여자프로농구에 박지수 시대가 찾아왔다. 올 시즌 MVP를 차지한 박지수는 챔프전에서도 최우수선수에 선정되며 리그를 휩쓸었다. 박지수는 14일 아산 이순신체육관에서 열린 KB와 2021~2022여자프로농구 챔피언 결정전 3차전에서 승리해 MVP를 받은 뒤 ‘박지수의 시대가 온 것이냐’는 기자들의 질문에 “박지수의 시대는 아니고 KB의 시대이긴 한데, 박지수의 시대가 열렸다고 하죠, 뭐”라며 웃었다. 박지수는 챔프전에서 16득점을 올리며 21개의 리바운드를 잡아내 팀을 승리로 이끌었다. 이후 박지수는 기자단 투표 77표 중 69표를 얻어 MVP에 선정됐다. 박지수는 이번 시즌 총 6라운드 가운데 세 차례나 라운드 MVP에 선정되는 등 최다(13회) 라운드 MVP 수상자가 된 것은 물론 올 시즌 만장일치로 MVP에 선정되기도 했다. 3년 전 통합우승 당시에도 정규리그와 챔프전 MVP를 휩쓸었던 박지수다. 박지수는 우승은 팀원들 덕분에 이뤄낸 것이라며 고마움을 표현했다. 그는 “우리 팀 선수들이 모두 잘하는데 ‘박지수의 의존도를 낮춰야 한다’는 말이 나오는 게 싫었다”며 “저의 의존도는 많이 낮아졌고 우승은 내가 아닌 우리가 이뤄냈다”고 강조했다. 이어 박지수는 플레이오프에서 목표를 이뤘냐는 질문에 “결과적으로 우승했으니 성공한 거 같다”며 웃었다. 앞서 박지수는 절대 이길 수 없는 팀이 되고 싶다는 목표를 제시한 바 있다. 다음 목표에 대해 박지수는 “앞서 우승한 뒤 6년 연속 챔피언에 오르겠다고 자신 있게 얘기해 봤는데 곧바로 깨졌다”며 “몇 년 이렇게까지 말하기 조심스럽지만 제가 KB에 있는 동안 계속 우승하고 싶다”고 소개했다. 박지수는 그동안 몸 상태에 대해서 “사실 챔프전에서 뛰기 어려울 것이라는 통보를 받았다”고 고백했다. 그는 “이제 다 끝나서 하는 이야기지만 누구도 챔프전에서 뛰라는 말을 하지 않았지만 욕심이 컸다”며 “이제 마지막인데, 다 왔는데 포기할 수 없어 참고 뛰었다”고 설명했다. 이 과정에서 박지수는 감정이 올라온 듯 눈시울이 붉어지기도 했다. 최고의 한 해를 보낸 박지수는 일단 휴식을 취할 예정이다. 박지수는 “올해는 미국행을 건너뛰기로 했다”며 “곧바로 휴식에 들어가 회복에 집중하겠다”고 말했다.

탬파베이 레이스의 4번 타자 최지만(31)이 이틀연속 대포를 가동했다. 시범경기에 부진하며 우려를 키웠던 최지만이지만 시즌이 시작하자마자 기다렸다는 듯 불방망이를 휘두르고 있다. 최지만은 14일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 열린 2022 미국프로야구 메이저리그(MLB) 오클랜드 애슬레틱스와 홈경기에서 0-3으로 뒤진 4회말 선두타자로 나와 솔로홈런을 터트렸다. 4번타자 1루수로 선발출전한 최지만은 이날 상대투수 프랭키 몽타스의 한복판에 몰린 실투성 공을 그대로 잡아당겼다. 몽타스의 두 번째 공은 시속 88마일(144 ㎞)의 슬라이더였지만 이 공은 최지만의 방망이에 맞고 우중간으로 뻗어 나갔고, 타구는 담장을 훌쩍 넘어갔다. 전날 오클랜드와 경기에서 2회말 역전 3점홈런을 터트린 최지만은 이틀 연속으로 홈런포로 물오른 타격감을 과시했다. 최지만은 올해 시범경기에서 18타수 2안타 0.111의 타율을 기록하는데 그쳤다. 기대했던 장타는 하나도 나오지 않았다. 하지만 최지만은 시즌이 시작하자 우려를 잠재우는 데 성공했다. 최지만은 7회까지 진행된 이날 경기에서 3타수 1안타, 1홈런, 1타점을 기록 중이며 탬파베이는 오클랜드에 1-4로 지고 있다.

