북한이 ‘현대판 노예’가 세계에서 가장 많은 국가로 조사됐다고 AFP통신 등이 24일(현지시간) 보도했다. 호주 인권 단체 워크프리재단(WFF)이 이날 발간한 ‘2023 세계노예지수’ 보고서에 따르면 2021년 기준 북한의 현대판 노예는 269만6000명이다. 인구 1000명당 104.6명꼴이다. 현대판 노예란 위협이나 폭력, 강압, 속임수 등으로 인해 착취 상황을 거부하지 못하는 사람을 뜻한다. 강제 노동과 강제 결혼, 성매매 강요, 아동 인신매매 등이 포함된다. 이번이 다섯 번째인 이 보고서는 비정기적으로 발간되며, 북한은 직전인 2018년에 이어 이번에 다시 노예지수 세계 1위에 올랐다. 아프리카 최악 인권 침해국으로 꼽히는 에리트레아가 인구 1000명당 90.3명으로 북한 뒤를 이었다. 1981년에야 세습 노예제를 불법화한 세계 마지막 노예 허용 국가인 모리타니가 1000명당 32명으로 큰 차이를 보이며 3위로 기록됐다. 사우디아라비아(21.3명), 튀르키예(15.6명)가 4, 5위의 불명예를 안았다. 올해 조사 대상 160개 국가의 현대판 노예는 4960만명으로 5년 만에 1000만명가량이나 늘었다. 4명 중 1명은 아동이고 54%가 여성이다. 이 단체는 무력 충돌 증가와 광범위한 환경 악화, 코로나19 팬데믹(감염병 세계적 대유행) 영향 등으로 상황이 악화했다고 분석했다.

글로벌 석유기업계의 ‘공룡’ 엑손모빌이 리튬 시추권을 확보해 개발에 나섰다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 21일(현지시간) 보도했다. 엑손모빌은 올해 3월 기준 시가총액규모 업계 2위 석유 기업이다. 1위인 사우디 아람코가 사우디아라비아 국영기업임을 감안하면 사실상 이 분야 최대 민간기업이다. 석유 시대의 종말이 가까워져 오자 2차전지(충전 배터리) 등의 분야로 새로운 먹거리를 찾아 나선 것으로 풀이된다. 소식통을 인용한 보도에 따르면 엑손모빌은 최근 리튬 생산을 목표로 탐사업체인 갈바닉에너지로부터 미국 아칸소주 남부 스맥오버 내 총 12만에이커(약 485㎢)의 토지를 약 1억달러(약 1326억원)에 매입했다. 아칸소 남부는 최근 미국 내에서 리튬의 주요 채굴지로 급부상하고 있는 지역이다. 이 중 갈바닉에너지는 지난해 외부 컨설턴트를 통한 조사를 통해 자사가 탐사한 지역에 약 400만t의 탄산 리튬이 매장되어 있는 것으로 추정했다. 탄산 리튬은 저용량 배터리 양극재 원료다. 최근 전기차 가격을 낮추기 위한 대안으로 수산화 리튬을 이용한 고용량 배터리 대신 탄산 리튬으로 만든 저용량을 채택하는 자동차 메이커가 느는 추세다. 이는 또 약 5000만대의 전기차에 사용되기에 충분한 양으로 엑손모빌은 향후 몇 개월 내에 이곳에서 채굴을 시작하고 수익성이 입증되면 그 규모를 확대한다는 계획이다. WSJ는 “엑손모빌의 기업 규모를 감안하면 1억달러는 비교적 작은 투자규모”라면서 “이번 거래가 이 기업의 즉각적인 중요 전략 변화에 해당하지는 않는다”고 짚었다. 다만 이번 거래가 “내연 기관 수요가 곧 정점에 달할 수 있다는 업계의 평가를 보여준다”고 WSJ는 짚었다. 엑손모빌은 지난해 내연기관 연료 수요가 2025년 정점을 찍고 2050년에는 전기차, 하이브리드, 연료전지 차량이 신차 판매의 50% 이상으로 성장할 것으로 예상한 바 있다. 또한 2017년 3000만대였던 전 세계 전기차 수가 2040년에는 4억2000만대까지 늘어날 것으로 전망했다. 자동차 대국 미국의 내수시장을 등에 업고 세계 최정상 석유 기업으로 성장한 엑손모빌로서는 기업의 근간이 흔들릴 만한 시대의 변화다. 리튬은 전기차 에너지원의 핵심 소재라 ‘하얀 석유’로 불린다. 리튬 생산은 현재 세계 최대 전기차 시장인 중국이 주요 대륙 산지를 장악하고 있는데 미국이 인플레이션감축법(IRA)을 앞세워 반전을 노리고 있는 중이라 향후 정부 지원까지도 기대해 볼 만하다는 평가다. 옥시덴털페트롤리움이 자회사인 테라리튬을 통해 지하 염수에서 리튬을 추출하는 기술을 개발하고 있는 등 다른 대형 석유 회사도 리튬 사업 진출을 타진하는 것으로 알려졌다. 투자은행 레이몬드제임스의 파벨 몰차노프 애널리스트는 “석유 수요가 감소할 것이라는 전망 속 리튬 산업 진출이 석유 기업들의 위험회피(헤지) 수단이 되고 있다”면서 “특히 향후 수십 년 동안 전기차가 대중교통을 지배할 것이라는 전망이 석유 회사들이 이 사업에 뛰어들게 하는 강력한 동기를 제공한다”고 분석했다.

