격 전개의 가교 구실을 톡톡히 했다. 이승원은 조별리그 1차전 프랑스와 경기에서 선제골을 넣으면서 대회 포문을 열었다. 이후 이탈리아와 준결승, 이스라엘과 3·4위전에서는 침착하게 페널티킥을 성공했다. 대표팀이 코너킥 등 세트피스에 강점을 보인 이번 대회에서 그는 전담 키커로 활약하며 4개의 도움을 기록했다. 공격포인트 7개(3골 4도움)를 올린 이승원은 골든볼, 실버볼에 이어 이번 대회 세 번째로 좋은 활약을 펼친 선수에게 주는 브론즈볼 수상자가 되면서 대회 최고의 스타 중 한 명으로 떠올랐다. 한국 남자 선수가 국제축구연맹(FIFA) 주관 대회에서 공격 포인트 7개를 작성한 것은 이승원이 처음이다. 이강인(마요르카)이 직전 2019년 폴란드 대회에서 기록한 2골 4어시스트를 뛰어넘는 성적이다. 이승원은 “이번 월드컵을 통해 저뿐 아니라 모든 선수가 많이 배웠을 것이다. 앞으로 더 발전할 계기가 됐다”며 “현지와 한국에서 응원해 준 팬들 덕분에 4강까지 올 수 있었다. 늦은 시간까지 응원해 준 팬들에게 감사하다”고 소감을 밝혔다. 한국의 ‘해리 케인’ 이영준(김천)의 활약도 눈부셨다. 이영준은 190㎝의 큰 키에 유기적인 연계와 뛰어난 결정력까지 갖춘 전천후 공격수다. 자신의 우상이라고 밝힌 케인(토트넘)과 플레이 스타일이 닮았다. 그는 이번 대회 프랑스, 에콰도르를 상대로 한 골씩 터뜨렸다. 등 번호 10번의 ‘에이스’ 배준호도 눈에 띄었다. 에콰도르전에서 상대 수비와 골키퍼까지 속이는 발재간을 선보이면서 1골 1도움을 기록했다. 이탈리아와 준결승전에서도 상대 수비진을 흔들면서 팬들의 시선을 사로잡았다. 이탈리아 감독도 경기 후 인터뷰에서 배준호를 인상적인 선수로 지목했다. 골 넣는 수비수 최석현(단국대)은 ‘클러치’ 능력을 보여줬다. 최석현은 16강전에 이어 2경기 연속 헤더로 결승골을 넣었다. 178㎝로 중앙 수비수치고는 큰 키가 아니지만 가공할 만한 점프력을 자랑하고 있다. 여기에 연이은 선방 쇼로 ‘빛준홍’이란 별명이 생긴 골키퍼 김준홍(김천)도 미래 대표팀의 ‘수문장’을 예약했다. 그는 팀의 위기 때마다 뛰어난 선방을 보여줬다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 브렌트퍼드 진출설이 나도는 김지수(성남) 등 뒷문을 걸어 잠근 수비수들도 이름을 알렸다.