한반도 평화와 통일을 염원하며 휴전선 155마일(249.4㎞)을 말과 함께 달리는 행사가 국내 처음으로 펼쳐졌다. 남북통일운동국민연합(회장 송광석)은 국제승마콘텐츠진흥원과 공동으로 13일 휴전선 동쪽 끝 강원 고성군 현내면 명파리 해변에서 ‘DMZ 동서횡단 피스로드 승마 원정’ 출발식을 가졌다. 14박15일 일정의 이번 행사에는 휴전선 155마일을 말 타고 달릴 원정대원 4명과 국민연합 회원, 지역주민 등 50여명이 참석했다. 조양묵 국민연합 경기남부 회장은 환영사를 통해 “피스로드 통일대장정은 문선명·한학자 총재님의 통일비원이 담긴 세계적 프로젝트”라며 “자전거 국토종단으로 시작된 프로젝트가 승마 원정 휴전선 횡단으로 계속 확대되고 있는 만큼 끈질기게 이어나가 반드시 통일의 그날을 앞당기자”고 말했다. 이어 원정대장인 백재현 국제승마콘텐츠진흥원장과 김성복 감독, 변영기·김용규 대원까지 4명의 기수로 구성된 피스로드 승마 원정대는 동해바다와 휴전선 초소가 보이는 명파해변에서 4필의 준마에 올라 휴전선 서쪽 끝 강화를 향해 힘차게 달려 나갔다. 원정대는 행정안전부가 조성한 ‘통일을 여는 길’을 통해 양구∼철원∼김포 등을 지나, 27일 목적지인 강화에 도착할 예정이다.

3점슛 라인 근처에서 패스를 받은 키 210㎝ 거구가 골 밑 돌파를 시도하는 척하더니 한발 뒤로 빠져 3점슛을 던진다. 수비수는 장거리포에 대비하려 했지만 이번엔 가드를 뚫고 들어와 골대를 부술 듯 덩크슛을 꽂아 넣는다. 결국 수비수 두 명을 붙였더니 이들을 끌고 들어와 빈 공간에 있는 선수에게 송곳패스를 찔러 준다. 떨어지면 슛을 쏘고, 붙으면 돌파나 패스를 하는 전형적인 가드다. 이처럼 가드처럼 뛰는 빅맨이 미국프로농구(NBA)를 호령하고 있다. 가드 전유물이었던 돌파와 패스, 여기에 3점슛을 갖춘 센터들이 이제는 대세로 자리 잡으며 프로농구 판도를 흔들어 놓고 있다. 2021∼2022시즌 NBA 정규리그가 지난 11일 마무리된 가운데 이번 시즌 유독 눈에 띈 것은 키 200㎝가 넘는 장신 선수 활약이다. 2000년 이후 늘 빅맨은 가드의 득점을 지원하는 역할을 맡았을 뿐 주인공은 가드였다. 1999∼2000시즌 정통 센터 샤킬 오닐(당시 LA레이커스)이 득점왕을 차지한 이후 리그 최고의 스코어러는 가드 차지였다. 신장 183㎝의 앨런 아이버슨(필라델피아 세븐티식서스)이 밀집 방어진을 뚫고 올린 득점이, 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스·190㎝)가 장신의 수비를 앞에 두고 던진 3점슛이 리그를 이끌었다. 르브론 제임스와 카멜로 앤서니, 케빈 듀랜트 같은 최정상급 포워드가 잠시 득점왕 자리에 오르기도 했지만 결국은 가드들이 득세했다. 이제 흐름이 달라졌다. 주인공은 빅맨이다. 2021∼2022시즌에는 카메룬에서 온 필라델피아 세븐티식서스의 조엘 엠비드(28·213㎝), ‘그리스 괴물’로 불리는 밀워키 벅스의 야니스 아데토쿤보(28·211㎝), 세르비아 출신인 덴버 너기츠 니콜라 요키치(27·211㎝)가 이번 시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 자리를 두고 다투고 있다. 