동물원에서 탈출한 야생동물 ‘산미치광이(호저)’가 한 달 만에 사체로 발견됐다. 27일 제주도와 제주동부소방서에 따르면 이날 오전 9시쯤 서귀포시 성산읍 신천리의 한 버스정류장 인근에 야생동물이 있다는 신고가 접수됐다. 동부소방서 구조대가 출동했지만 호저는 도로변 하수로에서 사체로 발견됐다. 해당 동물은 5월 말 제주시 조천읍의 한 동물원에서 탈출한 개체다. 당시 동물원은 들개의 습격으로 우리가 훼손되면서 호저 10마리 중 2마리가 도망갔다고 밝혔다. 제주도 관계자는 “동물원에서 사료를 먹으며 생활하다 탈출 후 먹이를 구하지 못해 아사한 것으로 추정된다”고 말했다. 이날 사체로 발견된 개체 외에 다른 1마리는 최근 조천읍 함덕리에서 목격했다는 주민 신고가 접수됐지만, 아직도 행방이 묘연한 상황이다. 만약 호저를 발견하면 민원콜센터(120번)로 신고하면 된다. 제주도는 앞서 성산읍 신천리 한 주택 앞마당에서 호저가 나타났다는 온라인 커뮤니티 게시글이 확산하자 포획팀을 현장에 투입했다. 지난 22일 한 온라인 커뮤니티에 올라온 글에 목격자는 ‘서귀포시 성산읍이나 표선면 쪽에서 호저를 키우다 잃어버린 사람이 있습니까? 성산읍 신천리에 나타났으니 찾아보세요. 퇴근 후 집에 왔다가 다른 세상에 온 줄 알았다’고 말했다. 호저는 몸통이 가시털로 둘러싸여 고슴도치와 비슷한 모습을 하고 있지만 크기는 훨씬 크다. ‘산미치광이’로도 불리며, 영어로는 ‘포큐파인’(Porcupine)이라고도 한다. 아시아·아프리카·남미 등지에 서식하는 포유류로, 긴 가시털이 특징이다. 몸길이 60∼90㎝, 꼬리길이 20∼25㎝로 소형견이나 중형견 정도의 크기다. 적이 공격하면 몸을 오그려 가시를 곤두세우는데 가시가 외부 물체 등에 박히면 몸에서 떨어져 나온다. 먼저 건드리거나 자극하지 않으면 사람을 공격하는 일은 드문 것으로 알려졌다.

사회적 거리두기 해제 이후 첫 여름휴가철을 맞아 제주도 내 해수욕장마다 개장 준비가 한창이다. 제주도는 7월 1일부터 8월 31일까지 2개월간 협재·함덕·곽지 등 도내 12개 지정해수욕장을 운영한다고 26일 밝혔다. 해수욕장 입수 가능 시간은 오전 10시부터 오후 7시까지다. 제주도는 최근 해수욕장협의회를 통해 해수욕장 개장 기간 및 시간을 확정하고, 해수욕장 안전·환경관리 등 ‘2022년 해수욕장 관리계획’을 수립·고시했다. 해수욕장 시설 점검도 모두 마쳤다. 수질조사와 백사장 토양오염 조사에서도 모든 해수욕장이 적합 판정을 받았다. 도는 최근 코로나19 사회적 거리두기 해제로 도내 해수욕장을 찾는 피서객이 많을 것으로 예상, 해수욕장 내 안전관리 강화를 위해 소방 및 민간 수상안전요원 등을 지난해보다 많은 330명을 배치하고, 수상안전보트 등 안전 장비 22대를 운용한다. 해수욕장 환경관리를 위해 개장 기간에 수질 조사와 시설물 점검 등을 정기적으로 추진하고 물놀이 구역 일대에는 공공근로 인력을 투입한다. 특히 함덕해수욕장 일대에는 해변 전용 청소 장비를 시범 도입하는 등 해수욕장 내 청결 유지에 노력할 방침이다. 해수욕장별로 다양한 행사도 열린다. 7월에는 김녕 성세기해변축제, 월정 한모살해변축제, 이호테우축제가 펼쳐진다. 8월에는 삼양 검은모래축제, 금능 원담 축제, 서귀포 야해페스티벌(표선해수욕장) 등이 차례로 이어진다.