‘천재 미래학자’로 불리는 레이 커즈와일은 2005년 발간한 세계적 베스트셀러 ‘특이점이 온다’에서 기술이 인간의 능력을 뛰어넘어 사회·경제적으로 한계를 알 수 없는 커다란 변화로 이어지는 시점을 ‘특이점’으로 규정하고 이 시기가 생각보다 빨리 올 것이라고 예측했다. 챗GPT를 대중화하며 인공지능(AI) 분야에서 선두주자로 올라선 마이크로소프트(MS)가 이 특이점이 왔다고 주장하는 연구 결과를 내놓아 이목을 끌었다. MS 소속 과학자들이 지난해부터 진행한 실험을 지난 3월 종합해 발표한 155페이지 분량의 논문을 통해 “AI가 인간처럼 추론하기 시작했다”고 분석했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 보도했다. 이를 특이점의 도래로 본다면 커즈와일의 언급 뒤 18년 만의 현실화다. 논문이 인용한 실험에서 MS의 과학자들은 계란 9개와 노트북 컴퓨터, 책, 유리병, 못을 안정적인 방식으로 쌓아 올려 보라는 질문을 던졌고, AI는 일단 바닥에 눕혀놓은 책 위에 계란 9개를 가로세로 3줄씩 늘어세운 뒤 노트북 컴퓨터를 올려놓으라고 답했다. 이어 AI는 계란 위에 노트북 컴퓨터를 올릴 때 껍질이 깨지지 않게 조심해야 한다는 조언과 함께 “노트북은 가장 밑에 놓인 책과 나란한 위치에서 안정적으로 자리를 잡게 될 것”이라고 자신했다. 그러면서 “노트북의 평평한 표면은 (유리병과 못을 올려놓을) 안정적인 기반이 될 것”이라고 설명했다. 이는 인간이 사는 물리적인 세계에 대한 직관적인 이해력이 없으면 해결하기 힘든 답변이다. 논문은 AI가 ‘범용인공지능(AGI·Artificial General Intelligence)’이라는 지점에 접근했다고 해석했다. AGI은 AI가 인간의 개입 없이 스스로 생각해 성장하는 단계를 의미한다. NYT는 ‘AI 기술이 AGI 단계에 접근했다’는 이 MS 과학자들의 주장이 주요 정보기술(IT) 기업 중에서 사상 처음으로 제기됐다고 강조했다. 연구팀을 이끈 한국계 과학자인 피터 리(사진) 박사는 AI가 직관력을 보인 데 대해 “처음에는 회의적이었지만 이후 화가 나고 겁이 나기도 했다. 이런 능력이 도대체 어디서 나왔을까라고도 생각했다”고 실험 당시를 회상했다. 하지만 이 논문이 MS의 일방적 주장일 뿐이라는 평가가 있다. NYT는 “한 연구자가 지능의 징후라고 믿는 것이 다른 연구자에 의해 쉽게 설명될 수 있다”면서 이 같은 판단이 주관적 영역이라고 지적했다. 카네기 멜런대의 마틴 샙 교수는 이 매체와 인터뷰에서 이번 논문이 자사 기술력에 대한 ‘홍보용’에 불과하다면서 “이들도 논문 서론에서 자신들의 접근 방식이 주관적이고 비공식적이며 과학적 평가의 엄격한 기준을 충족하지 못할 수 있음을 인정하고 있다”고 지적했다. 캘리포니아대 AI 연구팀에 참여 중인 심리학자인 앨리슨 갑닉 교수도 “챗GPT와 같은 시스템이 강력하다는 것은 의심할 여지가 없지만 이 시스템이 생성한 텍스트가 인간의 추론이나 상식과 같은 과정을 거쳐 도출된 것인지는 분명하지 않다”고 평했다. 갑닉 교수는 “(이해하기 힘든) 복잡한 시스템을 접할 때 우리는 이를 의인화하고 인격을 부여하려 하는 경향이 있다”면서 “AI와 인간을 게임 쇼 속 경쟁처럼 끊임없이 비교하는 것은 올바른 사고방식이 아니다”라고 말했다. 이처럼 엄청나게 빠른 속도로 발전하고 있는 AI 기술에 대한 규제 논의도 본격화하고 있다. 이중 AI 기술을 선도하고 있는 미국의 의회에서 이날 AI 청문회가 열렸다. 챗GPT가 출시돼 반향을 일으킨 뒤 규제에 대한 논의와 요구가 전 세계 지식인들을 중심으로 촉발되자 미 의회 차원에서도 첫 청문회를 열며 대응에 나선 것이다. 청문회에서는 민주당과 공화당을 막론하고 AI의 잠재적 위험성을 차단하기 위해 적절한 규제가 필요하고, 별도의 규제 기구를 설립해야 한다는 데 의견이 모였다. 