정부가 2020년 9월 서해상에서 북한군에 피격돼 숨진 해양수산부 공무원 이모씨에 대해 “자진 월북 가능성을 배제할 수 없다”고 했던 당시 발표를 번복하면서 관련 수사를 종결했다. 전임 정부의 판단을 현 정부가 정면으로 뒤집은 셈이다. 동일한 사건에 대해 전·현 정부의 판단이 극명하게 엇갈리면서 문재인정부 당시 대응 과정 등을 놓고 논란이 불가피할 전망이다. ◆같은 자료 분석했는데 정권에 따라 해석이 달랐다 이씨의 자진 월북 가능성 여부를 가르는 핵심 근거는 군 당국이 북한군 교신 감청 등을 통해 확보한 첩보자료였다. 해양경찰청은 1년 9개월 전 중간 수사결과 발표 당시 “국방부 협조를 얻어서 북측에서 파악할 수 있는 자료 등을 토대로 월북에 대한 사실을 확인할 수 있었다”고 밝힌 바 있다. 국방부도 첩보자료 등을 통해 이씨가 월북을 시도했을 것으로 추정된다고 발표했다. 해경과 국방부 발표는 정권이 바뀐 지 한 달 만에 180도 달라졌다. 해경과 국방부는 이날 브리핑을 통해 “자발적으로 북한에 갔다는 것을 인정할 게 없었다”고 밝혔다. 이와 관련해 당시 수집된 군 첩보자료에 대한 문재인정부의 시각과 판단 기준에 관심이 쏠린다. 국방부는 이날 기자들에게 보낸 자료에서 “해경의 수사 종결과 연계해 관련 내용을 다시 분석한 결과 이씨의 자진 월북을 입증할 수 없다”고 밝혔다. 문재인정부 시절 ‘월북 추정’이라는 분석이 나오는 데 쓰였던 관련 자료를 새 정부 출범 이후 다시 들여다보니 ‘입증 불가’로 바뀌었다는 것이다. 2년 전 사건 직후 이씨의 월북 가능성에 대해 의문이 제기됐음에도 ‘월북 추정’이라는 발표가 나왔던 배경에 관심이 집중되는 이유다. 당시 군 당국이 문재인정부 청와대 국가안보실에 보고한 첩보자료 내용과 그에 대한 안보실의 판단 근거 등에 대한 규명이 필요하다는 주장이 제기되는 이유다. ◆대통령실 “유족 진상요구에 전 정부 응하지 않았다” 대통령실은 서해 공무원 피살 사건과 관련, “유족의 진상규명 요구에 국가가 제대로 응하지 않았다”며 전임 문재인정부를 비판했다. 대통령실 관계자는 이날 오후 브리핑에서 “(고인의) 자진 월북 의도를 확인하지 못했다는 게 오늘(16일) 발표의 핵심”이라고 강조했다. 전임 정부의 판단을 뒤집은 데 대해선 “신구 갈등이 아니라 유족의 진상규명 요구에 대해 정부가 응답했다고 하는 게 맞는 것 같다”고 말했다. 그는 “윤석열 대통령은 이미 대선 후보 시절 ‘유족이 억울함이 있어서는 안 된다’고 여러 차례 말했다”며 “국민의 알 권리 차원에서도 반드시 진상 규명이 이뤄져야 한다는 생각에서 시작된 것”이라고 덧붙였다. 그는 또 “만일 민간인이 북한군에 의해 무자비하게 살해되고 시신이 불태워진 비인권적인 만행이 이뤄졌는데 이게 뚜렷한 증거 없이 자진 월북이라는 프레임 때문에 한 사람의 잘못으로 규정됐다면, 거기에 의도가 있다면 발표해야 하지 않나”라고 설명했다. ‘(문재인정부의) 북한에 대한 유화적 태도가 반영됐다고 보고 있는 건가’라는 질문에는 “자진 월북의 의도가 확인되지 않았음에도 당시 자진월북 가능성 정황이 높다고 발표한 것에 어떤 의도가 있는지 밝히는 게 중요하다”며 “의도는 확인하지 못했다”고 말했다.

