현대건설과 흥국생명은 2022~2023시즌 프로배구 V리그 여자부의 확고한 ‘2강’이다. 다만, 두 팀 모두 최근 힘겨운 시간을 보내고 있다. 시즌 초반 무패가도를 달리며 여자부 최다연승 타이기록인 15연승을 기록했던 현대건설은 주포인 외국인 공격수 야스민(27)이 부상으로 장기 결장하며 치명타를 입었다. 리그 2위에 관중동원 1위로 성적과 흥행 등 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡고 있던 흥국생명은 지난 2일 구단이 권순찬 감독과 김여일 단장을 모두 해임하며 순식간에 격랑에 빠져들었다. 이해할 수 없는 조치에 팬은 물론 선수들까지 공개적으로 반발했고, 해임이 선수 기용과 관련한 모기업 고위층과 갈등 때문이라는 사실이 밝혀지며 흥국생명을 향한 비난여론은 더 거세졌다. 여기에 감독 대행을 맡았던 이영수 수석코치와 새로 사령탑으로 선임된 김기중 감독까지 고사 의견을 밝히며 ‘선장’ 없이 시즌을 치러야하는 상황이 됐다. 이렇게 나란히 치명상을 입은 두 팀이 11일 흥국생명 홈구장인 인천 삼산월드체육관에서 열린 4라운드 경기에서 맞붙었다. 하지만, 올 시즌 리그를 이끄는 팀들답게 명승부가 펼쳐졌고, 결국 풀세트 접전 끝에 현대건설이 3-2(30-28 25-20 16-25 21-25 15-11)로 승리했다. 현대건설은 양효진(34)이 21득점으로 경기를 이끈 것을 포함해 무려 5명이 두자릿수 득점을 올렸다. 이로써 4연승을 달리며 19승2패 승점 53을 기록했다. 흥국생명은 외국인공격수 옐레나(26)가 31득점, 김연경(35)이 24득점으로 분전했으나 마지막 고비를 넘지 못했다. 결국, 16승5패 승점 48로 현대건설과 승점차가 5로 벌어졌다. 집중력에서 앞서며 현대건설이 첫 두 세트를 잡아냈다. 1세트 초반 3-9까지 밀렸으나 과감한 코스의 서브 공략과 탄탄한 수비로 버티며 16-16으로 동점을 만든 뒤 듀스까지 몰고갔다. 이어 피 말리는 듀스 접전 끝에 첫 세트를 따냈다. 2세트도 초반 2-7 열세를 뒤집고 접전으로 만들어내 끝내 잡아냈다. 양효진과 황연주(37) 등 베테랑들이 고비마다 공격력을 빛내는 가운데 탄탄한 수비가 뒤를 받쳤다. 그러나 첫 두 세트에 부진했던 흥국생명의 기둥 김연경이 3세트에서 살아났다. 3세트에서만 10득점을 퍼부으며 세트를 잡아내는 데에 결정적 역할을 해내더니 4세트도 7득점을 뽑았다. 옐레나가 어렵게 이끌어가던 공격에 김연경이 가세해 쌍포가 완성되며 흥국생명이 경기를 풀세트로 몰고가는 데 성공했다. 이렇게 마지막 세트에서 맞붙은 두 팀은 11-11까지 팽팽히 맞섰지만 현대건설이 이다현(22), 황민경(33)의 연속 블로킹과 고예림(29)의 서브에이스 등으로 마지막 순간 밀어붙여 끝내 승리했다.

지난 10일 2022 동남아시아축구연맹(AFF) 챔피언십(미쓰비시컵)에서 박항서 감독이 이끄는 베트남이 결승에 진출한 뒤 한국 사령탑 간 결승 매치업에 대한 기대감이 커졌다. 또 다른 준결승에서 김판곤(사진) 전 대한축구협회 전력강화위원장이 감독으로 있는 말레이시아가 선전하고 있던 덕분이다. 말레이시아는 지난 7일 홈에서 치른 준결승 1차전에서 전 대회 우승팀인 태국을 1-0으로 잡으며 파란을 일으켰다. 아쉽게도 한국 감독 간 결승전은 무산됐다. 말레이시아는 10일 태국 빠툼타니 탐마삿 경기장에 열린 준결승 2차전 원정경기에서 태국에 0-3으로 완패했다. 이로써 1·2차전 합계 1-3으로 결승 진출 티켓을 태국에 내줬다. 역대 이 대회 최다 우승팀(6회)인 태국은 박항서호를 상대로 대회 2연패이자 통산 7번째 우승에 도전한다. 베트남과 태국은 13일 밤 베트남 하노이의 미딘국립경기장에서 결승 1차전을, 16일 태국 홈에서 2차전을 치러 챔피언을 가린다. 1차전에서 져 벼랑 끝에 몰린 태국이 이른 득점을 위해 초반부터 공격의 수위를 높인 가운데 결국 전반 19분 티라톤 분마탄의 득점으로 선제골을 뽑았다. 이후 말레이시아는 거친 경기 흐름 속 후반 10분 보르딘 팔라, 후반 26분 아디삭 끄라이손에게 연속으로 실점하며 무너졌다. 그래도, 김 감독에게는 성공적인 대회 마무리다. 그는 지난해 초 지휘봉을 잡은 뒤 1년여의 짧은 재임 기간에도 직전 대회 조별리그 탈락에 그쳤던 말레이시아를 4강까지 올려놓았다. 그는 경기 뒤 기자회견에서 “불평도, 후회도 없다”며 “선수들은 열심히 뛰었고 내 지시를 따라줬다”고 소회를 밝혔다. 그러면서 “(팀의 패배와) 관련된 문제는 모두 내 책임”이라면서 “말레이시아 국민에게 죄송하다”고 덧붙였다.

