수많은 농구천재들은 ‘포스트 마이클 조던’ 혹은 ‘제2의 르브론 제임스’라는 평가를 받으며 미국프로농구(NBA)에 입성했다. 이 가운데 대부분은 세계 최고의 농구리그 벽에 막혀 기대만큼 성장하지 못하는 경우가 많다. ‘슬로베니아 특급’ 루카 돈치치(24)는 재능을 꽃피운 케이스다. 1라운드 3순위로 2018~2019시즌 댈러스 매버릭스에 입단한 돈치치는 첫 시즌 21.2득점을 기록하며 신인왕을 차지했고, 이후 시즌부터는 올 NBA 퍼스트팀에 꾸준히 이름을 올리고 있다. 지난해 12월 열린 뉴욕 닉스와 경기에서 돈치치는 NBA 역사상 처음으로 60득점 20리바운드 10어시스트 이상으로 트리플 더블을 작성한 선수가 됐다. 5시즌을 소화한 돈치치는 지난 시즌 평균 32.4점을 기록하며 득점 2위에 올랐다. 포스트 조던, 제2의 제임스를 향해 가고 있다는 평가다. 입단 전 큰 기대를 받지 못했지만 노력으로 재능을 꽃피운 선수도 있다. 2라운드 41순위로 덴버 너기츠에 지명된 ‘조커’ 니콜라 요키치(28)는 NBA에서 폭발적으로 성장해 결국 정상에 올라섰다. 요키치는 2년 연속 정규시즌 MVP를 차지했고 올 시즌 NBA 챔피언 MVP를 거머쥐며 자신의 시대를 열었다. 빅맨인 요치키는 제임스처럼 다재다능한 선수로 꼽힌다. 가능성을 썩힌 선수들도 많다. 2016년 필라델피아 세븐티식서스에 1라운드 1순위로 지명된 벤 시몬스(26)는 제2의 제임스로 평가됐다. 208㎝ 신장에 뛰어난 수비능력과 시야를 가진 시몬스는 차세대 리그를 대표할 스타로 꼽혔다. 하지만 슈팅능력이 발전하지 않았고 태업논란 등을 일으키며 골칫덩어리로 전락했다. 탄력만큼은 조던에게 뒤지지 않는다는 자 모란트(24)는 경기장 밖에서 총기 논란 등을 말썽을 일으켰다. 자이언 윌리엄스(23)는 ‘제임스 이후 최고’라는 찬사와 함께 NBA에 입성했지만 자기 관리에 실패한 케이스다. 신장 198㎝에 체중 130㎏인 윌리엄스는 폭발적인 운동능력을 앞세워 대학시절부터 큰 관심을 받았고 2019년 뉴올리언스 팰리컨스에 1라운드 1순위로 입단했다. 하지만 윌리엄스는 데뷔 4년차를 맞았음에도 고작 114경기에 출전했다. 최근에는 성 스캔들까지 일으키면서 뉴올리언스는 윌리엄스를 트레이드 카드로 활용하는 방안을 검토 중이다. 23일 열린 NBA 드래프트에서 1순위로 샌안토니오 스퍼스로 지명된 빅토르 웸반야마(19·프랑스)를 향한 관심은 제임스의 신인시절 이상이다. 신장 224㎝, 윙스팬(양팔을 벌린 길이) 244㎝인 웸반야마는 빠른 데다가 슈팅능력까지 갖추고 있다. 웸반야마는 자신을 향한 높은 기대에 대해 “나 역시 나에 대한 기대가 크다”며 “야니스 아데토쿤보의 힘과 신체 상태, 케빈 듀랜트의 기술을 갖겠다”고 말했다.

