추석연휴기간 2022 항저우 아시안게임에서는 남북간의 경기가 끊임없이 이어지고 있다. 여자 농구대표팀이 북한과 경기를 앞둔 상황에서 여자축구 대표팀도 북한을 만나게 됐다. 여자 농구와 여자 축구 모두 북한의 전력이 세계적인 수준이어서 어려운 승부가 예상되지만 태극낭자들은 연휴를 맞은 한국에 승전보를 전해주겠다며 구슬땀을 흘리고 있다. 콜린 벨 감독이 이끄는 한국 여자축구대표팀은 28일 중국 저장성 원저우 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열린 여자축구 조별리그 E조 3차전에서 홍콩을 5-0으로 물리쳤다. 벨 감독은 이날 경기에 대해 만족감을 드러냈다. 벨 감독은 “선수들이 경기를 잘 했고 문은주의 골에 행복하다”며 “우리 경기를 펼치기 위해 경기 초반 많은 시간이 필요했지만 퍼포먼스는 괜찮았다”고 웃었다. 미얀마, 필리핀, 홍콩을 차례로 돌려세운 대표팀은 30일 오후 5시30분 북한과 8강에서 맞대결한다. 한국과 북한의 여자 국가대표 상대 전적은 1승3무15패로 크게 밀린다. 유일한 승리는 2005년 전주에서 열린 동아시아연맹컵 때 1-0 승리를 거둔 순간 뿐이다. 이후 한국은 2무 10패로 북한을 한 번도 이기지 못했다. 상대전적이 밀리는 상황에서 일정도 불리하게 짜여졌다. 벨 감독 역시 이에 대한 불만을 토로했다. 벨 감독은 “대회에 나서는 16개 팀이 각자 다른 경기 수를 치러야 하는 시스템이 이해가 가지 않는다”며 “북한은 다음경기를 준비하기 위해 이틀의 휴식시간이 주어졌지만 우리는 하루만 쉴 수 있다”고 지적했다. 이어 “우리는 3경기 조별예선을 치른 반면 북한단 2경기만 펼쳤다”며 “대회 운영에 의문이 들지만 하루 주어진 시간 동안 최선을 다해 준비하겠다”고 각오를 다졌다. 이에 앞서 여자 농구는 미리 정해진 북한과 일정을 소화해야 한다. 한국과 북한은 29일 오후 6시30분 맞대결을 펼친다. 5년 전 아시안게임에서 단일팀을 구성했던 남북이 이번 대회에서는 적으로 만나는 것이다. 북한은 박진아(20)의 등장으로 관심을 모으고 있다. 신장 205㎝의 박진아는 이번 대회에 참가한 여자 선수 가운데 최강의 하드웨어를 자랑한다. 박진아는 27일 중국 사오싱 올림픽스포츠센터 체육관에서 열린 대만과 여자 농구 C조 예선 1차전 경기에서 51득점에 14리바운드를 잡아냈다. 북한은 박진아의 활약으로 91-77로 승리했다. 박진아는 이날 경기를 풀타임으로 소화할 정도로 뛰어난 체력까지 자랑했다. 대표팀으로선 쉽지 않은 상대를 만나게 된 셈이다.

