중국이 지난해 일본을 제치고 처음으로 세계 자동차 수출 1위 국가가 됐다. 1일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본자동차공업회는 일본의 지난해 자동차 수출 대수가 전년보다 16% 증가한 442만대라고 전날 발표했다. 중국 공업정보화부가 최근 발표한 지난해 중국 자동차 수출 대수(491만대)와 비교하면 중국이 일본보다 49만대 많다. 일본의 지난해 자동차 수출은 2년 만에 증가했지만, 신종 코로나바이러스 감염증 유행 전인 2019년 482만대에는 미치지 못했다. 북미, 유럽 수출은 전년보다 20∼40% 늘었지만, 전기차 보급이 진행되는 중국 수출이 부진했다. 일본 자동차의 지난해 중국 내 소매 판매 점유율은 17%로 전년 대비 3%포인트 하락했다. 마이니치신문은 “세계에서 전기차 보급이 진행되면서 중국세가 커지고 있다”며 “일본이 아직 뒤처진 전기차가 세계에서 더 보급되면 수출 감소세가 계속돼 앞으로 만회가 쉽지 않을 것”이라고 전망했다. 중국은 전기차, 하이브리드차, 수소차 등 신에너지차가 수출을 주도했다. 지난해 수출된 자동차 중 신에너지차는 전년보다 78% 증가한 120만대를 기록했다.

‘환경정비’를 명목으로 자동차 판매대리점 주변 가로수를 베어 없애도록 지시한 남성 직원이 체포됐다고 일본 NHK방송이 31일 보도했다. NHK에 따르면 중고차 판매회사 빅모터 본사의 환경정비추진위원으로 근무하며 가와사키 지점에 주변 가로수 6그루를 베어버리도록 지시한 가모하라 도시유키(蒲原敏之)씨가 기물훼손 혐의로 전날 붙잡았다. 가모하라씨가 지점 주변 가로수를 벌채하도록 지시한 것은 한 달에 한 번 본사 간부가 지점을 방문해 실시하는 ‘환경정비점검’ 때문이었다. 빅모터의 환경정비점검 항목 리스트에는 “(저점) 부지 주변, 보도에 쓰레기나 풀, 모래가 없이 고객의 관점으로 정비되어 있는가’라는 내용이 포함되어 있었다. 빅모터 판매점에서 근무한 경험이 있는 한 직원은 NHK에 “가게나 점포 앞의 아스팔트 틈새에 1㎝의 잡초라도 난 것이 발견되면 문제가 될 정도여서 정말 전전긍긍했다”고 말했다.

일본 외무상이 국회 연례 외교연설에서 독도가 일본 땅이라는 억지 주장을 펼쳤다. 11년 연속 일관되게 계속 중인 일본 외교 수장의 망언(妄言)이다. 가미카와 요코(上川陽子·사진) 외무상은 30일 정기국회 외교연설에서 독도에 대해 “역사적 사실에 비춰 봐도, 국제법상으로도 일본 고유의 영토”라고 말했다. 일본 외무상은 기시다 후미오(岸田文雄) 현 총리가 외무상이던 2014년 했던 외교연설에서 “일본 고유의 영토인 시마네현 다케시마(竹島·일본이 주장하는 독도의 명칭)”라고 말한 뒤 11년간 같은 주장을 이어가고 있다. 가미카와 외무상은 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 니가타현 사도광산의 유네스코 세계유산 등재와 관련해 “관계국과 정중한 논의를 이어가 확실히 역할을 다하고자 한다”며 등재에 대한 의욕을 보였다. 일본 정부는 사도광산의 세계유산 등재를 추진하면서 유산 대상 기간을 16∼19세기 중반으로 한정해 조선인 강제노동을 의도적으로 배제하고 전체 역사를 외면하고 있다는 비판을 받고 있다. 한국에 대해선 “중요한 이웃 나라”라고 표현하며 “다양한 분야에서 연계와 협력의 폭을 넓히고 파트너로서 힘을 합쳐 새로운 시대를 열기 위해 여러 층위에서 긴밀한 의사소통을 거듭하고 있다”고 강조했다. 그는 북한의 핵·미사일 관련 활동을 두고 미·일, 한·미·일을 포함해 국제사회에서 긴밀히 연계해 대응해 나가겠다고 강조했다. 이에 앞서 기시다 총리는 이날 시정방침 연설에서 “중요한 이웃 나라인 한국과는 윤석열 대통령과 신뢰 관계를 기초로 폭넓은 협력을 더욱 확대·심화하겠다”고 밝혔다. 한·미·일의 전략적 협력과 한·중·일 프레임워크도 진전시키겠다는 의지를 보였다.

