“(국민의힘) 박순자 (전) 의원 수사는 어떻게 돼갑니까. 관심이 없으신가 보군요.” (지난 25일, 더불어민주당 이재명 대표) “박순자 전 의원은 이미 지난해 12월29일 대법원 판결에 의해 강제 탈당조치가 됐습니다. 다시 묻겠습니다. 이재명은?” (27일, 국민의힘 유상범 수석대변인) 전당대회 돈 봉투 의혹에 휩싸인 민주당에서 불법 정치자금 수수 혐의를 받는 박 전 의원과 김현아 전 의원을 언급하며 ‘물타기’를 시도하자 국민의힘이 공개 반격에 나섰다. 국민의힘은 27일 중앙당 당무감사위원회에 김 전 의원에 대한 진상조사를 요청하기로 했다. 유 수석대변인은 이날 국회에서 열린 비공개 최고위원회의에서 당무감사위원 6명에 대한 선임 안건을 의결했다고 밝혔다. 지난 13일 신의진 당무감사위원장을 임명한 뒤 2주 만에 위원회 구성을 마무리한 것이다. 위원 명단은 업무 수행의 공정성과 객관성을 위해 공개하지 않기로 했다. 유 수석대변인은 “당무감사위가 본격적으로 발족함에 따라 김 전 의원에 대해 제기된 비리 의혹에 대해 진상조사를 하도록 당무감사위에 요청할 예정”이라고 말했다. 20대 국회의원을 지낸 김 전 의원은 현재 국민의힘 경기 고양정 당협위원장이다. 앞서 뉴스타파는 김 전 의원이 불법 정치자금 수수 혐의로 경찰 조사를 받고 있다고 보도했다. 해당 매체는 경찰 수사 결과 김 전 의원이 정치자금을 모으는 과정에서 전·현직 고양시의회 의원들을 동원한 것으로 드러났다고 전했다. 김 전 의원은 이날 페이스북에 “당무감사위의 진상조사 결정을 환영한다”며 “기사들을 보면서 오히려 제가 진상조사를 요청하고 싶은 심정이었기 때문이다. 저 김현아는 절대로 돈을 요구하지 않았다”고 적었다. 이어 그는 “저를 음해하시는 분들의 주장이 거짓이고, 뉴스타파 기사 내용이 가짜라는 것을 입증할 증거자료들을 저도 가지고 있다”며 “제가 할 수 있는 소명은 다 했고, 수사 결과를 기다리고 있다. 앞으로 있을 당무감사에도 성실히 임하겠다”고 강조했다. 국민의힘이 당 차원 진상조사에 나선 것은 최근 민주당 이 대표가 김 전 의원 등을 언급하며 ‘돈 봉투 의혹’의 논점을 흐리려는 시도와도 무관하지 않은 것으로 보인다. 이 대표는 지난 24일 돈 봉투 의혹에 대한 취재진의 질문에 “(국민의힘) 김현아 (전) 의원은 어떻게 돼가고 있어요? 몰라요?”라고 되물었고, 이튿날에도 송영길 전 대표에 대한 질문에 박 전 의원에 대한 수사 상황을 물으며 동문서답했다. 유 수석대변인은 이날 “이 대표가 돈봉투 사건과 관련해 당의 처리에 대한 질문에 대해 ‘박순자는?’하고 물은 적이 있다”면서 “박 전 의원은 이미 2022년 12월29일 대법원 판결에 의해 강제 탈당조치 됐다. 다시 묻겠다. 이재명은?”이라고 역공했다. 박 전 의원은 강제 탈당조치된 사건과 별개로 경기 안산지역 시의원 공천권을 빌미로 금품을 수수한 혐의로 지난해 11월30일 구속기소됐다.