“400위안에서 1000위안이에요.” 한국과 중국의 리그오브레전드(LoL) 4강전이 열린 28일 중국 저장성 항저우 e스포츠센터에서 근무하던 한 안내원은 e스포츠의 인기에 대해 이같이 설명했다. 이 안내원은 “인터뷰가 금지돼 자세한 이야기는 할 수 없지만 다른 종목은 50위안 정도면 입장할 수 있다”며 “중국에서 젊은 세대 중 e스포츠를 좋아하지 않는 사람을 찾아보기 어려울 정도”라고 소개했다. 400위안은 7만4132원, 1000위안은 18만5330원이다. 지난해 1인당 국민소득이 8만5698위안(1588만2410원)인 중국인들이 쉽사리 지불하기는 쉽지 않은 값이다. 월급으로 따지면 132만4000원 정도를 버는데, e스포츠를 보기 위해 급여의 5∼14%를 지불해야 한다는 뜻이다. 하지만 이날 e스포츠 센터는 4000명의 관중으로 가득 찼다. 경기가 시작되기 전부터 중국 관중들은 반짝이는 응원도구를 들고 열띤 응원전을 벌였다. 암전된 경기장에서 화려하게 반짝이는 불빛은 응원 분위기를 달구는 데 충분했다. 중국의 취재열기도 뜨거웠다. 전세계 기자들을 위해 마련된 자리는 기자단을 싣고 온 차량이 도착하기 전부터 이미 중국 언론이 점령한 상태였다. 경기 시작 5분전, 한국선수들이 입장하자 야유가 나왔다. 하지만 이 속에서 대한민국을 외치는 응원이 곳곳에서 아지랑이처럼 피었다. 멀리까지 한국 선수들을 응원하기 위해 온 우리나라 팬들의 목소리였다. 잠시 뒤 중국 선수들이 소개되자 경기장이 떠나갈 듯한 함성이 터졌다. 뜨거웠던 분위기는 경기가 시작되자 긴장감이 넘쳤다. 경기장을 가득 채운 팬들이 약속이나 한 듯 경기장 상단에 설치된 영상과 그 아래서 경기에 집중하는 선수들을 번갈아가면서 바라봤다. 교전이 벌어질 때마다 탄성과 함성이 오갔고 “짜요”를 외치는 중국관 중 틈에서 “대∼한민국”을 외치는 함성도 섞여 들렸다. 첫 라운드를 가져간 한국 선수들이 두 번째 라운드에서도 중국의 억제기 앞에 먼저 섰다. 경기가 한국으로 완전하게 기우는 순간이었다. 일부 중국팬들은 경기장을 떠나기 시작했고 뜨거웠던 e스포츠 센터는 갑자기 도서관이된 듯 고요함으로 가득 찼다. 경기는 한국 대표팀의 2-0 완승으로 끝났다. 중국팬들은 아쉬운 듯 칭얼거리면서 경기장을 떠났다. 반면 한국에서 원정응원을 온 팬들의 표정은 밝았다. 유니폼을 맞춰 입고 경기장을 찾은 김선호(25)씨는 “e스포츠를 너무 좋아해 응원하기 위해 단체 응원을 오게 됐다”며 “중국을 이길 수 있을지 걱정됐는데 상대도 되지 않게 간단하게 물리치는 모습을 보니 금메달을 딸 수 있겠다는 확신이 들었다”고 기뻐했다. e스포츠 경기를 처음 지켜본 기성세대도 e스포츠의 매력에 흠뻑 빠졌다. 최윤 선수단장도 이날 경기를 보기 위해 현장을 찾았다. 최 단장은 “영상도 화려하고 많은 사람들이 열정적으로 응원하는 모습이 인상적이었다”며 “e스포츠를 잘 몰랐는데 보기만해도 매력이 느껴졌다”고 말했다. 이어 “추석을 이렇게 멀리서 보내는 선수들이 힘을 낼 수 있도록 열심히 응원하겠다”며 “저도 한국에 가족이 있지만 지금은 여기 와 있는 1180명의 선수단과 한가족이 돼 행복한 명절을 보내겠다”고 덧붙였다.

북한이 2022 항저우 아시안게임에서 하루 만에 금메달 3개를 따냈다. 사격 10m 러닝타깃 단체전에서 첫 금메달이 나왔고, 도마와 이단평행봉에서 하나씩 모두 3개를 가져갔다. 시상식에는 게양이 금지된 인공기가 펄럭였고, 북한 사격 선수들은 북한 깃발을 향해 경례했다. 세계도핑방지기구(WADA)가 아시안게임 개막식 이후 인공기 게양 금지 경고 메시지를 아시아올림픽평의회(OCA)에 보낸 이후에 일어난 일이었다. 북한은 28일 중국 저장성 항저우의 푸양 인후 스포츠센터에서 열린 대회 사격 여자 10ｍ 러닝타깃 단체전에서 백옥심, 방명향, 리지예가 점수 합계 1655점을 기록하며 1위에 올랐다. 2위 카자흐스탄(1642점)보다 10점 이상 앞설 정도로 차이가 컸다. 안창옥과 사격 단체 팀원은 시상대에 올라 인공기를 향해 거수경례했다. 이어 북한은 황룽 스포츠센터 경기장에서 열린 기계체조 여자 도마 결승에서 안창옥이 1, 2차 시기 평균 14.049점을 획득해 금메달을 수확했다. 또 이단평행봉에서도 안창옥은 유일하게 14점대인 14.266점을 받아 두 종목 모두 압도적인 기량으로 인공기를 시상식 맨 위로 게양했다. 하지만 인공기는 문제가 될 전망이다. WADA는 OCA에 인공기 게양 관련 경고 메시지를 전달했다. WADA에 따르며 북한 도핑방지기구는 지난 2021년 10월부터 국제 기준을 충족하지 못하고 있다. 이어 올림픽과 패럴림픽을 제외한 모든 국제 종합 스포츠 대회에서 인공기 게양을 금지하는 징계를 내렸다. 그러나 이번 항저우 대회에서 인공기가 버젓이 게양되면서 개최국인 중국이 이를 암묵적으로 허용한 것이 아니냐는 지적이 이어졌다. 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 자국 유입을 막겠다며 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에 일방적으로 불참했다. 국제올림픽위원회(IOC)는 모든 국가올림픽위원회(NOC)는 올림픽에 참가해야 한다는 올림픽 헌장을 북한이 위반했다며 2022년 말까지 북한의 NOC 자격을 정지하고 국제 대회 출전을 막았다. IOC의 징계는 2023년 시작과 함께 해제해 북한은 이번 대회를 통해 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 이래 5년 만에 국제 대회 무대로 돌아왔다.

