2024년 새해 첫해는 오전 7시26분 독도에서 가장 먼저 만날 수 있다. 올해 마지막 해는 전남 신안 가거도에서 오후 5시40분에 사라진다. 한국천문연구원은 주요 지역의 2023년 12월31일 일몰시각과 2024년 1월1일 일출시각을 17일 발표했다. 오는 31일 가장 늦게 해가 지는 곳은 가거도로, 오후 5시40분에 완전히 사라진다. 서울의 31일 일몰시각은 오후 5시23분이다. 갑진년에는 오전 7시26분에 독도에서 가장 먼저 해가 떠오른다. 육지에서는 울산 간절곶과 방어진에서 7시31분에 볼 수 있다. 동해 일출 명소 중 하나인 경북 포항 호미곶의 일출시각은 7시32분, 강원 강릉 정동진은 7시39분이다. 발표한 일출시각은 해발고도 0m를 기준으로 계산한 것으로, 고도가 100m 높아질수록 일출시각은 발표시각보다 2분가량 빨라진다고 천문연은 설명했다. 3대 유성우로 불리는 사분의자리 유성우(1월4일)와 페르세우스자리 유성우(8월12일), 쌍둥이자리 유성우(12월14일)는 관측할 수 있다. 2024년 가장 큰 보름달은 10월17일 뜨는 달이며, 가장 작은 보름달은 2월24일에 뜨는 달이다.

이종호 과학기술정보통신부 장관이 최근 넷플릭스, 유튜브 등의 잇따른 요금인상에 대해 “합당한 금액인지 소비자들에게 설명했어야 한다”고 지적했다. 이 장관은 18일 기자간담회에서 디지털 물가 상승에 대한 질문에 “정부가 (빅테크들의 요금에 대해) 강제적으로 하기가 쉽지는 않다”면서도 “이용자 편익 측면이나 이용자 비용 증가 측면에서 왜 올릴 수밖에 없는지 이해시키고 올렸으면 좋지 않았을까 한다”고 말했다. 그러면서 “소비자 부담이 커지지 않도록 빅테크 기업들이 고민해줬으면 하는 바람”이라고 밝혔다. 국내 OTT(온라인동영상서비스) 티빙과 웨이브가 합병을 추진하는 데 대해서는 “독과점 우려가 제기되지만 국산 OTT 산업이 아직은 독과점을 생각해야 할 단계는 아니라고 본다. 해외업체에 비해 약하다”며 “경쟁력을 먼저 키워야 한다. 이후 독과점 등 문제가 발생하면 그때 조치하는 것이 합리적이지 않나 생각한다”고 말했다. 올해 소회에 대해 이 장관은 지난 5월 누리호 3차 발사와 5G 중간요금제, 청년·시니어 요금제 출시 등 민생 안정 노력 등으로 1년이 정말 빨리 지나갔다고 했다. 그는 “지난 5월 누리호 3차 발사에 성공했다. 기술적 문제로 예정일보다 하루 연기해 마음을 졸였으나 성공적으로 하늘로 올라갔다”며 “우리도 민간 우주개발 시대를 활짝 연 감격의 순간이었다”고 회상했다. 이 장관은 무엇보다 “올해는 인공지능(AI)의 해”라고 했다. 