우선 엠비드는 이번 시즌 평균 30.6점을 넣으며 득점왕에 올랐다. NBA에서 다른 나라 국적을 가진 선수가 득점왕을 차지한 것은 이번이 처음이다. 엠비드는 미드레인지 점퍼부터 3점슛까지 장착한 센터로 ‘가드 같은 슈팅력’을 갖췄다. 수비수를 앞에 두고 순간 한발 뒤로 물러서 슈팅 공간을 확보하는 스텝백 기술이 가능한 데다가 블로킹을 피하기 위해 뒤로 넘어지면서 던지는 페이드어웨이 등 어려운 기술을 자유롭게 구사하며 유연한 슈팅 능력을 자랑한다. 지난 시즌 챔피언결정전 MVP 아데토쿤보는 올 시즌 평균 29.9점을 넣는 활약을 펼치며 밀워키를 동부콘퍼런스 2위에 올려놨다. 엠비드에 이어 득점 2위다. 아데토쿤보의 장점은 ‘가드 같은 돌파력’이다. 3점슛 라인 근처에서 긴 다리를 활용한 유로스텝을 밟으면 이미 자유투 라인 안쪽으로 들어와 있고, 이 거리에서 뛰어올라 덩크슛을 꽂아 넣는다. 아데토쿤보의 약점은 30%가 되지 않는 3점슛 성공률과 자유투다. 가장 유력한 MVP 후보로 꼽히는 요키치는 ‘가드 같은 패싱 능력’을 갖춘 ‘포인트 센터’다. 탁월한 어시스트 능력으로 NBA 역사상 처음, 한 시즌 2000득점과 1000리바운드, 500어시스트를 동시에 이뤘다. 요키치는 긴 팔을 이용한 플로터(높은 포물선을 그리도록 아래에서 위로 던지는 슛) 성공률도 높아 막기가 까다롭다.

오리온이 짜릿한 역전승으로 현대모비스를 꺾고 6강 플레이오프(PO)에서 기분 좋은 승리를 거뒀다. 오리온은 9일 울산 동천체육관에서 열린 2021~2022 KGC 인삼공사 정관장 프로농구 6강(5전3승제) 1차전에서 현대모비스에 87-83으로 이겼다. 오리온은 전반에 15점을 넣은 머피 할로웨이를 앞세워 43-38로 앞섰다. 하지만 현대모비스는 김국찬의 3점슛과 함지훈의 득점이 이어지며 52-50으로 전세를 뒤집었다. 에릭 버크너는 3쿼터 종료 4초를 남기고 덩크슛을 터트리며 분위기를 이끌었다. 68-59, 9점차로 4쿼터를 맞은 현대모비스는 매섭게 오리온을 몰아쳤다. 4쿼터 초반, 점수 차는 72대61, 11점차까지 벌어졌다. 하지만 4쿼터 중반부터 오리온의 반격시 시작됐다. 이정현의 3점슛과 할웨이의 연속득점이 이어지면서 오리온은 70-72, 2점차까지 추격했다. 4쿼터 4분을 남기고 한호빈이 역전 3점슛을 성공시켰고, 이정현도 외곽슛에 가세하면서 분위기가 점점 오리온쪽으로 기울기 시작했다. 오리온은 이날 모두 27개의 3점슛을 던져 12개를 성공시켰다. 현대모비스는 주전 외국인 선수 라숀 토마스가 부상에서 회복하지 못해 결정했다. 반면 오리온은 할로웨이와 제임스 메이스 등 주전 선수들이 골고루 코트를 누비며 활약했다. 할로웨이는 이날 27점을 넣고 13개의 리바운드를 잡아내며 팀 승리를 이끌었다. 한호빈과 이정현이 모두 4개의 3점슛을 꽂아 넣는 등 각각 15점, 14점을 기록하며 힘을 보탰다. 현대모비스에서는 함지훈이 20득점, 11리바운드, 8어시스트로 트리플더블에 가까운 활약을 펼쳤지만 팀의 패배로 눈물을 삼켰다. 한편 리그 출범 이후 48차례 치러진 역대 6강 PO에서 1차전 승리 팀이 4강 PO에 진출한 것은 45차례에 달한다. 비율로는 93.8%다.

