국민의힘 내 제기되던 6·3 조기대선 ‘한덕수 차출론’의 동력이 떨어지고 있다. 헌법재판소가 한 권한대행의 헌법재판관 지명에 대한 효력을 정지한 데 이어 한 권한대행 출마에 부정적인 여론이 감지되면서다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 17일 공개한 만 18세 이상 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS) 결과, 한 권한대행의 대선 출마에 대해 ‘바람직하지 않다’가 66%, ‘바람직하다’는 24%로 집계됐다.(14∼16일 조사·무선전화면접, 자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 한 권한대행의 대선 출마에 대한 의견은 정치 성향에 따라 확연히 갈렸다. ‘바람직하지 않다’는 응답은 더불어민주당 지지층의 91%, 진보층의 88%였다. 중도층에서는 73%가 ‘바람직하지 않다’고 했고, 무당층에서도 부정 의견이 49%로 긍정 의견 23%의 2배 이상이었다. 반면 국민의힘 지지층에서는 ‘바람직하다’가 55%, ‘바람직하지 않다’가 38%였다. 보수층에서는 긍·부정 의견이 46%로 동일했다. 사실상 국민의힘 일각에서 차출론의 근거로 제시하는 한 권한대행의 ‘중도 소구력’과는 거리가 먼 결과다. 헌재가 한 권한대행의 헌법재판관 2인 지명에 대한 효력정지 가처분 신청을 인용한 것이 대권가도에 치명상을 입혔다는 분석도 나온다. 박상병 정치평론가는 통화에서 “한 권한대행이 헌법 수호의 의지가 없다는 것을 보여준 셈”이라며 “국민의힘 지지층 안에서는 큰 영향을 받지 않겠지만, 중도층이 등을 돌려 본선에서는 더 형편없는 득표율로 이어지는 결정타가 될 수 있다”고 평가했다. 이런 가운데 한 권한대행은 자신의 강점인 ‘경제·외교통’ 이미지를 부각하는 전략을 펴고 있다. 이번주 영·호남 산업현장을 연이어 방문한 데 이어 이날은 해외 경제 매체와 인터뷰를 갖고 미국발 무역전쟁에 관해 이야기했다. 복수의 언론에서는 한 권한대행의 방미설이 연일 보도되고 있다. 총리실은 “미국행을 검토하고 있지 않다”고 선을 긋지만 한 권한대행의 대선 출마를 주장하는 측에서는 방미 같은 깜짝 이벤트가 필요하다는 의견이 나오는 것으로 전해졌다. 한 권한대행은 인터뷰에 앞서 정부서울청사에서 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 준비위원회 회의를 열고 “이번 정상회의에서는 세계 무역환경 변화 등 다양한 경제 이슈가 다뤄질 예정”이라며 “최근 글로벌 경제의 불확실성이 더욱 심화됨에 따라 국제사회 관심은 더욱 높아질 것”이라고 말했다. 한 권한대행은 이번주 연일 대기업 생산 현장을 찾아 친기업 행보를 이어갔다. 앞서 광주 기아와 울산 HD현대중공업을 방문한 한 권한대행은 이날 에이펙 정상회의 준비회의에서 SK그룹 회장인 최태원 대한상공회의소 회장에게 “회의에 앞서 경제인 행사 의장을 맡고 계신 최 회장님의 말씀을 듣도록 하겠다”며 그를 소개하기도 했다. 최 회장은 “권한대행께서 행사에 많은 신경을 써주셔서 감사하다”며 “최선을 다해 잘 챙기도록 하겠다”고 답했다. 이어 “협조와 건의 사항은 안건 보고가 끝나면 따로 말씀드리겠다”고 덧붙였다.