황인범(27·올림피아코스)은 2022∼2023시즌을 앞두고 새 소속팀을 찾은 유럽파 중 축구팬이 많은 걱정을 했던 선수다. 러시아의 우크라이나 침공 영향으로 원소속팀인 러시아리그 루빈 카잔에서 더 뛸 수 없게 돼 사실상 타의에 의해 이적을 했기 때문이다. 올림피아코스가 한국 선수에게는 낯선 그리스리그 소속인 데다 중원에 경쟁자가 많다는 점도 걱정을 키웠다. 그러나 역시나 낯선 러시아리그에서도 성공적으로 자리를 잡았던 황인범은 리그 개막 이후 얼마 안 돼 이런 걱정을 시원하게 날려보냈다. 리그 2라운드부터 주전으로 기용돼 빠르게 팀의 핵심으로 안착한 것. 리그 평균 출장시간이 88분에 달할 정도로 이제는 팀에 없어서는 안 될 선수가 됐다. 팀 중원의 중추로 도움도 4개나 올렸다. 여기에 이번엔 리그 데뷔골까지 신고했다. 8일 밤 그리스 볼로스 판테살리코 스타디움에서 열린 볼로스와 2022∼2023 수페르리가 엘라다 17라운드 경기에 중앙 미드필더로 선발 출전해 1-0으로 앞서가던 전반 22분 팀의 두 번째 골을 터뜨린 것. 전방 압박으로 상대 진영에서 공을 탈취한 뒤 페널티아크 왼쪽까지 전진해 날린 기습적인 왼발 중거리슛이 골망을 흔들었다. 이로써 리그 1골4도움을 기록한 황인범은 이적 직후였던 지난해 8월 유로파리그 예선 플레이오프 경기에서 터뜨린 1골을 더하면 이번 시즌 공식전 2골4도움째가 됐다. 이날 황인범은 득점 외에도 팀이 중원을 장악하는 데에 결정적 역할을 하며 4-0 대승을 이끌었다. 올림피아코스는 3연승을 달리며 시즌 초반의 극심한 부진에서 벗어나는 반전 계기를 만들었다. 한편, 이탈리아 프로축구 세리에A 도전 첫 시즌부터 맹활약을 이어가고 있는 나폴리 중앙수비수 김민재(27)는 9일 이탈리아 제노바 스타디오 루이지 페라리스에서 삼프도리아와 치른 2022∼2023 세리에A 17라운드 원정경기에 선발 출전했다 전반 종료와 함께 팀이 1-0으로 앞선 상황에서 아미르 라흐마니와 교체됐다. 나폴리는 후반에 1골을 더해 2-0으로 승리하며 승점 44로 리그 1위를 질주했다. 올 시즌 혹사가 우려될 정도로 대부분 풀타임 활약했던 김민재가 이번 시즌 처음으로 경기 중 교체된 터라 당초 부상이 우려되기도 했다. 그러나 루치아노 스팔레티 감독은 경기 후 “김민재는 근육이 경직되는 걸 느꼈다”면서 예방 차원이라고 설명했다. 나폴리는 오는 14일 유벤투스와 18라운드 경기를 펼친다. 시즌 초 극심한 부진에 빠졌던 유벤투스는 최근 8연승 행진 속 리그 2위 AC밀란(승점 37)과 승점 동률인 3위까지 올라서는 등 강력한 우승 경쟁자로 떠올랐다. 나폴리가 리그 우승을 하려면 이 경기 승리가 반드시 필요하기에 팀 전력 핵심인 김민재가 최고 컨디션으로 나설 수 있도록 휴식을 부여한 성격도 짙다.