여야는 24일 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문을 두고 상반된 반응을 보였다. 국민의힘은 이번 방미가 한·미동맹을 강화하고 국익을 높이는 계기가 될 것이라고 기대했고, 더불어민주당은 한·일정상회담을 반면교사 삼으라며 ‘외교 참사’를 경계했다. 국민의힘 김기현 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “윤 대통령의 이번 방미는 지난 70년간 축적된 한·미동맹의 성과를 축하하고, 미래 동맹의 청사진과 발전 방향에 대해 심도 있게 논의하는 자리”라면서 “날로 높아지는 북핵 위협과 공급망 위기에 맞서 양국 동맹을 획기적으로 업그레이드하는 계기가 될 것”이라고 강조했다. 김 대표는 또 “이번 방문은 지난해 12월 마크롱 프랑스 대통령에 이어 바이든 정부 두 번째 국빈이며, 한국 대통령으로서는 2011년 이명박 전 대통령 이후 12년 만의 국빈 방문”이라며 “북한 눈치를 보며 미국과 중국 사이를 오락가락했던 문재인정부와는 차원이 다른 신뢰로 한·미동맹을 다지게 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “대한민국 1호 영업사원 윤 대통령이 정상외교를 통해 경제적 국익도 잘 챙겨줄 것으로 본다. 이번 방문은 안보를 튼튼하게 함은 물론이고 한·미·일 3국 협력과 동반 발전의 기반을 완성하는 계기가 되기 바란다”고 덧붙였다. 한덕수 국무총리도 이날 오전 정부세종청사에서 국무회의를 주재하고 윤 대통령의 방미에 대해 “한·미 양국이 그간 합심해 이룩한 성과를 확인하고, 함께 발전하는 미래로 나아가기 위한 전환점이 될 것”이라고 말했다. 국민의힘은 민주당의 공세 차단에도 힘썼다. 박대출 정책위의장은 “외교는 애국이고, 외교 폄하는 매국”이라면서 “외교엔 여야가 없어야 한다. 민주당도 국익을 생각하는 공당이면 더 이상의 외교 폄훼를 자제하라”고 경고했다. 유상범 수석대변인 역시 논평에서 “민주당은 (방미) 하루 전까지도 온갖 막말을 쏟아내며 정쟁에만 열을 올리고 있다”며 “지금은 정쟁을 멈추고 대통령이 대한민국 국익을 위해 마음껏 외교 역량을 발휘할 수 있도록 응원해야 할 때”라고 지적했다. 야당은 윤 대통령을 향해 ‘실리 외교’를 하라고 촉구했다. 민주당 이재명 대표는 이날 최고위원회의에서 “친구 아니면 적이라는 이분법으로 외교전에 나서선 안 된다”며 “혹독한 실패로 끝난 ‘일본 퍼주기 외교’를 반면교사 삼아 당당하고 유능한 실용외교, 국익외교를 펼쳐 달라”고 주문했다. 정청래 최고위원은 “(윤 대통령을) 기도하는 심정으로 지켜보겠다. 제발 사고 치지 말고 돌아오라”며 “차라리 빈손 외교라도 상관없으니 대형 폭풍은 몰고 오지 말라”고 촉구했다. 그는 “하지 말아야 할 것과 해야 할 것을 거꾸로 하는 ‘거꾸로 타는 보일러 정권’이라 진짜 걱정”이라며 김건희 여사를 향해서도 “가급적 개인 일정을 줄이되 바이든 대통령과 팔짱 끼기나 청소년 들어 올리기, 장갑 끼고 악수하기, (촬영 시) 센터에 서는 것은 자제하라”고 말했다.