일제강점기 강제동원을 당해 끌려온 조선인 수천 명 중 상당수가 가혹한 노동에 시달리다 숨진 일본 군마(群馬)현의 시민단체 등이 이들을 기리기 위해 세운 추도비가 29일 철거 수순에 들어갔다. 발전된 한·일 관계의 상징 단어인 ‘기억’과 ‘반성’, ‘우호’가 새겨진 이 추도비의 철거는 일본 우익·혐한(嫌韓) 세력의 ‘침략 역사 지우기’ 성공이라는 나쁜 선례를 남길 수 있어 우려된다. 군마현 당국은 시민단체들의 반대에도 이날 현립공원 ‘군마의 숲’에 있는 조선인 노동자 추도비 철거를 시작했다. ‘군마의 숲 조선인 추도비 철거에 반대하는 시민의 모임’ 등 시민단체, 현지 언론에 따르면 군마현은 이날 철거 작업을 개시해 다음달 11일까지 끝마칠 계획이다. 추도비는 일본 시민단체가 한반도와 일본 간 역사를 이해하고 양측 우호를 증진하기 위해 2004년 4월 다카사키시 현립공원 군마의 숲에 설치했다. 이곳은 과거 일본 육군 화약공장이 있던 곳으로 1974년 시민공원으로 바꿔 개장했다. 추도비 앞면에는 “기억 반성 그리고 우호”라는 문구가 한국어·일본어·영어로 적혀 있고, 뒷면에는 “조선인에게 큰 손해와 고통을 준 역사의 사실을 깊이 반성, 다시는 잘못을 반복하지 않겠다는 결의를 표명한다”는 내용이 새겨져 있다. 추도비를 둘러싼 논란은 2012년으로 거슬러 올라간다. 추도 모임에서 “강제연행 사실을 기억하는 게 중요하다”고 한 발언을 일본 우익 세력이 문제 삼은 게 발단이었다. 군마현은 ‘정치적 행사를 하지 않는다’는 조건으로 추도비 설치 허가를 내주었는데 이 발언으로 약속을 어겼다는 게 우익 주장이었다. 군마현은 우익의 주장을 받아들여 연장 설치를 불허했고 재판 끝에 2022년 일본 최고재판소(대법원)가 지방자치단체 결정이 적법하다는 판결을 내렸다. 군마현의 철거 요청을 시민단체가 거부하자 ‘행정 대집행’으로 이날 철거에 들어갔다. 군마현은 추도비를 지난달까지 철거해 달라고 시민단체에 요구했으나 철거가 이뤄지지 않자 시민단체를 대신해 철거하겠다는 방침을 통보했다. 야마모토 이치타(山本一太) 군마현 지사는 “추도비를 공원에 두는 것은 공익에 어긋나기 때문에 지사로서 결단을 내렸다”며 “규칙에 위반하기 때문에 철거를 결정한 것이지 추도비를 ‘반일’이라고도 생각하지 않는다”는 입장을 보였다. 군마현은 행정 대집행으로 철거를 마친 뒤 약 3000만엔(약 2억7000만원)의 비용도 추후 청구하겠다고 시민단체에 통보했다. 군마현 추도비 철거를 계기로 일본에 있는 비슷한 성격의 추도 시설들에 우익 단체들이 끈질기게 시비를 걸며 역사 지우기를 시도할 것이라는 우려도 나온다. 