‘자이’, ‘푸르지오’, ‘힐스테이트’, ‘래미안’, ‘아이파크’, ‘롯데캐슬’…. 이런 아파트 브랜드가 국내 아파트 시장에 선보인 건 1990년대 후반이다. 이전까지는 ‘현대’, ‘삼성’, ‘대우’, ‘극동’ 등 건설사 이름이나 ‘장미’, ‘개나리’, ‘진달래’ 같은 이름을 썼다. 사람들은 거기에 동네 이름을 붙여 ‘압구정 현대아파트’, ‘이촌동 신동아아파트’, ‘상도동 대림아파트’라고 불렀다. 1998년 아파트 분양가 자율화가 이뤄지면서 아파트 고급화와 함께 브랜드가 등장했다. 1998년 ‘월드메르디앙’, 1999년 ‘롯데캐슬’을 시작으로 수많은 브랜드가 쏟아졌다. 건설사마다 멋진 브랜드를 만들고 당대 톱 모델을 내세워 홍보했다. ‘자이(GS건설)’와 ‘푸르지오(대우건설)’, ‘래미안(삼성물산)’ 등이 모두 크게 성공한 브랜드다. 당시 건설사들이 튼튼한 품질 경쟁을 벌이기보다 화려한 마감과 조경에 멋진 브랜드로 아파트 장사만 한다는 비판이 적지 않았다. ‘건설 종가’인 현대건설로선 기억하기 싫은 시절이다. ‘세련미’와 다소 거리가 먼 듯한, 현대건설의 ‘홈타운’ 브랜드는 시장의 호응을 이끌어내기에는 다소 부족했다. ‘현대건설이 짓는 아파트는 튼튼하다’던 믿음은 타사 브랜드 바람으로 위협을 받았다. 현대건설은 2006년 ‘힐스테이트’를 내놓고서야 상황을 반전시켜 선두권과 어깨를 나란히 견줄 수 있었다. ‘자이’는 소비자가 가장 선호하는 브랜드 중 하나다. 각종 아파트 브랜드 조사에서 늘 1위 아니면 2위를 차지한다. 자이 브랜드에 오점을 남기는 사고가 이어지고 있다. 지난 4월 인천 서구 검단신도시 아파트 신축 현장에서 주차창 붕괴 사고가 발생한 데 이어 엊그제 폭우로 입주 4개월 된 서울 강남의 고급 아파트 ‘개포자이 프레지던스’에서 지하 주차장과 커뮤니티센터, 로비 등이 침수됐다. 물론 낮은 공사비 책정, 설계 잘못, 외국인 위주의 건설 인력 시장 등이 복합적으로 얽혀 나타난 현상이다. 그렇더라도 책임은 브랜드 주인에게 돌아갈 수밖에 없다. 영문 표기 ‘Xi’는 ‘eXtra intelligent(특별한 지성)’의 약자라고 한다. 위기를 극복하고 소비자 신뢰를 회복하기 위한 GS건설의 ‘특별한 지성’이 필요한 때다.

‘장미란은 그만 바벨을 놓치고 말았다/ 잠시 망연하게 서 있었으나 곧/ 꿇어앉아 감사의 기도를 올리고, 오른손을 입술에 대/ 그 키스를 청춘의 반려, ‘무쇠 씨’에게 주었다/ 그러자 마침내/ 오랜 무게가 한 잎 미소로 피어났다’(문인수의 ‘장미란과 무쇠씨’에서) 장미란 선수는 2012년 8월 런던올림픽 여자 역도 75㎏ 이상급 경기에 출전해 2회 연속 금메달에 도전했으나 용상 3차 시기에 실패해 4위로 경기를 마쳤다. 그는 무릎을 꿇고 앉아 기도했다. 이어 곧 환하게 웃으며 바벨에 손 키스를 남겼다. 세월이 흘러 그는 “내 몸이 여기까지라고 신호를 보낸 것”이라고 회고했다. 그는 타고난 역도 선수였다. 중3 때 아버지 지인의 권유로 바벨을 잡고 6개월 만에 전국대회에 나가 3등을 하고 이후 1등을 놓치지 않았다. 국가대표가 되어선 2005년부터 세계선수권 대회 3회 연속 금메달을 따더니 2008년 베이징올림픽에선 여자 역도 사상 첫 금메달을 우리나라에 안겼다. 피나는 훈련의 결과다. 평소 매일 3만㎏, 많으면 5만㎏을 들어올리며 연습했다. 몇 달 전 TV프로그램에 출연한 그의 말이 기억에 남는다. 그는 2006년 도하 아시안게임에서 중국의 무솽솽 선수에게 밀려 은메달에 그쳤다. 이듬해 세계선수권 대회에선 무솽솽 선수가 넘을 수 없는 거대한 산처럼 느껴져 처음엔 그 선수의 실패를 바랐다고 한다. “같은 선수로서 한 선수의 노력이 수포로 돌아가는 실패를 기대하고 있다는 게 부끄러웠어요. 마음을 바꿨어요. ‘그래 무솽솽, 너는 네가 준비하고 땀흘린 만큼 최선을 다해라. 나는 내가 쏟은 노력만큼 최선을 다하면 되는 것이니까.’ 그랬더니 마음이 편해지고 제 경기에만 집중할 수 있었어요.” 그 경기에서 금메달을 땄다. 엊그제 그가 문화체육관광부 2차관에 발탁되자 여론이 뜨겁다. 일각에선 ‘윤석열(대통령) 부역자’, ‘역도 선수가 뭘 안다고’ 등의 비하와 인신공격을 쏟아냈다. 적어도 그는 노력의 소중함과 감사의 마음을 잘 안다. 겸손한 대화 태도와 진정성, 전문성은 정책 홍보와 체육·관광을 담당하는 자리를 맡기에 손색이 없다는 평가를 받았다고 한다. ‘차관 장미란’의 도전에 박수와 응원을 보낸다.