국민의힘은 연공서열 임금체계 제도를 직무성과급 중심으로 개편하고, 현행 60세 정년 제도를 유연화하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 6·3 조기 대선을 겨냥해 주 4.5일제에 이어 표심 잡기용 정책을 연일 발표하고 있는 모습이다. 권영세 비상대책위원장은 17일 국회에서 열린 비대위 회의에서 “성과의 정당한 보상이 따르고 실력과 노력이 연봉을 결정하는 사회가 공정한 대한민국의 시작”이라며 이같이 말했다. 권 위원장은 “지금은 인공지능(AI)을 비롯한 혁신산업이 세계의 판도를 바꾸는 시대지만 우리의 임금시스템은 여전히 과거 산업화 시기에 머물러 있다”며 “연공서열 임금체계의 낡은 틀 안에서 청년의 창의도, 기업의 혁신도 꽃피우기 어렵고 우리 사회의 지속 가능한 발전도 보장할 수 없다”고 지적했다. 권 위원장은 “임금 총액은 유지하되 초임자와 고연차 간 보수격차를 완화하고, 성과와 책임이 연동되는 구조를 바꾸어 조직의 활력을 불어넣겠다”며 “특히 능력 있는 젊은 인재들에게 실질적인 기회를 보장하겠다”고 설명했다. 성과에 따라 보상받는 구조, 경험 있는 중·장년이 계속 일할 수 있는 환경을 동시 보장하게끔 제도 개편을 하겠다는 것이다. 또 권 위원장은 정년 유연화와 계속 고용제 도입을 약속했다. 그는 “일할 능력을 충분히 갖추고 일하겠다는 의지가 있어도 단지 나이가 많다는 이유로 기계적 정년에 묶여 직장을 그만두어야 한다”며 “정년은 끝이 아니라 경험이 자산으로 전환되는 시작이어야 한다”고 했다. 그러면서 권 위원장은 “청년에게는 더 많은 기회를, 중장년에게는 합당한 존중을, 어르신들께는 생활의 안정을 드리는 개혁을 추진하겠다”고 강조했다.

국민의힘 경선 흥행에 ‘빨간불’이 켜졌다. 한때 제기됐던 ‘20룡설’이 무색하게 경선 불참자가 속출하고, 후보 대부분이 탄핵 반대(반탄) 주자들로 채워지며 대중의 관심에서 멀어지고 있기 때문이다. 후보들의 출마 선언문에서도 국민의힘 대선 최대 전략이 ‘반(反)이재명’이라는 점이 여실히 드러난다는 비판이 나온다. 국민의힘 대선 후보 등록 마감일인 15일 기준 각 후보 측이 공식 배포한 출마 선언문에서 ‘이재명’을 가장 많이 언급한 사람은 한동훈 전 국민의힘 대표(8회)였고, 홍준표 전 대구시장(7회), 나경원 의원·이철우 경북도지사(6회), 안철수 의원(4회), 김문수 전 고용노동부 장관(3회) 순이었다. 유정복 인천시장과 양향자 전 의원은 출마 선언문에서 이 대표를 거론하지 않았다. 한 전 대표는 자신을 ‘이재명과 싸워 이길 사람’, ‘이재명이 제일 두려워할 사람’이라고 자부했다. 또 한 전 대표는 이 전 대표의 위험성을 경고하는 데 목소리를 높였다. 그는 “자신의 권력을 위해서라면 나라의 운명도 저버릴 수 있는 위험한 정치인과 그를 맹신하는 극단적 포퓰리스트들로부터 우리의 미래를 지켜야 한다”, “위험한 사람이 대통령이 되고 괴물정권이 탄생해 나라를 망치는 것은 막아야 한다”며 이 전 대표를 직격했다. 한 전 대표뿐 아니라 다른 주자들 역시 공포 마케팅을 펼치며 저마다 자신이 ‘이재명 대항마’라고 주장했다. 홍 전 시장은 “이재명 정권의 종착역은 포퓰리즘과 국민 매수의 나라, 남미 최빈국 베네수엘라”라며 “비양심과 패륜으로 얼룩진 나라, 청년이 짊어져야 할 빚투성이 나라, 반칙과 불공정이 판치는 나라, 바로 이것이 이재명 정권의 미래”라고 말했다. 나 의원은 “누가 저 위험한 이재명 대표를 꺾고 국민에게 희망을 줄 수 있나”라면서 “자유민주주의 체제를 지키는 데 늘 앞장서 왔던 저 나경원이 할 수 있다”고 강조했다. 이 지사는 “이번 대선은 체제를 수호하느냐 못하느냐는 절박한 싸움”이라며 “우리가 이기는 방법은 결국 국민에게 감동을 주는 드라마틱한 역전승밖에 없다”고 했다. 