시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난해 11월 조 바이든 미국 대통령과의 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 계기 정상회담에서 올해 미국 대선에 개입하는 일은 없을 것이라고 확약한 것으로 전해졌다. 미국 CNN은 30일(현지시간) 복수의 당국자의 말을 인용해 시 주석이 바이든 대통령에게 이런 약속을 했고, 지난주 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장의 태국 방콕 회동에서도 같은 문제가 논의됐다고 보도했다. 미국은 2016년 러시아 정보기관이 당시 민주당 대선후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관의 이메일 계정을 해킹해 폭로한 사건 이후로 외국 기관의 선거 개입에 민감하게 반응하고 있다. 정보당국에 따르면 이 사건 이후 이란과 쿠바, 중국 기관이 미국 선거에 개입하려고 시도한 바 있지만 러시아의 해킹 사건 수준에는 이르지 못했다. CNN은 기본적으로 러시아보다 미국의 선거 개입에 소극적 입장을 취해 왔던 중국이 최근 들어서 공격적으로 발전할 것처럼 보이는 징후가 포착됐다고 전했다. CNN은 “중국이 미국의 올해 대선에 개입하려는 어떤 징후라도 포착한다면 이는 양국이 지난해 고통스럽게 추구해 온 관계 안정화에 걸림돌이 될 것”이라며 “시 주석의 약속에도 불구하고 미국 관리들은 시 주석이 방대한 중국 국가기구들의 활동을 속속들이 알 수 있을지에 의문을 갖는다”고 지적했다. 바이든 대통령과 시 주석은 지난해 회담에서 양안 관계를 비롯한 핵심 현안에는 평행선을 그으면서도 펜타닐 문제에 있어 공조를 확인하는 등 일부 실질적 성과를 거둔 것으로 평가된다. 미·중 양국은 올해 봄 바이든 대통령과 시 주석 간 전화 회담을 추진 중이다. 매체는 다만 올해 미국 선거를 앞두고 중국이 주요 이슈로 떠오르고 미국 정치인들이 중국과 너무 가까워 보이는 것을 경계하면서 중국의 구애가 쉽지는 않을 것이라고 전망했다.

중국이 대만 문제에 대해 과민 반응을 보이고 있다. 중국이 대만을 통일 대상이자 자국의 ‘핵심 이익’으로 간주하고 대만 독립 문제에 민감하게 반응한 것은 어제오늘의 일이 아니지만 최근 들어 도가 지나치다는 지적이 나온다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 한국 e스포츠 팀이 대만을 ‘국가’로 언급한 이후 중국은 한국의 리그 오브 레전드(LoL) 프로리그 공식 중계 중단 조치를 취했다. 2018년부터 LoL 챔피언스 코리아(LCK)의 공식 중국어 중계 서비스를 독점 제공해온 중국 온라인 게임 플랫폼 후야는 지난 17일 시작한 2024 LCK 스프링 정규리그의 중계를 하지 않고 있다. SCMP는 “LoL 제작사인 라이엇게임즈는 이에 대해 중국 내 LCK의 방송권 보유자가 없기 때문이라고 했다”며 “하지만 일부 업계 관계자들은 이번 일이 한국 e스포츠팀인 젠지를 둘러싼 최근 논란과 관련이 있다고 말한다”고 전했다. 지난해 12월 젠지가 공식 페이스북 게시물을 통해 대만에서의 이벤트 소식을 전하며 대만을 ‘국가’로 지칭하자 중국 LoL 커뮤니티는 강력 반발했다. 이에 젠지는 해당 게시물을 삭제하고 사과했는데, 이번에는 사과문에서 “중국의 주권과 영토 무결성을 존중한다”고 언급한 것이 다시 논란에 휩싸였다. ‘영토 무결성’이라는 표현이 중국의 영토 분쟁 지역에 대한 지지로 해석될 수 있다는 비판이 나온 것이다. 