한국 e스포츠 리그오브레전드(LoL) 팀을 이끄는 김정균 감독이 환하게 웃었다. 4강에서 가장 강력한 경쟁상대인 중국을 완벽하게 제압하고 나서다. 이제 한국 LoL 대표팀은 결승전 한 경기만 남겨두게 됐다. 이 경기에서 김 감독은 ‘페이커’ 이상혁(27·T1)과 ‘쵸비’ 정지훈(22·젠지) 가운데 한 선수를 선발로 내세워야 한다. 정지훈은 예선 첫 경기인 홍콩전과 이날 4강전에서 선발로 나섰고, 이상혁은 2차전 카자흐스탄전에서 모습을 드러냈다. 한국은 28일 오전 중국 저장성 항저우의 항저우 e스포츠 센터에서 열린 2022 항저우아시안게임 리그 오브 레전드 4강전에서 중국을 세트 스코어 2-0으로 꺾었다. 은메달을 확보한 한국은 29일 같은 장소에서 한국은 베트남-대만전 승자와 초대 챔피언을 놓고 다툰다. 리그 오브 레전드는 항저우아시안게임에서 정식 종목으로 처음 채택됐다. 김 감독은 “아시안게임이 1년 연기되면서 정말 너무 힘들었는데 4강에서 중국을 꺾어 너무 기쁘다”면서도 “아직 끝나지 않았기 때문에 마지막까지 준비를 잘하겠다”고 각오를 다졌다. 김 감독은 “강팀을 꺾고 다음 경기에서 바로 미끄러지는 경우가 많기 때문에 마지막까지 준비를 철저히 하겠다”며 “이번 결승전에선 꼭 웃겠다”고 다짐했다. 한국 LoL팀은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 결승에서 중국에 아쉽게 지면서 은메달에 그쳤다. 당시 e스포츠는 시범종목이었지만 이번 대회부터는 정식종목으로 채택됐다. 때문에 4강 중국전은 사실상 결승전이라는 평가를 받았다. 이날 4000석 규모의 경기장은 가득 찼고 선수들은 중국을 향한 일방적인 응원 속에서 경기를 펼쳤다. 김 감독은 방심하지 않겠다고 강조하면서도 자신감을 내비쳤다. 김 감독은 “한 달 동안 정말 누구보다 많이 연습했고 다양한 전술에 대비해 훈련했다”며 “결승전에서 챔피언 선택과 방향성을 잘 정해 준비하면 좋은 결과가 있을 것 같다”고 말했다. 대표팀의 승리 비결은 훈련이다. 김 감독은 인터뷰 내내 선수들의 많은 훈련을 소화했다는 이야기를 반복했다. 이에 김 감독은 “정말 잠자는 시간만 빼고 훈련했다”며 “한 달 동안 할 수 있는 연습은 정말 다 해본 것 같다”고 소개했다. 이제 김 감독은 결승전 선발 라인업을 고민해야 한다. 김 감독은 “쵸비의 폼이 더 좋아서 (이날 선발로 정지훈을) 기용했다”며 “목적은 오직 금메달이기 때문에 외부적인 요인은 전혀 신경 쓰지 않고 금메달만 바라보겠다”고 덧붙였다.