프로축구 전북 현대의 ‘스트라이커’ 조규성(25)은 2022시즌 K리그1에서 17골로 득점왕을 차지했다. 그리고 2022 카타르 월드컵 대표팀에 승선, 가나전에서 ‘멀티골’을 넣으며 ‘스타’로 떠올랐다. 또한 2023시즌을 앞두고 해외 진출이 아닌 전북에 잔류하면서 K리그 흥행 몰이에 앞장섰다. 새 시즌을 앞두고 조규성과 전북에 대한 기대는 상당했다. 하지만 막상 뚜껑이 열리니 팀과 함께 조규성은 부진에 허덕였다. 전북은 기대와 달리 연패를 거듭하며 시즌 초반 하위권에 머물렀고, 조규성은 무득점 행진을 이어갔다. 부진했던 조규성이 깨어나고 있다. 덩달아 전북도 어느덧 상위권을 바라보고 있다. 조규성은 지난 11일 춘천에서 열린 K리그1 18라운드 강원FC와 원정경기에서 멀티골을 뽑아내며 팀의 2-1를 이끌었다. 조규성은 팀이 0-1로 뒤지던 후반 13분 오프사이드 라인을 뚫고 발로 득점을 올렸고, 후반 32분에는 전매특허인 헤더로 추가골을 넣었다. 리그 4호골을 기록한 조규성 덕분에 김두현 감독대행은 마지막 경기를 승리로 장식했다. 전북은 이 이후부터 루마니아 출신의 단 페트레스쿠 감독이 지휘봉을 잡게 된다. 조규성은 개막 후 치른 6경기를 풀타임으로 소화했지만 유효슈팅은 단 4개밖에 만들지 못할 만큼 기대에 못 미쳤다. 여기에 부상까지 겹치며 한동한 자리를 비우기도 했다. 전북 역시 하위권을 맴돌았다. 지난 시즌 7패에 불과했던 전북은 벌써 7패를 기록할 정도로 아쉬운 모습이었다. 하지만 조규성이 제모습을 찾으면서 전북은 올 시즌 첫 3연승의 기쁨을 누렸다. 전북은 승점 27(22득점·골)을 기록하면서 대구FC(승점 27·22득점·골득실+1)를 골득실에서 앞서 5위까지 뛰어올랐다. 조규성이 득점포를 가동하면서 ‘공격축구’를 선언한 위르겐 클린스만 국가대표팀 감독도 미소짓는 분위기다. 조규성은 앞선 A매치에서 부진한 모습을 보여줬다. 하지만 클린스만 감독은 조규성을 선택하며 변함없는 믿음을 보여줬다. 클린스만호는 16일 부산에서 페루, 20일 대전에서 엘살바도르와 A매치 2연전을 치른다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티)의 시대가 활짝 열렸다. 맨시티는 창단 140여년 만에 염원하던 첫 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승과 함께 유럽 ‘트레블(3관왕)’ 위업을 이뤘다. 맨시티는 11일 터키 이스탄불 아타튀르크 스타디움에서 열린 2022∼2023시즌 UCL 결승에서 인터밀란을 1-0으로 꺾었다. 이로써 맨시티는 이번 시즌 EPL, 잉글랜드축구협회(FA)컵에 더해 UCL 우승 트로피 ‘빅이어’까지 들어 올리며 ‘트레블’을 완성했다. EPL 구단 중 1999년 맨체스터 유나이티드에 이어 역대 두 번째로 3관왕을 이뤘다. 유럽 전체로 따져도 10번째다. 2008년 아랍에미리트(UAE)의 갑부 만수르 빈 자이드 알나얀이 인수한 이후 EPL에서 ‘왕조’를 구축하기 시작한 맨시티는 진정한 ‘명문’으로 발돋움했다. 최근 7년간 5번 리그에서 우승을 차지했지만, ‘유럽 챔피언’ 자리에는 늘 아쉽게 오르지 못했었다. 2020~2021시즌 유일하게 올랐던 결승에서는 첼시에 무릎을 꿇으며 준우승에 그쳤다. 맨시티는 마침내 UCL 우승을 이루며 마지막 퍼즐을 맞췄다. 맨시티의 ‘명장’ 페프 과르디올라 감독은 FC바르셀로나 지휘봉을 잡았던 2008∼2009시즌 이후 14년 만에 트레블을 기록했다. 감독 중 역대 최초로 두 번의 트레블이다. 이날 경기는 맨시티의 우세가 예상됐지만 팽팽하게 흘러갔다. 