저녁 식사 준비를 위해 장을 보러 간 마트에 유통기한이 내일인 채소가 진열되어 있다. 신선도는 떨어질 것이고, 혹시나 상했을 지도 모를 일이라 가볍게 패스. 넉넉하게 유통기한이 남은 게 없는 지를 살펴본다. 하지만 그 채소를 사면 현금처럼 사용할 수 있는 포인트를 받을 수 있다. 채소 가격의 약 5% 정도가 포인트로 쌓인다. 유통기한을 지나 음식물 쓰레기가 될 채소를 구입한 것이니 쓰레기를 줄이는 친환경 소비이기도 하다. 당신의 선택은? 일본 환경성이 후자의 선택을 확산시키기 위해 시행하는 ‘그린라이프·포인트사업’에 라쿠텐(樂天) 그룹, NTT도코모, 이온몰 등 26개 기업, 지방자치단체가 참여하기로 했다고 요미우리신문이 26일 보도했다. 8월 이후 참여 기업, 지자체별로 순차적으로 대상 고객에게 포인트를 제공할 예정이다. 그린라이프·포인트 사업은 소비자에게 금전적인 이익을 제공해 친환경 소비를 촉진하고, 온실가스 배출량의 60% 정도를 차지하는 가정에서의 배출을 줄이기 위한 목적으로 시행된다. 참여를 결정한 26개 단체는 음식이나 생활과 관련된 서비스를 제공하는 유통·판매 사이트, 소매점, 전력회사 등이 많다. 소비자가 친환경 상품을 구입하거나 플라스틱, 음식물 쓰레기 감소로 연결되는 소비를 할 경우 상품가격의 1∼5% 정도를 포인트로 제공한다. NTT도코모는 자사의 ‘d포인트’를 사용할 수 있는 일부 슈퍼마켓, 편의점 등에서 유통기한이 임박한 채소, 과일을 사면 포인트를 준다. 이온몰은 플라스틱 포크, 스푼 등의 제공을 거절하는 고객, 라쿠텐그룹은 에너지 절약 가전제품이나 헌옷을 사는 고객을 대상으로 하기로 했다. 이들 3개 기업의 기존 포인트 회원만해도 2억명이 넘는다. 오사카(大阪)부 사카이(堺)시는 먹고 남은 음식을 가져가면 포인트를 제공한다. 신문은 “올해 안에 1억엔(약 9억5000만원) 이상의 포인트가 쌓일 것으로 보인다”며 “지난 2월 환경성이 4000명을 대상으로 실시한 앙케이트에서 금전적 포인트를 받을 수 있다면 친환경 소비를 하겠다는 대답이 80%를 넘었다”고 소개했다.

윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 한·일 정상회담에는 미온적인 일본 정부가 나토(북대서양조약기구)의 스페인 마드리드 정상회의(29∼30일) 계기에 한국, 호주, 뉴질랜드, 일본 4개국 정상회의를 추진하고 있다. 대통령실 핵심 관계자는 20일 브리핑에서 4개국 정상회의와 관련해 “일본이 제안해 국가안보실에서 검토 중”이라고 밝혔다. 다른 관계자는 “현재로선 검토 단계로 아직 확정된 바는 없다”고 말했다. 국가안보실 김성한 실장과 김태효 1차장은 22일 오후 나토 정상회의와 관련한 브리핑을 할 예정이다. 일본 정부 대변인대리 이소자키 요시히코(磯崎仁彦) 관방부(副)장관은 이날 정례 브리핑에서 4개국 정상회의 추진에 대해 “현 단계에서는 어떤 것도 결정되지 않았다“면서 부인하지 않았다. 이번 나토 정상회의에는 30개 회원국 외에 윤석열 대통령, 앤서니 앨버니지 호주 총리, 저신다 아던 뉴질랜드 총리, 기시다 총리를 포함해 우크라이나, 스웨덴, 핀란드, 조지아 정상 등이 초청됐다. 