결국 젠지는 또다시 입장문을 내고 “특정 정치적 견해나 이념에 대한 중립성을 지키겠다”고 밝혀야 했다. 신문은 후야에서 LCK 중계를 돌연 중단하면서 많은 중국 e스포츠 팬들이 소셜미디어에 실망을 표출하고 있다고 전했다. 그러면서 LCK를 비롯해 글로벌 e스포츠 업계가 수익성 문제에 빠진 상황에서 중국의 LCK 중계 중단은 중계권료를 통한 LCK의 수익성에 타격을 줄 것이 분명하다고 지적했다. 앞서 지난 24일에는 중국 랴오닝성 선양 타오셴공항을 통해 입국하던 70대 한국인이 한때 억류되기도 했다. 소지품 중 다이어리에 부착된 작은 세계지도에 대만이 ‘타이완’으로 별도의 국가처럼 표시돼 있다는 것이 이유로, 세관원들은 “중국의 한 개 성(省)인 대만을 독립된 국가로 오인할 수 있어 ‘하나의 중국’ 원칙에 위배된다”고 지적했다. 중국이 이 같은 외국의 대만 언급에 대한 민감한 반응과 함께 대만에 대한 압박 수위를 높이면서 양안(兩岸·중국과 대만) 관계도 긴장감이 감돌고 있다. 일본 요미우리신문은 이날 정부 관계자를 인용해 중국이 대만 주변에 군함 4척을 상시 전개하고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 중국은 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문에 반발해 대만 주변에서 대규모 군사훈련을 한 뒤 대만을 둘러싸는 형태로, 주로 프리깃함 4척을 상시 배치해 왔다. 이 4척은 대만과 일본 최서단 요나구니지마 사이, 대만과 필리핀 사이, 대만 서남쪽과 북쪽 해역에 한 척씩 각각 배치돼 있다. 이 4척 이외에도 일본과 중국이 영유권 분쟁 중인 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 서북쪽 중국 방공식별구역(ADIZ) 경계선 부근에도 1척이 상시 전개되고 있는 것으로 알려졌다. 요미우리는 “평시에도 대만에 군사적인 압력을 가하고 대만 유사시에는 중국이 동중국해 상공에 일방적으로 설정한 ADIZ 경계선 부근에 상시 전개하는 군함과도 연동해 미군 등의 접근을 저지하려는 의도로 보인다”고 분석했다. 대만이 실효 지배하는 남중국해 타이핑다오(영어명 이투 아바) 섬 항만 준설과 부두 개조 공사가 사실상 끝난 상황도 양안관계 악화 소재가 될 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 이곳을 방문할지를 중국이 주시하고 있어서다. 대만에서 약 1500㎞ 떨어진 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사군도)에서 가장 큰 섬인 타이핑다오는 대만이 실효 지배 중으로, 1950년대부터 대만군이 주둔했다가 2000년대 들어서는 대만 해경이 관할하고 있다. 중국은 타이핑다오 부근에 수시로 선박을 들여보내 분쟁을 유발하고 있으며, 대만은 중국군의 타이핑다오 침공에 대비해 정기적으로 군사훈련을 실시하고 있다. 중국은 타이핑다오를 포함한 스프래틀리 제도를 하이난성에 속한 것으로 간주하며 해당 지역에 군용 활주로와 항구를 설치한 인공섬을 만들고 순시선 순찰을 강화하는 등 영유권 야심을 보여왔다. 과거 천수이볜(陳水扁), 마잉주(馬英九) 전 총통 등 방문 시 중국이 묵인한 사례가 있지만 최근 경직된 양안 관계를 고려해 볼 때 이 지역 긴장감이 커질 가능성이 크다. 차이 총통의 타이핑다오 방문 여부를 두고 대만 내에서도 찬반이 갈린 상황이다. 총통 방문으로 타이핑다오 주권을 대내외에 알릴 수 있다는 주장과 중국을 비롯한 남중국해 영유권 분쟁 당사국들을 불필요하게 자극할 수 있다는 견해가 맞선다.

