고전발레 ‘백조의 호수’와 ‘돈키호테’부터 넷플릭스 드라마 ‘종이의 집’을 모티브로 한 창작발레까지 다채로운 작품을 감상할 수 있는 발레축제가 열린다. 올해 13회를 맞는 대한민국발레축제가 ‘발레에서 시대를 마주하다’를 주제로 다음달 서울 서초구 예술의전당에서 개최된다. 개막작인 유니버설발레단의 ‘백조의 호수’ 등 8개 단체에서 11개 작품을 선보인다. 박인자 대한민국발레축제추진단 조직위원장 겸 예술감독은 지난 23일 기자간담회에서 “그동안 발레 관객층이 굉장히 두터워졌고 (대한민국발레)축제에 대한 관객들의 기대도 커졌다”며 “축제가 (창작 작품을 통해) 젊은 안무가들을 배출하는 데도 일조하고 있다”고 말했다. 유니버설발레단이 4년 만에 들고 나온 ‘백조의 호수’(6월 9~11일, 오페라극장)는 공연 4주 전에 모든 좌석이 매진될 만큼 관객들의 기대감이 높다. ‘잠자는 숲 속의 미녀’, ‘호두까기 인형’과 함께 고전발레 3대 명작으로 꼽히는 이 작품은 24마리 백조가 등장하는 밤의 호숫가 장면이 압권이다. 유니버설발레단은 마지막 장면에 흑조 군무를 추가해 백조와 흑조의 서사가 극명하게 대조되도록 했다. 이번 무대에선 극적 긴장감과 속도감을 더하도록 기존 3막 4장의 발레를 2막 4장으로 수정했다. 국내 유일 시립발레단으로 특별초청된 광주시립발레단은 고전발레 중 가장 유쾌한 작품으로 꼽히는 ‘돈키호테’를 25∼26일 CJ토월극장에서 공연한다. 윤전일댄스이모션의 ‘첫 번째 게임’은 넷플릭스 드라마 ‘종이의 집’에서 영감을 받은 작품으로 2020년 예술의전당 자유소극장에서 초연됐다. 이번에는 덩치를 키우고 30분이던 공연 시간도 1시간으로 늘려 중극장인 CJ토월극장에서 10∼11일 관객과 만난다. 윤전일 예술감독은 “에너지 넘치는 작품으로 서로 다른 성향의 댄서들 조합이 포인트”라고 설명했다. ‘첫 번째 게임’과 함께 이번 축제 공모작으로 선정된 ‘클라라 슈만’(10∼11일)은 서울발레시어터 명예 예술감독 제임스 전이 6년 만에 안무한 전막발레다. ‘천재 음악가 로베르트 슈만의 아내인 클라라 슈만의 강인한 삶을 모던한 발레로 표현한 수작’이라는 평가를 받고 있다. 16세기 궁정발레로 시작해 낭만·고전·신고전발레를 거쳐 현대 창작발레까지 발레의 시대별 흐름을 짚어보며 즐길 수 있는 기획공연 ‘발레 오디세이’(16∼17일)도 진행된다. 문훈숙 유니버설발레단 단장이 해설을 맡아 관객 이해를 돕는다. 자유소극장에는 신작인 유회웅리버티홀의 ‘커튼콜’(8∼9일), 넥스트플로어의 ‘그해 6월’(〃), 양영은비욘드발레의 ‘소나기’(17∼18일)와 재연 창작 작품인 프로젝트클라우드나인의 ‘콤비네이션 2.0’(13∼14일), 유미크댄스의 ‘엣지 뉴 던’(〃), 원혜인발레프로젝트의 ‘라이터＆스피커Ⅱ’(17∼18일) 6개 작품이 무대에 오른다. ‘커튼콜’은 살아가면서 크고 작은 선택의 갈림길에 선 사람들의 고민을, ‘그해 6월’은 한국전쟁 정전 70주년의 의미를 되새기며 전쟁으로 인해 생이별한 어떤 부부의 애틋한 실화를 다룬다. ‘소나기’는 황순원 작가의 동명 단편소설 속 한국적 정서를 발레로 그려 보인다. ‘콤비네이션 2.0’은 안무가 김성민이 2018년 대한민국발레축제에서 초연한 후 지난해 한국발레협회 올해의 작품상을 수상한 작품이다. 유발 하라리의 명저 ‘사피엔스’에서 영감을 얻은 ‘엣지 뉴 던’은 ‘인류가 진화하기 위해 이룬 발전이 과연 인간에게 이로운 것인가’에 대한 고민을 표현한다. ‘라이터&스피커 Ⅱ’는 행위 예술가 마리나 아브라모비치의 ‘예술가는 여기 있다(Artist is present)’를 모티브로 한 작품이다. ‘나’의 내면에 집중해 주체적인 삶을 찾고자 하는 메시지를 담았다. 낯설게 느껴질 수 있는 창작발레에 대한 관객의 이해도를 높여주는 ‘관객과의 대화’도 8일과 13일, 18일 공연 종료 후 3차례 진행된다. 전 유니버설발레단 수석무용수이자 배우·감독으로 활동 영역을 넓히고 있는 강예나가 사회를 맡는다.