적선지가 필유여경(積善之家 必有餘慶), 선행을 쌓으면 반드시 집안에 좋은 일이 생긴다. 최근 인터뷰한 ‘디지로그 전도사’ 강민구 서울고등법원 부장판사의 좌우명이다. 각종 유용한 앱과 생성형 인공지능(AI) 등 최신 정보기술(IT) 동향을 SNS와 블로그, 유튜브로 올려 아낌없이 공유하는 것도 그런 뜻에서다. “선을 쌓으면 정말 그러냐”고 물었더니 그는 “수학이나 과학의 법칙과 같다고 생각한다”고 했다. 매일 누군가에게 서운함을 쌓다 보면 미움이 생기고 언젠가는 적으로 바뀌는 세상이치를 보면 그럴 것도 같다. ‘양적 변화가 물적 변화를 가져온다’. 물이 100도를 넘으면 팔팔 끓는다. 잔잔하던 물이 역동적으로 움직이면서 수증기로 사라진다. 독일 철학자 헤겔이 변증법에서 얘기한 양질전화(量質轉化)의 법칙이다. 마르크스는 양의 점진적 변화가 질의 혁명적 변화를 가져온다는 변증법적 유물론으로 이어받아 사회주의혁명의 이론적 토대로 삼았다. 변화의 촉매제로 세금만한 것이 없다. 프랑스 대혁명이나 미국 독립전쟁의 배경에는 불평등한 세금에 대한 분노와 저항이 있었다. ‘예기’의 ‘단궁편(檀弓篇)’에는 ‘가정맹어호(苛政猛於虎)’라는 말이 나온다. 가혹한 정치가 호랑이보다 사납다는 뜻이다. 세금을 과도하게 매기고 백성의 삶을 파괴하는 가렴주구(苛斂誅求)를 경계하는 말이다. 그래서 세금을 거둘 때에는 거위가 비명을 지르지 않도록 하면서도 최대한 많은 깃털을 뽑는 기술이 필요하다. 요즘 고공행진하는 고물가 고통이 이만저만이 아니다. 한국소비자원 가격정보종합포털 ‘참가격’에 따르면 지난달 기준으로 8개 외식 품목 중 서울에서 1만원으로 먹을 수 있는 메뉴는 김밥과 자장면, 칼국수, 김치찌개 백반뿐이다. 냉면, 삼겹살, 삼계탕, 비빔밥은 1만원을 넘는다. 국제 밀 가격 상승을 이유로 올린 라면값은 밀 가격이 50%가량 떨어졌다는데도 요지부동이다. 그래서인지 편의점을 찾는 직장인이 늘었다고 한다. 하지만 편의점들도 내달부터 일제히 음료와 아이스크림, 안주류, 통조림 일부 제품의 가격을 최대 25% 올린다. 한계상황에 내몰린 직장인들 선택은 무엇일까. 집밥 도시락족이 급증해 직장 식사문화의 대변화가 이뤄지지 않을까 싶다.

한 달 전쯤 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리의 ‘쩍벌 사진’이 화제가 됐다. 수교 60주년을 맞아 방한한 트뤼도 총리가 국회 연설에 앞서 김진표 의장을 만나 찍은 사진이다. 188㎝ 장신인 그는 170㎝ 키인 김 의장을 배려해 다리를 벌려 자세를 낮췄다. 한국에서 ‘매너 다리’라는 호평을 받았으나 캐나다 일각으로부터 “나라 망신”이라는 비판을 받았다. 외교행사에서 같은 사진도 이렇게 다른 해석이 나올 수 있다. 의전(儀典)은 영어로 ‘프로토콜(protocol)’이다. 그리스어의 ‘protokollen’에서 유래됐는데, ‘맨처음’을 뜻하는 ‘proto’와 ‘붙이다’는 뜻의 ‘kollen’이 합쳐진 단어라고 한다. 국가 간 관계에서 가장 기본이 되는 것, 제일 첫 번째로 지켜야 하는 것으로 해석된다. 그래서인지 의전에서 가장 중요한 건 상대방에 대한 존중과 배려다. 버락 오바마 전 미국 대통령은 왼손잡이다. 그의 강연 사진을 보면 왼손으로 마이크를 잡고 오른손으로 제스처를 한다. 대통령으로서 각종 문서에 서명할 때에도 왼손을 쓴다. 하지만 외국 정상과 만나 악수할 때에는 오른손을 내민다. 양손잡이가 아닌 이상 오른손 악수를 몸에 배게 하려고 얼마나 노력했을지 짐작할 만하다. 의전이 국가적 목표를 달성하는 도구로 쓰이기도 한다. 프랑스에서는 공식 연회 시 자국 음식과 와인에 대한 외빈의 이해 수준에 따라 음식과 와인 종류를 다르게 준비한다. 한 장의 의전 사진은 백마디 말보다 강한 메시지를 발신할 수 있다. 남북 회담에서 북측 대표가 중앙에 테이블을 놓고 남측 대표와 악수할 때 일부러 손을 잡아당기는 것도 북측이 당당한 모습을 연출하기 위해서라고 한다. 시진핑 중국 국가주석이 그제 토니 블링컨 미국 국무장관을 상석에 앉아 맞는 사진이 공개됐다. 2018년 6월 마크 폼페이오 전 미 국무장관과 마주 앉은 모습과 사뭇 다르다. 미국의 대중 압박에도 굽히지 않겠다는 의지가 읽힌다. 양국 외교장관 테이블 중앙에는 활짝 핀 연꽃이 놓여 있다. 진흙탕 대결을 극복하고 화해의 꽃을 피우자는 뜻이 아닐까. 두 강대국 사이에 낀 우리에게 어느 때보다 지혜로운 외교가 필요한 시점이다.