중국 경제를 침체의 늪으로 빠뜨린 원흉으로 꼽히는 부동산 개발업체 헝다가 홍콩 법원으로부터 청산 명령을 받았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 반등에 성공한 주요 2개국(G2) 패권 경쟁국 미국과 달리 침체 장기화 우려에 시달려 온 중국 경제가 또 암초를 만난 형국이다. 로이터통신 등에 따르면 29일 홍콩고등법원은 헝다를 청산해 달라는 채권자 청원을 승인했다. 법원 판단 직후 홍콩 증시에서 헝다 주식 거래는 중단됐다. 이번 소송은 2022년 6월 톱샤인글로벌이 헝다에 투자한 8억6250만홍콩달러(약 1475억원)를 회수하기 위해 제기했다. 헝다는 2021년 말 역외 채권 채무불이행(디폴트)을 시작으로 주택건설 중단, 하도급업체 공사대금 미지급 등으로 중국 부동산 위기의 중심에 서 있다. 헝다는 세계에서 가장 많은 빚을 진 부동산 개발업체다. 총부채가 무려 약 443조원(2조3900억위안·약 3270억달러)에 달한다. 또 헝다를 시작으로 다른 중국 부동산 개발업체들도 연쇄 디폴트를 선언하면서 중국 경제의 약 25%를 차지하는 부동산 시장이 침체 일로다. 헝다에 대한 청산 명령이 중국 부동산 시장에 추가 악재로 작용할 것이 분명하다는 것이 업계의 시각이다. 부동산 개발업체의 업역 특성상 불러올 파장도 만만찮을 것으로 보인다. 헝다 청산이 시멘트나 다른 건축자재, 금융 등 이른바 후방산업에까지 ‘도미노 부도’를 부를 수 있다는 얘기다. 이미 여기에 이들 기업에 돈을 빌려준 자산관리회사 중즈그룹 등 이른바 ‘그림자 금융’ 업계까지 위기가 전이된 상태다. 가장 우려되는 것은 소비심리의 위축이다. 위드 코로나 이후 미·중 패권 경쟁 등으로 좀체 살아나지 않은 내수 시장과 ‘최애’ 식재료인 돼지고기 구매까지 꺼릴 정도로 위축된 중국 소비자의 심리가 더 냉각할 경우 소매업 등 산업 전반에 악영향이 우려된다. 이 경우 중국에 제조품을 수출하는 한국 등 주변국 중소기업계도 동반 위기를 감수해야 한다. 싱가포르 리서치업체 크레디트사이츠의 니컬러스 천 애널리스트는 로이터에 “어려움을 겪고 있는 다른 부동산 개발업체들의 경우 구조조정 방향은 여러 요인에 따라 달라지겠지만 전반적인 시장 정서는 의심할 바 없이 영향을 받을 것”이라고 말했다. 일부에선 파장이 생각보다는 제한적일 것이라는 분석도 설득력을 얻고 있다. 이번 청산 결정이 헝다그룹 전체가 아니라 그룹의 홍콩상장 법인 중 하나인 ‘중국헝다’에만 적용되는 조치라는 게 그 주장의 가장 큰 배경이다. 홍콩 법원의 판단이 중국 본토에까지 적용되지 않을 수도 있다는 것이다. 헝다가 청산 수순을 밟을 것이라는 컨센서스(의견 일치)가 시장에 퍼져 있었기 때문에 충격이 작을 것이라는 해석도 제기된다. 헝다는 이날 결정 뒤 발표한 입장문에서 “앞으로 그룹은 어려움과 문제에 맞서 모든 합법적 조처를 하고, 국내외 채권자의 합법적 권익을 보장한다는 것을 전제로 그룹 업무의 정상적인 경영을 점진적으로 추진할 것”이라며 회생 의지를 강조했다. 한편 중국 당국은 지방 부채 위험이 큰 12개 성·시·자치구에 “신규 프로젝트를 착수하지 말라”고 지시했다고 경제매체 차이신이 이날 보도했다. 보도에 따르면 톈진·충칭시, 랴오닝·지린·헤이룽장 등 고위험 지역에 포함된 지방정부는 지방고속도로, 민간 공항 재건축·확장, 도시철도 등 주요 인프라 시설에 대한 투자가 금지된다.