역사상 가장 농구를 잘하는 선수는 누구일까. 또 역사상 가장 위대한 선수(GOAT·greatest of all time)는 누구일까. 77년 역사를 자랑하는 미국프로농구(NBA)에서 수많은 스타가 나왔지만 마이클 조던(60)과 르브론 제임스(39)가 GOAT에 대한 질문에 가장 근접해 있는 선수들이다. 조던은 NBA의 상징 같은 인물이다. 1984 NBA 드래프트 1라운드 3순위로 시카고 불스에 입단한 조던은 은퇴와 복귀를 반복하면서 10차례 득점왕과 5차례 정규리그 최우수선수(MVP)에 올랐다. 특히 시카고에서 3년 연속 우승을 두 차례 반복했고, 6차례 챔피언결정전 MVP에 선정된 건 조던만이 가진 기록이다. 1990년대 이후 수많은 NBA 유망주들은 ‘제2의 조던’이라고 불리며 리그에 굵직한 발자국을 남겼지만 누구도 ‘농구황제’에 근접하지 못했다. 조던이 코트를 떠난 이후에야 ‘농구황제’ 아성을 위협하는 선수가 나타났다. ‘킹’ 제임스가 바로 그 주인공이다. 고교시절부터 이미 전국구 스타였던 제임스는 2003~2004시즌 화려하게 NBA에 입성했고, 20년이 지난 지금도 리그를 호령하며 조던과 견줄 수 있는 유일한 선수가 됐다. ◆조던의 아성에 도전하는 제임스 제임스는 다재다능하다. 팀 상황에 따라 포인트가드부터 센터까지 농구에 존재하는 모든 포지션을 소화할 수 있을 정도로 활용가치가 높다. NBA 역사에서 2만 득점과 1만 리바운드, 1만 어시스트를 달성한 선수는 제임스를 제외하면 아무도 없을 정도다. 이런 상황에서 제임스는 전무후무한 ‘4만 득점-1만 리바운드-1만 어시스트’에 1348점을 남겨두고 있다. 이르면 다음 시즌 제임스는 이 기록을 달성하게 될 것으로 보인다. 제임스가 1348점 이하를 넣은 건 코로나19 여파로 45경기만 소화했던 2020~2021시즌이 유일하다. 또 제임스는 4차례 정규시즌 MVP를 차지했고 윌트 체임벌린 이후 처음으로 정규시즌 득점왕과 어시스트왕 타이틀을 갖고 있다. NBA 역사상 최다인 올 퍼스트 팀 13회, 올 NBA 팀 19회에 선정됐다. 제임스는 자신이 속한 팀을 리그 최강팀으로 만들어 놨다. 자신이 뛴 세 팀(클리블랜드·마이애미·로스앤젤레스 레이커스)을 모두 정상에 올려놨고, 자신이 뛴 모든 팀에서 챔프전 MVP까지 차지했다. 또 19시즌을 뛴 제임스가 플레이오프(PO)에 나서지 못한 건 단 3시즌이 전부다. 19시즌 중 제임스는 10차례나 챔피언결정전 무대를 밟았다. ◆기록으로 본 조던과 제임스 그렇다면 조던과 제임스 중 누가 더 뛰어난 기록을 가졌을까. 경기당 평균득점은 조던이 30.1점으로 제임스보다 2.9점 많다. 또 조던은 PO 평균득점이 33.4점으로 제임스의 28.5점보다 앞선다. PO 평균득점이 30점 이상인 선수는 조던이 유일하다. 하지만 슈터인 조던보다 포워드인 제임스의 슛이 수치상으로 더 정교해 보인다. 제임스의 야투 성공률은 50.5%로 조던의 49.7%보다 높다. 3점슛 역시 제임스(34.5%)가 조던(32.7%)보다 앞서는 모양새다. 특히 NBA가 3점슛 거리를 단축했던 시즌을 제외하면 조던의 3점슛 성공률은 25%를 겨우 넘기는 수준이다. 반면 자유투에서는 조던이 월등한 모습이다. 조던은 정규시즌 83.5%의 자유투 성공률을 기록한 반면 제임스는 73.4%로 조던과 10%포인트 이상 차이를 보인다. 제임스는 리바운드와 어시스트에서 조던보다 앞선다. 제임스는 매 경기 조던보다 1.3리바운드 2.0어시스트를 더 많이 적립했다. 단, 우승이 가장 중요한 기준이라면 조던 쪽으로 기운다. 조던은 챔프전 6승무패를 자랑하는 반면 제임스는 4승6패에 불과하다. 여기에 제임스는 ‘슈퍼팀’을 구성하고 나서야 우승했다는 꼬리표가 붙었다. 하지만 조던 역시 스코티 피펜이 없을 때 성적이 ‘역사상 최고의 선수’라고 평가받기엔 부족해 보인다. 조던은 피펜 없이 뛴 5시즌 동안 182승228패에 그쳤고, 우승은커녕 PO에서도 2승9패로 부진했다. ◆제임스는 조던을 못 넘을까 이런 제임스가 조던을 넘지 못한다고 주장하는 이유는 ‘우승 횟수’가 적고 ‘스토리텔링’이 부족하기 때문이다. 