식품의약품안전처가 미국 제약사 머크(MSD)사가 개발한 먹는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 ‘라게브리오’(성분명 몰누피라비르)'의 긴급사용승인을 23일 결정했다. 확진자가 급증하는 상황에서 치료제 문제가 제기되자 치료제 공급 확대에 나선 것이다. 23일 식약처에 따르면 라게브리오는 국내 두번째로 도입되는 먹는 치료제다. 주사형 치료제와 기존 도입된 화이자사의 먹는 치료제 ‘팍스로비드’를 사용할 수 없는 환자에 한하여 사용하도록 했다. 투약 대상은 연령, 기저질환 등으로 중증으로 진행될 위험이 높은 경증~중등증 성인 환자다. 임부와 만 18세 미만 소아·청소년 환자는 투약이 금지된다. 입원이 필요한 환자도 투약이 권고되지 않는다. 수유부는 마지막 투여 후 4일간은 수유가 권장되지 않으며, 가임기 여성은 투여 수 4일, 가임기 남성은 투여 3개월 동안 피임이 필요하다. 하루 800㎎(200㎎ 4캡슐)씩 12시간마다 2회 5일간 복용한다. 코로나19 양성 진단을 받고 증상이 발현된 뒤 5일 이내 투약해야 한다. 투여 시 관찰되는 부작용은 설사, 메스꺼움, 어지럼증 등으로 알려졌다. 라게브리오는 영국, 유럽, 미국 등에서 허가 또는 긴급사용승인 돼 사용 중이다. 라게브리오는 팍스로비드와 달리 함께 사용하면 안 되는 의약품이 없다. 일부를 제외하면 사용범위가 넓다는 장점이 있다. 중증 예방 효과는 임상시험에서 30% 수준으로, 팍스로비드 87%에 비해 낮다. 방역 당국은 라게브리오 도입 물량과 일정, 투약 계획 등을 별도 안내할 방침이다. 이와 함께 정부는 추가 코로나19 치료제 확보를 위해 아스트라제네카의 항체 복합제 ‘이부실드’도 식약처에 국내 승인 요청을 검토하기로 했다. 팍스로비드는 24일 4만4000명분이 추가로 국내 도입된다. 현재 6만1000명분 재고가 남아 있어 부족 우려가 제기됐다.

코로나19 누적 확진자가 1000만명을 넘었다. 국민 5명 중 1명꼴로 코로나19에 감염됐다는 의미다. 이처럼 단기간 확진자가 급증한 가운데 치료·격리 관리가 온전히 개인에 맡겨지면서 밀접접촉자들에 확진 사실을 알리지 않거나, 증상이 있어도 검사를 받지 않는 등의 ‘방역구멍’이 커지고 있다. 22일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 오후 9시 기준 신규 확진자는 47만5276명으로 잠정집계됐다. 누적 확진자는 1041만1816명으로 1000만명을 넘었다. 사망자는 384명으로 역대 두 번째 규모다. 우리나라는 강도 높은 방역으로 누적 확진자 100만명에 도달하는 데 780일이 걸렸다. 그러나 오미크론 변이 확산과 사회적 거리두기 완화 등으로 100만명 후 31일 만에 500만명을 돌파했고, 다시 500만명이 추가되는 데는 13일밖에 걸리지 않았다. 일각에서는 전체 인구의 약 20%가 감염력을 갖게 되면서 우리도 해외 사례처럼 하강국면으로 들어서는 것 아니냐는 기대가 나온다. 정점 구간에 있긴 하지만, 오미크론 세부 계통인 BA.2 확산 등 변수가 많아 본격적인 감소세로 전환되는지는 좀 더 지켜봐야 한다. 실제로 23일 0시 기준 확진자 규모는 전주 수요일보다 크다. 이런 가운데 확산 차단을 위한 노력이 소홀해져 ‘도미노 감염’을 부추기고 있다. 최근 4살 아이가 확진 판정을 받은 A씨는 아이를 돌봐주는 하원 도우미 B씨에게 이를 알리기 위해 연락했다가 황당한 사실을 알게 됐다. B씨가 아이보다 이틀 먼저 확진 판정을 받은 것이다. A씨는 “(하원 도우미가) 집에 일이 있어 며칠 못 나온다고 해 그런 줄로만 알고 있었다”며 “확진 후 진작 말해줬으면 우리도 더 빨리 검사받고 다른 사람과의 접촉도 피했을 텐데, 모르고 다른 가족을 만나서 다른 가족도 뒤늦게 또 확진됐다”고 분통을 터트렸다. 학부모 정모(40)씨는 “동선 조사가 안 이뤄지다 보니 굳이 말 안 하고 쉬쉬하는 사람들도 많은 분위기”라며 “확진 전날까지 수업을 듣고도 학원에 확진 사실을 말하지 않은 경우도 봤다. 확진자가 말하지 않으면 주변에선 알 수 없는 상황이어서 불안하다”고 토로했다. ‘확진돼도 감기약 처방밖에 못 받는다’는 등의 불만이 퍼지면서 코로나19 증상을 느끼고도 검사를 받지 않는 ‘어글리 오미크론’ 현상도 이어지고 있다. 4개월 된 아이를 키우는 C씨는 자가진단키트에서 양성이 나온 뒤 집에서 아이와 함께 ‘자체 격리’를 시작했다. 그는 “혹시 아이가 갑자기 아플 때 확진 판정을 받은 상태면 병원에 가기 어려울 것 같아 그냥 검사받지 않는 게 낫겠다고 판단했다”고 말했다. 직장인 이모(28)씨는 “가족들이 확진 판정을 받은 회사 상사가 기침을 심하게 하는 등 코로나19 증상이 있는 것 같은데 괜찮다며 검사를 받지 않는다”면서 “심지어 외부 미팅까지 계속하고 있다”고 불안해했다.