“아플 때 죽 끓여 준 친형제 같은 전우였는데, 백방으로 수소문했지만 찾지 못했던 전우를 마침내 찾았습니다.” 1965년 베트남전쟁에 참전했던 이명종(76)씨는 57년 전 전장에서 생사고락을 함께했으나 연락이 끊어진 이승국(76)씨를 그리워하며 수십 년간 행방을 수소문했다. 국가보훈처가 소식이 끊어진 전우를 찾아 준다는 소식을 접한 이명종씨는 2020년 12월 보훈처 유튜브 채널 티브이(TV) 나라사랑의 ‘보고 싶다, 전우야’ 캠페인에 자신의 사연을 소개했다. 영상에서 자신의 이름을 보고 놀란 이승국씨는 신청자 이명종씨가 57년 전 생사고락을 함께한 전우라는 사실을 알았다. 이명종씨는 사연을 소개한 지 한 달 만인 지난해 1월 전우를 찾았다. 이승국씨는 “사진도 없어서 찾을 엄두를 내지 못했지만, 항상 기억하고 있었다”고 보훈처에 말했다. 보훈처는 이명종씨를 포함해 ‘보고 싶다, 전우야’에 사연이 소개된 베트남전쟁 참전용사 6명이 전우 6명과 만나는 행사를 14일 오전 서울 웨스틴조선 호텔에서 연다고 13일 밝혔다. 김성업(79)씨는 같은 참호에서 야전용 침대 2개를 놓고 생사를 함께한 권오천(78)씨를 만난다. 백충호(77)씨는 밀림 속에서 소대원들을 따뜻하게 보살폈던 소대장 김창호(80)씨를, 김봉상(76)씨는 전선에서 두려움에 떨던 자신을 보호해 준 정대원(75)씨와 만난다. ‘보고 싶다 전우야’는 전우를 찾으려는 고령 참전용사의 요청에 부응해 보훈처가 기획한 캠페인이다. 2020년 5월 시작된 이래 6·25전쟁 참전용사 11명, 베트남전쟁 참전용사 24명의 참전 경험과 전우를 찾는 사연을 인터뷰 형식의 영상으로 제작해 공개했다.

중국·러시아의 도전을 물리치려는 미국의 기술 개발 속도가 한층 빨라지고 있다. 중국과 러시아가 각각 J-20, SU-57 스텔스 전투기를 배치하고 6세대 전투기 개발을 추진하자, F-22를 뛰어넘는 전투기를 만드는 작업을 서두르고 있다. 미국 군사전문매체 디펜스뉴스 등에 따르면, 프랭크 캔달 미 공군 장관은 지난 1일(현지시간) 현지 행사에서 “차세대 전투기(NGAD)를 만들기 위한 엔지니어링, 제조 및 개발 프로그램이 시작됐다”며 “새로운 무기와 센서, 드론이 탑재될 것이며, 2020년 말까지 관련 능력을 갖출 것으로 생각한다”고 밝혔다. 미국이 추진중인 NGAD는 프로토타입이 비행시험을 실시했으며, 기존과는 다른 제작 및 운용 방식을 적용할 예정이라는 것 정도만 알려졌을 뿐, 세부사항은 비밀로 남아있다. 다만 스텔스 전투기와 첨단 정보융합 기술 등의 분야에서 풍부한 경험을 갖고 있는 만큼, 유럽과 중국·러시아의 6세대 전투기보다 우수한 성능을 지닐 것이라는 전망이 나온다. ◆소문만 무성하나 위력은 누구나 인정 미국의 NGAD 프로그램은 군사 분야에 관심이 있는 사람이라면 들어봤을 정도로 널리 알려진 사업이다. 하지만 실체를 확인한 사람은 아무도 없다. 미 의회가 청문회와 예산심사를 매년 진행하지만, NGAD에 대해선 참여 업체조차 알려지지 않았다. 다만 미 공군이 지난 3월 NGAD 개발을 위해 17억 달러(약 2조1343억 원)이 배정된 2023 회계연도 예산을 제출하면서 일부 정보가 드러났다. 미 공군은 예산 보고서에서 NGAD에 대해 “디지털 엔지니어링과 신속하고 유연한 소프트웨어 및 개방형 아키텍처 개발을 적용, 가장 까다로운 환경에서도 공중우세를 가능하게 한다. 더 짧은 기술 개발 주기를 실행하면서 운영 실험을 통해 기술을 성숙시키고 위험을 줄인다”고 설명했다. 이어 “막대한 수명 주기 비용을 피하고자 비전통적인 획득 방식을 사용한다”고 덧붙였다. 미군 관계자들은 NGAD가 전통적인 전투기가 아닌 새로운 개념의 무기가 될 것이라고 말하고 있다. F-22, F-35를 뛰어넘는 6세대 전투기는 미국 외에도 중국, 러시아, 영국, 프랑스 등이 개발을 추진중이다. 인공지능(AI), 유·무인기 복합운용, 극초음속 엔진, 360도 공격이 가능한 레이저, 스텔스 성능, 고용량 네트워크 기능, 전자전기에 맞먹는 전파 방해 등의 개념이 적용된다. 미국의 NGAD는 6세대 전투기의 특성에 혁신적 개념이 추가된다. F-22, F-35는 스텔스 성능을 지니고 있지만, 획득 및 운영 방식은 기존과 크게 다르지 않다. 오랜 기간 개발 작업을 거쳐 30년 이상 운영한 뒤 퇴역하는 방식이다. 전장 환경 등의 변화가 있으면, 성능개량 소요를 제기해 정책 검토를 거쳐 성능을 높인다. 이같은 방식은 기술 발전 속도가 상대적으로 느렸던 냉전 시절에는 가능했지만, 변화 속도가 매우 빠른 디지털 기술이 주류인 현재 상황에선 효율성이 낮다. 