e스포츠 리그오브레전드(LoL) 금메달을 노리는 한국 팀이 라이벌 중국을 무찔렀다. 한국 롤의 간판 ‘페이커’ 이상혁(27·T1)이 벤치를 지킨 가운데 ‘쵸비’ 정지훈(22·젠지)이 팀을 ‘하드캐리’하며 중국에 완승을 거뒀다. 정지훈은 “방심하지 않고 반드시 금메달을 따겠다”고 다짐했다. LoL 대표팀은 28일 중국 저장성 항저우 e스포츠센터에서 열린 중국과 4강전에서 세트스코어 2-0으로 완승을 거뒀다. 한국은 이로써 지난 대회 결승에서 아쉽게 중국에게 졌던 아쉬움을 풀어냈고 금메달까지 단 한 경기만을 남겨두게 됐다. 첫 경기는 손쉽게 풀어갔다. 경기 시작 6분만에 첫 킬이 나오며 분위기를 제압했고, 27분만에 보텀 첫 포탑을 파괴하며 유리한 고지를 점령했다. 2차전에서도 흐름은 비슷했다. 후반에 강한 챔피언을 선택한 한국은 초반 선 킬을 내주는 등 불안하게 경기를 풀어갔지만 결국 경기를 따냈다. 4000명이 들어설 수 있는 e스포츠센터를 가득 채운 채 ‘짜요’를 외쳤던 중국 관중들은 한국 선수들이 억제기 앞에 다가서자 침묵을 유지한 채 경기장을 떠났다. 경기 후 정지훈은 “이번 대회에서 가장 위협적인 상대였는데 4강에서 이겨서 정말 기쁘다”며 “스코어는 2-0이었지만 중국도 확실히 잘해서 조금만 못했어도 졌을 것”이라고 돌아봤다. 이어 “우리팀은 초반보다 후반으로 갈 수록 강해진다는 것을 잘 알고 있었기 때문에 (2차전 초반에 밀렸던 것에 대해) 신경쓰지 않았다”며 “마지막 한타(대규모 교전)에서 징크스 잡는 순간 승리를 확신했다”고 복기했다. 정지훈은 이번 중국전을 반드시 잡고 싶었던 경기로 꼽았다. 그는 “5년 전 아시안게임에는 제가 출전하지 않았지만 중국에게 졌던 것을 알고 있고, 그래서 더 이기고 싶었다”며 “우승하려고 할 뿐 다른 생각은 없다”고 강조했다. 롤 대표팀은 이상혁을 중심으로 세계대회를 휩쓸어 왔고, 이상혁은 e스포츠의 상징처럼 굳어졌다. 하지만 이번 대회에서는 이상혁이 아닌 정지훈이 팀의 중심을 잡고 있다. 가장 중요한 중국과 4강전에서도 선발은 이상혁이 아닌 정지훈이었다. 정지훈은 “경기 전날부터 선발인 걸 알고 있었다”며 “꼭 이기고 싶다는 생각만 했을 뿐 특별한 마음은 없었다”고 돌아봤다. 이상혁 역시 정지훈과 주전경쟁이 아닌 금메달이 중요하다고 강조했다. 이상혁은 “쵸비는 정말 대단한 선수고 누가 출전해도 우리팀은 강하다”며 “당연히 잘하는 선수가 출전해서 금메달을 따는 게 중요하다”고 강조했다. 이제 한국은 대만과 베트남의 4강전 승자와 29일 결승에서 만난다. 두 팀 모두 중국보다는 한수 아래라는 평가를 받는다. 하지만 방심할 순 없다. 정지훈은 “따놓은 메달이라고 생각하지 않는다”며 “방침하지 않고 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

태권도 남자 겨루기에서 80㎏급(웰터급)은 한국이 유독 약한 체급이다. 올림픽에 태권도가 처음 정식종목으로 채택된 2000년 시드니 대회부터 우리나라가 유일하게 본선 무대에 오르지 못했다. 세계선수권대회에서도 80㎏급은 한국에는 벽이었다. 1999년 캐나다 에드먼턴 대회 장종오 이후 좀처럼 우승한 선수가 나오지 않았다. 이 벽을 깨뜨린 이가 박우혁(23·삼성에스원·사진)이다. 키 192㎝의 장신임에도 80㎏급에서 뛰는 그는 지난해 11월 멕시코 과달라하라에서 열린 세계선수권대회에서 우승하며 우리나라에 23년 만에 남자 80㎏급에서 금메달을 안겼다. 남자 겨루기 경량급에 58㎏급 장준(23·한국가스공사)이 있다면 중량급의 대표주자는 박우혁이라는 말이 나온 이유다. 