“아이고 어르신, 지금 빨리 나오이소~여기 이래 있으면 큰일 난다카이. 시간 없으예. 얼른 나오이소.” 지난달 21일 오후 9시쯤. 일찌감치 잠이 들었던 경남 산청군 시천면 원리마을에 사는 83살 A씨를 누군가가 다급히 깨웠다. A씨가 정신을 차려보니 경찰복을 입은 남성이 집에서 빨리 나오라고 연신 재촉했다. A씨를 급히 깨운 사람은 경남경찰청 기동순찰대 소속 경찰관이었다. A씨가 무슨 영문이냐고 물었다. 이 남성은 가쁜 숨을 헐떡이며 “근처 산에서 불이 났는데 그 불이 커지고 있어 대피해야 한다”고 했다. 같은 날 오후 3시28분쯤 산청 산불이 처음 발화한 지 5시간이 지났을 무렵이었다. 강풍이 분 탓에 산불이 계속 확산하면서 그야말로 촌각을 다투던 때였다. A씨는 이 남성이 경찰관임을 한눈에 알아보고는 얼른 대피하면서 화마(火魔)를 피할 수 있었다. 이날 발화된 산청 산불은 올해 들어 처음 산불 대응 3단계가 발령될 정도로 걷잡을 수 없이 커졌다. 급박한 상황은 그 다음날에도 이어졌다. 산불 현장 인근 마을인 산청군 내공마을에 사는 60대 부부는 청각 장애로 산불이 크게 번지고 있다는 소식을 듣지 못했다. 이들 부부가 걱정된 사위는 처갓집으로 이동하던 중 길이 통제되면서 발만 동동 구르고 있었다. 현장에서 교통 통제 중 사위의 이야기를 들은 기동순찰대 소속 경찰관이 사위와 함께 구조에 나섰다. 다행히 제때 도착하면서 이들 부부를 발견하고 신속하게 대피시키는 데 성공했다. 산청 산불이 대형 산불로 번지면서도 주민들의 인명피해가 없었던 데에는 특히 경찰관들의 숨은 노력이 있었다. 경남경찰청은 산청 산불 발생 초기 단계부터 가용 가능한 경찰력을 총동원해 주민 구조에 총력을 기울였다. 산불이 확산하던 첫 주말인 지난달 22일과 23일 김성희 경남경찰청장은 산청 현장을 찾아 경찰 활동을 진두지휘했다. 경남청은 주민 대피에 초점을 뒀다. 현장 상황에 따라 유연하게 경찰력을 배치한 것도 이번 구조 작전에서 주효했다. 기동부대와 기동순찰대 뿐만 아니라 경남청 모든 기능을 합동 대응체계로 편성하고, 도내 모든 경찰관서에 재난상황실을 운영했다. 이에 1만여 경남경찰이 산불 진화 지원 활동에 전념할 수 있었다. 하지만 급박한 산불 상황과는 달리 주민 대피가 그리 쉽지는 않았다. 대피를 거부하는 사람들을 경찰이 계속 설득해야 했다. 또 대피 후에 다시 귀가해 선산을 지키려는 주민들을 대피시키기도 했다. 경찰의 이런 노력 덕분에 주민 2158명이 큰 화를 입지 않고 무사히, 안전하게 대피할 수 있었다. 경남청은 만일의 상황에 대비해 치안 공백이 생기지 않도록 경찰력 배치에도 노력했다. 산불의 기세가 한창 드셌던 지난달 24일 경남청의 요청으로 부산청의 기동순찰대가 산청에 동원됐다. 이는 전국 다른 시도 경찰청의 기동순찰대가 동원된 첫 사례였다. 이에 따라 경찰은 산청 산불 현장에 집중할 수 있었다. 박명균 경남도 행정부지사는 “경찰의 선제적이고 적극적인 주민 대피로 인명피해가 발생하지 않아 정말 감사드린다”고 감사해했다. 김성희 경남경찰청장은 “이번 산불 대응을 돌이켜보고 경남도민 안전을 최우선으로 하는 경찰 대응에 대한 개선 사항을 계속 점검하겠다”며 “330만 도민의 안전은 경남경찰이 책임지겠다”고 말했다.

