젊은층을 중심으로 한국 화장품이 큰 인기를 끌면서 30년 여 간 일본 시장 점유율 1위를 차지해 온 프랑스 제품에 맞먹을 정도로 판매가 늘었다고 NHK방송이 26일 보도했다. 방송은 “케이팝(K-POP) 인기 등을 배경으로 젊은이들 사이에 한국 화장품 인기가 높아지고 있다”며 “소매점을 운영하는 회사들의 (한국 화장품) 판매 강화 움직임이 확산되고 있다”고 전했다. 대형 잡화점 로프트는 지난해 자사가 판매하는 한국산 화장품 종류를 2021년보다 40여 종 가량 늘려 160여 종을 갖췄다. 지난해 판매액은 전년보다 46% 가량 증가했다. 이 회사 관계자는 방송에 “10대에서 20대 젊은층에서 특히 인기”라며 “아직 일본에서 판매되지 않은 새로운 브랜드를 발굴해 상품을 확충해 갈 것”이라고 말했다. 대형 편의점 업체 로손은 처음으로 한국 브랜드와 공동으로 화장품을 개발해 립크림 등 25종의 상품 판매를 지난달부터 시작했다. 일본화장품공업회의 자료에 따르면 2021년 기준 일본의 국가별 화장품 수입액에서 한국은 620억엔(약 6200억원)을 기록해 3년 사이에 약 2배 가량 급증했다. 방송은 “30년 이상 (일본 시장에서) 수위를 지켜온 프랑스와 거의 비슷한 수준으로 늘어난 것”이라며 “(한국 제품은) 젊은층이 구입하기 쉬운 가격대가 많고, 아이돌 그룹의 높은 인기가 수요 확대의 배경으로 보인다”고 밝혔다.

반기문(사진) 전 유엔 사무총장이 미얀마 수도 네피도를 방문했다고 일본 교도통신이 미얀마 군사 정권 국영 TV를 인용해 24일 보도했다. 미얀마 관영지 글로벌 뉴 라이트 오브 미얀마도 반 전 총장이 전날 저녁 네피도 국제공항에 도착했으며, 군정 국방부 차관과 외교부 차관이 맞이했다고 이날 전했다. 교도통신은 “(반 전 총장의) 방문 목적이나 일정은 알려지지 않았다”며 “(미얀마의) 민주화 지도자인 아웅산 수치 국가고문의 석방 등을 두고 민 아웅 흘라잉 최고사령관 등 군정 고위 관계자들과 회담할 가능성이 있다”고 전했다. 미얀마 군부는 수치 고문이 이끈 민주주의민족동맹(NLD)의 압승으로 끝난 2020년 11월 총선이 부정 선거라고 주장하며 이듬해 2월 쿠데타를 일으키고 반대 세력을 유혈 진압해 왔다. 수치 고문은 쿠데타 직후 체포돼 부패와 선거 조작 등 각종 혐의로 기소돼 총 33년형을 선고받고 네피도 교도소 독방에 수감 중이다. 미얀마 대법원은 최근 수치 고문이 유죄 판결을 받은 일부 사건을 재심리하기로 한 바 있다. 교도통신은 “군정이 (반군부 무장 세력인) 민주파 시민방위대(PDF) 등과 전투를 계속하고 있어 시민 피해가 확대되고 있다”고 밝혔다.

일본 도쿄전력이 진행하는 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 방류 설비 공사가 막바지에 돌입해 이르면 7월 이후에 방류가 시작될 가능성이 커졌다고 교도통신이 23일 보도했다. 보도에 따르면 도쿄전력은 오염수 방류 시에 사용할 길이 1030m의 터널 굴착 작업을 1017m 지점까지 완료했고, 현재 이를 오염수 방류 전 물을 담아두는 수조를 뚫어 연결하는 최종 작업을 진행 중이다. 2011년 동일본 대지진 때 폭발 사고가 난 후쿠시마 제1원전에서는 지하수와 빗물 등의 유입으로 방사성 물질이 포함된 오염수가 발생하고 있다. 일본 정부와 도쿄전력은 오염수를 다핵종 제거설비(ALPS)로 정화 처리하면 세슘을 비롯한 방사성 물질 대부분이 제거된다고 설명하고 있다. 그러나 이 설비를 이용해도 삼중수소(트리튬)는 걸러지지 않는다. 이에 따라 한국, 중국, 태평양 섬나라들과 원전 주변 어민들이 오염수 방류를 반대하고 있다. 한편 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 2호기의 사용 후 연료 풀(수조)에 있는 핵연료 615개의 반출 작업을 2025년 후반에 시작하기로 했다. 후쿠시마 제1원전은 1∼6호기로 구성되며, 그 중 3∼4호기만 핵연료 반출이 종료됐다. 도쿄전력은 지진과 쓰나미에 따른 냉각 정지에 대비해 2031년까지 나머지 핵연료를 모두 반출할 계획이다.