제주 섬이 온통 수국수국하게 변했다. 수국은 초여름 제주에서 가장 먼저 핀다. 수국은 한자로 ‘물 수(水)’에 ‘국화 국(菊)’ 자를 쓴다. 이름에 걸맞게 물을 좋아하고 국화처럼 넉넉한 꽃을 피운다. 여러 개의 작은 꽃송이가 커다란 공 모양으로 뭉쳐서 피는 게 특징이다. 대개 흰색에 가까운 연한 녹색을 띠다가 밝은 파란색을 거쳐 붉은색(자주색 또는 핑크색)으로 변한다. 그 때문에 제주 사람들은 수국을 ‘도체비 고장’(도깨비 꽃)이라고 불렀다. 그뿐 아니다. 수국은 땅의 성질에 따라 꽃의 색도 변한다. 토양이 알칼리성일 경우 분홍색이 짙어진다. 반면에 산성이면 푸른색을 띤다. 중성이면 흰색 꽃이 핀다. 토양에 첨가제를 넣으면 꽃 색깔을 바꿀 수 있는 게 가능하다. 예로 흰 꽃의 수국에 백반을 녹인 물을 뿌리면 청색으로 변한다. 제주시 구좌읍 종달 해안도로는 ‘수국 로드’로 불린다. 부케와 같은 수국 꽃길을 걷다보면 연한 쪽빛 바다와 성산일출봉, 우도, 토끼섬을 한눈에 볼 수 있다. 서귀포시 안덕면 파더스가든, 남원읍 휴애리 자연생활공원, 제주시 한림공원 등 제주 테마정원마다 수국 축제가 한창이다. ‘감성정원 테마파크’ 파더스가든에선 온갖 색깔의 수국을 만날 수 있다. 수국 숲을 지나다 보면 다양한 초식동물을 만날 수 있는 동물농장이 나타난다. 알파카와 당나귀, 타조, 흰사슴 등에게 당근과 풀 등 먹이 주기 체험은 가족과 연인에게 힐링을 선사한다. 여름엔 수국, 겨울엔 동백. 핑크뮬리, 팜파스, 야자수, 매화 등 아름다운 제주의 사계를 만날 수 있다.

관광 성수기를 맞아 다른 시·도에 등록된 렌터카의 제주도 원정 불법영업이 만연한 것으로 나타났다. 제주도와 제주도렌터카조합은 지난 4월 1일부터 6월 20일까지 다른 시·도 등록 렌터카 불법영업을 집중 지도단속해 도내 8개 업체와 도 이외 17개 업체 등 총 25개 업체의 차량 142대를 적발했다고 23일 밝혔다. 적발된 도내 업체 8곳은 전국에서 렌터카업을 하면서 제주에 지점 등을 둔 업체로, 타 시·도 지점이 운영하는 렌터카를 제주로 들여와 영업한 사례다. 여객자동차 운수사업법은 다른 지역 등록 렌터카는 제주에서 영업할 수 없도록 규정하고 있다. 렌터카 수요가 증가하자 다른 지역 렌터카들이 제주로 와 불법영업을 하다 적발된 것이다. 도는 적발된 타 시·도 등록 렌터카 불법영업 행위를 해당 기관에 통보하고 관련 규정에 따라 조치하기로 했다. 주사무소 또는 영업소 외의 지역에서 상시 주차해 영업할 경우 여객자동차법 제85조 제1항에 근거해 행정처분(사업 일부 정지 1차 30일, 2차 50일) 또는 과징금(1차 120만원, 2차 180만원, 3차 이상 360만원) 처분을 받을 수 있다. 도는 7월부터 9월까지 렌터카 이용요금 등을 특별 점검하기로 했다. 여름 성수기를 맞아 렌터카 이용요금 관련 민원이 자주 발생하고 있는 데 따른 것이다. 주요 점검 사항은 대여약관 신고요금 이상 대여행위, 등록기준 적합 여부, 등록조건 이행 여부 등 관계 법령 준수 여부 등이다. 대여약관 신고요금 이상으로 대여행위를 하다 적발된 업체는 사업 일부 정지 10일 또는 과징금 60만원을 부과하고 그 외 법령 준수사항 위반에 대해서는 관련 규정에 따라 처리한다. 김재철 제주도 교통항공국장은 “렌터카 관련 안전한 소비환경 조성을 위해 한국소비자원 등 유관기관과 공동으로 렌터카 표준약관 사용 계도 및 홍보활동 방안도 함께 강구해 나갈 계획”이라고 말했다.

