배터리 사업 부문을 떼어낸 LG화학이 오는 2030년까지 매출 60조원을 달성하고, 3대 신사업 비중을 절반 이상으로 끌어올리는 ‘블루오션 시프트’ 전략을 발표했다. 매출 60조원은 자회사 LG에너지솔루션을 제외한 목표치다. LG화학 최고경영자(CEO) 신학철 부회장은 8일 온라인으로 생중계된 투자자 설명회(인베스터 데이)에서 이같이 밝혔다. 신 부회장은 이 자리에서 매출을 지난해 26조원에서 2030년 60조원으로 130% 이상 성장시키겠다고 말했다. 목표 매출의 절반인 30조원은 친환경 소재, 전지 소재, 신약의 3대 신사업에서 낼 계획이다. 지난해 신사업 매출은 3조원 수준이다. 이를 위해 올해 연구개발(R&D) 인원을 500여명 늘려 3300여명 확보한다. 연구개발비도 전년보다 35% 이상 증액해 1조원을 투자한다. ◆전지소재, 양극재·분리막등으로 매출 21조원 3대 신사업 매출 목표 중 가장 비중이 큰 분야는 전지(배터리) 소재다. LG화학은 전지 소재 사업 매출을 1조7000억원 수준에서 2030년 21조원으로 12배 이상 키우는 청사진을 그리고 있다. 우선 양극재 사업을 빠르게 확대한다. 양극재 소재 중 하나인 니켈 80% 이상의 하이니켈 제품 비중을 2026년까지 90%까지 높일 계획이다. 원료 공급처도 다변화한다. 이를 통해 2026년까지 한국, 중국, 유럽, 미국에서 4각 생산 체제를 구축해 양극재 생산 능력을 26만t으로 늘릴 예정이다. 독자적으로 개발한 안전성 강화 분리막(SRS) 등 원천 기술을 바탕으로 분리막 사업도 본격 육성한다. 지난해 분리막 원단 기술을 보유한 도레이와 헝가리에 합작법인 설립을 발표했고, LG전자의 코팅 사업도 인수한 바 있다. 이 외에도 탄소나노튜브(CNT), 방열접착제, 음극바인더, BAS(Battery Assembly Solution) 등 전지 부가 소재들을 적극 키울 계획이다. CNT 사업은 현재 1700t 규모인 생산량을 2026년까지 5배 이상 확대할 방침이다. ◆친환경 소재서 8조원 목표…글로벌 신약 개발도 친환경 소재 매출은 현재 1조4000억원에서 2030년 8조원으로 6배 키울 계획이다. 재활용, 생분해성·바이오, 신재생에너지 소재를 중심으로 사업을 전개한다. 재활용 플라스틱의 경우 원재료 확보를 위해 쿠팡, LG전자 등과 제휴를 확대할 예정이다. LG화학은 재활용 플라스틱으로 구현이 어려운 흰색을 세계 처음으로 상업 생산한 데 이어 투명 제품 개발에도 착수했다. 화학적 재활용 시장 공략을 위해 영국 무라사와 조기 상용화를 추진 중이며, 국내 최초로 초임계 열분해유 공장을 연산 2만t 규모로 2040년까지 건설할 예정이다. 플라스틱을 잘게 쪼개서 세척·선별하는 기계적 재활용과 달리 화학적 재활용은 고온·고압으로 플라스틱을 분해해 원료 단계로 되돌리는 기술이다. 생분해성·바이오 소재의 경우 지난해 8월부터 식물성 바이오 원료를 적용한 고흡수성수지(SAP)를 중동 고객사에 처음 납품했다. 곡물 기업인 미국 ADM사와 합작해 2025년까지 미국에 7만5000t 규모의 PLA(생분해성 바이오 플라스틱) 공장도 건설한다. 자연에서 저절로 분해되는 생분해성수지 PBAT는 2024년 상업 생산을 목표로 연산 5만t 규모의 공장을 건설하고 있다. 