하마다 야스카즈(浜田靖一) 일본 방위상은 북한의 정찰위성 발사 계획에 대응해 자위대에 ‘파괴조치 준비명령’을 발령했다고 NHK방송이 23일 보도했다. 방송은 북한의 위성이나 로켓의 잔해가 일본 영역에 낙하하는 사태에 대비해 방위상이 이런 지시를 내렸다고 전했다. 준비명령은 자위대가 미사일 방어에 따른 요격 태세에 들어가기 전 단계로, 필요한 작업을 진행하기 위한 조치다. 항공자위대는 오키나와현에 지대공 유도탄 패트리엇(PAC-3) 부대를 전개하고, 해상자위대는 요격 미사일(SM-3)을 탑재한 이지스함 등을 활용한 대응 작업에 착수한다. 육상자위대는 오키나와 지역에 발사체 잔해가 떨어졌을 때 피해를 줄이기 위한 대책을 검토한다. NHK는 “2012년, 2016년 북한이 인공위성이라고 주장한 사실상의 탄도미사일이 오키나와 상공을 통과했다”며 “당시에도 PAC-3를 전개했지만, 요격 미사일을 발사하지는 않았다”고 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장은 지난 18일 국가우주개발국을 현지 지도하면서 완성된 ‘군사정찰위성 1호기’를 계획된 시일 내에 발사하라고 지시했다. 일본 정부는 탄도미사일 기술을 이용한 위성 발사가 유엔 안전보장이사회 대북 제재 결의 위반이라고 반발했다.

‘전용 사이트에 올리면 되는 재판 관련 서류. 재판 진행의 편리함은 물론 충실화.’ 일본 주요 일간지 니혼게이자이신문이 20일 보도에서 ‘한류(韓流) 재판’이라 이름 붙인 디지털화한 한국 사법 시스템의 특징이다. 신문은 노트북이 든 서류 가방 하나면 재판 진행이 가능한 한국 변호사의 모습을 전하며 “일본 변호사들이 서류가 잔뜩 든 캐리어를 끌고 법정으로 향하는 모습과 대조적”이라는 부러움 섞인 평가도 내놨다. 한국의 이런 시스템을 자국 제도의 정비를 서둘러야 하는 본보기로 제시한 것이다. 신문은 “한국 법조계를 홀가분하게 한 것은 2010년 도입된 전자소송 시스템”이라며 “종이로 제출한 서류를 전용 사이트에 업로드할 수 있게 한 법 개정으로 법정 풍경은 일변했고, (재판의) 신속화에도 기여했다”고 소개했다. 또 한국 대법원 자료를 인용해 “(전자소송 시스템은) 2021년 특허재판에서 100%, 81만건의 민사재판 중 97%에서 사용됐다. 국민의 고유번호(주민등록번호)에다 전용 코드를 통해 본인 확인을 할 수 있는 등 부정 방지에도 빈틈없다”고 평가했다. 신문과의 인터뷰에 응한 김영근 변호사는 “2∼3분에 끝낼 수 있는 절차는 온라인으로 하고, 증인 심문 등 중요한 것은 대면으로 시간을 확실히 할애할 수 있게 됐다”고 말했다. 신문은 한국 외에 미국, 영국이 전자화한 사법 시스템을 활용하고 있다는 점을 전하면서 “2020년 5월 싱가포르 고등법원이 마약 밀매 사범에게 줌(Zoom)으로 사형을 선고한 것은 상징적인 사례”라고 밝혔다. 미국의 일부 주 법원에서 재범 데이터, 피고인의 처지 등을 인공지능(AI)으로 분석해 재판을 진행한다는 사실을 소개하기도 했다. 오타 쇼조 메이지대 교수는 신문에 “해외에서는 AI에 심층 학습을 시키고, 판결문 등의 데이터베이스화도 진행해 왔다”며 “일본 제도의 정비를 서둘러야 한다”고 강조했다.

