국민의힘에 입당하면서 당구계를 떠났던 차유람이 2년 만의 여자프로당구(LPBA) 복귀 대회를 32강에서 마무리했다. 차유람은 6일 경후 경기도 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 시즌 8차 투어 웰컴저축은행 PBA-LPBA 챔피언십 LPBA 32강전 용현지에게 0-2로 졌다. 차유람은 PPQ 라운드(1차 예선)에서 오지연, PQ 라운드(2차 예선)에서 박가은을 물리치며 본선 64강에 올랐다. 한 64강전에서는 시즌 상금 랭킹 19위 박다솜과 접전 끝에 25-20으로 승리해 3연승을 달렸다. 차유람은 2021∼2022시즌 SK렌터가 월드챔피언십 4강전에 진출한 이후 1년 10개월만에 복귀전을 치렀지만 녹슬지 않은 기량을 선보였다. 하지만 상금 랭킹 8위인 강호 용현지를 만나 경기가 잘 풀리지 않는 모습을 보이며 대회를 마감했다. 차유람은 “그간 LPBA에 강한 상대가 많아져서 설레는 부분도 있다”며 “빨리 성장해서 톱랭커 선수들과 대등한 경기, 멋진 경기를 해 보고싶다”고 말했다.

“아프지만 않았으면 좋겠어요.” 2023~2024시즌 여자프로농구 아산 우리은행 이명관(28·사진)의 꿈은 소박했다. 반복되는 부상에 만개한 기량을 잃고 싶지 않은 겸손한 마음에서 나온 말이었다. 이명관은 늘 부상과 싸웠다. 프로 유니폼을 입는 과정부터 그랬다. 특출나게 잘하는 선수가 아니었던 이명관은 고등학교 졸업 후 대학진학을 선택했다. 이후 기량이 일취월장했지만 드래프트를 앞두고 부상을 당했다. 재활에 매진하던 이명관은 트라이아웃을 통해 2020년 드래프트 3라운드 6순위로 지명을 받아 용인 삼성생명에 입단했다. “드래프트에서 이름이 안 나오는 줄 알고 짐을 싸려고 하고 있는데 갑자기 호명돼서 얼마나 울었는지 몰라요.” 프로선수가 된 이명관은 동기들의 데뷔전을 바라보며 재활을 거듭했다. 하지만 프로에 자리 잡기까지는 시간이 필요했다. 이명관은 벤치멤버였고, 올 시즌을 앞두고 우리은행에 트레이드됐다. “싱숭생숭했어요. 불안했고요. 위성우 우리은행 감독님을 만날 생각에 겁이나 조금 떨기도 했죠. 하지만 위 감독님은 장난도 많이 걸어주시고 빨리 적응할 수 있게 도와주시는 거 같았어요. 무섭기만한 감독님은 아니시더라고요.” 문제는 또 부상이었다. 발바닥을 다친 이명관은 비시즌 팀 훈련을 소화하지 못한 채 시간을 보냈다. 하지만 이명관은 이겨냈고 올 시즌 21경기에 나서 평균 8.2점, 3.8리바운드 1.3어시스트를 적립하고 있다. 위 감독이 “이명관이 우리은행에 온 건 천운”이라고 평가할 정도로 완벽하게 팀에 녹아들었다. 이명관은 유쾌하기로 유명하다. 위 감독이 ‘아산 백호’라면 이명관은 ‘아산 배꼽’으로 불려도 될 만큼 유머러스하다. 여기에 다른 사람에게 피해를 주는 것을 싫어하는 성격까지 갖췄다. “얼음주머니를 목 뒤에 대고 있으면 누군가가 와서 얼음주머니를 잡아 주더라고요. 경기에 집중하라는 배려 같은데 괜히 미안한 마음이 들어요. 손을 안 대고 열을 식힐 방법을 고민하다가 머리에 얹어봤는데 좋더라고요.” 아파봤던 이명관은 팀원들도 건강하게 시즌을 치르길 바란다. “팀에 부상 선수들이 많아요. 다들 회복해서 아프지 않게 시즌을 치렀으면 좋겠어요. 그렇게 건강히 매 경기 치르다 보면 좋은 결과가 있지 않을까요?”

