우주의 기원에 대한 답을 구할 ‘제임스웹우주망원경’(JWST)이 25일(현지시간) 드디어 우주로 향한다. 1989년 허블우주망원경(HST)의 뒤를 이을 차세대 우주망원경으로 고안된 지 32년 만이다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 JWST는 한국 시간으로 25일 오후 9시20분 남미 프랑스령 기아나의 우주센터에서 유럽우주국(ESA) 아리안 5 로켓에 실려 발사될 예정이다. 나사·ESA·캐나다우주국(CSA) 공동 프로젝트인 JWST의 임무는 138억년 전 빅뱅(대폭발) 이후 우주 최초의 별과 은하를 관측하는 것이다. 이를 위해 가시광선이 아닌 적외선 영역을 관측한다. 임무의 무게만큼이나 인류 역사상 가장 강력하며 크고 비싼 우주망원경이다. HST보다 100배 더 강력하고 무게는 7t에 달한다고 AP통신은 전했다. 예산은 100억달러(약 11조8550억원)가 투입됐다.

러시아의 한 10대 소년이 제2차 세계대전 참전용사 초상화에 방뇨했다가 중형에 처해졌다. AFP통신 등에 따르면 24일(현지시간) 모스크바 법원은 ‘나치즘 부활 금지법’ 위반 혐의로 기소된 마트베이 유페로프(19)에게 징역 4년을 선고했다. 유페로프는 지난달 2차 대전 참전용사 추모식에 전시된 초상화에 방뇨해 초상화를 모독했다. 그는 이에 그치지 않고 범죄행위를 촬영해 인터넷에 올렸다. 2014년 의회를 통과해 블라디미르 푸틴 대통령 서명으로 발효된 나치즘 부활 금지법은 2차 대전 참전용사 등 군사적 영광의 상징을 공개적으로 모독하는 것을 금한다. 1945년 나치 독일에 대한 소련의 승리는 러시아의 국가적 자부심을 이루며, 푸틴 대통령 집무실인 크레믈궁이 애국심을 불러일으키고 소련과 소련군에 대한 비판을 일축하기 위한 수단으로 써 왔다고 AFP통신은 전했다. 유페로프는 법정에서 범행 당시 술에 취한 상태였고 자신의 행동을 후회한다고 말했다. 검찰은 그에게 최고형인 징역 5년을 구형했다.

조 바이든 미국 대통령이 중국 소수민족 위구르족 강제 노동 의혹과 관련해 신장위구르자치구에서 생산된 상품 수입을 금지하는 법에 서명했다. 이에 중국 정부가 강력히 반발하면서 미·중 양국 간 갈등의 골은 더 깊어질 전망이다. AP통신 등에 따르면 23일(현지시간) 바이든 대통령은 ‘위구르족 강제노동 금지법’에 서명한 뒤 트위터를 통해 “미국은 공급망이 강제 노동으로부터 자유로워지도록 모든 수단을 계속 쓸 것”이라고 밝혔다. 내년 6월22일 발효되는 이 법은 신장의 모든 상품을 강제 노동 산물로 간주한다. 해당 상품을 만든 기업이 강제 노동을 쓰지 않았음을 입증해야 미국에 들여올 수 있다. 신장에선 면화와 태양광 패널의 핵심 재료인 폴리실리콘, 토마토 등 농작물이 주로 생산된다. 이에 대해 중국 외교부는 성명을 내고 “신장 지역의 인권 상황을 악의적으로 폄하하고 사실과 진실을 무시하는 법”이라고 비난하며 미국에 즉각 잘못을 바로잡을 것을 촉구했다. 중국은 미국 등이 제기한 신장의 위구르족 강제 노동 의혹을 부인하며 “내정간섭”이라고 반발해 왔다.