중국 최대 명절인 춘제(春節·중국의 설)를 앞두고 거리를 가득 메웠던 귀성 오토바이들이 줄어들고 있는 것으로 전해졌다. 29일 중국 펑파이신문에 따르면 춘제가 다가올 때 광둥성과 광시성의 접경 도로를 메우던 오토바이 행렬이 최근 몇 년간 급속히 감소했다. 2022년 광둥성 교통부 데이터에 따르면 광둥성에서 광시성과 구이저우성으로 가는 ‘오토바이 군단’은 2013년 춘제 기간에 약 110만대로 정점을 찍은 뒤 매년 줄어드는 추세다. 광둥성 자오칭시에서 일하며 한때 춘제마다 오토바이를 타고 고향인 구이저우성 스첸현까지 1350㎞를 이동했다는 왕정녠(汪正年)씨는 펑파이에 “춘제 기간에 다른 교통편으로 귀향하려면 요금이 한 달 월급에 가까웠기 때문에 오토바이를 타고 고향을 방문해 비용을 반 정도로 아낄 수 있었다”며 “날씨가 좋을 때는 2∼3일 정도 걸렸지만 2011년의 경우 길이 눈과 얼음으로 뒤덮여 4박5일이 걸리기도 했다”고 회상했다. 그는 2008년 첫 오토바이를 구매했으며 그 후 몇 년 동안 아내와 동향 출신 몇 명과 함께 춘제 연휴에 오토바이를 타고 고향 스첸현을 방문했다. 다만 왕씨도 최근 다시 광둥성에 직장을 잡았지만 더 이상 오토바이로 고향으로 돌아가지 않는다고 매체에 전했다. 이전보다 도로가 잘 닦여 있어 미니밴을 통해 고향까지 10시간 가량이면 충분하다는 것이 그의 설명이다. 펑파이신문은 지난 26일 광둥성 자오칭 등 도로를 찾았을 때도 오토바이가 이전보다 많이 보이지 않았다고 전했다. 또 최근 오토바이를 타고 장거리 여행을 하는 사람들은 젊은이들이 대부분으로, 도로를 달리는 느낌과 오토바이 여행을 통한 자유를 만끽하는 것을 중시하는 것으로 전해졌다. 이들은 과거 돈을 절약하기 위해 불편을 감수하고 며칠씩 오토바이에 몸을 싣는 귀향족들과는 다르다고 매체는 설명했다.

중국 부동산 위기의 상징인 부동산 개발업체 헝다가 홍콩 법원으로부터 청산 명령을 받았다. 다만 홍콩 법원의 판결을 중국 본토 법원이 인정하는지 여부가 청산의 관건이 될 전망으로, 헝다 측은 정상적 경영과 채무 해결을 추진해 나가겠다는 입장을 내놨다. 29일 로이터통신 등에 따르면 이날 홍콩 고등법원은 헝다를 청산해 달라는 채권자 청원을 승인했다. 린다 찬 판사는 “실행 가능한 구조조정 계획을 제시하는 부분에서 진전이 명백히 부족한 점을 고려해 청산 명령을 내리는 것이 적절하다고 생각하며 그렇게 명령한다”고 밝혔다. 법원 명령 직후 홍콩 증시에서 헝다 주식의 거래는 중단됐다. 임시 청산인은 헝다의 경영권을 인수하고 부채 구조조정 협상과 자산 통제 등의 문제를 처리하게 된다. 채권자들은 임시 청산인에게 헝다에 대한 채권 증명서를 제출해야 한다. 이번 소송은 2022년 6월 톱샤인글로벌이 헝다에 투자한 8억6250만홍콩달러(약1475억원)를 회수하기 위해 제기했다. 헝다는 그간 채권자와 당국에 대한 설득 작업을 벌이면서 청산 심리를 7차례 연장하며 시간을 벌어왔다. 찬 판사는 이날 “(청산 소송) 심리가 1년 반 동안 이어졌지만 헝다는 여전히 구체적인 구조조정 제안을 내놓지 못했다”며 “법원이 이만하면 충분하다고 말할 때가 왔다고 생각한다”고 지적했다. 로펌 애셔스트 LLP의 랜스 장은 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “시장은 2021년 중국과 홍콩 사이에 체결한 국경 간 파산 사건 관련 협정에 따라 중국 내 3개 지정 법원 중 어느 한 곳으로부터라도 인정받을 수 있을지 주시할 것”이라며 “청산인이 중국 법원에서 인정을 받지 못하면 중국 역내 자산에 대한 집행 권한이 매우 제한적일 것”이라고 말했다. 헝다는 2021년 말 역외 채권 채무불이행(디폴트)을 시작으로 주택건설 중단, 하도급업체 공사대금 미지급 등으로 중국 부동산 위기의 중심에 서 있다. 세계에서 가장 많은 빚을 진 부동산 개발업체로, 총부채는 약 443조원(2조3천900억위안·약 3천270억달러) 수준에 이른다. 헝다는 이날 홍콩 법원 결정이 나온 뒤 입장을 발표하고 “앞으로 그룹은 어려움과 문제에 맞서 모든 합법적 조처를 하고, 국내외 채권자의 합법적 권익을 보장한다는 것을 전제로 그룹 업무의 정상적인 경영을 점진적으로 추진할 것”이라고 밝혔다. 한편 중국 당국은 지방 부채 위험이 큰 12개 성·시·자치구에 “신규 프로젝트를 착수하지 말라”고 지시했다고 경제매체 차이신이 이날 보도했다. 보도에 따르면 톈진·충칭시, 랴오닝·지린·헤이룽장 등 고위험 지역에 포함된 지방정부는 지방고속도로, 민간 공항 재건축·확장, 도시철도 등 주요 인프라 시설에 대한 투자가 금지된다. 이런 조치는 지방정부의 부채 위기가 심각한 수준에 이른 가운데 시급하지 않거나 불필요한 인프라 건설 투자를 사전에 방지하자는 의지의 표명이라는 분석이 나온다.

