로봇 손이 농작물을 따고, 레일을 따라 자동으로 운반해주는 로봇시스템이 개발됐다. 한국기계연구원은 AI로봇 연구본부 로봇메카트로닉스연구실 최태용 책임연구원 연구팀이 작물을 자동으로 수확하고, 수확한 작물을 자율주행을 통해 하역장으로 나르는 로봇시스템을 개발했다고 9일 밝혔다. 기계연은 원예시설 전체 공정의 수확과 이송을 자동화해 노동집약적인 농업도 무인화할 수 있는 가능성을 보여줬다고 평가했다. 또한 인력부족을 겪는 농업현장의 어려움을 해결하는데 보탬이 될 것으로 기대했다. 기존 원예작물 수확을 위한 로봇은 단일 작물 수확 기능 구현에 국한돼 있었다. 네덜란드의 스위퍼 로봇은 파프리카 수확을 위해 개발됐고, 국내에서는 딸기, 오이, 참외 등의 수확 전용 로봇이 개발되고 있다. 이번에 기계연이 개발한 로봇시스템은 다양한 농작물 수확에 활용할 수 있으며, 수확-운반 연계 기술을 구축해 원예시설 전체에 대한 작물 수확 작업의 자동화가 가능하도록 했다. 시스템은 작물 ‘수확로봇’과 수확 작물을 후방으로 운반하는 ‘이송로봇’으로 구성돼 있다. 대수 제한이 없어 여러 대의 수확 로봇과 이송 로봇이 동시에 작물을 수확하고 나르는 것이 가능하다. 수확로봇은 기계연의 첨단 기계기술과 인공지능 기술을 적용해 시설원예 환경에서 작물의 정보와 위치를 정확하게 인식하고 로봇팔과 로봇손을 이용해 질긴 작물도 무리 없이 수확할 수 있다. 작물은 수확로봇에 임시 저장했다가 박스가 어느 정도 차면 이송로봇을 불러 작물을 전달한다. 이송로봇은 자율주행 기능을 탑재했다. 연구팀은 작물인식률 90% 이상, 24시간 동작을 가정해 사람 대비 80% 효율로 작물 수확이 가능하도록 개발하는 데 성공했다고 설명했다. 최태용 책임연구원은 “원예작물 수확로봇 시스템은 소멸해가고 있는 농촌의 일손 부족 문제를 해결하기 위한 연구의 시작”이라며 “향후 성능 강화와 기능 보강을 통해 실내 시설원예뿐 아니라 과수원과 같은 실외 환경의 다양한 수작업에도 적용하기 위한 연구를 지속하겠다”고 말했다.

KT는 오는 31일 정기 주주총회를 열고 윤경림 대표이사 선임 안건을 의결한다고 8일 밝혔다. 주총에서 신규 선임되는 사외이사에는 윤석열 대통령 대선후보 경선 당시 캠프에 합류했던 인물이 이름을 올렸다. 전날 차기 대표로 선정된 윤경림 사장은 대대적인 지배구조 개선 행보에 나섰다. KT는 주총에 윤 사장의 대표이사 의결과 2명의 사내이사, 4명의 사외이사 선임의 건을 상정한다. 사외이사 중 이달 임기가 만료되는 강충구 이사회 의장과 여은정·표현명 이사는 임기를 연장하기로 했다. 올해 들어 이강철·벤자민 홍 이사가 사퇴하고 새로운 사외이사로 임승태 법무법인화우 고문을 선임했다. 임 고문은 전 금융위원회 상임위원, 금융통화위원회 위원을 지냈으며, 2021년 윤 대통령의 대선 경선캠프에서 상임경제특보로 합류한 바 있다. 신규 사내이사로는 서창석 네트워크부문장과 송경민 경영안정화TF장을 후보자로 내세웠다. 윤 사장은 이날 대대적인 지배구조 개선에 돌입했다. KT 전·현직 임원을 후보만으로 면접을 진행해 최종 후보를 선정한 데 대해 ‘그들만의 리그’라는 정부·여권의 불편한 시선 때문으로 풀이된다. 최대주주인 국민연금이 정부·여권 기류에 따라 주총에서 반대표를 던질 것으로 관측되는 등 난관이 여전하기 때문이다. KT는 윤 사장의 요청으로 ‘지배구조개선 태스크포스(TF·가칭)를 구성했다. 