그는 “생성형 AI가 등장했고, 그로 촉발된 거대한 물결을 국민이 이해하고 대비할 수 있도록 노력했다”며 “대한민국이 AI를 가장 잘하는 국가로 만들기 위해 전문가들과 머리를 맞대고 초거대 AI 경쟁력 강화방안과 전국민 AI 일상화를 마련했고, 디지털 권리장전도 만들어 확산하고 있다”고 밝혔다. AI 진흥에 대해서는 “해외 빅테크의 거대 자본과 데이터를 한국 기업이 극복하기 쉽지 않을 수 있지만, 살길을 찾아야 한다”며 “한국에 특화된 부분을 찾는 것이 하나의 방법일 것”이라고 말했다. 그러면서 “한국은 의료 데이터가 디지털화가 잘 돼 있다”며 “선제적으로 활용해 다른 나라에서 할 수 없는 부분을 살려서 해야 한다고 본다”고 덧붙였다. 이어 “정부는 AI 학습에 엄청나게 많이 드는 전기요금 등 비용 부담을 줄일 수 있는 정책을 고민해야 한다”며 “장기적으로 저전력 AI 반도체 개발 등으로 부담을 줄이고 기회를 만들어 줘야 한다”고 전했다. 이 장관은 올해 가장 아쉬운 점에 대해 “연구개발(R&D) 구조개혁과 관련해 연구현장, 국민과의 소통이 충분하지 못했던 점”을 꼽았다. 이 장관은 “대학원생 인건비 걱정 등 현장 의견을 먼저 듣는 절차가 있었으면 낫지 않았을까 생각한다”며 “젊은 연구자들이 해외에서 연수할 기회와 예산을 대폭 늘렸는데, 현장에서는 반대로 기회가 줄어 한국을 떠날 것으로 걱정하는 것을 보고 놀랐다”고 했다. 과기정통부 장관으로서 R&D 예산이 감축되지 않도록 역할을 해야 했다는 지적에 나오는 데 대해 이 장관은 “R&D 연구비에 대해 비효율적인 부분을 지적하는 목소리가 작지 않았다”며 “낭비를 걷어내고 연구다운 연구에는 예산을 더 확대할 것이다. 연구원이 피해를 보지 않도록 하겠다”고 강조했다. 이어 “예산 구조조정뿐 아니라 제도개선도 함께하고 있다. 문제들이 하나둘씩 정리되고 실행되는 단계”라며 “이 과정에서 책임질 일이 있으면 마땅히 책임진다. 피하지 않는다”고 말했다. 이 장관은 “연구다운 연구가 이뤄지도록 고민하고, 준비하고 있다”며 “R&D를 통해 성장통을 이겨내고 우물 밖으로 나가 협력할 수 있도록 하겠다. 도전적 혁신적 연구에 몰입하고 세계 최고의 연구성과를 내도록 지원하겠다”고 강조했다. 그는 국내 과학기술 역량이 발돋움하고 있다는 평가도 전했다. 이 장관은 “해외 선도국의 과학기술·디지털 장관들과 많이 만났는데 말로만 협력하자가 아니라 표정과 분위기로 한국과 협력하고 싶어한다는 것을 느낀다”며 “국제협력을 공고히 하고 잘해야 하는 적절한 시기”라고 말했다. 이어 “선도국과의 기술동맹이 어느 때보다 공고하게 다져 있다”며 “우리나라 과학기술 역량이 퀀텀점프할 수 있는 기회”라고 설명했다. 공정거래위원회가 추진하는 온라인플랫폼법에 대해 이 장관은 “독과점 폐해가 있다면 규제가 필요하다는 데는 공감하지만 자율을 기반으로 한 생태계 조성이라는 국정과제를 고려해야 한다”며 “외국기업과의 관계 등 여러 관점에서 고려할 점이 많다는 의견을 제시했다”고 소개했다.