제주 해안에서 가장 많이 발견된 쓰레기는 플라스틱·스티로폼 파편으로 조사됐다. 제주환경운동연합은 지난달 14일부터 이달 11일까지 3차례에 걸쳐 ‘2022 상반기 제주줍깅’ 캠페인과 함께 해안 쓰레기를 조사한 결과 가장 많이 발견된 쓰레기는 플라스틱·스티로폼 파편이라고 20일 밝혔다. 제주줍깅은 제주 해안 쓰레기를 줍는 캠페인으로 올해 상반기에는 제주시 조천읍 북촌해변, 구좌읍 김녕성세기해변, 한경면 수월봉해변 일대에서 진행됐다. 수거한 쓰레기 중 가장 많은 것은 플라스틱·스티로폼 파편(원래 어떤 제품이었는지 가늠할 수 없을 정도로 파손된 쓰레기)으로, 566개에 달했다. 이어 밧줄 등 끈류 412개, 플라스틱 병·뚜껑 348개, 각종 비닐 298개 순이었다. 환경운동연합은 “조사 결과 밧줄·끈 등 어업활동 중에 버려지는 쓰레기가 많은 것으로 파악된다”며 “끈류 쓰레기는 해양 동물이 휘감길 수도 있는 등 해양생태계에 큰 위협으로 거론된다”고 지적했다.

“제주도를 세계인의 문화전당으로 거듭나게 해야 합니다. 역사를 지닌 평화와 미래의 섬으로 내·외국인 관광객의 사랑을 받도록 가꿔 나가야 합니다.” 월명사 주지인 월명스님은 16일 세계일보와 인터뷰에서 “사람과 마찬가지로 자연과 문화는 저마다의 가치를 지니고 있는데, 한라산을 품은 제주도는 세계인의 사랑을 받을 충분한 자격을 지녔다”며 이렇게 말했다. 서울 남산 자락 월명사에서 불심을 키우고 있는 월명스님의 제주에 대한 관심은 오래됐다. 스님은 지난 5월 제주에 대한 애정을 배경으로 저서 ‘제주도의 혼’(희망꽃)을 내놓았다. 책 출간에는 제주에 대한 애정과 더불어 부처의 제자로서 인식이 영향을 미쳤다. 월명스님은 “한라산 영실 기슭에 존자암이 있는데, 부처님의 제자 중에는 ‘존자’가 가장 위대하다”고 말문을 열며 저술 배경을 설명했다. 그러면서 “존자암 등을 포함하는 제주 기행을 써야겠다는 생각을 했다”며 “제주도의 혼을 설명해 제주 사람과 외지인들에게 이를 알려야겠다고 발심했다”고 밝혔다. 이런 배경으로 스님은 시간이 날 때마다 제주도를 찾았다. 그가 규정한 제주도의 혼은 외부의 한계에 끈질기게 버텨온 정신이다. 제주 사람들이 바람과 돌, 파도, 굶주림, 수탈, 침략에 버틸 수 있었던 것은 바로 이런 혼을 지닌 덕분으로 스님은 해석했다. 신간의 집필 배경을 설명하던 월명스님은 한라산에 특히 주목해야 한다고 강조했다. 그는 “한라산은 ‘민족의 혼불이 서린 성산(聖山)’”이라고 정의했다. 스님은 “한반도를 포함해 지구촌 곳곳에 거주하는 한민족이 한라산을 생각할 것”이라며 “한라산을 매개로 ‘한라에서 백두까지’ 남북통일을 꿈꾸고, 인류 평화의 희망을 노래할 수 있을 것”이라고 예상했다. 그는 “제주도 사람들에게 삶의 터전은 민족의 성산 한라산 아래 척박한 땅과 거친 바다였다”며 “제주도 사람들에게 기쁨은 모래알처럼 작고 시련은 바위처럼 큰 한 많은 역사였다”고 설명했다. 