지배구조개선TF는 △대표이사 선임절차 △사외 이사 등 이사회 구성 △ESG 모범규준 등 최근 주요 이해관계자들로부터 지적받은 사항을 중심으로 지배구조 강화 방안을 도출하는 역할을 맡는다. TF는 객관성을 확보하고 신뢰도를 높이기 위해 외부 전문기관을 통해 현황을 분석하고, 대표이사 선임절차와 이사회 현황을 점검하고, 국내·외 우수사례를 살펴볼 예정이다. 다양한 이해관계자의 의견도 들어 ESG 경영을 위한 지배구조 강화 방안을 마련한다 KT는 최종 개선방안이 확정되면 정관 및 관련 규정에 명문화해 투명성을 높이는 등 대외적으로 인정받을 수 있는 지배구조 구축을 위해 지속 노력하기로 했다. 윤 후보는 “논란이 되는 소유분산기업의 지배구조 이슈와 과거 관행으로 인한 문제들을 과감하게 혁신하겠다”며 “KT가 국민 기업으로서 국내 최고 수준의 지배구조 모범기업으로 자리매김하기 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다. 윤 후보는 이날 임직원 대상 메시지에서는 “예전과는 달리 CEO(최고경영자)를 선임하기 위한 길고도 복잡한 과정이었다”며 “회사 안팎에서 제기된 많은 우려를 불식시키고 회사를 빠르게 안착시켜야 하는 막중한 책임을 느낀다”고 말했다. 그러면서 “사내의 어수선한 분위기를 서둘러 정비하여 마음 편히 일하실 수 있도록 조직의 안정화에 힘쓰겠다”며 “정부와 주주 등 이해관계자들과 적극적으로 소통해 관계를 개선해나 나도록 하겠다”고 덧붙였다.

과학기술정보통신부와 한국연구재단은 젊은 과학자를 지원하는 ‘세종과학펠로우십’ 150명을 선정했다고 8일 밝혔다. 세종과학펠로우십은 박사학위 취득 후 7년 이내 또는 만 39세 이하 박사후연구원이나 비전임 교원을 대상으로 5년간 매년 1억3000만원 규모 연구비를 지원하는 사업이다. 각 대학에 따르면 전북대 이서연(나노바이오기계시스템공학), 정지용(바이오메디컬공학부) 박사와 건양대 치매과학연구소 김수진 박사 등이 지원을 받게 됐다. 올해 선정된 150명 중 여성은 전체의 45.3%(68명)였다. 지역대학 소속 연구원도 32.0%(48명)가 포함됐다.

롯데와 ‘2030 부산세계박람회(부산엑스포)’ 유치위원회, 부산광역시는 8일 부산엑스포 유치를 위한 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 이날 협약식에는 윤상직 유치위원회 사무총장, 이성권 부산시경제부시장, 이갑 롯데지주 커뮤니케이션실장이 참석했다. 롯데는 다음달 3∼7일 진행되는 국제박람회기구(BIE)의 현지 실사 준비를 지원하고, 국민의 부산엑스포 유치에 대한 관심과 지지를 끌어내기 위해 부산과 서울에서 다양한 홍보활동을 펼칠 예정이다. 우선 롯데는 BIE 실사단이 부산에 머무는 동안 ‘시그니엘 부산’을 숙소로 지원한다. 시그니엘 부산과 롯데백화점 등 부산지역 700여곳 롯데계열사 사업장에는 ‘BUSAN IS READY!’라고 적은 현수막을 내걸 계획이다. 롯데홈쇼핑과 롯데월드는 현지 실사단 방한 일정에 맞춰 오는 27일부터 다음달 4일까지 서울 광화문에서 진행하는 ‘서울 광화문 부산엑스포 유치 행사(가칭)’에도 참여한다. 현지 실사단이 광화문을 찾는 3일에는 롯데월드의 ‘여성 밴드’ 공연을 선보일 예정이다. 롯데는 지난해부터 그룹 차원의 태스크포스(TF)를 꾸리고 부산엑스포 유치를 위해 역량을 집중하고 있다. 윤 사무총장은 “개최도시 부산을 중심으로 보이는 전 국민적 유치 열기는 경쟁국 대비 부산엑스포만이 가진 강점”이라며 “이번 실사 방문을 계기로 엑스포 실현에 대한 의지를 효과적으로 보여줄 수 있을 것”이라고 말했다.

