독일이 15일 최종 탈원전을 앞둔 가운데 시민 중 52%는 원전 가동 중단이 잘못됐다고 여기는 것으로 조사됐다. 11일(현지시간) 독일 여론조사기관 인사(Insa)가 독일 빌트암존탁의 의뢰를 받아 독일 시민들을 상대로 실시한 설문조사 결과에 따르면 응답자의 52%는 남은 원전 3곳의 가동을 중단하는 것은 잘못됐다고 평가했다. 나머지 37%는 남은 원전 3곳의 가동을 중단하는 게 옳다고 답했고, 11%는 의견을 제시하지 않았다. 독일은 15일 현재 가동 중인 이자르2, 네카베스트하임2, 엠스란드 등 원전3곳의 가동을 최종적으로 중단하고 원자력 발전을 중단한다. 애초 지난해 말까지 탈원전을 약속했던 독일은 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 에너지 위기 때문에 총리 직권으로 남은 원전 3곳의 가동을 15일까지 연장한 바 있다. 독일의 탈원전은 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 앙겔라 메르켈 총리가 이끌던 중도우파 성향의 기독민주당(CDU)·기독사회당(CSU)과 친기업성향의 자유민주당(FDP) 연립정부가 2022년 말까지 탈원전을 결의한 데 따른 것이다. 독일 산업상공회의소(DIHK)는 탈원전으로 인한 에너지 공급부족과 가격 상승 가능성에 대해 경고했다. 페터 아드리안 DIHK소장은 독일 라이니셰 포스트에 “가스가격 하락에도 독일 내 대부분의 기업에 있어 에너지비용은 높은 수준에 머물고 있다”면서 “동시에 독일은 에너지 공급 안정이라는 산을 넘지 못했다”고 말했다. 그는 “에너지원을 제한하기보다는 모든 에너지원을 활용해야만, 향후 몇 개월간 공급부족이나 에너지 가격의 급격한 상승을 막을 수 있다”며 “독일 경제계 대부분은 위기가 끝날 때까지 가능한 원전의 가동을 연장해야 한다는 입장”이라고 강조했다. 옌스 슈판 독일 기민·기사당연합 원내부대표는 “원전 가동을 중단하는 대신 석탄발전소 가동이 연장될 것”이라며 “독일의 기후 보호에 있어 검은 토요일”이라고 꼬집었다. 그는 “남은 원전 3곳의 가동을 내년 말까지 연장해야 한다”며 “석탄발전소 가동을 중단하고, 안전하고 기후 중립적인 원전 가동을 연장하는 게 바람직하다”고 지적했다. 반면 올라프 숄츠 총리가 이끄는 신호등(사민당·빨강, 자민당·노랑, 녹색당·초록) 연립정부는 탈원전은 돌이킬 수 없다는 입장이다. 리카르다 랑 녹색당 대표는 남은 원전 3곳의 가동 중단은 새로운 시작을 의미한다고 평가했다.

필리핀의 일본군 위안부 피해자들이 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령과 일본 측에 책임있는 행동을 요구했다. 아랍권 매체 알자지라는 11일 88세의 일본군 위안부 피해자 필라르 갈랑(사진)이 지난달 성요셉 대축일을 맞아 필리핀 마닐라 북쪽 마파니키에서 열린 모임 도중 부른 노래를 소개했다. 그는 필리핀 전통 의상인 바롯 사야를 입고 2차 세계대전 때 자신을 폭행하고 강간한 일본 군인들에 대한 노래를 불렀다. 갈랑과 그의 동료들은 필리핀 정부가 일본군에 의한 성폭력 피해자를 위해 목소리를 내지 않았다는 점을 지적하기 위해 가사를 쓰고 곡을 붙였다. 갈랑은 공연 말미에 “‘말라야 롤라스’(필리핀 내 일본군 위안부 피해자 단체)는 늙어가고 있고, 우리의 힘은 사라지고 있다”며 “우리가 어떻게 될지에 대한 지원이 없다면, 우리의 상처는 결코 치유되지 않을 것”이라고 노래했다. 지난달 유엔 여성차별철폐위원회(CEDAW)는 필리핀 정부가 2차 세계대전 당시 일본군 위안부 피해자들이 겪은 고통을 가해국인 일본이 배상하도록 하는 노력을 소홀히 했고, 이는 권리 침해라는 판단을 내놨다. 앞서 말라야 롤라스 등은 자국 정부가 자신들의 요구를 지지하지 않는다며 2010년과 2014년 정부를 상대로 소송을 제기했지만 대법원에서 기각됐다. CEDAW는 “필리핀 정부는 문제 해결을 위해 힘쓰지 않았고, 이는 본질적으로 피해자들에 대한 지속적인 차별을 초래했다”고 지적했다. 이에 대해 대통령궁은 “재조사가 이뤄졌다”며 6개월 안에 검토해 서면 답변을 내놓겠다고 밝혔다.