중국이 대만 문제에 대해 과민 반응을 보이고 있다. 중국이 대만을 통일 대상이자 자국의 ‘핵심 이익’으로 간주하고 대만 독립 문제에 민감하게 반응한 것은 어제오늘의 일이 아니지만 최근 들어 도가 지나치다는 지적이 나온다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 한국 e스포츠 팀이 대만을 ‘국가’로 언급한 이후 중국은 한국의 리그 오브 레전드(LoL) 프로리그 공식 중계 중단 조치를 취했다. 2018년부터 LoL 챔피언스 코리아(LCK)의 공식 중국어 중계 서비스를 독점 제공해온 중국 온라인 게임 플랫폼 후야는 지난 17일 시작한 2024 LCK 스프링 정규리그의 중계를 하지 않고 있다. SCMP는 “LoL 제작사인 라이엇게임즈는 이에 대해 중국 내 LCK의 방송권 보유자가 없기 때문이라고 했다”며 “하지만 일부 업계 관계자들은 이번 일이 한국 e스포츠팀인 젠지를 둘러싼 최근 논란과 관련이 있다고 말한다”고 전했다. 지난해 12월 젠지가 공식 페이스북 게시물을 통해 대만에서의 이벤트 소식을 전하며 대만을 ‘국가’로 지칭하자 중국 LoL 커뮤니티는 강력 반발했다. 이에 젠지는 해당 게시물을 삭제하고 사과했는데, 이번에는 사과문에서 “중국의 주권과 영토 무결성을 존중한다”고 언급한 것이 다시 논란에 휩싸였다. ‘영토 무결성’이라는 표현이 중국의 영토 분쟁 지역에 대한 지지로 해석될 수 있다는 비판이 나온 것이다. 결국 젠지는 또다시 입장문을 내고 “특정 정치적 견해나 이념에 대한 중립성을 지키겠다”고 밝혀야 했다. 신문은 후야에서 LCK 중계를 돌연 중단하면서 많은 중국 e스포츠 팬들이 소셜미디어에 실망을 표출하고 있다고 전했다. 그러면서 LCK를 비롯해 글로벌 e스포츠 업계가 수익성 문제에 빠진 상황에서 중국의 LCK 중계 중단은 중계권료를 통한 LCK의 수익성에 타격을 줄 것이 분명하다고 지적했다. 앞서 지난 24일에는 중국 랴오닝성 선양 타오셴공항을 통해 입국하던 70대 한국인이 한때 억류되기도 했다. 소지품 중 다이어리에 부착된 작은 세계지도에 대만이 ‘타이완’으로 별도의 국가처럼 표시돼 있다는 것이 이유로, 세관원들은 “중국의 한 개 성인 대만을 독립된 국가로 오인할 수 있어 ‘하나의 중국’ 원칙에 위배된다”고 지적했다. 중국이 이같은 외국의 대만 언급에 대한 민감한 반응과 함께 대만에 대한 압박 수위를 높이면서 양안(兩岸·중국과 대만) 관계도 긴장감이 감돌고 있다. 일본 요미우리신문은 이날 정부 관계자를 인용해 중국이 대만 주변에 군함 4척을 상시 전개하고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 중국은 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문에 반발해 대만 주변에서 대규모 군사훈련을 실시한 뒤 대만을 둘러싸는 형태로, 주로 프리깃함 4척을 상시 배치해 왔다. 이런 상황에서 대만이 실효 지배하는 남중국해 타이핑다오(영어명 이투 아바) 섬 항만 준설과 부두 개조 공사가 사실상 끝나 차이잉원(蔡英文) 총통이 이곳을 방문할지를 중국이 주시하는 것으로 전해졌다. 대만에서 약 1500㎞ 떨어진 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사군도)에서 가장 큰 섬인 타이핑다오는 대만이 실효 지배 중으로, 1950년대부터 대만군이 주둔했다가 2000년대 들어서는 대만 해경이 관할하고 있다. 중국은 타이핑다오 부근에 수시로 선박을 들여보내 분쟁을 유발하고 있으며, 대만은 중국군의 타이핑다오 침공에 대비해 정기적으로 군사훈련을 실시하고 있다. 다만 차이 총통의 타이핑다오 방문 여부를 두고는 대만 내에서도 찬반이 갈린다. 총통 방문으로 타이핑다오 주권을 대내외에 알릴 수 있다는 주장과 중국을 비롯한 남중국해 영유권 분장 당사국들을 불필요하게 자극할 수 있다는 견해가 맞선다.