고령층의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염이 늘고 오미크론 세부 계통인 ‘BA.2’ 변이가 확산하는 가운데 정부가 사회적 거리두기를 완화했다. 정부는 이번 주 코로나19 확진자 감소가 이어지면 유행 정점을 지난 것으로 판단할 수 있을 것으로 봤다. 하지만 이들 요소를 제대로 관리하지 않으면 유행 재확산은 물론 위중증·사망 피해가 커질 것이란 우려가 나온다. 21일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 20만9169명이다. 전주 월요일(14일) 확진자 30만9782명의 67.5% 수준으로 감소한 규모다. 주간 일평균 확진자 추이를 봐도 지난 18일 40만4987명 이후 감소해 이날은 38만8089명으로 집계됐다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “이런(감소) 경향이 이번 주 반복적으로 확인된다면 지난주가 정점이었다고 평가할 수 있을 것 같다”고 말했다. 하지만 유행에 미칠 변수가 많아 “당분간 지켜봐야 한다”는 게 중론이다. BA.2 확산과 거리두기 완화가 미칠 영향을 가늠하기 어렵기 때문이다. 기존 오미크론 보다 전파 속도가 30% 빠른 것으로 알려진 BA.2 검출률은 3월2주(6∼12일) 26.3%에서 3월3주(13∼19일) 41.4%로 15.1%포인트 증가했다. 해외는 오미크론 정점이 지난 뒤 BA.2로 재유행에 진입한 것과 달리 우리나라는 오미크론 유행 진행 중 BA.2로 대체되고 있다. 더구나 이날부터 정부는 사적모임 허용 인원을 8인으로 확대하는 거리두기 완화 조치를 시행했다. 앞서 거리두기 완화가 확진자 폭증을 부추긴 요소였던 것으로 확인된 바 있다. 정은경 방대본 본부장은 “BA.2 점유율이 증가하고 전문가용 신속항원검사로 확진을 인정하게 되면서 유행 정점까지 기간이 지연되고 규모가 커질 가능성이 있다”며 “거리두기 완화 조치와 새 학기 등교 확대 등도 유행에 영향을 줄 것으로 판단한다”고 밝혔다. 무엇보다 중요한 것은 위중증·사망 최소화다. 문제는 우려되는 신호들이 하나둘 나타나고 있다는 점이다. 전체 확진자 중 60세 이상 확진자가 차지하는 비중은 3월3주 17.8%로, 3주 전(13.4%)보다 4.4%포인트 상승했다. 요양병원·시설 등에서 발생한 집단감염은 최근 4주간 523건, 확진자는 2만2048명이다. 위증증 환자가 14일 연속 1000명대가 이어지면서 중환자 병상 가동률은 69.0%로 상승했고, 경남(95.2%), 충남(90%), 대구(89.8%) 등 일부 지역은 병상이 거의 찬 상태다. 3월3주 사망자수는 1957명에 달한다. 자칫 병상 과부하와 사망자 발생이 우려되는 상황이다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “중환자 (증가세의) 정점은 3월 말에서 4월 초에 도달할 것으로 예상된다”며 “위중증 환자의 수를 의료체계가 버틸 수 있는 선에서 억제하는 것이 중요하다”고 강조했다. 정부는 치료제 수요가 커지자 미국 머크앤드컴퍼니(MSD)의 먹는 코로나19 치료제 라게브리오(성분명 몰누피라비르) 10만명분을 긴급 도입하기로 했다. 긴급사용승인 여부를 검토 중인 식품의약품안전처는 늦어도 24일까지 결정할 방침이다. 한편 정부는 SK바이오사이언스사가 개발한 국산 코로나19 백신 ‘GBP510’ 1000만회분 선구매 계약을 체결했다.