경남 산청·하동 산불 진화 과정에서 창녕군 소속 산불진화대원 3명과 공무원 1명이 숨진 사건과 관련해 고용노동부가 중대재해처벌법 적용 여부를 따져보고 있다. 이들을 지휘한 경남도와 창녕군의 책임 소재가 핵심 쟁점이 될 것으로 보인다. 31일 전국공무원노동조합 경남본부 등에 따르면 경남 산불 발생 초기였던 21일 오후 6시37분 경남도는 창녕군에 ‘광역산불전문예방진화대’ 소집을 요청했다. 광역산불전문예방진화대는 대형 산불이 발생해 광역자치단체 등 상급기관의 소집 명령이 내려지면 상급기관이 구성한 산불현장통합지휘본부 지휘를 받는다. 창녕군 소속이었던 이들은 광역산불전문예방진화대로 편성돼 22일 산불 현장에 투입됐다. 하지만 진화 과정에서 역풍 등으로 불길 속에 고립돼 목숨을 잃었다. 산청 진화 현장에서 중대재해를 예방할 안전보건 확보 의무를 누가 제대로 이행하지 않았느냐가 중처법 위반 여부의 핵심 쟁점이다. 또 대원들이 착용한 안전모가 열에 취약한 플라스틱 재질이었다는 의혹이 제기된 만큼 지급된 장비가 적절했는지 여부도 조사가 이뤄진다. 산청·하동 산불 원인을 밝히기 위한 경찰 수사도 본격화하고 있다. 경남경찰청은 산청군 시천면 발화 현장에서 예초기 작업을 한 4명을 소환해 참고인 조사를 벌이고 산림청으로 이첩했다. 이들은 수사당국에 “작업 중 예초기가 돌에 맞아 불꽃이 튀면서 불이 났다”는 취지로 진술한 바 있다. 산림보호법에 따르면 과실로 인해 타인의 산림을 태운 자나 자기 산림에 불을 태워 공공을 위험에 빠뜨린 자는 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처한다.

지난 21일 발생한 경남 산청 산불이 8일째 이어지는 가운데 진화율이 93%로 산림당국이 주불 진화에 속도를 내며 완진에 총력을 기울이고 있다. 28일 산림당국에 따르면 이날 낮 12시 기준 산청‧하동 산불 진화율은 93%로 집계됐다. 산불영향구역은 1785㏊, 전체 화선은 70㎞에 잔여 화선은 지리산권역 5㎞다. 하동에서는 밤사이 진화 작업에 상당한 진전이 있었으며, 이날 오전 9시쯤 주불 진화를 완료했다. 다만 지리산을 포함한 화재 지역에 강한 바람이 불며 낙엽 밑이나 나무둥치 속 잔불이 재발화할 가능성이 있어 당국이 신경을 곤두세우고 있다. 산림당국은 지리산권역 방화선 구축을 강화하고 헬기 43대와 인력, 장비를 집중 투입해 남은 화선을 잡는데 주력하고 있다. 투입된 헬기에는 주한미군이 보유한 치누크(CH-47) 기종을 포함해 주한미군 4대, 국군 13대 등 군 보유 헬기 17대도 포함됐다. 산청 산불이 8일째 이어지면서 이재민들의 대피도 장기화하고 있다. 현재까지 산청 동의보감촌 등 18개소로 대피한 이재민들은 1600명이 넘는다. 시설피해는 밤사이 하동지역 비닐하우스와 창고가 추가로 불에 타는 등 주택 28개소, 공장 2개소, 종교시설 2개소 등 74개소로 늘었다. 문화재 피해 방지를 위한 손길도 분주하다. 국가유산청과 산청군은 산불이 삼장면 지역으로도 확산함에 따라 삼장면 덕산사(내원사)에 봉안된 국보 석조비로자나불좌상을 지난 26일 밤 금서면 동의보감촌 한의학박물관으로 옮겼다. 보물 제1113호 덕산사 삼층석탑은 방염포에 싸여 현장 보존됐다. 산청 산불로 인한 인명피해는 사망 4명, 중상 5명, 경상 4명으로 전날과 동일하다. 이날 오전 산불 현장 브리핑에 나선 박명균 경남도 행정부지사는 “이날 지리산 권역 난류와 강한 돌풍이 예상됨에 따라 안전을 최우선으로 하되 경남도와 산림청을 중심으로 유관기관이 긴밀한 협조체계를 유지하겠다”며 "가용자원을 총동원해 도민 안전과 지리산을 지키기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