기술 환경 변화가 빨라지는 상황에서 개발에 오랜 시간이 걸리면, 일선에 새로 배치되는 신형 전투기는 전력화 초기 단계에서부터 경쟁 기종보다 기술 수준이 뒤쳐진다. 전력화단계에서 성능개량을 고려하는 대안이 있으나, 비용이 대폭 늘어나는 문제가 있다. 이 때문에 미 공군은 NGAD를 추진하면서 개발기간을 획기적으로 단축, 획득 비용과 시간을 절약하는 것을 강조하고 있다. 운영기간도 기존보다 짧아질 전망이다. 자동차도 오랜 기간 사용하면 정비비가 늘어나듯, 전투기도 노후화하면 운영유지비가 상승할 수밖에 없다. 30여년에 걸친 수명주기는 전자장비 관리에 따른 운영유지비 규모를 폭증하게 만든다. 성능개량도 신속하게 이뤄지지 못하면 중국이나 러시아의 위협에 맞서 제공권 유지가 쉽지 않다. NGAD는 운영기간이 기존 전투기보다 줄어들 가능성이 있다. 단기간 내 개발해 저렴한 가격으로 도입하고, 짧게 운영한 뒤 성능이 향상된 기종으로 빠르게 대체하는 방식이다. 이를 위해 디지털 엔지니어링과 첨단 정보통신기술(ICT) 등을 대폭 반영, 개발 기간 단축 및 운영유지 효율성을 극대화하게 된다. 이는 NGAD가 단순한 6세대 전투기가 아닌, 공중전과 무기 획득 개념을 바꾸는 새로운 시스템으로 등장할 가능성을 안고 있다. ◆조기 실전배치는 미지수…기존 전력 보강 움직임 NGAD의 미래가 장밋빛만은 아니다. 대량생산이 이뤄져 2030년대 이후 세계의 하늘을 장악하는 ‘게임체인저’가 될 수도 있지만, B-2 폭격기처럼 극소량만 제작돼 상징적인 역할만 맡을 가능성도 있다. 변수는 비용이다. 현재 180여대가 운용중인 F-22는 조만간 퇴역하고, NGAD가 대체할 예정이다. 하지만 미 공군이 얼마나 많은 수량을 구매할 것인지는 공개된 바 없다. 도입비용은 구매 수량에 결정적인 영향을 미친다. F-22 실전배치 규모가 180여대에 그친 것도 대당 가격이 1억4300만 달러(1800억 원)에 달할 정도로 비쌌기 때문이다. NGAD의 가격은 얼마나 될까. 미 의회예산국(CBO)이 2018년에 추산한 대당 가격은 3억 달러(3768억 원). F-35A에 비해 3배 이상 높고, F-22보다도 2배 넘게 비싼 가격이다. 미국은 스텔스기를 개발·생산하면서 비용상승→생산량 축소→비용 재상승으로 이어지는 악순환을 여러 차례 겪었다. B-2 스텔스 폭격기와 F-22는 이같은 악순환에 빠져 당초 계획보다 훨씬 적은 수량만 생산됐다. F-35도 초기에는 비용 초과 문제로 미 의회에서 논란을 빚었다. NGAD는 스텔스 성능에 각종 첨단 기술이 대거 투입되는 기종이다. 전자장비 비중이 증가하면서 무기 도입 및 운영유지비가 상승하는 추세를 감안하면, F-35A의 3배가 넘는 추정가격이 제시되는 이유를 짐작하게 한다. 지나치게 높은 가격으로 미 의회가 예산을 삭감하면 도입 수량이 줄어들고, 이는 대당 가격을 다시 끌어올리는 악순환을 불러일으킬 수 있다. NGAD가 F-22의 전례를 반복할 위험도 있다. 반면 기술적 리스크를 통제하면서 가격 상승을 억제한다면, 제공권 장악에 충분한 규모의 기체가 생산될 수도 있다. 한편 미 공군은 F-35A의 무장을 강화하는 작업을 추진중이다. 항공작전에서 F-35A의 비중을 더욱 늘리면서 성능을 높이려는 조치다. 미 공군은 최근 록히드마틴, 노스롭그루먼, L3 해리스 테크놀로지와 SIAW(Stand-in Attack Weapon) 개발 계약을 체결했다. SIAW는 F-35A 내부 무장창에 탑재된다. F-35A가 적 영공에 진입해 표적에 근접하면 SIWA를 쏘는 방식이다. 적이 요격에 나서기 전에 빠른 속도로 표적을 타격하는 것을 목표로 한다. 현재 개발중인 차세대 공대공미사일 AIM-260까지 실전배치되면, F-35A의 공격력은 기존보다 훨씬 높아진다. 미국의 NGAD 프로그램은 F-22, F-35와 달리 세부 사항이 베일에 싸여 있다. 그만큼 중국, 러시아, 일본, 영국 등이 개발하는 6세대 전투기를 뛰어넘는 위력을 갖출 것이라는 관측도 높다. 지금까지 개발된 스텔스기들은 “기존과는 다른 방식으로 전투기를 만든다”는 미국의 선언을 신뢰하게 하는 요인이다. 4세대인 KF-21 전투기 시험비행을 앞둔 한국은 주변국들보다 한 걸음 뒤진 상황에서 공군력 경쟁을 벌여야 할 처지다. 한국이 6세대 전투기에 눈을 돌릴 수 있는 시점은 KF-21 실전배치가 끝나는 2030년대 중반 이후다. 그때까지 KF-21 성능개량으로 위력을 최대한 높여도 한계는 명확하다. 6세대 전투기 관련 기술 개발과 개념 연구 등을 진행해 중장기적으로 6세대 전투기 획득 기간을 단축 할 수 있도록 사전 준비를 해야 한다는 지적이 나오는 이유다.