일본 요미우리신문은 일본 정부의 4개국 정상회의 추진 배경에 대해 “4개국 정상들이 연대를 확인하고 자유롭고 열린 인도태평양을 추진하려는 의도”라며 “동·남중국해에서 (중국의) 일방적 현상변경 시도를 반대한다는 (각국의) 의사를 확인할 전망”이라고 보도했다. 4개국 정상회의가 실현되면 미국·호주·인도·일본의 안보대화체 쿼드(Quad), 미국이 주도하는 14개국 경제안보연대인 인도태평양경제프레임(IPEF)에 이어 중국을 견제하는 또 하나의 채널이 구축되는 셈이다. 중국 정부는 쿼드, IPEF와 같은 중국 견제망을 통해 미국이 아시아·태평양판 나토를 구축해 지역 안보와 안정을 교란하고 있다는 입장이어서 중국 견제 성격이 농후한 4개국 정상회의가 개최되면 거세게 반발할 것으로 보인다. 중국 외교부는 19일 홈페이지에 게시한 4만자 분량의 ‘미국의 중국에 대한 인식 오류와 사실’이란 자료집에서 “미국은 나토의 아시아·태평양 개입을 추진하면서 ‘중국의 위협’을 이유로 한국, 일본, 호주 등 아시아·태평양의 동맹을 나토 정상회의에 초청하는 등 아시아·태평양판 나토 설립을 노리고 있다”고 주장했다. 중국 관영 글로벌타임스는 한국의 나토 사이버방위센터(CCDCOE) 가입에 대해서도 지난달 논평 등을 통해 “미국 주도의 나토가 사이버 방위 영역에서 중국과 러시아를 억제하기 위한 체스판에 한국을 끌어들였다”며 “나토가 사이버 방위를 한반도, 나아가 인도태평양 지역까지 확대해 지정학적 문제에서 서방 간섭의 발판을 마련했다”고 강력히 반발한 바 있다. 한편 4개국 정상회의를 추진 중인 일본은 나토 정상회의 계기의 한·일 양자 정상회담 개최와 관련해서는 여전히 소극적이다. 요미우리신문은 이와 관련해 “양국의 최대 현안인 징용공(일제강점기 강제동원 피해자에 대한 일본식 표현) 문제를 해결하려는 한국 측의 대응이 보이지 않는다”며 “정부 고위관계자는 ‘(정상회담 개최를 위한) 환경이 마련되지 않는다’는 인식을 드러냈다”고 전했다. 기시다 총리는 앞서 15일 기자회견에서 한·일 정상회담에 대해 “아무것도 결정된 바 없다”며 “(한·일 관계를) 건전한 관계로 되돌리기 위해 일본의 일관된 입장을 토대로 의사소통하는 것이 중요하다”고 말했다.

2011년 3월 발생한 후쿠시마 원자력발전소 폭발사고로 주민들이 입은 피해에 대해 일본 최고재판소(한국의 대법원)가 “국가의 책임은 없다”고 17일 판결했다. 비슷한 내용으로 일본 각지에서 진행 중인 32건의 재판에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 이날 최고재판소의 판결은 국가 책임 여부를 두고 달리 판단했던 후쿠시마(福島), 군마(群馬), 지바(千葉), 에히메(愛媛)의 2심에 대한 최종 판단이었다. 후쿠시마, 지바, 에히메의 고등재판소는 국가 책임을 인정했지만 군마에서는 인정하지 않았다. 재판의 쟁점은 사고의 원인이 된 지진, 쓰나미를 정부가 예측할 수 있었는지, 또 도쿄전력에 제대로 된 대책을 지시했다면 사고를 막을 수 있었는지 여부였다. 특히 지진예측을 위해 사고 발생 9년 전인 2002년 정부가 발표한 ‘장기평가’(長期評價)의 신뢰성을 두고 충돌했다. 장기평가는 “진도 8의 지진이 30년 이내에 약 20%의 확률로 발생할 수 있다”는 내용을 담고 있다. 주민들은 장기평가를 근거로 “정부가 예측할 수 있었다”고 강조했고, 정부는 “장기평가는 신뢰도가 낮고, 여기에 근거해 나온 추정치와 실제 쓰나미 규모가 달라 대책을 지시했다고 해도 사고를 막을 수 없었다”고 맞섰다. NHK 방송은 “최고재판소가 원전 사고의 국가 책임 여부를 판단한 것은 처음”이라고 전했다.