박우혁(삼성 에스원)이 항저우 아시안게임에서도 기대만큼의 활약을 펼치며 정상에 올랐다. 박우혁은 27일 중국 저장성 항저우 린안 스포츠문화전시센터에서 열린 대회 결승에서 세계 정상급 강자 살리흐 엘샤라바티(요르단)를 라운드 점수 2-0(8-4 6-5)으로 꺾었다. 엘샤라바티는 지난 도쿄 올림픽 은메달리스트로 이 체급 강력한 우승 후보였지만 박우혁을 넘어서지 못했다. 한국의 아시안게임 이 체급 우승은 2002년 부산 대회(오선택) 이후 21년 만이다. 박우혁의 우승으로 한국은 태권도 종목에서 시작일인 24일부터 나흘 연속이자 5번째 금메달을 수확하며 종주국의 위상을 재확인했다. 박우혁은 처음 출전한 2019년 영국 맨체스터 세계선수권대회부터 올림픽 랭킹 1위 막심 크람트코프(러시아)를 꺾고 동메달을 수확하며 주목받았다. 하지만 올해 5월 아제르바이잔 바쿠에서 열린 2023 세계선수권대회에서는 8강에서 탈락해 아쉬움을 남겼다. 이것이 약이 된 듯 박우혁은 이번 아시안게임을 위해 철저히 대비했다. 특히 경계 대상인 엘샤라바티와 메흐란 바라호르다리(이란)에 초점을 두고 훈련했고 이것이 좋은 성과로 이어졌다. 특히 중량급에서 박우혁만큼 양발을 잘 쓰는 선수가 없다는 말을 듣고 있어 앞으로도 체급의 간판으로 자리매김할 것이라는 기대도 크다. 또한 박우혁은 이번 우승으로 지난 25일 이번 대회 처음 도입된 겨루기 혼성 단체전에서 개최국 중국에 패해 금메달을 놓쳤던 아쉬움도 털어냈다. 당시 박우혁은 취재진을 만나 판정에 대한 아쉬움을 털어놓기도 했었다. 박우혁은 “간절히 원했던 큰 무대에서 우승해 꿈을 꾸는 것 같다”며 “남궁범 에스원 대표이사가 금메달을 따면 스마트폰을 바꿔주신다고 했는데 이제 새 폰이 생기게 됐다”고 웃었다. 이어 “이제 끝이 아니라 시작”이라며 “초심으로 돌아가 파리 올림픽 출전원을 따는 데 집중하겠다”고 다짐했다.

역시 적수가 없었다. 항저우 아시안게임 수영에서 2관왕이 탄생했다. 황선우(20·강원도청)가 자신의 주종목인 자유형 200m에서 우리나라에 금메달을 안기면서다. 이호준(22·대구시청)은 3위로 터치패드를 찍으면서 우리나라 선수가 나란히 금메달과 동메달을 가져가는 쾌거를 이뤘다. 황선우는 27일 중국 저장성 항저우 올림픽 스포츠센터 수영장에서 열린 남자 200m 결선에서 개인 최고기록이자 한국 신기록인 1분44초40으로 레이스를 마쳤다. 종전 한국기록을 0.02초 앞당긴 대회 신기록이기도 하다. 이로써 황선우는 1분45초28에 경기를 마친 라이벌 판잔러(19·중국)를 누르고 아시안게임 개인 종목 첫 금메달을 목에 걸었다. 25일 남자 계영 800m에 이은 대회 두 번째 금메달이다. 이로써 황선우는 2006년 도하와 2010년 광저우 대회때 연속 3관왕을 차지한 ‘마린보이’ 박태환 이후 13년만에 단일 아시안게임에서 금메달 2개 이상을 가져간 한국 수영선수로 이름을 남기는 데 성공했다. 황선우는 예선부터 물을 만났다. 1분47초08로 200m를 마치며 전체 1위로 결승에 진출했다. 판잔러는 1분48초42로 4위를 차지했다. 황선우는 가장 유리하다는 4번 레인에서 결승을 시작했다. 3번 레인에는 예선을 3위(1분48초13초)로 통과한 이호준이 섰고, 판잔러는 6번 레인에서 경기를 맞았다. 경기는 일방적으로 진행됐다. 황선우는 경기 초반부터 치고 나갔고 단 한차례도 역전을 허용하지 않은 채 1위로 레이스를 마쳤다. 황선우는 대회 개막 전부터 이 종목의 가장 강력한 우승후보로 꼽혔다. 이번 대회 전까지 황선우의 이 종목 개인 최고기록은 1분44초42였다. 