외지인들 입장에서는 제주의 혼을 이해할 때, 제주를 온전히 이해할 수 있다고 스님은 밝혔다. 한라산을 품은 제주도는 불국토이기도 하다. 불국의 섬이라는 이야기다. 스님은 “한라산 존자암 덕분에 2500년 전 부처님 제자 발타라 존자가 직접 제주도에 불교를 전래했다는 설도 있다”며 “이러한 내용은 다음에 제주에 관한 또다른 책을 펴낼 때 기술할 것”이라고 약속했다. 월명스님은 “10월쯤 ‘제주도의 혼’ 2편을 출간해 제주와 불교의 연관 관계를 좀더 설명하고, 제주 문화를 알리는 출판 기념회를 제주에서 개최할 것”이라고 밝혔다. 이후에도 시리즈인 ‘제주의 맛’, ‘제주의 멋’, ‘제주의 소리’를 펴낼 예정이라고 스님은 말했다. 월명스님은 우국이세문화원 이사장이기도 하다. ‘우국이세’는 ‘나라를 돕고 세상을 이롭게 한다’는 의미로, 우국이세문화원은 세종대왕이 한글 창제를 도운 신미대사에게 내린 존호 ‘우국이세 혜각존자’에서 명칭를 따왔다. ‘제주도의 혼’은 그런 점에서 월명스님이 ‘우국이세의 길’을 찾는 기행(紀行)의 첫 번째 저서다. 월명스님은 최근 충남 천안 광덕산에 얽힌 인물을 조명하는 ‘광덕산, 국운을 품다’를 출간했다. 2019년엔 한글 창제에 기여한 신미대사를 주인공으로 한 역사소설 '우국이세'를 쓰기도 했다.

전국소년체육대회 기간 여직원을 강제로 추행한 제주도체육회 간부가 경찰 조사를 받고 있다. 제주경찰청은 여직원을 강제 추행한 혐의로 제주도체육회 간부 A씨를 입건해 조사하고 있다고 9일 밝혔다. A씨는 지난달 29일 오후 11시쯤 대구시 내 길거리에서 자신의 볼을 여직원 B씨의 볼에 비비고, 강제로 입을 맞추는 등 부적절한 신체 접촉을 한 혐의를 받는다. 당시 제주도체육회 임직원들은 28일부터 31일까지 열린 제51회 전국소년체전에 참가하기 위해 대구에 머물고 있었다. A씨는 사건 당일 숙소 인근에서 체육회 회식이 끝난 뒤 B씨에게 ‘커피 한잔하자’며 따로 불러내 강제 추행한 혐의를 받는다. 피해자는 지난 1일 경찰에 고소장을 접수했다. A씨는 경찰 조사에서 “술을 마셔 당시 상황이 기억나지 않는다”고 진술했다. 경찰은 A씨를 검찰에 기소 의견으로 송치할 예정이다.

제주서부경찰서는 목줄로 개를 트럭에 묶고 달린 혐의(동물보호법 위반)로 60대 남성 A씨를 입건해 조사하고 있다고 9일 밝혔다. A씨는 지난 7일 오후 7시쯤 제주시 외도동의 한 도로에서 개에 목줄을 채워 자신의 1t 트럭 뒤에 묶고 운행한 혐의를 받는다. A씨는 1차 조사에서 “지인이 돌보던 개가 혼자 도로에 돌아다니고 있는 것을 보고 주인에게 데려다주려고 했다”며 “개가 순하지 않은 탓에 트럭에 싣지 못하고 뒤에 묶어 약 200ｍ 거리를 비상등을 킨 채 천천히 갔고 개 상태는 후방 카메라로 계속 확인했다”고 진술했다. 경찰은 A씨를 상대로 정확한 사건 경위를 조사하고 있다.