미국 켄터키주 최대 도시 루이빌의 한 은행에서 10일(현지시간) 총격 사건이 발생해 범인 포함 6명이 숨졌다. AP통신 등에 따르면 이날 오전 8시35분쯤 루이빌 시내 메인 스트리트의 올드 내셔널 은행 건물에서 일어난 총격으로 5명이 사망하고 경찰관 2명 등 최소 9명이 다쳐 후송됐다. 부상자 1명이 병원에서 치료 중 숨져 사망자는 6명으로 늘었다. 총격범은 이 은행에서 일했던 23세 남성 코너 스터전으로 확인됐다. 그는 최근 해고 통보를 받은 이후 부모와 친구 한 명에게 은행에서 총격을 가할 것임을 암시하는 메모를 남겼다고 CNN은 보도했다. 스터전은 특히 자신의 총격 장면을 인스타그램에 생중계도 한 것으로 나타났다. 인스타그램 모회사인 메타 측은 “이 비극적인 사건의 생중계를 신속히 삭제했다”고 밝혔다. 경찰은 이번 사건이 단독 범행이라며 정확한 범행 동기를 수사 중이라고 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령은 성명을 내고 “공화당이 우리 지역사회를 보호하기 위해 행동하기 전까지 얼마나 더 많은 미국인이 죽어야 하느냐”며 야당의 총기 규제 강화 동참을 촉구했다. 이날 총격으로 숨진 희생자들의 나이는 40∼64세로 확인됐으나, 어린이·청소년의 총격 사망자 수가 급증하는 추세라고 미 인터넷 매체 액시오스가 퓨리서치 보고서를 인용해 전했다. 보고서에 따르면 2021년 총기로 사망한 18세 미만은 2590명으로 2019년 1732명에 비해 50% 증가한 것으로 집계돼 관련 통계가 작성되기 시작한 1999년 이후 최고치를 기록했다. 이날 사건이 발생한 루이빌로부터 260㎞ 떨어진 테네시주 내슈빌에서는 지난달 27일 기독교계 초등학교에서 총기 난사 사건이 일어나 학생 3명 등 6명이 희생된 바 있다.