롯데는 한국 프로야구를 대표하는 인기 구단이다. KBO리그 원년부터 참여한 롯데는 42시즌 동안 평균관중 1만948명을 동원하며 LG(1만2392명)에 이어 2위에 올라 있다. 이런 롯데에 아쉬운 건 단 한 가지뿐, 바로 성적이다. 롯데는 오랜 역사에도 키움과 함께 단일리그 페넌트레이스 우승 경험이 없는 데다 1992년 한국시리즈 우승 이후 정상을 밟아보지 못했다. 최근 10년 동안에는 단 한 차례만 가을야구에 나섰다. 성적에 목마른 롯데가 김태형(57) 신임 감독의 지휘 아래 ‘봄에만 강하다’는 인식을 떨쳐내고 구도 부산을 열광의 도가니로 몰아넣을 준비에 나섰다. 롯데는 지난달 31일 괌으로 출국해 새 시즌을 향한 본격적인 담금질에 돌입했다. 롯데는 오는 21일부터는 일본 오키나와로 이동해 2차 스프링캠프를 치른다. 이번 캠프의 첫 과제는 5선발과 불펜 강화다. 지난 시즌 롯데는 선발투수 평균자책점 3.83으로 리그 3위를 차지했다. 에이스 찰리 반즈(29)가 건재했고 시즌 중 합류해 13경기에서 11차례 퀄리티 스타트를 기록한 애런 윌커슨(35)도 큰 힘을 보탰다. 여기에 ‘안경 에이스’ 박세웅(29)과 지난 시즌 ‘히트상품’ 나균안(26)까지 4명의 선발은 든든하다. 남은 선발 한 자리를 두고 김 감독은 이인복(33) 등 후보군에 대한 테스트를 진행할 방침이다. 지난 시즌 평균자책점 4.63으로 리그 8위에 그쳤던 불펜진은 베테랑 선수 영입으로 보강했다. LG에서 베테랑 좌완 불펜 진해수(38)를 데려온 롯데는 SSG에서 임준섭(35)까지 영입했다. FA를 앞둔 김원중(31)과 필승조 구승민(34)이 변함없는 활약을 보여주고 부상을 털어내어 투수로 정착한 최준용(23)과 병역을 마치고 합류한 박진형(30)이 힘을 보탠다면 지난 시즌 불펜의 아쉬움은 지워질 전망이다. 타선에서는 화끈한 방망이를 다짐하고 있다. 한화로 이적한 안치홍(34)의 빈자리는 14년 만에 돌아온 김민성(36)이 채운다. LG에서 나쁘지 않은 계약 조건에 코치 연수까지 제안받은 김민성은 ‘주전’에 대한 갈증을 풀기 위해 2007년 데뷔했던 친정팀으로 돌아왔다. 김민성은 “선수로서 마지막을 불태우고 마무리하겠다”며 각오를 다졌다. 4년 총액 47억원에 FA 계약을 맺은 주장 전준우(38)도 남다른 각오로 담금질에 돌입했다. 전준우는 “선수들 역시 감독님의 ‘2024시즌은 가을야구, 3년 내엔 우승’이라는 목표를 세워뒀다”며 “김 감독님을 믿고 있고 선수들의 눈빛도 달라진 만큼 기대가 크다”고 말했다.