특히 미리 녹음돼 청문회장 스피커로 방송된 민주당 소속 리처드 블루먼솔 상원 법제사법위원회 사생활·기술·법 소위원회 위원장의 개회사가 인상 깊었다. 그는 연설에 “우리는 기술이 규제를 능가할 때 허위 정보의 확산, 사회적 불평등의 심화로 어떤 일이 발생하는지 너무나 자주 보아 왔다”는 내용을 담았는데 이는 블루먼솔 위원장의 실제 목소리가 아닌 AI를 통해 생성된 것이었다. 그는 연설 재생이 끝난 뒤 “만약 이것이 (러시아의) 우크라이나 침공이나 블라디미르 푸틴(러시아 대통령)을 옹호하는 내용이라면 어땠을지 공포스럽다”고 말했다. 챗GPT 개발자 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 이날 청문회 증인으로 출석했다. 올트먼 CEO는 “오픈AI는 AI가 우리 삶의 거의 모든 측면을 개선할 것이란 믿음으로 설립됐지만 동시에 심각한 위험도 존재한다”며 “강력한 모델로서 위험을 완화하기 위해 정부 규제 개입이 중요하다고 생각한다”고 밝혔다. ◆WHO “생성형 AI, 의료분야 사용 땐 엄격 검증해야” 세계보건기구(WHO)가 거대언어모델(LLM)을 의료 분야에 활용할 때 엄격한 검증이 필요하다는 성명을 16일(현지시간) 발표했다. LLM은 챗GPT, 구글 바드 등 최근 전 세계적 열풍을 일으키고 있는 생성형 인공지능(AI)의 기반이 되는 기술이다. 최근 의료 분야에서도 AI 활용 기대감이 커지고 있는 가운데 WHO가 신기술 활용에 조심스러운 접근이 필요하다는 입장을 밝힌 것으로 풀이된다. WHO는 성명에서 “의료 전문가, 환자, 연구자, 과학자를 지원하기 위해 LLM을 포함한 기술을 적절히 사용하는 것을 환영한다”면서도 “일반적으로 신기술에 적용되는 주의가 LLM에 대해서는 일관되게 적용되지 않고 있다”고 우려했다. 그러면서 “LLM은 최종 사용자에게 권위 있고 그럴듯하게 보일 수 있는 답변을 생성하지만 건강 관련 답변의 경우 완전히 부정확하거나 심각한 오류가 포함될 수 있다”고 지적했다. AI를 학습시키는 데 사용되는 데이터가 편향돼 오해의 소지가 있거나 부정확한 정보를 생성할 수 있다는 것. 성명은 이어 “LLM이 신뢰할 만한 건강 정보와 구별하기 어려운 콘텐츠로 허위 정보를 생성·유포하는 데 오용될 수 있다”고 짚었다. WHO는 의료인과 정책 당국이 일상적인 건강 관리와 의약품 분야에서 LLM을 광범위하게 사용하기 전에 이 같은 우려 사항을 해결해야 한다고 강조했다. 사전 검증과 엄격한 감독의 필요성을 지적한 것이다. 아울러 보건 분야에 활용될 AI에 의료 윤리 원칙이 지켜지는지도 살펴야 한다면서 인간의 복지·안전·공익, 투명한 설명 가능성과 명료성, 자율성의 보호, 책임성, 포용성과 형평성, 응답성이 뛰어나고 지속 가능한 AI 등 6가지를 향후 의료 분야에 인공지능 기술 적용 시 지켜야 할 원칙으로 제시했다. 이번 성명은 지난달 미국 샌디에이고 캘리포니아대(UCSD) 퀄컴연구소 존 W 에이어스 교수팀의 논문이 큰 반향을 일으키는 등 의료 분야에서도 AI 활용 기대감이 커지고 있는 가운데 나왔다. 이 논문을 위한 실험에서 연구진은 의사와 챗GPT에게 동일한 내과 분야 질문을 한 뒤 답변을 의료전문가들이 평가하도록 했는데 답변의 질과 공감도 모두 챗GPT가 훨씬 우수한 것으로 평가됐다. 구글 클라우드가 16일 신약 개발을 가속하고 정밀 의학을 발전시키는 데 도움이 되는 두 가지 AI 기반 도구 솔루션을 출시하기도 했다. 구글은 이미 대형 제약사인 화이자를 비롯한 여러 기업과 세레벨 테라퓨틱스 등 생명공학 기업들이 이 기술들을 사용하고 있다면서 이를 통해 신약 출시에 걸리는 시간과 비용을 크게 단축할 수 있을 것이라고 기대했다. 구글 클라우드의 생명과학 전략 및 솔루션 글로벌 디렉터인 슈웨타 마니아르는 “새로운 제품군을 통해 기업이 신약 개발 과정에서 통계적으로 상당한 시간과 비용을 절약할 수 있을 것”이라고 미 CNBC방송을 통해 밝혔다.