공공기관 직원은 정부기관 공무원처럼 안정적인 일자리다. 공무원에 비해 정치권과 언론의 감시가 느슨하다. 대체로 공익사업을 하다 보니 수익성 압박은 거의 없다. 기관장이 낙하산으로 임명되는 경우가 많아 직원은 묵묵히 자기 일만 제대로 하면 눈치볼 일이 거의 없다. 유연근무, 연월차 사용 등을 통해 워라밸이 가능하다. 기업에 비하면 급여가 만족스러운 수준은 아니지만 매년 공무원과 같은 상승률로 오른다. 공공기관은 정부 지원금을 받으면서 독점 지위의 업무를 하는 곳이 많아 경영이 방만해지기 쉽다. 전국에 공기업과 준정부기관 등 347개의 공공기관이 있다. 임직원이 41만3000여명으로, 평균 연봉은 임원 1억8538만원, 직원 7036만원이다. 정부는 공공기관 방만 경영을 줄이고 책임성을 높이기 위해 재무개선과 직무급제 도입을 독려하고 있다. 매년 실시하는 공공기관 경영평가가 가장 강력한 수단이다. 평가 결과에 따라 예산과 성과급이 달라지므로 기관마다 좋은 성적을 받으려고 안간힘을 쓴다. ‘2022년도 공공기관 경영실적 평가 결과’가 엊그제 발표되면서 기관 간 희비가 엇갈렸다. 매번 C(보통) 등급에서 벗어나지 못하던 한국디자인진흥원은 지난해 B(양호)에 이어 이번에 A(우수) 등급으로 올라 웃음꽃이 피었다. 반면 한국전력공사, 한국토지주택공사 등 18개 공공기관은 ‘D(미흡)’ 이하 낙제점을 받고선 울상이다. 평가 결과를 100% 믿을 건 아니다. 혁신계획 수립·이행 같은 항목은 정성평가라서 평가자에 따라 얼마든지 점수가 다를 수 있다. 여기서 1점 정도만 낮게 받더라도 전체 순위에서 밀린다. 그래도 해임 건의나 경고 조치를 받은 17개 기관장 중 16명이 문재인정부 시절 임명된 이들이라는 건 예사롭지 않다. 이들에게 보다 엄격한 기준을 적용했다고 치더라도 너무 많다. 자신을 임명한 대통령이 물러났는데 분골쇄신 노력하는 기관장이 있을까. 여야는 지난해 11월 대통령·기관장 임기 일치 법안 처리를 위한 논의에 나서 연말까지 입법을 목표로 노력하겠다고 발표했다. 반년 이상 지났으나 꿩 구워 먹은 소식이다. 경영평가를 해 보면 E(아주미흡) 등급을 받고도 남을 국회이니까 그러려니 하고 여겨야 하는 국민이 안쓰럽다.

요즘 군부대 중대장들이 저녁에 긴장 모드라고 한다. 언제 휴대폰이 울릴지 몰라서다. 상급자나 부대에서 걸려오는 전화가 아니다. 병사들 부모한테서 오는 전화라고 한다. “지금 취사장 뒤편에서 뭔 일이 벌어지고 있으니 빨리 확인해 봐라.” 2020년 7월부터 전면 허용된 휴대전화기 사용이 바꿔 놓은 군부대 풍경을 다소 과장해서 하는 얘기일 것이다. 휴대전화가 구타나 가혹행위 예방의 일등공신임에 틀림없다. 좋지 않은 소식은 바로 군밖으로 알려져 사회 문제로 떠오른다. 병사들의 식단을 바꾸는 데에도 크게 기여했다. 어설프게 조리한 음식은 그대로 사진으로 찍혀 인터넷 뉴스의 소재가 되고 곧 포털사이트의 랭킹뉴스 목록에 오른다. 병사들의 심리적 단절감 해소라는 긍정적 효과도 무시할 수 없다. 그렇더라도 휴대전화 사용의 어두운 면에 눈감을 수는 없다. 사이버 도박이나 유해사이트 접속, 마약 구매 같은 폐해는 그나마 보완책을 통해 어느 정도 억지한다고 치자. 문제는 휴대전화를 통해 사회의 생활 및 사고 방식이 군으로 그대로 이어진다는 데 있다. ‘사회와 단절감 해소’를 한꺼풀 벗겨보면 ‘사회와 동조화’다. 게다가 지휘관의 말과 행동, 부대 상황이 거의 실시간 외부로 전파된다면 큰 일이다. 이런 토양에서 소신은 열성 인자로, 눈치는 우성 인자로 진화할 뿐이다. 군복을 입히는 건 사회인이 아니라 군인임을 일깨워 주기 위함이라는 걸 유념해야 할 때다. 휴대전화는 하나의 징표일 뿐이다. 사회와 동조화 속에서 군이 흔들리면서 초급 간부들이 지휘에 애를 먹고 있다. 부대를 ‘최상의 경계 상태’가 아니라 ‘최상의 안정 상태’로 유지하는 게 목표가 된다. 지휘관들은 일과 후에도 부대에서 무슨 사고라도 날까봐 노심초사한다. 얼차려를 주거나 호통을 치는 건 고사하고 병사를 ‘용사’라고 호칭하며 대우하라는 지시를 받고 있다. MZ세대의 큰 흐름이지만 실상은 초급간부들도 MZ세대다. 정치권은 30만여명의 표를 겨냥해 기회만 되면 복무기간을 줄이고 병사 월급 올리는 데 앞장서 왔다. 육군 복무기간은 1993년 30개월에서 26개월로, 이후 다시 24개월, 21개월, 18개월로 단축됐다. 급여는 병장 기준으로 1993년 1만1300원에서 올해 100만원으로 올랐고 후년 200만원에 도달할 예정이다. 다음달부터는 병사들이 일과 중에도 휴대전화를 쓸 수 있다. 반면에 초급 장교들 처우는 나아지지 않고 오히려 열악해졌다. 숙소가 없어 컨테이너에서 지내면서 급여는 병장들이 받을 200만원보다 그리 많지 않다. 장교라면 누구나 꿈을 꾸는 별도 하루아침에 추풍낙엽처럼 떨어진다. 정권이 바뀌면 장군들이 계엄검토 문건으로 처벌받고 전 정권 인사 척결로 국방장관까지 구속된다. 성군기 의혹 제기만으로도 지휘관 문책과 처벌이 이뤄지고 정작 당사자의 부정행위는 아예 거론조차 못하는 분위기다. 이러니 누가 국가에 몸바치는 일에 뛰어들려 하겠는가. 초급간부 인력난이 심각하다. 국내 첫 학군단인 서울대 101학군단(ROTC)에서 올해 초 배출한 60기생은 9명이다. 1963년 1기생 528명과 비교하면 천양지차다. 육군사관학교에서는 중도 이탈자가 늘어 현재 81기 3년생은 정원보다 60여명 적은 260명 정도가 남아 있다. 전국의 의대생 중에는 월 200만원을 받는 37개월 군의관 생활을 포기하고 18개월 일반 복무를 선택하는 이들이 많다. MZ세대를 위한 병영문화 개선 필요성을 부인하는 건 아니다. 그렇다고 휴대전화를 쥐여주고 복무기간을 줄이면서 급여를 올려준다고 좋은 군대를 만들 순 없다. 젊은이들이 군에 가면 인생의 손해가 아니라 이득이 되도록 하는 정책이 필요하다. 대학이나 사회기관과 연계해 전문지식을 쌓게 하는 식의 창의적인 발상을 할 필요가 있다. 군이 정치에 개입해서는 안 되는 것처럼 정치 논리가 군을 흔들어 놓아서도 안 된다. 군인은 군인다워야 한다. 국가와 국민을 위해 언제든지 자신을 희생해야 하는 이들이다. 항상 군기가 바로 서 있어야 한다. 정치적 판단으로 군의 사기나 떨어뜨리고 있다면 자해극이나 다름없다. 군대는 단 한 번의 전쟁을 위해 고비용을 치르면서 유지하는 것이다. 오늘도 묵묵히 땀흘리는 모든 군인들에게 경의를 표한다.