피아니스트 조성진(사진)이 2년 만에 전국 리사이틀 투어를 연다. 이번엔 헨델, 브람스, 슈만 등 바로크 곡을 연주한다. 공연제작사 크레디아는 7월 4∼5일 예술의전당을 시작으로 8일 대전, 9일 부천, 12일 울산에서 ‘조성진 피아노 리사이틀’을 연다고 26일 밝혔다. 2021년 쇼팽 스케르초 전곡 연주에 이어 2년 만의 투어로, 공연은 2개 프로그램으로 나눠 진행된다. 7월4일 예술의전당과 12일 울산 현대예술관에서는 헨델과 구바이둘리나, 브람스, 슈만을 연주한다. 지난 2월 발매된 조성진의 신보 ‘헨델 프로젝트’의 수록곡 중 헨델의 ‘건반 모음곡 5번’과 브람스의 ‘헨델 주제에 의한 변주곡과 푸가’를 들려준다. 슈만 피아노곡 중 최고의 기교를 요구하는 ‘교향적 연습곡’을 비롯해 구바이둘리나의 ‘샤콘느’, 브람스의 ‘피아노소품’도 프로그램에 넣었다. 7월5일 예술의전당과 8일 대전예술의전당, 9일 부천아트센터에서는 브람스, 라벨, 슈만을 연주한다. 첫 번째 프로그램에 포함된 브람스의 ‘피아노소품’, 슈만의 ‘교향적 연습곡’에 라벨의 ‘거울’을 더했다. 조성진이 무대에서 ‘거울’을 연주하는 것은 이번이 처음이다.

팝페라 테너 임형주가 몽골 중등학교 건립을 돕고자 팔을 걷어붙이고 나섰다. 소속사 디지엔콤은 임형주가 오는 29일 오후 7시30분 서울 잠실 롯데콘서트홀에서 열리는 ‘임형주와 함께하는 몽골 노밍요스 중등학교 건립 후원 자선음악회’에 MC 겸 메인 공연자로 출연한다고 23일 밝혔다. 몽골 노밍요스 학교는 수도 울란바토르 외곽에 있다. 맞벌이 가정 자녀, 조손 가정 어린이, 생활보호 대상자 등 관심이 필요한 아이들이 많다고 주최 측은 전했다. 이 학교는 현재 초등 과정만 갖추고 있지만, 현지 교육법에 따라 2024년까지 중·고등학교 교실을 신축해야 하는 것으로 전해졌다. 이번 자선음악회에는 임형주 외에도 소프라노 박성희, 플루티스트 이소영, 오보이스트 이명진, 하피스트 박라나, 피아니스트 오순영 등이 출연한다. 임형주는 “사실 오래전 잡힌 일정이 있어 출연할 수 없는 상황이었지만 이번 자선음악회와 관련된 내용을 담은 손 편지를 받고 기존 일정을 연기하고 출연하기로 했다”며 “코로나19 엔데믹(풍토병화) 이후 처음으로 맞는 가정의 달 5월에 좋은 공연도 보시고 따뜻한 사랑도 전하는 일석이조의 행복을 느껴 보시기 바란다”고 전했다.

국립국악원이 올해 대표 공연으로 해설을 곁들인 종묘제례악을 선보인다. 국립국악원은 다음 달 14∼16일 서울 서초구 국립국악원 예악당에서 김영운 국립국악원장이 해설하는 종묘제례악을 공연한다고 23일 밝혔다. 서울 공연 이후에는 7월 대전과 울산, 9월 대구, 11월 군산을 찾는 순회 공연을 이어간다. 9월에는 헝가리와 폴란드에서 해외 공연도 펼친다. 앞서 국립국악원은 2000년 일본, 2007년 독일, 이탈리아에서 종묘제례악을 선보여 주목받았다. 2015년에는 프랑스 파리 국립 샤요극장에서 시즌 개막해 전회 매진을 기록했고, 2022년에는 독일 4개 도시(베를린·함부르크·뮌헨·쾰른)에서 공연했다. 종묘제례악은 조선 역대 왕들의 신위를 모신 종묘에서 제례를 올릴 때 연주하는 의식 음악이다. 연주와 함께 추는 무용, 노래 등이 어우러지는 악(樂)·가(歌)·무(舞) 일체의 전통예술이다. 이번 공연에서는 김 원장이 종묘제례의 절차와 제례악에 쓰이는 악기와 음악, 무용의 의미를 설명한다. 또 역사와 문화, 사회적인 맥락에서 이해하는 종묘제례악의 다양한 인문학적 가치를 사진 자료와 함께 소개한다.