배우 아널드 슈워제네거(75)가 자신의 상징과도 같은 영화 ‘터미네이터’ 시리즈에 더 이상 출연하지 않겠다고 선언했다. 그는 16일(현지시간) 미국 연예매체 할리우드리포터와 인터뷰에서 터미네이터 영화 시리즈가 끝나는 것이냐는 질문에 “시리즈는 끝나지 않았지만 나는 끝났다”고 밝혔다. 슈워제네거는 이 인터뷰에서 “터미네이터 덕분에 성공한 만큼 시리즈에 항상 애정을 두고 있다”면서도 “사람들이 터미네이터에 대해 다른 주제로 나아가기를 원하고 있다는 크고 분명한 메시지를 받았다. 누군가가 멋진 아이디어를 들고 나와야 한다”고 말했다. 1947년 오스트리아에서 태어난 슈워제네거는 1960년대 세계적인 보디빌더로 활약한 뒤 1970년 ‘뉴욕의 헤라클레스’로 영화계에 데뷔했다. 이후 1984년 제임스 카메론 감독의 SF 액션 영화 ‘터미네이터’에 출연하며 세계적 스타로 발돋움했다. 할리우드 최정상급 스타로 군림한 뒤 정치계로 진출해 2003~2011년 캘리포니아 주지사를 지내기도 했다. 그는 이렇게 각별한 의미를 가진 터미네이터 시리즈에 대해 “4편은 주지사로 있을 때여서 참여하지 못했다. 5편(터미네이터 제니시스)과 6편(터미네이터: 다크 페이트)은 잘 매듭짓지 못했는데 잘 쓰인 이야기가 아니어서 그렇게 될 걸 알았다”고 회상했다. 시리즈 2편에 등장하는 터미네이터 시리즈를 상징하는 명대사인 “아윌 비 백(I'll be back, 다시 돌아오겠다)”의 뒷이야기도 전했다. 오스트리아인인 그는 ‘아윌(I'll)’이라는 발음이 어색해 대사를 ‘아이 윌 비 백(I will be back)’으로 바꾸자고 캐머런 감독에게 제안했으나 캐머런 감독은 자신이 쓴 각본을 바꾸기를 거절했다. 슈워제네거는 “캐머런 감독은 대신 카메라가 돌아가는 동안 ‘아윌 비 백’을 열 번만 해보라고 해서 (단호하게) 아윌 비 백, (기쁜 듯이) 아윌 비 백, (쉰목소리로)아윌 비 백 이렇게 (다양한 톤으로) 반복했다”며 “좀 바보 같았다”고 돌아봤다. 이후 영화가 세계적으로 성공을 거두자 뉴욕 센트럴 파크나 아스펜의 스키장 등등 곳곳에서 마주친 팬들이 “그 대사를 말해달라”고 요구하곤 했다고 즐겁게 회상했다. 은퇴에 관한 질문에는 “아직 생각은 없다”면서 “여전히 매일 운동을 하고 자전거를 타며 영화를 만든다. 쇼 비즈니스는 내 삶의 또 다른 한 부분”이라고 강조했다. 2003∼2011년 캘리포니아 주지사를 지낸 정치인이기도 한 슈워제네거는 이번 인터뷰에서 여야 잠룡들도 언급했다. 자신과 같은 공화당으로 조만간 대선 출마를 공식 선언할 것으로 전망되는 론 디샌티스 플로리다 주지사를 두고는 “그가 코로나19와 관련해 취한 몇몇 조치에 반대한다”고 다소 비판적으로 평가했다. 슈워제네거는 “내가 누구라고 (대선후보를) 평가하겠나. 그건 플로리다 주민들이 할 일”이라면서도 “내 스타일은 다르다. 그(디샌티스)는 내가 보기에는 지나치게 보수적”이라고 말했다. 이어 “그가 형편없다고 생각한다는 뜻이 아니다. 그저 내 스타일이 아닐 뿐”이라고 덧붙였다. 민주당 소속 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 대선에 출마하고 싶어하는 것 같다는 지적에는 “당연한 일이다. 큰 주의 주지사라면 누구나 도전하고 싶어한다”고 말했다. 뉴섬 주지사의 성과를 평가해달라는 질문에는 “주지사를 해본 입장에서 얼마나 힘든 일인지 알기 때문에 비판하고 싶지 않다. (주지사로서) 모든 사람을 만족시키는 것은 불가능하다”고 답했다. 이어 “나라면 (뉴섬 주지사와는) 다르게 일하겠지만 그건 내가 공화당원이므로 당연히 다르게 운영하는 것”이라며 “그가 내 방식으로 하지 않는다고 비판하지는 않는다”고 덧붙였다.