시민단체 ‘강제동원 진상규명 네트워크’는 “군마현이 추도비 철거를 대신 집행하는 것은 강제연행은 없었다고 하는 역사부정론자의 혐오 발언, 혐오 범죄에 가담하는 것”이라고 밝혔다. 후지이 마사키(藤井正希) 군마대 교수도 “추도비가 철거되면 결과적으로 역사 수정을 조장할 우려가 있다”며 “조선인 추도 시설에 의문을 제기하는 사례가 다른 현에서도 있어서 철거가 나쁜 전례가 될 수 있다”고 꼬집었다. 일본 정부는 군마현의 결정이라는 점을 강조하며 수수방관하는 입장을 취했다. 정부 대변인인 하야시 요시마사(林芳正) 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 관련 질문이 나오자 “군마현이 그렇게 판단한 것”이라며 입장 표명을 회피했다. 추도비 철거가 역사 수정주의를 조장할 우려가 있고, 다른 추모 시설의 존폐에도 영향을 줄 가능성이 있다는 지적에 대해서도 “군마현이 현립공원 부지에 설치를 허가한 시설에 관한 것으로, 자세한 내용은 군마현에 문의해 주면 좋겠다”고 말했다.

‘망언 제조기’라는 별명을 가진 아소 다로(麻生太郞·사진) 일본 자민당 부총재가 여성 각료의 외모를 평가하는 발언을 해 또다시 구설에 올랐다. 29일 아사히신문 등에 따르면 아소 부총재는 전날 후쿠오카에서 열린 한 강연에서 가미카와 요코(上川陽子) 외무상을 ‘아줌마’라고 부르며 “그리 아름다운 분이라고 말하기는 어렵다”고 말했다. 가미카와 외무상이 지난해 9월 미국 뉴욕을 방문했을 때 외교 능력을 평가하던 중 나온 발언이었다. 아소 부총재는 “당당하게 이야기하고 영어도 제대로 해 외교관의 도움을 받지 않고 스스로 만나야 할 사람과 미리 약속을 잡았다”며 “그런 일을 할 수 있었던 외무상은 지금까지 없었다”고 했다. 그러면서 “새로운 스타가 자라고 있다. ‘이 아줌마 잘하네’라고 생각했다”고 덧붙였다. 가미카와 외무상을 치켜세운 것이지만 여성 각료를 외모로 평가한 것에 대해 적절하지 못했다는 지적이 나왔다. 가미카와 외무상의 이름을 ‘가미무라’라고 틀리게 말하기도 했다. 아소 부총재의 구설은 이미 여러 차례 있었다. 지난해 10월에는 한·일 교류의 어려움을 얘기하며 “한국의 역대 대통령은 5년 임기를 마치면 대부분 살해되거나 체포된다”고 막말을 일삼았다. 일제강점기 창씨개명(일본식 성명 강요 정책)은 “조선인이 원했다”고 해 비난을 받기도 했다. 2020 도쿄 올림픽·패럴림픽의 연기·취소 가능성이 거론되자 “저주받은 올림픽”이라고 말해 논란을 키운 적도 있다.