올해 마지막 해는 전남 신안 가거도에서 오후 5시40분에 볼 수 있다. 2024년 새해 첫해는 오전 7시26분 독도에서 가장 먼저 만날 수 있다. 한국천문연구원은 주요 지역의 2023년 12월31일 일몰시각과 2024년 1월1일 일출시각을 17일 발표했다. 오는 31일 가장 늦게 해가 지는 곳은 가거도로, 오후 5시40분에 완전히 사라진다. 육지에서는 전남 진도의 세방낙조에서 오후 5시35분까지 볼 수 있다. 서울의 경우 31일 일몰 시각은 오후 5시23분이다. 갑진년 새해 첫해는 독도에서 가장 먼저 떠오른다. 시간은 오전 7시26분이다. 육지에서는 울산 간절곶과 방어진에서 7시31분에 일출이 일어난다. 서울의 일출시각은 오전 7시47분이다. 발표한 일출시각은 해발고도 0m를 기준으로 계산한 것으로, 고도가 100m 높아질수록 일출시각은 발표시각보다 2분가량 빨라진다고 천문연은 설명했다. 이와 함께 천문연은 내년 발생하는 주요 천문현상도 공개했다. 먼저 1월28일 오전 7시에는 수성과 화성이 근접한 모습을 볼 수 있다. 4월11일 오전 5시에는 화성과 토성이, 8월14일 밤 11시에는 화성과 목성이 가까워진다. 태양과 달, 지구가 일직선으로 놓여 달에 의해 태양 일부가 전부 가려져 보이지 않는 일식은 두 번 있다. 4월9일 개기일식과 10월3일 금환일식이 발생하는데, 우리나라에서는 볼 수 없다. 개기일식은 멕시코와 미국, 캐나다에서, 금환일식은 칠레와 아르헨티나에서 관측이 가능하다. 3대 유성우라 불리는 1월 사분의자리 유성우, 8월 페르세우스자리 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우는 예년처럼 볼 수 있다. 2024년 가장 큰 보름달은 10월17일 뜨는 달이며, 가장 작은 보름달은 2월24일에 뜬다.

KT그룹 희망나눔재단은 19번째이자 올해 마지막 희망나눔인상 수상자로 마산합포 할머니 봉사회를 선정했다고 17일 밝혔다. 1995년 경남 창원시 마산합포구에서 시작한 마산합포 할머니 봉사회는 회장 서두연(94) 할머니를 비롯해 회원 평균 연령이 70세가 넘는 최고령 봉사단이다. 어려운 이웃을 돕고자 시작한 할머니들의 봉사활동은 30년 가까이 이어지고 있다. 마산합포 봉사회는 폐현수막 등을 수거해 장바구니, 가방 등을 만들어 지역민에게 기부하고 있다. 활동 초기에는 헌 옷을 모아 깨끗이 세탁한 뒤 재봉틀로 직접 리폼해 저소득층에 기부하기도 했다. 지난해 마산합포구 문화동 탄소중립만들기 추진위원회와 함께 350개의 장바구니를 만들어 지역민들에게 나눠 주고, 폐건전지 보상 교환 활동 등 탄소중립 실천 캠페인을 벌였다. 서 할머니는 “나눔을 위해 재봉틀을 만질 때가 내 삶의 가장 행복한 순간”이라며 “건강이 허락하는 날까지 이웃들에게 끝까지 봉사하고 싶다”고 말했다. KT그룹 희망나눔재단은 “약 30년간 재봉틀 하나로 이웃사랑과 탄소중립을 실천하는 마산합포 할머니 봉사회의 활동에 감사한다. 이웃과 환경을 생각하는 마음이 널리 귀감이 되었으면 한다”며 선정 이유를 밝혔다.

외국인과 통화에서 스마트폰 앱이 실시간 통역을 해주고, 24개월 미만 자녀가 있는 가구에는 데이터 5GB를 추가로 제공한다. 2년간 4만8000원 내면 신상 스마트폰을 반값에 쓸 수 있다. 통신사들이 최근 선보인 서비스들이 눈길을 끌고 있다. 14일 업계에 따르면 SK텔레콤은 이날 통화 중 인공지능(AI)을 통해 실시간으로 통역 서비스를 제공하는 ‘에이닷 통역콜’을 출시했다. 기존에도 번역 앱을 이용하거나 영상통화상의 툴을 이용해 통역해주는 기능은 있었으나 앱을 통해 전화상에서 실시간 통역이 되는 것은 에이닷 통역콜이 처음이다. 에이닷 앱 설치 후 전화를 걸 때 다이얼 하단의 통역콜 아이콘을 누르면 이용할 수 있다. 현재 한국어, 영어, 일본어, 중국어 통역을 제공한다. 아이폰에 우선 적용됐다. 통화 상대방은 아이폰을 쓰지 않아도, 에이닷 AI 전화 이용자가 아니어도 된다. SKT는 안드로이드 폰에서도 동일한 서비스를 경험할 수 있도록 업데이트를 준비 중이다. 