세계보건기구(WHO)가 거대언어모델(LLM)을 의료 분야에 활용할 때 엄격한 검증이 필요하다는 성명을 16일(현지시간) 발표했다. LLM은 챗GPT, 구글 바드 등 최근 전 세계적 열풍을 일으키고 있는 생성형 인공지능(AI)의 기반이 되는 기술이다. 최근 의료 분야에서도 AI 활용 기대감이 커지고 있는 가운데 WHO가 신기술 활용에 조심스러운 접근이 필요하다는 입장을 밝힌 것으로 풀이된다. WHO는 성명에서 “의료 전문가, 환자, 연구자, 과학자를 지원하기 위해 LLM을 포함한 기술을 적절히 사용하는 것을 환영한다”면서도 “일반적으로 신기술에 적용되는 주의가 LLM에 대해서는 일관되게 적용되지 않고 있다”고 우려했다. 그러면서 “LLM은 최종 사용자에게 권위 있고 그럴듯하게 보일 수 있는 답변을 생성하지만 건강 관련 답변의 경우 완전히 부정확하거나 심각한 오류가 포함될 수 있다”고 지적했다. AI를 학습시키는 데 사용되는 데이터가 편향돼 오해의 소지가 있거나 부정확한 정보를 생성할 수 있다는 것. 성명은 이어 “LLM이 신뢰할 만한 건강 정보와 구별하기 어려운 콘텐츠로 허위 정보를 생성·유포하는 데 오용될 수 있다”고 짚었다. WHO는 의료인과 정책 당국이 일상적인 건강 관리와 의약품 분야에서 LLM을 광범위하게 사용하기 전에 이 같은 우려 사항을 해결해야 한다고 강조했다. 사전 검증과 엄격한 감독의 필요성을 지적한 것이다. 아울러 보건 분야에 활용될 AI에 의료 윤리 원칙이 지켜지는지도 살펴야 한다면서 인간의 복지·안전·공익, 투명한 설명 가능성과 명료성, 자율성의 보호, 책임성, 포용성과 형평성, 응답성이 뛰어나고 지속 가능한 AI 등 6가지를 향후 의료 분야에 인공지능 기술 적용 시 지켜야 할 원칙으로 제시했다. 이번 성명은 지난달 미국 샌디에이고 캘리포니아대(UCSD) 퀄컴연구소 존 W 에이어스 교수팀의 논문이 큰 반향을 일으키는 등 의료 분야에서도 AI 활용 기대감이 커지고 있는 가운데 나왔다. 이 논문을 위한 실험에서 연구진은 의사와 챗GPT에게 동일한 내과 분야 질문을 한 뒤 답변을 의료전문가들이 평가하도록 했는데 답변의 질과 공감도 모두 챗GPT가 훨씬 우수한 것으로 평가됐다. 구글 클라우드가 16일 신약 개발을 가속하고 정밀 의학을 발전시키는 데 도움이 되는 두 가지 AI 기반 도구 솔루션을 출시하기도 했다. 구글은 이미 대형 제약사인 화이자를 비롯한 여러 기업과 세레벨 테라퓨틱스 등 생명공학 기업들이 이 기술들을 사용하고 있다면서 이를 통해 신약 출시에 걸리는 시간과 비용을 크게 단축할 수 있을 것이라고 기대했다. 구글 클라우드의 생명과학 전략 및 솔루션 글로벌 디렉터인 슈웨타 마니아르는 “새로운 제품군을 통해 기업이 신약 개발 과정에서 통계적으로 상당한 시간과 비용을 절약할 수 있을 것”이라고 미 CNBC방송을 통해 밝혔다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 “(러시아군을 향한) 반격의 첫 단계가 곧 시작될 것”이라고 밝혔다고 미국 CNN 등이 13일(현지시간) 보도했다. 