박진 외교부 장관은 10일 북한이 제7차 핵실험을 강행하면 독자제재에 나설 수 있다는 입장을 밝혔다. 박 장관은 이날 연합뉴스TV에 출연해 북한이 핵실험을 하면 한·미 양국이 독자제재에 나설 가능성이 있느냐는 질문에 “대북제재를 독자적으로 하는 문제에 대해 정부 출범 후 많은 검토를 했고, 구체적인 여러 방안들을 논의하고 있다”고 말했다. 한·미는 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 따라 유엔 안전보장이사회에서 추진된 새 대북제재 결의가 중국과 러시아의 거부로 무산되자 독자제재 방안을 검토해 왔다. 한국은 과거 천안함 피격 사건에 대한 독자제재로 5·24조치를 단행한 적은 있지만, 북한 핵·미사일 도발에 따른 대응으로 독자제재를 검토하는 것은 이례적이다. 박 장관은 북한의 핵실험 시기에 대해 예측하긴 쉽지 않다면서도 “핵실험 준비를 다 마친 것으로 관측이 되고 있고, 정치적 결단만 남은 것이라 보고 있다”고 말했다. 그러면서 “만약 핵실험이 이뤄지면 국제사회와 공조해서 강력한 메시지를 발신하고 북한에는 도발을 억제할 수 있는 단호한 대응태세를 보여 줘야 할 것”이라고 덧붙였다. 북한이 핵실험을 감행해도 중국과 러시아가 대북 추가제재에 반대할 것으로 보느냐는 질문에는 “반대 입장을 유지하기 어려울 것으로 생각한다”면서 “중국과 러시아를 설득해 유엔 안보리에서 북한에 대한 확고한 결의안이 나오도록 외교력을 경주할 예정”이라고 말했다.

방아쇠 위에 걸린 손가락이 살짝 떨렸다. 군복무 시절에도 사용하지 못했던 신형 총기를 처음 쏜다는 생각에 순간적으로 긴장이 된 탓이었다. 긴장감을 느낀 것도 잠시, 방아쇠를 짧게 당겼다. “탕탕탕”하며 3발 안팎의 총탄을 쏘기를 몇 번 진행한 뒤 방아쇠를 길게 당기며 연발사격을 했다. 총은 엄청난 연사음을 내며 15초도 채 안돼 실탄 100발을 토해냈다. 한국 육군의 차세대 기관총으로 2019년에 개발된 K15의 위력을 제대로 체험한 순간이었다. 기존 K3에서 경험했던 탄걸림 등의 기능 고장은 없었다. 단 한 번의 멈춤 없이 100여발의 실탄을 발사할 수 있을 정도로 국산 기관총의 신뢰성이 높아졌다는 것을 다시 한번 실감했다. ◆세계적 수준으로 성장한 국산 총기 성능 지난 2일 부산 기장군 철마면 소재 총기제작업체 SNT 모티브. 1973년 국내 기술로 소총을 만들고자 국방부 조병창을 설치했던 이곳에서 SNT 모티브가 개발·생산한 총기들을 직접 사격하는 시간을 가졌다. 이날 야외사격장에 도착하니 실제로 쏠 총기들이 테이블 위에 놓여있었다. K5·스마트 리볼버 권총, STC16 특수작전용 소총, STSM21 특수작전용 기관단총, K14 저격총, K15·K16 기관총 등 차세대 국산 총기들이 대거 포함됐다. 가장 먼저 사격한 것은 K5 권총이었다. 1980년부터 생산된 총이지만, 군복무 시절에도 사용해본 적이 없었다. 9㎜ 총탄 13발이 들어있는 탄창을 권총손잡이 밑에 있는 구멍에 넣은 후 사격 준비를 마치고 표적을 조준했다. 무게도 생각보다 가볍고 조준선 정렬도 쉽게 이뤄졌다. 방아쇠에 건 손가락에 힘을 주면서 ‘발사까지 시간이 걸린다’는 느낌이 드는 순간 초탄이 발사됐다. 이후 총탄을 계속 표적을 향해 쐈는데, 연속사격이 매끄럽게 진행됐다. 초탄 명중률과 속사 성능을 모두 확보한 패스트 액션(Fast Action) 방식을 적용한 덕분이다. 