설마했던 우려가 현실이 됐다. 21일 경남 산청에서 시작된 산불 초기대응에 실패한 당국은 25일 경북 의성 고운사 전소에 이어 26일 경남 하동 지리산국립공원마저 화마로부터 지키지 못했다. 기대했던 27일 봄비도 산불 피해지역에는 5㎜ 안팎의 가랑비에 그칠 것으로 예상돼 거센 산불 진화에는 별다른 도움이 되지 못할 것으로 우려된다. ◆강풍 타고 확산해 영남권 곳곳 초토화 박명균 경남도 행정부지사는 26일 브리핑에서 “이날 오후 지리산국립공원으로 산불이 확대되지 않도록 산불 지연제 등 자원을 최대한 동원해 산불 확산방지 및 진화에 최선을 다했으나, 강풍으로 인한 비산화로 공원구역으로 옮겨간 것을 확인했다”고 밝혔다. 21일 경남 산청에서 시작된 산불은 엿새째 이어지며 하동으로 확산한 상황이다. 불은 소강과 재확산을 반복하면서 좀처럼 꺼지지 않고 있다. 고온 건조한 날씨가 이어지고 있고, 강풍이 부는 데다 쌓인 낙엽층이 두꺼워 헬기가 계속 물을 쏟아부어도 불길이 쉽게 잡히지 않고 있어서다. 산림당국은 지리산국립공원 경계 200m까지 접근한 산불의 확산을 막기 위해 방화선을 구축하며 사수 작전에 나섰지만 끝내 실패했다. 의성발 대형 산불이 위세를 떨치고 있는 경북 북부지역은 그야말로 ‘준전시 상황’이다. 22일 의성에서 발생한 산불은 초속 20m가량의 강풍을 타고 안동·청송·영양·영덕·봉화·경주 등 경북 6개 시·군으로 세력을 키운 데 이어 포항과 강원 태백, 삼척까지 위협하고 있다. 지난 닷새간 경북지역에서만 축구장 2만1230개 면적(1만5200㏊)의 산림을 잿더미로 만들었다. 시시각각 방향을 바꿔 수백m 떨어진 민가까지 위협하는 비화(飛火) 현상 등으로 인명·시설 피해가 눈덩이처럼 늘고 있다. 산불 진화를 위한 인력·장비가 태부족하자 군인 및 헬기까지 동원됐다. 국방부는 이날 산불 피해지역에 산불 진화인력 990명과 헬기 48대를 투입했다고 밝혔다. 또 산림청과 소방청 산불진화헬기의 임무 수행을 위해 40만여ℓ의 항공유를 지원하고 있다. 주한미군사령부 소속 블랙호크(UH-60), 치누크(CH-47) 헬기 4대도 경남 산청 지역 산불진화를 위해 투입될 예정이다. ◆한 대행 “산불 확산 고리 끊어야” 대통령 권한대행 한덕수 국무총리는 이날 대국민 담화를 통해 “이번 주 남은 기간은 산불 진화에 모든 역량을 집중해야 한다”고 강조했다. 한 대행은 “정부는 무엇보다 산불 진화를 최우선으로 가용한 인력·장비를 총동원해 산불 확산의 고리를 단절하는 데 총력을 기울이겠다”며 “이번 산불 피해자의 조속한 일상 회복을 위해 긴급 구호를 비롯해 행·재정적 지원에 소홀함이 없도록 하겠다”고 강조했다. 한국수자원공사(K-Water)는 경북 의성 산불이 계속 확산하자 진화에 필요한 용수 공급을 위해 안동댐과 성덕댐의 방류량을 늘렸다. 수자원공사는 25일 오후 8시부터 안동댐의 방류량을 평소 4배 이상은 초당 80t으로 늘린다고 밝혔다. 안동댐의 평소 방류량은 초당 19.6t이다. 길안천 상류에 있는 성덕댐 방류량도 평소 3배인 초당 1.8t으로 늘어났다. 문화유산들도 풍전등화 상태다. 대한불교조계종 총무원장 진우 스님은 이날 의성 고운사를 방문한 자리에서 “화유산의 보호도 중요하지만, 무엇보다도 생명이 가장 우선돼야 한다”고 당부했다. 진우 스님은 “지금 이 시간에도 전국 여러 곳의 산불로 인하여 산중의 여러 사찰과 국민들의 피해가 속출하고 있다”며 “정부 당국에서는 인력의 구조와 진화대원의 안전을 먼저 생각해 주기를 바라며 재난 지역의 사찰에서는 인명 피해가 발생하지 않도록 각별히 주의해 달라”고 당부했다. 국가유산청은 이날 보물인 의성 고운사 연수전과 가운루 등 15건의 국가유산이 전소 또는 일부 소실됐다고 밝혔다.

