공천을 대가로 돈을 주고받은 혐의(정치자금법 위반)로 재판에 넘겨진 ‘정치 브로커’ 명태균씨가 보석 석방 후 첫 재판에 출석하면서 “홍준표가 감옥에 있는 저를 9번이나 고소했다. 감옥에서 영 썩으라는 얘기인데 그런 홍준표를 두둔할 리 있겠냐”고 일갈했다. ◆명태균, 자신 둘러싼 의혹 반박‧부인 명씨는 22일 오전 창원지법 형사4부(부장판사 김인택) 심리로 열린 4차 공판에 출석하기 전 취재진에 이같이 말했다. 명씨는 이어 “그런데 홍준표에게 현금을 받은 건 없다”며 “김태열이 수표 2장을 받았는데, 그건 김태열이 개인 카드값을 쓰고, 강혜경씨가 사비로 썼다”고 주장했다. 김태열씨는 명씨가 사실상 운영한 것으로 알려진 여론조사업체 ‘미래한국연구소’의 등기상 대표이고, 강혜경씨는 이른바 ‘명태균 게이트’를 처음 폭로한 김영선 전 국민의힘 국회의원 회계책임자이다. 김씨와 강씨 역시 재판을 받고 있다. 명씨는 또 2021년 부산시장 보궐선거를 앞두고 박형준 시장이 자신을 찾아와 도움을 요청했다는 강씨 주장을 정면으로 반박했다. 명씨는 “박 시장의 전화번호도 없고 본 적도, 만난 적도 없다”며 “(강씨가 주장하는 것은) 더불어민주당의 이언주 최고위원이다. 이 의원이 김태열씨에게 돈을 지급하고 여론조사를 6~7차례 한 것으로 알고 있다”고 주장했다. 그러면서 “미래한국연구소가 내 것이라고 보도하는 데 아니다. 강씨가 압수된 PC를 보면 미래한국연구소는 김태열, 강혜경 동업이라고 돼 있다”고 반박했다. 명씨는 오전 재판을 마친 후에도 취재진에 “김태열이 나한테 뒤집어씌우려고 강씨와 공모했고, 민주당이 붙어서 공익제보자로 된 것”이라며 “그 부채를 나한테 밀어 넣으려 했던 것이며 강씨가 돈을 어디 썼는지 강씨 돈을 추적해보라”고 소리쳤다. ◆김영선 전 의원 보좌관 증인 출석해 “이준석이 명씨에게 김 전 의원 파리 대사 제안” 이날 공판에서는 검찰 측 증인인 김 전 의원의 전 보좌관 A씨에 대한 증인신문이 진행됐다. A씨는 2022년 대통령 선거 및 지방선거 과정에서 명씨의 차량을 운전하며 창원에서 서울을 함께 다녔으며, 김 전 의원이 2022년 보궐선거에 당선된 이후 김 전 의원실 보좌진으로 근무한 것으로 알려진 인물이다. A씨는 검찰 주심에서 “명씨, 2022년 지방선거 당시 고령군수 예비후보 B씨와 함께 아크로비스타를 방문한 적이 있냐”는 질문에 “창원에서 명씨를 태우고 고령으로 가서 B씨를 태운 다음 갔다”고 답했다. A씨는 다만 “(명씨 일행이) 누구를 만났는지는 모른다”고 했다. A씨는 이준석 국회의원이 명씨에게 김 전 의원을 파리 대사로 보내는 것을 제안했다는 증언도 했다. A씨는 “명씨가 이준석 의원과 공천 관련 얘기를 하는 것을 들은 적 있냐”는 검찰 질문에 “(이 의원에게) 김영선 의원이 공천 받을 수 있게 도와달라는 통화를 했던 것으로 기억한다”고 말했다. 그러면서 “이준석 의원이 명씨에게 김영선씨를 파리 대사로 보내는 게 어떻겠냐 말하는 것을 들은 적 있냐”는 물음엔 “(명씨와 함께) 노원구에 찾아갔을 때 같이 차 안에서 그 얘기를 하는 것을 들었다”고 답했다. 이어진 명씨 측 반대 신문에서 “김영선이나 명태균으로부터 공천 대가로 경제적 이익을 주고받기로 했다는 말을 들은 적 있냐”는 명 씨 측 변호사 질문엔 “예”라고 답했다. 다만 그는 “명씨와 함께 밀양에 가면서 명씨가 ‘내가 이만큼 고생해서 당선시키는데 세비 절반은 받아야 하는 것 아니냐’고 말했다”고 증언했다.