중국 지방정부들이 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)를 앞두고 잇달아 올해 경제성장률 목표치로 5∼6%를 제시했다. 경제 회복을 전망하며 다소 높은 목표를 설정한 것으로 보이지만 시장이 바라보는 중국의 성장세 전망은 비관적이다. 24일 현재 중국 31개 성·시·자치구 중 22개 이상의 지방정부가 업무보고를 통해 올해 국내총생산(GDP) 성장률 목표치를 발표했다. 지방정부는 매년 1∼2월 열리는 지방 양회에서 경제성장률 목표를 내놓는데, 티베트와 하이난이 각각 8%로 가장 높은 목표치를 제시했다. 하이난의 경우 해외여행 제한에 따른 면세점 특수 등을 기반으로 지난해 9.2%의 성장률을 달성한 바 있다. 이어 충칭, 쓰촨, 간쑤, 닝샤, 안후이, 지린 등 6개 지방은 예상 목표를 6% 안팎으로 설정했다. 중국 최대 경제 지역으로 꼽히는 광둥, 장쑤, 산둥, 저장은 목표치를 5∼5.5%로 잡았고 베이징과 상하이는 5% 안팎으로 목표치를 설정했다. 중국증권보는 “많은 지방이 경제 성장률 목표를 5∼6%로 설정한 가운데 ‘5’가 핵심 숫자가 됐다”고 해석했다. 이에 따라 중국은 3월 양회에서 지난해에 이어 5%대 성장률 목표를 제시할 것으로 예상된다. 지난해 경제 성장률 5.2%로 목표(5% 안팎)를 달성했다는 자신감을 토대로 올해도 성장을 이어가겠다는 의지의 표명이다. 리창(李强) 총리는 전날 베이징에서 기업인과 과학인 등을 만난 자리에서 “앞길에 각종 어려움과 도전이 있겠지만 유리한 조건이 불리한 요인보다 강하다”며 경제 성장에 대한 자신감을 피력했다. 하지만 시장의 시각은 정반대다. 당국이 각종 경기 부양책을 쏟아내면서 일부 긍정적인 신호도 나타나고 있지만 내수 위축 속에 부동산 침체가 계속되는 가운데 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려가 높아지는 등 경제회복 동력이 약해지는 징후가 많이 감지되고 있기 때문이다. 특히 코로나19 영향으로 3% 성장에 그쳤던 2022년의 기저효과를 감안하면 지난해 성적표가 다소 기대에 미치지 못했다는 평가도 나온다. 이에 국제통화기금(IMF), 경제협력개발기구(OECD), 세계은행(WB) 등 국제기구들은 올해 중국의 경제 성장률을 4.4∼4.7%대로 전망했다. 중국 경제 매체 제일재경 산하 제일재경연구원이 발표한 보고서에 따르면 중국과 해외 경제 전문가들이 예측한 경제 성장률 평균치는 4.88%였다.