예술의전당, 국립(중앙)극장과 함께 우리나라를 대표하는 공공극장인 세종문화회관이 한국문화예술회관연합회(한문연) 회원기관에서 빠지기로 했다. 한문연은 예술의전당·국립극장·세종문화회관 등 국·공립 문화예술회관(문예회관)을 중심으로 전국에 224개 회원기관을 두고 있다. 공공극장으로서의 역사와 규모, 역할 등 모든 면에서 상징성이 큰 세종문화회관의 한문연 탈퇴는 간단하게 볼 일이 아니다. 이를 계기로 회원기관과 공연계에서 한문연이 설립 취지에 맞게 제대로 역할을 하고 있는지를 두고 갑론을박이 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 한문연 이승정 회장은 23일 서울 중구 한 식당에서 열린 기자간담회에서 “세종문화회관이 최근 탈퇴서를 제출한 만큼 조만간 이사회를 열어 탈퇴 결정을 하게 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “예술의전당과 세종문화회관은 상징성이 있고, 지역(공공극장)의 ‘큰형’ 같은 역할을 해줘야 한다”면서 “예술의전당과 달리 세종문화회관은 과연 그런 역할을 하는지 회원 기관들이 묻고 있다. 세종문화회관 탈퇴가 처음 있는 일인데 기관장(안호상 사장) 개인이 그럴(결정한 것일) 수도 있고, 오세훈 (서울)시장의 정책 때문인지는 모르겠지만…”이라며 불편한 심기를 내비쳤다. 옆에 앉은 서현석 한문연 부회장(호남·제주지회장, 한국소리문화의전당 대표)도 ‘큰형님’론을 언급하며 세종문화회관의 탈퇴에 섭섭함을 표시했다. 한문연은 세종문화회관이 탈퇴서에 ‘(그동안) 혜택을 받은 것이 없다’는 식으로만 간략히 써서 구체적인 탈퇴 사유가 무엇인지는 모른다고 덧붙였다. 세종문화회관 측은 한문연이 역할을 제대로 못하고 있다고 판단해 탈퇴 결심을 한 것으로 알려졌다. 세종문화회관 관계자는 세계일보와 통화에서 “한문연이 당초 설립 취지에 맞게 문예회관 간 교류·협력 강화와 공연장들의 이익 대변 등 연합회로서 제 기능을 해야 하는데 어느 순간 정부 지원금을 배분하는 데 중점을 둔 지원기관으로 그 성격이 바뀌고 배분하는 과정에서도 잡음을 일으켰다”며 “더 이상 회비를 내면서까지 회원으로 남아있는 건 바람직하지 않다고 판단한 것”이라고 설명했다. 한문연 회원기관인 서울의 한 자치구 문화재단 대표는 통화에서 “(개인적으로) 세종문화회관이 탈퇴키로 한 게 잘한 일로 보이진 않는다”면서도 “한문연이 주요 사안을 결정하기 전에 회원기관의 의견을 충분히 수렴하거나 동의를 구하는 절차 없이 진행하는 등 일을 제대로 못하는 건 사실”이라고 지적했다. 한문연은 전국 문예회관의 균형발전·상호 협력증진·예술유통, 소외계층을 비롯한 국민의 문화 활동지원 등 문화예술 진흥을 도모하기 위해 1996년 설립됐고, 2012년 8월 문화예술진흥법 제38조에 따라 법정법인으로 전환된 문화체육관광부 유관기관이다. 회원기관별 규모 등에 따라 연간 최대 600만원의 회비를 걷고 있으나, 300억원이 넘는 예산 대부분 정부 지원에 의존한다. 한편, 한문연은 회원 기관과 예술단체 등이 참여하는 문화예술 유통 축제인 ‘제16회 제주해비치아트페스티벌’을 다음달 12∼15일 나흘간 제주 해비치호텔앤드리조트 일대에서 개최한다고 이날 밝혔다. 한문연에 따르면, 올해 행사는 국내 공연작품의 유통을 활성화하는 데 중점을 뒀다. 200여개 문예회관, 300여개 예술단체 등 관계자 3000여명이 참여해 작품을 홍보하는 아트마켓을 개최하고, 문화예술계 종사자들이 협업하고 교류할 수 있는 장을 마련한다. 행사 첫날에는 ‘국내외 공연장간 공연예술 교류 및 새로운 시장 개척’을 주제로 개막포럼이 열린다. 