학창 시절 선생님한테 들은 말 한마디가 평생 기억에 남을 수 있다. 대학 1학년 교양국어 수업시간에 들은 소설가 정한숙 교수의 말이 그렇다. “대학원에 가려면 첫째 돈, 둘째 체력, 셋째 머리가 필요하다.” 대학원 공부에 실력이 최고라고 여긴 순진한 믿음을 여지없이 깨뜨려준 ‘잔인한 진실’이었다. 졸업 후 진로 계획 목록에서 대학원 진학을 일찌감치 삭제하는 데에 도움이 됐다. 중학교 1학년 때 선생님이 칠판에 큼지막하게 한자로 적은 네 글자도 똑똑히 기억한다. 노트 필기를 바른 글씨로 하라는 뜻에서 적어준 ‘身言書判(신언서판)’. 풍채와 말, 글, 판단이다. 중국 당서(唐書)의 ‘선거지(選擧志)’에 따르면 풍채가 늠름하고, 말이 분명하고 반듯하며, 글씨가 정확하고 아름다우며, 사리분별이 뛰어난 인물을 등용해야 한다. 갓 쓰고 도포 입던 시절의 구닥다리 기준으로 치부할 것만은 아니다. 잘생기고 말 잘하는 이들이 정치권에서, 연예계에서 잘나가지 않는가. 상황에 맞춰 임기응변하는 정치인들 보면 판단도 아주 잘해야 하고. ‘서’야말로 진부한 덕목인 듯하다. 요즘은 문서 작성을 대부분 컴퓨터 자판을 두드려서 하는 시대다. 아예 말만 하면 알아서 척척 글을 써주는 앱까지 있다. 용불용설(用不用說)에 따라 글쓰기도 퇴화하는 법. 요즘 학생들 글씨는 읽기조차 힘든 악필이 많다. 필적학 전문가인 구본진(58) 변호사는 좋은 글씨체의 중요성을 강조한다. ‘필체를 바꾸면 인생이 바뀐다’는 책까지 펴냈다. 15년간 세계 2000여명의 글씨를 연구해 내린 결론이다. 글씨에는 그 사람의 내면의 모습이 담겨 있는데, 서예로써 인격수양을 했듯 글씨로 내면을 바꿀 수 있다고 보는 것이다. 서울 강남의 한 고교에서 올해부터 1학년생을 대상으로 한글 쓰기 수업을 시작했다고 한다. 아무리 디지털 시대일지라도 글씨는 개성을 표현하고 소통에 중요한 수단이라는 판단에서다. 어떤 문장을 눈으로 읽는 데서 그치지 않고 글로 써보면 기억에 오래 남고 사고력이 길러진다. 볼펜과 연필을 꾹꾹 눌러 가면서 얻을 인내심은 덤이다. 글쓰기는 학생들 인생을 바꾼 좋은 기억으로 평생 남을 것이라고 믿는다.

오픈AI의 인공지능 챗봇 ‘챗GPT’ 열풍 속에서 그가 생각났다. 8년 전 유튜브 동영상을 통해 전자메모 ‘에버노트’의 세계로 이끌어 준 그다. 이어령 교수가 ‘디지털’과 ‘아날로그’를 합쳐 만든 ‘디지로그’의 전도사를 자처하는 강민구(64) 서울고등법원 부장판사다. 그는 1988년 판결에 컴퓨터를 활용했을 정도로 정보기술(IT) 흐름에 밝다. 만년필 수기로 판결문을 쓰던 시절 초임지 의정부지원에서 계산기로 며칠 걸리던 교통사고 사망 피해자의 장래 수입 계산표를 컴퓨터 프로그램으로 손쉽게 작성했다. 지난 35년간 강 부장판사가 관여한 재판의 판결문은 1만156건. 35년 경력의 판사들이 대체로 6000건 안팎인 것과 비교해 압도적으로 많다. 판결 업무를 하지 않은 7년을 빼면 27년간 매년 380건이니 하루 1건씩 사건을 처리한 셈이다. 한 주 3건, 3주간 9건의 판결문을 쓰고 마지막 한 주 쉬어간다는 요즘 판사들 눈에는 영혼과 육체를 ‘갈아 넣은’ 일중독자로 비칠 것이다. 비결은 ‘IT’다. 자주 쓰는 판례와 문구를 상용구로 등록하고 판결원본을 조사해 양형 데이터베이스를 만들어 형량을 산정하는 등 방식으로 일하니 판결문 작성이 빠를 수밖에 없다. 2014년부터는 아예 자판이 아니라 음성인식 엔진을 활용해 문서를 작성하고 있다. 이달 초 인터뷰 일정을 잡은 이후 그가 카카오톡으로 보내온 자료 양이 엄청나다. 수시로 네이버 블로그와 페이스북에 올리는 단상 글, 유튜브 ‘디지로그’ 동영상 등···. 충실한 인터뷰는 답변보다 좋은 질문이 핵심인 만큼 ‘적절하고 창의적인 질문’을 기대한다는 뜻이었다. 거대한 부담감의 쓰나미가 확 밀려왔다. 그나마 “펜이나 노트북, 아무 것도 없이 오면 된다”는 말이 위안이었다. ‘IT 전도사’답게 인터뷰 내용을 녹음해서 녹취록을 풀고 텍스트 파일로 바로 정리해 줄 테니 좋은 질문만 준비해 오라는 것이다. 지난 22일 ‘소화불량’ 상태에서 인터뷰를 위해 서울 서초동 서울고법 사무실을 찾았다. 책상 위에는 법률정보시스템과 개인 문서를 띄워 놓은 모니터 5개와 구술로 문서 작성할 때 쓰는 USB 마이크가 눈에 띄었다. ―엄청난 판결문 기록이 워라벨을 중시하는 MZ세대 판사들에게는 답답하게 느껴질 것 같다. “후배 법관들이 제 지난 세월을 보면 일정 부분 이해하기가 어려울 것이다. 우리 사회가 웰빙과 저녁이 있는 삶을 추구한 지 꽤 됐고 법관 사회도 이런 흐름에서 동떨어지기 어렵다는 걸 충분히 이해한다. 하지만 사건 당사자와 소송대리인, 국민들로선 받아들이기 힘든 면도 있다. 