경기 전 통계전문업체 파이브서티에이트가 전망한 맨시티의 승리 확률은 75%였다. 인터밀란은 끈끈한 수비와 함께 엄청난 전방 압박으로 맨시티 선수들을 당혹스럽게 했다. 전반부터 변수가 생겼다. 맨시티의 ‘에이스’ 케빈 더브라위너가 부상으로 쓰러졌다. 더브라위너는 전반 36분 필 포든과 교체됐다. 더브라위너는 2년 전 UCL 결승에서도 부상으로 눈물을 흘린 경험이 있다. 0-0 균형은 후반에 깨졌다. 주인공은 미드필더 로드리였다. 후반 23분 베르나르두 실바가 오른쪽 측면에서 크로스를 올렸는데, 수비수에 맞고 공은 로드리 앞으로 흘렀다. 그는 오른발 인사이드로 수비수 두 명을 뚫고 정확하게 골망을 갈랐다. 골키퍼도 손을 놓고 볼 수밖에 없는 슛이었다. 반격에 나선 인터밀란에선 결정적인 찬스가 수차례 연출됐지만 골로 이어지지는 않았다. 행운도 맨시티의 편이었다. 후반 26분 혼전 상황에서 인터밀란 페데리코 디마르코가 골키퍼 키를 넘기는 감각적인 헤더를 날렸지만 공은 크로스바를 때렸다. 맨시티는 후반 막판 골키퍼 에데르송의 신들린 선방으로 우승을 지켰다. 후반 44분 로멜로 루카쿠가 골대 바로 앞에서 헤더를 날렸지만 에데르송이 다리로 결정적인 선방을 기록했다. 에데르송은 후반 추가시간 인터밀란의 마지막 코너킥 공격마저 막아냈다. 심판이 종료를 알리자 맨시티 선수들과 스태프들은 구단 첫 우승의 기쁨을 그라운드에서 만끽했다. 이번 시즌 맨시티에 합류한 뒤 EPL에서 무려 36골을 퍼부으며 역대 최다골로 득점왕을 차지한 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란은 이날 골을 넣지는 못했지만 UCL에서도 12골로 득점왕에 오르면서 최고의 한 해를 보냈다. 한 선수가 EPL과 UCL 득점왕을 동시에 석권한 건 홀란이 역대 네 번째다. 더브라위너도 리그(16도움)와 UCL(7도움)에서 도움 ‘2관왕’을 차지하면서 자신의 커리어에 방점을 찍었다. 과르디올라 감독은 경기 뒤 “지쳤고, 평온하며, 만족스럽다. 우승하기 정말 힘들다. 트레블이라는 특별한 일을 해냈다. 선수들에게 공을 돌리겠다”고 소감을 밝혔다.

잉글랜드 맨체스터 시티(맨시티)가 진정한 ‘명문 군단’이 됐다. 창단 140여 년만에 사상 첫 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승과 함께 유럽 ‘트레블(3관왕)’을 달성했다. 맨시티는 11일 터키 이스탄불 아타튀르크 올림픽 스타디움에서 열린 2022∼2023시즌 UCL 결승에서 인터밀란을 1-0으로 격파했다. 이로써 맨시티는 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 잉글랜드축구협회(FA)컵에 더해 UCL 트로피까지 거머쥐며 ‘트레블’을 완성했다. EPL 구단 중 1999년 맨체스터 유나이티드에 이어 역대 두 번째로 3관왕을 이뤘다. 유럽 전체로 따져도 10번 째다. 2008년 아랍에미리트(UAE)의 갑부 만수르 빈 자이드 알나얀이 인수한 이후 EPL에서 ‘왕조’를 구축하기 시작한 맨시티는 진정한 ‘명문’으로 발돋움했다. 최근 6년간 5번 리그에서 우승을 차지했지만, ‘유럽 챔피언’ 자리에는 늘 아쉽게 오르지 못했던 맨시티는 UCL 우승을 이루며 마지막 퍼즐을 맞췄다. 맨시티의 ‘명장’ 페프 과르디올라 감독은 FC바르셀로나 지휘봉을 잡았던 2008∼2009시즌 이후 14년 만에 트레블을 기록했다. 감독 중 역대 최초로 두 번의 트레블 위업을 이뤘다. 경기는 맨시티의 우세가 예상됐지만 팽팽하게 흘러갔다. 경기 전 통계전문업체 파이브서티에이트가 전망한 맨시티의 승리 확률은 75%였다. 