한국 남자 피겨스케이팅 차준환(23·고려대)은 지난해 11월 핀란드 에스포에서 열린 국제빙상연맹(ISU) 2023~2024 그랑프리 시리즈 5차 대회 출전을 포기했다. 10월 생긴 발목 부상 악화 탓이다. 통증과 싸운 차준환은 점프 난도를 낮춰 지난달 7일 열린 전국 남녀피겨스케이팅 종합선수권대회 겸 국가대표 선발전에서 출전해 우승하며 태극마크를 따냈다. 이후 “회복에 전념하겠다”던 차준환이 건재한 모습으로 시상대에 섰다. 차준환은 지난 3일 중국 상하이에서 열린 2023~2024 ISU 피겨스케이팅 4대륙선수권대회 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 91.77점, 예술점수(PCS) 85.88점을 합해 177.65를 받았다. 쇼트프로그램에서 95.30을 확보했던 차준환은 총점 272.95점을 받아 가기야마 유마(307.58)와 사토 순(이상 일본·274.59점)에 이어 3위를 차지했다. 차준환이 4대륙선수권대회에서 메달을 따낸 건 2022년 1위를 차지한 이후 2년 만이다. 차준환이 메이저대회에서 메달을 따낸 것도 올 시즌 처음이다. 차준환은 경기 후 “많은 분들이 응원해준 덕분에 대회를 잘 치를 수 있었다”며 “동메달로 마무리하게 돼 너무 기쁘다”고 말했다. 차준환과 함께 출전했던 임주헌(19·수리고)은 13위, 차영현(21·고려대)은 14위를 차지했다. 복귀전을 기분 좋게 치른 차준환은 다음 달 캐나다 몬트리올에서 열리는 ISU 세계선수권대회에 나설 계획이다. 세계선수권은 올림픽 다음으로 권위 있는 대회로 차준환은 지난해에 이어 2년 연속 메달 획득에 도전한다. 한편 임해나-취안예(이상 경기일반) 조는 4일 이 대회 아이스댄스 프리댄스에서 7위에 올랐다. 기술점수(TES) 64.79점, 예술점수(PCS) 49.08점, 합계 113.87점을 받은 임해나-취안예는 지난해 11월 챌린저급 대회인 2023 CS 바르샤바컵에서 받은 프리댄스 개인 최고점(113.34점)을 0.53점 경신했다.

‘코리안 타이거’ 이정영이 UFC 데뷔전에서 만장일치 판정승을 거뒀다. 화끈한 경기로 주목받았던 이정영은 데뷔전에서 3라운드 내내 지치지 않는 모습을 보여줬고, 덕분에 체력적인 부분에서도 합격점을 받았다. 이정영은 4일 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트 : 돌리제 vs 이마보프’ 언더카드 페더급(-65.8kg) 경기에서 블레이크 빌더(33·미국)에 만장일치 판정(30-27 30-27 30-27)승을 따냈다. 1라우드에서는 아마추어 복싱 미국 주 챔피언인 빌더가 이정영을 상대로 제대로 된 공격을 선보이지 못했다. 오히려 이정영은 빌더를 상대로 타격에서 경기를 풀어나갔다. 2라운드에서 이정영은 약점으로 지적되던 테이크다운 디펜스도 보강한 모습을 보여줬다. 빌더의 테이크다운 공격을 막은 이정영은 그대로 빌더를 쓰러트렸고 파운딩으로 빌더를 당황하게 만들었다. 3라운드에서는 지친 빌더를 테이크다운으로 넘긴 이정영은 그라운드에서 차곡차곡 점수를 쌓았다. 하위포지션에 있던 빌더는 이정영의 공격에 힘 한번 써보지 못하고 경기를 끝냈다. 이정영은 “빌더는 내가 생각했던 것보다 끈질긴 선수였다”며 “정타가 들어가지 못했던 건 내가 부족했기 때문”이라고 돌아봤다. 이어 이정영은 “꿈에 그리던 UFC 무대에서 승리해 기분이 좋지만 내가 그린 그림의 50%밖에 보여주지 못했다”며 “큰 꿈을 가졌기 때문에 벌써 만족하고 싶지 않다”고 말했다. 다음 상대에 대해 이정영은 “이제부터 시작”이라며 “누구든 상관없이 화끈한 경기를 보여주겠다”고 다짐했다. UFC 첫 승을 거둔 이정영은 종합격투기(MMA) 무대에서 8연승을 달리게 됐다. 이정영의 통산 MMA 전적은 11승1패가 됐다. 이정영의 데뷔전에 대한 칭찬도 이어졌다. 이정영의 경기를 지켜본 UFC 라이트헤비급, 헤비급 챔피언 대니얼 코미에(미국)는 “뻔한 머리 쪽 공격만 하는 게 아니라 타격 조합을 잘하고 있다”며 이정영의 격투센스를 높게 봤다. 전 UFC 밴텀급(-61.2kg) 챔피언 알저메인 스털링(미국)은 소셜미디어(SNS)로 이정영에 대해 “높은 잠재력을 지녔다”고 평가했다.