박양우 광주비엔날레 대표이사가 진행을 맡고, 정병국 한국문화예술위원회 위원장, 영국 에든버러 어셈블리 홀 극장장 및 페스티벌 예술감독인 윌리엄 버뎃 쿠츠 등이 발표에 나선다. 12일에는 30개 예술단체가 문예회관을 상대로 연극, 뮤지컬, 음악 등 다양한 콘텐츠를 홍보하고 문예회관에 협업을 제안하는 자리가 마련된다. 13∼14일에는 24개 민간 예술단체와 문예회관이 국내외 공연예술 관계자들을 상대로 신작 공연 하이라이트를 선보이는 쇼케이스 행사를 연다. 또한 행사 기간 약 160개 문예회관과 민간예술단체가 홍보 부스를 운영하며 문화예술계 종사자와 교류한다. 문화예술계 종사자들이 공연환경, 해외 무대기술, 예술교육을 주제로 의견을 나눌 수 있는 토론회도 열린다. 다양한 공연을 만날 수 있는 부대행사도 마련됐다. 9∼14일 제주시 탐라문화광장과 서귀포시 표선해수욕장 해변 무대에서 열리는 ‘KoCACA(코카카·한문연 영문 약칭) 프린지 페스티벌’에서는 30개 단체가 거리공연을 선보인다.10일 제주문예회관과 서귀포 예술의전당에서는 각각 국립오페라단과 국립합창단초청공연이 열리며, 11일에는 제주아트센터에서 뮤지컬 배우 손준호, 김소현, 이지훈이 무대를 꾸민다. 이승정 회장은 “(과거) 해비치아트페스티벌과 관련해 공청회 등에서 많이 비판받은 점들을 하나씩 개선해 지금까지 왔다”며 “이번 페스티벌은 대대적 변화를 통해 (공연 작품의) 해외 진출 교두보로서 역할을 확대하고 참여자들이 활발하게 교류할 수 있도록 심혈을 기울였다”고 말했다.

대한불교조계종 총무원장인 진우스님은 “모든 차별과 혐오, 갈등과 폭력, 빈곤과 질병이 사라지기를 발원한다”고 22일 밝혔다. 그는 불기 2567년(서기 2023년) 부처님오신날(5월 27일)을 앞두고 이날 발표한 봉축사에서 “모든 국민과 불자들이 업장을 소멸하고 마음의 평화를 찾아 이 세상의 진정한 주인공으로 살아가기를 간절히 발원한다”며 이 같이 말했다. 진우스님은 코로나19 사태를 극복한 건 우리 자신이라고 언급한 뒤 “최악의 상황에서도 공동체의 질서를 해치지 않은 희생정신, 나보다 어려운 이웃을 먼저 보살피는 자비심이 우리 모두를 구했다”면서 “공동체와 이웃을 위하는 그 마음이 바로 부처의 마음이며, 아기 부처님께서 이 땅에 오신 뜻”이라고 강조했다. 이어 “부처님께서는 온전한 가르침을 전해주셨지만 오늘의 현실은 대단히 어렵다”며 “세계를 뒤흔드는 전쟁의 공포가 여전하고 소중한 많은 생명이 희생되고 있다”고 우려했다. 그러면서 “우리나라 역시 분단의 고통 속에 긴장은 지속되고 있다. 세계 10대 강국으로서의 위상을 갖추었지만 저출산과 고령화로 미래를 걱정하고, 치열한 경쟁 속에 정신적 고통이 깊어지고, 외로움과 우울증에 시름하는 사람들이 많아지고 있다”고 우리 사회의 그늘진 현실도 진단했다. 진우스님은 “세상에서 벌어지는 모든 현상은 모두 인연과 인과에서 비롯된다. 욕심은 마음의 전쟁을 불러오고 내려놓음은 마음의 평화를 가져온다”며 “내 안의 존엄함을 깨닫고 청정하게 마음의 평안을 유지할 때 진정한 행복의 세상이 열릴 것이다. 이 길을 걸어갈 때 스스로가 주인공이며 부처로 살아가는 길이 될 것이며 온 국민의 마음이 평화로워질 것”이라고 당부했다. 앞서 조계종 종정 성파 대종사는 지난 15일 발표한 봉축법어에서 “탐욕 속에 자리하고 있는 이타적 덕성을 깨달은 분은 함께 아파하고 치유하는 보살의 대기대용을 얻을 것”이라며 “자성을 통해 무생의 면목을 깨달은 분은 고통에서 벗어나는 해탈과 안락을 얻을 것”이라고 밝혔다. 성파 대종사는 “이 세상 고통은 사랑과 자비의 헌신 없이는 줄어들지 않고 중생의 고통을 제 몸에 담는 비원 없이 구제되지 않는다”며 “우리의 마음 속에 있는 대비의 한 생각이 세상을 변화시키고 인생을 바꾸게 한다”고 강조했다. 이어 “날마다 미워하고 다투며 얼굴을 붉히는 이웃이 부처 될 사람이며 불조대기를 갖춘 진리의 구현체”라며 “오늘 우리가 밝힌 자비의 등불은 좌절의 상처를 입는 사람들을 위로하고 오만해진 사람들에게는 회심의 눈을 뜨고 자기를 낮추게 하는 하심의 등불”이라고 덧붙였다.