사회적 거리두기 해제 이후 제주도가 다시 붐비고 있다. 여행 심리 회복에 따라 제주를 찾은 내국인 관광객이 역대 최단기간 누적 500만명을 돌파했다. 국제선 운항 재개로 외국인 관광객도 제주를 다시 찾고 있다. 제주를 오가는 항공권 구매가 ‘하늘의 별따기’ 상황에 처하고 있는 것이다. 7일 제주도와 도관광협회에 따르면 최근의 연휴에 즈음한 나흘 동안 제주를 찾은 방문객은 17만5000여명이었다. 제주 방문객은 사실상 현충일 연휴가 시작된 지난 3일 4만5512명, 4일 4만9374명, 5일 4만101명, 6일 4만839명 등이었다. 연휴 마지막날인 6일까지 연간 누적 관광객은 582만3754명으로 잠정 집계돼 지난해 같은 기간 459만4426명보다 26.8 늘었다. 방문객들은 내국인 580만4080명, 외국인 1만9674명이었다. 내국인 관광객만 별도 집계하면 역대 가장 짧은 시간 500만명을 돌파했다. 내국인 관광객은 지난달 20일 502만9800여명을 기록해 500만명 돌파가 가장 빨랐던 2018년 5월 21일보다 하루 앞섰다. 관광협회는 사회적 거리두기 해제 이후 개별 관광객은 물론 패키지 단체 여행객이 대거 몰리는 등 여행 수요가 크게 개선됐기 때문이라고 설명했다. 코로나19 확산으로 2년 넘게 멈췄던 수학여행이 재개되면서 지난달 제주를 찾은 학교는 38개교에 달했다. 제주행 항공기 예약률은 주말의 경우 95% 이상을 기록하고 있다. 주중엔 80% 이상을 나타내 여행객들이 항공권을 구하는 것도 쉽지 않다. 연휴가 끝난 6∼8일 제주에서 출발하는 항공편 예약이 모두 마감되기도 했다. 항공요금도 고공행진 중이다. 제주와 김포를 오가는 주말 항공요금은 저비용항공사를 포함해 일반석 기준 편도 10만원 안팎에서 13만원대까지 형성돼 왕복 20만원이 훌쩍 넘는다. 탑승객이 몰리면서 항공요금 할인율은 낮아진 반면 고유가로 인해 유류할증료는 높아졌기 때문이다. 제주도민 변모(41)씨는 “급한 일이 생겨 서울에 가야 하는데 하루 종일 공항에서 대기해도 항공 좌석 구하기가 너무 힘들다”며 “편도 20만원 가까이 하는 비즈니스석을 ‘울며 겨자 먹기’로 이용했다”고 토로했다. 한국공항공사 제주본부 관계자는 “항공사들이 제주공항의 시간당 항공기 도착편 수(슬롯)를 늘려 달라 하지만, 안전상의 이유로 최대치인 5분 간격을 유지하고 있다”고 말했다. 연휴 관광객이 몰리며 제주시내 주요도로는 물론, 공항과 서귀포시 중문을 잇는 평화로 등은 극심한 차량 정체 현상을 보이기도 했다. 무사증 입국제도 부활로 외국인 단체 관광객이 지난 3일 제주를 찾기도 했다. 태국 방콕에서 온 관광객 178명은 3박 4일간 제주 여행을 즐겼다. 제주∼싱가포르 간 정기 직항노선도 취항한다. 싱가포르 스쿠트항공은 15일부터 창이국제공항과 제주국제공항 사이 주 3회(수·금·일) 운항을 시작한다. 면세점 업계도 활기를 띠고 있다. 신라면세점 제주공항점이 다시 문을 열고 당초 주말과 공휴일에는 영업을 하지 않았던 롯데면세점 제주점이 특별 영업에 나서고 있다. 호텔과 리조트의 객실 예약률은 80 안팎을 보이고 있고, 코로나19 기간 침체한 전세버스 가동률도 20 수준까지 오르는 등 회복세를 보이고 있다. 제주 드림타워 복합리조트는 개장 이후 월간 최대 실적을 올렸다. 호텔 부문의 경우 지난 5월 일평균 객실 판매 수가 개장 이후 최대인 863실(월간 기준 2만6769실)을 기록하면서 처음으로 120억원대 매출을 올렸다. 관광객 증가로 제주 지역 중소기업들의 체감경기도 상승세다. 중소기업중앙회 제주본부는 지역 중소기업 55곳을 대상으로 6월 중소기업경기 전망조사를 진행한 결과 업황 전망지수인 중소기업건강도지수(SBHI)는 95.0으로 전월(90.0)보다 5포인트 상승했다고 밝혔다.