오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 다저스)가 서울에서 열리는 2024년 미국프로야구 메이저리그(MLB) 개막전 출전한다. 한국 야구 대표팀과 친선경기에 나설 가능성도 높아진 만큼 국내 투수들과 맞대결에도 관심이 쏠린다. MLB닷컴은 4일 “오른쪽 팔꿈치 수술을 받고 재활 중인 오타니가 개막전 서울 시리즈에 지명타자로 선발 출전할 것”이라고 전했다. 오타니는 이날 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 다저스 팬 페스티벌에 참여해 “개막전 출전을 확신한다”며 “지금 재활 일정을 잘 소화하고 있기 때문에 빠르지도, 느리지도 않지만 개막전에 맞추는 건 문제 없을 것”이라고 말했다. 올해 메이저리그 공식 개막전은 3월20일 서울시 구로구 고척스카이돔에서 열린다. 다저스는 김하성이 속한 샌디에이고 파드리스와 3월20일과 21일 고척돔에서 2연전을 벌인다. 두 팀에 스타 플레이어들이 즐비하지만, 가장 눈길을 끄는 선수는 오타니일 수밖에 없다. ‘투타 겸업’을 하며 메이저리그에서 신드롬을 일으킨 오타니는 2023시즌이 끝나고서 다저스와 10년 7억달러(약 9255억원)에 계약했다. 이런 오타니의 일거수일투족은 높은 관심을 끌고 있다. 한국과 일본에서는 9월 팔꿈치 수술을 받은 오타니의 서울 시리즈 출전 여부가 2024년 메이저리그 개막전 최대 이슈 중 하나다. 일본 언론은 아직 몸 상태가 완전하지 않은 오타니가 2경기를 치르기 위해 서울까지 날아가는 위험을 감수할 필요는 없다고 만류하기도 했다. 하지만 오타니는 올해 첫 다저스 공식 행사에서 ‘서울 시리즈 출전’을 약속했다. 오타니는 미국·일본 취재진과 인터뷰에서 “티 배팅, 토스 배팅은 100%로 소화하고 있다”며 “스프링캠프를 시작하면 피칭 머신이나 배팅볼 투수가 던지는 공을 칠 것으로 기대돼 개막전 출전을 확신한다”고 말했다. 이어 “당장 투수 훈련을 할 수는 없지만, 타격 훈련에는 어떤 제약도 없어 무리하지 않는 ‘안전한 범위’에서 재활 훈련을 잘 수행 중”이라고 소개했다. 다저스는 3월18일 고척스카이돔에서 한국 야구대표팀과 연습경기를 치른다. KBO는 지난 2일 이 경기에 나설 한국 야구대표팀 35인 예비명단을 발표했다. 멤버는 투수 19명과 포수 3명, 내야수 8명, 외야수 5명으로 구성했다. 신인왕 문동주와 홈런왕 노시환(이상 한화)을 비롯해 김혜성(키움)과 윤동희(롯데) 등 항저우 아시안게임 금메달 멤버는 대부분 이번 예비명단에 포함됐다. 여기에 아직 리그에 데뷔하지 않은 황준서(한화)와 김택연(두산)도 명단에 이름을 올렸다. 이번 예비 명단은 지난해 열린 항저우 아시안게임과 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 참가해 국제대회 경험을 쌓으며 성장한 젊은 선수 위주로 구성했다. KBO는 “앞으로 리그를 이끌어갈 젊은 선수들이 메이저리그의 뛰어난 선수들과 경기하며 다양한 경험을 쌓아 2024 KBO리그 및 11월에 열릴 프리미어12, 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 등 국제대회에서 성장한 모습을 보여줄 것을 기대한다”고 말했다. 이들은 다저스전을 앞둔 17일 샌디에이고 파드리스와 경기를 벌인다. 이 경기를 시작으로 대표팀을 지휘할 전임 감독은 이달 내 선임될 예정이다. 새 감독은 35명의 예비명단 선수 가운데 일부를 추려 실제 경기에 나설 엔트리를 확정할 방침이다.