국민의힘 민생특별위원회 ‘민생119’가 취약계층에게 최대 100만원을 즉시 빌려주는 소액생계비 대출 한도 상향과 이자율 인하 등을 정부에 건의하기로 했다. 조수진 민생119 위원장은 24일 국회에서 제1차 전체회의를 비공개로 진행한 뒤 기자들과 만나 “소액생계비 대출 한도 상향과 이자율을 낮추는 방안에 대해 밀도 있게 논의했다”면서 “정부 측에 이렇게 나아가자고 제안을 할 것이고, 내실 있는 결과물이 나와야 한다. 나오는 대로 다시 말씀드리겠다”고 말했다. 소액생계비 대출은 불법 사금융에 노출되기 쉬운 취약계층에게 연 15.9% 금리로 최대 100만원을 신청 당일 즉시 지급해주는 정책 금융상품이다. 서민금융진흥원의 금융 교육을 이수하고 이자를 성실하게 납부하면 최저 9.4%까지 금리가 낮아진다. 이번 민생119의 제안은 대출 한도는 높이고 이자율은 낮춰서 금융취약층에 대한 지원을 확대하자는 취지로 해석된다. 또 이날 회의에서는 △전세사기 피해 방지 대책 △취업 시 건강진단결과서 발급 무료화 및 디지털화 △영세 소상공인 대상 에너지 지원책 등이 논의됐다. 조 위원장은 전세사기 대책과 관련해 “현재 피해 대책을 수립하고 있는 당정에 (의견을) 전달하고, 공개 필요성이 있으면 다시 말씀드리겠다”고 했다. 이달 초 특위 1호 과제로 추진하기로 한 ‘물 보내기 대국민 운동’에 대해서는 “해당 지자체와 구체적인 일정과 방법 등을 협의 중”이라면서 “민간 차원에서 생수 150만병 등이 가뭄이 심각한 지역에 전달되고 있다”고 말했다. 민생119는 격주 회의를 원칙으로 월 1회 민생 현장을 방문해 현장 목소리를 듣겠다는 방침이다. 조 위원장은 회의 시작 전 모두발언에서 “살아있는 민생 그대로의 라이브 현장출동을 실시할 예정”이라며 ”현장방문 시 가급적 당 대표 등과 같이하고, 관계 정부부처 및 광역·기초단체도 함께해 당정 협의를 활성화할 것”이라고 밝혔다. 조 위원장은 이어 “현장에서 청취한 의견은 당 정책위로 이관해 검토하고, 내실 있는 정책으로 이어가게 하겠다”며 “현장에서 청취한 소중한 목소리를 윤석열 정부의 실제 정책으로 발전시키고, 민생 소방수 역할을 제대로 하는 민생119가 될 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

국민의힘은 피해자들이 최근 잇달아 극단적 선택을 한 인천 전세 사기 사건과 관련해 피해 주택 경매를 잠정 중단하라고 촉구했다. 박대출 정책위의장은 18일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “정부가 네 차례에 걸쳐 22개 전세 사기 대책을 세우고 실행하고 있지만 국민께 제대로 도움을 주지 못했다는 점에서 통탄스럽다”며 “우선 경매 중단 조치를 촉구한다”고 밝혔다. 박 정책위의장은 “피해자들은 경매 중단 조치와 우선매수권을 요구하고 있고 일부에선 ‘선 보상 후 구상’ 방안도 거론하고 있다”며 “고인은 피해를 구제받기 위해 백방으로 뛰어다녔다고 한다. 또 다른 분은 정부 대책이 실망스럽고 더는 버티기 힘들단 말을 남겼다고 한다”고 말했다. 이어 “후속대책 법안 13개 중 8개는 개정을 완료했지만 아직 남은 법안도 조속히 개정 완료할 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “국민의힘은 정부와 조율해 실현 가능한 대책을 강구하겠다”고 강조했다. 이철규 사무총장은 “경매 중단 등 조치도 필요하겠지만 이런 부동산 사기 범죄가 가능하게 된 배후에 대한 철저한 수사가 뒤따라야 한다”고 주장했다. 이 사무총장은 “이 사건과 다른 지역에 있는 유사한 사건의 주범인 남헌기의 배후에 당시 여당이던 더불어민주당의 인천 지역 유력 정치인이 관련됐다는 제보도 계속 들어오고 있다”면서 “여기에 대한 수사 당국의 철저한 수사를 촉구한다”고 했다. 국회 기획재정위원회 여당 간사인 류성걸 의원도 “전세 사기 주택 경매를 일단 잠정 중단할 것을 강력히 촉구한다”며 “(피해자) 생활자금 지원 등 다각적, 실질적 지원이 이뤄지도록 정부에서 대책을 신속히 마련해달라”고 요청했다.