코로나19 거리 두기 해제로 여행 심리가 되살아나면서 제주를 찾은 내국인 관광객이 역대 최단기간 누적 500만명을 돌파했다. 관광객이 몰리면서 제주를 오가는 항공권 구하기가 ‘하늘의 별따기’다. 7일 제주도와 도관광협회에 따르면 사실상 현충일 연휴가 시작된 지난 3일 4만5512명, 4일 4만9374명, 5일 4만101명, 6일 4만839명 등 나흘간 17만여명이 제주를 찾았다. 6일 현재 연간 누적 관광객은 582만3754명(내국인 580만4080명, 외국인 1만9674명)으로 잠정 집계돼 지난해 같은 기간(459만4426명)보다 26.8％ 늘었다. 내국인 관광객만 별도 집계하면 역대 가장 짧은 시간 500만명을 돌파했다. 내국인 관광객은 지난달 20일 502만9800여명을 기록해 500만명 돌파가 가장 빨랐던 2018년 5월 21일보다 하루 앞섰다. 관광협회는 사회적 거리두기 해제 이후 부부와 연인, 가족 단위 개별관광객은 물론 패키지 단체 여행객이 대거 몰리는 등 여행 수요가 크게 개선됐기 때문이라고 설명했다. 코로나19 확산으로 2년여 동안 멈췄던 수학여행이 재개되면서 지난달 38개 학교가 제주를 찾았다. 제주행 항공기 예약률은 주말의 경우 95% 이상으로, 사실상 만석이다. 주중 역시 80% 이상을 기록해 원하는 시간대 항공권을 구하는 것이 쉽지 않다. 연휴가 끝난 6일과 7일 제주 출발 모든 항공편 예약이 일찌감치 마감되면서 갑작스레 다른 지방을 가려던 도민들이 항공권을 구하지 못해 발을 동동 굴러야했다. 항공사 관계자는 “항공기를 더 띄우고 싶어도 제주공항의 슬롯(시간당 가능한 비행기 이착륙 횟수)이 부족한 상황”라고 말했다. 2년여 만에 무사증 입국제도 부활로 외국인 단체 관광객이 지난 3일 제주를 찾기도 했다. 태국 방콕에서 온 관광객 178명은 3박 4일간 제주 여행을 즐겼다. 제주∼싱가포르 간 정기 직항노선도 취항한다. 싱가포르 스쿠트항공은 오는 15일부터 창이국제공항과 제주국제공항 사이 주 3회(수·금·일) 운항을 시작한다. 사실상 개점휴업 상태에 있던 면세점 업계도 활기를 띠고 있다. 신라면세점 제주공항점이 다시 문을 열고 당초 주말과 공휴일에는 영업을 하지 않았던 롯데면세점 제주점이 특별 영업에 나서고 있다. 호텔과 리조트의 객실 예약률은 80％ 안팎을 보이고 있고, 코로나19 기간 침체한 전세버스 가동률도 20％ 수준까지 오르는 등 점차 회복세를 보이고 있다. 제주 드림타워 복합리조트는 개장 이후 월간 최대 실적을 올렸다. 호텔 부문의 경우 지난 5월 일평균 객실 판매 수가 개장 이후 최대인 863실(월간 기준 2만6769실)을 기록하면서 처음으로 120억원대 매출을 올렸다. 외국인 관광객이 제주를 다시 찾기 시작하고 여름 성수기를 앞두고 있어 올해 제주 연간 관광객은 코로나19 이전 수준에 가깝게 점차 회복할 것으로 기대된다. 제주의 연간 누적 관광객(확정치)은 2019년 1356만명, 2020년 1023만명, 2021년 1200만명이다. 김애숙 제주도 관광국장은 “관광업계가 그토록 염원하던 국제선 재취항으로 제주관광에 대한 회복 기대감이 충만한 상태”라며 “철저한 방역 대응과 만반의 준비로 첫 단추를 잘 끼워 제주 국제노선이 코로나19 이전 수준으로 회복하도록 노력하겠다”고 말했다.