애플이 7일(현지시간) 노랑 색상의 아이폰14와 아이폰14 플러스를 출시한다고 밝혔다. 두 제품은 지난해 9월 출시된 모델과 사양은 똑같고, 미드나이트와 스타라이트, 레드, 블루, 퍼플 등 기존 5가지 색상에 노랑 색상이 추가됐다. 애플은 2년 전부터 봄을 맞아 색상에 변화를 둔 아이폰을 출시해오고 있다. 아이폰14는 6.1인치(15.4㎝), 아이폰14 플러스는 6.7인치(17㎝) 크기다. 견고한 세라믹 강화유리 전면 커버와 향상된 성능 지속 시간, 손쉬운 수리를 위해 업데이트된 내부 디자인, 길어진 배터리 사용시간 등을 특징으로 한다. 노랑 색상의 아이폰14와 플러스도 기존 색상의 제품과 가격은 동일하다. 아이폰14는 799달러, 아이폰14 플러스는 899달러다. 한국에서는 각각 125만원과 135만원에 판매된다. 오는 10일부터 사전 주문이 가능하며, 14일부터 매장에서 판매된다. 애플 측은 ”애플이 곧 애플페이를 대한민국에 출시함에 따라 한국 이용자들은 새로운 노랑 색상의 아이폰을 포함한 아이폰에서 애플페이를 사용해 온·오프라인 가맹점 및 앱에서 쉽고 빠르고 안전한 결제를 할 수 있게 된다”며 “새로운 아이폰을 구매하려는 사람들에게 훌륭한 선택사항이 되어 줄 것”이라고 밝혔다.

SK텔레콤은 보안 관계사인 SK쉴더스, 자율주행 배달 로봇 전문업체 뉴빌리티와 손잡고 자율주행 인공지능(AI) 순찰로봇을 공동 개발, 연내 상용화에 나선다고 7일 밝혔다. 자율주행 AI순찰로봇 서비스는 자율주행 로봇이 지정된 구역을 계속 움직이며 모니터링하고, 특이상황 감지 시 관제센터에서 보안요원을 출동시키는 보안 및 경비 서비스다. 3사는 이날 SK쉴더스 서울 삼성동 사옥에서 양해각서(MOU)를 체결했다. AI순찰로봇은 지난달 22일부터 서울 도봉구 덕성여대 쌍문근화캠퍼스 내에서 시범 운영하고 있다. 3사는 시범 테스트 결과를 바탕으로 이달 말까지 AI순찰로봇 서비스 상품화를 위해 필요한 스펙과 기능을 확정할 계획이다. 이후 본계약을 2분기 내에 체결하고 연내 상용화 서비스를 출시할 방침이다.

늦은 저녁시간 다음날 아이가 유치원에 가져갈 물티슈가 떨어진 것을 발견한 A씨. 익숙하게 휴대전화를 꺼내 ‘로켓배송’으로 주문한다. 다음날 오전 7시도 되기 전에 문 앞에 물티슈 배송이 완료됐다. A씨는 “아기 엄마들 사이에서 ‘육아할 때 쿠팡 없으면 안 된다’는 게 공공연한 이야기”라며 만족감을 나타냈다. 이커머스 기업 쿠팡은 고객들이 “쿠팡 없이 그동안 어떻게 살았을까”라고 생각하는 세상을 만드는 것을 목표로 노력해왔다. 로켓배송과 와우 등 새로운 서비스를 고민하고, 물류자동화 등 투자를 아끼지 않았다. 그 결과 국내 유통업계에서 독보적인 입지를 구축하며 가장 빠르게 성장하고 있다. ◆로켓배송부터 와우 멤버십까지… 새로운 쇼핑 경험 쿠팡의 역사는 쇼핑 경험 창조의 역사라고 해도 과언이 아니다. 7일 쿠팡에 따르면 쿠팡의 대표 서비스인 ‘로켓배송’은 2014년 처음 시작했다. 평일 오전에 주문하면 당일 오후나 늦어도 다음날에 배송해주는 서비스다. 기존 택배와 다른 혁신적 속도감에 큰 화제를 모았다. 2017년에는 해외 직접구매(직구) 상품을 주문하면 3일 안에 배송하는 ‘로켓직구’를, 2018년에는 당시로서는 국내에서 유일하게 전국 규모로 신선식품을 새벽·당일 배송해주는 로켓프레시를 선보였다. 2019년 도입한 ‘와우 멤버십’은 탄탄한 고객층 구축에 기여했다. 회원 수는 2020년 말 600만명에서 지난해 4분기 1100만명으로 증가했다. 제품을 한 번 사고 마는 것이 아니라 멤버십 가입을 통해 쿠팡의 ‘충성고객’이 된 소비자가 그만큼 많아졌다는 의미다. 