‘총선용 포퓰리즘’ 논란이 일고 있는 예비타당성조사(예타) 면제 기준 완화 법안 처리가 연기됐다. 해당 법안이 총선을 1년 앞두고 추진되면서 선심성 사업이 남발할 것이라는 비판이 쏟아지자 정치권이 속도 조절에 들어간 것이다. 국회 기획재정위원회는 17일 전체회의를 열고 정부가 대규모 재정 사업 추진 여부를 결정하는 예타 면제 기준을 대폭 완화하는 내용의 국가재정법 개정안을 상정하지 않는 방식으로 일단 처리를 연기했다. 윤영석 기재위원장은 “추가적인 논의를 위해 위원장이 간사와 협의해 오늘 상정하지 않기로 했다”고 밝혔다. 국가재정법 개정안은 예타 조사를 의무적으로 시행하는 사회간접자본(SOC) 사업의 기준금액을 현행 총사업비 500억원에서 1000억원으로 완화하는 것이 골자다. 이 법안이 통과되면 1999년 예타 제도 도입 이래 24년 만에 처음으로 면제 기준금액이 변경된다. 앞서 여야는 물가 상승 등 경제 상황을 반영해 기준금액을 상향해야 한다는 데에 공감대를 이뤘고, 지난 12일 기재위 경제재정소위원회에서 개정안을 만장일치 통과시켰다. 이에 당초 개정안은 이날 기재위 전체회의를 거쳐 국회 본회의까지 무난하게 의결될 것으로 전망됐다. 하지만 전날 여당이 해당 법안을 다시 논의하자고 제안하면서 제동이 걸렸다. 여당은 예타 완화와 관리재정수지 적자 폭을 국내총생산(GDP) 대비 3% 이내로 유지하도록 하는 재정준칙 법제화가 병행돼야 한다는 입장이다. 국민의힘 윤재옥 원내대표는 이날 최고위원회의에서 “재정 건전성이 악화하는 상황에서 예타 면제가 바람직한지에 대한 국민의 우려가 커지고 있다”면서 “국민 여론을 충분히 수렴한 후 법안을 더 신중하게 추진할 필요가 있다”고 말했다. 다만 재정준칙 법제화는 야당 반대로 당분간 표류가 계속될 전망이다. 이런 상황에서 기재위 위원들이 재정준칙 관련 7박9일 유럽 출장을 가는 것을 두고도 비판이 나온다. 국민의힘 윤 위원장과 류성걸 기재위 간사, 송언석 의원, 민주당 소속 신동근 간사, 김주영 의원은 18일부터 27일까지 재정위기를 경험한 프랑스·스페인·독일 등을 방문할 예정이다.

여야 대표들을 비롯한 참석자들이 16일 경기 안산시 화랑유원지에서 열린 세월호 참사 9주기 기억식에서 묵념을 하고 있다. 왼쪽부터 정의당 이정미 대표, 더불어민주당 이재명 대표, 국민의힘 김기현 대표.

국민의힘 지도부를 향한 당내 쓴소리가 이어지고 있다. 당 중진의원들과 홍준표 대구시장 등에 이어 김기현 대표 체제 출범 직전 지도부에서도 우려의 목소리가 나왔다. 국민의힘 김종혁 전 비상대책위원(경기 고양병 당협위원장)은 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “부디 국민의힘 지도부가 지지자들을 더이상 지치고 힘들게 그리고 부끄럽게 만들지 않기를 바란다”고 밝혔다. 김 전 비대위원은 “계속되는 실수는 실력”이라면서 “현장을 돌다 보면 당원들의 원성이 심각하다”고 했다. 지난달 8일 출범한 ‘김기현호(號)’가 잇단 최고위원들의 실언과 전광훈 사랑제일교회 목사 관련 논란 등으로 고전을 거듭하고 있는 상황을 지적한 것으로 해석된다. 그는 “민주당이 ‘더불어봉투당’이 됐고 ‘기승전-이재명방탄당’이 됐는데도 국민의힘과 대통령 지지도는 곤두박질치고 있다”며 “페이스북에서도 열성지지자들의 글이 하나둘 사라져 간다. 지치고 창피하다고 한다. 지금 보수는 지지자들이 흔들리고 있다”고 비판했다. 이어 “저는 보수의 저력을, 그 역사적 합리성과 당위성을 믿는다. 그동안 민주당과 좌파진영이 했던 산더미 같은 거짓말들을, 그로 인한 폐해를 평생 목격해왔기 때문”이라면서도 “하지만 세상사는 논리나 이성보다는 감성과 주장에 의해 움직인다. 특히 정치가 그렇다”고 했다. 김 전 비대위원은 “(당 지도부가) 좀 더 세련되고 사려 깊고 정밀해주시기를 진심으로 당부한다”며 “현장에서 드리는 고언”이라고 강조했다.