“소방관인 아빠가 항상 위험에 처한 사람이 있으면 도와야 한다고 해서 그대로 한 것뿐이에요.” 등교하던 초등학생이 공사현장의 구덩이에 빠진 또래 학생을 선뜻 구조해 잔잔한 감동을 주고 있다. 21일 경남 남해초등학교 등에 따르면 이 학교에 재학 중인 한 학생이 남해읍 한 공사현장에 있던 깊이 1.5m의 펜스 틈에 빠졌다. 이 학생은 바닥에 떨어진 물건을 주우려다가 구덩이에 빠진 것으로 알려졌다. 마침 자전거를 타고 이곳을 지나가던 이 학교 6학년 김승기군이 구덩이에 빠져 두 팔만 허우적대고 있는 학생을 발견했다. 김군은 자전거를 길가에 세울 틈도 없이 구덩이 쪽으로 달려가 이 학생에게 손을 뻗어 구조에 나섰다. 하지만 혼자 힘으로는 역부족이었다. 이때 김군은 주변을 지나던 행인에게 “도와 달라”고 소리쳤다. 이 행인이 김군과 함께 학생의 팔을 잡고 끌어올리면서 무사히 구조할 수 있었다. 김군은 소방관인 아빠로부터 영향을 많이 받았다고 말했다. 김군은 “평소 위험에 처한 사람이 있으면 내가 안전한 선에서 도와야 한다고 아빠가 입버릇처럼 말했다”고 전했다. 김군은 평소에도 체육 시간에 활동을 따라가지 못하는 친구가 있으면 항상 먼저 다가가 도와준다고 한다. 김군은 “누군가를 돕는 건 당연한 일”이라며 “특별한 게 아니라 해야 할 일을 했을 뿐”이라고 담담히 말했다.

이른바 ‘명태균 게이트’ 사건을 처음 폭로한 강혜경씨의 변호인단이 “검찰이 강혜경을 15번 불러 일상을 파괴할 때 윤석열과 김건희, 홍준표, 이준석 등 유력 정치인에 대해서는 조사 한 번 안했다”고 비판하며 특검을 도입해야 한다고 촉구했다. 강혜경씨는 정치 브로커 명태균씨와 함께 정치자금법 위반 혐의로 기소된 김영선 전 국민의힘 국회의원의 회계책임자였다. 강씨는 김 전 의원과 공모해 국회 정책연구비를 가로채고 회계 업무를 제대로 처리하지 않은 혐의 등으로 재판에 넘겨졌다. 강씨 변호인단은 17일 창원지법 형사2부(부장판사 김성환) 심리로 열린 강씨의 정치자금법 위반 등의 혐의 사건 첫 공판을 마치고 나온 뒤 취재진에게 “공익제보자 강혜경이 15차례 이상 조사받으면서 검찰에 윤석열, 김건희를 비롯해 수많은 정치인들에 대한 제보를 했지만 검찰은 윤석열, 김건희 이름을 거론조차 하지 못하게 했다”고 비판했다. 변호인은 “검찰은 수사하는 모양새만 갖춘 오세훈 서울시장을 제외하고는 다른 정치인들에 대해서 어떤 질문이나 수사를 개시하지도 않은 것으로 보인다”고 지적했다. 그러면서 검찰의 이중적 잣대를 강하게 비판했다. 강씨 변호인은 “이미 밝혀진 증거만으로도 충분히 기소가 가능한 윤석열, 김건희에 대해서는 단 한 번도 정식 소환조차 못하면서 만만한 공익제보자는 15차례 불러서 조사해 일상을 파괴했다”면서 “주요 정치인들의 범죄 혐의는 눈 감거나 면죄부를 주고 공익제보자를 핍박하는 검찰의 행태에 강한 유감을 표명한다”고 재차 비판했다. 변호인은 “홍준표 후보와 관련된 매우 중요한 자료에 대해서 검찰은 비밀번호 때문에 풀지 못했다고 했지만 저희가 입수해서 포렌식을 돌려본 결과 카카오톡 대화에서 손쉽게 비밀번호를 확인할 수 있었다”고 지적했다. 