이는 라이벌 판잔러의 최고기록(1분44초65)보다 0.23초나 빠른 수준이었다. 이런 황선우는 2022 세계수영연맹(FINA) 부다페스트 세계선수권대회와 2023 후쿠오카 대회에서 은메달과 동메달을 따내며 일찌감치 아시아엔 적수가 없음 알렸다. 또한 아시아 최고기록에도 한발 더 다가가게 됐다. 아시아 기록은 2017년 FINA 부다페스트 세계선수권대회에서 쑨양(31)이 작성한 1분44초39로 황선우의 기록과는 0.01초 차다. 기쁨은 이호준이 1분45초56의 기록으로 동메달을 따내며 배가 됐다. 황선우와 이호준은 후쿠오카 세계선수권대회에서 나란히 결선무대에 오르며 이번 아시안게임에서 동반 메달을 향한 기대를 키웠다. 당시 세계선수권대회 경영에서 한국선수가 동시에 결선을 치른 건 두 선수가 한국 역사상 처음이었다. 이호준 역시 예선에서 호성적을 내면서 기대를 키웠다. 이호준은 이날 예선에서 1분48초13, 전체 3위로 결승에 진출했다. 경기 전 황선우는 “(이호준과) 함께 시상대에 오르고 싶다”는 소망을 드러내기도 했다. 이호준은 100m까지 황선우에 이은 2위를 달렸지만 150m 정도를 지나 판잔러에게 역전을 허용했다. 하지만 이호준이 우리나라에 동메달을 선사하면서 2002년 부산 대회 남자 자유형 1500m에서 2위, 3위를 기록한 조성모와 한규철 이후 21년만에 아시안게임 단일 종목에서 2명의 메달리스트를 배출하는 기쁨을 누리게 됐다. 한편 앞서 열린 여자 100m배영에서는 이은지(17·방산고)가 1분00초03으로 동메달을 차지하며 한국 수영의 미래를 밝혔다.

2022년 국제수영연맹(FINA) 부다페스트 세계선수권 대회 7분06초82. 2023년 FINA 후쿠오카 세계선수권대회 7분04초82. 그리고 2023년 제19회 항저우 아시안게임 7분01초73. 매 대회에서 한국 신기록을 부수고 있는 한국 남자 계영 800m 대표팀이 어느덧 올림픽 메달을 바라볼 수준까지 성장했다. 황선우(20)와 김우민(21), 양재훈(25·이상 강원도청), 이호준(22·대구시청)으로 구성된 남자 대표팀이 지난 25일 중국 저장성 항저우 올림픽 스포츠센터 아쿠스틱 스포츠 아레나에서 열린 항저우 아시안게임 남자 800m 계영에서 아시아 기록으로 우승하면서 한국 수영의 부흥기를 열었다. 계영 기록은 혼자의 힘으로 만들 수 없다. 그런 종목에서 금메달을 목에 걸었다는 건 이제 한국 수영이 스타 한 사람에 의존하고 있지 않고 ‘월드 클래스’ 수준에 올라섰다는 것을 의미한다. 지난 후쿠오카 대회에서 영국이 6분59초08, 미국이 7분00초02로 각각 1, 2위를 차지했기에 한국도 이제는 세계선수권과 올림픽 메달에 도전할 차례다. 가능성은 충분하다. 황선우 등이 병역 문제를 해결했고 이제 20대 초반인 선수들이라 신체능력 역시 절정을 향해 나아가고 있다. 한국 수영의 황금시대가 열렸다는 평가가 나오는 이유다. 대표팀 에이스 황선우 역시 의지를 다지고 있다. 그는 “한국 대표팀의 기세가 많이 올라왔고, 선수들의 평균기록도 좋아지고 있다”며 “지난해 세계선수권부터 아시안게임까지 5초를 당기는 등 세계기록(6분58초55)과 격차가 줄고 있는 만큼 멈추지 않고 나아가겠다”고 말했다. 새로운 스타도 꾸준히 나오고 있다. 지유찬(21·대구시청)이 남자 50m 자유형에서 혜성처럼 등장했다. 지유찬은 이번 대회 남자 50m 자유형 결선에서 21초72로 대회 신기록을 세우며 금메달을 품었다. 수영선수치고 작은 176㎝의 신장이지만 코어 힘을 타고나 폭발력이 돋보이는 지유찬은 광주체고 1학년에 종목을 중장거리에서 단거리로 전향해 성공시대를 열었다. 