안 의원도 “안철수만큼 민주당을 잘 아는 사람도 없다”며 “이재명을 넘어 승리할 수 있는 유일한 후보”라고 말했다. 김 전 장관은 “12가지 죄목으로 재판받고 있는 피고인 이재명을 상대하기엔 가진 것 없는 깨끗한 손 김문수가 제격이 아니겠나”라며 자신의 청렴함을 내세웠다. 반면 윤석열 전 대통령에 대한 언급은 현저히 적었다. ‘윤석열’을 가장 많이 말한 사람은 안 의원(4회)이었다. 안 의원은 “윤석열 대통령을 도와 단일화를 했던 사람으로서 깊은 반성과 사과를 드린다”고 말했다. 한 전 대표·나 의원은 각각 1회 말했다. 다른 후보들은 출마 선언문에서 윤 전 대통령의 이름을 직접 거론하지 않았다. 탄핵 찬성(찬탄) 주자인 안 의원과 한 전 대표는 ‘당심’을 의식한 듯 윤 전 대통령에 대한 직접 비판을 자제했다. 한 전 대표는 “윤석열 대통령의 모든 정책이 저평가 받아서는 안 된다”고 했고, 안 의원은 “윤석열 정권이 성공하기를 누구보다도 열망했다”고 말했다. 탄핵 국면 진행된 각종 여론조사에서 지지층 70∼90%는 윤 전 대통령 탄핵에 반대해 왔다. 당내 중도 확장성이 있는 주자로 평가받던 유승민 전 의원과 오세훈 서울시장에 이어 대망론이 제기됐던 대통령 권한대행 한덕수 국무총리도 경선에 불참하면서 김이 빠졌다는 지적도 나온다. 당장 오는 22일 1차 경선으로 ‘빅4’를 가려야 하지만, 당내에서는 3강(김문수·한동훈·홍준표)은 상수로 보고 마지막 한 자리를 나 의원과 안 의원이 다툴 것이란 예측이 지배적이다. 다만 빅4에 따라 최종 후보 구도는 달라질 수 있다. 만약 ‘김문수·나경원·한동훈·홍준표’로 4강전을 치를 경우 한 전 대표를 제외한 세 명이 모두 반탄파로 묶인다. 이 경우 한 전 대표에게 찬탄 표심이 몰릴 수 있다. 반면 ‘김문수·안철수·한동훈·홍준표’ 구도에서는 찬탄파(안철수·한동훈)와 반탄파(김문수·홍준표)가 2대 2로 표가 분산되면서 최종 진출자 예측이 어려워질 것으로 예상된다. 한편 국민의힘은 이날까지 당내 경선 후보자 등록을 마친 결과 양 전 의원을 포함, 총 11명의 후보가 등록했다고 밝혔다. 김민숙 전 서영대학교 초빙교수가 50년생으로 가장 연장자이고, 한 전 대표가 73년생으로 가장 젊다.

이준석(사진) 개혁신당 대선 후보는 14일 “정치 공학이 아니라 정면 돌파해서 대한민국 정치 한 번 새롭게 만들어 보겠다”며 대선 완주 의지를 밝혔다. 일각에서 제기되는 다른 후보와의 단일화·연대 가능성에 대해서는 선을 그은 것이다. 이 후보는 이날 오후 경북 안동에서 유세를 마치고 기자들과 만나 “많은 사람이 단일화니 연대니 이런 얘기를 하지만 그런 것에 동의하지 않는다”며 “이제 완전히 허물고 재건축해야 할 때”라고 강조했다. 앞서 이 후보는 이날 오전 경북 구미에서도 관련 질문을 받고 “연대나 단일화를 언급하는 등의 정치적 이야기는 지금 대구·경북(TK) 시·도민들을 위한 예의가 아니다”라고 일축했다. 그는 전날 발표된 세계일보·한국갤럽 여론조사 결과를 언급하며 “TK 지역에서 약 19% 정도의 지지율을 얻고 있는 거로 나온다. TK 시·도민들이야말로 어느 지역보다도 변화를 바라고 있다고 생각한다”고 주장했다. 이 후보는 “지금까지는 보수가 항상 수적인 우위를 갖고 통합론으로 접근했지만 지금은 그렇지 않다”면서 “탄핵 국면에서 국민들은 보수가 변하지 않으면 이번 대선에서 신뢰를 주지 않을 것”이라고 말했다. 그러면서 그는 “선명한 변화를 나타내는 길을 개혁신당과 이준석이 가겠다”고 강조했다. 또 그는 “왕에게도 할 말은 하고 대들고, 그러다 사화도 당하고 낙향해 아이들 가르치면서라도 살고 이게 바로 ‘영남 사림’의 선비 정신이라 알고 있다”며 “지금까지 윤석열 정부 내에서 TK 국회의원 중 어느 누가 과연 영남 사림의 정신에 맞춰 윤 (전) 대통령에게 직언하고 목숨 걸고 정치했는지 묻고 싶다”고 했다.