외국어에 서툰 한국인이 해외여행 준비를 하거나, 한국어를 잘 못 하는 국내 거주 외국인이 국내 관공서나 병원 등과 통화할 때 언어 장벽이 크게 낮아질 것으로 SKT는 기대했다. 삼성전자도 내년 ‘온디바이스 AI’를 탑재하는 갤럭시 스마트폰부터 실시간 통역 통화 ‘AI 라이브 통역 콜’ 기능을 포함할 계획이어서 외국어에 자신 없는 이들에게 도움이 될 것으로 보인다. 별도 앱을 설치할 필요 없이 스마트폰에 탑재된 AI를 이용하는 방식이다. KT는 삼성전자 보급형 스마트폰 갤럭시 S23 팬에디션(FE) 구매자들을 위한 퍼펙트 프로그램을 운영 중이다. 월 2000원짜리 구독 서비스로 24개월간 납부하고, 25∼26개월 차에 기기를 반납하면 출고가의 50에 해당하는 42만3000원을 내지 않아도 된다. KT는 갤럭시S23 FE의 최근 4일간 판매량이 프리미엄 모델과 대등한 수준이며, 가입자의 절반 이상이 구독 서비스에 가입했다고 밝혔다. LG유플러스는 출산 가구 가계통신비 부담 완화를 위해 육아 가구에 매달 데이터 5GB를 지원한다. 자녀 나이가 24개월 미만이 대상이며, 자녀 1명당 부모 1명만 혜택을 받을 수 있다. 매장을 방문하거나 고객센터 또는, 홈페이지 1대1 문의에서 가족관계증명서 또는 주민등록등본으로 증빙하면 된다.

국제학술지 네이처가 올 한해 세계 과학계에서 화제가 된 인물을 선정하는 ‘네이처 10’에 10명의 과학자와 생성형 인공지능(AI) 챗봇 ‘챗GPT’를 선정했다고 14일 밝혔다. 네이처 10에 사람이 아닌 도구를 선정한 것은 이번이 처음이다. 네이처는 “챗GPT는 올해 뉴스를 지배했고 그 영향력은 과학과 사회 전반에 미치고 있다”며 “챗GPT는 사람이 아니어서 ‘네이처 10’에 맞지 않지만, 생성형 AI가 과학 발전과 진보를 심오한 방식으로 변화시킨 점을 인정해 포함했다”고 설명했다. 네이처는 챗GPT가 연구 분야의 새로운 시대를 열 수 있는 잠재력을 가지고 있지만 위험도 수반한다고 지적했다. 네이처는 “챗GPT 등 생성형 AI 프로그램은 과학자들의 작업 방식을 바꾸고 있다”며 “이미 원고를 요약하거나 작성하고, 애플리케이션을 다듬고, 코드를 작성하는 데 도움을 주는 귀중한 연구실 보조 도구가 되었다”고 전했다. 반면 “표절과 가짜뉴스 위험이 있고, 내재된 오류와 편견의 문제도 있다”며 “일부 과학자들은 신고하지 않고 챗GPT를 사용해 논문을 작성하기도 했다”고 꼽았다. 네이처는 “챗GPT 등 생성 AI가 얼마나 더 많은 것을 끌어낼 수 있을지는 아무도 모른다. 아직 기능이 제한될 수는 있다”면서도 “생성 AI 혁명은 이미 시작됐고, 이제 되돌릴 수 없다”고 강조했다. 네이처 10에 선정된 과학자에는 △인도 착륙선 찬드라얀 3호 개발에 역할을 한 인도 우주연구기구(ISRO)의 여성 과학자 칼파나 칼라하스티 박사와 △핵융합을 일으키기 위해 투입한 에너지보다 더 많은 에너지를 핵융합 반응으로 생산하는 ‘점화’(ignition)에 처음으로 성공한 미국 로런스 리버모어 국립연구소(LLNL) 여성 물리학자 애니 크리처 박사 △수컷 쥐 두 마리의 세포에서 새끼 쥐를 생산하는 데 성공한 일본 오사카대학의 발달생물학자 햐야시 카츠히코 박사 △챗GPT와 이를 뒷받침하는 대규모언어모델(LLM) 개발을 주도한 오픈AI의 수석 과학자 일리야 수츠케버 등이 선정됐다. 환경문제 해결을 위해 노력한 마리나 실바 브라질 환경부 장관과 국제연합(UN) 최초 글로벌 최고 열 책임자 엘레니 밀리빌리도 네이처 10에 포함됐다. 이밖에 △말라리아 백신 승인에 기여한 부르키나파소 나노로 임상연구소 책임자 할리두 틴토 박사 △암 연구자인 영국 런던 성 바르톨로메오 병원 토머스 파울스 교수 △블록버스터 비만치료제의 근간이 된 포만감 호르몬을 발견한 미국 록펠러대학의 생화학자 스베틀라나 모이소프 교수 생의학 분야 3인과 △지난 3월 미국 로체스터대 란가 디아스 교수팀의 상온 초전도 논문의 문제점을 발견한 미국 플로리다대학 물리학자 제임스 햄린 교수가 이름을 올렸다.