인터밀란은 끈끈한 수비와 함께 엄청난 전방 압박으로 맨시티 선수들을 당혹케 했다. 맨시티는 전반 5분 베르나르두 실바의 감아차기가 아쉽게 벗어났다. 인터밀란도 전반 19분 마르셀로 브로조비치의 슛으로 응수했다. 전반에 변수가 생겼다. 맨시티의 ‘에이스’ 케빈 더브라위너가 부상으로 쓰러졌다. 더브라위너는 전반 36분 필 포든과 교체됐다. 더브라위너는 2년 전 UCL 결승에서도 부상으로 눈물을 흘린 경험이 있다. 당시 맨시티는 우승을 첼시에 내주면서 아쉬움을 삼켰다. 더브라위너는 또 비운의 아이콘이 되는 듯 했다. 0-0 균형은 후반에 깨졌다. 주인공은 미드필더 로드리였다. 후반 23분 마누엘 실바가 오른쪽 측면에서 크로스를 올렸는데, 수비수에 맞고 조금 더 뒤로 흘렀다. 공은 로드리 앞으로 흘렀고, 그는 오른발 인사이드로 정확하게 골망을 갈랐다. 수비수 두 명 사이를 절묘하게 지나갔다. 골키퍼도 손을 놓고 볼 수밖에 없었다. 인터밀란는 교체 카드 5개를 모두 쓰면서 반격했다. 하지만 결정적인 찬스가 수차례 연출됐지만 골로 이어지지는 않았다. 행운도 맨시티의 편이었다. 후반 26분 혼전 상황에서 페데리코 디마르코가 골키퍼 키를 넘기는 감각적인 헤더를 날렸지만 공은 크로스바를 때리고 나왔다. 이어진 디마르코의 두 번째 헤더는 동료 로멜루 루카쿠를 맞고 흘렀다. 맨시티는 후반 막판 골키퍼 에데르송의 신들린 선방으로 우승을 지켰다. 경기 막판인 후반 44분 루카쿠가 수비 방해 없이 골대 앞에서 헤더를 날렸지만 에데르송이 다리로 막았다. 에데르송은 후반 추가시간 인터 밀란의 마지막 코너킥 공격마저 막아냈다. 심판이 종료를 알리자 맨시티 선수들과 스태프들은 구단 첫 우승의 기쁨을 그라운드에서 만끽했다. 장한서 기자 jhs@segye.com

‘발롱도르’ 출신 카림 벤제마(35·프랑스)가 사우디아라비아 프로축구 알이티하드로 이적했다. 앞서 세계적인 ‘스타’ 크리스티아누 호날두(알 나스르)가 사우디에 진출한 데 이어 이뤄진 또 다른 ‘빅딜’이다. ‘오일머니’를 앞세운 사우디 리그가 블랙홀처럼 베테랑 스타 플레이어들을 빨아들이고 있는 모양새다. 알이티하드는 7일 구단 홈페이지를 통해 벤제마와 계약했다고 발표했다. 계약 기간은 2026년까지다. 구체적인 금액은 알려지지 않았지만 미국 ESPN에 따르면 연봉이 2억유로(약 2800억원)에 달하는 것으로 알려졌다. 지난해 발롱도르(올해의 선수상) 수상자인 그는 레알 마드리드(스페인)에서 14시즌 동안 649경기에 출전, 354골을 넣었다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 5회, 프리메라리가 우승 4회, 코파델레이 우승 3회 등 화려한 업적을 자랑한다. 2010년대 중반 막강한 자본을 앞세워 스타들을 영입했던 중국처럼 이번에는 사우디가 세계적인 선수들을 끌어모으고 있다. 그 시작은 지난 1월 잉글랜드 맨체스터 유나이티드를 떠나 사우디 리그로 온 호날두였다. 이후 벤제마까지 또 한 명의 세계적인 선수가 사우디 무대에 합류하게 됐다. 이 외에도 ‘세계 최고의 선수’ 리오넬 메시(파리 생제르맹), 은골로 캉테(첼시), 세르히오 부스케츠(바르셀로나) 등도 사우디 구단들의 러브콜을 받고 있다. 2030년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개최에 도전하는 사우디는 이미 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵과 2023 FIFA 클럽 월드컵 개최권을 따낸 바 있다. 세계 축구계를 주도하기 위해 본격적으로 자본을 투입하고 있는 사우디에 얼마나 더 많은 스타가 모일지 주목된다.