“문화원 도서관을 키즈카페처럼 해서 한국 애니메이션을 보여주고 어린이가 놀 수 있는 공간으로 개선하면 어떨까요. 아이들이 부모와 함께 문화원을 방문하게 되겠죠. 멀리 보면 미래 고객 확보이고 가깝게는 도서관을 통해 방문을 유도하는 셈입니다.”(재외 한국문화원 관계자 A씨) “문화원 고객들이 한국어로 된 책은 전혀 안 봐요. 그래서 한두 권만 남기고 다른 곳에 두거나 폐기를 검토하기도 하죠.”(〃 B씨) 재외 한국문화원에서 한국 사회와 문화에 관심이 많은 현지인에게 이른바 ‘한류’ 관련 정보를 제공하는 주요 창구인 도서관(자료실) 환경과 운영 방식을 개선해야 한다는 목소리가 작지 않다. 재외 문화원을 찾는 현지인들의 도서관 이용률이 다른 시설에 비해 현저히 낮기 때문이다. 지난해 전 세계 재외 문화원 근무자 102명을 대상으로 온라인 설문조사를 한 결과, 재외 문화원에서 이용률이 가장 높은 시설은 강의실로 5점 척도 기준 4.24점이었다. 이 조사에서 60명 이상 응답한 시설별 이용률을 보면 강의실에 이어 한식 체험 공간(4.0점), 전시 공간(3.98점), 공연장(3.88점) 순으로 나타났고, 도서관이 3.32점으로 가장 낮았다. 이는 도서 상당수가 영어나 현지 언어보다 한국어로 돼 있고 사서와 같은 전담 관리 인력도 보기 어려운 점 등 도서관을 편안하게 이용하기 힘든 구조와 무관치 않다. 재외 한국문화원에서 총무 일을 맡고 있는 응답자(18명)에 따르면, 문화원 도서관 이용자 중 현지인 비율은 평균 71.6%였다. 반면 도서관이 보유한 도서의 언어 비율을 보면 한국어 비중이 73.2%에 달했고, 현지 언어와 영어는 각각 13.6%와 13.2%에 그쳤다. 한국어 학습자나 한국어를 잘 아는 사람이 아니라면 현지 한국문화원 도서관이나 자료실을 방문할 이유가 별로 없는 셈이다. 실제 한국문화관광연구원이 지난해 10월 국내 체류 외국인 200명에게 물은 결과, 자국에 있는 한국문화원 방문 경험자(36%) 중 도서관을 한 번이라도 가 본 응답자는 47.2%에 불과했고, 3회 이상 방문자는 고작 6.9%였다. 튀르키예 출신으로 한국에 4년간 머문 여성 C씨는 “나는 한국어를 배우고 한국에 대해 공부하려 (튀르키예) 한국문화원 도서관을 이용했다.”면서도 “나 같은 경우가 아닌 사람들에게는 큰 의미가 있는 공간이 아니라고 생각한다”고 말했다. 이 때문에 지역별 현지 사정과 해당 한국문화원 형편이 제각각이라고 해도 도서관이 현지인의 수요에 부응하면서 개방적이고 다목적적인 복합 문화공간으로 바뀌어야 한다는 목소리가 나온다. 김규찬 한국문화관광연구원 연구위원은 “재외 문화원 도서관이 현지인들에게 보다 친근한 공간으로 거듭나 접근성을 높여야 한다”며 “대중문화와 여행 정보 등 한국과 관련한 다양한 분야의 내용이 현지 언어로 된 책을 많이 비치하고, 카페 등 휴게·편의 시설을 확충해 개방적인 공간으로 운영할 필요가 있다”고 조언했다.