조던의 등장은 NBA의 판도를 바꿔 놨다. 빌 러셀이나 체임벌린, 카림 압둘자바 등 빅맨이 있어야 우승할 수 있다는 편견을 깨트린 것도 조던이다. 조던은 6차례 챔프전에 나서 승률 100%를 자랑한다. 특히 3연속 우승 후 은퇴해 피살된 아버지와 추억이 서린 야구에 도전했고, 다시 복귀해 NBA 역사상 최다승 기록을 세우며 3시즌 연속 왕좌에 오르기도 했다. 이런 배경을 가진 조던을 활용한 마케팅으로 나이키는 세계 최고의 스포츠 기업으로 성장했고, 조던은 하나의 브랜드가 됐다. 제임스의 경우 이런 스토리 라인이 약하다. 농구의 포지션을 파괴했다는 상징이 있지만 임팩트가 조던만큼 강렬하지 못하다. 여기에 자신을 비판하는 팬들을 향해 ‘현실세계로 돌아갈 것’이라고 대응하는 등 아쉬운 모습도 노출했다. 여기에 GOAT라는 타이틀을 얻기 위해선 ‘시대의 지배자’라는 강렬함이 필요하지만 제임스는 우승의 문턱에서 6차례나 좌절했다. 하지만 조던 시대에 비해 농구가 발전하면서 유럽 선수들이 강세를 보인다는 점, 또 팀이 늘어났다는 점 등을 감안하면 단지 ‘우승을 못 했다’는 이유로 폄훼하기는 어렵다. 제임스는 챔프전 승률이 4할에 불과하지만 조던은 3시즌 연속 PO에서 1라운드 탈락하기도 했다.

3연승을 달리며 탈꼴찌에 성공한 한화가 4연승에 도전한다. 선봉에는 ‘대전왕자’ 문동주(20)가 선다. 상승기류에 올라탄 한화는 중위권 도약을 꿈꾼다. 반면 하위권 팀인 한화에 3연전 첫 경기를 내주며 3연패에 빠진 NC는 ‘영건’ 이용준(21)으로 맞불을 놓는다. 한화는 21일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 KIA전에서 7-4로 승리한 뒤 이후 치른 두 경기에서 모두 이겼다. 한화는 23일 창원 NC파크에서 열린 NC와 주말 3연전 첫 경기도 가져가며 시즌 성적 26승37패4무 승률 0.413을 기록하게 됐다. 상승세인 한화는 5위 두산과 격차가 4.5경기다. 지금 같은 분위기가 이어진다면 중위권 싸움도 한화에게 꿈같은 일이 아니다. 4연승에 도전하는 한화는 24일 NC전 선발로 문동주를 내세운다. 문동주는 5월 4경기에서 16.1이닝동안 14실점을 내주며 부진했다. 6월 첫 두 경기에서는 13이닝 1실점으로 이름값을 했지만 이어 치른 두 경기에서는 6이닝 8실점으로 부진했다. 올 시즌 문동주는 3승5패 평균자책점 4.37을 기록 중이다. 13일 키움전에서 4이닝 2실점했던 문동주는 5일 휴식 후 마운드에 오른다. 한화가 애지중지 육성 중인 문동주는 올 시즌 등판한 12경기 가운데 절반 이상인 7경기에서 6일 휴식 이후 마운드에 올랐다. 아직 어린 문동주는 7일 휴식이 이후 던졌을 때 12이닝 1실점 9삼진 평균자책점 0.75로 뛰어난 투구를 선보였다. 반면 5일 휴식 후 등판했던 한 경기에서는 4이닝 2실점 평균자책점 4.50을 기록했다. 한화 미래 에이스로 꼽히는 문동주는 가까운 미래에 5일 로테이션을 거르지 않고 소화해야 한다. NC 선발 이용준은 ‘연패 스토퍼’ 역할을 해야 한다. 데뷔 3년 차를 맞은 이용준은 올 시즌부터 NC 선발 한 축으로 자리 잡았고, 올해 12경기에서 3승3패 평균자책점 3.46을 기록 중이다. 하지만 이용준 역시 문동주와 마찬가지로 최근 2경기에서 부진했다. 13일 두산전에서는 4이닝 5실점(4자책점), 18일 KIA전에서는 3이닝 4실점(3자책점)으로 흔들렸다. 한화나 NC에게 모두 중요한 경기다. 문동주가 연승을 이어간다면 한화의 분위기는 더욱 뜨거워질 전망이다. 한화는 브라이언 오그레디가 떠난 이후 공백이 생긴 외국인 타자가 팀에 합류한다. 닉 윌리엄스는 24일 선수단과 호흡을 맞춘 뒤 27일 KT전에서 데뷔할 예정이다. 35승29패1무 승률 0.547로 3위에 올라있는 NC는 선두권과 격차를 줄여야 한다. NC는 1위 SSG와 6경기, 2위 LG와는 4.5경기 뒤져있다. 하지만 4위 롯데에게 2경기 차로 추격받고 있는 입장이어서 연패가 길어질 경우 순위싸움에서 밀릴 수 있다.