세계 최초로 개발한 생분해성 신소재 PLH 상용화 작업도 진행 중이다. 신재생에너지 분야에서는 지난해 태양광 패널 전용 POE(Poly Olefin Elastomer) 10만t 증설에 돌입했다. 2023년부터 양산 예정이다. POE 증설이 완료되면 생산 능력은 총 38만t으로 세계 2위 수준이 된다. POE는 고무와 플라스틱 성질을 모두 가진 합성수지다. 탄소저감을 위해 이산화탄소를 원료로 플라스틱을 만드는 촉매 개발도 진행 중이다. 제약 사업의 경우 임상 1상 이상 단계에 진입한 글로벌 혁신 신약의 파이프라인 10개를 확보하고 있다. 앞으로 인공지능 적용 등 연구개발을 가속화해 2030년까지 23개의 임상 단계 파이프라인을 확보할 계획이다. 이 중 2개 이상의 혁신 신약을 미국, 유럽 등 주요 시장에서 상업화하는 것이 목표다. ◆2050년 ‘넷제로’ 달성 목표 LG화학은 이같은 활동을 통해 2030년 ‘탄소중립 성장’을, 2050년 탄소 배출·감축량이 0이 되는 ‘넷제로’룰 달성한다는 목표를 세웠다. 한편 LG화학은 지난해 역대 최대 실적을 기록했다고 이날 발표했다. 연결 기준 매출은 전년보다 41.9% 늘어난 42조 6547억원, 영업이익은 178.4% 증가한 5조 255억원으로 집계됐다. 지난 4분기 실적은 △매출 10조 9487억원 △영업이익 7484억원이었다. 전년 동기보다 매출은 23.0%, 영업이익은 521.2% 증가한 수치다.

올해 ‘국제 유가 100달러 시대’가 현실화되면 한국의 경제성장률이 0.3%포인트 하락하고 소비자물가는 1.1%포인트 상승할 것이라는 분석이 나왔다. 현대경제연구원은 8일 ‘경제협력개발기구(OECD) 1위의 경제 원유의존도, 그 개선이 시급하다’ 보고서를 통해 이같이 분석했다. 연구원은 “최근 국제유가가 빠르게 상승하면서 1차 고유가 시기(2008년 4월∼8월), 2차 고유가 시기(2011년 2월∼2014년 8월)에 이어 사상 세 번째의 배럴당 100달러 시대로의 진입 가능성이 커지고 있다”고 밝혔다. 최근 원유 수급 불균형과 국제 정세 불안은 고유가 장기화를 부채질하는 요소다. 연구원은 국제유가가 배럴당 100달러가 되면 올해 경제성장률은 0.3%포인트 하락하고, 소비자물가 상승률은 1.1%포인트 상승할 것으로 분석했다. 경상수지 흑자는 305억달러 감소가 예상된다. 한국은 특히 원유 의존도가 높아 국제 유가 상승에 민감한 환경이라고 연구원은 지적했다. 2020년 기준 한국 경제의 원유의존도(국내총생산 대비 원유소비량)는 5.70배럴로 OECD 37개 회원국 중 1위다. 같은 해 기준 한국의 1인당 원유소비량은 18.0배럴로 미국(19.0배럴)에 뒤이어 OECD 4위다. 이 때문에 국제 유가가 오르면 세계 시장에서 한국 제품은 다른 나라보다 가격 상승 압박을 더 크게 받게 된다. 이는 산업경쟁력 약화로 이어질 수 있다. 연구원은 국제유가가 상승하면 정유, 철강, 화학, 전력·가스·증기, 도로운송, 항공운송 등 부문에서 비용 상승 압력이 급증할 것으로 분석했다. 한국 경제가 이 같은 구조에서 벗어나려면 오일쇼크 장기화 가능성에 대비해 원유·원자재의 안정적 공급망 확보에 주력해야 한다고 연구원은 조언했다. 또 “중장기적으로 경제·산업구조를 에너지 이용의 효율성을 높이는 방향으로 개선해야 한다”고 강조했다.