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 언론사 간부들과의 만남에서 한국 답방에 대한 의욕을 보였다고 교도통신이 20일 보도했다. 통신은 “(기시다 총리는) 19일 밤 지방지 간부들과의 회식 자리에서 윤석열 대통령의 지난달 일본 방문으로 일·한(한·일)관계가 정상화되어 가는 것에 근거해 ‘이번엔 내가 (한국에) 가야 한다’고 말했다”고 전했다. 그는 일제강점기 강제동원피해 배상 판결 문제를 매듭짓고 정상화를 향해 가는 양국 관계를 “소중히 여기겠다”고 강조했다. 지난달 16일 윤 대통령의 도쿄 방문을 계기로 정상회담이 열려 1965년 국교정상화 이후 최악이라고 평가되던 양국관계가 회복되는 계기가 마련됐다. 두 정상은 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 완전 정상화, 일본의 수출규제 해제 등을 성과로 발표했다. 일본에서는 강제동원피해 해법, 정상회담 성과 등에 대한 비판적인 여론에도 한국 정부가 대일관계 개선에 적극적으로 나서는 것에 대응해 기시다 총리의 답방 등 호응조치가 필요하다는 의견이 제기돼 왔다. 기시다 총리는 다음 달 히로시마에서 개최되는 주요 7개국(G7) 정상회의에 대해서는 “일치해서 평화를 지켜내자는 메시지를 발신하는 무대로서 히로시마를 소중히 여기겠다”고 말했다.

“대학 중퇴 후 쭉 히키코모리다. 직장을 다닌 적도 아르바이트를 한 적도 없다. 부모님은 정년 후 연금으로 생활하고 있고, 나는 이미 인생을 포기했다.” NHK방송이 전한 한 40대 히키코모리(은둔형 외톨이)의 고백에는 8050문제(70∼80대 고령의 부모가 40∼50대 중장년 히키코모리 자녀를 부양하면서 생기는 문제)에 직면한 일본 사회의 고민이 고스란히 담겨 있다. 8050문제 해결이 국가 주요 정책 과제 중 하나인 일본은 지방자치단체를 중심으로 한 단계적인 시스템을 만들어 히키코모리를 사회로 복귀시키기 위한 조치를 시행 중이다. 18일 일본 관계 부처에 따르면 우선 도도부현(都道府縣·광역지자체), 정령지정도시(인구 50만 이상 대도시 중 정부가 지정한 도시)에 ‘히키코모리지역지원센터’가 있다. 각 지역 히키코모리 지원 거점 역할을 하는 이 센터는 사회복지사, 정신보건복지사, 임상심리사 등의 전문 인력이 포진해 상담 제공, 지원 대책 마련, 관련 기관 간의 네트워크 구축 등을 담당한다. ‘히키코모리지원스테이션’은 히키코모리와 직접적으로 연결되는 시정촌(市町村·기초지자체) 각각의 사정에 부합하는 사업을 담당하는 성격이 강하다. 여기에 ‘히키코모리서포트사업’이 더해진다. 당사자에게 지원을 받을 수 있는 방법을 알리고, 히키코모리 실태파악, 거주지 제공, 지원 인력 파견 등을 담당하는 사업이다. ◆日, 부모케어와 히키코모리 발굴 집중 일본의 8050문제 대응에서 두드러지는 점은 부모에 대한 관심이다. 이는 일단 부모의 건강을 관리한다는 데 의미가 있다. 부모의 건강 악화는 히키코모리 가정에 치명적인 영향을 미치기 때문이다. 동시에 드러나지 않는 히키코모리를 찾아내 부모 이외에 세상과 연결되는 창구를 만드는 주요한 방편이다. 후생노동성의 관련 자료에는 79세의 아버지 건강 돌봄 업무를 담당하던 직원이 히키코모리 아들의 존재를 인지하고, 아들의 취업준비 지원으로까지 이어진 사례가 소개되어 있다. 요미우리신문은 “어려움을 겪는 가족들의 요청을 통해 히키코모리 본인에게 접근할 수 있다”며 “부모에 대한 돌봄이 지원을 개시할 수 있는 계기가 된다”고 밝혔다. 구체적 지원 대책의 중심은 취업이다. 중장년이라는 연령의 특성상 직장은 삶을 이어가는 필수조건이자 사회복귀를 위한 지름길이기 때문이다. 관련기관들은 온·오프라인 개별 상담, 현장 견학, 보호자 면담 등을 제공한다. 또 상담사들이 직접 집을 방문해 비슷한 상황에 놓인 사람들과의 공동생활, 직장체험 등을 돕기도 한다. 