자취 감춘 유커 가을에 오려나… 제주, 중국인관광객 300만명→수만명 ‘뚝’
한때 연간 300만명이 제주를 방문했던 유커(중국인 단체관광객)가 자취를 감췄다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 엔데믹이 본격화하면서 제주와 중국을 오가는 하늘길이 재개됐지만 중국 정부가 한국행 단체여행 모객 행위를 금지하고 있기 때문이다.
25일 제주도관광협회에 따르면 올해 1∼5월 제주를 찾은 중국인은 4만3000여명이다.
사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태가 발생하기 전인 2016년 제주를 찾은 중국인 관광객은 306만명으로 정점을 찍었다. 하지만 한한령(한류 제한령)으로 2017년에는 75만명, 2018년에는 67만명으로 급감했다. 2019년 107만명으로 늘었다가 2020년에는 코로나19 사태로 국제 항공노선 운항이 중단되면서 중국인 관광객 발길이 뚝 끊겨, 2021년 6300여명, 2022년 9800여명에 그쳤다.
◆한중 관계 경색…中, 방한 단체여행 모객 금지
지난 2월 정부가 중국발 입국자에 대한 단기비자 발급 제한을 해제하면서 중국인 관광객 유치에 대한 제주도의 기대감이 높았다. 제주와 중국을 오가는 직항노선도 잇따라 운항을 재개했다. 하지만 한중 관계 경색으로 방한 단체여행이 재개되지 않고 있다. 현재 제주를 찾는 중국인은 대부분 개별 여행객이다.
대한항공이 주 3회 운항하는 제주∼베이징 노선 탑승률은 절반 수준에 그치고 있다.
코로나19로 침체됐던 크루즈 관광도 재개됐지만, 중국발은 없다.
올해 입항하거나 예정된 40여척은 일본과 대만에서 출발하거나 전세계를 도는 크루즈선이다.
상반기 제주를 찾은 크루즈 관광객은 3만6630명이다. 이 중 일본인이 1만3288명으로 가장 많았다. 이어 미국(3793명), 호주(1022명), 캐나다(951명), 영국(900명) 순이었다.
사드 한한령, 코로나19에 이은 한중 관계 경색으로 제주 중국인 관광시장은 악재가 이어지고 있다.
중국전담여행사 관계자는 “대만, 동남아, 몽골 관광객 등이 제주를 찾고 있지만, 면세점 쇼핑과 카지노 매출로 볼 때 중국인이 빠진 자리가 크다”라며 “중국인 단체여행이 풀려야 전세버스와 숙박업소, 식당 등 관련 업계 경기 활성화를 기대할 수 있다”라고 말했다.
◆카지노 ‘큰손’ 매출·관광진흥기금 영향
중국인 관광객은 제주도 카지노 업계 매출에도 큰 영향을 미친다.
2019년 제주도 도내 카지노 국적별 입장객 수는 36만9409명으로 그중 중국이 27만7294명으로 75%의 비중을 차지했다. 하지만 코로나19 팬데믹을 거치면서 2021년엔 9만8720명까지 떨어졌다.
직항편이 재개되면서 카지노 시장이 활기를 띨 것이라는 전망이 나오지만, 중국 내 VIP와 단체 관광객의 방한이 자유롭지 못한 상황이다.
한국카지노업관광협회가 분석한 ‘2022 카지노업 실적 통계’를 보면 제주도외 지역 외국인 전용 카지노 입장객 수는 96만493명으로 전년 대비 62.4% 증가했다. 제주 지역은 14만4800명으로 23.8% 증가했지만, 다른 지방과 비교해 턱없이 부족한 증가세다. 매출액은 다른 지역의 경우 6339억원으로 전년 대비 77.7% 늘었고 제주는 807억원으로 59.7% 증가했다.
지난해 시장이 완전히 회복하지 않은 가운데 제주도 카지노 확정 매출액은 전년도 488억원에서 65.5% 증가한 약 807억원으로 그중 약 67억원을 제주관광진흥기금으로 납부했다.
제주지역 관광업계는 무사증 입국이 가능한 제주에 한해 중국인 단체관광 허용을 위한 우리 정부의 외교 노력이 필요하다고 입을 모으고 있다.
주제주중국총영사관 관계자는 “제주지역 관광업계 등 상공인들의 애로사항을 듣고 정부에 제주 단체관광 허용을 꾸준히 건의하고 있다”라고 말했다.
한중 관계가 경색된 가운데 26일 제주드림타워복합리조트에서 열리는 한·중 미래발전 제주국제교류주간 행사가 주목받는다.
오영훈 제주지사는 이날 싱하이밍 주한중국대사를 만나 중국인 단체관광 재개와 관련해 논의할 것으로 보인다.
‘한중 양국 인적교류, 미래 산업 발전방향 모색’을 주제로 제주도와 주제주중국총영사관이 주최하는 이날 포럼 등 행사에는 제주-중국 교류도시 외사판공실, 전문가, CEO 등 100여 명이 참석한다.
관광업계 관계자는 “9월 개막하는 항저우 아시안게임을 계기로 방한 단체관광이 공식적으로 풀릴 것으로 전망하고 있다”라고 말했다.
2023.07.25 13:04:31