변호인은 “그 파일은 홍준표 후보 측이 강씨에게 여론조사용으로 제공한 당원명부였다. 그것도 어떠한 비실명화도 진행하지 않아 주민번호 등 모든 개인정보가 포함된 자료였다”면서 “이렇듯 검찰은 유력 정치인에 대해서 포렌식을 하지 않거나 진행했더라도 제대로 분석하지 않는 등으로 수사를 의도적으로 방기했다”고 주장했다. 그러면서 이 사건은 특검이 수사대상에 검찰을 포함해 수사해야 한다고 촉구했다. 변호인은 “검찰은 이 사건을 창원 지역비리로 격하해 축소‧은폐하고 다수의 정치인들에 대해서는 면죄부를 주려고 했던 것은 아닌가”라며 “이 사건은 특검이 수사해야 한다. 수사범위는 관련된 정치인들뿐만 아니라 검찰까지 진행돼야 한다”고 촉구했다.

한국남동발전은 고용노동부 주관 2024년 공공기관 안전활동 수준평가에서 강기윤 사장의 안전 최우선 경영리더십 등의 우수성을 인정받아 최고등급인 A등급을 획득했다고 17일 밝혔다. 안전활동 수준평가는 공공기관의 안전활동을 점검하고 성과를 평가하기 위해 2019년부터 매년 시행되고 있는 정부 평가 제도이다. 올해는 전국 108개 공공기관을 대상으로 안전보건 경영체제, 안전보건 관리, 안전보건활동, 안전보건 성과 등 4개 분야에 대한 평가를 시행했다. 한국남동발전에 따르면 강기윤 사장은 지난해 11월 취임 직후 전사 중대재해 및 안전사고 예방 전략회의를 통해 안전은 선택의 문제가 아닌 기업활동의 기본이라는 CEO의 안전경영 철학을 강조하고, 안전을 경영의 최우선 가치로 삼아 안전한 작업환경 구축을 위해 모든 역량을 집중했다. 특히 강 사장은 재선 국회의원와 민간기업의 CEO 출신으로서 한국남동발전 사장 취임 이후 직원들과의 적극적인 소통과 발전소 현장 안전경영 활동을 펼치면서 그동안의 조직문화에 신선한 바람을 일으키는 동시에 적극적으로 일하는 문화를 만들기 위해 힘써왔다. 이러한 강 사장의 새로운 조직문화 조성에 힘입어 남동발전은 안전활동수준평가 A등급 달성이라는 성과를 거둘 수 있었다. 강 사장은 취임 이후 안전한 작업환경 구축에 적극 나서고 있으며, 이를 위해 기존 안전조직을 안전경영단으로 격상하고, 건설공사 계획단계에서부터 위험 요소를 제거하는 KOEN형 안전설계시스템과 현장의 위험 요소를 쉽게 발견할 수 있는 위험성평가지원시스템(KORAS)을 도입했다. 또 협력기업 안전수준별 안전지원제도를 통해 협력기업의 안전관리 능력을 향상시켜 중대재해 발생을 원천 차단하했다. 한국남동발전은 이러한 안전경영의 성과가 회사의 방침인 글로벌 기업화를 이루어가는 원동력이 될 것으로 기대하고 있다. 강기윤 사장은 “이번 성과에 안주하지 않고 새로운 시각에서 중대재해와 안전사고를 예방하기 위해 인공지능(AI) 기술을 활용한 사고 예방 시스템과 안전 신기술 등을 적극 도입하여 모두가 안전한 작업환경 구축을 통해 지속적으로 국민에게 사랑받는 기업이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