역대 최대 규모로 치러진 2024 강원 동계청소년올림픽이 1일 강원 강릉 올림픽파크에서 열린 폐회식과 함께 14일간의 대장정을 마쳤다. 유럽을 벗어나 처음 열린 청소년올림픽인 이번 대회는 미래의 동계스포츠 샛별의 장이 됐고, 78개 국가올림픽위원회(NOC) 소속 1802명의 선수들은 하나로 뭉쳐 대회를 수놓았다. 이날 열린 폐회식의 주제는 ‘다시 빛나자’였다. 차기 올림픽 개최국이 정해지지 않은 만큼 올림픽기를 이양하는 순서는 따로 없었다. 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 늦어도 내년 초 차기 대회 개최국을 발표하겠다고 말했다. 이번 대회는 기량이 완성되지 않은 유망주의 배움터인 탓에 IOC는 메달 현황에 따른 순위를 정하지 않는다. 선수들은 순위에 상관없이 자신이 갈고닦은 기량을 선보이며 선의의 경쟁을 펼쳤다. 한국에서는 수많은 샛별이 등장했다. 주재희(한광고)는 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 2분21초906으로 금메달을 목에 걸었고, 봅슬레이 소재환도 모노봅(1인승)에서 1, 2차시기 합계 1분48초63으로 1위에 올랐다. 특히 대회 마지막날인 1일 한국에서 두 명의 2관왕이 탄생했다. 남자 피겨의 미래인 김현겸(한광고)은 개인전 금메달에 이어 팀 이벤트에서도 1위에 올랐고, ‘천재소년’ 이채운(수리고)도 스노보드 슬로프스타일 금메달에 이어 하프파이프 정상에 서면서 두 개의 금메달을 목에 걸었다. 여자 싱글 신지아(영동중)는 라이벌 시마다 마오(일본)와 경쟁 끝에 2위를 차지했지만 자신감을 잃지 않았다. 신지아는 프리스케이팅에서 스핀 과제 1개를 놓치는 실수를 범했지만 “훗날 큰 자양분이 될 것”이라고 돌아봤다. 동계스포츠 접근이 어려운 개발도상국 청소년을 육성한 평창동계올리픽의 유산 ‘드림프로그램’도 빛을 봤다. 이 프로그램을 통해 성장한 조나탕 루리미(튀니지)와 캄페올 아그네스(태국)가 나란히 남녀 봅슬레이 모노봅에서 은메달을 차지하며 감동을 선사했다. 흥행도 성공했다. 피겨 경기가 열린 지난달 27~30일 나흘간 강릉 아이스 아레나에는 평균 1만2000명의 구름관중이 몰려왔고 아이스하키경기장에도 지난달 30일 주중 최고인 8300명이 입장하며 뜨거운 열기를 자랑했다. 온라인에서도 인기는 이어졌다. 바흐 위원장은 “다양한 소셜미디어(SNS) 플랫폼에서 거론된 강원 2024는 2억5000만건에 달했다”며 “이는 청소년올림픽에서 유례를 찾아보기 어려운 숫자”라고 말했다. 이어 “이번 대회는 2018 평창 동계올림픽의 유산을 잘 활용한 대회”라며 “6년 전 올림픽을 보며 꿈을 키웠던 청소년들이 직접 뛰며 많은 감동을 느꼈을 것”이라고 덧붙였다.