최근 우크라이나군이 최전선에서 러시아를 상대로 연이어 성과를 거두고 있는 가운데 젤렌스키 대통령의 언급까지 나오며 마침내 ‘봄철 대반격’이 본격화되는 것 아니냐는 관측이 나온다. 보도에 따르면 이 발언은 젤렌스키 대통령이 지난 12일 이탈리아 로마를 방문해 현지 언론 편집장들과 만난 자리에서 나왔다. 그는 “우리는 (반격을) 매우 진지하게 준비하고 있다”면서 “(반격 시기가 정확히 언제인지) 말할 수 없지만 여러분 모두가 이를 명확히 알게 될 것이고, 러시아 역시 분명하게 이를 느끼게 될 것”이라고 말했다. 젤렌스키 대통령은 불과 하루 전인 11일 영국 BBC 방송과 인터뷰에서는 “지금도 (반격을) 성공할 수 있다. 하지만 많은 군인을 잃게 될 것이고, 이는 용납할 수 없는 일”이라면서 “아직 좀 더 시간이 필요하다”고 밝힌 바 있다. 북대서양조약기구(나토·NATO)에서 훈련을 마친 전투 여단은 준비가 돼 있지만 동맹국들로부터 일괄적으로 인도받기로 한 장갑차를 비롯해 여전히 갖춰야 할 것들이 많다는 것이다. 이런 우크라이나가 공개적으로 반격에 대한 자신감을 내비친 만큼 군사적 준비가 어느 정도 끝난 것으로 보인다. 이를 시사하듯 서방 고위 관리가 “우크라이나군이 반격에 작전 다듬기(shaping operation)를 진행 중”이라고 언급하기도 했다. 무기고, 군 지휘센터, 포병시스템 등과 같은 타깃을 공격하는 작전을 의미하는 용어로 “대규모 연합 작전에 앞서 이루어지는 기본적 표준 전술”이라고 CNN은 전했다. 젤렌스키 대통령은 13일 바티칸에서 프란치스코 교황을 만난 자리에서 교황이 중립적 중재자가 되겠다는 입장을 전하자 “피해자와 침략자는 절대로 같을 수 없다”고 반발하기도 했다. 교황의 평화안을 사실상 거부하며 반격을 통한 승리 의지를 공개적으로 내비친 것이다. 우크라이나군은 최근 러시아가 장악했던 바흐무트 지역 일부를 탈환했다고 밝히는 등 러시아를 상대로 연이어 성과를 쌓고 있다. 우크라이나 북동부와 인접한 러시아 브랸스크 지역에서 인랄 러시아 전투기 2대와 헬기 2대가 추락했는데 일각에서는 우크라이나 특수부대에 의해 격추됐을 가능성도 제기되고 있다. WSJ는 “우크라이나 전쟁 이후 러시아군 항공 전력의 최대 손실”이라고 밝혔다. 여기에 독일이 우크라이나에 전차와 장갑차 50대, 대공방위시스템 등 27억유로(3조9400억원) 규모의 무기 패키지를 추가로 지원하기로 하는 등 서방의 지원도 이어지면서 우크라이나의 자신감도 고조되고 있다. 다만, 반격작전에는 실패에 대한 위험도 따른다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 우크라이나의 반격 가능성을 보도하면서 “작전에 성공할 경우 전쟁의 분기점이 될 수 있지만, 실패하면 서방의 지원을 약화시킬 위험성도 존재한다”고 분석했다.