'의병의 성지' 경남 의령군에서 올해는 50주년 맞아 뜻깊은 홍의장군축제가 열린다. 16일 의령군에 따르면 군은 17일부터 20일까지 의령군민공원 일원에서 '의령홍의장군축제'를 연다. 올해는 50회를 맞아 반세기 동안 의령이 지켜온 의병정신을 전 국민에게 새롭게 각인시키는 동시에 재미·의미를 다잡는 전국 최대 의병 축제의 위용을 선보인다는 각오다. 임진왜란 당시 곽재우 장군이 최초로 의령에서 의병을 일으켜 전국에 의병 활동이 들불처럼 퍼져 나가는 기폭제가 됐다. 군은 의병이 과거 역사가 아닌 지금 우리에게 필요한 시대정신으로 삼고자 50년 동안 홍의장군축제를 개최해오고 있다. 위기 속에서도 희생정신과 '정의와 공동체'라는 목표를 위해 의병들의 통합과 화합의 정신을 일깨우고 싶은 것이 이번 축제의 목표다. 특히 '2024~2025 경남도 지정 우수 문화관광축제'로 홍의장군축제가 선정되면서 성공적인 축제에 대한 자신감과 열의가 높다. '의병! 과거와 현재의 만남_나도 의병'이라는 축제 구호에 걸맞게 홍의장군축제 기간에 의령에 오면 누구나 의병이 된다. 특히 올해는 '미래의 의병' 어린이들을 위한 의병 체험을 대폭 늘렸다. 어린이들은 의병서당에서 의병들의 활약이 담긴 책을 읽고, 검무 훈련, 활쏘기, 말타기 등 의병훈련소 체험을 할 수 있다. 또 축제 기간 나흘 동안 시대별·지역별 전국 의병을 한자리에서 만나는 ‘전국 의병주제관’과 조선시대 관청, 대장간 등을 완벽 재현한 '조선 저잣거리'는 남다른 규모로 방문객을 맞이한다. 개막식도 50회 기념 역대급 퍼포먼스로 관광객을 맞이한다. 축제 시작을 알리는 13개 주제별 대규모 의병출정 퍼레이드와 당당한 발걸음으로 세상을 밝히는 횃불 행진을 통해 의병의 정신을 느낄 수 있다. 곽재우 장군과 17장령, 이름 없는 의병까지 이들의 삶과 투쟁을 재조명한 '나도 의병' 개막 주제공연과 의병 마당극은 깊은 감동을 선사한다. 특별 조성된 50주년 기념공원의 '빛의 거리'에서 펼쳐지는 '미디어 아트쇼'는 50회 축제를 자축하고 미래 50년을 선포하는 화려함으로 무장했다. 홍의장군축제와 함께하는 동반 축제들도 특별한 즐길 거리다. 토요애수박축제, 이호섭 가요제, 홍의장군 전국 민물낚시대회, 민속 소 힘겨루기 대회 등 각자 다른 색깔을 가진 다채로운 선택지로 관광객들을 맞이한다. '의병의 날'은 매년 6월1일로 2010년 국가기념일 지정에 의령군민들이 앞장섰으며, 2011년 제1회 의병의 날 기념식이 의령군에서 거행했다. 오태완 군수는 "의령군이 독자적으로 추진해 결실까지 반세기 세월을 노력해 만든 것이 바로 의병의 날"이라며 "의병정신의 시작과 끝, 이것은 분명한 우리만의 자부심"이라고 강조했다. 그러면서 "지금 시대에 필요한 공부 중의 하나가 바로 의병 정신을 학습하는 것"이라며 “50회 홍의장군축제가 현재 분열과 갈등의 골이 깊은 대한민국에 화합과 통합의 구심점으로 새로운 희망을 안겨줄 것"이라고 덧붙였다.