미국 정부가 기밀 문건 유출 사건의 배후 색출에 본격적으로 나선 가운데 미국인이 범인일 수 있다는 주장이 제기됐다. 로이터통신은 9일(현지시간) 미국 정부 당국자와 보안 전문가 등을 인용해 정보의 주제가 광범위하고, 이 중 상당 부분을 미국만 소지하고 있었던 만큼 문건을 유출한 것은 미국 내부인의 소행일 가능성이 높다고 보도했다. 미 국방부 관료 출신인 마이클 멀로이는 로이터에 “유출된 많은 문건이 외부에 제공되지 않았다는 점에서 미국 내에서 유출됐을 가능성이 크다”고 말했다. 일부 당국자들은 국방부와 정보기관들은 기밀 정보가 내부적으로 어디까지 공유됐는지 들여다보고 있다고 로이터에 전했다. 조사 당국은 단순히 조직에 불만을 품은 내부인부터 미국의 안보 이익을 해치려는 적극적인 의도를 가진 위협 세력까지 4∼5가지 시나리오를 바탕으로 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 미 당국은 또 문건 유출 조사 과정에 혼선을 주거나 미국의 안보 이익을 해칠 수 있는 가짜 정보를 퍼뜨리기 위해 기밀 문건 자체가 조작됐을 가능성도 배제하지 않는 것으로 알려졌다. 하지만 상당수 당국자들은 문서가 완전히 위조된 것으로 보이지 않으며 백악관, 국방부, 국무부 등에 제출되는 미 중앙정보국(CIA)의 ‘세계 정보 리뷰’ 보고서와 형식이 유사하다고 말했다고 워싱턴포스트(WP)가 전했다. 일각에서는 러시아를 용의 선상에 올려놓기도 했다. 미국 정부 관계자들은 “아직은 조사 초기 단계로, 친러 세력이 개입했을 가능성을 배제하지 않는다”고 말했다. 일부 문건은 내용이 임의로 수정된 것으로 드러났는데, 우크라이나 전쟁 관련 일부 문건은 초기 버전에 비해 이후 버전에서 러시아군의 사망자가 줄어든 대신 우크라이나군의 전사자가 늘어났다는 점 등에서 러시아가 문건을 조작한 것 아니냐고 의심하는 것이다. 다만 이는 문건 유출 이후의 일로, 이미 온라인에 공개된 문건을 러시아 측이 입수해 수정한 버전을 다시 뿌렸을 가능성 등을 고려하면 문건 유출의 배후가 러시아라고 단정짓기에는 부족하다는 지적이 나온다.

대화형 인공지능(AI) 챗GPT를 개발한 오픈AI의 샘 올트먼(사진) 최고경영자(CEO)가 서울을 포함해 세계 17개 도시를 돌며 이용자와 규제 당국의 의견을 청취한다. 올트먼 CEO는 지난달 30일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트위터에 “5∼6월에 오픈AI 사용자와 개발자(그리고 일반적으로 AI에 관심 있는 사람들)와 얘기를 나누기 위해 여행할 것”이라며 “정책 입안자들과 만나 대화하기를 바란다”고 밝혔다. 그가 이번 ‘오픈AI 투어’ 방문지로 밝힌 도시는 토론토(캐나다), 워싱턴(미국), 리우데자네이루(브라질), 라고스(나이지리아), 마드리드(스페인), 브뤼셀(벨기에), 뮌헨(독일), 런던(영국), 파리(프랑스), 텔아비브(이스라엘), 두바이(아랍에미리트), 뉴델리(인도), 싱가포르, 자카르타(인도네시아), 서울(한국), 도쿄(일본), 멜버른(호주) 등 총 17개국의 17개 도시다. 서울은 그가 열거한 순서에서 15번째로 꼽혀 투어 후반부에 방문할 가능성이 높아 보인다. 이번 투어의 정확한 목적이나 일정 등에 대해 구체적으로 밝혀진 것은 없지만 정책 입안자들을 만나고 싶다는 내용 등으로 미뤄볼 때 올트먼 CEO는 각국 당국자들과 AI 규제 문제를 주로 논의할 것으로 관측된다. 그는 이번 투어 사실을 공개한 뒤 트위터 게시글에서 “좋은 AGI(범용 인공지능)의 미래를 위해 필요한 것들”로 기술적인 능력과 함께 “민주적인 관리(거버넌스)를 포함한 효과적인 글로벌 규제 체계”를 꼽았다. 또 지난달 31일에는 이탈리아 정부가 개인정보 보호 우려 등을 이유로 챗GPT 접속을 일시 차단한 사실을 언급하며 “우리는 이탈리아 정부 방침에 따라 이탈리아에서 챗GPT 제공을 중단했다. 이탈리아는 내가 가장 좋아하는 나라 중 하나”라고 밝혔다. 올트먼 CEO는 지난달 20일 미국 ABC방송 인터뷰에서 AI 기술이 노동력과 선거, 허위 정보 확산 등에 미칠 수 있는 악영향이 두렵다면서 “우리는 주의를 기울여야 하고, 사람들은 AI 기술을 약간은 무서워해야 한다”고 말하기도 했다. 그의 말처럼 세계 각국에서 개인정보 보호, 허위 정보 확산, AI의 편향성 등에 대한 우려가 나오는 상황이다. 이와 관련해 기자가 ‘AI가 생각하는 AI의 우려’에 대해 챗GPT4에 직접 물었더니, “AI가 인간처럼 생각할 수는 없지만 AI 관련 전문가들과 학자들이 제기하는 우려는 알고리즘 편향성, 허위 정보 전파, 일자리 감소, 무제한 자율성, 무기와 군사 기술”이라며 “AI에 대한 우려를 완화하려면 국제적 협력과 기술 발전에 대한 책임 있는 접근 방식이 필요하다”는 답이 돌아왔다.