시스템을 개선해서 법원 내부용으로 ‘생성형 판결작성AI’로 이 문제를 해결할 수 있다고 본다.” ―생성형 AI 관련 글을 블로그와 유튜브에 자주 올리던데. “현재 챗GPT와 마이크로소프트(MS)의 빙, 구글 바드가 전쟁 중이다. 아마존과 페이스북(메타), 일론 머스크의 X.AI 등도 가세 중이고. 국내에서는 네이버를 필두로 카카오, LG, SKT, KT 등이 생성형 AI의 기반인 거대언어모델(LLM)을 자체 구축하고 있다. 세계에서 LLM을 구축한 나라는 미국과 중국, 이스라엘, 한국 정도를 꼽을 수 있다. 법조 영역에도 생성형 AI가 올해 중에 개화할 것이다. 미국은 이미 2000여 개 리걸테크(*‘법(legal)’과 ‘기술(technology)’의 합성어로, AI 등 첨단 기술을 활용한 법률 서비스) 회사가 전쟁을 벌이고 있다. 법조 분야에서 AI를 막을 수 없다.” ―바드가 챗GPT보다 늦게 나오지 않았나. “지난 2월 구글의 바드 시연에서 제임스웹 천체 망원경 질문에 허블 망원경을 설명하는 대답을 내놓아 세계적 조롱 대상이 된 적 있다. 그 후 구글은 절치부심해 영어 버전을 개선해 3월 영어권을 대상으로 공개하고 지난 11일 한국어와 일본어 등 40여 개국 언어 중심으로 세계 180개국에 공개했다. 3월부터 지난 11일까지 아침마다 바드 한국어 버전을 시험해보고 있다. 유튜브의 ‘디지로그 명심보감’ 시리즈 동영상에 자세하고 올려 놓았다. LLM 기반의 외국 생성형 AI의 진격이 두렵기까지 하다.” ―직접 생성형 AI를 활용하면서 느낀 점이 궁금하다. “최근 바드를 구동해 이혼 사유를 제시하고 소장을 써보도록 요구하니 거의 완벽한 소장이 여러 형태의 선택지로 나오더라. 가벼운 학교폭력 고소장도 뚝딱 내놓더라. 교통사고를 내고 피해자에게 명함만 내고 현장을 떠났을 때 해야 할 행동 수칙을 물었더니 법률적 답변이 자세하게 나왔다. 빙은 소장 작성을 해주진 않고 일반적 설명만 해 준다. 이제 한글이라는 한국 고유의 방어막 내지 절대반지의 공력이 컴퓨팅 기술에 의해 완전히 녹아가고 있다는 느낌이다.” ―우리 법률시장에 영향을 미칠 수 있다는 얘기인지. “국내 법조인이 3만여명이다. 바드와 빙 등의 진격이 걱정이다. 앞으로 간이사건에서 변호사 없이 하는 ‘나홀로 소송’이 급증할 수 있다. 변호사도 생성형 AI를 활용하면 인건비와 시간을 크게 절약해 수임료를 저렴하게 받으면서 많은 사건을 처리하는 쓰나미 효과가 나타날 것이다. 법률송무 시장도 큰 변화가 있을 수밖에 없다. 가벼운 사건 소장이나 준비서면 작성 등을 인공지능 AI에 다 뺏길 것이다. 우리가 바드나 빙의 진격에 어느 정도 대응할 수 있을지 걱정이다. 엄청난 ‘퍼펙트 스톰’에 맞서 ‘디지로그 명심보감’ 시리즈를 통해 계속 휘슬을 불고 있다.” ―생성형 AI가 판사의 양형에 활용될 수 있다고 보는지. “충분히 예상되는 상황이다. 양형 분야는 아주 쉽게 가능하다.” ―생성형 AI가 잘못된 정보를 제공할 수도 있지 않은가. “오류 데이터를 학습해 잘못된 답을 제시하는 ‘환각(Hallucination)’ 현상은 원리상 수반되는 부작용일 뿐이다. 생성형 AI의 기본원리와 구조에 따른 일종의 업보인데, 그렇다고 지구가 망할 듯 과도하게 걱정할 이유는 없다. 정성가득한 수많은 이용자 대중이 이 시간에도 실시간 오류 답안에 대한 피드백을 AI에 주고 있고, 개발회사도 글로벌 질문지를 하루 24시간 모니터링하고 팔로잉하면서 쉼없이 피드백 학습을 시키는 중이다. 머지않아 오류답변은 무시해도 좋을 수준으로 내려갈 것으로 본다.” ―우리 사법체계의 전산화 수준은 어떤가. “전자소송이 2010년부터 시행되면서 형사사건을 제외하고 모든 사건의 전자기록 PDF를 컴퓨터 화면으로 볼 수 있다. 법관업무통합관리시스템으로 업무를 전부 전자적으로 처리해 매우 효율적이다. 법률정보도 종합법률정보시스템을 통해 판례와 문헌, 판례 정보를 동시에 받고 있다. 사건 관리도 송무 시스템으로 완벽하게 처리하고 있다. 세계 톱3 수준이다. 2020년까지 공표된 세계은행 발표에 따르면 민사 분야 계약이행 강제력에서 세계 1위를 했는데, 민사재판에서의 전자소송 등 효율성을 보여주는 지표다.” ―형사사건 사법 전산화나 국민의 법률 접근성 향상을 위해 판결문 공개가 필요하지 않을까. “지금도 일정한 절차에 의해 판결문이 일부 공개되고 있다. 엄밀한 의미에서 판결문 공개는 선고 후 가장 빠른 시간에 실시간으로 판결문을 국민과 사회에 공개하는 것인데, 개인적으로는 판결문 전면 공개에 찬성이다. 실명이나 개인정보보호를 위한 처리를 해야 하지만, 익명 처리를 과도하게 하면 판결문이 암호 책처럼 돼버려 공개를 안 하는 것과 마찬가지다. 2017년 2월에 대법원 사법정책연구원에서 판결문 공개에 관한 정책적 검토를 해서 500쪽 넘는 보고서를 만들어 뒀다. 미국이나 중국에서는 전면적인 판결문을 공개하는 추세고, 유럽 등에서는 일부 제한해 하고 있다. 