강제추행 피해자를 무고 혐의로 고소했다가 피해자로부터 무고 혐의로 고소당해 재판에 넘겨진 오태완 경남 의령군수가 1심에서 당선무효형인 징역형 집행유예를 선고받았다. 창원지법 마산지원 형사3단독 김남일 부장판사는 15일 무고 혐의로 기소된 오 군수에게 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고했다. 오 군수는 2021년 6월17일 의령군 한 식당에서 군청 출입기자들과 저녁 간담회를 하던 중 여기자를 성추행한 혐의(강제추행)로 고소당하자 같은 달 28일 긴급 기자회견을 열어 피해자를 무고 및 명예훼손으로 맞고소한 혐의로 기소됐다. 선출직 공직자는 형사 사건에서 금고 이상 형이 확정되면 직이 박탈된다. 앞서 오 군수는 이 강제추행 사건으로 1심에서 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고받았다. 항소심에서 벌금 1000만원으로 감형됐고, 대법원에서 벌금형이 확정되면서 군수직은 유지할 수 있게 됐다. 하지만 이번 무고 사건에서 당선무효형을 선고받으면서 여성단체가 사퇴를 촉구하는 등 오 군수는 두 번째 정치적 위기 상황에 놓이게 됐다. 김 부장판사는 “오 군수는 피해자의 정치 공작이라고 주장하면서 음모론을 제기하고 공소사실을 정면으로 부정하는 태도를 보였다”며 “피해자에 대한 2차 가해 행위로 볼 만하고 고소 내용 등에 비춰 죄질이 가볍지 않다”고 양형 이유를 밝혔다. 법정을 나온 오 군수는 “군민께 죄송하다. 항소 여부는 변호인과 협의해 검토하겠다”고 말했다. 선고 후 경남지역 여성단체 등으로 구성된 경남여성복지상담소·시설협의회는 기자회견을 열고 오 군수 사퇴를 촉구했다. 이 단체는 “오 군수는 강제추행 혐의로 벌금형을 확정 받고 지금까지 피해자에게 단 한마디 사과도 없었다”며 “권력형 성범죄와 2차, 3차 가해를 방조, 동조하는 문화는 반드시 근절돼야 하며 오 군수는 즉시 사퇴하고 피해자에게 진심으로 사과해야 한다”고 밝혔다. 오 군수 강제추행 사건 재판에서 오 군수 범행을 목격하고도 사실과 다르게 진술한 혐의(위증)로 재판에 넘겨진 의령지역 언론인 등 3명도 이번 무고 재판에서 모두 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고받았다.

국내 연구진이 소와 같은 반추동물에서 배출되는 막대한 양의 메탄을 획기적으로 줄일 수 있는 새로운 해법을 제시하며 세계적인 주목을 받고 있다. 경상국립대학교는 김선원 교수(항노화 바이오소재 세포공장 연구센터장)와 국립순천대학교 이상석 교수 연구팀이 반추위(소의 첫 번째 위)에 서식하는 특정 미생물(메탄자화균)을 활용해 메탄 배출량을 부작용 없이 매우 효과적으로 낮추는 데 성공했다고 14일 밝혔다. 이 같은 내용은 세계적인 학술지 ‘애니멀 마이크로바이옴(Animal Microbiome)’ 최신호에 발표한 논문을 통해 알려졌다. 전 세계 메탄 배출량의 37% 이상이 소의 트림이나 방귀 등에서 나오지만, 기존의 메탄 저감 노력은 메탄 생성을 억제하는 화학물질이나 특정 사료 첨가에 집중돼 왔다. 하지만 이러한 방식은 소의 소화 과정 자체를 방해해 사료 효율을 떨어뜨리거나, 독성 문제, 일시적인 효과 등 근본적인 한계를 안고 있었다. 김선원-이상석 교수 연구팀은 발상의 전환을 통해 문제를 해결했다. 메탄 생성을 억지로 막는 대신, 반추위 내에 자연적으로 존재하는 ‘메탄자화균(Methanotroph)’에 주목한 것이다. 이 미생물은 메탄을 먹이(탄소원)로 삼아 자신의 영양분(단백질 등)으로 전환하는 놀라운 능력을 지녔다. 연구팀은 “반추위는 완전한 혐기 상태가 아니라, 위벽 근처 등 산소가 존재하는 미세 환경이 있으며, 이곳에서 메탄자화균이 활발하게 활동할 수 있다는 가능성을 확인했다”고 밝혔다. 연구팀은 수년간의 노력 끝에 한우의 반추위에서 메탄 분해 능력이 뛰어난 메탄자화균과 이를 돕는 메틸영양균(Methylotroph)의 복합체(컨소시엄 NC52PC)를 분리하고 배양하는 데 성공했다. 