여자프로농구에서 유일하게 평균득점 20점을 넘겼다. 평균 리바운드는 2위와 6개 이상 차이가 날 정도로 압도적인 1위에 올라 있다. 리그 역사상 최초로 4회 연속 라운드 최우수선수(MVP)에도 선정됐고, 리그 최다 트리플더블과 같은 기록까지 만들어냈다. ‘여왕’ 박지수(26·청주 KB)의 2023∼2024시즌 행보는 거침이 없다. 지난 시즌 부상으로 제 모습을 보여주지 못했던 박지수가 아쉬움을 털어내려는 듯 리그를 폭격하고 있다. 박지수는 이번 시즌 KB가 치른 22경기에 모두 출전해 평균 20.3점 16.3리바운드 1.8블록슛을 기록 중이다. 이 세 부문에서 박지수보다 나은 기록을 가진 선수는 없다. 여기에 센터 박지수는 경기당 평균 5.7개의 어시스트를 적립하며 이 부문 3위에 올라 있다. 무엇보다 박지수는 플레이에 기복이 없다. 여자프로농구에서 전무후무한 1~4라운드 연속 최우수선수(MVP)를 차지할 정도다. 큰 키(196㎝)를 활용한 리바운드와 득점력은 물론 이제 패스 능력도 절정에 이르렀다는 평가다. 박지수는 지난달 31일 용인체육관에서 열린 삼성생명전에서 24득점 14리바운드 10어시스트로 트리플더블을 작성했다. 개인 통산 8번째로 정선민 한국 여자농구대표팀 감독의 리그 최다 트리플더블 기록과 동률이 됐다. 농구인들 사이에서 박지수가 신체적으로나 경험적으로 전성기에 다가섰다는 이야기가 나온다. 김은혜 KBSN스포츠 해설위원은 “KB를 상대하는 팀들이 매 경기 박지수를 막기 위한 전략을 들고나오지만 뾰족한 수를 찾지 못하고 있다”며 “박지수에게 수비 한 명을 붙이면 막을 수가 없고, 두 명이 수비하면 어느덧 시야까지 트여버린 박지수가 동료에게 기회를 만들어 준다”고 칭찬했다.

‘초살 호랑이’ 이정영(29)이 마침내 격투기 빅리그 UFC 무대에 데뷔한다. 로드 투 UFC를 통해 기량을 검증받은 이정영은 “우리나라에 다시 한 번 격투기 붐을 일으키고 싶다”며 세계 최고 무대에 도전장을 던졌다. 페더급(-66㎏) 파이터 이정영은 UFC 데뷔전을 앞둔 31일 세계일보와 온라인 인터뷰를 통해 “데뷔전이자 1년 만의 경기를 통해 더 성장한 ‘코리안 타이거’의 모습을 보여주겠다”며 “멈춰있지 않고 끝없이 발전해 정상에 오르는 파이터로 남고 싶다”고 다짐했다. 이정영은 4일 미국 라스베이거스 UFC에이펙스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트 235’에서 블레이크 빌더(32 미국)과 페더급 매치를 통해 데뷔전을 갖는다. 빌더는 8승1무1패의 전적을 가진 파이터다. 서브미션으로만 4승을 거뒀을 정도로 그래플링에 강점이 있다. 복싱을 수련했던 빌더는 케이지 퓨리 파이팅 챔피언십(CFFC) 챔피언을 지내기도 했다. 하지만 이정영의 커리어도 밀리지 않는다. 10승1패의 전적을 자랑하는 이정영은 로드FC 최연소 챔피언 출신으로 쟁쟁한 선수들이 도전하는 로드 투 UFC에서 우승하며 UFC 데뷔전 티켓을 따낸 강자다. 특히 이정영은 로드 투 UFC에서 2경기 연속 1라운드 승리를 거두며 화끈한 모습을 보여줬고, 결승에서 이자(중국)을 물리치며 UFC 진출권을 따냈다. 이 경기가 끝나자 이정영은 무릎수술을 받았고, 지금은 불편함이 없는 상태다. 