‘어대명’(어차피 대통령은 이재명)을 막아라. 국민의힘 잠룡들이 ‘이재명 대항마’를 자처하며 속속 대선 출사표를 던지고 있다. 후보들은 실제 출마 선언문에서도 더불어민주당 이재명 전 대표에 대한 비판에 상당 부분을 할애했다. 국민의힘 대선 최대 전략이 ‘반(反)이재명’이라는 점이 여실히 드러나는 셈이다. 11일 기준 국민의힘에서 공식 출마 선언을 한 주자는 △안철수 의원 △이정현 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표 △김문수 전 고용노동부 장관 △이철우 경북도지사 △유정복 인천시장 △한동훈 전 국민의힘 대표 △나경원 의원 (시간순) 7명이다. 각 후보 측이 공식 배포한 출마 선언문에서 ‘이재명’을 가장 많이 언급한 사람은 한 전 대표(8회)였고, 나 의원·이 지사(6회), 안 의원(4회), 김 전 장관(3회) 순이었다. 유 시장과 이정현 전 대표는 출마 선언에서 이 대표를 거론하지 않았다. 한 전 대표는 12·3 비상계엄 선포 직후 국회의 계엄 해제 의결을 주도했던 점을 부각했다. 한 전 대표는 “그날의 비상계엄으로부터 자유로울 수 있는 사람, 겁이 나서 숲에 숨은 이재명 대표보다 제일 먼저 국회로 향하고, 제일 먼저 국민과 함께 막겠다고 한 사람, 저 한동훈이 맞서야 한다”고 주장했다. 그러면서 그는 자신을 ‘이재명과 싸워 이길 사람’, ‘이재명이 제일 두려워할 사람’이라고 했다. 또 한 전 대표는 이 전 대표의 위험성을 경고하는 데 목소리를 높였다. 그는 “우리 앞에 놓인 것은 단순한 선거가 아니라 전쟁”이라며 “우리는 법원의 선고가 아니라 국민의 선거로 이재명 민주당을 이길 것”이라고 했다. 또 한 전 대표는 “자신의 권력을 위해서라면 나라의 운명도 저버릴 수 있는 위험한 정치인과 그를 맹신하는 극단적 포퓰리스트들로부터 우리의 미래를 지켜야 한다”, “위험한 사람이 대통령이 되고 괴물정권이 탄생해 나라를 망치는 것은 막아야 한다”며 이 전 대표를 직격했다. 윤 전 대통령 탄핵 국면에서 반대 목소리를 높여온 나 의원은 “누가 저 위험한 이재명 대표를 꺾고 국민에게 희망을 줄 수 있나”라면서 “자유민주주의 체제를 지키는 데 늘 앞장서 왔던 저 나경원이 할 수 있다”고 강조했다. 또 나 의원은 자신을 “이재명을 이겨 본, 압도할 수 있는 유일한 필승 후보”라고 했다. 이는 22대 총선 당시 이 전 대표가 가장 많이 지원유세에 나섰던 서울 동작을에서 자신이 민주당 류삼영 후보를 꺾고 당선됐다는 점을 의미하는 것으로 보인다. 이 지사는 “이이제이(以李制李). 이철우로 이재명을 이긴다”며 “확고한 국가관과 애국심, 탄탄한 실력과 경륜으로 이재명을 이길 수 있는 새 인물 이철우가 바로 국민이 찾던 새로운 카드”라고 주장했다. 그는 “이번 대선은 체제를 수호하느냐 못하느냐는 절박한 싸움”이라며 “우리가 이기는 방법은 결국 국민에게 감동을 주는 드라마틱한 역전승밖에 없다”고 했다. 안 의원도 “이재명을 넘어 승리할 수 있는 유일한 후보”를 자처했다. 안 의원은 “안철수만큼 민주당을 잘 아는 사람도 없다. 약점, 강점 모두 잘 알고 있다”면서 “대한민국의 미래를 더 이상 과거를 바라보는 검사, 법률가 출신들에게 맡겨선 안 된다”고 말했다. 