대통령 직속 4차산업혁명위원회가 대만의 장관급 인사를 국제 콘퍼런스에 연사로 초청했다가 돌연 취소해 대만 정부가 “결례”라며 공개적으로 항의하는 일이 빚어졌다. 대만 외교부는 지난 20일 밤 홈페이지를 통해 4차산업혁명위가 16일 개최한 ‘2021 4차 산업혁명 글로벌 정책 콘퍼런스’에서 장관급인 탕펑(오드리 탕·사진) 디지털 담당 행정원 정무위원이 화상 연설을 할 예정이었으나 당일 새벽 한국이 취소 통보를 했다고 밝혔다. 대만 외교부는 “한국 측 결례와 관련해 (홍순창) 주타이베이 한국대표부 부대표를 불러 강력한 불만을 표시했다”며 “우리나라 한국 주재 대표도 한국 측에 우리 정부의 엄정한 항의의 뜻을 전달했다”고 덧붙였다. 천재 해커 출신으로 유명한 탕 위원은 지난 9월 4차산업혁명위 초청을 받아 이번 행사에서 대만 디지털 장관 자격으로 ‘대만의 디지털 사회혁신’에 대해 발표할 예정이었다. 4차산업혁명위 홈페이지의 행사 안내에도 그는 사회혁신 세션 발표자 명단에 포함돼 있다. 대만중앙통신(CNA)에 따르면 대만 외교부는 한국 측이 ‘양안(중국·대만) 관계의 각 측면에 대한 고려’를 취소 사유로 밝혔다고 설명했다. CNA는 한국 측의 이 같은 조치가 “무례하고 부적절했다”는 어우장안 대만 외교부 대변인의 발언을 전하며 중국 정부가 한국에 압력을 가했을 가능성을 시사했다. 중국은 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 대만을 자국 영토의 일부로 본다. 문재인정부가 결국 대만 문제에 민감한 중국 입장을 고려한 것 아니냐는 분석이 나오는 이유다. 외교부 당국자는 이날 탕 위원의 참석 취소와 관련해 “제반 상황을 종합적으로 검토해 결정된 것으로 알고 있다”며 “대만과 비공식적 실질 교류를 지속 증진해 나간다는 정부의 기본 입장에 변함이 없다”고 말했다. 취소를 결정하는 과정에 중국 측이 개입했는지에 대한 문의에는 “그런 점은 전혀 없었다”고 답했다.

올해 8월 미군 철수에 뒤이은 탈레반 재집권으로 아프가니스탄에서 엑소더스(대탈출) 현상이 빚어진 지도 어느덧 4개월이 지났다. 미국으로 향한 아프간인 10명 중 4명은 미국 사회에 재정착하지 못하고 군사기지에 갇혀 있는 것으로 알려졌다. 20일(현지시간) 미 정치 전문 매체 폴리티코 등에 따르면 지난 16일 기준 미국에 입국한 아프간인 약 7만3000명 중 60%인 4만4000명은 군사기지를 떠나 새로운 삶을 시작했다. 나머지 2만9000명은 여전히 군사기지에 머무르고 있다. 또 다른 아프간인 2900명은 미국의 해외기지에서 미국행 비행기를 기다리고 있다. 시디퀴란 성을 가진 아프간 남성은 미국 특별이민비자(SIV) 발급을 수년간 기다리다 아프간이 탈레반 손에 넘어가자 아내와 아이를 데리고 미국행 비행기에 올라탔다. 위스콘신주 포트 맥코이 군사기지에 있는 이들 가족은 미국에 무사히 도착했다는 데 안도하면서도 재정착에 시간이 오래 걸리는 데 대해 좌절감을 느끼고 있다. 시디퀴는 “이곳은 정말 춥고 지루하다. 할 일이 없다”며 “(미군이 아프간인들에게) 영어 수업을 하지만 난 영어를 할 줄 안다”고 말했다. 미국 내 아프간인들의 재정착 속도가 더딘 건 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 이어지는 가운데 이들 사이에서 홍역이 발생한 데다 난민들에게 공급할 적당한 가격대의 주택이 부족한 탓이다. 또 서류 미비 등을 이유로 이들의 보안상 위험 조사에도 시간이 많이 걸리고 있다. 이는 한편으론 도널드 트럼프 행정부를 거치며 민관 협력 난민 재정착 프로그램이 위축된 탓이기도 하다. 트럼프 전 행정부 시절, 수십년간 난민들의 재정착을 도왔던 정부 조직이 사실상 전멸했다. 또 비정부기구(NGO)들이 문을 닫으면서 난민들에게 선택지를 제공했던 집주인들과의 관계가 끊겼다. 이런 상황 속에서 미국 내 아프간인은 더 늘어날 전망이다. 미 정부는 미국행을 원하는 아프간인들을 위한 항공편을 준비하고 있으며 탈레반이 협조하는 한 이 과정은 수년간 계속될 것으로 보인다고 폴리티코는 전했다. 미 정부 관계자는 “(대피 노력이) 쉽지 않다”며 “이민을 신청하는 아프간인들이 매일 늘어나고 있다”고 말했다. 그 수가 수십만 명에 달할 것이란 추산도 있다.