중국 중앙은행인 인민은행이 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려에도 22일 사실상의 기준금리인 대출우대금리(LPR)를 5개월 연속 동결했다. 위안화 약세를 방어하고 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 인하 여부도 살펴보겠다는 의미로 풀이되지만 중국 자산에 대한 비관론은 피할 수 없게 됐다. 중국 인민은행은 이날 LPR 1년 만기는 연 3.45%, 5년 만기는 연 4.20%로 종전과 같이 유지한다고 발표했다. LPR은 20개 시중은행의 최우량 고객 대출 금리 평균치로, 모든 금융회사가 대출에 참조해 사실상 기준금리 역할을 한다. 1년 만기 LPR은 신용·기업대출 등 일반 단기대출 상품의 금리에, 5년 만기 LPR은 주택담보대출 금리에 영향을 준다. 인민은행은 지난 15일 1년 만기 정책금리인 중기유동성지원창구(MLF) 금리를 동결하며 기준금리 동결 방침을 시사한 바 있다. 보통 MLF 금리가 조정되면 LPR도 따라서 움직이는데, 당초 시장은 MLF 금리 인하를 예상했지만 인민은행 판단은 달랐다. 이번 동결은 위안화 약세를 막기 위한 것이라는 분석이 나온다. 또 지난해 8월 단행한 LPR 인하가 시장에 미치는 효과를 지켜보겠다는 의도도 담긴 것으로 풀이된다. 블룸버그는 올해 미국의 기준금리 인하 전망으로 신흥국 자산에 대한 기대가 올라가고 있지만 중국 자산은 주식 외에 국채·위안화에 대해서도 비관적 전망이 나온다고 전날 전했다. 중국 국채 가격은 인민은행의 완화적 통화정책 기대로 양호한 흐름을 보이고 있지만, 투자자들의 시선은 향후 미국의 기준금리 인하 시 수혜가 더 큰 인도, 브라질 등 고금리 국가들과 미국 기준금리의 영향을 많이 받는 한국 국채 쪽으로 쏠린다는 것이다. 이 같은 경제둔화 우려에 4억명에 달하는 중국 중산층이 쪼그라들 위기라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 이날 보도했다. 매체는 “중국의 장기화한 부동산 시장 침체와 주가 하락 속 현지 중산층의 부가 계속 사라지면서 세계 최대 규모 중산층이 위험에 처했다”고 강조했다.

중국 중앙은행인 인민은행이 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려에도 불구하고 사실상 기준금리인 대출우대금리(LPR)를 5개월 연속 동결했다. 위안화 약세를 방어하고 미 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 인하 여부도 살펴보겠다는 의미로 풀이되지만 중국 자산에 대한 비관론은 확대되고 있다. 중국 인민은행은 22일 LPR 1년 만기는 연 3.45%, 5년 만기는 연 4.20%로 종전과 같이 유지한다고 발표했다. 지난해 8월 LPR 1년 만기를 2개월 만에 0.1%포인트 인하하고 5년 만기는 동결하는 조치를 발표한 이후 9월부터 5개월 연속으로 같은 수치를 유지한 것이다. LPR는 20개 시중은행의 최우량 고객 대출 금리 평균치로, 모든 금융회사가 대출에 참조해 사실상 기준금리 역할을 한다. 1년 만기 LPR은 신용·기업대출 등 일반 단기대출 상품의 금리에, 5년 만기 LPR는 주택담보대출 금리에 영향을 준다. 인민은행은 이미 지난 15일 1년 만기 정책금리인 중기유동성지원창구(MLF) 금리를 동결하며 기준금리 동결 방침을 시사한 바 있다. 보통 MLF 금리가 조정되면 LPR도 따라서 움직이는데, 당초 시장은 MLF 금리 인하를 예상했지만 인민은행의 판단은 달랐다. 이번 동결은 위안화 약세를 막기 위한 것이라는 분석이 나온다. 영국 투자은행 바클레이스는 “인민은행의 금리 정책은 환율로 인해 제약을 받고 있는 것으로 보인다”고 분석했다. 미국과 금리 차이가 벌어지면 외국인 자금이 빠져나가고 위안화가 하락할 수 있기 때문이다. 또 지난해 8월 단행한 LPR 인하가 시장에 미치는 효과를 지켜보겠다는 의도도 담긴 것으로 풀이된다. 