개인정보보호법 개정이나 특별법 제정이 꼭 필요한데, 판결문 공개에 대한 입법부와 국민의 관심이 필요하다. 판결문이 공개되면 법관들이 좀 더 신중하게 판결에 임하게 된다. 그 과정에서 변호사 능력도 노출되므로 종국적으로 국민에게 큰 이익이다.” ―재판 노하우와 수필, 학술·논문 자료 등 판사 생활기록을 7종의 5400쪽 분량 전자문서와 영인본 종이책으로 만든 걸로 안다. 어떻게 가능한 일인가. “각종 핵심 앱을 유효 적절히 활용하는 습관이 몸에 배어 있다. 유튜브에 노하우를 다 올려뒀다. 에버노트에 올린 자료가 현재 1만8000꼭지다. 참고할 만한 종이 자료는 구글렌즈를 활용해 텍스트로 추출해서 에버노트에 저장한다. 윈도11에서 구동되는 MS의 한글 음성인식 엔진인 코타나를 활용해 말로써 워드에 글을 쓴다. 평소 생각나는 내용을 네이버 클로바노트로 음성인식 녹취록으로 자동처리하고 긴 영상물은 활자로 변환해서 보는 방식으로 학습 시간을 단축한다. 또 토크프리를 쓰면 전자파일을 음성으로 들으며 공부할 수 있다. 엣지 브라우저로 방대한 PDF 전자책을 소리로 듣거나 구글번역 사이트를 활용, 300쪽 미만의 외국 원문 자료를 20초 내 한글로 변환해 보는 것도 노하우다.” ―디지털 시대에 똑똑하게 살아남기 노하우를 소개한다면. “생각하는 힘인 ‘생각근육’을 키우는 게 핵심이다. 쉼 없는 양질의 독서와 하루 한 줄이라도 적는 글쓰기의 생활화, 명상과 사고실험 생활화, 각계 전문가 고수에게 온·오프라인으로 묻고 배우는 것도 필요하다. 여기에 디지털 기술을 잘 쓰는 파워 유저 습관을 만들면 디지로그 내공을 갖춘 고수가 된다. ‘디지로그 명심보감’ 시리즈 1~36부를 5분 전후의 영상으로 만들어 유튜브에 올려뒀다. 유튜브에 ‘혁신의 길목에 선 우리의 자세’(*2017년 1월 부산지법원장을 마치면서 한 강연을 올린 것으로, 누적 136만명이 시청했을 정도로 폭발적 인기를 끌었다)라는 제목으로 올린 동영상이 너무 길다는 댓글이 있어 시리즈로 만들었다. 작은 관심과 노력을 기울이면 큰 열매가 있으리라 본다. 시대 흐름에 뒤처지지 않고 대응하는 데 좋은 길잡이기 되리라 본다.” ―요즘 사법불신이 크다. AI가 쉼없는 피드백 학습으로 오류를 줄여가듯 판사도 상식선에 근거한 판결이 중요한 것 같다. “송백일기(*네이버 블로그 ‘디지털 상록수, 디지털 새마을운동’에 올리는 글) 등을 통해 법관의 자세를 자주 얘기했지만, 법관이 기대어야 할 동아줄은 정치이념, 진영논리가 아니다. 헌법, 헌법정신, 법률, 확립된 판례와 선례, 공평한 정의감, 객관적 양심이 그 동아줄이다. 특히 여론, 국민정서법 운운하는 것에 소신을 무너뜨리면 법관 자질이 없는 것과 같다.(*강 부장판사는 ‘송백일기’에서 미국 육군사관학교 교훈인 ‘의무·명예·조국’을 법관의 자세로 강조한다. 한비자의 ‘법불아귀, 승불요곡(法不阿貴 繩不撓曲, 법은 부귀에 아부하지 않고, 줄자는 스스로 굽어 측량하지 않는다)’이라는 말로써, 법관은 판결이 실록처럼 영구히 남는다는 것을 명심하고 명예와 가치에 누가 되는 행위를 하지 말고 개인적인 이념이나 사상을 판결에 투영해선 안 된다고 강조한다.) ―내년 1월 퇴임을 앞두고 그동안 자료를 백업을 했던데. “그동안 수십 개의 하드드라이버에 흩어진 데이터를 2테라바이트(TB) 내장 SSD에 합체해서 1.5TB로 통합했다. 외장 하드에 백업도 마쳤다. 윈도의 자체 검색 기능도 있지만, everything.exe라는 무료 어플을 PC에 설치해서 방대한 폴더 내 파일을 순식간에 찾는다. 에버노트 앱에 저장된 정보도 앱에 내장된 찾기 기능으로 순간적으로 접근 가능하다. 20만 장이 넘는 자료가 24시간, 365일 제 두뇌에 암기된 것과 같은 효과다.” ―정보는 업데이트가 중요하지 않는지. “각종 데이터 정보는 복사를 하더라도 최초 생성 날짜 정보를 기억한다. 각종 폴더 이름을 적절하게 만들어 놓고 검색 앱을 잘 쓰면 업데이트가 크게 문제되지 않는다. 클라우드 기반 전자메모인 에버노트, 원노트, 구글깊, 노션 앱 등을 사용하면 정보를 업데이트하고 유지·관리하는 데에 도움이 된다.” ―퇴임 후 어떤 삶을 구상하고 있는지 궁금하다. “그동안 과분한 격려를 받았다. 세대나 계층, 지역 간에 발생하는 디지털 격차를 해소하는 도우미 역할을 하고 싶다. 변호사 사무실을 내더라도 ‘디지털 상록수협회(교실)’을 만들어 필요한 분들과 노하우를 공유하면서 널리 이로운 일을 하고 싶다.” ―이것도 평소 좌우명으로 삼는 ‘적선지가 필유여경(積善之家 必有餘慶, 선행을 쌓는 집안에는 반드시 좋은 일이 있다)’의 실현인 것 같다. 정말 선을 쌓으면 좋은 일이 생길까. “‘적선지가 필유여경’은 수학이나 과학의 법칙과 같다고 생각한다. 살면서 타인을 돕는 생활을 해 본 경험치가 축적되면 MZ 세대도 분명히 느끼리라 본다.”