이후 실제 한우에게 이 미생물 복합체를 프로바이오틱스 형태로 급여한 결과 메탄 배출량이 눈에 띄게 감소했을 뿐만 아니라, 소의 성장이나 건강에는 어떠한 부정적인 영향도 미치지 않음을 확인했다. 이는 메탄자화균을 이용한 반추동물 메탄 저감 시도가 세계 최초로 성공한 사례라는 점에서 학계의 비상한 관심을 끌고 있다. 연구 책임자인 김선원 교수는 “이번 연구는 단순히 메탄 배출을 줄이는 것을 넘어 배출될 메탄을 동물이 다시 이용할 수 있는 영양분으로 전환시키는 ‘자원 선순환’의 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다. 김 교수는 “기존 통념을 깨고 반추위 마이크로바이옴의 새로운 가능성을 밝혀낸 이 연구는 친환경 축산을 목표로 하는 사료 기업들과의 공동 연구를 통해 더욱 심화될 것”이라고 덧붙였다. 연구팀은 향후 ‘Rumen Methanobiome(반추위 메탄자화 핵심 미생물 군집)’ 개념을 발전시켜 메탄 전환 효율과 가축 생산성을 동시에 높이는 맞춤형 프로바이오틱스 개발에 박차를 가할 계획이다. 이 기술이 상용화되면 2030년까지 메탄 배출량 30% 감축을 목표로 하는 ‘국제 메탄 서약’ 달성에도 크게 기여할 뿐만 아니라 환경 부담을 줄인 지속 가능한 미래 축산업 모델을 제시할 수 있을 것으로 기대된다.

한국전기연구원(KERI)은 전력케이블연구센터의 조전욱 박사(책임연구원‧사진)가 ‘세계 초전도 산업 정상 회의(ISIS)’의 차기 의장으로 선출됐다고 14일 밝혔다. 국내에서는 첫 사례이다. KERI에 따르면 ISIS는 1992년 결성됐다. 초전도 분야를 선도하는 전 세계 각국의 대표들이 매년 모여 기술 교류 및 R&D 방향을 설정하는 권위 있는 글로벌 협의체다. 설립 초기에는 미국, 유럽, 일본이 중심이었다. 우리나라는 2003년 참관인 자격부터 시작해 2010년부터 정식 회원국이 됐다. 이후 우리나라도 2011년(제20차)과 2023년(제30차)에 각각 ISIS를 개최했다. 이로써 높은 초전도 기술 수준을 대외적으로 알렸고, 국제적 위상을 공고히 했다. 조전욱 박사는 1990년 KERI에 입사해 35년간 국내 초전도 케이블 기술 수준을 크게 높인 권위자다. 초전도 케이블은 낮은 전압으로도 대용량의 전기를 높은 효율로 송전할 수 있는 차세대 친환경 송전 시스템이다. 조 박사는 세계 최고 수준의 대용량 초전도 케이블 개발 및 국제 표준을 선도한 공로로 △‘KERI 대상’ 및 ‘제21회 다산 기술상 대상’(2012년) △한국공학한림원 ‘대한민국 산업을 이끌 미래 100대 기술 주역’ 선정(2013년) △제47회 과학의 날 기념 ‘과학기술 포장’(2014년) 등 많은 수상 실적을 보유하고 있다. 조 박사는 2023년부터 우리나라 초전도 산업계를 대변하는 ‘한국초전도산업협회’의 협회장으로서 임기를 수행하고 있다. 특히 2023년 10월 대전에서 열린 제30차 ISIS를 성공적으로 이끌어 능력을 인정받았다. 이를 기반으로 내년부터 ISIS를 이끌 차기 회장으로 선출됐다. 임기는 2026년 제33차 ISIS부터 2028년 제35차 ISIS까지다. 조 박사는 “우리나라 초전도 산업 기술력이 국제적으로도 인정받고 있다는 것을 느낀다”며 “한국 초전도 산업 발전에 기여하는 것은 물론, ISIS 차기 의장으로서 회원국을 더욱 확대하고, 상호 국제협력 강화 및 의견 수렴을 통해 초전도 상용화를 위한 전략적인 로드맵을 개발하겠다”고 포부를 밝혔다. 우리나라는 2001년 프론티어 사업을 계기로 초전도 기술 개발에 본격 착수해, 현재는 세계 최고 수준의 초전도 케이블 상용 기술을 확보하고 있다. 이러한 성과를 바탕으로, 다양한 기관과 연구팀이 초전도 기술의 고도화를 추진 중이며, 특히 프리즘연구단은 초전도 자석 기술의 명품화 및 양산화를 목표로 에너지, 의료, 교통 등 다양한 응용 분야에서 혁신을 이끌며 세계 시장을 선도하고 있다.