베이징 소식통은 이날 “중국이 공격적으로 통화정책을 펴기에는 환율 문제가 있기 때문에 쉽지 않을 듯하다”며 “정확히 언제가 될지 알 수 없지만 올해 중으로 미국 금리가 내려간다면 그런 부분을 반영하는 정책을 펼 것으로 보인다”고 말했다. 블룸버그통신은 “중국 최고 지도자들은 최근 회의에서 우호적인 통화 정책을 유지할 것이라고 밝혔다”며 “경제학자들은 이르면 1분기에 금리가 완만하게 인하될 것으로 예상한다”고 전했다. 블룸버그는 올해 미국의 기준금리 인하 전망으로 신흥국 자산에 대한 기대가 올라가고 있지만 중국 자산은 주식 외에 국채·위안화에 대해서도 비관적 전망이 나온다고 전날 전했다. 중국 국채 가격은 인민은행의 완화적 통화정책 기대로 양호한 흐름을 보이고 있지만 투자자들의 시선은 향후 미국의 기준금리 인하 시 수혜가 더 큰 인도, 브라질 등 고금리 국가들과 미국 기준금리의 영향을 많이 받는 한국 국채 쪽으로 쏠린다는 것이다. 특히 한국과 인도는 주요 글로벌 채권 지수에 편입될 가능성이 있고, 이 경우 채권 가격이 추가로 오를 수 있다는 기대도 있다. 이같은 경제둔화 우려에 4억명에 달하는 중국 중산층이 쪼그라들 위기라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 이날 보도했다. 매체는 “중국의 장기화한 부동산 시장 침체와 주가 하락 속 현지 중산층의 부가 계속 사라지면서 세계 최대 규모 중산층이 위험에 처했다”며 “강력한 경제 회복이 없으면 4억명 규모로 언급되는 이들 그룹(중산층)은 줄어들 수 있다고 이코노미스트들은 경고한다”고 전했다. 중국에서 중산층에 대한 공식적인 정의는 없지만 중국 국가통계국의 연간 수입 10만∼50만위안(약 1850만∼9250만원)의 3인 가구에 속하는 인구가 약 4억명(1억4000만 가구)으로 전체 인구의 약 30%를 차지하는 것으로 알려졌다. 중국 경제일보는 “중산층은 경제 성장과 사회 안정, 외부 도전에 맞서는 데 매우 중요하다”며 “하지만 이 그룹의 대다수는 소득 중하층으로, 일부는 불안정한 직업을 갖고 있고 중산층에서 탈락할 위험에 처해 있다”고 짚었다. 중국의 벤치마크 주가지수인 CSI300은 지난해 11.4% 하락한 데 이어 올 들어 첫 2주간 5.9% 추가로 떨어졌다. 또 중국의 부동산 매매는 면적 기준 전년 대비 8.5% 감소한 1억1200만㎡를 기록하며 10년 만에 최저였고, 금액 기준으로도 2016년 이후 최저 수준으로 떨어졌다.

중국과 해외의 경제 전문가들이 올해 중국이 5%에 가까운 경제성장률을 기록할 것으로 전망했다. 중국이 맞닥뜨린 다양한 리스크를 해결하지 못하면 ‘경제 재앙’이 찾아올 것이라는 분석도 여전하다. 21일 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 칭화대 중국경제사상·실천연구원의 리다오쿠이(李稻葵) 원장은 전날 올해 중국의 국내총생산(GDP) 성장률이 약 5%에 달해 2009년 이후 지속한 성장률 하락 추세를 반전시킬 것으로 예상된다고 말했다. 리 원장은 “중국은 여전히 성장하는 경제이며, 아직 청년기에 있는 만큼 더 많은 잠재력을 가지고 있다”고 주장했다. 현지 경제전문매체 제일재경은 전날 산하 연구원 보고서를 인용해 해외 경제 전문가 16명이 제시한 올해 중국 성장률 예측 평균치가 4.88%였다고 전했다. 조사에 참여한 중국 자오상증권, 일본 노무라증권, 컨설팅업체 딜로이트와 미국 최대 은행 JP모건체이스의 중국 본부 수석 애널리스트들의 예측 최대치는 5%, 최저치는 4.5%였다. 장밋빛 전망과 반대로 이날 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국이 부채(dept), 디플레이션(deflation·경기 침체 속 물가 하락), 디리스킹(de-risking·위험 제거), 인구통계(demographics)의 경제 재앙 ‘4D’에 직면했다고 짚었다. 늘어나는 부채와 디플레이션 우려, 서방의 디리스킹으로 인한 탈중국 기조, 이어지는 인구 감소 등의 위험 요인을 막기 위해 당국이 안간힘을 쓰고 있다는 것이다.