정부가 2026년 도시가스에 수소를 20% 섞어 각 기업·가정에 공급하는 ‘도시가스 수소혼입 실증’에 나선다. 탄소배출을 저감과 수소 경제 활성화를 위해서다. 이를 위해 올해부터 안전성 검증을 시작한다. 산업통상자원부는 8일 서울 종로구 한국무역보험공사에서 가스안전공사, 가스공사, 도시가스사, 에너지기술평가원 등과 함께 ‘도시가스 수소혼입 실증 추진단’을 발족시켰다. 도시가스 수소혼입은 도시가스 배관에 수소를 섞어 공급하는 방식이다. 가스도매사업자(가스공사)의 정압기지 또는 일반도시가스사업자(도시가스사)의 정압시설에 수소혼입시설을 설치한 후 도시가스 배관망을 통해 사용자에게 보낸다. 도시가스 수소혼입은 온실가스 발생량을 줄이는 효과가 있다. 한국 연간 천연가스 사용량인 4000만t(톤)에 수소를 10vol%(볼륨퍼센트) 혼입하면 연간 이산화탄소 355만t이 감축된다. 천연가스 사용량도 연간 129만t도 줄어든다. 수소 공급의 경제성·효율성을 높일 방안이기도 하다. 이는 수소 경제 활성화로 이어진다. 전국 구석구석까지 깔린 5만㎞의 도시가스 배관을 이용하면 적은 인프라 투자로 수소를 공급할 수 있다. 수소혼입이 상용화되면 가정용 가스보일러, 가스레인지와 산업용 보일러, CNG(압축천연가스) 버스, 발전용 가스터빈 등 도시가스를 사용하는 모든 가스기기에 수소를 함께 사용할 수 있게 된다. 다만 안전성이 검증돼야 한다. 수소 원자는 작고 가벼워 수소가 금속 내부로 확산해 금속을 파괴하는 현상인 수소취성을 가진다. 수소 누출, 도시가스와 수소의 분리 현상 등도 우려된다. 도시가스 배관망과 사용 기기에 수소가 호환되는지, 안전한지 사전 확인이 필수다. 정부는 2026년까지 도시가스에 수소 20%를 혼입하는 것을 목표로 단계적으로 사업을 추진한다. 1단계로 내년부터 2025년까지 280억원 규모의 정부 연구·개발(R&D) 과제를 통해 도시가스 배관에 대한 수소 호환성 및 안전성을 검증한다. R&D 과제 추진에 필요한 시험설비(파일럿 설비)는 올해 2분기부터 가스공사 평택인수기지에 구축한다. 2단계로는 2024년부터 R&D 검증 결과를 바탕으로 제한된 구역에서 실제 도시가스 배관망에 수소를 넣는 실증사업을 한다. 배관 재질, 배관망 형태, 주민수용성 등을 고려해 실증 지역을 정한다. 2026년에는 도시가스사업법을 개정해 수소혼입을 제도화하는 것이 목표다. 산업부에 따르면 미국, 영국, 독일 등도 도시가스 수소혼입 실증을 진행 중이다. 미국은 ‘하이블렌드(HyBlend) 프로젝트’를 통해 2020년 말부터 천연가스 배관의 수소 호환성, 수명 분석 등을 연구하고 있다. 천연가스 공급기업인 소칼가스(SoCalGas)는 천연가스 배관망에 최대 수소 20% 혼입을 목표로 실증을 하고 있다. 영국은 ‘하이디플로이(HyDeploy) 프로젝트’를 통해 도시가스에 수소 20% 혼입을 목표로 2019년부터 배관 및 사용기기에 대한 안전성 실증을 진행 중이다. 독일 전력기업인 이온(E.ON)은 지난해 10월 천연가스 배관에 단계적으로 수소를 20%까지 혼입하는 프로젝트를 추진한다고 밝혔다. 이날 추진단 간담회를 주재한 박기영 산업부 2차관은 “도시가스 수소혼입은 온실가스를 감축하고 수소경제를 가속화 할 수 있는 현실적인 방안”이라며 “다만 도시가스 배관망이 2012만개의 수요 시설에 연결돼있어 국민 생활·안전과 직결되는 만큼 안전성 검증을 완벽히 해달라”고 당부했다.