북한이 2024년 프랑스 파리올림픽에 출전을 희망했다. 2022 항저우 아시안게임에 이어 스포츠 무대에 나서겠다는 뜻을 밝힌 것이다. 북한 외무성은 국제올림픽위원회(IOC)가 정한 올림픽의 날을 맞은 23일 “세계를 향하여 부단히 전진해가는 우리 체육인들이 있어 국제올림픽경기대회 창공에는 우리의 남홍색 공화국기가 앞으로도 계속 높이 휘날리게 될 것”이라며 “우리 체육인들은 올림픽 경기대회를 비롯한 국제 경기들에서 조국의 영예를 떨치기 위해 애국의 구슬땀을 바쳐가고 있다”고 말했다. 북한은 2020 도쿄 올림픽 불참으로 인해 올림픽 출전 자격이 2022년 말까지 정지됐다가 해제된 바 있다. 이에 외무성은 참가할 수 있게 된 내년 올림픽 참가를 시사하는 것으로 풀이된다. 외무성은 1953년 9월 북한 올림픽위원회 구성에서 시작해 김일성·김정일·김정은 3대 최고지도자의 올림픽 관련 지시와 체육 육성 정책을 언급했다. 그러면서 “우리 체육인들이 올림픽에 참가해 이룩한 자랑찬 성과들에도 체육 강국 건설을 위해 크나큰 노고를 바쳐오신 절세위인들의 불멸의 업적이 깃들어 있다”고 강조했다. 외무성은 특히 “김정은 국무위원장이 2018년 3월 방북한 IOC 위원장을 만나 ‘그 어떤 정치적 환경과 조건에도 구애되지 않고 우리에 대한 협조를 성의껏 해준 데 대해 대단히 감사하게 생각한다’는 뜻을 전했다”고 소개했다 한편 북한은 항저우 아시안게임에 선수와 코치 200여명이 참가하겠다고 신청한 상태다. 하지만 그동안 북한의 돌발행동에 비춰 보면 개회 전까지 참가는 알기 어렵다. 북한은 14일 쿠바 아바나에서 열린 국제역도연맹(IWF) 그랑프리 1차 대회에 모습을 드러내지 않았다. IWF는 지난달 23일 북한 역도 대표팀 14명이 이 대회에 참가할 것이라고 발표한 바 있다. 북한은 지난 아시안게임 역도에서 금메달 3개를 목에 걸 정도로 경쟁력을 갖추고 있다.

KBS 프로듀서(PD) 65%가 김의철 사장이 수신료 분리 징수 사태에 대해 책임지고 물러나야 한다고 생각하는 것으로 나타났다. 23일 KBS PD협회에 따르면 ‘현재 일어나고 있는 수신료 분리 징수 입법화 사태 등에 대한 책임을 지고 사장과 최고위 간부들이 사퇴해야 한다고 생각하느냐’는 질문에 협회 회원 참여자 514명 가운데 335명(65.2%)이 ‘사퇴해야 한다’고 답했다. 반면 사퇴해선 안된다는 응답은 179명(34.8%)에 불과했다. 이번 투표는 KBS PD협회 회원 중 휴직자 등을 제외한 731명을 대상으로 21∼23일 이뤄졌다. 투표율은 70.3%다. KBS PD협회는 한국PD연합회(KPDA)에 소속돼 있다. 보수 성향인 ‘KBS 노동조합’과 진보 성향인 ‘전국민주노동조합총연맹(민주노총) 전국언론노조 KBS본부’조합원 모두 KBS PD협회에 가입돼 있다. KBS 기자협회 역시 회원을 대상으로 김 사장의 퇴진에 찬성하는지 묻는 투표를 이날부터 오는 26일까지 진행한다. 정부가 TV 수신료를 전기요금에서 분리해 징수하는 방안을 추진하자 KBS 내부에서는 김 사장이 사태에 책임지고 퇴진해야 한다는 목소리가 나오기 시작했다. 특히 KBS 내부 8개 직능단체 중 4개가 김 사장의 사퇴를 촉구하는 성명을 냈고, 직원 1100여명이 사퇴를 요구하는 서명을 내기도 했다.