다만 반동을 적절히 제어하지 못해 총탄은 표적 위쪽에 주로 맞았다. SNT모티브가 경찰용으로 개발한 스마트 리볼버 권총은 기존 38구경 리볼버보다 무게가 35%나 줄었다. 한국 성인 표준에 맞는 손잡이 설계를 적용해 그립감을 높였다. 사격 상황을 기록하는 블랙박스의 일종인 스마트 모듈이 탑재되어 있다. 공포탄, 저살상탄, 보통탄을 모두 사용한다. 저살상탄은 살상력을 낮춘 에너지탄으로 인명 피해는 최소화면서 범인 제압에는 문제가 없도록 만들어졌다. 스마트 리볼버의 손잡이를 잡았을 때, 느껴지는 무게감은 가벼웠다. 저살상탄 6발을 장전하고 사격을 시작했다. 반동은 매우 낮았고, 소리도 작았다. 공항이나 세관처럼 다수의 사람이 모여있는 공공장소에서 유용할 것이라는 생각이 들었다. SNT 모티브 송병조 책임연구원은 “경찰에서 오는 사람들이 와서 가끔 쏘는데, 평이 좋다”며 “해외에 수출도 됐다”고 말했다. 특수작전용 5.56㎜소총인 STC16은 세계 각국 특수전부대에서 널리 쓰이는 HK416 소총을 연상케 했다. K1A 후속 모델인 STC16은 K계열 소총과 AR(M16) 소총의 특성을 혼합한 컨셉이다. 총탄 장전 방식도 AR 소총에서 볼 수 있는 형태다. 국내외에서 수십년을 거치며 검증된 기술을 조합해 높은 수준의 신뢰성과 후속군수지원 능력을 확보했다는 평가다. 장전손잡이와 조정간, 탄창멈치 등을 양손잡이 버전으로 적용했다. 개머리판은 신체 특성에 맞게 조절이 가능하다. 조작법에 대해 교육을 받고 총을 집었다. K2보다 가벼운 느낌이었다. 조정간을 단발로 맞춘 후 도트 사이트 조준경을 들여다보자 가늠자와 가늠쇠를 정렬할 필요 없이 조준경 속 빨간색 점이 표적지를 가리켰다. 곧바로 방아쇠를 당겼다. 어깨에 전해지는 반동은 K2보다도 적었다. 간단한 교육만으로도 사격 과정을 충분히 제어할 수 있다는 생각이 들었다. SNT모티브 관계자는 “차기 소총은 STC16을 토대로 개발될 것 같다”고 말했다. 9㎜ 기관단총 STSM21은 대테러 등 특수작전에 쓰이는 총으로 유효사거리는 150m다. 대테러용 기관단총 베스트셀러인 독일산 MP5가 노후화하면서 이를 대체할 목적으로 개발된 소총이다. 5.56㎜ 소총이 많이 쓰이지만 9㎜ 기관단총 수요도 적지 않다. STSM21은 장전 손잡이와 탄창멈치 등을 양손잡이가 편하게 사용할 수 있도록 했다. 총열뭉치와 개머리뭉치를 모듈화해 쉽게 교체가 가능하다. 조준을 비롯해 전반적인 사격 절차도 간단했다. 조정간을 단발로 놓고 사격을 시작했다. 탄창이 빌 때까지 사격을 했지만, STC16보다 반동이 작고 조준이 쉬워 사격에 따른 부담도 적었다. ◆차세대 한국군 저격총과 기관총 국내 최초 저격소총인 K14는 SNT모티브에서 개발했다. 무게가 7.2kg에 달해 상당히 묵직한 총이다. 외국 저격총처럼 총탄 5발이 든 탄창을 사용하지만, 훈련용인 10발짜리 탄창도 있다. 사격대 위에 올려진 K14는 양각대가 장착된 상태였다. K14는 사격 자세부터 다른 총과 달랐다. 양각대를 고정한 뒤 개머리판을 어깨에 붙이고 왼손은 개머리판에 연결된 보조 손잡이를 잡았다. 이후 오른손 검지손가락을 방아쇠에 걸었다. 총을 품에 안은 느낌을 받을 정도로 어깨와 단단히 밀착한 후 숨을 멈추고 조준경을 주시했다. 방아쇠를 당긴다는 느낌이 들지 않을 정도로 천천히 방아쇠를 당겼다. 