메이저리그 개막전에서 선발 유격수로 출전한 김하성이 빠른 발과 뛰어난 선구안을 뽐냈다. 김하성은 8일(한국시간) 오전 10시40분(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스 체이스 필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와 원정 개막전에서 8번 타자 유격수로 선발 출전해 3타수 무안타 1볼넷 2득점 1도루를 기록했다. 선제득점은 김하성으로부터 시작됐다. 3회초 선두타자로 타석에 선 김하성은 애리조나 선발 매디슨 범가너를 상대로 11구까지 가는 승부 끝에 볼넷으로 출루했다. 1사 후 2루 도루에 성공한 김하성은 2사 만루 상황에서 루크 보이트의 밀어내기 볼넷으로 홈을 밟아 선제 득점을 올렸다. 김하성은 4회 1사 1루에서 3루 땅볼로 1루에 진출한 뒤 후속 타자들의 연속 안타로 다시 득점에 성공했다. 김하성은 6회 삼진을 당했고, 9회에는 좌익수 뜬 공으로 물러났다. 샌디에이고는 2-1로 앞서나가고 있었지만 9회말 애리조나의 세스 비어에게 3점 홈런을 맞고 다잡았던 개막전 승리를 내줬다.

UFC 페더급 타이틀 매치가 이틀 앞으로 다가왔다. 도박사들은 정찬성의 열세를 점치고 있다. 하지만 늘 언더독의 위치에서 강자들을 하나, 둘씩 잡아왔던 정찬성의 행보를 보면 역사적인 업셋도 가능하다. 정찬성은 10일(한국시간) 미국 플로리다주 잭슨빌 비스타 베테랑스 메모리얼 아레나에서 열리는 UFC 273에서 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키와 타이틀전을 갖는다. 이 경기에서 이기면 정찬성은 국내선수로는 처음으로 UFC 타이틀을 갖게 된다. 정찬성은 맥스 할로웨이의 부상으로 챔피언전이 될 두 번째 기회를 얻었다. 정찬성이 2013년 당시 폭군으로 군림하던 조제 알도와 챔피언 벨트를 놓고 치열하게 다퉜지만 경기 중 어깨가 빠지는 부상으로 결국 경기에서 패했다. 도박사들은 정찬성의 열세를 점치고 있다. 베팅정보사이트 오즈체커 등에서는 볼카노프승리 가능성을 87.5% 수준으로 평가하고 있는 것으로 알려졌다. 정찬성이 이길 가능성은 15.4% 수준에 불과하다는 의미다. 그만큼 볼카노프스키는 강력하다. 그는 2013년 6월10월 호주단체인 AFC에서 코리 넬슨에게 헤드킥에 이은 펀치로 TKO된 이후 단 한 차례의 패배 기록하지 않고 연승을 이어가고 있다. 종합격투기 전적은 23승1패로 이 가운데 11번을 KO나 TKO로 승리를 따냈다. 서브미션 승리도 3차례나 기록했다. UFC에서는 10연승을 달리고 있다. 2016년 11월 UFC에서 첫 경기를 치른 이후 채드 맨데스와 조제 알도, 할로웨이, 브라이언 오르테가 등 현시대 최강자로 손꼽히는 파이터를 상대해 승리를 따냈다. 종합격투기 전적 17승6패인 정찬성은 ‘챔피언에 오를 수 없을 것’이라는 세간의 평가에 동요하지 않고 있다. 그동안 그는 늘 언더독이었다. 경기 전 대부분의 전문가나 도박사들이 정찬성의 패배를 예상했지만 승리를 챙겼다. 마크 호미닉을 7초만에 KO 시킬 때도, 더스틴 포이리에를 브라보 초크로 잡아낼 때도, 또 4년여 만의 복귀전인 데니스 버뮤데즈와의 경기에서도 예상을 뒤집어놨다. 정찬성에게 불리한 것만도 아니다. 정찬성 코치 에디 차는 ufc.com과의 인터뷰에서 신장에서 앞서는 정찬성에게 기회가 있을 것이라고 강조했다. 정찬성은 175㎝로 167㎝인 볼카노프스키보다 크다. 정찬성은 2013년 조제 알도전을 제외하고 대부분 자신보다 키가 큰 상대에게 졌다. 정찬성은 지난달부터 미국에서 훈련 중인 것으로 알려졌다. 코로나19를 우려해 출정식도 개인 유튜브로 대체할 정도로 컨디션 조절에 힘쓰고 있다. 정찬성은 “(알도와 타이틀전을 치른) 9년 전엔 준비가 되지 않았었고, 타이틀전 기회가 또 올 거라고 믿었다”며 “지금은 타이틀전 경험이 있어서 편하다”고 말했다. 이어 “볼카노프스키가 나에게 질 리 없다고 생각하는 것 같은데 그걸 깨는 게 내 전문분야”라며 “언더독일 때 나는 강했고 충분히 이길 수 있다”고 각오를 다졌다.