미국과 일본, 유럽 국가들이 유엔 안전보장이사회(안보리)에서 북한 인권 상황에 대한 공개 회의를 열 것을 촉구하고 나섰다. 미국의소리(VOA)방송 등에 따르면 15일(현지시간) 린다 토머스-그린필드 주유엔 미국대사는 미국·영국·에스토니아·프랑스·아일랜드·일본·노르웨이를 대표해 성명을 내고 “북한 정권의 인권침해는 불법적인 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 프로그램과 마찬가지로 국제 평화와 안보를 불안정하게 하고 있다. 이 문제는 안보리 내에서 우선순위로 다뤄져야 한다”고 밝혔다. 토머스-그린필드 대사는 “북한 주민들은 세계에서 가장 억압적이고 전체주의적인 정권에 의해 기본 자유를 인정받지 못하고 있다”며 정치범 수용소와 표현의 자유 억압, 인도주의적 지원 거부, 납북자 문제 등 북한의 인권침해 실태를 열거했다. 이어 “이런 만행은 현대 사회에서 발붙일 곳이 없다”면서 “안보리가 이 문제에 대응해야 할 때가 됐다”고 덧붙였다. 앞서 이날 안보리는 기타 안건으로 북한 인권 문제를 비공개 논의했다. 이에 미국과 유럽 주요국들은 공개 논의에 나설 것을 촉구했다. 이에 대해 VOA는 “공개 회의를 소집하려면 표결에서 (안보리 15개 이사국 중) 9개국 이상이 찬성해야 한다”고 설명했다. 토머스-그린필드 대사는 또 16일로 예정된 유엔총회 본회의에서 북한 인권결의안을 채택해줄 것을 당부했다. 이번에도 북한 인권결의안이 유엔총회 문턱을 넘으면 2005년 이후 17년 연속으로 채택하게 된다.