이는 당내 경쟁자인 검사 출신 홍준표 대구시장과 한 전 대표뿐 아니라 윤 전 대통령, 변호사 출신인 민주당 이 전 대표까지 모두 해당하는 말이다. 김 전 장관은 이 전 대표의 사법리스크를 부각하며 자신의 ‘청렴함’을 내세웠다. 김 전 장관은 “12가지 죄목으로 재판받고 있는 피고인 이재명을 상대하기엔 가진 것 없는 깨끗한 손 김문수가 제격이 아니겠나”라며 “거짓말하지 않는, 제대로 싸우는 저 김문수만이 할 수 있다”고 했다. 또 그는 “거짓과 감언이설로 대한민국을 혼란과 파멸로 몰고 갈 이재명의 민주당은 저 김문수가 확실히 바로잡겠다”며 “김문수가 이재명을 이긴다”고 강조했다. 반면 윤 전 대통령에 대한 언급은 현저히 적었다. ‘윤석열’을 가장 많이 말한 사람은 안 의원(4회)이었고, 한 전 대표·나 의원은 각각 1회였다. 김 전 의원, 이 지사, 유 시장, 이정현 전 대표는 출마 선언문에서 윤 전 대통령의 이름을 직접 거론하지 않았다. 안 의원은 “윤석열 대통령을 도와 단일화를 했던 사람으로서 깊은 반성과 사과를 드린다”면서 “윤석열 정권이 성공하기를 누구보다도 열망했다”고 했다. 한 전 대표는 “윤석열 대통령의 모든 정책이 저평가 받아서는 안 된다”면서 강성 지지층을 의식한 듯 윤 전 대통령에 대한 직접 비판을 자제했다. 나 의원은 “윤석열 대통령 당선 이후부터 이재명 민주당은 조기 대선을 획책했다”며 진보 진영을 비판하는 과정에서 윤 전 대통령의 이름을 언급했다.

더불어민주당은 11일 대통령 관저에서 퇴거한 윤석열 전 대통령을 향해 “누가 보면 명예롭게 임기를 마치고 퇴임하는 대통령인 줄 알겠다”며 “자숙하고 참회하며 겸허히 법의 심판을 기다리라”고 비판했다. 조승래 수석대변인은 이날 브리핑에서 “파면된 내란 수괴 윤석열이 일주일간의 무단 점거를 끝내고 조금 전 관저를 떠났다”며 “국민과 국회, 헌법에 의해 파면된 윤석열은 마지막까지 단 한마디의 사과나 반성도 없었다”고 말했다. 조 수석대변인은 “파면 이후 윤석열은 자숙은커녕 대선 주자들을 줄 세우며 노골적으로 정치에 개입해 왔고, 대통령 관저를 무단 점거한 채 무위도식하며 호화로운 생활을 즐겼다”고 지적했다. 그는 “국민은 파면된 내란 수괴 주제에 뻔뻔하게 상왕 노릇을 하려던 윤석열의 후안무치에 분노하고 있다”며 “사저에서도 이런 행태를 반복한다면 죗값은 더욱 무거워질 것”이라고 했다. 또 조 수석대변인은 국민의힘을 향해 “윤석열의 관저 정치와 함께 국민의힘의 내란 추종도 막을 내려야 한다”며 “도대체 언제까지 윤석열에게 매달리며 내란의 그림자를 쫓아다닐 셈이냐. 이제라도 국민 앞에 사죄하고 윤석열과 결별하라”고 말했다. 이어 그는 “내란 수괴의 관저 농성이 끝난 오늘부로 대한민국에 내란 세력이 발붙일 곳은 없다”며 “끝끝내 내란의 그림자를 추종하는 세력에 돌아갈 것은 국민의 가혹한 심판뿐”이라고 강조했다. 윤 전 대통령은 이날 오후 5시 한남동 관저를 떠나 서초동 사저로 돌아갔다. 2022년 11월7일 관저 입주로 서초동을 떠난 지 886일 만이다. 윤 전 대통령은 퇴거 직후 변호인단을 통해 낸 입장문에서 “대한민국 국민의 한 사람으로 돌아가 나라와 국민을 위한 새로운 길을 찾겠다”고 밝혔다.