한국 수영 대표팀은 26일엔 금메달 추가엔 실패했지만, 값진 은메달 2개와 동메달 1개를 따냈다. 김우민은 이날 열린 남자 자유형 1500m 결승에서 15분01초07의 기록으로 페이리웨이(중국·14분55초47)에 이어 2위에 올라 4관왕 도전은 무산됐다. 그래도 김우민은 이 종목에서 2010년 광저우 대회 박태환 이후 13년 만에 메달을 딴 한국 선수가 됐다. 김우민은 28일 자유형 800, 29일 자유형 400에 출전해 3관왕을 노린다. 남자 혼계영 400m에서도 메달이 나왔다. 배영 이주호(28·아산시청)와 평영 최동열(24·강원도청), 접영 김영범(17·강원체고), 자유형 황선우가 함께 출전한 결승에서 3분32초05의 한국 신기록을 작성하며 중국(3분27초01)에 이어 은메달을 획득했다. 이은지도 여자 배영 200m 결승에서 2분09초75에 레이스를 마쳐 펑쉬웨이(중국·2분07초58)와 류야신(중국·2분08초70)에 이어 3위에 올랐다. 한국 여자 선수가 아시안게임 배영에서 메달을 따낸 건, 1998년 방콕 대회 200 심민지(3위)와 100 최수민(3위) 이후 25년 만이다.

황금세대. 제19회 항저우 아시안게임에 나선 한국 수영 경영 남자 800m 계영 대표팀에게는 이런 평가가 붙는다. 황선우(20)와 김우민(21), 양재훈(25·이상 강원도청), 이호준(22·대구시청)으로 구성된 대표팀이 매년 한국 신기록을 새로 써와서다. 이들은 2022 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회에서 당시 한국 신기록(7분06초82)을 세우며 결선에 진출했고, 지난해 7월 개최된 후쿠오카 세계선수권대회에서도 1년 전 기록을 경신하며 다시 새 역사(7분04초07)를 만들었다. 이번 아시안게임에서도 이들을 향한 기대가 컸다. 어린 선수들에게 부담스러운 관심일 수 있었지만 이들은 다시 한 번 한국 기록을 넘어 아시아 신기록을 세우며 한국 경영 역사상 아시안게임 단체전 첫 금메달을 안겼다. 한국 남자 800m 계영 주자들은 25일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 수영장에서 열린 항저우 아시안게임 종목 결선에서 7분01초73으로 아시아 신기록을 만들며 금메달을 목에 걸었다. 중국은 7분03초40으로 은메달을 차지했다. 대표팀은 오전 열린 예선에서는 황선우와 이호준에게 휴식을 주고 이유연(한국체대)과 김건우(독도스포츠단), 양재훈, 김우민을 내세우고도 예선을 전체 1위로 통과하며 우승에 대한 기대를 키웠다. 결선에서는 초반부터 한국은 중국과 팽팽한 접전을 펼쳤다. 레이스는 3번 주자 김우민이 나선 뒤부터 서서히 한국 쪽으로 기울기 시작했다. 3번째 주자 김우민은 5분16초69에 황선우에게 마지막 200m의 차례를 넘겼다. 판잔러(19·중국)는 5분18초63에 물에 뛰어들어 황선우를 추격했다. 전날 황선우와 100m 대결에서 승리한 판잔러였던 만큼 숨 막히는 경주가 이어질 것으로 예상됐지만 두 선수의 거리는 점점 벌어질 뿐이었다. 결국 황선우가 1초67 차이로 앞서며 터치패드를 찍어 한국에 남자 계주 아시안게임 금메달이라는 쾌거를 안겼다. 한국 수영은 개인전에서만 금메달이 있었을 뿐 그동안 단체전인 계영에서는 은메달만 4개(1990년 베이징 여자 계영 400m, 1994년 히로시마 남자 계영 800m, 2010년 광저우 남자 혼계영 400, 2014년 인천 여자 혼계영 400)를 딴 게 전부였다. 조오련, 박태환 등 한국 수영 간판스타들도 못 이룬 성과였다. 