S-OIL(에쓰오일)이 환경부 산하 수도권대기환경청과 영산강유역환경청이 지난해 하반기 휘발유와 경유 제조·공급사를 대상으로 진행한 자동차연료 환경품질 평가에서 최고 등급을 얻었다고 7일 밝혔다. 에쓰오일은 수도권대기환경청 평가에서는 정유사 중 유일하게 휘발유와 경유 모두 최고등급이었다. 자동차연료 환경품질등급제도는 매년 반기별로 자동차연료가 환경에 미치는 주요 항목을 평가해 별점을 부여하는 제도다. 정유사, 한국석유공사, 농협 등 휘발유∙경유 제조, 공급사의 환경품질 개선을 유도하고, 소비자들의 친환경 제품 선택을 촉진하기 위해 도입됐다. 에쓰오일은 국제기준에 부합하는 품질경영 인증(ISO 9001)을 받았으며, 생산 모든 과정에 걸쳐 품질 규격을 점검하는 실시간 모니터링 시스템, 균일한 품질수준 유지를 위한 탱크 청소 및 정품∙정량을 보증하는 믿음가득주유소 제도를 운영하고 있다. 에쓰오일 관계자는 “에쓰오일은 지속가능 공동체를 위한 환경의 중요성을 인식하고 있으며, 환경규제 요건과 소비자들의 높은 기대를 충족시키는 고품질의 친환경 제품을 생산, 공급하기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

SK텔레콤이 한국형 도심항공교통(UAM) 사업을 선도하기 위해 미국 UAM 기체 제조사인 조비 에비에이션과 전략적 업무협약을 맺었다고 7일 밝혔다. UAM은 ‘에어택시’로 불린다. 도심에서 수직으로 이착륙하는 비행체로 단시간에 승객을 실어나를 수 있어 미래 교통수단으로 주목받고 있다. 조비 에비에이션은 UAM 수직이착륙비행체(eVTOL)의 최장 비행 기록을 보유한 글로벌 선도기업이다. 지난해에는 글로벌 업체 중 가장 먼저 대규모 생산시설을 건설해 기체 양산을 준비하고 있다. SKT는 조비 에비에이션과 최고경영자(CEO)들이 주도하는 UAM 사업 정기 협의체를 결성하고, 기체·서비스 플랫폼(MaaS) 등 전 분야에서 협력하기로 했다. 특히 조비 에비에이션이 미국에서 참여한 미항공우주국(NASA)의 실증 테스트 경험이 SKT에 많은 도움이 될 것으로 기대하고 있다. SKT는 내년에 국토교통부가 전남 고흥에서 진행하는 ‘한국형 도심항공교통 그랜드챌린지’ 실증에 참여한다. 내년 실증에서는 UAM 기체와 지상 간 통신체계의 안전성, K-UAM 교통체계 통합운용 등을 살펴볼 예정이다. SKT는 그간 통신과 자율주행, 정밀측위, 보안 등에서 쌓은 역량을 바탕으로 UAM 사업을 적극 추진 중이다. 지난해 말 CEO 직속 UAM 사업 추진 태스크포스(TF)를 발족했으며, 정부 주도 ‘UAM 팀 코리아’의 원년 멤버이기도 하다. 조벤 비버트 조비 에비에이션 CEO는 “첨단 디지털 인프라 구축과 운영 방면에서 풍부한 경험을 갖춘 SKT와 높은 시너지를 낼 것으로 기대한다”고 밝혔다. 유영상 SKT CEO는 “우리 기술과 서비스를 바탕으로 미래 UAM 산업을 선도하기 위한 다양한 노력을 이어 나갈 계획”이라고 밝혔다.