국민의힘 대권 주자 중 하나로 거론되는 유승민 전 의원은 11일 “국민의힘 대선 후보 선출 방식은 국민을 대상으로 한 사기”라고 강하게 비판했다. 유 전 의원은 이날 국민의힘 대구시당에서 기자간담회를 열고 “국민의힘은 대선후보 선출을 일반 국민 여론조사 100％ 방식으로 진행한다고 하지만 1∼3차 경선에 모두 역선택 방지조항을 적용하겠다고 발표했다”고 말했다. 그는 “역선택 방지조항 도입은 국민의 힘 지지층과 무당층으로만 여론조사를 하겠다는 것”이라며 “전 국민 대상으로 한 게 아니다”고 비판했다. 유 전 의원은 “이런 경선 규정으로는 대선을 이길 수 없다고 걱정해왔다”며 “하지만 당 선거관리위원회는 패배를 자초하는 잘못된 생각에서 한 치도 벗어나지 않는 걸 보고 굉장히 분노했다”고 강조했다. 이어 그는 “당 지도부가 의결한 경선룰은 이재명에게 정권을 갖다 바치겠다는 생각으로 당 지도부가 대선을 포기한 것 아니냐는 생각마저 든다”며 “출마 여부는 주말 동안 고민할 것”이라고 말했다. 국민의힘 이양수 사무총장은 이날 당 선관위 회의 이후 기자들과 만나 유 전 의원의 이러한 주장에 대해 “역선택 방지조항이 당헌당규에 있다”면서 “유 전 의원의 뜻을 익히 잘 알고 있고, 바꿔보려는 논의도 했지만 도저히 물리적으로 시간이 되지 않아 그렇게 했다”고 말했다. 또 이 사무총장은 “원래 자당 후보는 자당 당원들이 뽑지만 민심을 50% 정도 반영하는데, 1차 경선을 100% 국민참여경선으로 했다는 것 자체가 민심을 대단히 무겁게 여기고 있다는 것을 방증하는 결과”라며 “당의 많은 훌륭한 분들이 참여해서 경선하기를 희망한다. 유 (전) 의원께서도 용기 내주시길 부탁드린다”고 했다.

대선 출마를 선언하며 국민의힘에 입당한 김문수 전 고용노동부 장관이 11일 “윤석열 전 대통령 뜻으로 출마한 것이 아니다”라고 밝혔다. 김 전 장관은 이날 CBS 라디오에서 “윤심(윤 전 대통령의 의중)은 모르겠다. 한 번도 표현하신 적이 없고, 저한테도 특별히 표현하신 게 없다”면서 이렇게 말했다. 그는 “(최근 윤 전 대통령을) 만난 적은 전혀 없다”면서 “장관직 사표를 내고 난 다음에 전화로 사표 냈다는 말씀을 드렸다”고 했다. 김 전 장관은 통화에서 윤 전 대통령이 ‘고생 많았다’고 말했다면서 “제가 오히려 ‘대통령께서 많이 고생하셨다’고 그렇게 말씀드렸다”고 설명했다. ‘한덕수 출마설’에 대해 김 전 장관은 “한덕수 대통령 권한대행은 아주 훌륭한 공무원이자 공직자의 모범”이라면서도 “정치하고는 상당히 거리가 멀고 정치의 꿈을 꾸시는 것은 한 번도 제가 잠꼬대로도 들어본 적이 없다”고 강조했다. 이어 그는 “한 대행이 출마를 위해 그만두겠다고 할 경우에는 상당한 문제 제기가 있을 수 있다. 언론이나 국민이 의아하게 생각할 점이 많지 않겠나”라며 “나라의 리더십이 흔들리는데 지금 바로 또 본인이 대통령 출마하겠다고 그러면 안 될 것 같다”고 비판했다. 김 전 장관은 출마 배경에 대해 “며칠 전까지도 (출마 생각이) 없었다”면서 “국민께서 많이 부르는 것을 느꼈는데 보통 며칠 있으면 꺼진다고 그러는데 안 꺼지고 계속 부르시고, 또 아는 분들도 ‘이건 피할 수 없는 것 아니냐’고 해서 출마했다”고 밝혔다. 그는 12·3 비상계엄에 관해서는 “계엄을 원래 반대하고 제 인생에서 유신 때부터 시작해서 5공 때 계엄이라면 저는 늘 반대했고 한 번도 찬성한 적이 없다”면서 “국무회의에 출석했으면 절대 반대했을 것”이라고 강조했다. 김 전 장관은 “내란이라는 것과 계엄은 또 조금 다르다”며 “계엄은 대통령의 권한 중 하나지만 막 행사해선 안 된다. 도를 넘을 땐 내란이 될 수 있다”고 했다. 다만 그는 “이런 부분에 대한 판단이 상당히 냉정하고 절차적으로 맞는 방식으로 판단해야지 그냥 막 주장한다고 되는 건 아니다”라고 지적했다. 2020년 자유한국당(국민의힘 전신)을 탈당하고 전광훈 사랑제일교회 목사와 함께 ‘자유통일당’을 창당했던 김 전 장관은 전 목사와의 관계를 묻자 “처음에는 뵌 적도 없고 열심히 그냥 애국을 한다고 전 목사가 하고 있지만 저는 본 적이 없다”고 선을 그었다.