“우리 아들 이렇게 가면 안 된다. 아이고, 아이고, 우야노….” 25일 오전 8시30분 경남 창녕군 창녕서울병원 장례식장은 통곡 소리로 가득 메워졌다. 산청 산불 진화 작업에 동원됐다 숨진 창녕군 소속 공무원 A씨의 발인식이 진행 중이었다. 빈소를 지키던 유가족들은 작별해야 하는 시간이 다가오자 큰소리로 목 놓아 오열했다. A씨 어머니는 대답하지 못하는 아들의 이름을 계속 불렀다. “이렇게 될 줄 몰랐다”고 연신 자책하는 A씨 어머니 절규가 다시 장례식장을 가득 채웠다. 장례식장은 눈물바다가 됐다. 발인식이 엄수되자 장례식장 분위기는 더 무거워졌다. A씨 유가족과 친구들은 마지막 길을 가는 A씨에게 술 한 잔을 건네고 절하면서 오열했다. 발인식이 끝나갈 때 북받친 감정에 A씨 누나가 끝내 실신했다. 운구차에 A씨 시신이 있는 관이 실리자 A씨 어머니는 “우리 아들 이대로 가면 안 된다”고 소리치다 주저앉고 말았다. A씨 유해는 창녕추모공원에 안치됐다. 산청 산불 진화대원 3명도 이날 발인을 마무리하고 같은 곳에 안치됐다. 창녕군은 27일까지 ‘사고 희생자 애도 기간’을 정하고, 전날부터 창녕군민체육관에 희생자 합동 분향소를 운영 중이다. 군은 재해 인정 또는 순직 처리 등 행정 지원 절차에 나설 방침이다.

BNK경남은행은 경남‧울산 지역 산불 피해 복구를 위해 긴급 프로그램을 지원한다고 25일 밝혔다. BNK경남은행은 화재 피해가 신속하게 복구되고 피해 주민들이 일상을 회복할 수 있도록 BNK금융그룹 계열사들과 함께 3억원 규모의 성금과 중‧단기 특별 금융지원 등이 포함된 긴급 지원 프로그램을 실시한다. 개인 기준 최대 2000만원의 긴급생활안정자금 및 대출 원금 상환유예, 만기연장 등을 지원하기로 했으며 피해를 입은 농가 및 소상공인들을 대상으로 피해 복구를 위한 특별대출을 최대 5억원 규모로 제공할 계획이다. 또 피해 주민들을 위한 생필품 키트, 의약품 등 구호물품 지원과 함께 현금 인출, 카드 재발급 등 금융서비스 편의를 돕기 위한 이동형 금융서비스 차량도 투입한다. BNK경남은행은 피해 수습 진행 상황에 맞춰 피해 지역 초중고 교육지원, 산불 예방 및 환경 복구 지원, 지역 제품 소비촉진 캠페인 등 중장기 지원도 진행할 예정이다. BNK경남은행 관계자는 “이번 산불로 피해를 입은 지역민들께 깊은 위로의 말씀을 전하며 일상이 신속하게 회복될 수 있도록 BNK경남은행도 적극적으로 지원하겠다”며 “앞으로도 따뜻한 금융을 바탕으로 지역과 함께할 것”이라고 말했다. BNK경남은행은 산불 발생 직후인 지난 22일 피해 주민들이 대피해 있는 산청군 시천면 소재 한국선비문화연구소로 긴급 봉사대를 파견해 구호물품을 전달하고 현장 업무를 지원했다.