권영세 대통령직인수위원회 부위원장이 코로나19 확진 판정을 받은 것으로 19일 확인됐다. 국민의힘 관계자 등에 따르면 권 부위원장은 코로나19 확진 판정을 받고 자가격리에 들어간 것으로 알려졌다. 권 부위원장이 이날 출근하지 않아 윤석열 대통령 당선인과는 밀접 접촉하지 않은 것으로 전해졌다. 다만, 전날에는 윤 당선인과 인수위 현판식을 한 뒤 열린 첫번째 전체회의에 참석했다.

러시아가 극초음속 미사일로 우크라이나 시설을 타격했다. 러시아가 개발한 극초음속 미사일이 실전에 사용된 것은 이번이 처음이다. 19일(현지시간) 외신 등에 따르면 러시아 국방부는 “극초음속 미사일 ‘킨잘’이 18일 우크라이나 서부 이바노프란킴스크 지역의 미사일·항공기 탄약 등이 보관된 대규모 지하 창고를 파괴했다”고 밝혔다. 러시아 국방부는 이와 별개로 해안 미사일 시스템을 이용해 우크라이나 남부 항구도시 오데사 인근 군 시설인 무선감시센터도 파괴했다고 밝혔다. 다만 AFP 등 외신은 국방부 대변인이 사실 확인 요구에 답변을 거절했다면서, 국방부 발표의 진위를 자체적으로 확인하지는 못했다고 전했다. 러시아의 극초음속 미사일 킨잘은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 “현존하는 모든 미사일 방어시스템을 꿰뚫는 무서운 무기”라고 자랑했던 것이다. 2018년 처음 공개됐다. 우크라이나 공격을 앞두고 지난달 초 러시아는 킨잘을 포함한 대규모 미사일 발사 훈련을 하기도 했다. 극초음속 미사일은 대기권을 벗어나 지구 궤도로 올라갔다가 이후 목표지점까지 순항한 뒤 빠른 속도로 여러 목표를 동시에 타격하는 미사일이다. 킨잘의 사거리는 2000㎞, 최고 속도는 마하 10에 이르는 것으로 알려졌다. 미그-31 전투기에 실려 공중에서 지상으로 발사할 수 있으며, 항공모함이나 전함에서도 쏠 수 있다. 무엇보다 탄두에는 핵무기도 장착할 수 있다. 푸틴 대통령이 앞서 우크라이나를 침공하며 핵무기 공격을 시사하는 발언을 한 바 있어, 이번 사용의 파장이 주목된다.

윤석열 대통령 당선인이 오는 20일 인수위 출범 후 첫 기자회견을 연다고 19일 당선인 대변인실이 밝혔다. 청와대 대통령 집무실의 이전 방안에 대해 발표할 것으로 전망된다. 윤 당선인은 이날 청와대 이전 후보지인 용산 국방부 청사와 광화문 외교부 청사를 직접 답사하며 장단점을 점검했다. 더불어민주당은 대통령 집무실 이전 방침에 대한 공세를 이어갔다. 윤 당선인의 기자회견은 20일 오전 11시 인수위 사무실이 있는 종로구 삼청동 한국금융연수원 별관에서 열린다. 대변인실이 회견 내용을 미리 알리지는 않았지만, 청와대 이전 입장을 설명할 가능성이 크다. 윤 당선인은 이날 오전 11시부터 2시간가량 김한길 국민통합위원장, 김병준 지역균형발전특별위원장, 국민의힘 김기현 원내대표 등과 국방부 청사와 외교부 청사를 방문했다. 각 부처 관계자들에게 브리핑을 듣고 질의응답 시간을 가진 것으로 전해졌다. 전날에는 권영세 인수위 부위원장 등이 현장을 답사했다. 김은혜 당선인 대변인은 “후보지별로 어느 곳이 국민소통의 장으로 적합한지, 국가안보 수호를 위한 최적지인지, 국민에게 주는 일상의 불편은 없을지, 참모 및 전문가들과 격의 없이 제대로 일할 수 있는 환경인지 등을 점검했다”며 “윤 당선인은 국민께 더 가까이 가는 능력 있고 유능한 정부를 위한 선택을 위해 각계 여론을 두루 수렴 중”이라고 밝혔다. 민주당은 윤 당선인의 집무실 이전 추진이 안보 공백과 세금 낭비를 야기한다고 비판했다. 조정식 의원은 이날 SNS에 “당선인은 초법적이고 국방 안보를 위협하며 세금을 낭비하는 두꺼비집 놀이를 즉각 중단하라”고 주장했다. 조 의원은 “윤석열 인수위가 대통령직인수법에서 정한 인수위 업무의 범위에도 없는 집무실 이전을 강행하고 있다”며 “법에 따르면 인수위 업무는 국무위원 후보자 검증이나 새 정부 정책기조 준비, 취임 행사 준비, 정부 조직·기능·예산 현황 파악 등에 국한된다”고 지적했다. 이어 용산 국방부 청사로 이전할 경우 1조 원이 들 것이라는 비판도 있다면서 “이 많은 예산의 사용 역시 법적 근거가 없다”면서 “국방부가 이전 비용을 갑자기 마련할 수도 없을 뿐만 아니라 국민 세금을 엄한 곳에 낭비하는 꼴”이라고 적었다.