“한국은 지금까지 약속을 지키지 않았는데, 일본이 앞서나갈 이유가 없다.” 최근 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 주변에서 흘러나온 말이라고 한다. 한국 정부가 전후 최악이라는 한·일관계를 정상화시키려는 적극적인 의지를 보이자 일본 정부는 ‘한국에 본때를 보여주자’는 결심이라도 한 듯한 태도다. 최대현안인 일제강점기 강제동원피해 문제, 일본군 위안부 문제에 대한 한국의 해결책 제시 요구, 독도 등에 대한 억지 주장은 우리로서는 받아들 수 없는 것이어서 양국 관계 정상화가 쉽지 않을 것이란 점은 분명하다. 일본 정부는 한·일정상회담 개최를 두고 어깃장을 놓고 있다. 산케이신문은 15일 일본 정부가 이번달 말 스페인 마드리드에서 열리는 나토(북대서양조약기구) 정상회의에서 한·일정상회담을 개최하지 않는 방침을 세우고 조율 중이라고 보도했다. 윤석열 대통령, 기시다 총리의 나토 정상회의 참석이 결정되면서 2년 6개월 여 동안 열리지 않은 양국 정상회담이 재개될 수 있다는 기대가 높았다. 우리 정부는 정상회담 개최에 적극적인 자세를 보인 바 있다. 산케이신문은 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 “한국 측이 징용공(일제강점기 강제동원 피해자) 판결 등에 대한 해결책을 제시하지 않고 있고, 불법 점거 중인 다케시마(독도) 주변 일본의 배타적경제수역(EEZ) 내에서 지난달 말 해양조사를 벌였다”며 “(정부는 정상회담 개최를 위한) 환경이 마련되지 않았다고 판단했다”고 보도했다. 이어 “짧은 만남이나 인사 정도는 가능하지만 한국 측이 징용공 문제 등에 대한 해결책을 제시하지 않은 한 정식 정상회담은 고려하지 않는다는 방침”이라고 전했다. 일본 정부는 2018년 12월 한국 해군 구축함과 일본 해상자위대 초계기 사이에 벌어진 일을 두고도 비슷한 주장을 펼치고 있다. 당시 동해에서 우리 해군 광개토대왕함이 해상자위대 항공기에 사격 관제용 레이더를 겨냥했다는 일본 정부 주장과 위협 행위는 일본 측이 했다는 우리 정부의 주장이 맞서고 있는 사안이다. 기시 노부오(岸信夫) 일본 방위상은 지난 11일 싱가포르 아시아안보회의에서 열린 한·미·일 국방장관회담에서 이 문제를 거론한 것으로 알려졌다. 마이니치신문은 “일본 측에는 재발 방지책이 (한국에서) 제시될 때까지 (한·일간) 개별 방위 협력을 진행해서는 안된다는 의견이 강하다“고 전했다. 일본 정부 관계자들은 이런 주장을 ‘일관된 입장’이라고 표현한다. 타협의 여지를 두지 않겠다는 고집의 표현인 셈이다. 기시다 총리는 지난 11일 한·일정상회담 개최와 관련한 질문을 받고 “관계를 발전시켜 나갈 필요가 있다. 그러기 위해서는 옛 조선반도 출신 노동자 문제(일제강점기 강제동원 피해자 문제) 등 현안 해결이 급선무”라며 “일본으로선 지금까지의 일관된 입장에 근거해 (한국의) 신(新)정권과 의사소통을 도모해 나갈 것”이라고 말했다.

여건이(사진) 재일본대한민국민단(민단) 단장이 재일본조선인총연합회(조선총련)를 비판하면서 본인에게 비판적인 민단 내부 인사를 겨냥한 것으로 해석할 수 있는 언급을 해 논란이 일고 있다. 14일 민단 등에 따르면 김정은 북한 국무위원장은 지난달 28∼29일 도쿄에서 열린 조선총련 전체대회에 보낸 서한에서 “(조선)총련은 민단을 비롯한 조직 외 동포와의 민족단결사업을 강화해야 한다”고 주문했다. 여 단장은 이에 대해 10일 발표한 담화문에서 김 위원장 서한 내용을 언급하면서 “2006년 조선총련의 생각과 가까운 인사에 의해 민단과 조선총련을 일체화하려 했던 ‘5·17 사태’(민단과 조선총련이 발표한 공동성명)가 일어나 저지된 일이 있다”며 “지난해 이후 거짓말과 비방, 중상을 반복해 민단에 혼란이 초래된 요인에도 유의할 필요가 있다”고 주장했다. 여 단장이 경쟁 후보의 자격이 박탈된 상태에서 투표함 개봉도 없이 지난해 4월에 재선되자 민단은 극심한 내부 분열을 겪었다. 이런 상황에서 본인의 비판 세력이 조선총련과 가까운 인사들이라는 색깔론으로 해석될 여지가 있는 표현을 사용한 셈이다. 민단 관계자는 이와 관련해 “선거로 인한 갈등은 지나간 일이고, 정리된 사안”이라며 “담화문에 다른 의도는 없다”고 주장했다.