중국이 국경을 맞대고 있고 세계 최대의 골칫거리인 북한 핵 문제가 대표적인 케이스다. 북한 핵 중재에 성공하면 한반도와 동북아시아 평화에 이바지하는 것은 물론, 경쟁국 미국을 능가하는 리더십을 자랑할 수 있지만 중국은 이 문제 해결에 유난히 소극적이다. 미·중 관계가 최악으로 악화돼 있는 상황에서 복잡한 비핵화 방정식을 풀어내는 것이 현실적이지 않기에 중국은 시도조차 하지 않는 것이다. ◆사우디·이란 중재… “중국 외교의 승리” 지난 10일, 중국 베이징에서 무사드 빈 무함마드 알아이반 사우디 국가안보보좌관과 알리 샴카니 이란 최고국가안보회의 의장이 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원을 가운데 두고 나란히 섰다. 이들은 이 자리에서 사우디·이란 양국의 관계 정상화 합의를 발표했다. 2016년 사우디가 이란의 반대에도 시아파 유력 성직자의 사형을 집행한 사건을 계기로 외교 관계가 단절된 지 7년 만이었다. 양국은 외교 관계 정상화 합의에 이어 살만 빈 압둘아지즈 사우디 국왕과 에브라힘 라이시 이란 대통령의 정상회담까지 바로 추진하며 관계 개선에 나섰다. 외신들은 이를 두고 중국의 외교적 승리라고 평가했다. AFP통신에 따르면 미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬의 조너선 풀턴 박사는 “이번 합의는 중국이 역내에서 더 큰 역할을 맡을 준비가 됐다는 신호”라며 “중동에서 미국의 우위에 도전한 것”이라고 말했다. 뉴욕타임스는 “중동의 주요 행위자였던 미국은 이 중요한 외교적 전환의 순간에 방관자로 전락했고 중국은 이 지역의 새로운 강자로 변모했다”고 평가했다. 백악관은 “긴장 완화를 위한 노력을 지지한다”는 원론적인 입장을 내놨지만 중국의 역할에 대해서는 애써 평가 절하했다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 조정관은 브리핑에서 “이란을 사우디와의 협상 테이블로 부른 것은 (관계 개선을 바라는) 대내외적인 압력이지 중국의 초청이 아니다”라고 밝혔다. ◆우크라전에도 역할? 속 타는 미국 중동에서의 성공에 고무된 중국은 내친김에 그간 은근히 러시아 편을 들며 지켜보고 있던 우크라이나 전쟁 개입을 시도 중이다. 중국은 지난 24일 우크라이나 전쟁 1주년을 맞아 ‘우크라이나 위기의 정치적 해결에 관한 중국 입장’을 발표하며 군불을 지폈다. 12개 항으로 구성된 입장문에서 중국은 우크라이나와 러시아의 직접 대화와 휴전 등을 촉구했다. 중국 관영매체 글로벌타임스는 중국이 사우디와 이란 간의 국교 정상화를 중재했다는 점을 강조하며 이 경험은 우크라이나 사태를 포함한 세계의 갈등을 중재하는 데 도움이 될 것이라고 보도했다. 화둥사범대 러시아연구센터 추이헝(崔珩) 연구원은 “사우디와 이란 사이에는 종파적·지정학적 갈등이 복잡하게 얽혀 있지만, 러시아·우크라이나 사이에는 종파적 갈등이 존재하지 않아 우크라이나 전쟁 중재가 사우디·이란 외교 관계 재개 설득보다 쉬울 것”이라고 글로벌타임스에 말했다. 또 20일 러시아를 국빈 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담한 뒤 공동 기자회견에서 중국의 평화 제안을 중요하게 거론했다. 