우리은행이 신한은행을 꺾고 여자프로농구 왕좌를 놓고 KB와 격돌한다. 4년 전 챔피언전에서 KB에게 무릎을 꿇었던 우리은행은 이번엔 다를 것이라며 복수의 칼날을 갈고 있다. 우리은행은 7일 인천도원체육관에서 열린 여자프로농구 플레이오프 신한은행과 2차전에서 66-60으로 이겼다. 코로나19로 주축선수들이 대거 결장한 탓에 첫 경기를 내준 신한은행은 쉽게 물러서지 않겠다는 듯 1쿼터부터 강하게 우리은행을 몰아쳤다. 우리은행은 1쿼터를 19-21로 리드를 내준 채 마무리했다. 2쿼터부터 우리은행은 앞서나가기 시작하다 2쿼터 종료 1분여를 남기고 31-31 동점을 허용했다. 하지만 박지현의 3점슛과 최이샘의 깨끗한 미드레인지 점퍼가 깔끔하게 이어지면서 우리은행은 36-31로 달아났다. 우리은행은 3쿼터 중반 김소니아가 부상으로 코트를 떠나면서 잠시 위기를 맞는 듯했지만 4쿼터, 신한은행의 공격을 9점으로 틀어막으면서 짜릿한 승리를 따냈다. 우리은행은 박혜진이 3점슛 3개를 포함해 19득점 6리바운드를 잡아내며 활약했다. 김정은과 김소니아도 두 자릿수 득점을 올리며 팀 승리에 힘을 보탰다. 신한은행은 김단비가 14득점으로 팀내 최다득점을 올렸고, 한채진과 곽주영이 각각 12점, 10점을 넣었지만 팀 패배로 아쉬움을 삼켰다. 박혜진은 “제가 득점을 많이 하는 게 아니라 선수들이 보이지 않게 궂은일을 해줬기 때문에 쉽게 무너지지 않았다”며 동료들에게 공을 돌렸다. 챔피언을 놓고 격돌할 KB에 대해서는 “4년 전 KB에게 졌을 때보다 KB가 무서워졌다”면서도 “결과는 아무도 모른다. 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. 우리은행은 오는10일 KB와 챔프전 첫 경기를 갖는다. 이날 경기에서 우리은행이 승리하면서 KB전까 이틀간의 휴식을 취할 수 있게 됐다. 리그 1위에 오른 KB는 이미 지난 2일 BNK를 꺾으면서 챔피언 결정전 진출을 확정했고, 이후부터 우승을 위한 담금질에 돌입한 상태다.