“최근 우리 당 지도부를 두고 당 안팎 인사들의 과도한 설전이 도를 넘고 있다.” (국민의힘 김기현 대표) “엉뚱한 데 화풀이한다. 이참에 욕설 목사(전광훈 사랑제일교회 목사)를 상임고문으로 위촉하라.” (홍준표 대구시장) 김 대표가 13일 홍 시장을 당 상임고문직에서 해촉하고 당 윤리위원장과 당무감사위원장을 선임하는 등 전열을 가다듬었다. ‘지도부 흔들기’에 단호하게 대처하면서 체제 안정을 꾀하겠다는 취지로 보이지만, 당내 분란이 쉽게 사그라지지 않는 모양새다. 김 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “특정 목회자가 국민의힘에 영향을 행사하고 있고, 당 지도부가 그 눈치를 보고 있다는 것이 말이나 될 법한 일인가. 있지도 않고 있을 수도 없는 일”이라고 밝혔다. 여기서 ‘일부 인사’는 홍 시장을, ‘특정 목회자’는 전 목사로 해석된다. 앞서 홍 시장은 “정치인들은 내 통제를 받으라”는 전 목사의 주장과 김재원 최고위원의 “전 목사 우파 천하통일” 발언 등 관련 논란이 이어지자 당 지도부가 소극적인 대응을 하고 있다며 연일 지적해왔다. 홍 시장이 상임고문에서 해촉된 표면적인 이유는 ‘관례’다. 김 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “상임고문의 경우 현직 정치인이나 지방자치단체장으로 활동하거나 한 분이 안 계신 것이 관례였기 때문에 그에 맞춰 정상화한 것”이라고 말했다. 다만 실제로는 최근 당 지도부를 향한 홍 시장의 비판을 지도부 흔들기로 봤기 때문이라는 관측이 지배적이다. 해촉 사실이 알려진 후 홍 시장은 자신의 페이스북에 “입당 30여년 만에 상임고문 면직은 처음 들어본다”며 “제정신으로 당 운영을 하고 있는 건지 내 참 어이없는 당이 돼 가고 있다”며 김 대표를 맹비난했다. 비윤(비윤석열)계를 중심으로 당내에서도 비판 여론이 일었다. 김웅 의원은 페이스북에 “막말(김 최고위원)은 괜찮지만 쓴소리(홍 시장)는 못 참느냐. 차라리 막말을 하라는 건가”라고 적었다. 천하람 전남 순천갑 당협위원장은 “이준석, 나경원, 유승민, 안철수, 이제는 홍준표 지지자까지 밀어내면 우리 당 지지율이 어떻게 남아나느냐”며 “김 대표의 ‘연포탕’(연대·포용·탕평)은 ‘연대포기탕’이냐”고 지적했다. 또 국민의힘은 최고위에서 중앙당 윤리위원장에 황정근 변호사를, 당무감사위원장엔 신의진 전 의원(연세대 의과대 정신과학교실 교수)을 각각 선임했다. 당은 청년 대변인직을 부활시켜 김가람 전 한국 청년회의소중앙회장(전 청년최고위원 후보)을 임명했다. 당 정책위원회는 정책위 청년부의장 1명과 정책조정위원회 청년부위원장 6명을 공개 모집으로 선발하기로 했다. 이날 열린 의원총회에서는 새 원내지도부 진용이 갖춰졌다. 신임 원내수석부대표에는 재선 이양수 의원이 임명됐고, 원내대변인에는 초선 장동혁 의원과 전주혜 의원이 각각 유임 및 재임명됐다. 원내부대표단에는 김영식·백종헌·서범수·엄태영·임병헌·이인선·서정숙·조명희·정경희·지성호 의원이 이름을 올렸다. 국민의힘은 더불어민주당 송영길 전 대표 선출 당시 전당대회에서 불법 정치자금이 오갔다는 의혹에 맹공을 퍼부으며 외부로 시선을 분산하려고 애썼다. 김 대표는 이날 최고위에서 “돈봉투 선거가 169석을 가진 원내 제1당 당내선거에서 횡행하고 있었다면 경악하지 않을 수 없다”면서 “이쯤 되면 민주당 전당대회는 ‘돈당대회’, ‘쩐당대회’라고 표현될 정도로 부패한 걸로 보인다”고 비난했다. 이어 “이재명 대표부터 부정부패 의혹의 중심에 있는 마당이니 작금의 사태를 보면 민주당의 부정부패는 지금까지 드러난 것이 빙산의 일각에 불과할지 모른다는 생각이 든다”며 수사당국에 엄정한 수사를 촉구했다.