일본이 싱가포르 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 피지와 첫 국방장관 대면회담을 개최하며 남태평양 지역에 대한 공략을 강화하고 있다. 이 지역에서 경제, 군사 분야 영향력 확대를 노리는 중국을 염두에 둔 것이란 분석이다. 아사히신문은 “기시 노부오(岸信夫) 방위상이 12일 이니아 세루이라투 피지 국방장관을 싱가포르에서 만나 자유롭고 열린 인도태평양 실현을 위한 전반적 전략에 대해 논의했다”고 13일 보도했다. 기시 방위상은 회담에서 “피지는 태평양 도서(島嶼) 국가와 지역의 번영·안정에 중요하다”고 평가했고, 세루이라투 장관은 “일본은 중요한 파트너로서 (피지의) 방위력 확대에 일본의 역할을 기대하고 있다”고 밝혔다. 양국 국방장관 회담은 2020년 전화로 이뤄진 적이 있지만 대면회담은 처음이다. 중국 수교국인 피지는 최근 미국이 주도하는 인도태평양경제프레임워크(IPEF)의 14번째 나라로 참가했다. 남태평양에 대한 일본의 관심과 지원은 최근 확대되고 있다. 지난 2일 미크로네시아연방에 해상보안능력 강화 등을 위한 7억엔(약 67억원)의 무상 지원을 결정했고, 하야시 요시마사(林芳正) 외무상이 지난달 피지를 직접 방문하기도 했다. 일본은 1997년 이후 3년마다 자국에서 미크로네시아, 폴리네시아 등 14개국과 함께 태평양·도서정상회의(PALM)를 개최하며 남태평양 섬나라들에 대해 공을 들이고 있다. 지난해 7월 열린 9차 회의는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 화상회의로 열렸다. 개별 국가에 대한 지원에도 적극적이어서 피지의 경우 2019년까지 599억엔(약 5700억원)의 유·무상 자금 지원, 기술협력을 제공했다. 이는 중국의 남태평양 영향력 확대 움직임을 견제하기 위한 것이다. 중국이 지난 4월 솔로몬제도와 안보협정을 체결하면서 위기감이 고조됐다. ‘태평양도서국정책검토 프로젝트팀’을 지난 2일 신설한 자민당의 사토 마사히사(佐藤正久) 외교부 회장은 “중국이 경제 지원을 무기로 도서 국가의 약점을 파고들며 패권적 야망 확대를 멈추지 않고 있다”는 우려를 드러냈다. 아사히신문은 “지난 10년간 중국은 도서 국가에 어업, 임업, 광업 등의 수입국가로서 경제적 영향력을 높여 왔고, 최근에는 협력관계를 안전보장 분야로 확대하고 있다”고 분석했다. 도서 국가들은 미·중과 중·일 사이에서 독자적 입장에 따라 중국을 포함한 각국과의 외교관계 수립을 원하는 자세를 견지하며 몸값을 높이고 있다. 세루이라투 장관은 샹그릴라 대화 7차 본회의 공동 연사로 나서 “우리들의 관심사는 지정학적 경쟁이 아니다”라며 “우리의 생존에 유일한 가장 큰 위협은 대단히 파괴적인 기후변화다. 그것이 우리의 희망과 번영의 꿈을 위협한다”고 말했다. 한편 중국 경찰이 최근 안보협정을 체결한 솔로몬제도의 경찰 간부들을 상대로 훈련을 실시한 것으로 나타났다. 13일 블룸버그통신 등에 따르면 솔로몬제도 수도 호니아라에서 7∼11일 중국경찰연락팀이 솔로몬제도 경찰본부 소속 경찰 간부들을 대상으로 기본 생존기술을 비롯해 자기방어 및 반격 훈련 등을 했다. 솔로몬제도 이안 배바소 국가안보·운영지원 부국장은 훈련개회식에서 “안보 문제는 진화하고 있고, 나라를 위협할 수 있으므로 경찰은 이런 위협에 대처할 준비가 잘돼 있어야 한다”며 “수도 호니아라와 지방의 모든 경찰 간부들에게 이런 훈련이 중요하며 반드시 전파돼야 한다”고 강조했다. 중국 경찰의 솔로몬 경찰 훈련은 올 초부터 진행된 것으로 보인다. 솔로몬제도는 지난해 말 중국경찰연락팀이 현지에 와서 경찰부대를 훈련할 예정이라고 밝힌 바 있다. 배바소 부국장도 “중국경찰연락팀 지원을 통해 지난 6개월 동안 솔로몬제도 경찰들이 지역사회 안전과 안보를 분명히 증진하는 능력을 향상하는 데 큰 진전을 보였다”고 밝혔다.