그는 우크라이나 사태에 대해 “건설적 역할을 할 용의가 있다”고 밝혔다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 이에 대해 “러시아군 철수를 포함하지 않는 정전은 러시아의 점령을 사실상 재가하는 것”이라고 중국의 중재안을 비판했다. 미국은 겉으로는 이처럼 코웃음 치는 듯한 모습을 보이지만 혹시라도 전쟁의 피로감으로 일부 국가가 중재안에 동의를 표할 수 있어 전전긍긍하고 있다고 블룸버그통신이 전했다. 익명의 조 바이든 행정부 관계자는 매체에 “중국의 평화 중재안과 관련해 정부가 궁지에 몰리고 있다”고 말했다. 이번 정상회담을 통해 중국이 우크라이나 문제 해결의 전면에 등장하겠다는 의지를 드러낸 이상, 미국이 어떻게 반응하든 결국 중국의 목소리만 키워주는 결과가 될 수 있다는 우려가 나온다. 유럽연합(EU) 의장국 스페인 페드로 산체스 총리도 30일 중국을 국빈 방문해 시 주석과 우크라이나 전쟁에 대해 논의했다. 중국은 러시아와의 정상회담 이후 시 주석과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 화상회담 추진 등 우크라이나와의 접촉도 타진하고 있다. 다만 젤렌스키 대통령은 “신호는 있었지만 구체적이지 않다”며 “확정된 것은 전혀 없다”고 일단 선을 그은 상태다. ◆평화 해결사 자처하는 중국 속내는 중국이 이처럼 국제평화 중재자를 자처하는 것은 결국 미국의 영향력을 대체하면서 자국의 이익을 극대화하기 위한 것이라는 분석이 나온다. 동서대 중국연구센터 이홍규 소장은 세계일보와의 통화에서 “중국이 국제정치에서 미국의 위상에 도전하기 위해서는 단순히 경제력·군사력뿐 아니라 소프트파워(군사력이나 경제력 등 물리적으로 표현되는 힘인 하드파워에 대응하는 개념으로, 강제력보다는 문화, 예술 등 자발적 동의에 의해 얻어지는 힘)와 국제사회에서의 공신력도 중요하다”며 “지금까지 미국이 국제사회에서 이런 역할을 해왔다면 이제 중국이 이란·사우디와 러시아·우크라이나 관계를 통해 문제 해결의 노력을 하는 것”이라고 말했다. 그러면서 “어떤 면에서는 미국이 예전에 가졌던 세계적인 영향력이 감퇴하고 있는 것”이라며 “미국과 틈이 벌어진 나라들에 중국이 접촉하고 있다”고 덧붙였다. 경남대 극동문제연구소 임을출 교수는 “중국 입장에서는 미국의 인도태평양(인태) 전략을 완화하는 것이 가장 중요한 국익”이라며 “가치동맹을 바탕으로 민주주의 국가와 권위주의 국가를 양분해 반대편을 배제하려는 미국의 전략을 무력화 혹은 완화하는 것이 필요하다”고 강조했다. 결국 가치동맹이 중국에 대한 압박이기 때문에 평화 중재라는 명분은 미국에 상당한 타격을 주는 성과라는 것이다. 임 교수는 “명분을 내세우며 미국을 견제하면서도 미국과의 관계 개선까지 염두에 둔 행보”라고 진단했다. 중국이 중재 이면에서 취할 이익이 많기 때문에 더욱 적극적이라는 시각도 나왔다. 경희대 중국어학부 주재우 교수는 “반도체 생산 등 4차산업에서는 전력 소비 비중이 커진다”며 “이번 중국·러시아 정상회담 선언문에 원유·천연가스 수입량과 석탄까지 합의한 것도 이런 맥락”이라고 분석했다. 그러면서 “이란이 지금까지 제재와 금수조치 때문에 제대로 생산하지 못했지만 석유 매장량이 세계 3위인 만큼 이란의 잠재력을 보고 중국이 나섰을 수 있다”고 덧붙였다. 