“우리 아들 이렇게 가면 안 된다. 아이고, 아이고, 이렇게 가면 우야노…” 25일 오전 8시30분 경남 창녕군 창녕서울병원 장례식장은 통곡 소리로 가득 메워졌다. 이날은 산청 산불 진화 작업에 동원됐다가 숨진 창녕군 소속 공무원 A씨의 발인식이 진행 중이었다. 빈소를 지키던 유가족들은 A씨와 작별해야 하는 시간이 다가오자 큰 소리로 목 놓으며 오열했다. A씨 어머니는 대답하지 못하는 아들의 이름을 계속 불렀다. “이렇게 될 줄 몰랐다”고 연신 자책하는 A씨 어머니 절규가 다시 장례식장을 가득 채웠다. 어머니가 하염없이 눈물을 쏟자 다른 유가족들도 오열하면서 장례식장은 눈물바다가 됐다. A씨 누나는 혼자 걸어갈 힘조차 없어 주변 유가족들의 부축을 받으며 겨우 A씨 시신이 있는 안치실로 발걸음을 옮길 수 있었다. A씨 누나는 걸어가는 동안에도 계속 동생 이름을 부르며 흐느꼈다. 발인식이 엄수되자 장례식장 분위기는 더욱 무거워졌다. 참관하던 A씨 친구와 동료들도 서로에게 기대어 울었다. 유가족과 친구들은 마지막 길을 가는 A씨에게 술 한 잔을 건네고 절을 하면서 “아이고, 아이고”하며 오열했다. 발인식이 끝나갈 때 북받친 감정에 A씨 누나가 끝내 실신했다. 운구차에 A씨 시신이 들어있는 관이 실리자 이를 지켜보던 어머니는 “우리 아들 이대로 가면 안 된다”고 소리치다 힘에 겨워 그 자리에 털썩 주저앉고 말았다. A씨 유해는 창녕추모공원에 안치될 예정이다. A씨를 포함해 사망한 산청 산불 진화대원 3명도 이날 발인을 마무리하고 창녕추모공원에 안치될 예정이다. 이들은 산청 산불 현장의 산 중턱에서 진화 작업을 벌이던 중 갑자기 분 역풍으로 산불에 고립되면서 사고를 당했다. 창녕군은 27일까지 '사고 희생자 애도기간'을 정하고, 전날부터 창녕군민체육관에 산청 산불 희생자 합동분향소를 설치해 운영하고 있다.

21일 경남 산청군 시천면 야산에서 발생한 대형 산불로 산불진화대원과 인솔 공무원 등 4명이 숨지면서 총 10명의 사상자가 발생한 가운데 이번 산불 원인과 사망 사고 경위에 대한 경찰 조사도 본격적으로 진행될 예정이다. 경남경찰청은 이번 산청 산불 원인 중 하나로 추정되는 예초기 작동과 관련해 A씨 등 4명을 참고인 조사했다고 24일 밝혔다. 경찰은 이들이 산불이 처음 발화한 시간대에 발화 지점 인근에 있었던 것으로 보고 있다. A씨는 예초기 작업 중 불꽃이 튀어 불이 났다는 취지로 신고한 것으로 알려졌다. 경찰은 예초기로 인해 불이 났는지 주변 담뱃불 등 다른 원인으로 불이 났는지 등은 계속 확인해봐야 한다는 입장이다. 불이 번지면서 산림청은 1시간 만에 산불 대응 1단계를 발령한 데 이어 같은 날 오후 6시40분쯤 올해 들어 처음으로 산불 대응 3단계로 격상하며 진화에 나섰다. 하지만 건조주의보가 발효된 데다 화재 지역에 강풍이 불면서 불길은 나흘째 잡히지 않고 있다. 이 화재로 창녕군 소속 산불진화대원 60대 3명과 30대 공무원 1명이 숨졌고, 6명이 크고 작은 화상을 입고 치료 중이다. 경찰은 구체적인 화재 원인을 추가 조사한 뒤 산청군 특별사법경찰관에 사건을 넘길 계획이다. 또 이번 산불로 숨진 사망자들에 대한 사고 경위도 조사할 방침이다. 산림청과 경찰은 이들이 산불이 발생한 구곡산 7부 능선까지 올라 불을 끄던 중 강풍과 역풍에 휩싸이며 사고를 당한 것으로 보고 있다. 경찰은 산불 진화 상황에 맞춰 동료 산불진화대원 등을 토대로 참고인 조사를 통해 정확한 사고 경위를 조사할 계획이다.