중국 반환 25주년을 맞는 다음달 홍콩에 중국 베이징고궁박물원 소장품을 전시하는 ‘홍콩고궁문화박물관’(박물관)이 개관하는 것을 두고 일본 NHK 방송이 “홍콩 시민들의 중국 귀속감을 높이려는 것”이라고 8일 보도했다. 방송에 따르면 주룽반도에 빅토리아만을 마주보고 건설된 박물관은 9개의 전시실 외에 연수실, 홀 등을 갖추고 있다. 다음달 2일부터 중국의 국보를 포함한 역대 중국 황제와 관련된 공예품, 책 등 900여 점을 공개할 예정이다. 방송은 “홍콩의 새로운 관광지가 될 것이라는 기대를 받고 있다”면서 “중국 정부로서는 홍콩의 중국에 대한 귀속의식을 높이려는 의도가 있는 것으로 보인다”고 분석했다. 5년전 박물관 건설예정지를 방문한 시진핑 주석은 “홍콩에 중화의 우수한 전통문화가 발양되기를 기대한다”고 말한 바 있다. 베이징고궁박물원은 중국 역대 왕조 궁정화가, 문인화가의 작품, 황제 초상화, 황실 의례품, 당나라∼청나라 시기의 도자류 등 180만 점의 유물을 소장하고 있는 것으로 알려져 있다. 공산당에 패배한 장제스가 1949년 대만으로 옮겨갈 당시 상당수의 명·청 황실 핵심유물을 갖고 갔으나 양질 모두에서 우수한 유물을 갖고 있는 것으로 평가된다. 방송은 또 “다음달 1일 중국반환 25주년에 맞춰 존 리 신임 행정장관의 취임식도 있어 시 주석이 일련의 행사에 참석할 지 주목된다”고 밝혔다.

“시기상조다.” 일본 프로야구 요미우리 자이언츠의 감독을 지낸 호리우치 쓰네오(堀内恒夫)씨가 스포츠 도박을 허용하려는 정부 방침을 듣고 한 말이다. 일본 정부는 스포츠 도박이 스포츠 산업 활성화로 이어질 수 있다고 기대하지만 관련 전문가들이나 스포츠계에서는 승부조작, 도박중독의 위험 등을 걱정하고 있다. 요미우리신문은 “경제산업성이 경기의 결과나 내용에 대한 배팅금지를 해제하는 방안을 마련해 의견수렴에 나설 예정”이라면서 “반대론이 만만치 않아 거센 반발이 예상된다”고 7일 보도했다. 신문에 따르면 경산성은 다양한 스포츠 관련 데이터를 수집하는 업자가 야구나 축구, 농구 등 종목별 리그나 클럽에서 받은 시합 정보, 영상을 구입한 뒤 배팅업자에게 제공하는 방안을 마련했다. 참가자는 이를 토대로 시합을 보면서 배팅할 수 있게 된다. 신문은 “경산성은 스포츠청과 함께 다음달에 ‘스포츠미래개척위원회’를 5년 만을 열어 스포츠 도박을 허용하는 논의를 본격화할 방침”이라며 “형법은 도박을 금지하고 있지만 경마나 경륜, 축구 등의 복권은 특별법에 따라 허용되고 있다”고 전했다. 이어 “위원회는 2015년 기준 5조5000억엔(약52조원) 규모인 일본 스포츠 시장 규모를 2025년까지 15조엔으로 올린다는 목표를 세웠다”고 전했다. 이를 통해 확보한 재원을 지역 스포츠 진흥이나 공립중학교에서의 부활동 운영비로 충당한다는 구상도 갖고 있다. 그러나 스포츠 도박을 허용할 경우 승부조작이나 도박중독으로 이어질 수 있다는 점 때문에 반대의 목소리가 강하다. 일본에서 가장 높은 인기를 누리는 야구계에서는 “팬들의 저항감이 클 것”이라는 반응이 나왔다. 신문에 따르면 일본 야구계는 승부조작, 도박의 금지는 물론 일본스포츠진흥센터가 운영하는 스포츠복권과도 거리를 두고 있다. 2015년에 정치권 스포츠의원연맹에서 야구를 복권사업 대상에 포함시키려 한 적이 있지만 야구계는 반대했다. 