이 소장은 “중국은 앞으로도 당분간 세계적 제조업 생산국 지위를 유지할 예정이라 산유국과의 관계를 중요하게 생각할 수밖에 없다”며 “사우디 입장에서도 ‘앞으로 우리 석유를 누가 가장 많이 사줄 것인가’를 따져보면 중국 같은 제조 대국이 가장 먼저 떠오를 것”이라고 말했다. ◆한반도 평화는… 전문가 의견 엇갈려 중국이 평화 행보를 확장해 북핵 해결의 전면에 나서고, 이를 통해 한반도 평화에도 기여할 수 있을지에 대해서는 전문가들의 의견이 엇갈렸다. 주 교수는 “과거 중국 외교부장 인터뷰에는 한반도 문제가 꼭 포함돼 있었는데 친강(秦剛) 외교부장 인터뷰를 보면 이제는 그게 중동으로 가버렸다”며 “확실하게 ‘동북아·한반도에서는 먹을 게 없다. 이제는 중동이다’라는 선언을 한 셈”이라고 말했다. 그러면서 “과거 미·중 관계가 안 좋았을 때라면 중국이 북·미 중재자 역할을 하며 돌파구를 마련할 수 있었겠지만 지금은 다르다”며 “지금은 북·미 당사자들의 의지도 없기 때문에 중재자로 나설 수 없고, 나선다 해도 취할 수 있는 이익이 없다”고 덧붙였다. 이 소장도 “중국이 북한과의 관계에서 중재를 할 국면이 아니다”라고 전망했다. 반면 임 교수는 “중국이 미국과 전략적 경쟁을 벌이고 있지만 한반도 문제를 해결하는 것은 중국으로서도 중요한 국가 이익”이라며 “중국이 한반도 문제에 중재안을 제시하고 미국과 북한을 협상 테이블로 오게 만드는 역할을 할 수 있으리라 본다”고 말했다. 임 교수는 “이는 결국 대만 문제와도 연결된다”며 “북한 문제가 해결되지 않으면 미국 군사력이 중국을 압박하고, 이는 대만 문제 해결에도 방해 요인이 될 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “중국도 이것을 분명 알기 때문에 쉽지 않지만 북핵 문제에서 중재를 시도할 가능성이 있다”고 설명했다.

중남미 방문에 앞서 경유지 미국에 도착한 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 “세계의 안보가 대만의 운명에 달려 있다”고 말했다. 블룸버그통신에 따르면 29일(현지시간) 차이 총통은 미국 뉴욕의 숙소인 롯데뉴욕팰리스호텔에서 연회 연설을 통해 이같이 언급하며 “대만 국민이 단결하면 할수록 대만은 물론 세계가 더 안전해질 것”이라고 주장했다. 그는 “대만은 지난 몇 년 동안 위협에 직면했을 때 도발하지도 않지만 굴복하지도 않을 것임을 전 세계에 보여줬다”며 “대만은 지역의 평화와 안정을 유지할 수 있으며 대만의 가치와 생활 방식도 지킬 것”이라고 덧붙였다. 차이 총통은 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 기업인 대만의 TSMC가 미국 애리조나에 투자한 것은 미국과 대만 간의 경제협력을 보여줄 뿐만 아니라 대만의 기술적인 강점을 세계로 확장하는 데 도움이 된다고도 강조했다. 차이 총통의 뉴욕 숙소 주변에서는 대만 교민들의 환영 집회와 친중 시위대의 반대 시위가 동시에 열렸다. 교민들은 호텔 앞에서 “중화민국 만세” 등의 구호를 외쳤고, 차이 총통은 이들의 환영을 받으며 인사를 나눴다. 반면 친중 시위대는 대형 오성홍기를 흔들며 차이 총통의 미국 방문을 비난하는 시위를 벌였는데, 대만 자유시보는 중국 외교부가 주미 중국대사관에 교민 등을 동원해 항의 시위를 하도록 지시를 내렸다고 보도했다. 