국민의힘 대선 경선 일정과 룰이 결정되자 자천타천 후보군으로 거론됐던 주자들의 불출마 선언이 잇따르고 있다. 한때 ‘20룡설’까지 제기됐던 국민의힘 경선 참여자는 최종적으로 10명 안팎으로 압축될 전망이다. 10일 기준 국민의힘에서 대선 불출마 의사를 밝힌 인물은 △원희룡 전 국토교통부 장관 △김기현 의원 △김태흠 충남도지사 △박형준 부산시장 등이다. 대체로 친윤(친윤석열)계로 분류되는 이들로, 14∼15일 후보 등록을 앞두고 당내에서 자체적인 교통정리가 이뤄지는 양상이다. 잠룡 중 가장 먼저 불출마 의사를 밝힌 원 전 장관은 전날 밤 페이스북에 “책임을 다하기 위해 대선에 출마하지 않겠다”고 적었다. 그는 “대선 선거대책위원회 정책본부장으로, 국토부 장관으로 참여했던 윤석열정부가 대통령 탄핵을 맞았다”며 “저에게도 큰 책임이 있다”고 했다. 원 전 장관은 한동훈 전 국민의힘 대표가 선출된 지난 전당대회를 언급하며 “당정이 분열하면 모두가 공멸할 것이라고 절박하게 경고했지만 막아내지 못했다. 저의 부족함 때문이다”라고도 했다. 김 의원도 이날 페이스북에 글을 올려 “이번 국민의힘 대선 경선에 참여하지 않는다”고 밝혔다. 김 의원은 “대통령 탄핵을 막아내지 못했다. 저부터 먼저 그 책임을 통감하며 자숙과 성찰의 시간을 가지려 한다”고 강조했다. 김 지사는 입장문을 내고 “이번 조기 대선에 출마하지 않고 충남도정에만 충실하겠다”며 “대선 출마가 정치적 경력이나 차기 선거 준비를 위한 수단이 돼서는 안 된다는 것이 지론이기도 하고 준비도 부족하다”고 했다. 그러면서 김 지사는 “촉박한 일정을 이해하지만 단순히 반(反)이재명 정서에 기대어 대선을 치르면 필패한다”며 “당 소속 대통령의 탄핵에 대한 성찰과 자성이 우선돼야 한다”고 당부했다. 박 시장도 페이스북에 “많은 분으로부터 당내 경선에 참여해서 새로운 리더십 구축에 일조하라는 요청을 받았다”며 “하지만 저의 의지와 힘이 못 미쳐 그 뜻을 받들지 못해 송구스럽게 생각한다”고 썼다.