이정영과 만날 빌더는 상대에 대해 ‘테이크다운 방어가 훌륭한 유망주’라며 ‘다양한 기술을 갖고 있지만 이정영의 공격을 차단할 자신이 있기 때문에 승리를 확신한다’고 밝힌 바 있다. 이정영은 이런 빌더의 발언에 크게 신경 쓰지 않는 눈치다. 이정영은 “빌더의 서브미션 승리가 많지만 레슬링이 뛰어나다는 생각이 들지 않는다”며 “오히려 그라운드보다 타격이 나은 것 같다”고 분석했다. 이어 “빌더는 장점이 뚜렷하지 않고 명확한 단점도 보이지 않는다”며 “체력은 좋지만 키도 나(178㎝)보다 작고(173㎝) 오른손잡이여서 부담감은 크게 없다”고 자신했다. 그동안 상대와 페이스오프에서 항상 기 싸움에서 밀리지 않는 모습을 보여줬던 이정영은 이번 역시 질 생각이 없다. 이정영은 “이번 경기에서도 기 싸움부터 지지 않을 것”이라며 “과하게 할 생각은 없지만 확실히 기선은 제압하겠다”고 웃었다. 데뷔전을 앞둔 소감에 대해서는 “꿈에 그렸던 무대에 데뷔하는 만큼 책임감이 더 높아졌다”며 “뭘 하든 스스로 절제하면서 자신을 관리하게 된다”고 소개했다. 이어 “앞으로는 더 겸손해질 생각”이라며 “1년에 3경기 정도는 뛰고 싶다”고 희망했다.

262.5야드(240.3m). 2023시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 장타 열풍을 불러온 방신실(20·KB금융그룹·사진)의 평균 비거리다. 이는 지난해 비거리 1위 기록으로 KLPGA 평균인 237.7야드(217.4m)보다 약 10%나 길다. 프로 데뷔 첫해부터 173㎝의 큰 키를 앞세워 호쾌한 장타를 때려냈던 방신실은 이런 모습으로 수많은 갤러리를 몰고 다녔다. 이런 방신실이 2023시즌 KLPGA 투어 공식 인터넷 홈페이지에서 팬들이 가장 많이 검색한 이름 1위에 올랐다. KLPGA는 “지난해 5월부터 12월까지 검색 순위를 분석한 결과 방신실의 검색량이 가장 많았다”고 지난 29일 발표했다. 방신실은 지난해 제11회 E1 채리티오픈과 동부건설-한국토지신탁 챔피언십에서 정상에 올랐다. 신인 가운데 2승을 거둔 선수는 방신실이 유일하다. 방신실은 지난 시즌 25개 대회에 나서 9차례나 톱10 진입에 성공했고, 18개 대회에서 상금을 확보했다. 평균 타수는 71.8타로 전체 17위에 올라 있다. 태국에서 동계훈련 중인 방신실은 “검색 순위 1위를 차지할 거라고 생각하지 못해 영광”이라며 “응원 덕분에 행복한 2023시즌을 보낼 수 있어서 감사하다”고 말했다. 방신실에 이어 가장 많이 검색한 선수는 박민지(26·NH투자증권)로 집계됐다. 박민지는 2023시즌 셀트리온 퀸즈 마스터스에서 우승하며 동일대회 3연패라는 대기록을 세웠고, 2주 뒤 열린 BC카드-한경 레이디스컵 2023에서 다시 타이틀 방어에 성공했다. 9번의 준우승 끝에 통산 4승을 달성한 박현경(24·한국토지신탁)은 3위에 이름을 올렸고, 다양한 방송 활동과 함께 2023시즌 드림투어에 얼굴을 비친 유현주(29·두산건설)가 4위를 차지했다. 지난 시즌 3관왕에 빛나는 이예원(21·KB금융그릅)과 ‘돌격대장’ 황유민(21)은 나란히 5위와 6위를 차지했다. 7위는 사람이 아닌 ‘삼천리’가 차지했다. KLPGA 관계자는 “유망주 육성 지원을 위한 ‘KLPGA-삼천리 투게더 꿈나무 대회’에 관심이 높아졌다”고 평가했다.