매월 일정 금액을 지불하면 구매금액 기준과 관계없이 무료 배송·반품 서비스를 제공하고, 로켓프레시와 OTT(온라인동영상서비스)인 쿠팡플레이 등도 이용이 가능하다. 멤버십 회원들에게만 제공되는 할인 혜택도 있다. 쿠팡은 “쇼핑부터 배송, 콘텐츠까지 결합한 ‘융합형 멤버십’이 회원 증가로 이어졌다”고 설명했다. 빠른 배송이 가능한 것은 상품 매입부터 배송까지 쿠팡이 모두 책임지는 ‘엔드투엔드(End-to-End)’ 시스템을 갖추고 있어서다. 제조사 제품을 직매입해 물류센터에 보관하고, 이를 직접 배송하는 방식이다. 촘촘한 물류망이 엔드투엔드 시스템을 뒷받침하고 있다. 쿠팡은 창립 이후 로켓배송 물류망 구축에 약 6조2000억원을 투입했다. 현재 전국 30개 이상 지역에 물류센터와 신선센터, 배송캠프 등 100개 이상의 물류인프라를 구축했다. 서울과 수도권을 포함해 충청, 경상, 전라, 제주까지 물류망이 갖췄다. 전 국민의 70%가 쿠팡 물류인프라 반경 10분 내 거리에 사는 일명 ‘쿠세권(쿠팡+역세권)’에 있다는 게 쿠팡 측 설명이다. 쿠팡은 2024년까지 대전, 광주 등지에도 물류센터를 준공할 계획이다. 물류에 인공지능(AI)과 로봇을 활용하는 등 끊임없는 기술 혁신도 주목받고 있다. 쿠팡은 ‘머신 러닝’ 기술을 기반으로 신선식품을 포함한 상품 수요 예측으로 재고 손실을 크게 줄였다. 지난해 3월 개소한 대구 FC(풀필먼트센터)는 AI와 자동화 로봇 기술이 집적된 대표적인 곳이다. 축구장 46개 크기에 연면적 33만㎡, 지하 2층~지상 5층 규모인 이곳은 AI·빅데이터를 활용해 효율적으로 상품을 관리하고 작업자들의 업무를 돕는 스마트물류시스템이 갖춰져 있다. 바닥에 있는 바코드를 읽으며 선반을 옮기는 피킹로봇(AGV)을 비롯해, △자동포장기기인 오토배거 △포장이 끝난 제품을 함께 옮겨주는 분류로봇 △사람 없이도 레이저 스캐너로 물품 위치를 파악해 안전하게 물건을 옮기는 무인지게차 등이 활용되고 있다. ◆2분기 연속 흑자… “유통강자 자신감” 쉬지 않고 달려온 쿠팡은 최근 들어 그 빛을 발하기 시작했다. 그동안 공격적 투자로 ‘계획된 적자’를 내왔지만, 쿠팡은 지난해 3분기에 이어 4분기까지 2분기 연속 1000억원대 영업이익 흑자를 달성했다. 3분기 영업이익은 1037억원, 4분기는 이보다 9.3% 증가한 1133억원이었다. 지난해 연간 매출은 사상 최대인 26조원을 기록했고, 연간 영업적자(1447억원)는 전년(1조7097억원) 대비 98%나 줄었다. 이번 흑자 전환은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 위기와 글로벌 금리 인상 등 경기 침체 속에서 이뤄냈다는 점에서 의미가 남다르다. 경제 위기 속에서도 로켓배송이나 로켓프레시 등 쿠팡이 제공하는 서비스를 이용하는 충성고객이 계속 늘어난 것이 기반이 됐고, 이는 곧 쿠팡의 지속적인 성장 가능성을 뜻한다. 쿠팡은 롯데와 신세계를 위협하는 유통강자로 발돋움하겠다는 의지를 보였다. 외형 성장에 이어 흑자로 내실까지 챙기기 시작했고, 로켓배송 상품·서비스 확장 여지도 크기 때문이다. 김범석 쿠팡 창업자는 최근 지난 4분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 “글로벌 시장조사기관 유로모니터에 따르면 지난해 국내 유통 시장 중 쿠팡이 차지하는 비중은 4.4%로 성장 잠재력이 높다”며 “현재 로켓배송 상품군은 여전히 초기 단계로, 로켓배송 서비스에 더욱 폭넓은 상품군을 제공한다면 카테고리 내 및 전반에 대한 고객 참여는 더욱 가속할 것”이라고 밝혔다.