마블 팬이라면 어벤져스, 슈퍼 히어로들의 초인적 능력을 한 번쯤 부러워해 본 적 있을 것이다. 마블 히어로들이 가진 능력은 한편으론 그들 자신을 옭아매는 양날의 검이다. 크고 작은 부상에 건강 상태가 좋을 리 없다. 마블 신작 영화인 ‘스파이더맨: 노 웨이 홈’이 지난 15일 국내에서 세계 최초로 개봉한 가운데, 마블 히어로들이 실존한다면 건강한 노년을 보내긴 힘들 것이란 해외 연구 결과가 나왔다. 14일(현지시간) 영국 일간 타임스에 따르면 최근 호주 퀸즐랜드대 보건서비스연구센터 연구진은 2008년부터 올해까지 개봉한 마블 영화 24편을 분석해 영화 속 히어로들이 노년기에 치매 등 만성질환에 시달릴 것이란 결론을 내렸다. 이 연구 결과는 전날 발간된 영국 의학 학술지 영국의학저널(BMJ) 최신호에 게재됐다. 연구진은 마블 히어로들이 큰 소음과 대기오염, 머리 부상에 노출되는 점을 공통된 원인으로 지목했다. 개별적으로는 캐릭터 특징에 따라 발병 위험 등이 조금씩 다르다. 브루스 배너는 분노하면 심장 박동 수가 분당 200회로 치솟으며 괴력을 가진 헐크로 변한다. 이는 부정맥을 유발할 수 있으며, 부정맥의 가장 흔한 형태인 심방세동(심방 근육이 국부적으로 불규칙하고 잦은 수축 운동을 하는 병적 상태)은 뇌졸중과 치매, 나아가 사망 위험을 키운다고 연구진은 지적했다. 다른 히어로들과 달리 헐크에겐 비만도 건강 위협 요인이다. 연구진은 헐크의 키와 몸무게를 각각 약 213∼243㎝, 471∼635㎏으로 보고 체질량 지수(BMI)를 무려 120으로 추산했다. 블랙 위도우의 경우엔 가족사, 유년기 트라우마가 신체·정신 건강을 해칠 요인으로 꼽혔다. 연구진은 특히 블랙 위도우가 어린 나이에 강제로 불임 시술을 받은 건 골다공증, 심혈관계 질환, 우울증, 치매와 관련이 있다고 지적했다. 스파이더맨은 악당을 물리치기 위해 주로 밤에 나가는 게 문제다. 십대의 권장 수면 시간은 하루 8∼10시간인데 충분한 수면을 취하지 않으면 부상이나 비만, 정신 건강 문제로 이어질 수 있다. 다만 연구진은 스파이더맨이 갖고 있는 민첩성, 유연성 등 거미의 능력은 노년기 낙상 위험을 줄인다고 설명했다. 히어로들에게 나쁜 소식만 있진 않다. 운동을 많이 하고 끈끈한 응집력이 있는 건 치매에 걸릴 위험을 줄여 준다. 타임스는 “결론은 히어로들도 건강한 노년을 위해 규칙적으로 운동하며 돈독한 우정과 인간관계를 맺어야 한다는 것”이라고 전했다. 이처럼 특이한 연구 결과가 나올 수 있었던 건 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 때문이다. 연구진은 코로나19 대유행으로 인한 봉쇄 기간 동안 마블 영화들을 보며 시간을 보냈다고 한다.

미국이 주도하는 2022 베이징 동계올림픽 외교적 보이콧에 파이브 아이스(미국·영국·캐나다·호주·뉴질랜드 정보 공동체) 5개 회원국이 뜻을 모은 가운데, 프랑스는 불참을 선언하고 나섰다. 사절단 없이 선수단만 파견하는 외교적 보이콧이 상징적 조치에 불과하다는 이유에서다. BBC방송 등에 따르면 9일(현지시간) 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 파리 엘리제궁에서 기자회견을 열고 “올림픽이 정치화 돼선 안 된다. 전면적인 보이콧을 하거나, 선수를 보내지 않거나, 아니면 유용한 행동을 해야 한다”면서 프랑스는 베이징 올림픽 외교적 보이콧에 참여할 계획이 없음을 분명히 했다. 2024년 파리에서 하계올림픽이 열린다는 점에서 프랑스의 불참은 어느 정도 예견된 일이었다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 베이징 올림픽 개막식에 참석하겠다고 밝혔다. 중국 외교부는 “많은 국가원수와 정부 지도자, 왕실 가족들이 (베이징 올림픽에) 참석하기로 했다”면서 외교적 보이콧이 “웃음거리(farce)”에 지나지 않는다고 일축했다.