미국의 4월 소비자 물가지수(CPI)가 마침내 기준금리 하단 이하로 내려가면서 추후 금리 동결 또는 인하 기대감이 본격화됐다. 여전히 물가 상승률이 매우 높은 수준인 데다 인플레이션 고착화 가능성도 있어 추가 긴축이 불가피하다는 목소리도 여전하다. 10일(현지시간) 발표된 미국의 4월 CPI는 전년 동월 대비 4.9% 올랐다. 지난 3월(5.0%)보다 오름폭이 다소 줄어든 것은 물론 전문가 전망치(5.0%)도 소폭 하회한 수치다. 무엇보다 10개월 연속 수치가 하락하는 등 지속적 감소세가 이어지고 있다는 점이 고무적이다. 이 수치는 지난 3일 결정된 미국의 기준금리 5∼5.25% 이하라 더 상징성을 띤다는 평가를 받았다. 당연히 시장에선 낙관론이 목소리를 내기 시작했다. 금리 인상 효과가 뚜렷이 나타난 만큼 이제는 동결하거나 조금 내려도 되는 것 아니냐는 소리다. 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장도 3일 금리 인상 뒤 회견에서 “현재 금리는 충분히 제약적인 수준”이라고 말한 바 있다. 하지만 아직 미국 물가가 매우 높은 수준이어서 금리 인하까지 기대하긴 이르다는 지적이 더 우세해 보인다. CPI 자체로만 보면 코로나19 팬데믹 이전 미국의 일상적인 물가 상승률인 2%에 비해 2배 이상 높다. 특히 서비스 물가에 대한 우려가 크다. 뉴욕타임스는 “팬데믹이 한창일 때 나타났던 공급망 병목이 해소되면서 공산품 가격 상승세는 많이 둔화했다. 연준 관계자들은 이제 서비스 가격에 세심한 주의를 기울이고 있다”면서 “서비스 물가는 경기에 더 민감하게 반응하면서 한번 상승하면 다시 내려가지 않는다”고 강조했다. 신문은 “현재로서는 새로운 인플레이션 수치가 정책 입안자들이 정책 방향을 바꾸도록 설득하기에 충분하지 않은 것으로 보인다”고 내다봤다. 고물가 속 근로자 임금까지 오르며 소비자와 기업에 모두 부담으로 이어지는 인플레이션 고착화에 대한 우려도 나오기 시작했다. 월스트리트저널(WSJ)은 이날 “2년 전에는 급격한 물가상승을 이끌었던 공급망 이상과 전쟁 여파가 사라지면 인플레이션이 2%대로 회복될 것이라는 믿음이 있었지만 여전히 물가 상승률은 지나치게 높다”면서 “사람들이 빠른 물가 및 임금 상승에 적응한 탓”이라고 지적했다. 이 영향 속 가격 인상이 수요 감소로 이어지지 않게 되면서 기업은 부담 없이 상품과 서비스 가격을 인상 중이다. WSJ는 “이런 상황에서는 인플레이션을 더 억제하기 위해 경기 침체가 필요할 수 있다”면서 “이에 따라 시장은 내년 이후 인플레이션이 더 꺾이고 나서야 연준이 금리 인하를 시작할 가능성이 더 크다고 전망 중”이라고 전했다.

미국의 단기 인플레이션이 약간 진정될 것임을 시사하는 조사결과가 나왔다. 다만, 1년 후 미국 소비자들도 지출을 크게 줄일 것으로 보여 경기 침체도 우려되는 상황이다. 뉴욕 연방준비은행이 8일(현지시간) 발표한 4월 소비자 전망 설문조사 결과에 따르면 1년 후 기대 인플레이션은 4.4%로 전월보다 0.3%포인트 내려갔다. 부문별로는 대학 교육비가 1년 뒤 7.8% 오를 것으로 예상돼 전월보다 상승폭을 1.1%포인트 줄였고, 식료품 가격 상승률 전망치는 5.8%로 전월보다 0.1%포인트 둔화했다. 반면 휘발유 가격 상승률은 5.1%로 전망돼 전월보다 0.5%포인트 급증했다. 여기에 미국의 집값이 1년 뒤 2.5% 상승할 것으로 전망돼 지난해 7월 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 3월 조사 때보다 0.7%포인트 올라간 수치다. 다만 3년 후 기대 인플레이션과 5년 후 기대 인플레이션은 각각 2.9%, 2.6%로 전월보다 0.1%포인트씩 올라갔다. 미 연방준비제도(Fed·연준) 목표치인 2%를 여전히 상회하고 있한다. 이에 따라 미국 소비자들이 지갑을 덜 열 것이라는 관측이 훨씬 강해졌다. 이번 조사에서 1년 후 소비자 지출은 5.2% 증가할 것으로 예상돼 3월(5.7%)보다 0.5%포인트 둔화했다. 지난 2021년 9월 이후 가장 낮은 전망치다. 이 같은 조사 결과가 연준이 향후 금리인상 중단 가능성을 시사한 직후에 나와 더 관심을 받는다. 연준은 물가상승률 2% 복귀를 목표로 지속적으로 금리 인상을 이어왔지만 최근 경기 급랭 우려가 커지면서 정책이 전환될 수 있다는 시장의 기대감이 커졌다. 단기 인플레이션이 줄어들고 소비자 지출은 더 둔화할 것이라는 이번 전망이 향후 연준의 정책 결정에 영향을 미칠 지도 주목될 수밖에 없다.