쿠팡은 지역과 중소상공인과의 동반 성장을 위해 노력해오고 있다. 7일 쿠팡에 따르면 전국 곳곳에 구축한 물류센터와 인프라는 해당 지역 인재를 고용하고 있다. 2021년 말 기준 쿠팡이 직고용한 직원은 6만5000명으로, 국내 기업 중 세 번째로 많다. 이 중 비수도권이 1만7000명으로 26.2%를 차지한다. 2020년 제주에 배송캠프 2곳을 개설한 뒤 지난해까지 제주에서 신규 고용된 직원은 300명 수준이다. 간접 고용효과를 합치면 1000명으로 추산된다. 지난해 문을 연 대구 FC(풀필먼트센터)의 경우에도 직간접 신규 고용 창출 효과가 1만명에 이를 것으로 분석된다. 여성, 장애인 채용 등 다양한 계층의 고용을 진행해오고 있다. 2021년 기준 여성 2만여명, 장애가 있는 직원은 400여명이 근무하고 있다. ‘쿠팡의 성장이 곧 중소상공인의 성장’이라는 신념으로 지원을 아끼지 않고 있다. 입점 중소상공인들이 우수한 상품을 연구하고 선보이는 데 집중할 수 있도록 로켓배송을 통한 빠른 배송부터 반품, 재고관리, 사후 고객관리까지 책임지고 있다. 현재 쿠팡에 입점한 판매자의 70% 이상은 연 매출 250만달러(약 30억원) 미만 소상공인이다. 코로나19 유행 시기 많은 자영업자가 매출 감소를 겪었으나, 쿠팡 입점 중소상공인들은 2020년 3분기 기준 2019년 3분기 대비 140% 매출이 성장했다. 중소기업유통센터와 함께 지난해 한 해 동안 진행한 상생기획전 참여 업체의 매출은 전년 대비 43% 증가했다. 한국신용데이터(KCD) 자료를 보면 이는 같은 기간 전국소상공인 평균 매출액 성장률 11.9%의 3.6배 수준이다. 지난해 8월부터는 중소상공인 상생 전문관인 ‘착한상점’을 개설하고 메인페이지 상단에 노출해 중소상공인들의 고객 접점 확대를 돕고 있다. 쿠팡은 전통시장과의 상생에도 관심을 가지고 있다. 지난해 중소벤처기업부와 동반성장위원회, 전국상인연합회와 전통시장의 디지털 전환 및 지역 공존 사업 추진을 위한 상생협약을 체결했다. 지난해 12월부터 올해 1월 말까지 전통시장 상점가 특별기획전을 진행했다. 소비자들은 ‘착한상점’ 코너에서 울산 순수꽃차 수제청, 구미 오빠네 견과류 견과강정, 아산 한양떡집 영양찰떡 등을 만날 볼 수 있었다. 지난해 추석과 올해 설 이후에는 농가들이 명절에 팔지 못한 농산물 200여t을 매입해 로켓프레시로 최대 52% 할인된 가격에 판매했다. 농가와 소비자 모두에 이득이 되는 기획전이었다는 평가다. 이 같은 상생 노력을 인정받아 쿠팡은 지난달 중기부 장관 표창을 받았다.