미얀마 군정이 아웅산 수치 국가고문 형량을 절반으로 줄이는 ‘기습’ 사면을 단행했다. 국제사회의 거센 비판에 꼬리를 내린 모양새다. 7일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 전날 밤 군정 수장인 민 아웅 흘라잉 최고사령관은 국영 TV를 통해 수치 고문과 윈 민 전 대통령의 형량을 각 징역 4년에서 2년으로 감경한다고 밝혔다. 수도 네피도 모처에서 지금과 같은 가택연금 상태로 복역하게 된다고만 할 뿐 자세한 사항은 밝히지 않았다. 이는 이날 오후 1심 선고가 나온 지 하루도 안 돼 취해진 조치다. 두 사람은 선동 및 코로나19 방역수칙 위반 혐의로 나란히 기소돼 징역 4년씩을 선고받았다. 같은 날 유엔총회는 초 모 툰 주유엔 미얀마 대사의 교체 여부에 대한 결정을 미뤘다. 이에 따라 그는 당분간 임무를 계속 수행할 수 있게 됐다. 외신들은 수치 고문 유죄 판결이 나온 지 몇 시간도 안 돼 결정이 이뤄진 데 주목했다. 미얀마 군정은 올해 2월 말 유엔총회에서 군부 쿠데타를 비판한 초 모 툰 대사를 해임했다. 이어 전직 군 사령관을 신임 대사로 임명하곤 교체를 추진해 왔다. 이 요구가 받아들여지지 않은 건 국제사회가 쿠데타로 문민정부를 몰아내고 정권을 장악한 군정의 정당성과 합법성을 인정하지 않는 것과 맥이 닿아 있다. 유엔총회는 같은 이유로 주유엔 아프가니스탄 대사 교체 여부 결정도 보류했다. 아프간 탈레반 정권 역시 대사 교체를 추진 중이다. 이번 유엔총회 결정에 대해 미국의소리(VOA)방송은 “국제적 인정을 받기 위한 탈레반과 미얀마 군정의 노력에 걸림돌이 되고 있다”고 평가했다.

올해 2월1일 미얀마 군부 쿠데타 이후 10개월 넘게 가택 연금 중인 아웅산 수치(76) 국가고문의 첫 선고 공판이 6일(현지시간) 열린다. 군부 수장은 재판을 하루 앞두고 수치 고문 측에 유화 제스처를 취하는 듯한 모습을 연출했다. AFP통신 등에 따르면 이날 수치 고문의 선동 및 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 수칙 위반 혐의에 대한 1심 판결이 나온다. 유죄 판결이 나오리란 관측이 지배적이다. 총 12개 혐의로 기소된 수치 고문은 모든 혐의를 부인하고 있다. 모두 유죄로 인정되면 그는 최고 징역 116년형에 처해진다고 현지 매체 미얀마 나우는 전했다. 재판 전날인 5일 쿠데타 주역인 민 아웅 흘라잉 최고사령관은 수치 고문이 이끌던 집권당 민주주의민족동맹(NLD) 고위 인사와 회담을 가졌다. 흘라잉 사령관이 NLD 인사를 만난 건 쿠데타 이후 처음이다. 흘라잉 사령관은 수년 전 고령에 건강 악화로 정계에서 은퇴한 NLD 원로 틴 우(94)의 양곤 집을 찾아가 “필요하다면 군 병원에서 치료를 받을 수 있다”고 말했다. 군 장성 출신인 틴 우는 수치 고문 등과 NLD를 함께 창당했다. 군부는 또 흘라잉 사령관이 킨 눈(82) 전 총리의 양곤 집을 찾아가 그의 건강 상태를 물었다고 밝혔다. 2003∼2004년 총리를 지낸 킨 눈은 NLD 인사는 아니다. 이를 두고 NLD 내부에선 비판의 목소리가 쏟아졌다. 한 인사는 “그 의도가 부정직하다”며 “흘라잉은 (틴 우와의) 이 만남을 정치적으로 이용하려 한다”고 말했다. 미얀마인들은 이날도 쿠데타 반대 시위를 이어 갔다. 양곤에선 시위대 5명이 숨지고 15명이 체포됐다.