국민의힘 안철수 의원이 8일 “안철수만큼 민주당을 잘 아는 사람도 없다. 이재명을 넘어 승리할 수 있는 유일한 후보인 저, 안철수를 선택해달라”며 21대 대통령 선거 출마를 선언했다. 국민의힘 주요 주자 중 출마를 공식 선언한 것은 안 의원이 처음이다. 안 의원은 이날 서울 광화문 광장 이순신 동상 앞에서 출마 선언식을 열고 “국민은 이재명 민주당에 정권이 넘어갈까 두려워하고 있다”며 “이재명을 상대할 국민의힘 후보로 안철수를 선택해달라”고 밝혔다. 그는 “윤석열 (전) 대통령을 도와 단일화를 했던 사람으로서 깊은 반성과 사과를 드린다”며 “그러나 지금 우리는 과거를 회한으로 보낼 여유가 없다”고 말했다. 그러면서 안 의원은 “이제는 당내 갈등을 넘어 당내 화합으로, 국민 갈등을 넘어 국민 통합으로, 국가 혼란을 넘어 국가 발전으로 예정된 미래로 가야 한다”고 강조했다. 안 의원은 “윤석열 정권의 계엄과 탄핵의 강을 건너는 것은 오직 한 가지, 반성과 혁신을 기본으로 국민통합에 적극 나서는 것뿐”이라며 “상처받은 국민과 당원 동지들은 ‘국민통합, 시대교체’라는 ‘예정된 미래’의 길을 열어달라”고 호소했다. 그는 “안철수는 대한민국을 재도약시키기 위한 하나의 목적으로 정치를 시작했다”며 “저는 누구보다 깨끗하고, 인공지능 산업 발전과 의료대란 해결을 위한 적임자이며, 중도 소구력이 가장 큰 후보”라고 강조했다. 또 안 의원은 “보수의 가장 중요한 가치인 노블레스 오블리주를 직접 실천한, 제 재산의 절반을 정치하기도 전에 기부했다”며 “대구 코로나 의료봉사에 목숨 걸고 직접 참여한 후보다. 예비역 해군 대위로 39개월 복무했다”고 했다. 안 의원은 “대한민국의 미래를 더 이상 과거를 바라보는 검사, 법률가 출신들에게 맡겨선 안 된다”며 “지금과 같은 인공지능 시대에서는 과학자, 경제인과 같이 미래를 바라보는 사람들만이 대한민국을 발전시킬 수 있다”고 주장했다. 자신이 국내 최초 컴퓨터 백신인 V3를 직접 개발하고 안랩을 설립한 IT(정보기술) 전문가라는 점을 내세운 것이다. 그는 주요 공약으로 △대통령 4년 중임제 개헌과 중대선거구제 추진 △‘신 경제개발 5개년 계획’으로 AI 인재 100만명 양성 △연금·교육·노동·의료·공공 5대 개혁 △한미원자력협정 개정 등 외교-안보-경제 3축 혁신 등을 제시했다. 현역 4선 의원(성남 분당갑)인 안 의원의 대권 도전은 이번이 네 번째다. 그는 2012년 무소속으로 민주당 문재인 후보와 단일화를 추진하다가 중도 사퇴한 뒤 문 후보의 유세를 도왔고, 2017년에는 국민의당 후보로 출마해 21.41%를 득표해 3위로 낙선했다. 2022년 대선에서는 윤석열 국민의힘 후보와 단일화했다. 안 의원은 출마 선언 후 질의응답에서 경선 룰에 대해 “민주당은 룰이 어떻게 되든 아무 국민도 관심을 가지지 않겠지만, 우리 당은 누가 될지 몰라 굉장히 역동적일 수 있다”면서 “(여론조사와 당원투표 비율을) 5대 5가 아니라 지금보다 높여야 된다고 본다. 8대 2도 좋고 그런 식으로 관심을 끌 만한 것들이 필요한 부분”이라고 말했다. 또 그는 ‘지금까지 단일화하며 완주하지 못한 적이 많아 결기가 부족하단 지적이 있다’는 질문에 “오히려 반대다. 저는 3당을 10년 했다”면서 “저만 생각하고 편하게 정치하려면 큰 당에 입당하면 훨씬 쉬운 길을 걸었을 것이다. 지금은 거대 양당에 속해 있는 만큼 그런 일 없을 것”이라고 답했다. 일각에서 ‘중도보수로 평가받는 후보들이 연대해야 한다’는 주장에 대해서도 안 의원은 “이번 경우 후보가 10명 이상일 것으로 추정돼 도중에 생각이 같거나 서로 합심하거나 할 가능성도 있다고 생각한다”면서도 “기본적으로 당내 경선에서의 연대는 그렇게 흔하지 않다. 지금으로선 그렇게 가능성이 높다고 생각하지 않는다”고 했다.