문화·관광·콘텐츠 분야 국책연구기관인 한국문화관광연구원이 지난해 10월 28개국 재외 한국문화원 33곳 근무자 102명을 대상으로 한국 대중문화 콘텐츠의 국가 브랜드 제고 효과와 문화원의 관련 프로그램 운영 현황 등을 온라인 설문조사한 결과 이 같은 답변이 적지 않았다. 우리 대중가요와 드라마, 영화 등 대중문화 콘텐츠가 세계 각국에서 한국에 대한 긍정적 이미지 형성과 한국문화원 방문객 유치에 가장 크게 기여하고 있지만 그 가치와 영향력을 재외 문화원이 제대로 활용하지 못하고 있다는 것이다. 문화체육관광부 산하 해외문화홍보원이 운영하는 재외 문화원은 전 세계에서 한국의 이미지를 드높이고 문화예술을 확산하는 주요 거점이다. 특히, 대중문화 콘텐츠를 중심으로 한 K컬처(한국 문화·한류)의 세계적 영향력과 경쟁력 강화를 내건 윤석열정부가 들어서면서 ‘K컬처 해외 진출 플랫폼’으로서의 역할이 새롭게 부각됐다. 정부가 이달 초 스웨덴 스톡홀름과 오스트리아 빈에 한국문화원을 열어 30개국 35곳으로 늘린 것도 같은 맥락이다. 스웨덴에 한국문화원이 들어선 건 북유럽에서 처음이고, 오스트리아는 서양 클래식의 본고장이다. 그러나 다양한 K컬처 장르 중 세계적 영향력과 경쟁력을 자랑하는 대중문화 콘텐츠가 정작 대부분 재외 문화원에서 뻔하게, 아니면 소홀하게 다뤄지고 있는 실정이다. 대중문화 콘텐츠 관련 전문 인력과 예산 부족, 문화원장별 대중문화에 대한 시각과 역량 차이 등이 주요 원인으로 지목된다. 21일 한국문화관광연구원의 ‘대중문화콘텐츠가 국가브랜드 증진에 미친 영향 연구’ 보고서에 따르면, 지난해 10월 설문조사 당시 33곳 재외 문화원에서 운영한 각종 프로그램을 대중문화, 한국 음식, 한국어, 문화예술, 전통문화 5개 장르로 나누어 프로그램별 수요도·인지도·호감도·체험 후 만족도를 파악한 결과 대중문화 프로그램이 4개 항목(5점 척도 기준) 모두 여유 있게 1위를 차지했다. 큰 인기를 끈 K팝(BTS, 블랙핑크 등)과 드라마(‘오징어 게임’ 등), 영화(‘기생충’ 등)를 통해 한국이라는 나라와 문화의 매력이 자연스럽게 널리 알려진 데 따른 것으로 분석된다. 세계일보가 입수한 해외문화홍보원의 ‘2022년도 국가이미지 조사’ 결과도 마찬가지다. 세계 주요 24개국 1만2000명을 대상으로 진행한 조사에서 ‘한국 국가이미지 긍정 요인’(복수 응답)을 묻는 질문에 K팝과 드라마, 영화 등 ‘현대·대중문화’를 꼽은 응답률이 65.6%로 압도적 1위였다. 이어 △문화유산 45.4% △한국산 제품·브랜드 41.9% △전통문화 32.5% △경제 수준 32.3% △과학기술 20.6% △사회 시스템 12.1% 순이었다. 2018년 첫 조사 때 ‘평소 한국을 가장 많이 접한 분야’로 ‘남북문제 등 안보 분야’를 꼽았던 미국·프랑스·호주의 경우 지난해 조사에서는 현대·대중문화 분야로 바뀌었다. 한국문화관광연구원이 지난해 심층 인터뷰를 한 이탈리아와 인도네시아, 캐나다, 튀르키예, 헝가리 주재 한국문화원 원장들 역시 “K팝 등 대중문화 관련 공연은 한 시간 안에 티켓이 다 마감된다. 홍보하지 않아도 알아서 찾아온다”거나 “현지 넷플릭스에 들어가면 아예 ‘K드라마’ 코너가 따로 생겼다. 굉장히 한국에 호감을 가지고 있고, 한국에 대한 이미지도 좋아졌다”는 등 우리 대중문화 콘텐츠에 대한 해외 관심도와 영향력이 대단하다고 전했다. 이는 역사와 전통·생활문화 등 한국 전반에 대한 외국인의 관심으로 이어지고 결국 한국 관광과 상품시장 확대에도 많은 도움이 된다. 그러나 재외 문화원들이 운영하는 대중문화 프로그램을 보면 대체로 양과 질 모든 측면에서 수준이 낮다는 지적이 많다. 문화원 33곳의 장르별 프로그램 구성 비율과 예산 비율(괄호 안)을 보면 △한국어 27.5%(21.7%) △대중문화 19.7%(23.9%) △문화예술 18.3%(24.4%) △한국 음식 16.7%(14.2%) △전통문화 11.4%(10.8%) △기타 6.4%(5.0%)로 나타났다. 