차이 총통은 뉴욕에 이틀 간 체류하는 동안 현지의 대만 출신자들이 주최하는 연회와 싱크탱크 허드슨연구소 주최 행사에 참석할 예정이다. 대만 측은 뉴욕 경유 중에 진행될 차이 총통의 일정을 언론에 공개하지 않을 것이라고 밝혔다고 로이터 통신이 보도했다. 9박10일 일정으로 중남미 방문에 나선 차이 총통은 뉴욕에서 이틀 간 머문 뒤 다음달 1일 과테말라, 3일 벨리즈를 각각 방문한 뒤 대만으로 돌아가는 길에 5일 미국 로스앤젤레스를 경유 형식으로 방문한다. 이때 차이 총통은 레이건 도서관에서 연설하고 케빈 매카시 미 하원의장과 회동할 예정인 것으로 알려졌다. 중국에서는 차이 총통의 미국 방문에 대해 극도로 예민한 반응을 보였다. 중국 국무원 대만판공실 주펑롄(朱鳳蓮) 대변인은 전날 차이 총통과 매카시 의장의 접촉이 이뤄지면 “결연한 반격”을 하겠다고 경고한 데 이어 이날 중국 관영 매체들은 군사적 대응 조치 가능성도 거론했다. 중국 관영 글로벌타임스는 지난 28일 아침부터 24시간 사이에 인민해방군 군용기 16대와 함정 4척이 대만 주변에서 활동했고, 이 가운데 H-6폭격기를 포함한 군용기 11대가 대만 남서부 방공식별구역(ADIZ)에 진입했다고 전했다. 매체는 또 인민해방군 전자정찰선과 군함이 최근 동중국해로 진입한 상황을 일본 방위 당국 발표를 인용해 보도했다. 이같은 중국의 반응에 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 대만 총통이 경유 방식으로 미국을 방문하는 것은 그간 흔하게 있었던 일이라며 중국이 이를 빌미로 대만에 공격적인 행동을 해서는 안 된다고 경고했다.

홍콩 전역이 장국영(장궈룽)의 추모 열기로 뜨겁다. 올해 20주기를 맞아 전시회, 추모 음악회, 영화 상영회 등 그를 기리는 행사가 홍콩 곳곳에서 열린다. 2003년 4월1일 만우절에 향년 47세로 홍콩 만다린오리엔탈 호텔에서 투신했다. 만우절에 전해진 소식에 장난인 줄 알았다 뒤늦게 충격을 받은 팬들도 많았다. 30일 홍콩 샤틴의 홍콩문화박물관에서는 홍콩 레저문화사무처가 주최한 전시회가 열렸다. 전날 개막한 이 전시회는 10월까지 이어지며, 장국영이 콘서트에서 신었던 신발과 의복이 처음으로 공개됐다. 홍콩 당국이 코로나19로 빗장을 걸어잠근 이후 3년 만에 관광객 유치에 나서면서 마침 장국영의 20주기를 맞아 각종 행사가 이어지고 있다. 지하철 홍콩역에서도 ‘레슬리 청(장국영의 영문명) 회고 : 20주기 전시회’가 다음달 6일까지 열린다. 장국영의 지인들이 그를 회고하는 인터뷰 영상이 전시장 한쪽에서 상영되고, 팬과 예술가들이 그린 장국영 그림과 조각상이 전시됐다. 배우에 앞서 1976년 가수로 데뷔한 장국영은 생전 최고의 중화권 스타로 활약했고, 아시아 전역에서 큰 인기를 얻었다. 그의 기일이 다가오면 동료·후배 가수들이 장국영의 히트곡들로 만드는 추모 음악회가 열린다. 코로나19 기간에는 온라인 음악회로 대체했지만 올해는 오프라인에서도 진행된다. 홍콩인들은 장국영을 ‘형’, ‘오빠’라는 뜻의 ‘꺼거’(哥哥)라고 부른다. ‘천녀유혼’ 촬영 당시 여주인공 왕조현(왕쭈셴)이 그를 꺼거라고 친근하게 부르기 시작한 것이 기원으로 알려졌다. 장국영 본인도 생전 인터뷰에서 꺼거라 불리는 것이 좋다고 말했다. 팬들은 장국영의 기일인 4월1일 그가 마지막으로 머물렀던 만다린오리엔탈 호텔 앞에 모일 예정이다.