드디어 터졌다. 한달만이다. 미국 프로야구 메이저리그 샌디에이고 파드리스에서 활약하는 김하성이 6월 첫 홈런을 쏘아올렸다. 김하성이 터지자 샌디에이고도 지긋지긋한 연패를 끊어냈다. 김하성은 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 2023 MLB 샌프란시스코 자이언츠와 방문 경기에 1번 타자 유격수로 선발 출전해 3타수 1안타 1홈런 2볼넷 1타점 2득점으로 활약했다. 경기 첫 타자로 나선 김하성은 샌프란시스코 왼손 투수 알렉스 우드에게 볼넷을 골라 출루했다. 이어진 2사 1, 2루 기회에서 게리 산체스가 홈런을 터트리며 김하성은 팀의 첫 득점을 올리는 데 성공했다. 샌디에이고는 3회 매니 마차도의 3점포가 터지면서 6-0까지 앞서나갔다. 김하성의 홈런은 4회 1사 주자 없는 상황에서 나왔다. 김하성은 바뀐 투수 제이크 유니스가 던진 초구를 잡아당겨 좌월홈런을 만들었다. 지난 달 25일 워싱턴 내셔널스전에서 시즌 다섯번째 대포를 가동한 이후 한 달만이었다. 타구 속도는 시속 100.7마일(약 162㎞), 비거리는 381피트(약 116ｍ)로 기록됐다. 5회에는 내야 땅볼로 물러난 김하성은 8회 마지막 타석에서 볼넷을 골라냈으나 후속 타자 페르난도 타티스 주니어의 병살타로 득점에는 실패했다. 샌디에이고는 홈런 3방을 묶어 10-0 완승을 거뒀다. 이날 승리로 샌디에이고는 3연패에서 벗어났다. 하지만 샌프란시스코는 10연승 행진을 홈 팬들 앞에서 쓸쓸하게 마쳐야 했다.

로리 매킬로이(북아일랜드)가 미국프로골프(PGA) 투어 데뷔 첫 홀인원을 기록했다. 매킬로이는 23일 미국 코네티컷주 크롬웰의 TPC 리버하이랜즈(파 70)에서 열린 PGA 투어 트래블러스 챔피언십(총상금 2000만달러) 1라운드 8번 홀(파3)에서 홀인원에 성공했다. 매킬로이는 214야드(195m) 거리의 8번 홀 티박스에서 5번 아이언으로 티샷을 했다. 매킬로이가 친 공은 높은 포물선을 그려 그린에 떨아진 뒤 그대로 홀에 빨려들어갔다. 이로써 매킬로는 PGA투어에서 첫 홀인원을 기록하게 됐다. 매킬로이는 이번 샷 전까지 PGA투어 대회에서 모두 3531번 티샷을 날렸지만 홀인원은 단 한차례도 기록하지 못했다. 매킬로이와 같은 조에는 김주형과 빅토르 호블란(노르웨이)가 함께 했다. 한편 지난달 8일 마무리된 웰스 파고 챔피언십에서 공동 8위에 오른 이후 4차례 대회에서 아쉬운 모습을 보여준 임성재는 이번 대회에서 톱10 진입을 향해 순항하고 있다. 임성재는 이날 열린 1라운드에서 5언더파 65타를 기록했다. 임성재는 이글 1개와 버디 5개를 잡았고 2개의 보기를 기록했다. 데니 매카시(미국)은 10언더파 60타로 선두에 올랐다. 임성재는 데니시에 5타 뒤진 공동 8위로 대회 첫 라운드를 마쳤다. 임성재는 공동 2위 그룹과 3타차, 공동 5위 그룹과는 1타차에 불과해 언제든 역전이 가능한 상황이다.