‘오현규의 감독’이 ‘손흥민의 감독’이 될 전망이다. 차세대 공격수 오현규가 활약 중인 스코틀랜드 셀틱의 엔지 포스테코글루(57) 감독이 손흥민의 토트넘(잉글랜드) 지휘봉을 맡을 것이라는 보도가 나온다. 영국 BBC는 6일 “스코틀랜드 셀틱의 엔지 포스테코글루(57) 감독이 계약기간 2년에 토트넘 새 사령탑을 맡기로 합의했다. 공식 발표에 앞서 최종 세부 조항을 조율 중”이라고 보도했다. 유럽이적시장 전문가인 파브리시오 로마노 기자 역시 특유의 ‘HERE WE GO’ 문구와 함께 “포스테코글루가 토트넘 새 감독이 될 것이다. 2년 계약에 1년 연장 옵션 조건”이라고 전했다. 지난 3월 안토니오 콘테 감독과 결별한 토트넘은 크리스티안 스텔리니 코치를 감독 대행으로 내세웠다가 다시 성적이 좋지 않자 라이언 메이슨 코치를 또 대행의 대행으로 선임해 시즌을 마무리했다. 최악의 시즌이었다. 8위로 시즌을 마무리하면서 유럽클럽대항전 참가 티켓 확보 조차 실패했다. 다음 시즌은 자국에서만 공을 차야 하는 상황인 셈이다. 절치부심하며 다음 시즌 새 사령탑을 찾은 토트넘은 마침내 2022∼2023시즌 스코틀랜드 프로축구 무대에서 자국 ‘트레블’을 달성한 포스테코글루 감독을 차기 사령탑으로 확정했다. 셀틱은 이번 시즌 스코틀랜드 무대에서 ‘리그·스코티시컵(FA컵)·리그컵’을 휩쓸며 통산 8번째 트레블을 이뤘다. 포스테코글루 감독은 오현규의 스승이다. 지난 1월 K리그1 수원 삼성에서 뛰던 ‘영건’ 오현규를 영입한 그다. 셀틱에 합류한 오현규는 포스테코글루 감독의 신임을 받으며 공식전 20경기에서 7골을 뽑았다. 적은 기회 속에서 결정력이 돋보이면서 눈도장을 제대로 찍었고 점차 출전 시간도 늘었다. 2021년 6월 셀틱 사령탑을 맡은 포스테코글루 감독은 두 시즌 연속 정규리그 우승과 함께 리그컵 2연패, 한차례 스코티시컵 우승을 지휘했다. 그리스에서 태어난 포스테코글루 감독은 1970년 부모와 함께 호주에 이민하면서 선수와 지도자 생활을 주로 호주에서 경험했다. 포스테코글루 감독은 수비수로 호주 20세 이하(U-20) 대표와 성인 대표를 경험했고, 지도자로 변신한 뒤 호주 연령별 대표팀에 이어 2013~2017년까지 호주 대표팀 사령탑을 맡은 바 있다. 특히 2015년 아시안컵에서는 호주 대표팀을 지휘하며 한국과 결승에서 만나 2-1로 이겨 우승을 차지한 경험이 있다. 당시 손흥민이 0-1로 지고 있던 후반 추가시간 동점골을 넣어 승부를 연장전으로 끌고 갔었다. 당시 처음 마주한 손흥민과 포스테코글루 감독은 시간이 흘러 사제 지간이 될 가능성이 높아졌다.