특히 ‘검은 안개 사건’(일본의 프로 야구 관계자가 돈을 받고 승부조작에 관여했다고 여겨지는 일련의 의혹, 사건으로 1960년대 말∼1970대 초 잇달아 발각됐다)을 잊지 않은 팬들 사이에서 저항감이 클 것이라는 지적이 제기됐다. 축구계의 경우엔 성장전략의 하나로 스포츠도박 도입 여부에 대한 논의가 있었지만 법적 문제, 중독성 등의 문제로 사회적 이해를 얻기 어렵다는 판단에 따라 도입이 어렵다는 결론을 내렸다. 또 다른 인기스포츠인 스모협회 관계자는 “도박이 아니더라도 (스포츠 진흥을 위한 재원을 마련할 수) 방법은 여러가지가 있다”고 말했다. 스포츠 도박을 통해 확보한 돈을 공립학교 부활동 운영비로 쓴다는 구상에 대한 비판도 강하다. 오하시 모토히로(大橋基博) 나고야(名古屋)조형대 교수는 “아이들의 부활동을 이유로 스포츠 도박을 합법화한다는 건 말이 안된다”며 “학생들의 교육이나 건전한 성장을 위해 필요한 운동이라면 정부나 지방자치단체가 공적 재원으로 충당해야 하는 것 아니냐”고 지적했다.

“접수했어!!!” 2일 오전 9시50분 일본 도쿄 미나토(港)구 주일 한국대사관 영사부 건물을 나온 30대 일본 여성이 기쁨에 들떠 상기된 목소리로 말했다. 기다리고 있던 친구들과 손뼉을 마주치는 모습에 행복감이 가득했다. 한국 관광비자(단기방문비자) 신청을 마치고 나온 참이었다. 영사부에 따르면 비자신청 후 발급에 3∼4주가 소요될 예정이나 마음은 이미 한국행 비행기에 탄 듯한 모습이다. 그는 “그 전엔 맘만 먹으면 어렵지 않게 갈 수 있었는데 2년 넘게 못 갔잖아요. 이번에 한국에 가면 드라마 ‘이태원클라쓰’ 촬영지를 가보려고 한다”고 말했다. 우리 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 약 2년간 두절됐던 관광교류 재개를 위해 관광비자 신청을 1일부터 받기 시작하자 일본에서 폭발적 반응이 나오고 있다. 이틀 연속 1000명대 인파가 몰리면서 일본 주재 각 공관은 비자업무 담당 직원을 늘리는 등 비상이 걸렸다. 도쿄의 대사관영사부 앞에는 이날 이른 아침부터 300여명이 비자 신청을 위해 몰려들었다. 8시가 안 되어 100m 정도의 줄이 생겼다. 영사부 건물 주차장도 가득 찼다. 줄 앞쪽에 선 사람들은 전날부터 밤을 새워 기다렸다고 한다. 한국의 드라마, 음식, 쇼핑에 관심이 많은 20, 30대 여성이 많은 가운데 남성도 적지 않게 눈에 띄었다. 1988년 서울올림픽 마스코트 호돌이를 새긴 티셔츠를 입은 이토 고지아키라(44)씨는 “5∼6년 전부터 드라마를 자주 보면서 한국에 흥미가 생겨 지금은 역사, 전통문화에 관심이 커졌다”며 웃었다. 영사부는 처리 가능한 업무량을 감안해 150명에게만 번호표를 배포하고 나머지는 돌려보냈다. 주(駐)오사카 총영사관도 비슷한 상황이다. 조성렬 총영사는 “비자 담당 직원을 3명에서 7명으로 늘렸고, 인터넷 방문예약제도 실시 중”이라며 “발급까지는 일주일 정도 걸릴 것으로 예상했는데, 신청이 폭주해 적어도 2주는 걸릴 것 같고 더 길어질 수도 있다”고 전했다. 이 같은 상황은 일본인들의 한국에 대한 관심, 욕구를 극적으로 표현하고 있다는 평가다. 정진수 한국관광공사 일본지역센터장 겸 도쿄지사장은 “한국에 관심이 깊어 이전에도 여러 번 방문했던 일본인들이 만들어 낸 진풍경”이라며 “당장은 젊은 여성들이 중심이지만 금방 전 연령층으로 확산될 것”이라고 예상했다. 