K리그 강원FC와 전북 현대는 그 어느 팀보다 바쁘게 A매치 휴식기를 보냈다. 두 팀 모두 사령탑을 교체했기 때문이다. 8경기째 승리를 거두지 못한 강원은 최용수 전 감독과 이별하고 윤정환 감독을 영입했다. 시즌 초반 부진하다 반등한 전북은 김두현 감독 대행체제를 마치고 단 페트레스쿠 감독을 새롭게 선임했다. 강원은 25일 수원종합운동장에서 수원FC를 상대로 19라운드 원정경기를 치른다. 이번 경기는 윤 감독의 강원 데뷔전이다. 윤 감독은 2016년 울산 현대를 이끈 뒤 해외에서 지도자 생활을 해왔다. 윤 감독은 최악의 분위기에서 팀을 맡게 됐다. 강원은 올 시즌 2승6무10패(승점 12)로 11위까지 밀려났다. 18경기에서 득점은 11골(경기당 0.61골)에 불과했다. 이는 최하위인 수원 삼성(16골)보다 적은 숫자다. 강원과 최하위 수원(2승3무13패·승점 9)의 차이는 승점 3에 불과하다. 강원이 승점을 추가하지 못한 상태에서 수원이 이길 경우 팀은 최하위로 밀려난다. 윤 감독은 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 브론즈볼 주인공인 이승원(20)을 선발로 출전시켜 팀에 활력을 불어넣을 예정이다. 이 경기는 이승원의 K리그 데뷔전이 될 예정이다. 윤 감독은 “팀이 어려운 상황에서 자리를 맡게 돼 책임감을 느낀다”며 “K리그1 잔류에 큰 힘이 되겠다”고 말했다. 전북 지휘봉을 잡은 페트레스쿠 감독은 24일 19라운드 광주FC와 원정경기로 데뷔전을 갖는다. 페트레스쿠 감독은 고국 루마니아의 클루지를 이끌고 4차례 우승을 이끌었다. 시즌 초반 부진으로 김상식 전 감독까지 사퇴해야 했던 전북은 3연승을 달리며 5위까지 치고 올라왔다. 8승3무7패(승점 27)를 기록 중인 전북은 2위 포항 스틸러스(8승7무3패·승점 31)와 승점 4밖에 차이 나지 않는다. 전북은 A매치 기간 활약한 조규성 몸 상태가 좋아지고 있다는 점이 고무적이다. 조규성은 부상 후 복귀한 3경기에서 3골을 몰아넣었다. 문제는 수비다. 왼쪽 풀백을 맡은 김진수가 이번 A매치 2연전에 나섰다가 안와골절로 수술대에 올라 8주 정도 결장이 불가피하다. 페트레스쿠 감독은 “올해가 아니라면 내년 챔피언이 되겠다”며 “앞으로 5경기, 6개월을 보는 게 아니라 바로 다음 경기만 신경 쓰는 게 내 스타일”이라고 말했다.

77주년을 맞은 미국프로농구(NBA)에서 빅토르 웸반야마(19·프랑스·사진) 같은 선수는 없었다. 신장 224㎝에 윙스팬(양팔을 벌린 길이) 244㎝의 압도적인 신체 사이즈를 가진 빅맨이 빠른 데다 슛도 정확하다. NBA에서 웸반야마를 주목하는 이유다. ‘웸비’ 웸반야마가 NBA 입성을 앞두고 있다. 웸반야마는 23일 미국 뉴욕 브루클린 바클레이스 센터에서 열리는 2023 NBA 신인드래프트에서 전체 1순위로 샌안토니오 스퍼스에 지명될 전망이다. 샌안토니오는 지난달 17일 드래프트 순번 추첨에서 1순위 지명권을 얻었다. 1987년과 1997년에 이어 이번에 샌안토니오 구단의 세 번째 1순위 지명권 획득이다. 샌안토니오는 당시 각각 데이비드 로빈슨과 팀 던컨을 선택했고 이 둘은 리그를 대표하는 선수로 성장했다. 샌안토니오를 이끄는 그레그 포포비치 감독은 NBA 역대 최고 명장이자 빅맨 육성에 탁월한 능력이 있는 사령탑이다. 웸반야마로서는 샌안토니오 지명이 반가운 상황이다.