지난 20일 세계 5번째로 달착륙에 성공했으나 태양전지 발전이 되지 않아 착륙 직후 가동을 멈춘 일본의 탐사선 ‘슬림’(SLIM·사진)이 깨어나 활동을 시작했다. 29일 NHK방송에 따르면 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 슬림이 전날 밤 지상과의 교신을 통해 재가동하며 탐사를 시작했다고 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 밝혔다. NHK는 “슬림이 앞으로 달 표면을 특수한 카메라로 촬영하는 등 달의 기원을 탐색하는 조사를 진행할 것”이라고 보도했다. 이날 JAXA는 슬림이 촬영한 ‘토이 푸들’ 암석의 화상을 공개했다. NHK는 “JAXA는 관측 대상인 암석의 상대적 크기를 이미지화하기 쉽도록 개 종류에 빗대어 (일본 견종인) 아키타견, 세인트버나드 등 애칭을 붙이고 있다”고 전했다. 슬림은 지난 20일 미리 정한 지점에서 100m 이내 정밀한 지점에 내리는 ‘핀포인트 착륙’에는 성공했으나 기체가 서쪽으로 기울어져 태양전지 발전이 불가능해지면서 2시간30분 만에 멈췄다. JAXA는 태양광이 태양전지와 닿게 될 경우 발전이 이뤄질 가능성이 남아 있는 것으로 보고 배터리 잔량이 10%가량 남은 상태에서 전원을 껐다. 이 때문에 세계 최초 핀포인트 착륙 성공 등의 성과를 얻고도 “아슬아슬한 합격 60점”이라는 박한 평가를 하며 마냥 기뻐하지 못했다. 슬림은 ‘달 탐사를 위한 똑똑한 착륙선’이란 뜻의 영어 Smart Lander for Investigating Moon의 첫 글자만 따 만든 이름이다.

일본 법무성이 여성 수형자에게만 허용해 온 화장수, 목욕 타월, 린스를 양성평등의 관점에 따라 남성 수형자도 다음달 1일부터 이용할 수 있도록 했다고 요미우리신문이 25일 보도했다. 교도소 등 형사시설에서는 의류나 침구류, 수건 등의 일용품, 필기도구 등을 대여 혹은 지급하고 있다. 수형자가 입소 시 시설 측에 맡긴 돈으로 필요한 물품을 사거나 가족들이 넣어 준 것을 사용하는 것도 가능하다. 이때 구매, 반입 등이 가능한 품목을 법무성 훈령으로 정해 두고 있는데 화장수 등은 ‘여성에 한해 허가한다’고 규정되어 있었다. 화장수는 세안 뒤 얼굴에 바르는 맑은 액체 형태의 화장품이다. 요미우리는 “일반적으로 화장수는 여성이 사용하는 것으로 생각해 훈령에 반영된 것으로 보인다”고 전했다.

일본 집권여당 자민당의 최대파벌로 당당한 위세를 자랑했던 아베파가 급격한 추락을 맞고 있다. 비자금 조성 파문에 따라 파벌 해산을 이미 결정했으나 보다 확실한 정치적 책임을 물어야 한다는 요구가 분출하는 상황이다. NHK방송은 자민당이 26일 소집되는 정기국회를 앞두고 아베파 소속 상임위원장 대부분을 교체하기로 했다고 25일 보도했다. 입헌민주당 등 4개 야당의 요구를 수용해 국회 의사일정을 원활하게 진행하기 위한 조치다. 아즈미 준(安住淳) 입헌민주당 국회대책위원장은 “비자금에 관여했다면 직책을 그만둬야 한다”며 “확실하게 하지 않으면 위원회의 운영이 평소처럼 되지 않는다”고 말했다. 아베파 소속 스에마츠 신스케(末松信介) 참의원 예산위원장은 이미 사임 의사를 밝혔다. 스에마츠 의원은 2018년부터 5년간 584만엔(약 5200만원)의 정치자금을 수지보고서에 기재하지 않았다고 밝힌 바 있다. 