9일 전승절을 앞둔 러시아가 점령 중인 우크라이나 자포리자주에 있는 원자력발전소 인근 18개 도시에 대피령을 내려 긴장감이 커지고 있다고 영국 BBC방송 등이 7일(현지시간) 보도했다. 자포리자 원전은 세계 9번째이자 유럽에서 가장 발전량이 많은 원전이다. 러시아 대피령은 5일 원전이 위치한 에네르호다르를 포함한 18개 도시에 발령됐다. 자포리자주 친러시아 행정부 수반 예브게니 발리츠키는 당시 “지난 며칠간 우크라이나군이 최전선에 가까운 도시에 대한 포격을 강화했다”면서 “이에 따라 모든 어린이와 부모, 노인, 장애인, 병원 환자를 대피시키기로 결정했다”고 밝혔다. 이날 자포리자 원전 근처에서 실제 우크라이나 측 공격이 있었는지 여부는 전해지지 않았지만 대피령만으로도 긴장감은 커졌다. 자포리자 원전은 지난해 3월4일 러시아군에 점령되는 과정에서 가동되지 않던 원자로 1호기가 일부 훼손되기도 했다. 우크라이나 당국이 방사능 수치 등 안전에는 이상이 없다고 밝혔지만, 이후로도 주변 지역에서 포격 등 군사 활동이 끊이지 않으면서 안전 우려가 컸다. 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 BBC와의 인터뷰에서 “대피 결정은 러시아군이 추후 발생할 가능성이 있는 군사 작전에 대한 정보를 갖고 있기 때문”이라면서 원전 근처에서 향후 전투가 벌어질 수 있다고 내다봤다. 특히 러시아가 제2차 세계대전 승리를 기념하는 9일 전승기념일을 앞두고 우크라니아 공격을 강화하고 있는 터라 우려는 더 커졌다. 러시아는 전승절을 앞두고 우크라이나 수도 키이우와 동부 격전지 바흐무트 등 각지에서 폭격 강도를 높이고 있다. 프랑스 르몽드는 러시아가 우크라이나와 북대서양조약기구(나토)의 신뢰를 떨어뜨리기 위한 기획시위를 조직해 벌여 왔다고 러시아 정보기관 내부 문서를 입수해 8일 보도했다. 보도에 따르면 프랑스 파리, 벨기에 브뤼셀, 네덜란드 헤이그 등 유럽 주요 도시에서 시위가 진행됐으며, 시위대는 러시아를 지지하는 구호를 외치기도 했지만 일부 시위에서는 우크라이나 국기가 그려진 현수막 앞에서 나토 핵심 회원국인 독일의 과거 나치식 경례를 했다. 러시아는 우크라이나와의 전쟁을 과거 나치 독일과의 전쟁에 빗대 자국민 애국심을 고취 중이다.

시리아를 방문 중인 세예드 에브라힘 라이시 이란 대통령이 4일(현지시간) 수도 다마스쿠스에서 팔레스타인 저항군 사령관들과 만나 ‘반이스라엘 연대’를 촉구했다고 국영 IRNA 통신 등이 보도했다. 라이시 대통령은 이 자리에서 “시온주의 정권(이스라엘)의 패배를 앞당기기 위해서는 저항군과 지역, 이슬람 세계의 단결과 응집력이 필요하다”면서 “팔레스타인 문제는 항상 이란 외교정책의 우선순위이며 이슬람 세계의 모든 문제를 해결하기 위한 선결 과제”라고 강조했다. 이란은 팔레스타인 무장 정파 하마스는 물론 레바논의 헤즈볼라 등 이스라엘과 싸우는 여러 세력을 지원해왔다. 최근 이스라엘이 시리아에서 이란이 지원하는 무장단체를 상대로 수백 차례 공습을 감행한 가운데 이스라엘에 대항하는 연합 전선의 단합을 호소한 것이다. 한편, 라이시 대통령은 전날 바샤르 알아사드 시리아 대통령을 만난 자리에서는 내전 승리를 축하했다고 AFP 통신이 전했다. 시리아에서는 2011년 내전 발발 이래 50만 명 넘게 숨지고 수백만 명의 피란민이 발생했다. 시리아 정부군은 두 주요 동맹국인 러시아와 이란의 도움으로 최근 몇 년간 대부분 지역에 대한 통제권을 되찾았다. 그러나 북부의 상당 부분은 아직 정부군 통제 밖에 있다고 통신은 덧붙였다. 이란 대통령의 시리아 방문은 내전 발발 이후 이번이 처음이다. 2010년 9월 당시 마무드 아마디네자드 대통령의 다마스쿠스 방문이 마지막이었다. 반면 알아사드 시리아 대통령은 지난해 5월을 포함해 내전 발발 이후 두 차례나 이란을 방문했다.