강한 소리와 함께 7.62㎜ 총탄이 표적으로 날아갔으나 빗나갔다. 지켜보던 SNT 모티브 관계자가 재장전을 도와주면서 조준해야 할 표적을 다시 알려줬다. 숨을 참으면서 천천히 방아쇠를 당겨 격발하자 표적에 구멍이 났다. 명중한 것이다. SNT 모티브 관계자는 “한발씩 수동으로 장전하는 볼트액션 방식이라 반동이 적고, 유효사거리는 800m”라며 “해외에서 많은 관심을 받고 있다”고 설명했다. 미국산 M60 기관총을 대체하는 7.62㎜ K16 기관총은 M60의 단점을 개선하면서 발사속도를 650~950발로 끌어올려 화력을 강화했다. M60은 발사속도가 느리고 이물질이 들어가면 기능고장이 발생하는 등 실전 사용에서 제약이 많았다. K16은 이같은 문제를 개선했다. 수리온에 탑재할 용도로 처음 개발 필요성이 제기됐던 K16은 내구도와 발사속도 향상에 초점을 맞췄다. SNT 모티브 송병조 책임연구원은 “원래 수리온에는 미국산 M240 기관총 탑재가 거론됐지만, 국내 개발이 가능하다고 판단해 M60의 장단점을 파악한 뒤 K16을 만들었다”며 “발사속도 증대, 탄알띠에 있는 총탄들을 기관총으로 끌어들이는 견인력 향상 등의 요구를 반영했다”고 말했다. 수리온이 불시착했을 때는 총을 탈거해 항공용 방아쇠를 떼고 보병용 개머리판을 붙여서 사용할 수 있다. K15 기관총처럼 양각대를 갖춘 보병용 K16 기관총은 언뜻 봐도 길이가 긴 총이었다. 확인해보니 1.2m에 달했다. K15와 비슷한 자세를 취한 뒤 방아쇠를 당겼다. 3~4발씩 끊어서 사격을 진행했는데, 생각보다 강한 반동에 몸이 뒤로 밀렸다. ‘더 밀리면 안된다’는 생각이 들면서 몸에 힘이 들어갔다. 갑자기 오른팔 밑에서 고열의 물체에 데인 듯한 통증이 느껴졌다. 뜨겁게 달궈진 탄피가 총 밖으로 배출되면서 오른팔 아래쪽으로 굴러내려온 것이었다. 참기 어려울 정도로 통증이 심했지만, 자세가 흐트러지면 실사격에 영향이 미칠 수 있다고 판단해 그대로 사격을 했다. 반동이 상당한 수준이었지만, 훈련을 받으면 제어할 수 있는 수준이었다. 3~4발씩 점사로 끊어서 쐈던 사격이 끝나고 오른팔을 확인해보니 화상 자국이 선명하게 남아있었다. SNT 모티브 관계자는 “총기 시험사격을 하면 탄피에 팔을 데이거나 눈에 멍이 드는 일이 적지 않다. 여기 있는 사람들은 누구나 겪는 일”이라고 말했다. 3시간에 걸친 사격을 마친 후 입고 있던 방탄복과 헬멧을 벗었다. 온몸은 땀범벅이었고 옷에서는 화약 냄새가 났다. 하지만 국내 방위산업의 총기 개발 및 제작 기술 수준을 실제로 확인하면서 국내 기술에 대한 신뢰가 어느 정도 생겼다는 느낌이 들었다. SNT 모티브는 12.7㎜ 저격총인 STSR20을 추가로 만들어 국내외 시장에 제안하는 등 국산 총기의 저변을 확대하는 활동에 적극 나설 방침이다. 하지만 한국군의 총기 운용이 별다른 변화가 없다면, 업체 차원의 혁신 작업도 한계가 있다는 지적이다. 실제로 K5 권총은 1980년대 개발돼 대체 총기 필요성이 제기됐지만, 한국군의 우선순위에서 밀리는 실정이다. 기업 입장에서는 소요가 없다면 새로운 기술을 개발하기가 쉽지 않다. 성능이 동등하다면 외국 직수입보다는 국내 개발을 진행하고, 일선 부대에서 국산 총기를 사용한 경험을 업체에 전수해 성능개량이나 대체 총기 개발에 반영할 수 있도록 군 당국이 지원할 필요가 있다는 목소리도 나온다.