롯데케미칼이 친환경, 고부가 소재 경쟁력 강화를 위해 대산석유화학단지에 6000억원가량을 투자한다. 롯데케미칼은 7일 충청남도, 서산시와 충남도청에서 공장 신·증설에 관한 투자협약을 체결했다고 밝혔다. 이 회사는 서산 대산석유화학단지 내 6만7500㎡ 부지에 약 6020억원을 투자한다. 이를 통해 전기차 배터리 전해액 유기용매인 고순도 EC(에틸렌 카보네이트)와 DMC(디메틸 카보네이트) 공장을 신설한다. 유기용매는 배터리 전해액 원가의 30%를 차지하나 전량 수입에 의존하고 있다. 롯데케미칼은 이번 투자를 통해 사업경쟁력 강화는 물론 소재 국산화에도 일조할 방침이다. 이산화탄소(CO₂) 포집 및 액화 설비도 20만t 규모로 새로 건립한다. 2023년 하반기 내 상업생산이 목표다. 이 설비로 포집한 CO₂는 전해액 유기용매 소재의 원료로 투입하는 한편 드라이아이스, 반도체 세정액 원료용으로 외부에도 판매한다. 건축용 소재 공장도 증설한다. 고층빌딩 등 대형 구조물 건설 시 콘크리트에 투입되는 감수제의 원료로 사용되는 EOA(산화에틸렌유도체)의 생산라인을 늘린다. 증설 후 연간 EOA 생산량은 기존 33만t에서 48만t으로 증가한다. 롯데케미칼은 대산공장의 경쟁력 강화를 위해 에틸렌 생산 원료인 LPG(액화석유가스) 사용량을 현재의 10% 수준에서 약 30% 수준까지 사용할 수 있게 원료 설비 효율화도 진행한다. 롯데케미칼 황진구 기초소재사업 대표는 “이번 투자는 그린 프로미스 2030의 핵심적인 발걸음”이라고 밝혔다.

RE100을 이행하려는 기업·기관을 대상으로 올해 상반기 녹색프리미엄 입찰을 7일부터 시작한다고 산업통상자원부가 6일 밝혔다. 녹색프리미엄은 기업·기관이 입찰을 통해 한국전력에 프리미엄을 얹어주고 재생에너지를 사는 방식이다. RE100은 기업·기관이 사용하는 전력을 재생에너지로 100% 조달하겠다는 자발적 캠페인이다. 녹색프리미엄은 RE100을 이행하기 위한 수단 중 하나로 지난해 1월 도입됐다. 산업부에 따르면 녹색프리미엄은 별도의 재생에너지 매매계약을 체결하거나 자가용 설비를 설치할 필요가 없어 가장 간편한 RE100 이행 수단이다. 비용도 가장 저렴하다. 입찰 하한가 기준 ㎾h(킬로와트시)당 10원 수준이다. 이 때문에 지난해 기준 RE100 이행 수단을 이용한 기업·기관 총 74곳 중 녹색프리미엄을 활용한 곳이 59개로 가장 많았다. RE100 이행 수단에는 녹색프리미엄 외에 자체 신재생에너지 시설 건설, 신재생에너지 사업자로부터 전력을 사들이는 제3자 전력구매계약(PPA), 신재생공급인증서(REC) 거래 등이 있다. 올해 상반기 녹색프리미엄은 7∼21일 한국전력 홈페이지, 에너지마켓플레이스 등에서 약 14일간의 공고 및 접수 기간을 거쳐 22일 낙찰 결과를 발표한다. 입찰 하한가는 지난해와 같은 ㎾h당 10원이다. 올해부터는 산업용·일반용 전기소비자뿐만 아니라 대학교·과학관·미술관 등 교육용 전기소비자도 참여할 수 있다. 녹색프리미엄을 낙찰받은 기업에 대해서는 올해 말까지 매월 전기요금에 녹색프리미엄이 합산 청구된다. 기업들은 분기별로 ‘재생에너지 사용확인서’를 발급받아 RE100 이행을 통한 탄소중립 기여 실적으로 활용할 수 있다.