국민의힘 서일준 의원(경남 거제시)은 한국형 차기 구축함(KDDX) 개발 사업과 관련해 “방위사업청은 관련 사업을 즉각 중단하고 문재인 정권의 ‘KDDX 방산 마피아 의혹’에 대한 진실 규명과 원상 복구에 나서야 한다”고 13일 밝혔다. 서 의원은 이날 성명서에서 “HD현대 직원 9명이 향후 수주를 위한 제안서 작성에 도움이 되고자 조직적으로 경쟁업체인 대우조선해양의 함정 관련 자료를 도둑 촬영해 몰래 정보를 빼간 사실이 법원의 관련자 전원 유죄 판결로 재확인됐다”고 밝혔다. 이어 “법원 판결에 따르면 HD현대 직원들은 카메라를 숨기고 들어가 동영상으로 촬영하는 방식으로 대우조선해양의 함정 관련 자료를 도둑 촬영하고 이 정보들을 내부 서버에 공유하여 군사기밀을 탐지·수집하고 누설했다”며 이들이 △KDDX 개념설계 1차 검토 자료 △장보고-III 개념설계 중간 추진현황 △장보고-III 사업 추진 기본전략 수정안 △장보고-I 성능개량 선행연구 최종보고서 등 핵심 내용 등을 빼돌렸다고 설명했다. 서 의원은 “특히 방산 마피아들은 구체적인 범죄 행위가 알려지는 것을 막기 위해 국내 최고의 로펌의 도움을 받아 ‘군사기밀 보호’라는 구실로 가처분 신청을 통해 판결문이 공개되는 것을 막아온 사실도 새롭게 드러났다”고 지적했다. 그는 “현대중공업이 대우조선해양 자료를 불법적으로 빼돌리고도 방사청이 추진 중인 KDDX사업에서 수주할 수 있었던 것은 현대가 대우의 인수합병을 추진 중이라는 갑을 관계와 문재인 정권의 비호에서 비롯되지 않았나 하는 점에서 분노하지 않을 수 없다”고 비판했다. 서 의원은 “2019년 문재인 정권은 다수의 조선전문가와 거제시민들의 거센 반발 속에서도 무리하게 대우조선의 엉터리 불공정 매각을 추진하고 기업결합심사를 3년간 4차례나 연장하는 바람에 이 불확실성은 대우조선의 발목을 잡았고, 숙련 조선인력 이탈의 가속화는 물론 거제 지역 경제와 경남과 부산의 기자재 벨트는 몰락했다”고 했다. 그러면서 “지금이라도 지난 문재인 정권에서 KDDX 방산 마피아 범죄 사실을 제대로 파악하지 못했는지, 또는 알고도 묵인한 정황은 없었는지 명명백백히 밝혀야 한다. 결과에 따라 철저하게 죗값을 물어야 한다”고 강조했다. 또 서 의원은 “이런 중대 범죄가 국책 사업, 국가 방위와 직결되는 것이라면 대한민국의 국익과 헌법 수호를 위해 더더욱 덮어서는 안 될 일”이라며 “관계 수사기관의 즉각적이고 적극적인 수사는 물론 추가 범죄 여부에 대한 감사원의 조사도 촉구한다”고 덧붙였다.