카카오가 SM엔터테인먼트 주식 공개매수를 선언했다. 경영권 확보 전쟁에서 하이브와 정면대결을 선택한 것이다. 카카오와 카카오엔터테인먼트는 7일 이날부터 26일까지 SM엔터 주식을 주당 15만원에 총 833만3641주 공개매수한다고 공시했다. 이는 SM엔터 주식의 35%에 해당한다. 카카오의 공개매수 가격은 하이브가 지난달 공개매수 가격으로 제시한 주당 12만원보다 높다. 전날 SM엔터 종가인 13만100원보다도 14.5% 높다. 매수 비용은 카카오와 카카오엔터가 절반씩 나눠 부담한다. ‘실탄’은 충분하다. 카카오는 최근 사우디아라비아 국부 펀드와 싱가포르투자청에서 1조1500억원 규모의 투자를 유치했으며, 이 중 약 9000억원의 자금이 1차로 들어온 상태다. 공개매수에 성공하면 카카오는 기보유한 4.9%에 35%를 더해 총 39.9%를 확보하게 된다. 19.43%를 확보한 하이브를 제치고 SM엔터 최대 주주에 오를 수 있다. 카카오의 이날 결정은 법원의 가처분 인용 결정으로 SM엔터 지분 9.05%를 확보하려는 계획에 차질이 빚어졌기 때문이다. 콘텐츠 강자로 도약하려는 전략 속에 SM엔터와의 협력이 반드시 필요하다고 보고 결단을 내린 것으로 보인다. 하이브의 공개매수 성과가 저조한 만큼 서둘러 지분 확보에 나서면 판세를 바꿀 수 있다는 판단도 반영됐다는 분석도 나온다. 카카오 측은 “SM엔터와 파트너십을 안정적으로 유지하기 위해 최대 주주 지위를 확보하는 것이 불가피하다고 판단했다”며 “3사는 거대 글로벌 엔터기업들과 견줄 수 있는 경쟁력을 갖추고, 함께 성장하기 위해 서로가 최적의 파트너라고 판단해 전략적 사업 협력을 체결했다. 그러나 현재 해당 사업 협력 및 3사의 중장기 성장 방향성이 위협받고 있는 상황”이라고 공개매수 이유를 밝혔다. 그러면서도 “경영권 확보 목적은 아니다”고 선을 그었다. 카카오 측은 “SM엔터 고유의 전통과 정체성을 존중하고 자율·독립적 운영과 기존 아티스트의 연속·주체적 활동을 보장하고자 한다”며 “이를 통해 소속 아티스트 및 임직원의 이탈 없이 기존 SM엔터의 핵심 경쟁력을 이어 나가겠다”고 강조했다. 하이브는 황급히 대책 마련에 들어간 것으로 알려졌다. 하이브 관계자는 “현재 내부 논의 중으로 당장 드릴 말씀은 없다”고 전했다. 카카오와 하이브의 대결에서 누가 승자가 될지는 안갯속이다. 하이브처럼 카카오도 공개매수에 실패할 수 있다. 하이브가 카카오보다 더 높은 가격에 공개매수에 나설 가능성도 제기된다.

카카오는 지난해 10월 서비스 장애로 피해를 본 소상공인을 위한 지원금 지급 서류 접수 기간을 다음달 14일까지로 연장했다고 6일 밝혔다. 카카오는 지난달까지 접수를 마무리하고 이달 중 지원금 지급을 마무리할 예정이었으나 아직 서류를 제출하지 못한 소상공인들이 많다고 판단해 기간을 늘렸다고 설명했다. 피해 소상공인은 소상공인 확인서, 장애로 인한 매출 피해 입증 자료, 카카오 서비스 이용 증명 자료, 상호 또는 사업장 대표자 명의의 은행 계좌 사본 등의 서류를 제출해야 한다. 공식 채널 챗봇 ‘카카오 1015 소상공인지원센터’나 웹사이트, 우편 등을 이용할 수 있다. 카카오는 소비자·소상공인 단체와 학계가 참여한 ‘1015 피해지원 협의체’가 세운 원칙에 따라 매출 손실 규모가 30만 원 이하인 경우 3만 원, 30만 원 초과 50만 원 이하인 경우 5만 원을 지급한다. 50만 원 초과 피해 사례에 대해서는 피해 입증 과정을 통해 추가 지원을 검토한다.