민주주의 정상회의는 조 바이든 미국 대통령의 주도로 2021년 12월9일부터 이틀간 비대면 화상회의로 처음 열렸다. 1차 민주주의 정상회의는 권위주의에 대한 방어, 부패와의 싸움, 인권 증진 등을 3대 의제로 제시했다. 1차 회의에는 미국이 선별적으로 초청한 110여개국이 참여했으며, 중국과 러시아 등은 제외됐다. 중국과 러시아가 배제된 반면 인권이 후퇴하고 있는 나라들이 대거 초청돼 민주주의는 명분일 뿐 사실상 중국과 러시아를 견제하려고 하는 회의라는 해석을 낳기도 했다. 워싱턴포스트는 “바이든의 민주주의 정상회의에는 자격이 거의 없어 보이는 나라들이 포함돼 있다”며 파키스탄, 필리핀, 헝가리, 튀르키예 등이 초청된 것을 지적했다. 결국 튀르키예와 헝가리는 초청이 취소됐고 파키스탄은 참석하지 않았다. 이번 2차 회의에는 1차보다 조금 늘어난 120개국이 참여했다. 지난번과 마찬가지로 중국과 러시아는 참석하지 않으며, 대만은 1차에 이어 2차 회의에도 초청받았다.

중국은 일본 정부가 일제강점기 조선인 강제동원 관련 기술의 강제성을 희석한 초등학교 교과서를 검정 통과시킨 데 대해 “역사의 죄책을 희석하고 침략 역사를 부정하려 한다”고 비판했다. 마오닝(毛寧) 중국 외교부 대변인은 29일 정례 브리핑에서 “교과서 검정에 있어 말장난을 통해 사실을 흐리고 역사의 죄책을 희석·회피하는 것은 자신들의 침략 역사를 부정·왜곡하는 일본의 상투적인 수법”이라고 말했다. 그는 “일본 군국주의의 침략전쟁은 피해국 국민에게 심각한 재난을 초래했고 강제징집과 노예 노동은 일본 군국주의가 저지른 엄중한 죄행으로 확실한 증거가 산처럼 쌓였기에 뒤집을 수 없다”고 강조했다. 그러면서 “중국은 일본이 아시아 이웃국가와 국제사회의 우려를 중시하고 다음 세대를 올바른 역사관으로 교육해 아시아 이웃과 국제사회의 신뢰를 더 이상 잃지 않기를 촉구한다”고 덧붙였다. 마오 대변인은 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도에 대한 영유권 주장을 강화한 교과서 검정 내용에 대해서도 “댜오위다오와 그 부속도서들은 예로부터 중국 고유의 영토여서 일본이 교과서에 무엇을 적더라도 댜우위다오가 중국에 속한다는 사실을 바꿀 수 없다”고 말했다. 이같은 일본의 교과서 검정 결과에 대해서는 중국 측이 ‘엄중한 우려’를 갖고 “이미 엄정한 교섭을 제기했다”고 밝혔다. 엄정 교섭 제기는 외교 경로를 통한 항의를 의미한다. 마오 대변인은 하야시 요시마사 일본 외무상이 다음달 1∼2일 중국을 방문할 계획이라는 언론 보도에 대해서는 “중·일 양측은 하야시 외무상 방중에 대해 소통을 유지하고 있다”며 “만약 소식이 있으면 적시에 발표할 것”이라고 말했다.