서동철 KT 감독이 신인왕에 선정되고도 웃지 못했던 이우석(23·현대모비스)에게 축하의 인사를 건넸다. 정해진 규칙 속에서 정정당당하게 한 시즌 동안 경쟁했던 만큼 이우석은 다른 신인들에게 미안해할 필요가 없다. 서 감독은 7일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 2021~2022 플레이오프 미디어데이를 통해 올해의 루키로 선정된 이우석에게 “이우석 선수가 신인상을 받은 것에 대해 축하한다”며 “양동근 선수(코치)처럼 되겠다는 수상소감을 밝혔는데, 열심히 해서 꼭 그렇게 되길 바란다”고 인사했다. 이우석은 앞서 열린 프로농구 시상식에서 109표 가운데 76표를 획득해 32표를 얻은 하윤기(KT·23)를 제치고 신인왕에 올랐다. 2020~2021 시즌부터 신인상 대상자의 기준이 ‘데뷔 시즌, 출전 가능 경기의 절반 이하를 뛴 선수’로 완화되면서 2년 차인 이우석이 올해의 루키 상을 받을 수 있었다. 이우석은 올 시즌 내내 하윤기와 신인왕을 놓고 경쟁했다. 1년 차였던 하윤기는 올 시즌 50경기에 출전해 21분42초를 뛰며 7.5점, 4.7리바운드, 0.5어시스트를 기록하며 신인답지 않은 플레이를 펼쳤다. 하지만 이미 지난 시즌 15경기에서 18분을 소화하며 경험치를 쌓은 이우석은 기록 면에서 하윤기를 앞섰다. 이우석은 올 시즌 52경기에서 평균 28분33초를 뛰며 12.0점, 4.2리바운드, 3.2어시스트를 기록했다. 그렇다면 하윤기는 이우석의 수상에 대해 어떻게 생각하고 있을까. 서 감독은 “시상식 이후 아직 윤기를 만나보지 못했다”면서도 “(윤기도) 쿨하게 이우석 선수의 수상을 축하해 줬을 것”이라고 말했다. 서 감독은 그러면서도 ‘애제자’ 하윤기에 대한 마음을 여과 없이 표현했다. MVP를 받은 최준용(SK·28)은 이날 ‘다른 팀 감독이나 선수에게 질문할 수 있는 기회’를 얻자 서 감독에게 “윤기의 덩크슛을 보고 싶은데 출전시간이 너무 적은 것 아니냐”고 물었다. 그러자 서 감독은 “윤기는 팀 내부는 물론 외부 선배들에게 이쁨을 많이 받고 있고, 저의 제자이기 때문에 저도 많이 아끼고 사랑한다”며 “그래서 지금 살살 다루면서 탈 나지 않게 만들어 가고 있는 것”이라고 답했다.

‘플레이 인 토너먼트’ 막차가 떠났다. LA 레이커스는 이 버스에 탑승하지 못했다. 올 시즌 강력한 우승후보로 거론됐던 LA 레이커스는 결국 초라하게 시즌을 마친 채 쓸쓸하게 퇴장하게 됐다. LA 레이커스는 6일(현지시간) 미국 애리조나주 피닉스 풋프린트센터에서 열린 미국 프로농구(NBA) 2021~2022시즌 피닉스 선즈와의 홈경기에서 110-121로 졌다. 앞서 열린 샌안토니오 스퍼스가 덴버 너기츠에 116-97로 승리하면서 11위 LA 레이커스와의 차이를 3게임으로 벌렸다. 이로써 샌안토니오는 남은 경기 결과에 관계없이 플레이 인 토너먼트 진출을 확정했다. ‘킹’ 르브론 제임스가 부상으로 결장했지만 경기 초반에 LA 레이커스의 분위기는 나쁘지 않았다. 드와이트 하워드와 카멜로 앤써니가 노익장을 발휘한 LA 레이커스는 1쿼터를 31-28로 앞서나간 채로 마무리했다. 하지만 LA 레이커스는 3쿼터부터 급격하게 무너졌다. 3쿼터 중반 데빈 부커에게 3점슛을 허용하며 점수 차는 20점까지 벌어졌고 결국 80-98로 18점 뒤진 채 3쿼터를 마쳤다. 피닉스는 부커가 32점, 7리바운드로 활약했고, 디안드레 에이튼이 22점, 13리바운드로 탐 승리를 지원했다. LA 레이커스는 앤써니 데이비스가 21점, 13리바운드로 더블더블을 기록했고, 러셀 웨스트브룩이 28득점을 넣으며 승리를 위해 발버둥쳤지만 피닉스의 화력에 결국 무릎을 꿇었다. LA 레이커스의 이날 패배로 플레이 인 토너먼트 진출에 실패하면서 서부지구 우승을 위해 다툴 10개 팀이 모두 확정됐다. 한편 이날 필라델피아 세븐티식서스의 조엘 앰비드는 이날 45점을 넘는 맹활약을 펼치며 부상으로 결장한 제임스를 제치고 평균득점 1위에 올라섰다. 올 시즌 제임스는 30.3점, 엠비드는 30.4점의 평균득점을 기록하고 있다.