그러나 이 같은 지원 대책들이 여전히 부족하고, 개별적 상황을 고려하지 않는 일방적인 것이라는 비판이 제기되기도 한다. 실제 지난 달 내각부가 지난해 11월 진행한 조사 결과에서 중장년 히키코모리의 23.3%는 자신의 문제에 대해 “누구와도 상담하고 싶지 않다”고 대답했다. 그 이유를 묻자 “상담을 해도 해결할 수 없기 때문”이라는 대답이 가장 많았다. 이케가미 마사키(池上正樹) KHJ전국히키코모리가족회연합회 이사는 NHK에 “개인을 사회에 적응시키겠다는 식의 지원 방식은 한계가 있다”며 “신뢰관계를 쌓고, 고민을 들은 뒤 사회에 연결되는 계기를 만드는 지원이 필요하다. 자기집 외에도 안심하고 목소리를 낼 공간을 만드는 게 중요하다”고 지적했다. ◆영양실조 사망 비극 낳은 중장년 은둔 수년 전 어머니가 세상을 떠난 40대 히키코모리 여성은 “제일 불안한 건 역시 생활을 할 수 있을까 하는 것”이라고 NHK방송에서 전했다. 그는 “엄마가 남긴 돈으로 지금은 생활하고 있지만 그것도 점점 적어지고 매일 불안이 계속되는 날을 보내고 있다”고 말했다. 이 여성에게 어머니의 부재는 곧 생존의 위협이다. 고령의 부모는 삶을 지탱하는 존재지만 건강이 악화되기 쉽고, 언제든 세상을 떠날 수도 있다는 점에서 8050문제의 심각성이 더하다. 부모의 질병이나 죽음은 히키코모리 가정의 붕괴를 의미한다. 부모가 병에 걸리면 자식을 돌볼 수가 없고, 부모 입장에선 자식의 돌봄을 받아야 하지만 기대하기 힘들다. 수입의 원천이다시피 한 부모의 연금으로는 질병은 경제적인 치명타다. 부모가 세상을 떠나면 수입 자체가 없어진다. 2018년 1월 삿포로시에서 발생한 사건은 이런 상황이 낳은 비극이었다. 당시 82세의 어머니, 52세의 딸이 숨진 지 수주일이 지나 발견됐다. 조사결과 영양실조로 인한 사망이었다. 어머니가 먼저 세상을 떠나자 딸도 곧 숨진 것으로 판명됐다. 딸은 10년 이상 히키코모리 상태로 전적으로 어머니에게 의지한 채 생활해 왔다. 2015년 나라현에서는 81세이던 어머니가 영양실조로 사망할 때까지 아무런 조치를 취하지 않은 56세의 아들이 체포됐다. 이 사건을 보도한 요미우리신문은 “고령의 부모가, 혹은 부모, 자식이 죽은 채로 발견되는 비극적인 사건이 각지에서 이어지고 있다”고 전했다. ◆중장년 히키코모리 61만명, 실제론 더 많을 듯 후생노동성에 따르면 일본에서 히키코모리는 “6개월 이상 타인과의 교류없이 외출을 하지 않은 상태로 집에 머물고 있는 상태나 그런 상황의 사람”으로 규정된다. 이런 사람들의 존재가 사회적인 문제로 부상한 것은 1990년대 후반이었다. 이때만 해도 히키코모리는 젊은 사람들과 관련된 문제로 인식됐다. 하지만 30년 정도가 지나도 해결되지 않은 장기적인 문제로 고착되면서 당시의 젊은이들이 40∼50대, 부모들이 70∼80대가 되면서 8050문제로 대두됐다. 실태조사에서는 40∼64세의 중장년 히키코모리의 숫자가 젊은 세대보다 많은 것이 확인된다. 내각부의 2016년, 2019년 조사를 종합하면 40∼64세가 61만3000명, 15∼39세가 54만1000명 정도로 추정된다. 최근 것으로는 도쿄 에도가와구가 2021년 7월∼2022년 2월 구내 18만 세대를 대상으로 진행한 조사가 눈길을 끈다. 구내에 8000명 정도의 히키코모리가 있는 것으로 파악됐고 이들을 연령별로 보면 40대 이상이 63%나 차지하는 것으로 나타났다. 하지만 드러난 것보다 더 많을 것이라는 게 대체적인 분석이다. 당사자들이 자신의 존재가 드러나는 것에 거부감이 강하다. 또 특히 중장년 히키코모리를 둔 부모들이 “알려지는 게 부끄럽다”, “사람들과 상담해야 할 문제가 아니다”는 인식이 뚜렷하다. 히키코모리가 되는 이유는 다양하지만 중장년층에서 직장과 관련된 것이 두드러진다. 히키코모리 지원단체인 비영리법인(NPO) 뉴스타트가 2019년 내각부 조사를 토대로 분석한 자료를 보면 히키코모리가 된 이유는 퇴직, 인간관계, 질병, 직장 부적응, 취업의 어려움 순으로 많았다.