정부가 머크앤컴퍼니(MSD)가 개발한 코로나19 경구용(먹는) 치료제 ‘몰누피라비르’의 사용을 긴급 승인하는 방안을 검토 중이다. 식품의약품안전처는 19일 “코로나19 환자가 폭증함에 따라 팍스로비드와 렘데시비르를 사용하기 어려운 고위험 경증∼중등증 환자들을 위한 추가 선택지로서의 치료제 긴급사용승인 필요성을 신중히 검토하고 있다”고 밝혔다. 긴급사용승인 시기에 대해서는 “승인 여부나 승인 시점은 예측해 밝힐 수 없다”고 덧붙였다. 정부는 몰누피라비르 24만2000만명분을 선구매 계약을 한 상태다. 지난해 11월17일 식약처는 이 약에 대한 긴급사용승인 심사에 들어갔으나, 임상에서 고위험 경증·중등증 환자의 입원·사망 예방 효과가 30% 수준인 것으로 나타나면서 승인을 보류했다. 효과는 낮지만 병용 금지 약물이 적어 보다 광범위하게 사용될 수 있을 것으로 평가된다. 그러나 최근 오미크론 대유행으로 치료제 수요가 커지면서 추가 치료제 확보 필요성이 커졌다. 팍스로비드는 지난 17일 현재 7만4514건이 처방됐다. 이 중 46.2%인 3만4403건이 11∼17일 1주간 사용된 물량이다. 재고량은 8만8276명분이다. 매주 3만건씩 처방된다고 가정하면 3주 내 물량이 부족하게 된다. 정부는 팍스로비드 기존 계약 물량 조기도입과 함께 추가 구매도 검토하고 있다. 주사제 형태의 치료제 렘데시비르도 이달 초 유통상의 문제로 수급 불안정을 겪은 바 있다.

정부가 오는 21일부터 사적모임 인원 기준을 기존 6명에서 8명으로 확대하기로 했다. 한 달 새 세 번째 완화 조치지만, 자영업자도 만족시키지 못하고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자는 폭증하는 상황이 됐다. 18일 중앙재난안전대책본부에 따르면 오는 21일부터 백신 접종 여부와 관계없이 8인까지 모일 수 있다. 다중이용시설 영업시간은 오후 11시까지로 유지된다. 정부는 ‘6인·오후 9시’였던 조치를 지난달 21일 ‘6인·오후 10시’, 지난 5일 ‘6인·오후 11시’로 변경한 데 이어 이날 모임 인원을 추가로 확대했다. 권덕철 중대본 1차장은 “자영업자와 소상공인의 생업 고통을 덜고 국민의 일상 속 불편을 고려해 인원만 소폭 조정하는 것으로 결론을 내렸다”고 밝혔다. 방역당국은 “현재 유행이 정점 부근에 있고, 조정 폭을 고려하면 거리두기 조정이 전반적인 유행 상황에 큰 변동을 주지 않을 것으로 본다”고 평가했다. 그러나 의료계에서는 집단면역 달성을 통한 유행 감소가 정부 전략이냐는 비판의 목소리가 나온다. 완화가 환자 발생과 증가 속도를 키울 가능성이 커서다. 최근 일주일간 발생한 확진자는 263만9526명, 사망자는 1907명에 달한다. 재택치료자는 이날 200만명을 돌파했다. 의료체계가 과부하 상태여서 인명 피해가 커질 수 있다. 최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수는 “인구 20% 이상 감염돼 감소세로 전환되길 바라면 안 된다. 피해를 감수하는 정책”이라고 지적했다. 대한의사협회는 “코로나19 환자 발생률이 치명률 감소를 웃돌 정도로 사망자가 급격히 늘고 있다”며 방역 완화 중지를 촉구했다. 자영업자들은 시간 제한은 그대로 두고 인원만 찔끔 늘리는 건 소용이 없다고 반발한다. 서울의 한 대학가에서 호프집을 운영하는 김모(41)씨는 “오후 10시만 돼도 손님이 끊기는데, 가게 문 닫고 나가면 사람들이 술을 사다 공원에서 마시고 있다. 자영업자들만 죽어나는 것 같다”며 한숨을 쉬었다. 실제로 지난주 신용카드 매출액은 8조243억원으로, 전주 대비 6.3%, 2주 전 대비 10.2% 감소했다. 