정부가 LPG(액화석유가스) 용기를 사용하는 주택을 대상으로 고무호스를 안전한 금속배관으로 바꾸는 비용을 지원한다. 산업통상자원부는 올해 ‘LPG용기 사용가구 시설개선사업’을 통해 3만4000가구를 대상으로 고무호스·가스밸브 교체비용 80%를 지원한다고 27일 밝혔다. 고무호스는 금속배관, 가스밸브는 과류 차단기능이 있는 퓨즈콕으로 교체된다. LPG용기는 도시가스 미공급 지역과 고령층이 많이 사용한다. 호스 부식, 이음부 유격발생 등 노후화로 인한 가스누출 사고 발생 가능성도 높다. 이 때문에 액화석유가스법은 2030년까지 LPG 사용주택에 설치된 고무호스를 금속배관(강관, 동관, 금속플렉시블호스)으로 교체하도록 2020년에 의무화했다. 이에 따라 정부는 LPG용기 고무호스를 사용하는 41만4000가구의 시설 개선을 적극 유도할 계획이다. 올해 사업 신청 가구에는 소요 비용 25만원 중 국비‧지방비를 통해서 80%인 20만원을 지원한다. 개별 가구는 나머지 20%인 5만원을 부담하면 된다. LPG용기 시설 개선을 희망하는 가구는 관할 시·군·구청이나 행정복지센터를 통해 문의·신청할 수 있다. 정부는 앞서 2011∼2020년 서민층 가스시설 개선사업을 진행했다. 기초생활수급자·차상위계층·장애인 등 주택 75만5000가구의 LPG 사용시설을 개선하는 사업이었다. 그 결과 LPG용기 사용주택의 가스 사고가 사업시행 전 10년간보다 54.2%(749→343건) 줄고 약 1조 237억원의 사회적 편익이 창출됐다고 산업부는 전했다. 이번 고무호스 교체는 가스시설 개선 후속 사업으로 2030년까지 진행된다.

현대제철이 지난해 철강시장 호황 흐름 속에 역대 최고 실적을 달성했다. 현대제철은 연결 기준 지난해 영업이익이 2조4475억원으로 전년보다 3251.3% 증가했다고 27일 밝혔다. 매출은 22조8499억원으로 전년 대비 26.8% 증가하며 역시 사상 최대를 기록했다. 순이익은 1조5052억원으로 흑자로 돌아섰다. 현대제철 측은 글로벌 철강시황 호조에 따라 자동차 강판·조선용 후판 등 주요 제품의 가격 인상이 큰 폭의 실적 개선으로 연결됐다고 설명했다. 박판열연·컬러강판 등 저수익사업 조정을 통한 사업 경쟁력 강화 노력도 호실적으로 이어졌다. 현대제철은 이날 실적발표 컨퍼런스콜에서 “지난해 호실적에 걸맞게 전년 대비 2배 수준으로 배당을 확대하는 방안을 논의 중”이라며 “최종적으로 이사회에서 결정될 것”이라고 밝혔다. 올해 상반기 업황은 긍정적으로 전망했다. 글로벌 경기 둔화로 최대 시장인 중국의 수요가 약화하겠지만 선진국 중심의 수요산업 회복 기조가 이어지면서 철강 수요가 견조할 것으로 내다봤다. 현대제철은 “중국 수요 둔화 우려와 지난해 급격한 가격 상승에 따른 영향으로 초반에 조정기를 거치면서 철강 가격이 약세를 보였지만, 베이징 동계올림픽 이후인 3월부터 수요가 회복돼 전체적인 철강 가격도 반등할 전망”이라고 말했다. 이어 “국내 수요산업 또한 견조해 2분기부터 판매가 회복되면서 작년에는 못 미쳐도 안정적인 실적을 유지할 것으로 예상한다”고 덧붙였다. 현대제철은 올해도 안정적인 고수익 기조를 유지하겠다고 전했다. 글로벌 자동차 강판 판매는 100만t 달성을 목표로 삼았다. 현대기아차 물량을 포함한 전체 강판 판매는 520만t을 달성한다는 목표다. 이를 위해 자동차 강판 사업에서 글로벌 완성차 및 부품사에 대한 판매 확대로 안정적인 물량을 확보하고 신강종 개발과 신규 고객사 개척에 주력하기로 했다. 후판 부문에서는 액화천연가스(LNG) 선박용 소재로 주목받는 9% Ni강(니켈강) 양산체제를 구축하고, 조선용은 물론 육상 저장탱크용 수요에도 대응할 계획이다. 봉형강 부문은 건설구조강재 전자상거래 플랫폼을 개발해 고객사의 구매 편의를 높이고 신규 수요를 확대한다. 강관 부문은 소재부터 조관·모듈화까지 전문업체와 협력체계를 구축해 해상풍력 프로젝트에 대응한다. 연구개발(R&D)과 ESG(환경·사회·지배구조) 등 투자도 지난해보다 6000억원 이상 확대한다. 저탄소 신원료와 미래 모빌리티 소재·부품을 개발하고 고성형 초고장력강·고인성 핫스탬핑강 등 자동차용 강재 분야의 역량을 높이는 한편, 부산물 재활용 등으로 ‘그린팩토리’를 구현할 계획이다. 하반기에는 코크스 건식소화설비 3기와 3코크스 청정설비를 착공한다. 또 추가적인 친환경 설비 투자를 단행해 새 설비가 모두 완공되는 2025년 이후에는 탄소배출이 연간 50만t, 대기오염물질이 약 60% 줄어들 것으로 내다봤다.