공천을 대가로 돈을 주고받은 혐의(정치자금법 위반)로 구속기소된 정치 브로커 명태균씨가 처음 열린 공판에서 자신의 혐의를 전면 부인했다. 이날 증인으로 나선 미래한국연구소 명의상 대표 김태열 전 소장은 “명태균과 김영선 전 의원의 주종 관계가 바뀌었다”고 직격탄을 날렸다. 창원지법 형사4부(부장판사 김인택)는 24일 정치자금법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 명씨와 김영선 전 국민의힘 국회의원, 김 전 소장과 2022년 지방선거 당시 경북 고령군수와 대구시의원 예비후보 A씨와 B씨 등 5명에 대한 첫 공판을 진행했다. 앞서 3번 열린 재판은 공판준비기일로, 이날 열린 재판이 이들의 첫 공판이다. 명씨 변호인은 명씨가 김 전 의원으로부터 돈을 받은 혐의에 대해 “김 전 의원실 총괄본부장으로 일하면서 받은 급여이며, 정치자금 대납 변제금 명목으로 받은 것일 뿐”이라며 혐의를 전면 부인하고 나섰다. 또 A씨와 B씨로부터 공천을 대가로 각각 1억2000만원씩 받았다는 혐의에 대해서는 “그 돈을 본 적도, 만진 적도 없다”고 부인했으며, 자신의 휴대전화를 처남에게 건네준 증거은닉 교사 혐의에 대해서는 “휴대전화를 숨기려고 한 게 아니라 기존에 있던 곳에 놔둬라고 한 것이기에 증거은닉 교사 혐의가 아니다”고 주장했다. 김 의원 변호인도 “명씨를 통해 국회의원 후보자로 추천된 것이 아니기 때문에 후보자 추천과 관련해 돈을 준 사실이 없고, A씨와 B씨를 후보자로 추천한 일에 관여한 적도 없거니와 두 사람으로부터 돈을 받은 사실이 없다”고 혐의를 부인했다. A씨와 B씨도 “김 전 소장이나 미래한국연구소에 건넨 돈은 미래한국연구소 운영 자금을 대여한 것일 뿐 정치자금이라고 볼 수 없다”고 공소사실을 부인했다. 다만 김 전 소장만 공소사실을 모두 인정하면서 재판부에 “선처해달라”고 호소했다. 이날 공판에서는 원래 김 전 의원의 전 보좌관인 김모씨에 대한 증인심문이 진행될 예정이었다. 그러나 김씨가 개인 사정 등을 이유로 재판에 불출석하겠다는 의사를 밝히면서 김 전 소장에 대한 증인심문이 진행됐다. 김 전 소장은 명씨와 김 전 의원이 A씨와 B씨에게 공천을 약속하고 돈을 받는 과정에 가담한 혐의로 기소됐다. 검찰은 김 전 소장에 대한 증인신문에서 미래한국연구소의 실질적 소유권, 김 전 의원과 명 씨의 관계, A·B 씨가 돈을 건네게 된 경위 등을 캐물었다. 미래한국연구소는 명의상 대표는 김 전 소장이지만 명씨가 사실상 운영한 것으로 알려진 여론조사업체이다. “미래한국연구소 대표이사로 등재하게 된 경위가 어떻게 되냐”는 검찰 질문에 김 전 소장은 “명씨가 김 전 의원의 명의를 빌려 미래한국연구소를 만들었는데 2019년 여론조사 문제로 조사를 받게 됐었다”면서 “당시 저는 친인척 관계인 김 전 의원의 정치적 재개를 돕고 있어서 제가 희생하는 것으로 정리하고 법인 대표를 저로 바꿔 검찰 조사를 받았었다”고 말했다. 김 전 소장은 재판부에 “김 전 의원과는 호적상으로는 7촌 관계이지만 실제로는 5촌 당숙 관계”라고 설명했다. 그러면서 김 전 소장은 “명씨는 미래한국연구소를 만들기 전에도 다른 법인(시사경남)을 운영하면서 전부 차명으로 운영했다”며 “미래한국연구소 또한 명씨가 차명으로 운영한 것”이라고 주장했다. 