유흥시설 매출액만 2주 새 29.9% 늘었다. 확진자가 폭증하면서 지난주 이동량은 직전 주보다 오히려 1.3% 감소했다. 한편, 정부는 코로나19 감염병 등급을 1급에서 2급으로 하향하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 감염병 관리에 미치는 영향, 법률 검토 등을 거쳐 정점 이후 시행 시기를 정한다는 방침이다. ◆“치명률, 독감의 50배”… 말 바꾸는 정부 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 바이러스를 계절 독감과 비교해 크게 다르지 않다고 말해 왔다. 병상 상황도 안정적으로 관리되고 있다고 했다. 하루 사망자가 300∼400명씩 나오자 정부는 슬그머니 위험성을 부각하고 비상 대응에 나섰다. 권덕철 중앙재난안전대책본부 제1차장은 18일 모두발언에서 “오미크론의 치명률이 델타에 비해 낮지만 독감과 유사해지는 경우는 백신을 접종한 때뿐”이라고 강조했다. 이어 “60대 이상 고령층 미접종자의 치명률은 5.05%로 계절독감(0.05∼0.1%)의 50배 이상”이라며 백신 접종을 독려했다. “중증 및 사망이 아니라도, 확진 후 수개월간 호흡곤란과 기침, 운동능력 저하, 후각과 미각 상실 등 후유증을 가져올 위험이 크다”는 경고도 덧붙였다. 병상 현황에 대해서도 권 1차장은 “위중증 환자가 증가해 의료체계에 부담으로 이어지고 있다”고 우려했다. 광주의 중환자 병상 가동률은 98%, 전남과 경남은 각각 86%다. 오미크론 유행 정점에 대해 이기일 중대본 제1통제관은 이날 브리핑에서 “정점이 분명해져 감소세로 전환되고, 의료대응 여력이 충분히 감내할 수 있다고 평가하기 전까지 전면적인 거리두기 해제는 위험하다”며 “정점은 지나고 나서야 알 수 있다”고 말했다. 이는 그간 발언들과 온도차가 분명하다. 지난 4일 다중이용시설 영업시간 제한을 오후 11시로 연장하며 정부는 “오미크론은 델타와 다르게 중증화율과 치명률이 낮다는 점이 점차 분명해지고 있다”며 “다음번 거리두기 조정부터는 본격적으로 완화 조치를 검토하겠다”고 자신했다. 치명률 관련 지난 15일 발언은 “최근 4주간 치명률이 0.1%보다 낮게 나오고 있어 현재 단기 치명률 자체는 계절독감과 유사한 수준으로 나타나고 있다”며 낮은 치명률 강조에 무게를 뒀다. 거리두기 완화로 경각심이 떨어져 유행 차단에 부정적일 것이란 우려가 지속 제기돼 왔으나, 예측과 크게 빗나간 위기 상황이 돼서야 대응에 나선다는 비판을 피할 수 없어 보인다. 병상 가동률이 높아지자 정부는 병상 확충을 위해 오는 21일부터 중증병상 입원자 중 전원(병원 이동)이나 전실(병실 이동)이 필요하다고 판단되는 환자에 대해 권고 없이 바로 퇴실명령을 내리기로 했다. 중환자 병상 20일, 준중증·중등증 병상 10일인 격리기간이 지난 환자에게 내려지던 전원 명령은 주 1회에서 주 2회로 확대한다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 확진자가 60만명 이상을 기록했다. 사망자는 400명을 넘었다. 정부 예상치를 뛰어넘은 규모다. 정부가 섣부르게 방역을 완화해 초래된 사태라는 지적이 나온다. 17일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 62만1328명이다. 전날(40만741명 확진) 시스템 오류로 확진자 집계에서 빠졌던 약 7만명이 반영됐다. 그러나 이를 제외해도 역대 최고치인 55만명 이상이 발생했다. 그러면서 정부가 확진자 정점 규모로 예측한 일평균 37만2000명도 거뜬히 돌파했다. 이날 일평균 확진자는 38만7277명에 이른다. 