문화원 자체 기획력과 구성력도 빈약해, 현지인들이 참여하는 K팝 노래나 댄스 경연, K팝 아카데미, 영화제가 대부분일 만큼 대중문화 프로그램이 천편일률적인 것도 문제다. 한 재외 문화원 관계자는 “대중문화 트렌드(흐름)에 대한 문화원장의 개인적 지식과 섭외 능력에 따라 프로그램 구성과 질에 많은 차이가 있다”고 토로하기도 했다. 대중문화 프로그램은 유명 아이돌 그룹을 초청해 공연하는 것으로 단순화하거나 문화원의 역할이 아니라고 단정하는 문화원장도 일부 있었다. 문화원에 따라 참신한 프로그램을 기획해 운영하려 해도 직접 한국의 기획사와 접촉해 저작권 문제를 해결하는 게 쉽지 않거나 사업 예산을 마련할 길이 없는 것도 걸림돌이다. 유럽의 한 문화원은 올해 예산 부족으로 대외 행사를 축소하고 인력 규모도 줄여야 하는 상황이라고 한다. 이와 관련, 해외문화홍보원 측은 세계일보와 통화에서 “예산은 지난해보다 늘었지만 원화 기준으로 받다 보니 고환율과 고물가에 실질 예산이 줄어든 셈이 돼 재외 문화원은 여러 가지 어려움이 있을 것”이라고 설명했다. 채지영 한국문화관광연구원 연구위원은 “대중문화 콘텐츠는 한국 국가 브랜드 형성에 지대한 공헌을 했고 외교나 정치가 해결하지 못한 업적을 이뤘는데 평가도 활용도 제대로 못하고 있다”며 “대중문화 콘텐츠를 적절하게 활용할 수 있도록 정부 차원에서 총괄하는 시스템과 중장기 실천 전략 수립이 시급하다”고 강조했다. 채 연구위원은 또 “재외 문화원에는 대중문화 프로그램 기획·제작에 많은 어려움이 있으므로, 전문가들이 현지 수요와 기대에 맞춰 만든 새롭고 다양한 프로그램을 지원할 필요가 있다”며 “원장들의 관점에 따라 문화원의 활동 목표와 역할 등이 제각각이 되지 않도록 문화원의 정체성과 역할을 확립하는 것도 중요하다”고 덧붙였다.

윌리엄 셰익스피어(1564∼1616)의 대표 희극 ‘베니스의 상인’이 우리 고유의 언어와 소리로 풀어낸 창극 ‘베니스의 상인들’로 다시 태어난다. 원작에서 대립하는 중세 시대 베니스 무역업자 안토니오와 유대인 악덕 고리대금업자 샤일록이 각각 소규모 상인조합의 젊은 지도자와 베니스 무역을 좌지우지하는 노회한 대자본가로 탈바꿈한다. 원작의 종교·인종 차별적인 요소를 덜어내고 세대·계층 간 대립 구도를 만들어 지금 시대와 사회의 단면을 비추기 위해서다. 국립창극단은 지난 18일 서울 중구 국립극장에서 창극 ‘베니스의 상인들’ 제작발표회를 열고 다음 달 8∼11일 해오름극장에서 초연한다고 밝혔다. 이 작품을 위해 연출가 이성열, 극작가 김은성, 작곡가 원일, 작창가 한승석 등 내로라하는 창작진과 김준수·유태평양 등 창극단 간판 소리꾼들이 뭉쳤다. 이성열 연출은 “(원작이 쓰인 당시 기독교 사회에서 강한 반감을 샀던 유대인에 대한) 인종·종교적 편견 등 현대적인 감수성에 어울리지 않는 지점은 과감하게 빼고 새로운 서사로 변형해 이 시대에 맞는 작품을 만들었다”며 “샤일록이 ‘돈이면 다 되는 세상에 다시 태어나겠다’고 하는 부분이 있는데, 그 세상이 지금 실현된 것 아니냐는 생각이 든다”고 말했다. 그러면서 “단순히 웃고 즐기는 작품이 아니라 젊은이들이 사랑과 패기, 연대로 장애물을 뚫고 이겨내는 서사를 통해 용기와 희망을 전한다”고 덧붙였다. 극본은 평단과 관객 모두 사로잡은 연극 ‘목란언니’, ‘썬샤인의 전사들’, ‘빵야’ 등을 쓴 김은성 작가가 맡았다. 김 작가는 앞서 안톤 체호프 ‘바냐 아저씨’를 ‘순우삼촌’(2010)으로, 셰익스피어 ‘햄릿’을 ‘함익’(2016)으로 각색하는 등 서양 고전을 우리 이야기로 다루는 데 탁월한 감각을 보인 바 있다. 오페라, 뮤지컬 대본을 써본 적은 있지만 창극은 이번이 처음이다. 그는 “집필 제안을 받고 욕심에 받아들였는데, 마음고생을 꽤 했다. 3~4개월 정도면 끝날 줄 알았는데 꼬박 1년이 걸렸다”며 “작창팀의 도움을 받으면서 우리 소리의 원류를 담아낼 수 있는 노랫말을 쓰고자 몸부림쳤다”고 설명했다. 