오픈AI의 인공지능 챗봇 ‘챗GPT’ 열풍 속에서 그가 생각났다. 8년 전 유튜브 동영상을 통해 전자메모 ‘에버노트’의 세계로 이끌어 준 그다. ‘디지로그 전도사’를 자처하는 강민구(64) 서울고등법원 부장판사다. ‘디지로그’는 디지털 기반에 아날로그 정서의 중요성을 강조한 이어령 교수가 만든 말이다. 그는 1988년 판결에 컴퓨터를 활용했을 정도로 정보기술(IT) 흐름에 밝다. 만년필 수기로 판결문을 쓰던 시절 초임지 의정부지원에서 계산기로 며칠 걸리던 교통사고 사망 피해자의 장래 수입 계산표를 컴퓨터 프로그램으로 손쉽게 작성했다. 지난 35년간 그가 관여한 재판의 판결문은 1만156건. 비슷한 경력의 판사들이 6000건 안팎인 것에 비해 압도적으로 많다. 판결 업무를 하지 않은 7년을 빼면 매년 380건, 하루 1건꼴로 사건을 처리한 셈이다. 비결은 ‘IT’다. 자주 쓰는 판례와 문구를 상용구로 등록하고 판결원본을 조사해 양형 데이터베이스를 만들어 형량을 산정하는 등 방식으로 일하니 판결문 작성이 빠를 수밖에 없다. 2014년부터는 아예 자판이 아니라 음성인식 엔진을 활용해 문서를 작성하고 있다. 이달 초 인터뷰 일정을 잡은 이후 그가 카카오톡으로 보내온 자료 양이 엄청나다. 수시로 네이버 블로그와 페이스북에 올리는 단상 글, 유튜브 ‘디지로그’ 동영상 등…. 부담감의 쓰나미가 확 밀려왔다. “펜이나 노트북, 아무것도 없이 오면 된다”는 말이 위안이었다. ‘IT 전도사’답게 인터뷰 내용을 녹음해서 녹취록을 풀고 텍스트 파일로 바로 정리해 줄 테니 좋은 질문만 준비해 오라는 것이다. 지난 22일 ‘소화불량’ 상태에서 인터뷰를 위해 서울 서초동 서울고법 사무실을 찾았다. 법률정보시스템과 문서를 띄워 놓은 모니터 5개와 구술로 문서 작성할 때 쓰는 USB 마이크가 눈에 띄었다. ―엄청난 판결문 기록이 워라밸을 중시하는 MZ세대 판사들에게는 답답하게 느껴질 것 같다. “후배 법관들이 일정 부분 이해하기가 어려울 것이다. 사회가 웰빙과 저녁이 있는 삶을 추구한 지 꽤 됐고 법관 사회도 이 흐름에서 동떨어지기 어렵다. 하지만 사건 당사자와 소송대리인, 국민들로선 받아들이기 힘든 면도 있다. 시스템을 개선해서 법원 내부용으로 ‘생성형 판결작성AI’로 이 문제를 해결할 수 있다고 본다.” ―생성형 AI 관련 글을 블로그와 유튜브에 자주 올리던데. “챗GPT와 마이크로소프트(MS)의 빙, 구글 바드가 전쟁 중이다. 아마존과 페이스북(메타), 일론 머스크의 X.AI 등도 가세 중이고. 국내에서는 네이버를 필두로 카카오, LG, SKT, KT 등이 생성형 AI의 기반인 거대언어모델(LLM)을 자체 구축하고 있다. 미국에서는 2000여 개 리걸테크(*‘법(legal)’과 ‘기술(technology)’의 합성어로, AI 등 첨단 기술을 활용한 법률 서비스) 회사가 전쟁을 벌이고 있다. 법조 분야에서 AI를 막을 수 없다.” ―생성형 AI를 활용하면서 느낀 점은. “바드를 구동해 이혼 사유를 제시하고 소장을 써보도록 요구하니 거의 완벽한 소장이 여러 형태의 선택지로 나오더라. 가벼운 학교폭력 고소장도 뚝딱 내놓더라. 교통사고를 내고 피해자에게 명함만 내고 현장을 떠났을 때 해야 할 행동 수칙을 물었더니 법률적 답변이 자세하게 나왔다. 한글이라는 한국 고유의 방어막 내지 절대반지의 공력이 컴퓨팅 기술에 의해 완전히 녹아가고 있다는 느낌이다.” ―우리 법률시장에 영향을 미칠 수 있다는 얘기인지. “앞으로 간이사건에서 변호사 없이 하는 ‘나홀로 소송’이 급증할 수 있다. 변호사도 생성형 AI를 활용하면 인건비와 시간을 크게 절약해 수임료를 저렴하게 받으면서 많은 사건을 처리하는 쓰나미 효과가 나타날 것이다. 법률송무 시장에도 큰 변화가 있을 수밖에 없다. 가벼운 사건 소장이나 준비서면 작성 등을 인공지능 AI에 다 뺏길 것이다. 우리가 바드나 빙의 진격에 어느 정도 대응할 수 있을지 걱정이다. 엄청난 ‘퍼펙트 스톰’에 맞서 유튜브 ‘디지로그 명심보감’ 동영상 시리즈로 계속 휘슬을 불고 있다.” ―생성형 AI가 판사의 양형에 활용될 수 있을까. “충분히 예상되는 상황이다. 양형 분야는 아주 쉽게 가능하다.” ―잘못된 정보를 제공할 수도 있지 않은가. “오류 데이터를 학습해 잘못된 답을 제시하는 ‘환각(Hallucination)’ 현상은 원리상 수반되는 부작용일 뿐이다. 생성형 AI의 기본원리와 구조에 따른 일종의 업보인데, 그렇다고 지구가 망할 듯 과도하게 걱정할 이유는 없다. 수많은 이용자 대중이 이 시간에도 실시간 오류 답안에 피드백을 AI에 주고 있고, 개발회사도 글로벌 질문지를 하루 24시간 모니터링하고 팔로잉하면서 쉼없이 피드백 학습을 시키는 중이다. 머지않아 오류답변은 무시해도 좋을 수준으로 내려갈 것으로 본다.” ―사법체계의 전산화가 중요할 것 같은데 수준은. “전자소송이 2010년부터 시행되면서 형사사건을 제외하고 모든 사건의 전자기록 PDF를 컴퓨터 화면으로 볼 수 있다. 법관업무통합관리시스템으로 업무를 전부 전자적으로 처리해 매우 효율적이다. 법률정보도 종합법률정보시스템을 통해 판례와 문헌, 판례 정보를 동시에 받고 있다. 사건 관리도 송무 시스템으로 완벽하게 처리하고 있다.” ―형사사건 사법 전산화나 국민의 법률 접근성 향상을 위해 판결문 공개가 필요하지 않을까. “지금도 일정한 절차에 의해 판결문이 일부 공개되고 있다. 