8050문제와 관련해 노년의 부모와 은둔형 외톨이(히키코모리)인 중장년 자식 사이의 갈등으로 인한 비극적 사건이 일본에서도 종종 발생한다. 2021년 6월 후쿠오카시의 마쓰모토 준지(당시 59세)는 80대 부모를 목 졸라 숨지게 한 뒤 시신을 냉장고에 유기했다. 아버지를 먼저 살해했고, 이를 목격한 어머니마저 죽였다. 마쓰모토는 35년간 부모의 연금, 저축에서 한 달에 1만~3만엔을 용돈으로 받아가며 은둔형 외톨이 생활을 했다. 식사 준비나 청소 등 집안일을 하기도 했지만 대부분의 시간은 만화, 디지털 비디오 디스크(DVD)를 보며 보냈고, 이 시간을 방해받는 것을 참지 못했다고 한다. 평소 사이가 좋지 않았던 아버지가 치매 증상을 보이는 것에 짜증을 냈던 그는 사건 당일 아버지가 부르자 DVD를 보는 데 방해받았다고 생각했고, “화장실에 갈 수 없으니 용변을 처리할 양동이를 가져오라”는 요구에 폭발했다. 2019년에는 70대의 아버지가 은둔형 외톨이인 40대 아들을 흉기로 찔러 살해한 사건이 있었다. 아버지 구마자와 히데아키(당시 76세)가 농림성 차관 출신이라는 사실이 알려지면서 충격이 더 컸다. 구마자와는 2019년 6월 1일 자신의 도쿄 자택에서 아들 에이이치로를 살해한 후 경찰에 직접 전화를 걸어 자수했다. 구마자와는 경찰에서 “아들이 방에만 있는 경우가 많았다. 가정 내 폭력도 있었다”고 말했다. 이어 “가와사키시 20명 사건을 알고 있다. 아들도 남에게 해를 가할지 모른다고 생각했다”고 범행 이유를 댔다. 그가 언급한 가와사키시 사건은 전달 28일 아침 등굣길에서 발생한 주택가 흉기 난동이다. 은둔형 외톨이인 50대 남성이 흉기를 휘둘러 초등학교 학생 1명을 포함해 2명이 숨지고 18명이 다쳤다. 구마자와가 이 사건을 떠올린 건 아들이 사건 당일 집 근처 초등학교에서 운동회를 하자 “시끄럽다. 죽여버리겠다”고 말하는 걸 들었기 때문이다. 그는 “아들이 사람을 해칠지 몰라 불안했다”며 “주위에 폐를 끼치고 싶지 않았다”고 진술했다. 일본의 정신적 문제, 취업 실패 등에 의한 40∼64세 은둔형 외톨이는 61만명 이상(2018년 내각부 조사)으로 추정된다. 일본 전문가들은 이들 숫자가 제대로 지역사회 등에 보고되지 않기 때문에 실제로는 훨씬 더 많을 것이라 보고 있다.

15일 오전 11시 반쯤 일본 와카야마현 와카야마시 자가사키 어항에서 기시다 후미오 일본 총리가 중의원 보궐선거 지원유세를 하기 직전 큰 폭발음과 함께 흰 연기가 피어올랐다고 NHK 등 일본 언론이 속보로 타전했다. 기시다 총리는 다른 장소로 이동해 무사한 것으로 알려졌다. 일본 경찰은 폭발물을 던진 것으로 보이는 용의자를 현장에서 체포했다. 이날 현장을 방문한 기시다 총리가 시식을 마치고 연설을 시작하려 할 때 폭발이 일어났다. 기시다 총리는 즉시 경호인력과 경찰관 등의 호위 속에 다른 곳으로 피신했다. 경찰은 부상자는 없다고 밝혔다. 기시다 총리는 이번 달 23일에 투표가 실시되는 중의원 와카야마 1구의 보궐선거 지원 유세차 현장을 방문했다. 방송 영상에선 연설장 주변에 모여 있던 사람들이 혼비백산해 피신하는 모습 등이 담겼다. 현장에 있던 NHK 기자는 기시다 총리가 연설을 시작하기 직전에 경찰에 체포된 남성이 무언가가 던져져 폭발시켰다고 보도했다. 현장에 있던 한 여성은 용의자가 은색 통을 던졌다고 말했다. 자민당의 모리야마 선거대책위원장은 NHK에 “민주주의의 근간을 이루는 선거 기간 중에 이런 일이 있는 것은 매우 유감이며 용서할 수 없는 폭거”라고 말했다.