극지연구소는 허순도 책임연구원이 한국인으로는 처음으로 남극 보스토크 기지에서 진행 중인 심부빙하 시추에 참여한다고 21일 밝혔다. 허 연구원은 50만∼120만년 전 눈이 쌓여 만들어진 빙하를 시추하게 된다. 보스토크 기지는 구소련이 남극 내륙 연구를 위해 1957년 문을 연 곳이다. 연 평균 기온이 영하 55도로 지구에서 가장 추운 곳으로 알려져 있다. 남극점의 연 평균 기온은 영하 49도이다. 1983년 7월 보스토크 기지에서는 영하 89.2도가 관측됐다. 이는 인류가 직접 측정한 최저 기온이다. 보스토크 기지 지역에는 3700ｍ 두께의 빙하가 있다. 또 지금까지 확인된 빙저호 가운데 가장 넓은 수도권 넓이의 ‘보스토크호’가 존재해 과학적 연구 가치가 높다. 빙저호는 수백~수천 미터 두께의 빙하 아래 있는 호수다. 외부와 차단된 환경에서 오랜 시간 진화과정을 거쳤기에 독특한 생태계가 발달했다. 보스토크 기지에서는 1990년대 러시아와 미국, 프랑스가 공동으로 ‘5G’(다섯번째 시추공) 시추공에서 약 3700ｍ 깊이까지 빙하를 시추했다. 이는 역사상 최대 깊이였다. 이번에 허 책임연구원이 참여하는 시추 작업은 러시아가 남극 ‘돔 C’(Dome C) 빙하에서 확인된 80만년보다 더 오래전 과거 기후를 복원하기 위한 것이다. 이를 위해 러시아는 5G 시추공 재시추에 나섰다. 3300∼3610ｍ 깊이가 시추대상이다. 이 구간 빙하에는 50만∼120만년 전의 흔적이 남아있을 것으로 추정된다. 과거 기후변화 기록을 120만년 전까지 복원하고, 빙저호의 지질과 미생물을 밝히는 것이 이번 연구의목표이다. 시추 작업은 12명의 전문가가 팀을 나눠 3교대로 24시간 쉬지 않고 진행한다. 허 책임연구원은 지난 4일 기지에 도착했으며, 유일한 외국인으로 이번 작업에 참여한다. 허 책임연구원은 “보스토크 기지는 와서 보니 그동안 경험해본 어느 극지 현장보다 춥다”며 “고도가 높고 기압이 낮아 조금만 움직여도 금방 호흡이 가쁘고 깊이 잠들기가 힘들다”고 전했다. 그는 “이번 연구로 과거 기후변화 기록을 120만년 전까지 복원하고, 빙저호의 지질과 미생물을 밝히고자 한다”고 전했다. 허 책임연구원은 20년 이상 다양한 극지 현장과 고산빙하 탐사를 경험했으며, 세종과학기지 월동연구대장으로도 근무한 베테랑이라고 극지연구소는 설명했다. 이번 시추 참여는 극지연구소가 2020년 러시아 극지연구소와 맺은 공동연구를 위한 업무협약에 따른 것이다. 5G 시추에 이어 내년부터는 보스토크 기지 인근에서 지구에서 가장 오래된 얼음을 목표로 공동 심부빙하 시추도 추진할 계획이다. 강성호 극지연구소장은 “지금 남극에서는 '가장 오래된 얼음 찾기'를 두고 선진국을 중심으로 치열한 경쟁이 계속되고 있다”며 “극지연구소는 다른 나라와 협력을 통해 시추기술을 확보하고, 과거 기후 기록을 복원해 미래 기후변화에 대비하겠다”고 말했다.