엄밀한 의미에서 판결문 공개는 선고 후 가장 빠른 시간에 실시간으로 판결문을 국민과 사회에 공개하는 것인데, 개인적으로 판결문 전면 공개를 찬성한다. 실명이나 개인정보보호를 위한 처리를 해야 하지만, 익명 처리를 과도하게 하면 판결문이 암호 책처럼 돼버려 공개를 안 하는 것과 마찬가지다. 미국이나 중국에서는 전면적인 판결문을 공개하는 추세고, 유럽 등에서는 일부 제한해 하고 있다. 판결문이 공개되면 법관들이 좀 더 신중하게 판결에 임하게 된다. 그 과정에서 변호사 능력도 노출되므로 종국적으로 국민에게 큰 이익이다.” ―재판 노하우와 수필, 학술·논문 자료 등 판사 생활기록을 7종의 5400쪽 분량 전자문서와 영인본 종이책으로 만든 걸로 안다. 어떻게 가능한 일인가. “핵심 앱을 유효 적절히 활용하는 습관이 몸에 배어 있다. 유튜브에 노하우를 다 올려뒀다. 에버노트에 올린 자료가 현재 1만8000꼭지다. 참고할 만한 종이 자료는 구글렌즈를 활용, 텍스트로 추출해서 에버노트에 저장한다. 음성입력이 되는 윈도11의 코타나(Cortana) 한글 입력 기능으로 말로써 워드에 글을 쓴다. 평소 생각을 네이버 클로바노트로 음성인식 녹취록으로 자동처리하고 긴 영상물은 활자로 변환해서 보는 방식으로 학습 시간을 단축한다. 또 토크프리를 쓰면 전자파일을 음성으로 들으며 공부할 수 있다. 엣지 브라우저로 방대한 PDF 전자책을 소리로 듣거나 구글번역 사이트를 활용, 300쪽 미만의 외국 원문 자료를 20초 내 한글로 변환해 보는 것도 노하우다.” ―디지털 시대에 똑똑하게 살아남기 노하우를 소개한다면. “생각하는 힘인 ‘생각근육’을 키우는 게 핵심이다. 쉼 없는 양질의 독서와 하루 한 줄이라도 적는 글쓰기의 생활화, 명상과 사고실험 생활화, 각계 전문가 고수에게 온·오프라인으로 묻고 배우는 것도 필요하다. 여기에 디지털 기술을 잘 쓰는 파워 유저 습관을 만들면 디지로그 내공을 갖춘 고수가 된다. ‘디지로그 명심보감’ 시리즈 1~36부를 5분 전후의 영상으로 만들어 유튜브에 올려뒀다. 유튜브에 ‘혁신의 길목에 선 우리의 자세’라는 제목으로 올린 동영상이 너무 길다는 댓글이 있어 시리즈로 만들었다. 작은 관심과 노력을 기울이면 큰 열매가 있으리라 본다. 시대 흐름에 뒤처지지 않고 대응하는 데 좋은 길잡이기 되리라 본다.” ―요즘 사법불신이 크다. AI가 쉼없는 피드백 학습으로 오류를 줄여가듯 판사도 상식선에 근거한 판결이 중요한 것 같다. “네이버 블로그 등을 통해 법관의 자세를 자주 얘기했지만, 법관이 기대어야 할 동아줄은 정치이념, 진영논리가 아니다. 헌법, 헌법정신, 법률, 확립된 판례와 선례, 공평한 정의감, 객관적 양심이 그 동아줄이다. 특히 여론, 국민정서법 운운하는 것에 소신을 무너뜨리면 법관 자질이 없는 것과 같다.” ―내년 1월 퇴임 후 구상은. “그동안 과분한 격려를 받았다. 세대나 계층, 지역 간에 발생하는 디지털 격차를 해소하는 도우미 역할을 하고 싶다. 변호사 사무실을 내더라도 ‘디지털 상록수협회(교실)’를 만들어 필요한 분들과 노하우를 공유하는 일을 하고 싶다.”

반도체를 ‘산업의 쌀’, 배터리를 ‘산업의 석유’라고 한다. K반도체가 주춤하는 새 K배터리가 활약 중이다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)으로 변화한 배터리 공급망 환경이 K배터리엔 기회다. LG에너지솔루션과 삼성SDI, SK온은 미국 내 배터리 공장 건설을 서두르고 있다. 중국 CATL이나 BYD가 거대한 자국 시장을 기반으로 성장한 것과 달리 국내 배터리 3사는 뛰어난 실력으로 세계 시장을 공략하고 있다. 배터리 생태계에서 배터리 셀 제조업체를 ‘미들스트림’으로 분류한다. 셀을 제조해 일정 갯수로 묶어 모듈이나 팩으로 조립, 현대·기아차나 테슬라, GM, 포드 같은 전기차 회사에 납품한다. 이 전기차 회사들이 ‘다운스트림’이다. 어느 배터리 회사의 어떤 제품을 쓰느냐에 따라 전기차 성능이 달라진다. 중국 업체들이 주로 만드는 NFL(리튬인산철) 배터리는 국내 3사가 독보적 우위를 점한 NCM(니켈코발트망간), 즉 ‘삼원계 배터리’에 비해 에너지 밀도가 낮아 성능이 떨어진다. CATL이 미 포드사와 손잡고 미국에 공장을 짓기로 해 IRA 허점을 파고들었으나 NCM 기술을 따라잡을 수 있을지 의문이다. 일본 배터리 업체 파나소닉은 북미에서 팔리는 테슬라 모델 위주로 납품한다. 한·중·일 배터리 전쟁에서 국내 업체들이 확실한 우위를 점하고 있다. 배터리 3사 뒤엔 세계적 기술력의 국내 배터리 소재기업들이 있다. 배터리에는 양극재와 음극재, 전해질, 분리막, 광물 등 수많은 소재가 들어가는데, ‘업스트림’ 영역이다. 특히 배터리 가격에서 40% 비중을 차지하는 양극재는 전기차 시장 급성장으로 공급이 수요를 못 따라가는 실정이다. 최근 주식시장에서 에코프로가 주목받는 이유다. 에코프로와 함께 배터리 업스트림을 주도하는 기업이 포스코다. 세계에서 유일하게 양극재와 음극재는 물론이고 핵심 원료인 리튬, 니켈, 흑연까지 공급한다. 이차전지 소재 밸류체인을 구축한 셈이다. 중국산 비중이 90%에 육박하는 수산화리튬 생산 공장도 올해 광양에서 완공할 예정이다. 대표적인 환경오염 산업인 철강업체가 친환경 이차전지 업체로 변신한 것이다. 포스코가 삼성전자처럼 수출의 선도주자로서 우뚝 서길 기대해 본다.