지난해 경남도의회 후반기 원 구성과 관련해 의장단 선거를 앞두고 동료 의원들에게 장어와 돼지고기 선물 세트를 살포한 의혹에 대해 경찰이 수사한 결과 이는 사실이었던 것으로 드러났다. 경남경찰청은 경남도의회 의장과 부의장에 대해 각각 정치자금법 위반·뇌물공여 혐의로 검찰에 송치했다. 1952년 경남도의회 설립한 지 73년 만에 의장과 부의장이 동시에 경찰 수사에 이어 검찰에 송치되기는 이번이 처음이다. 경남경찰청은 12대 후반기 경남도의회 의장단 선거와 관련해 동료 도의원들에게 택배를 보낸 혐의로 최학범 도의회 의장과 박인 부의장에 대해 각각 정치자금법 위반, 뇌물공여 혐의를 적용, 검찰에 송치했다고 14일 밝혔다. 또 최 의장을 의장으로 뽑아달라며 실제 도의원들에게 장어가 든 택배를 보낸 전 거제 지역 도의원 A씨도 정치자금법 위반 혐의로 검찰에 송치했다. A씨는 지난해 5월 거제 지역의 한 장어 가게에서 1상자에 10만원짜리 장어 택배를 18명 도의원에게 보낸 혐의를 받고 있다. 박인 부의장은 비슷한 시기에 동료 도의원 56명에게 1상자당 6만원짜리 돼지고기 선물 세트를 보낸 혐의를 받고 있다. 경찰은 최 의장은 3자를 거쳐서, 박 부의장은 본인이 직접 보낸 사실이 확인돼 혐의가 달리 적용된 것이라고 설명했다. 경찰이 본격 수사에 착수하면서 장어와 돼지고기 살포 규모가 애초 알려진 것보다 늘어났다. 경찰 조사 결과 당시 최 의장 쪽이 보낸 장어 택배에는 보낸 사람이 최 의장 이름으로 돼 있었다. 경찰은 최 의장과 공모한 A씨가 자신이 속한 법인 자금으로 물품을 마련한 뒤 최 의장 이름을 적어 보낸 것으로 보고 있다. 또 이들이 의장단 선거에서 표를 기대하고 각각 물품을 건넨 것으로 의심한다. 현행 정치자금법은 지방의회 의장·부의장 선거 때 정치자금을 주고받거나 국내외 법인, 단체 관련 자금으로 정치자금을 기부하는 것을 금지하고 있다. 경남도의회는 64명의 도의원으로 구성된다. 이 중 60명이 국민의힘 소속으로 절대 다수다. 국민의힘 경선 결과가 사실상 의장단 선거 결과로 직결되는 구조다. 지난해 6월 진행된 의장단 선거에서 이들은 각각 의장과 부의장 후보로 나섰고, 당선으로 이어졌다. 특히 이 시기 국민의힘은 사무총장 명의로 지방의회 의장단 선출 지침을 각 시·도당에 배포하고 금품수수 등 해당 행위와 불법행위가 발생하면 당사자는 윤리위원회 회부 등 당 차원에서 엄정 조치하겠다고 경고했다. 하지만 이들에 대한 후속 징계 조치가 없어 공염불에 그쳤다는 지적이다. 이에 대해 박 부의장은 “통상적이고, 의례적인 선물이었다”며 뒤늦게 택배 보낸 사실을 실토했다. 앞서 그는 “전혀 그런 사실이 없다. 사실무근”이라고 거짓해명을 했었다. 최 의장 측은 “(동료 의원에게 택배를 보낸 것과 관련해) 최 의장이 관여한 사실은 전혀 없다”고 밝혔다.