자민당 총재인 기시다 후미오(岸田文雄) 총리는 “위원회 운영에 영향을 줄 수 있다는 점을 무겁게 받아들여야 한다”며 “(참의원 예산위 외의) 다른 위원회에서 어떻게 할 지는 국회 관계자들과 의논해 대응해야 하는 과제”라고 말했다. 아베파 간부들을 겨냥한 탈당, 의원직 사퇴 요구도 나오고 있다. 요미우리신문에 따르면 자민당은 이들이 비자금 조성과 관련한 경위, 관여 여부 등을 충분히 설명하지 않았고 정치적 책임도 지지 않은 데 대한 부정적 여론, 당내 비판을 고려해 강력한 대응이 필요하다고 판단했다. 파벌 좌장이었던 시오노야 류(塩谷立) 전 문부과학상, 사무총장을 지낸 마쓰노 히로카즈(松野博一) 전 관방장관 등 아베파 간부들이 요구에 응하지 않을 경우 엄중한 징계를 가하는 것도 검토 중이다. 니혼게이자이신문(닛케이)도 “아베파 간부들이 처분을 받지 않고 당에 머무는 것은 바람직하지 않다는 목소리가 확산하고 있다”고 전했다. 기시다 총리는 지난 23일 아베파 간부들의 처분에 관한 질문에 “관계자에게 명확한 설명 책임을 다하게 한 뒤에 당으로서도 대응을 생각하겠다”는 입장을 밝혔다. 아베파에서는 정치자금 모금 파티를 주최하면서 파티권을 할당량 이상 판 소속 의원들에게 초과분을 돌려주고, 이를 정치자금 수지보고서에 기재하지 않은 사례가 잇달아 발견됐다. 이 때문에 아베파 의원 3명이 기소됐으나 같은 의혹이 제기된 아베파 간부들은 회계 책임자와 공모 사실이 입증되지 않아 형사책임을 면했다.

정치자금 파티를 이용한 파벌의 비자금 조성 파문에 대응해 일본 집권 자민당이 마련한 정치쇄신안에 ‘파벌 해소’가 빠져 알맹이가 없다는 비판이 제기됐다. 23일 아사히신문에 따르면 자민당이 정치자금 투명성 제고 등을 논의하기 위해 설치한 정치쇄신본부는 전날 열린 회의에서 파벌을 ‘정책 집단’ 형태로 존속시키되 정치자금 모금과 내각 인사 추천을 금지하는 내용을 담은 개혁안을 제시했다. 쇄신본부는 개혁안에서 파벌 해소와 파벌의 정책집단 전환과 관련해 “관건은 정책집단이 ‘자금’과 ‘인사’로부터 완전히 결별하는 것”이라는 견해를 보였다. 파벌이 비자금 동원 수단으로 이용해 온 정치자금 모금 행사를 금지하고, 각료 인사 시 추천 인사 명부를 작성해 협의하는 것도 없애자는 제안도 담았다. 또 정책집단이 정치자금 관련 법률을 위반하면 당이 조사를 진행해 활동 정지나 해산을 요구하도록 하는 등의 내용이 포함됐다. 관심은 파벌 해산을 명시하는지에 쏠렸으나 쇄신본부는 파벌을 정책집단이라는 이름으로 유지하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 자민당 파벌 6개 가운데 검찰이 비자금 문제로 소속 의원이나 회계 책임자 등을 기소한 아베파, 기시다파, 니카이파는 지난 19일 해산을 결정했고 기소된 사람이 없는 아소파, 모테기파, 모리야마파는 해산하지 않은 상태다. 아사히는 개혁안에 대해 “볼품없는 내용”이라고 한 중견 의원의 평가를 전하며 “정치자금, 인사 개입을 금지한 것 역시 실효성이 의심된다”고 비판했다. 니혼게이자이신문(닛케이)도 “자민당이 파벌을 둘러싼 논의에서 여론이 납득할 만한 방향성을 도출하지 않으면 기시다 정권과 자민당의 신뢰 회복은 멀 것”이라고 전망했다.