“최근 우리 당 지도부를 두고 당 안팎 인사들의 과도한 설전이 도를 넘고 있다.” (국민의힘 김기현 대표) “엉뚱한 데 화풀이한다. 이참에 욕설 목사(전광훈 사랑제일교회 목사)를 상임고문으로 위촉하라.” (홍준표 대구시장) 김 대표가 13일 홍 시장을 당 상임고문직에서 해촉하고 당 윤리위원장과 당무감사위원장을 선임하는 등 전열을 가다듬었다. ‘지도부 흔들기’에 단호하게 대처하면서 체제 안정을 꾀하겠다는 취지로 보이지만, 당내 분란이 쉽게 사그라지지 않는 모양새다. 김 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “특정 목회자가 국민의힘에 영향을 행사하고 있고, 당 지도부가 그 눈치를 보고 있다는 것이 말이나 될 법한 일인가. 있지도 않고 있을 수도 없는 일”이라고 밝혔다. 여기서 ‘일부 인사’는 홍 시장을, ‘특정 목회자’는 전 목사로 해석된다. 앞서 홍 시장은 “정치인들은 내 통제를 받으라”는 전 목사의 주장과 김재원 최고위원의 “전 목사 우파 천하통일” 발언 등 관련 논란이 이어지자 당 지도부가 소극적인 대응을 하고 있다며 연일 지적해왔다. 홍 시장이 상임고문에서 해촉된 표면적인 이유는 ‘관례’다. 김 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “상임고문의 경우 현직 정치인이나 지방자치단체장으로 활동하거나 한 분이 안 계신 것이 관례였기 때문에 그에 맞춰 정상화한 것”이라고 말했다. 다만 실제로는 최근 당 지도부를 향한 홍 시장의 비판을 지도부 흔들기로 봤기 때문이라는 관측이 지배적이다. 해촉 사실이 알려진 후 홍 시장은 자신의 페이스북에 “입당 30여년 만에 상임고문 면직은 처음 들어본다”며 “제 정신으로 당 운영을 하고 있는 건지 내참 어이없는 당이 돼 가고 있다”며 김 대표를 맹비난했다. 비윤(비윤석열)계를 중심으로 당내에서도 비판 여론이 일었다. 김웅 의원은 페이스북에 “막말(김 최고위원)은 괜찮지만 쓴소리(홍 시장)는 못 참느냐. 차라리 막말을 하라는 건가”라고 적었다. 천하람 전남 순천갑 당협위원장은 “이준석, 나경원, 유승민, 안철수, 이제는 홍준표 지지자까지 밀어내면 우리 당 지지율이 어떻게 남아나느냐”며 “김 대표의 ‘연포탕’(연대·포용·탕평)은 ‘연대포기탕’이냐”고 지적했다. 이날 국민의힘은 최고위에서 중앙당 윤리위원장에 황정근 변호사를, 당무감사위원장엔 신의진 전 의원(연세대 의과대 정신과학교실 교수)을 각각 선임했다. 또 당은 청년 대변인직을 부활시켜 김가람 전 한국 청년회의소중앙회장(전 청년최고위원 후보)을 임명했다. 당 정책위원회는 정책위 청년부의장 1명과 정책조정위원회 청년부위원장 6명을 공개 모집으로 선발하기로 했다. 국민의힘은 더불어민주당 송영길 전 대표 선출 당시 전당대회에서 불법 정치자금이 오갔다는 의혹에 맹공을 퍼부으며 외부로 시선을 분산하려고 애썼다. 김 대표는 이날 최고위에서 “돈봉투 선거가 169석을 가진 원내 제1당 당내선거에서 횡행하고 있었다면 경악하지 않을 수 없다”면서 “이쯤 되면 민주당 전당대회는 ‘돈당대회’, ‘쩐당대회’라고 표현될 정도로 부패한 걸로 보인다”고 비난했다. 이어 “이재명 대표부터 부정부패 의혹의 중심에 있는 마당이니 작금의 사태를 보면 민주당의 부정부패는 지금까지 드러난 것이 빙산의 일각에 불과할지 모른다는 생각이 든다”며 수사당국에 엄정한 수사를 촉구했다.