지난 7월 논문 사전공개사이트 ‘아카이브’에 LK-99에 관한 논문이 올라왔다. 퀀텀에너지연구소 등 국내 연구진은 납과 인회석 결정 구조인 LK-99가 섭씨 127도에서 초전도 현상이 관측됐다고 주장했다. ‘꿈의 물질’인 상온·상압 초전도체 개발 소식에 전 세계가 들썩였다. 그러나 상온·상압 초전도체는 결국 해프닝에 그쳤다. 지난 8월 구성해 LK-99 검증을 시작한 한국초전도저온학회 검증위원회는 13일 그동안의 국내외 검증 결과를 종합한 ‘LK-99 백서’를 배포하고 활동을 종료한다고 밝혔다. 검증위에 따르면 국내 8개 연구실에서 검증 재현 실험을 했으나 초전도체의 특징인 ‘저항 0’과 마이스너 효과(초전도체가 외부 자기장에 반발하는 효과)를 보여주는 경우는 없었다. 국내 연구는 △공개된 합성방법을 따른 합성 △고유한 방법을 사용한 합성 △단결정 시료의 합성 등 3가지로 진행했는데, 상온 또는 저온에서 초전도성은 관측되지 않았다. 연구자들은 논문에서 LK-99가 섭씨 127도 근처에서 비저항 값이 급격히 변화하는 것이 초전도 현상으로밖에 설명이 되지 않는다고 주장했으나, 검증위는 부도체에서 도체로 상전이하거나 온도를 낮춤에 따라서 저항이 급격히 변하는 현상은 다른 물질에서도 볼 수 있다고 설명했다. 검증위는 퀀텀에너지연구소의 LK-99 시료는 받지 못해 검증하지 못했다고 전했다. 검증위는 “LK-99 사건은 과학 관련 이슈가 사회적으로 큰 주목을 받으면서 대중의 과학적 이해를 높였다는 점에서 순기능을 한 측면이 있지만 과학적 발견에 대한 주장과 이의 과학적 입증 사이의 간극에 대한 대중과 언론의 오해로 인해 사회적 논란과 파장이 불필요하게 증폭된 측면도 있다”고 지적했다. 초전도는 금속 등의 전기저항이 0이 되는 것을 말한다. 전기저항이 없으면 저항에 소모되는 에너지를 줄일 수 있어 자기부상열차나 전력망 등 사용처가 무궁무진하다. 현재는 영하 200도 등 극저온이나 초고압에서만 구현된다. 이 때문에 LK-99의 등장에 전 세계 연구소에서 검증이 시도됐다. 일부 재현에 성공했다는 발표가 있었으나 미국, 독일 등 대부분의 연구자는 초전도체가 아니라고 선을 그었다. 아카이브에 LK-99 논문을 올렸던 권영완 고려대 연구교수는 LK-99에 대해 “여전히 초전도체라고 믿는다”는 입장이다. 그는 최근 설명회에서 “(다른 연구팀이) 논문에서 제시한 실험방법대로 실제로 정확한 구조로 합성했는지는 모르겠다. 한두 달 짧은 기간에 확인했다는 것은 충분히 검토되지 않았다고 판단하고 있다”고 밝혔다. 퀀텀에너지연구소 측은 입장을 밝히지 않았다.