다음주까지 확산세가 이어지면 정점 규모는 이보다 훨씬 많아질 것으로 보인다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “기존 예측에는 방역 정책, 신속항원검사 양성 인정 등 변화한 여건이 충분히 반영되지 않아 다시 산출하고 있다”며 “정점기에 접어들고 있다는 예측에는 변함이 없다”고 말했다. 사망자는 429명에 달한다. 지난 15일 293명으로 역대 최고치를 기록한 뒤 16일 164명으로 줄었다가 이날 265명이나 많아졌다. 206명은 사흘 이내, 나머지는 그 전 사망자로, 확진자 폭증에 따라 늦어졌던 신고가 포함된 영향이라고 방역 당국은 설명했다. 그러나 전체 코로나19 사망자를 보면 엄청나다. 3월 들어서만 3423명이 숨졌다. 정부는 한 해 독감으로 2000∼3000명이 숨진다고 설명해왔는데, 이 정도 규모가 보름 새 발생한 것이다. 전문가들은 신속항원검사 확대로 숨은 감염자가 드러난 점을 고려해도 확진자 수 급증이 예상을 뛰어넘는다고 지적했다. 이는 정부의 잇따른 방역 완화가 한몫했다는 게 중론이다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “(정부가 식당 등의) 영업시간을 늘린 것도 문제지만 그 과정에서 완화 메시지가 너무 강력하게 간 것 같다”며 “예측보다 훨씬 더 빠르게, 더 높게 확진자가 나오고 있다. 단기간에 너무 많은 확진자가 사망했다”고 분석했다. 이런 상황에서도 정부가 사회적 거리두기 추가 완화를 검토하고 있어 우려의 목소리가 나온다. 정부는 21일부터 적용할 거리두기 조정안을 18일 발표한다. 사적모임 인원을 현재 6명에서 8명으로 늘리고, 영업제한 시간을 오후 11시에서 자정까지 늘리는 방안이 검토되고 있다. 지금도 확진자·사망 집계가 제대로 되지 않고, 의료현장과 학교 등 곳곳에서 혼란이 가중되고 있는데, 완화할 경우 유행의 불확실성을 더 키울 것으로 보인다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “정부는 1∼2주 위기만 버티면 된다는 생각을 하는 듯하다”며 “당장 국민은 아파도 치료를 제대로 못 받고, 현장 요원과 의료진은 뼈를 갈아 넣고 있는 상황”이라고 꼬집었다.

정부가 일상적 의료체계에서도 코로나19 대응이 가능하도록 1급인 감염병 등급 조정 논의를 시작한다고 밝혔다. 코로나19 하루 확진자가 50만명을 넘어 연일 최고치를 기록하며 경각심을 유지해야 하는 상황에서 사회적 거리두기 조정과 함께 완화 메시지를 잇따라 내는 데 대한 우려 목소리가 나온다. 김부겸 국무총리는 16일 중앙재난안전대책본부 회의에서 “현재 1급으로 지정된 코로나19 감염병 등급을 변화된 상황에 맞게 조정하는 방안을 의료계와 함께 논의해달라”고 말했다. 3차 접종자의 오미크론 치명률이 계절독감과 비슷하고, 동네 병·의원에서도 코로나19 확진자를 치료할 수 있어 등급을 낮춰도 대응할 수 있을 것이란 판단이다. 정부는 중장기적으로 조정을 검토하기로 했다. 이는 최근 정부의 거리두기 완화 기조와도 같은 맥락이다. 오는 21일부터 적용될 거리두기를 논의 중인 정부는 현재 ‘사적모임 6인·영업시간 밤 11시’ 제한을 ‘8인·12시’로 완화하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 의료계에서는 좀 더 위기의식을 가져야 한다고 지적한다. 이재갑 한림대 강남성심병원 교수는 “독감도 하루 40만명씩 발생하면 의료체계가 붕괴한다”며 “고위험군의 감염을 집중적으로 막을 수 있는 방역정책은 어디에도 없다”고 말했다. 이날 오후 9시 기준 코로나19 신규 확진자는 54만9854명으로 잠정집계됐다. 이미 역대 최다 기록이다. 