조명래 경남 창원시 제2부시장에 대한 검찰 수사가 본격화 할 전망이다. 검찰은 조 부시장에 대해 불법 정치자금 혐의 외에 정치 브로커 명태균씨의 개입 의혹을 받는 창원 국가산업단지 지정과 관련해 관여 정도 등 연관성을 집중적으로 살펴보고 있다. 이에 따라 명태균 게이트 수사로 지지부진했던 조 부시장에 대한 검찰 수사가 급물살을 탈 것으로 보인다. 반면 100만 도시의 수장을 잃은 창원시정의 시계(視界)는 더욱 혼탁해질 것이라는 우려가 나온다. 14일 세계일보 취재를 종합하면 창원지검 형사4부는 명씨의 창원 국가산단 개입 의혹과 관련해 조 부시장과의 연관성을 본격 수사하고 있다. 명태균 게이트 수사 중 윤석열 전 대통령 부부의 공천 개입 의혹 등은 서울중앙지검에서, 명씨의 창원 국가산단 개입 의혹 등은 창원지검에서 수사 중이다. 국가산단과 관련해 창원시 미래전략산업국이 총괄하지만, 그린벨트 해제 등 실질적인 업무는 도시정책국 내 도시계획과가 맡고 있다. 미래전략산업국은 창원시 1부시장 소관 부서이지만, 도시정책국은 2부시장 소관 부서이다. 당시 이 업무의 총괄을 1부시장이 할지, 2부시장이 할지 논의가 있었는데 2부시장이 맡기로 결정됐다. 검찰은 창원시가 국가산단 지정을 추진하면서 조 부시장이 담당 공무원들과 함께 명씨를 수시로 만나 논의한 정황을 포착했다. 조 부시장이 사실상 실질적 결정권자로, 창원 국가산단 지정의 행정 업무에 깊숙하게 관여했을 것이라는 게 창원시 안팎의 중론이다. 검찰이 이 사건에서 조 부시장을 정조준하는 배경이다. 검찰은 조 부시장에 대해 △공무상 비밀누설 △이해충돌 방지법 위반 △직권남용 등 혐의 적용을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 조 부시장이 공직에서 얻은 정보를 누설해 이를 활용했다고 보고 있는 것이다. 창원지검은 조만간 조 부시장을 불러 조사할 계획인 것으로 알려졌다. 조 부시장은 이 사건 말고도 홍남표 전 창원시장의 인수위 시절 선거 캠프 관계자로부터 수천만원 상당의 금품을 받은 혐의도 받고 있다. 이에 대해 조 부시장은 모든 혐의를 부인하고 있다. 지역 정가에서는 조 부시장의 기소 여부가 초미의 관심사다. 현재 창원시장은 공석이다. 홍 전 시장이 공직선거법 위반 사건으로 대법원 유죄 확정 판결을 받으면서다. 이에 홍 전 시장이 정무직으로 임명한 조 부시장도 사퇴해야 한다는 목소리가 더불어민주당을 중심으로 나오고 있다. 조 부시장은 2022년 8월 임용돼 2024년 7월 2년 임기가 끝났다. 이후 임기가 1년 더 연장됐다. 이번 임기는 7월 말까지다. 조 부시장은 남은 임기를 끝까지 채우겠다는 입장이다. 상황이 이렇다 보니 검찰의 기소 여부 판단 시기가 창원시정에 적잖은 파장과 변수로 작용할 것으로 보인다. 창원시 한 관계자는 “100만 인구 창원시의 지속 가능성을 위해, 위기를 극복하기 위해 창원시정에 계속 남아 있는 것이 옳은 것인지, 스스로 용기 있는 행동이 필요하지 않을까 깊이 고민할 필요가 있는 부분”이라고 말했다.