김 전 소장은 ‘명씨가 실제 유력 정치 인사와 친분 관계가 있다는 것을 들었거나 직접 목격한 사실이 있냐'는 검찰 질문에는 “명씨가 윤석열 대통령, 김건희 여사, 김종인 위원장, 오세훈, 이준석, 윤상현, 홍준표와 만남을 목격하거나 들었는데, 김 여사를 제외하고는 제가 (명씨가 이들을)몇 차례 만나는 것을 목격했다”고 말했다. 김 전 소장은 명씨와 김 전 의원의 관계를 묻는 질문에는 “김 전 의원이 보궐선거에서 당선 된 다음날 명씨가 사무실에서 보좌관을 다 임명했다”며 “이날 여러 사람 앞에서 명씨가 김영선을 당선시키는 조건으로 보좌관을 (명씨가) 다 임명하기로 한 것이었다고 말했는데, 실제 명씨가 말한 사람들이 다 보좌관으로 임명됐다”고 했다. 그는 “지역에서는 ’김영선이 꼭두각시‘고 ’실질적인 국회의원은 명태균‘이라고 소문났다”며 “김영선은 어떻게든 6선 되는 것이 목표였기에 가스라이팅을 당한 부분도 있겠지만 명씨에게 수모를 겪더라도 6선만 되면 (두고) 보자는 그런 마음으로 버티고 있었던 같다”고 말했다. 명씨와 김 전 의원은 2022년 8월부터 2023년 11월까지 김 전 의원을 창원시 의창구 국회의원 선거 후보자로 추천하는 일과 관련해 김 전 의원 회계책임자였던 강혜경씨를 통해 8070만원을 주고받은 혐의로 기소됐다. 또 두 사람은 김 전 소장과 함께 2022년 6·1지방선거를 앞두고 당시 경북 고령군수와 대구시의원 예비후보로 출마한 A, B씨에게서 당시 지방선거 공천 추천과 관련해 각각 1억2000만원씩, 총 2억4000만원을 받은 혐의로도 재판에 넘겨졌다.

지난 21일 발생한 경남 산청의 대형 산불이 3일째인 23일 현재 강풍 등의 요인으로 주불 진화에 애를 먹고 있다. 23일 오전 9시 박명균 경남도 행정부지사는 산청 산불 현장통합지휘본부에서 브리핑을 열고 일출과 함께 동원하기로 한 산불 진화 헬기를 운영하지 못하고 있다고 밝혔다. 이 시각 기준 불길이 다시 일어나 진화율이 30%로 떨어진 가운데 산불 진화용 헬기를 운용하려면 시야가 확보돼야 하는데 산불 연기로 가려져 헬기 가동을 제대로 못하는 상황이다. 당국은 기상 여건이 좋아지면 신속하게 헬기를 현장에 투입할 예정이며 총 33대를 운영할 계획이라고 설명했다. 박 부지사는 “산청 시천면에서 발생한 산불은 하동 옥종면 일부까지 확산됐으며 연무가 많아 헬기 투입은 지연되고 있다”면서 “가용자원을 총동원해 도민 안전을 지키기 위한 최선을 다하겠다”고 말했다. 또 이번 산불 진화에 동원됐다가 사망한 산불진화대원과 공무원의 사고 경위와 향후 절차에 대해서도 밝혔다. 산림청 중앙사고수습본부는 헬기 33대를 비롯해 인력 1351명, 진화차량 217대를 투입해 불길을 잡고 있다. 산불영향구역은 1329㏊이며 총 화선은 40㎞다. 이 중 28㎞를 진화 중이고, 12㎞는 진화가 완료됐다. 이 산불로 창녕군 소속 산불진화대원과 공무원 등 4명이 숨지고, 6명이 중경상을 입었다. 인근 주민 844명은 한국선비문화연구원 등으로 대피했으며, 주택 10개동이 전소했다. 창녕군은 유가족과 협의해 사망자 4명의 시신을 창녕서울병원에 안치하고 빈소를 마련할 예정이다.