“아슬아슬한 합격 60점” 20일 세계에서 5번째로 달착륙에 성공하는 성과를 거뒀지만 프로젝트를 주도한 구니나카 히토시(國中均) 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 우주과학연구소 소장은 냉정한 평가를 내리며 무거운 표정을 풀지 않았다. 달탐사선 ‘슬림’(SLIM)의 생명선이라고 할 수 있는 태양전지에 문제가 발생해 계획했던 탐사활동을 지속하기 어려운 상황이 됐기 때문이다. 21일 아사히신문, 니혼게이자인신문(닛케이)에 따르면 슬림은 20일 오전 0시쯤 착륙을 위한 하강을 시작했다. 고도 15㎞ 지점에서 20분간 시속 약 6400㎞로 맹렬히 떨어지다 800㎞로 속도를 급격히 낮춘 뒤 목표했던 지점에 착륙하는 방식이었다. 오전 0시20분 슬림의 상태를 보여주는 화면에서 달표면에 도착했음을 보여주는 고도 데이터 0이 표시됐다. 구니나카 소장은 오전 2시10분쯤 열린 기자회견에서 “연착륙에 성공했다”며 “슬림이 데이터를 정상적으로 지구에 보내고 있으며 대체로 잘 움직이고 있다”고 밝혔다. 일본은 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 세계 5번째로 달착륙에 성공한 국가가 된 결과였지만 기자회견장은 시종 무거운 분위기였고 실무 책임자인 사카이 신이치로(坂井眞一郞) 프로젝트 매니저는 모습이 보이지 않았다. 착륙 직후 슬림에 설치한 태양전지가 작동하지 않는다는 사실이 확인됐기 때문이다. 태양전지가 태양이 보이는 쪽을 향해야 하는 데 착륙 과정에서 다른 방향에 놓였을 가능성이 제기됐다. 슬림은 태양전지로 발전해 특수카메라로 달 표면 암석에 포함된 광물 종류 등을 조사할 예정이었다. 그러나 태양전지가 정상적으로 가동하지 않으면 며칠 동안 운용할 예정이었던 슬림은 몇 시간 만에 멈춰 버릴 수도 있다. 아사히는 “JAXA는 슬림을 살리기 위해 ‘배터리 모드’로 전환했다”며 “배터리는 몇 시간밖에 쓸 수 없어 비행 중에 촬영한 영상을 송신하는 작업 때문에 책임자가 기자회견에 나올 수 없었다”고 전했다. 다만 태양의 기울기가 변해 태양전지에 햇빛이 닿으면 배터리가 소진되더라도 슬림이 다시 움직일 가능성이 있다. 큰 문제를 노출하긴 했지만 일본 독자기술을 활용한 상당한 성과를 거뒀다는 게 대체적인 평가다. 착륙 지점 오차를 기존 수㎞ 이상에서 100ｍ 이내로 줄인 ‘핀포인트’ 착륙에 성공했다는 분석이 나온다. 구니나카 소장은 “계획했던 궤도 비행이 계속됐기 때문에 거의 실증했다고 생각한다”고 말했다. JAXA는 데이터를 분석해 핀포인트 착륙 성공 여부에 대해 한달 후쯤 공표할 예정이다. 종전처럼 탐사선을 수직으로 착륙시키는 게 아니라 달표면을 구르는 방식으로 한 것도 큰 성과로 꼽힌다. 닛케이는 “향후 자원탐사 등을 위해 지금까지 착륙을 피해온 경사면이나 크레이터(달표면의 거대한 구덩이) 부근 등의 탐사에 사용할 수 있는 방식”이라며 “태양전지 문제도 이런 방식 때문에 제대로 방향을 잡지 못해 생겼을 가능성이 있다”고 전했다. 착륙 직전 소형 로봇 ‘소라-Q’ 2개가 예정대로 분리됐고, 탐사선 중량을 인도나 러시아의 것에 절반도 안돼는 700㎏으로 낮춰 개발비용을 크게 줄이는 데도 성공했다. 기시다 후미오(岸田文雄) 총리는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 통해 "매우 좋은 뉴스"라며 “관계자들의 노력에 경의를 표한다. 한층 높은 수준의 도전을 계속해서 후원할 것”이라고 밝혔다. 마토가와 야스노리(的川泰宣) JAXA 명예교수는 교도통신에 “최대 목적이었던 핀포인트 착륙을 달성한 것으로 보인다”며 “다른 나라와는 완전히 질이 다른 진화를 이뤄냈다”고 평가했다.