유행이 정점 구간에 접어든 가운데, 전날 등록이 누락된 확진자가 반영되면서 대폭 늘어난 것으로 보인다. 이날 0시 기준 발표된 확진자(40만741명)에는 일반 의료기관에서 실시한 전문가용 신속항원검사 양성자 수만명이 빠져있다. 중앙방역대책본부는 신고 의료기관의 주소 오류로 담당 보건소 배정 및 확진자 확정을 못 해 집계에 포함되지 않았다고 설명했다. ◆계절독감처럼… 확진돼도 격리 없고 치료비 환자 부담할 수도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 1급 감염병에서 해제되면 분류 등급에 따라 신고·검사·치료 체계가 변화한다. 정부는 정점이 지난 이후 바이러스의 위험도 평가와 전반적인 방역체계 변경 등과 함께 코로나19 등급 조정을 종합적으로 고민하겠다고 밝혔다. 16일 질병관리청에 따르면 현재 법정 감염병은 심각도, 전파력 등에 따라 1∼4급으로 구분하고 있다. 생물테러감염병이나 치명률이 높은 감염병, 집단 발생 우려가 큰 감염병이 1급으로 분류된다. 코로나19를 포함해 에볼라, 중증급성호흡기증후군(SARS), 중동호흡기증후군(MERS), 신종인플루엔자, 페스트 등 17종이다. 1급 감염병은 확진자가 확인되는 즉시 의료진이 방역당국에 신고해야 한다. 확진자는 음압격리와 같은 높은 수준의 격리가 필요하다. 치료비는 국가가 전액을 지원한다. 코로나19도 검사, 치료제 처방, 입원 등의 비용을 모두 국가가 부담하고 있다. 코로나19가 1급 감염병에서 해제되면 확진돼도 격리하지 않을 수 있다. 결핵, 수두 등 2급 감염병 21종 중 질병청장이 정하는 11종만 격리 대상이고, 3·4급 감염병은 격리 조치를 하지 않는다. 코로나19가 인플루엔자와 같은 4급 감염병이 되면 현재와 같은 확진자 일괄 집계도 어려워진다. 4급 감염병은 지정된 표본감시 의료기관이 7일 내 전반적 현황을 신고하는 체계다. 2·3급 감염병은 24시간 내 신고의무가 있어 확진자를 파악할 수 있다. 1급 감염병은 당국이 강제로 입원시키거나 역학조사를 할 수 있는데, 2∼4급은 강제 조치의 법적 근거가 없다. 국가가 전액 지원하는 코로나19 검사비, 치료비도 일부 본인이 부담할 수 있다는 관측도 나온다. 김유미 중앙방역대책본부 포스트오미크론대응전략TF 서기관은 “PCR 무료 검사는 공공분야 검사역량을 방역상황에 맞춰 어디에 집중할지 종합적으로 검토해야 한다”며 “입원·격리 비용 지원도 예산 범위 내에서 방역상황, 현장 의견수렴 등 논의해야 한다”고 설명했다. 의료 현장에서는 코로나19 확진자가 연일 30만∼40만명씩 발생하면서 코로나19를 1급 감염병으로 분류해 대응하기에는 음압병상 등 의료역량에 한계가 있다는 목소리가 나오고 있다. 이미 확진자의 90%가 재택치료를 하고, 일반병상에서도 확진자를 치료할 수 있도록 하는 등 1급 감염병 관리 규정에서 벗어난 조치들이 취해지고 있다는 것이다. 코로나19 치명률이 계절독감 수준으로 떨어졌다는 점도 고려해야 한다는 지적도 있다. 앞서 경기도의사회는 지난 3일 보건복지부 등에 공문을 보내 “1급 감염병 대응은 일일 확진자가 몇백명 수준일 때 가능했다”며 “코로나19를 2급이나 4급 감염병에 준하는 수준으로 대응 수준을 낮추는 것이 타당하다”고 요구했다. 천안시도 환자 스스로 의료기관에서 증상에 따라 치료를 받도록 해 골든타임을 놓치는 일을 방지해야 한다며 지난 2일 중앙 정부에 코로나19 감염병을 4급으로 변경해줄 것을 건의했다. 