해군 6·25 참전용사 11명의 무공훈장이 70년 만에 뒤늦게 주인을 찾았다. 해군은 호국보훈의 달을 맞아 10일 계룡대에서 이종호 해군참모총장 주관으로 6·25 참전용사 무공훈장 서훈식을 개최했다. 이 총장은 생존 참전용사 김무환(94·해군신병7) 상사와 박성근 상사 등 고인이 된 6·25 참전용사 10명의 유족에게 무공훈장을 수여했다. 이날 무공훈장을 받은 참전용사는 서훈이 결정됐으나 서훈식이 열리지 않아 훈장 실물을 받지 못했다. 서훈식에 참석한 김무환 상사는 6·25 당시 해군본부 인사국, 함대사령부, 포항기지 등에서 행정부사관으로 근무했다. 1951년 2월과 1953년 1월 각각 금성충무훈장과 은성화랑훈장을 받았으나 실물을 수령하지 못했다. 고 박성근 상사는 소해정(강경, YMS-510)에 근무하며 황해도 옹진·연백지구작전에 참가했고, 상륙함(용비, LST-806) 승조원으로서 서해 백령도·초도·연평도에 군수물자 및 병력을 수송한 공을 인정받아 금성충무훈장(1951), 은성화랑훈장(1952), 무성화랑(1953)을 받았다. 하지만 실제 훈장을 받지 못하고 눈을 감았다. 김무환 상사는 이날 무공훈장을 받은 후 “까마득히 잊고 있었던 무공훈장을 70여 년 만에 받을 수 있도록 노력해 준 해군에 진심으로 감사한다”며 “하늘나라에 있는 전우들 역시 지금 이 순간 눈물을 흘리고 있을 것 같다”며 감격했다. 해군은 행사에 참석하지 못한 참전용사 13명의 유족에게도 지역별 부대장 주관으로 훈장을 전달할 예정이다.

합동참모본부 차장에 박웅(공사 37기·중장·사진) 공군교육사령관이 임명됐다. 같은 중장급인 육군참모차장에는 여운태 제8군단장(육사 45기), 해군참모차장에는 김명수 국방부 국방운영개혁추진관(해사 43기), 공군참모차장에는 윤병호 공군본부 인사참모부장(공사 38기)이 각각 선임됐다. 정부는 중장·소장 진급 선발과 중장 이하 장성급 주요 직위 보직 인사를 골자로 한 2022년 전반기 장성 인사를 8일 단행했다. 육군에선 김규하(육사 47기) 중장은 수도방위사령관에, 장세준(육사 45기) 중장은 국방정보본부장에, 황유성(육사 46기) 중장은 군사안보지원사령관에 임명됐다. 해군에서는 양용모(해사 44기) 중장이 합참 군사지원본부장을, 공군에선 박하식(공사 37기), 이상학(공사 38기), 이영수(공사 38기) 중장이 각각 공군작전사령관, 공군사관학교장, 합참 전략기획본부장을 맡게 됐다. 정부는 이들 중장급 보직 인사와 함께 육군 김수광 준장 등 8명, 해군 강동길 준장 등 3명, 공군 공승배 준장 등 2명을 소장으로 진급시켜 사단장과 함대사령관 등 주요 보직에 임명할 예정이다.

대통령집무실 이전에 따른 서울 용산 주한미군기지 잔류 부지로 미국대사관 이전 예정지 주변의 후암동 지역이 검토되는 것으로 알려졌다. 8일 정부 관계자에 따르면, 정부는 주한미군 용산 잔류 기지의 대체 부지 후보로 한·미연합사령부가 있는 메인포스트 북쪽의 후암동 지역을 검토하고 있다. 이곳은 주한 미국대사관 이전 예정 부지 주변 지역이다. 앞서 한·미는 주한미군 용산기지를 경기 평택으로 이전하면, 잔류 기지를 용산의 드래곤힐 호텔 부지(10만5000㎡)에 두기로 합의한 바 있다. 그러나 윤석열정부 들어 국방부 신청사로 옮긴 대통령실이 잔류기지 예정 부지와 인접하게 되자 한·미는 기존 부지를 대체할 땅을 마련하기 위해 협의를 하고 있다. 군 관계자는 “서울시 내에 10만㎡ 규모의 부지를 찾기가 쉽지 않아 정부 내부적으로는 주한 미국대사관 이전 예정지 주변의 후암동 지역을 대체 부지 후보로 보고 있다”고 말했다. 잔류 부지가 현재 거론되는 곳으로 결정되면 대통령실이 위치한 사우스포스트에는 주한미군 소유의 부지가 남아 있지 않게 된다.