글로벌 온라인동영상서비스(OTT)발 ‘스트림플레이션(스트리밍+인플레이션)’이 가속화하고 있다. OTT 시청이 일반화하고, 국내 OTT 기반이 상대적으로 취약한 상황에서 속수무책으로 당하고 있다. 13일 업계에 따르면 넷플릭스는 광고를 보지 않아도 되는 요금제 중 가장 싼 월 9500원 베이식 멤버십의 판매를 중단했다. 기존 베이식 가입자는 다른 요금제로 갈아타지 않아도 되지만, 신규 또는 재가입자는 이용할 수 없다. 국내 넷플릭스 멤버십은 월 5500원 광고형 스탠더드와 광고 없는 스탠더드(월 1만3500원), 프리미엄(월 1만7000원)만 남았다. 광고를 보지 않으려면 기존보다 4000원을 더 내야 하는 셈이다. 넷플릭스는 지난달 가구 구성원만 계정을 공유할 수 있도록 규정을 변경, 가족 구성원이 아닌 추가 회원은 월 5000원을 더 내도록 했다. 유튜브도 지난 8일부터 광고 없이 영상을 시청할 수 있는 ‘유튜브 프리미엄’ 이용가격을 월 1만450원에서 1만4900원으로 43% 인상했다. 디즈니+는 지난달 1일부터 월 9900원 단일 요금제를 9900원 스탠더드와 1만3900원 프리미엄으로 구분하고 영상 화질·동시 스트리밍 가능 기기 수 등에서 차이를 뒀다. 해외 OTT는 시장 진입 초기 저렴한 요금과 계정 공유, 유튜브 뮤직 등 부가 서비스 등으로 시장 지배력을 확보한 뒤 가격을 올려 수익을 극대화하고 있다. 해지하고 싶어도 다른 선택지가 제한돼 소비자들은 울며 겨자 먹기식으로 감당하고 있다. 국내 OTT 티빙이 이달 요금을 인상하고, 웨이브와의 합병으로 경쟁력 강화를 모색하고 있지만 아직 부족한 게 사실이다.

외부 검찰 수사와 내부갈등 등으로 창사 이래 최대 위기에 놓인 카카오가 ‘선장’을 전격 교체하고 변화를 모색한다. 이를 시작으로 그룹 전반의 리더십 쇄신이 본격화할 것이란 전망이 나온다. 카카오는 13일 이사후보추천위원회를 열고 정신아(48·사진) 카카오벤처스 대표를 단독 대표 내정자로 보고했다고 밝혔다. 카카오 창사 이래 첫 여성 CEO(최고경영책임자)다. 정 내정자는 내년 3월로 예정된 이사회와 주주총회를 거쳐 공식 대표로 선임된다. 이번 대표이사 교체 발표는 김범수 경영쇄신위원장이 직원 간담회에서 “새로운 카카오를 이끌어갈 리더십을 세우겠다”고 밝힌 지 이틀 만이다. 카카오는 “새로운 변화를 이끌어 가기 위해서는 그에 걸맞은 리더십이 필요하다고 결론 내렸다”며 “IT(정보기술) 분야에 대한 전문적인 지식과 경험을 보유하고, 기업의 성장 단계에 따른 갈등과 어려움에 대한 이해도가 높은 적임자라고 판단했다”고 설명했다. 정 내정자는 보스턴 컨설팅그룹과 이베이 아시아-태평양지역 본부, 네이버를 거쳐 2014년 카카오벤처스에 합류했다. 2018년부터 카카오벤처스 대표를 맡아 인공지능(AI)·로봇 등 선행 기술, 모바일 플랫폼, 게임, 디지털 헬스케어 등 다양한 분야의 스타트업을 발굴하고 투자하며 IT 생태계를 조성하는 데 기여해 왔다. 10여년간 스타트업의 창업부터 성장, 유니콘까지 각 성장 단계에 대한 분석 및 문제 해결 능력을 갖췄고, 커머스·광고 등 카카오의 다양한 사업과 서비스에 대한 이해도가 높다는 평가를 받고 있다. 