“특출난 선수가 없다’는 평가와 함께 ‘골짜기 세대’로 분류됐던 20세 이하(U-20) 한국 축구대표팀이 ‘스타군단’이 돼 돌아왔다. 큰 관심을 받지 못한 채 아르헨티나 U-20 월드컵에 나섰던 이들이 4강 신화를 쓰고 돌아오자 대우가 달라진 것이다. 21일 서울 종로구 아산정책연구원에서는 ‘U-20 월드컵’ 활약 K리거 미디어데이 행사가 열렸다. 행사에는 브론즈볼을 수상한 주장 이승원(강원)을 비롯해 이영준, 김준홍(이상 김천), 배준호(대전)가 참석했다. 14일 귀국한 이들은 각 구단이 마련한 행사 일정을 소화했고 이날 한국프로축구연맹이 마련한 행사까지 치르며 눈코 뜰 새 없이 바쁜 나날을 보내고 있다. 선수들은 대회 전후로 달라진 점에 대해서 ‘관심’을 꼽았다. 배준호는 “월드컵에서 좋은 성과를 거두고 돌아오니 많은 응원을 받게 됐다. 행복하다”고 말했다. 이영준은 쏟아지는 관심에 “언젠간 팬들이 알아봐 주는 선수가 되고 싶다는 생각을 했는데 감사한 마음”이라며 “이제 K리그가 세계적으로 유명한 리그가 됐으면 좋겠다”고 바랐다. 이날 선수들은 대회 뒷이야기도 전했다. 대회 기간 있던 ‘세대 차이 에피소드’에 대해서도 언급했다. 이영준은 대회 기간 이동식 스피커로 훈련 분위기를 끌어올리는 역할도 맡았다. 이때 이영준이 유행하는 노래를 재생했지만 김은중 감독은 이해하기 어려웠던 모양이다. 이영준은 “감독님은 ‘시끄럽다, 가사가 들려야 노래라고 하는 것’이라고 평가했다”고 웃었다. 또 조별리그 1차전에서 거함 프랑스를 물리친 뒤 온두라스와 2차전에서는 정신적으로 나태해져 위기였다는 분위기도 전했다. 한국축구의 미래로 주목받게 된 이들에게 진출하고 싶은 팀, 또 존경하는 선수에 대한 질문이 이어졌다. 마침 이날 월드컵에서 함께 활약했던 김지수가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브렌트퍼드에 합류하기 위해 출국했다. 김지수는 “개막전 토트넘과 경기에 출전할 수 있도록 노력하겠다”는 말을 남기고 떠났다. EPL에서 뛰어 보고 싶다는 배준호는 존경하는 선수로 팀 선배였던 황인범(올림피아코스)과 함께 EPL에서 활약 중인 케빈 더브라위너(맨체스터시티) 이름을 불렀다. 이영준은 K리그1 득점 선두 주민규(울산)를 꼽으며 “함께 훈련하면서 배우고 싶다”고 말했다. 김준홍은 스페인 레알 마드리드 팬이지만 라이벌 팀인 FC바르셀로나 골키퍼 마르크안드레 테어 슈테겐을 닮고 싶다고 강조했다. 김준홍은 “레알 마드리드에서 뛰면서 엘클라시코에서 슈테겐을 만나겠다”는 포부를 밝혔다. 이승원은 이강인(마요르카)을 꼽으며 “함께 뛰어 본다는 게 얼마나 영광스러운 일인 줄 알기 때문에 그 꿈을 꼭 이루고 싶다”고 바랐다. 이들은 당장 주말부터 열리는 K리그에 복귀한다. 어린 선수들 사이에서 빛났던 이들이지만 이젠 소속팀 형들과 경쟁해야 하는 처지다. 배준호의 대전은 24일 제주유나이티드를 만나고 김준홍과 이영준이 소속된 김천은 같은 날 천안시티FC를 상대한다. 윤정환 감독의 데뷔전을 앞둔 이승원의 강원은 25일 수원FC와 맞대결을 펼친다. 이영준은 “월드컵은 끝났고 이제부터가 중요하다”며 “소속팀에서 더 좋은 모습을 보여 줘야 한다”고 다짐했다. 아직 K리그 데뷔전을 치르지 못한 이승원은 “이번 월드컵을 통해서 킥에서 두각을 드러냈다고 생각하지만 경기 운용 등에 부족한 부분이 많다”며 “더 부딪쳐 보고 배워서 좋은 선수가 되겠다”는 포부를 내놨다. 김준홍 역시 “팀에서 바로 기회를 받기보다 훈련장에서 보여 주겠다”며 “세밀하게 가다듬다 보면 경쟁력이 있을 것”이라고 각오를 다졌다.