앞서 지유찬(21·대구시청)도 남자 자유형 50m에서 아시안게임 기록을 새롭게 쓰며 우리나라 수영에서 첫 금메달을 안겼다. 한국선수가 아시안게임 남자 자유형 50m에서 우승한 건 2002년 부산 대회 김민석 이후 21년 만이자 역대 두 번째다. 예선에서 21초84만에 터치패드를 찍은 지유찬은 대회 기록(종전 21초94)과 한국 기록(종전 22초16)을 모두 경신하며 메달을 향한 기대를 키웠다. 결선에서는 오전에 자신이 세웠던 기록을 다시 갈아치우는 역영을 펼치며 새 역사를 썼다. 2위는 21초87에 레이스를 마친 호 이안 옌터우(홍콩)였다. 전날 자유형 100에서 아시아 신기록(46초97)을 세운 판잔러는 지유찬보다 0.20초 느린 41초92로 동메달에 그쳤다. 이번 대회로 한국 수영은 희망적인 변화가 생겼다는 평가다. 스타에만 의존했던 한국 수영의 미래가 샘솟았기 때문이다. 수영은 모두 57개 금메달이 걸려있고, 이 가운데 경영은 41개 금메달이 달려있다. 이런 금밭에서 이날 열린 7개 세부종목 결선에 모두 참여할 정도로 가능성을 보여줬다. 남자 100m 배영에서는 최동열(24·강원도청)이, 여자 200m 혼계영에서 김서영(29·경북도청)이 각각 동메달을 차지했다. 남자 50m 배영에 나섰던 이주호(28·서귀포시청)와 여자 200m 자유형 허연경(17·방산고)은 4위, 여자 50m 배영에서는 이은지(17·방산고)가 5위에 올라 미래를 밝혔다.

국제 스포츠 대회에서는 수많은 별이 혜성처럼 등장한다. 기대하지 않았던 종목이지만 뛰어난 성적을 내거나 특출난 기량을 선보이는 선수들이 스포트라이트를 독식한다. 반대로 이렇게 탄생한 스타들은 국제 대회를 통해 무대를 떠나기도 한다. 이번 아시안게임에서는 두 별이 가장 찬란하게 빛나는 순간 이별을 선언했다. 2017년 이집트 카이로 세계 근대5종 선수권대회에서 한국 선수 최초로 개인전 우승을 차지한 정진화(34·LH)와 13년간 한국 여자 펜싱을 이끌었던 최인정(33·계룡시청)이 아시안게임 금메달과 함께 은퇴를 결심했다. 정진화는 “내년 파리 올림픽에 대해 생각도 해봤지만 이제 후배들에게 자리를 양보하기로 했다”고 말했다. 정진화는 “이번 대회를 준비하는 과정에서 체력적인 한계와 부담감을 느꼈다”며 “회복에서 뒤따라가는 입장이 되다 보니 팀에 폐를 끼치는 것 같다는 생각이 강해져 은퇴를 결심하게 됐다”고 설명했다. 2021년 도쿄 올림픽 동메달과 2014 인천 아시안게임 개인전과 단체전 은메달을 땄던 정진화에게 후회는 없어 보였다. 정진화는 “힘든 순간들이 많았어도 이 순간 때문에 인생을 바치면서 운동을 하지 않았나 싶다”며 “대표팀에서 물러나도 계속 (전)웅태 옆에서 응원하겠다”고 약속했다. 이별을 발표한 최인정의 표정엔 웃음과 눈물이 공존했다. 마지막 금메달을 딴 기쁨과 이제 떠나야 한다는 아쉬움이 교차하는 듯 눈가는 촉촉했지만 미소는 잃지 않았다. 최인정은 “개인적인 만족감보다 제가 해내야 할 일을 한 것 같아 기쁘다”며 “이쯤 되면 후배들에게 물려주고 물러나는 게 맞겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 최인정은 2012 런던, 2022 도쿄 올림픽에서 단체전 은메달을 목에 걸었지만 개인전 타이틀은 없었다. 마지막 경기에서 원하던 금메달을 따낸 최인정은 “2010년부터 13년 동안 3번의 아시안게임과 3번의 올림픽을 뛰면서 얻은 금메달이 고생했다는 의미의 선물처럼 느껴져 훌훌 떠날 수 있을 것 같다”며 “내년 파리에서는 후배들이 제가 못 이룬 금메달을 따줄 거라고 믿는다”고 응원했다.