등급 변경과 관련, 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “오미크론 자체의 위험도가 전반적으로 낮아짐에 따라 중장기적 측면에서 사전적 검토를 착수하는 과제”라며 “앞으로 여러 전문가나 현장 의견을 수렴해 향후 유행 정점이 지나고 사회가 안정화됐을 때 감염병 대응체계를 어떻게 전환할지를 감염병 등급 조정과 함께 종합적으로 논의할 예정”이라고 말했다. 한편, 정부는 기존 사망자에 코로나19 사망자가 더해지며 화장 수요가 급증하자 공설 화장시설의 화장로 1기당 하루 가동 횟수를 늘려 대응하기로 했다. 전국 60개의 공설 화장시설에서 1기당 하루 평균 3.3회 가동하던 화장로를 최소 5회 이상, 최대 7회까지 늘리기로 했다. 운영시간도 2∼6시간 연장한다. 이렇게 되면 하루 화장 가능 인원이 기존 1044명에서 1580명으로 증가할 것으로 보고 있다. ◆재감염 급증… 완치자도 안심 못한다 코로나19 신규 확진자 수가 정점을 향해 가면서 재감염 우려도 함께 커지고 있다. 오미크론 변이 우세종화 후 약 90일이 지나며 오미크론 변이 간 재감염으로 추정되는 사례도 늘고 있다. 방역 당국과 전문가들은 한 번 확진 후 완치됐더라도 경각심을 버려선 안 된다고 조언한다. 16일 질병관리청에 따르면 2020년 1월부터 올해 2월 말까지 코로나19 확진자 중 재감염으로 추정되는 사례는 총 247명이었다. 델타 변이가 국내 우세종으로 자리 잡기 전인 지난해 6월까지 1년 반 동안 재감염 추정 사례는 단 2명에 불과했다. 그러나 델타 변이가 우세종이 된 지난해 7∼12월 6개월간 159명으로 훌쩍 늘었다. 이후 오미크론 변이가 우세종이 된 올 1∼2월 두 달간 재감염 사례는 86명이었다. 델타 변이가 우세종인 기간 재감염된 확진자는 월평균 26.5명이었지만, 오미크론 변이가 우세종이 된 후에는 43명으로 늘어난 것이다. 아직까지 최초 확진과 두 번째 확진 시 각각 어떤 바이러스에 감염됐는지 유형에 따른 구체적 통계는 없다. 변이 확인을 위한 유전자 염기서열 분석이 전수조사가 아닌 무작위 선택 방식이기 때문이다. 감염 시기와 유행 양상 등을 살펴 추정할 따름이다. 최근 의료 현장에서는 오미크론 확진 후 다시 오미크론에 재감염된 것으로 추정되는 사례가 속속 발생하고 있다. 특히 기존 오미크론 변이인 ‘BA.1’ 바이러스에 감염됐다 완치된 후 ‘스텔스 오미크론’으로 불리는 하위변이인 ‘BA.2’에 다시 감염된 것으로 보이는 사례들이 나오고 있다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “오미크론 간 재감염으로 추정되는 사례들이 몇 주에 한 번씩은 보인다. 저도 3명 정도 봤다”며 “시기상 BA.1에 걸렸다가 BA.2에 재감염된 것으로 추정한다”고 말했다. 엄 교수는 “불과 3∼4주 간격으로 다시 확진 판정을 받는 사례도 있다”며 “이는 방역 당국이 재감염을 판단하는 기준보다 짧지만 그 기준은 오미크론 우세종화 전에 세워진 것이고, 오미크론 대유행 상황에서는 그것으로 설명할 수 없는 재감염도 발생하고 있다”고 했다. 현재 재감염 추정 사례 분류 기준은 최초 확진일 후 45∼89일 이내면서 증상이 있는 경우나, 증상과 무관하게 최초 확진일 90일 이후 감염이다. 방역 당국도 오미크론 간 재감염 가능성을 인정했다. 질병관리청 관계자는 “오미크론이 국내에서 우세종이 된 후 약 3개월 지났기 때문에 우세종화 시기 전후로 감염된 후 또 감염됐다면 오미크론 간 재감염으로 추정할 수 있다”고 말했다. 앞으로 또 다른 변이가 등장할 수 있는 만큼 재감염 가능성은 언제나 열려 있지만, 재감염 시 중증화 등을 크게 걱정할 필요는 없다는 게 방역당국의 설명이다. 질병관리청 관계자는 “최초 확진으로 항체가 한 번 형성됐다면 재감염되더라도 더 빠르게 항체가 만들어질 수 있어 증상이 경미할 가능성이 크다”고 설명했다.