한국관광공사 도쿄지사가 지난날 26∼31일 실시한 인터넷 조사(응답자 1677명) 중 비자를 받아서라도 한국에 가겠다는 응답이 22.2%에 달했다. 올해 안에 방문하고 싶다는 응답은 55%에 달했다. 이런 수요를 충족시키기 위해서는 코로나19 사태로 2020년 3월 이후 중단된 무비자 관광을 재개해야 한다는 목소리가 높다. 관광업체 관계자는 “한동안 비자 신청이 폭주하는 상황이 이어질 것으로 보이는데, 언제까지 밤을 새며 기다리게 할 수는 없는 일이 아니냐”며 적극적 대응을 주문했다.

우리 정부가 2년 만에 관광비자(단기방문비자) 발급을 재개한 1일 일본 도쿄 미나토(港)구 주일 한국대사관 영사부에 비자 신청을 하려는 일본 시민이 한꺼번에 몰리면서 장사진을 이뤘다. 영사부에 따르면 이날 1000명가량이 비자 신청을 위해 영사부를 찾았다. 이 중에는 전날부터 밤을 새워 기다린 사람도 있었다. 이날 오전 4시에 이미 50명 정도가 영사부 인근에서 대기하는 등 비자 쟁탈전 양상이 벌어졌다. 신청자가 몰리자 영사부는 접수가 가능한 범위 내에서 번호표를 배부하고 나머지 사람은 다음에 신청하도록 안내하고 돌려보냈다. 비자 신청서를 내지 못한 시민 중 일부는 2일 제출을 위해 영사부 인근 인도에서 수십m 줄을 지어 밤샘 대기하려는 모습도 보였다. 한국 방문을 희망하는 일본 시민은 대체로 한국에 거주하는 가족, 연인을 만나기 위해서거나 한류와 관련됐다. 배경택 총영사는 “번호표를 205번까지 배포했는데 한 사람이 여러 명의 신청서를 낸 경우도 있어 실제 신청 건수는 훨씬 많다”며 “비자 발급에 3∼4주 소요될 것으로 보고 있다”고 말했다. 배 총영사는 “일본 사람들의 한국에 가고 싶어 하는 열정, 한류에 대한 애정이 대단하다는 것을 느꼈다”고 했다. 영사부는 불편 최소화를 위해 비자 관련 업무 직원을 추가 배치했다. 한국과 일본은 1993년부터 90일 이내 무비자 체류 제도를 운영하다가 2020년 3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 중단했다. 한편 일본 정부는 이날부터 한국을 비롯해 미국, 중국, 대만 등 98개국·지역에서 오는 입국자에 대해 코로나19 백신 접종 여부와 관계없이 공항에서의 코로나19 검사와 자가격리를 면제한다고 발표했다. 일본으로 출국하기 전 72시간 이내에 받은 코로나19 음성확인증명서는 제출해야 한다. 교도통신은 이번 조치로 입국자의 약 80%가 검사를 면제받으며 입국자 검역 절차가 기존보다 빨라졌다고 전했다. 일본 정부는 또 한국 등 이들 98개국에 대해서는 오는 10일부터 안내원이 동행하는 여행사 패키지투어(단체여행) 참가자를 대상으로 관광 목적의 입국을 허용한다. 자유여행 형태의 관광 목적 입국은 아직 인정하지 않는다. 해외에서 오는 하루 입국자 수도 기존 1만명에서 2만명으로 늘린다. 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 이와 관련해 “6월 중으로 (홋카이도의) 신치토세(新千?)공항, (오키나와의) 나하(那覇)공항 등의 국제선 운항을 재개해 갈 것”이라며 “이런 조치는 지방경제 회복에 중대한 의미가 있다”고 강조했다.