‘GOAT’ 리오넬 메시(36∙아르헨티나)는 낭만을 택했다. 당장의 오일 머니 대신 자신의 역사를 함께 한 친정팀인 FC바르셀로나(스페인)으로 복귀를 마음을 굳혔다. 글로벌 스포츠 매체 ‘골닷컴’은 6일 “메시가 사우디아라비아 팀 알 힐랄에게 2024년까지 영입 제안을 연기해달라고 요청했다. 메시의 결정은 바르셀로나 복귀에 더 불을 지피고 있다”고 보도했다. 메시 대리인이자 아버지인 호르헤 메시도 “메시는 바르셀로나에 돌아가고 싶어한다. 한번 지켜보자”며 바르셀로나 후안 라포르타 회장과 만남을 위해 자택으로 들어간 모습이 영상을 통해 전해졌다. 메시는 바르셀로나 유소년 팀부터 시작해 역대 최고의 선수로 거듭났다. 20년이 넘는 세월을 함께했다. 그 시간 속에서 수 많은 트로피를 들어 올렸고, 600골넘게 넣으며 개인 업적을 쌓기도 했다. 하지만 과거 바르토메우 회장 시절 방만 경영 속 지불했던 돈과 코로나19 팬데믹이 겹치면서 프리메라리가 샐러리캡을 충족하지 못했고, 결국 메시는 자유계약대상자(FA)로 파리 생제르맹 유니폼을 입었다. 메시는 프랑스로 무대를 옮겨서도 자신의 기량을 증명했다. 메시는 이번 2022∼2023 시즌 16골 16도움이라는 완벽한 스탯을 기록했다. 리그 2연패에 함께 했지만 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)과는 거리가 멀었다. 파리 생제르맹은 메시와 재계약을 원했다. 이번 시즌 뒤에 1년 연장 옵션을 발동하려고 했지만 메시는 그럴 의사가 없었다. 메시는 FA로 파리 생제르맹과 결별했다. 그는 파리를 떠나면서 “지난 두 시즌 동안 파리 시민들에게 감사하다. 난 그들이 미래를 위해 최선을 다하길 바란다”며 작별 인사를 했다. 올해 여름 메시의 마음은 바르셀로나 복귀 뿐이다. 사우디로 떠나면 대리인인 아버지가 엄청난 수수료를 벌지만 메시와 아내 등은 바르셀로나 생활을 원하는 것으로 알려졌다. 알 힐랄에 2024년까지 이적을 미뤄달라고 요청한 것으로 알려졌다. 프리메라리가 사무국과 바르셀로나의 논의도 긍정적이다. 바르셀로나가 사무국에 제출했던 재정 계획안이 통과된 것으로 보인다. 스페인 렐레보의 마테오 모레토 기자는 “메시의 복귀는 재정적으로 실현 가능하다. 바르셀로나에 좋은 소식이다. 그들은 필요한 모든 삭감을 통해 (메시 복귀와 관련한) 실행 계획을 라리가에서 통과시켰다. 앙투안 그리즈만, 제라르 피케, 조르디 알바, 세르히오 부스케츠 등이 나가면서 지금까지 발생한 절감액은 매우 높다”고 전했다. 한 때 라이벌로 불렸던 크리스티아누 호날두(38∙알 나스르)는 기량 하락 속에서 ‘오일 머니’를 쫓아 잉글랜드 맨체스터 유나이티드에서 사우디 알 나스르로 유니폼을 갈아 입었다. 엄청난 환영을 받았지만, 사우디에서의 활약도 지지부진하면서 관심이 식었다. 메시 또한 사우디로 향해 다시 한 번 ‘메호 대전’이 성사되나 했다. 알 힐랄 측이 준비한 메시의 계약은 축구 역사상 최고다. 연봉이 최소 4억 유로(약 5591억원)에서 최대 6억 유로(약 8398억원) 정도로 추산될 정도였다. 거부하기 어려운 금액이지만 메시는 달랐다. 그는 당장의 돈 대신 낭만을 쫓았다.