“71년 전 일이라 그때 그 친구가 20살이라도 이제 91살일 텐데, 그가 살아 있기를 바랄 뿐입니다.” 6·25전쟁에 참전한 미국의 한 노병이 71년 전 자신에게 태극기를 전해 준 한국군 참전용사를 찾는 사연이 공개됐다. 7일 국가보훈처에 따르면, 미국 해병대 소속으로 6·25전쟁에 참전했던 짐 란츠(90)는 지난 4월 주로스앤젤레스 총영사관을 통해 ‘평화의 사도’ 메달을 받으면서 70여년 동안 태극기를 간직해 온 사연을 소개하며 이를 자신에게 줬던 한국군 해병 전우를 찾고 싶다는 뜻을 밝혔다. 이에 주로스앤젤레스 총영사관과 국가보훈처는 ‘태극기 해병 찾기 캠페인’을 펼치기로 하고 영상을 제작, 공개했다. 짐 란츠는 1950년 11월부터 1951년 11월까지 미군 해병대원으로 6·25전쟁에 참전했다. 일본을 거쳐 원산항에 입항했고 장진호를 거쳐 1951년 봄 대구에 머물렀을 때 한국군 해병대원을 알게 됐다. 대구에서 2주간 머무른 뒤 다른 곳으로 이동하게 되자 한국군 해병대원은 란츠에게 선물을 주고 싶다며 가방에서 태극기를 꺼내 건넸다고 한다. 란츠는 “그 태극기를 지난 71년 동안 참전의 경험을 기억하는 기념품으로 간직했다”며 “내가 그에게 미국 국기를 주지 못한 게 안타깝다”고 말했다. 그가 태극기를 선물한 한국군 해병대원에 대해 기억하는 것은 1951년 봄 대구에서 미국 해병대와 합류했으며 친절한 인상에 영어를 잘했고 헤어질 때 태극기를 선물했다는 것이 전부다. 보훈처는 란츠의 사연이 담긴 영상을 유튜브 등 소셜미디어에 공개하고 국민의 제보를 기다린다고 밝혔다. 보훈처는 태극기를 건넨 한국 해병대원을 찾게 되면 70년 이상 그리움을 간직한 두 전우가 상봉할 수 있도록 만남의 장을 마련할 계획이다. 박민식 보훈처장은 “전쟁터에서 태극기가 맺어 준 아름다운 사연을 널리 알려 한국 참전용사를 찾는 데 적극 나설 것”이라며 “1951년 봄 대구에서 란츠에게 태극기를 준 한국군 해병대원에 대해 작은 단서라도 알고 계신 분은 보훈처로 연락을 해 주기를 바란다”고 당부했다.

한·미 공군이 F-35A를 비롯한 전투기 20대를 동원해 서해 상공에서 연합 공중 무력시위 비행을 실시했다. 북한이 지난 5일 단거리탄도미사일(SRBM) 8발을 쏜 것에 맞서 한·미가 전날 지대지미사일 에이태킴스(ATACMS) 8발을 발사한 직후 이뤄진 대북 무력시위다. ‘ 7일 합동참모본부에 따르면, 이날 서해상에서 실시된 연합 공중 무력시위 비행에는 정밀유도무기를 장착한 한국 공군 F-35A 스텔스 전투기와 F-15K·KF-16 전투기 16대, 주한 미 공군 F-16 전투기 4대가 참가했다. 한·미 공군 전투기들은 편대를 형성, 적의 위협에 압도적으로 대응하는 데 필요한 비행을 진행했다. 실제 사격이나 무장은 없었던 것으로 알려졌다. 한·미는 이번 연합 공중무력 시위 비행을 통해 빈틈없는 연합방위태세를 보여줬다는 평가다. 북한의 어떠한 도발에도 신속하고 정확하게 타격할 수 있는 능력과 의지를 나타낸 것이다. 한·미는 북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 3번 갱도에서 준비 중인 제7차 핵실험을 감행하면 ‘죽음의 백조’라고 불리는 B-1B 전략폭격기를 비롯한 미군 전략자산의 한반도 전개를 포함한 고강도 조치로 대응할 전망이다. 북한 미사일 발사에 맞서 한·미·일 3국 연합훈련이 이뤄질 가능성도 제기되고 있다. 일본 산케이신문은 이날 “일본 정부가 한국과도 협력해 한·미·일 연합훈련 실시를 시야에 두고 북한을 견제한다는 의중을 갖고 있다”며, 오는 10∼12일 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 도중 한·미·일 국방장관 회담에서 3국 연합훈련 논의가 의제에 오를 것으로 보인다고 보도했다. 이에 국방부 문홍식 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “샹그릴라 대화 기간 한·미·일 국방장관 회담의 구체적인 의제는 조율 중”이라며 “의제가 조율되고 회의 결과가 나오면 설명할 수 있는 부분”이라고 말했다. 문 부대변인은 ‘국민 공감대가 우선이라는 국방부의 입장에 변화가 있느냐’는 질문에는 “현재까지 그 상황에서 크게 나아간 것은 없다”고 답했다. 여당인 국민의힘과 정부는 최근 북한의 잇단 미사일 발사 도발 등 국가안보 관련 사안을 논의하기 위해 8일 오전 ‘제1차 당·정·대(대통령실) 협의회’를 연다. 협의회에는 국민의힘 권성동 원내대표와 성일종 정책위의장, 한기호 사무총장 등 여당 지도부와 이종섭 국방부·박진 외교부·권영세 통일부 장관 등 외교안보 부처 장관들, 대통령실 김성한 국가안보실장 등이 참석한다.