정 내정자는 내정자 신분으로 쇄신TF(태스크포스)장을 맡아 카카오의 실질적인 쇄신을 위한 방향을 설정하고 세부 과제들을 챙길 예정이다. AI 기술 이니셔티브 역량 확보와 규모에 맞는 시스템과 체계 구축을 수행하게 된다. 정 내정자는 “중요한 시기에 새로운 리더십을 이어받게 되어 더없이 무거운 책임감과 사명감을 느낀다”며 “사회의 기대와 눈높이에 맞출 수 있도록 적극적인 책임 경영을 실행하고, 미래 핵심사업 분야에 더욱 집중하겠다”고 밝혔다. 한편, 카카오모빌리티는 이날 가맹 택시 수수료율을 2.8%로 낮춘 신규 상품을 출시하기로 택시업계와 합의했다고 밝혔다. 기존 수수료율은 매출의 3~5% 수준이었는데 이보다 낮추는 것이다. 비가맹 일반택시 기사들에게 제공되는 유료 서비스 ‘프로 멤버십’은 내년 폐지하고, 공정 배차에 대한 택시업계 요구를 수렴해 매칭 알고리즘에 대한 개편도 진행할 예정이다.

한국형 인공태양 ‘KSTAR’가 업그레이드를 마치고 1억도 300초 운전을 향한 도전을 시작한다. 13일 한국핵융합에너지연구원에 따르면 한국형초전도핵융합연구장치 KSTAR의 핵심 장치 중 하나인 디버터 교체를 마쳤다. 디버터는 핵융합로 내부에서 발생하는 플라즈마의 강한 열속(단위면적 및 단위시간당 들어오는 열에너지 양)이 직접 진공용기에 닿지 않도록 방패 역할을 하고, 각종 불순물 배출하는 통로가 돼 고성능 플라즈마가 오래 유지될 수 있도록 돕는 장치다. 장시간 초고온 플라즈마 유지를 위해 열에너지를 잘 견딜 수 있는 디버터를 확보하는 것이 중요하다. 초고온의 플라즈마를 연속적으로 운전하는 것이 핵융합 기술 개발의 핵심 과제다. 기존 KSTAR에는 탄소 소재 디버터를 장착했으나 1억도 이상 초고온 플라즈마 운전 시간 증가 등으로 한계치를 넘어서게 됐다. 이에 핵융합연은 텅스텐 소재 디버터로 교체를 결정, 개발에 착수했다. 2021년 첫번째 시제품을 제작에 성공했고, 2022년 9월부터 1년간 기존 디버터 해체와 새로 개발한 텅스텐 디버터 설치를 진행했다. 텅스텐 소재 디버터는 기존 탄소 디버터와 비교해 열속 한계치가 2배 이상 높아졌다. 핵융합연은 오는 21일 첫 플라즈마 실험을 시작한다. 정상적으로 작동하는지 검증하고, 기존 KSTAR가 달성한 1억도 이상 초고온 고성능 플라즈마 운전 역량을 재현할 예정이다. 이를 바탕으로 2026년까지 300초 운전에 도전할 계획이다. KSTAR는 1억도 초고온 고성능 플라즈마 30초 운전에 성공해 세계 최장 기록을 보유하고 있다. 유석재 핵융합연 원장은 “KSTAR가 국제핵융합실험로(ITER)와 동일한 텅스텐 소재 디버터 환경을 갖추게 된 만큼 향후 ITER의 플라즈마 실험 성공 가능성을 예측할 수 있는 KSTAR의 이번 플라즈마 실험에 전 세계의 관심이 집중되고 있다”며 “달라진 디버터 구조에 맞추어 플라즈마 형상의 최적화 방안을 확보하는 등 새로운 디버터 환경의 특성을 빠르게 파악하고 적응하여 최적의 성능을 구현하겠다”고 밝혔다.