이어 “대규모 무역 상사 회장인 샤일록과 소규모 상인 조합 간의 대결 구도가 원작과 가장 크게 바뀐 각색 포인트”라고 소개했다. 원작 제목에 ‘들’을 붙인 것도 젊은 상인들이 연대해서 진취적으로 살아가는 모습을 부각하고자 한 것이다. 이야기는 상인조합 지도자 안토니오의 의형제 바사니오가 환상적인 섬 벨몬트의 상속자 포샤를 보고 첫눈에 반하며 시작된다. 바사니오를 위해 안토니오는 샤일록에게 돈을 빌리려 하고, 샤일록은 이를 기회로 눈엣가시였던 상인조합을 해체할 계략을 꾸민다. 이 연출은 “기득권을 확장하려는 자본가 샤일록과 흙수저 출신으로 민중을 대변하는 안토니오의 두 세계관이 부딪친다”며 “샤일록은 뱀처럼 간교하고 독한 이미지, 안토니오는 오뚝이처럼 굴하지 않고 바위처럼 우직한 이미지를 떠올렸다”고 말했다. 샤일록과 안토니오는 각각 국립창극단의 대표 스타인 김준수와 유태평양이 맡았다. 작품의 또 다른 축인 포샤(민은경)와 바사니오(김수인)의 사랑 이야기는 샤일록·안토니오의 대립과 다른 분위기로 펼쳐진다. 이들을 포함해 국립창극단 전 단원 등 출연진만 48명에 달한다. 곡은 역대 창극단 작품 중 가장 많은 62개나 된다. 음악은 대종상 영화제 음악상을 네 차례나 받은 원일 작곡가와 함께 ‘변강쇠 점 찍고 옹녀’, ‘리어’ 등 여러 창극에서 작창을 맡았던 소리꾼 한승석, 재즈 드러머 한웅원이 각각 작창과 편곡·음악감독으로 참여했다. 원 작곡가는 “작창의 비중이 매우 높은 이번 작품은 판소리 원형의 힘을 그대로 가져간다”며 “그만큼 각 노래를 이어주는 음악은 록, 팝, 전자음악, 헤비메탈, 재즈 등 대중음악적 틀에 녹여냈다”고 말했다.

전통 무용의 아름다움과 멋을 보여주는 미래 세대의 공연이 잇따라 열린다. 한국예술종합학교 전통예술원 무용과는 개교 30주년을 맞아 20∼21일 5차례에 걸쳐 ‘효명, 그대를 위한 연향–효명전집’ 공연을 무대에 올린다. 궁중무용의 르네상스 시대를 연 것으로 평가받는 효명세자(1809~1830)를 주제로 6시간 동안 36첩의 궁중무용을 연이어 보여준다. 20일은 서울 서초구 국립국악원 예악당에서 ‘조진찬’(오후 2시, 23첩 정재), ‘오진찬’(오후 6시 30분, 4첩 정재와 5첩 창작), ‘야진찬’(오후 8시 30분)이 열린다. 21일에는 종로구 창경궁 문정전에서 야진찬(4첩 정재)이 두 차례 진행된다. 조선 제23대 왕 순조(1790~1834) 시절에 대리청정(세자가 왕을 대신해 국정을 운영하는 것)을 하던 효명세자가 1828년 모친인 순원왕후의 보령 40세를 축하하기 위해 연 ‘무자년 연경당 진작례’와 1829년 부왕인 순조의 즉위 30년과 보령 40세를 축하하기 위해 연 ‘기축년 자경전 야진찬’에서 올려진 궁중무용을 감상할 수 있다. 궁중 정재(궁중 잔치 때 하던 춤과 노래)의 꽃인 ‘춘앵전’과 무형문화재 지정종목 중 ‘일무’, ‘학연화대합설무’, ‘처용무’, 전통무용을 현대적으로 해석한 창작무 5종도 공연된다. 박은영 한예종 전통예술원 교수는 “우리나라 역사에서 문헌에 전하는 정재가 53종인데, 효명세자 대리청정 시기에 창작된 궁중무용이 23종이므로 약 43%에 해당한다”며 “조선 후기의 궁중잔치와 궁중무용을 오롯이 즐길 수 있는 기회가 될 것”이라고 설명했다. 올해로 창단 61주년을 맞이한 리틀엔젤스예술단은 오는 27일 광진구 유니버설아트센터에서 기획공연 ‘하모니(Harmony)’를 공연한다. 리틀엔젤스예술단은 전통예술의 발전과 대중적 확산을 위해 매년 5월과 12월 전막 공연을 하고 있다. 이번 공연에선 창단 초창기부터 선보이며 세계인의 사랑을 받아온 한국무용 대표작 8편(처녀총각, 부채춤, 시집가는 날, 춘향이야기, 장고춤, 꼭두각시, 밤길, 북춤)과 한국무용을 현대적인 춤사위로 녹여낸 배정혜의 안무작 3편(궁, 놀이마당, 설날아침)을 보여준다. 공연 마지막은 어린 단원들의 맑은 음색과 매력적인 화음이 돋보이는 합창으로 꾸며진다.