“러시아에서 내 책이 여러 권 베스트셀러에 올랐고 우크라이나에서도 6권이 번역됐다. 내 책의 독자들은 결코 전쟁을 환영하지 않는다. 그런 사람들이 소중하게 읽어줬으면 좋겠다.” 신작 장편소설 ‘거리와 그 불확실한 벽’의 발매를 앞두고 일본 소설가 무라카미 하루키(사진)는 평화에 대한 염원을 표시했다. 13일 발매된 소설은 2017년 2월 나온 ‘기사단장 죽이기’ 이후 6년 만의 15번째 장편이다. 신작은 하루키가 1980년 문예지에 발표했으나 책으로는 발간되지 않은 중편소설 ‘거리와, 그 불확실한 벽’을 전체적으로 고쳐 썼다. 중편은 1985년 펴낸 장편소설 ‘세계의 끝과 하드보일드 원더랜드’의 원형이 됐다. 하루키는 “잘 써지지 않았다”며 이 작품이 당시 출간되지 않았던 이유에 대해 말한 바 있다. 그는 새 책에 대해 “쓰고 싶은 것을 쓸 만큼 실력이 늘고 다시 써야 할 때가 됐다”고 말했다. 3부로 구성된 신작은 벽 안쪽과 바깥의 세계를 다루고 있다. 17세인 주인공 ‘나’와 나이를 먹은 나의 이야기가 번갈아 나온다. 1부에서 고등학교 3학년인 17세의 나는 도서관에서 일하는 한 살 연하의 여고생과 교제한다. 여자 친구는 높은 벽에 둘러싸인 거리 이야기를 자주 한다. 진짜 자기가 사는 곳은 그 거리 안이라고 털어놓은 여자 친구는 모습을 감춘다. 벽에 둘러싸인 조용한 거리에 사는 나는 벽 안에 머물지 바깥세상으로 나갈지를 고민한다. 하루키는 “벽이 무엇인지 나 자신도 그 의미를 생각하며 썼다”며 “우크라이나 전쟁이 있고 글로벌리즘이라는 게 흔들리고, 핵무기 문제가 다시 표면화된 시대에 벽 안에 틀어박힐 것인가, 아니면 벽을 넘어갈 것인가가 매우 중요한 문제가 된 시대라고 생각한다”고 말했다. 2부에서 마흔이 된 나는 사귀던 소녀를 잊지 못해 누구와도 제대로 인간관계를 맺지 못하다 도쿄의 회사를 그만두고 후쿠시마현의 작은 마을 도서관에서 일하게 된다. 이곳에서 만나는 사람들은 마음에 상처를 입고 사회에 익숙하지 않은 사람들이다. 3부에서도 중요한 무대는 도서관이다. 하루키는 “지금은 가지 않지만 10대 때는 도서관을 자주 다녔다”고 회고했다. 하루키는 2020년 봄부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 3년간 신작을 집필했다. 그는 “코로나19 영향으로 밖에 잘 나가지 않아 내면과 마주하는 경향이 강해진 것 같다”며 “슬슬 다시 한 번 그것을 고쳐 써도 되지 않을까 하고 서랍 안에서 꺼내는 느낌이었다”고 집필과정을 소개했다. 신작 발매에 맞춰 이날 0시 도쿄의 한 서점에서는 특별 판매 이벤트가 열려 사전에 구매를 예약한 70여 명의 독자가 신작을 손에 넣었다고 NHK방송이 보도했다. ‘1Q84’, ‘해변의 카프카’, ‘노르웨이의 숲’ 등의 대표작을 가진 하루키는 매년 노벨문학상 후보로 거론되며 한국에서도 인기가 높다.