흥국생명은 2022~2023시즌 프로배구 V리그 여자부 2위를 달리고 있는 강호다. 하지만, 현재 모습은 예상치 못했던 풍랑에 비틀거리는 ‘난파선’이나 다름없다. 지난 2일 흥국생명 구단이 권순찬 감독과 김여일 단장을 사퇴 형식으로 해임한 영향. 팀이 지난 시즌 6위에서 2위로 성적이 수직 상승한 데다 중국리그에서 복귀한 김연경(35)을 앞세워 관중동원에서도 1위를 기록 중이었기에 시즌 중 수장의 교체를 그 누구도 쉽게 이해하지 못했다. 그래도, 시즌 초부터 쌓아온 탄탄한 전력 속 승리는 쌓아가는 중이다. 흥국생명은 8일 경기도 화성종합경기타운에서 열린 리그 4라운드 경기에서 IBK기업은행을 3-1(25-23 30-28 23-25 26-24)로 꺾었다. 팀의 기둥 김연경이 장염 여파로 나서지 않은 가운데에서 만든 승리다. 흥국생명은 리그 6위에 처져있는 약체 IBK기업은행을 상대로 매 세트 어려운 경기를 펼쳤지만 28득점을 올린 옐레나(26)가 고비마다 활약하며 승리했다. 물론, 승리했다고 팀의 내홍이 해소된 것은 아니다. 권 전 감독을 대신해 감독대행으로 임명됐던 이영수 수석코치는 GS칼텍스전 승리 뒤 사임 의사를 밝혔다. 그러자, 흥국생명 구단은 다음날인 6일 2018년부터 지난해 3월까지 수석코치를 역임했던 김기중 선명여고 감독을 새 사령탑으로 선임했지만 리그 등록절차가 마무리되지 않아 이날 김대경 코치가 팀을 이끌었다. 새 감독 아래 팀이 분위기를 추스를지도 미지수다. 선수 기용과 관련한 모그룹 고위층의 입김이 해임의 사유라는 추측이 난무한 가운데 지난 5일 김연경은 경기 뒤 언론 앞에 나서 “(구단 측이) 원하는 대로 했다가 몇 번 진 경우가 있었다”고 작심발언을 한 뒤 “다음 감독님이 오신다고 해도 신뢰할 수 있을지 모르겠다”고 밝혔다.

2022 카타르 월드컵이 지난달 종료된 뒤 중단됐던 유럽 빅리그들이 속속 후반기로 돌입하고 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 프랑스 리그앙, 스페인 프리메라리가에 이어 오는 4일(현지시간) 이탈리아 세리에A가 재개된다. 이중 SSC 나폴리는 이탈리아뿐 아니라 세계 축구팬 전체에게 주목받는 팀이다. 현 시점에 유럽 5대 빅리그의 유일한 무패 팀이기 때문이다. 스페인의 레알 마드리드, EPL의 아스널, 분데스리가의 바이에른 뮌헨 등 각국 1위 팀은 이미 전반기에 패배를 당했고, 리그앙의 파리생제르맹이 지난 2일 랑스에게 패하면서 이제 나폴리가 13승2무로 유일한 무패 팀으로 남았다. 이런 나폴리의 선전에 국내 축구팬들은 어깨가 으쓱할 만하다. 중앙수비수 김민재(27)의 존재가 이 성과에 결정적 요인이었기 때문이다. 튀르키예리그 페네르바체에서 뛰다 2022∼2023시즌 개막 직전인 지난 7월 나폴리에 합류한 김민재는 개막 첫날부터 주전 자리를 꿰차더니 적응 기간도 없이 곧바로 세리에A 최정상급의 수비력을 매 경기 보여줬다. 김민재의 활약 속 매우 공격적인 전술로 전반기 15경기에서 리그 최다인 37골을 넣은 나폴리는 리그 3위인 12실점밖에 허용하지 않는 ‘짠물 수비력’까지 발휘했다. 여기에 함께 영입됐던 공격수 흐비차 크바라츠헬리아(22)까지 기량이 폭발하며 당초 세리에A 4∼5위권으로 평가받던 나폴리는 전반기 내내 무패 행진을 달렸다. 이렇게 리그 최정상 활약을 하다 보니 이적 반 시즌 만에 레알 마드리드, 맨체스터 유나이티드, 리버풀 등 굵직한 구단이 김민재를 지켜보고 있다는 뉴스까지 이어졌다. 물론, 이런 활약에는 김민재가 유럽 빅리그에 잘 알려지지 않은 선수라는 점도 작용했다. 그렇기에 월드컵 휴식기 후 시작되는 2022∼2023시즌 후반기는 그의 진정한 시험 무대다. 더구나 5일 이탈리아 밀라노 주세페 메아차 스티디움에서 예정된 후반기 첫 경기 상대가 인터밀란이다. 인터밀란은 불과 두 시즌 전인 2020∼2021시즌 우승을 차지한 강호로 올 시즌 5위에 머물러 있지만 34득점으로 공격만큼은 리그 2위다. 로멜루 루카쿠(30), 라우타로 마르티네스(26) 등도 비록 카타르 월드컵에서는 부진했지만 워낙 세계적 선수들이라 방심할 수 없다. 전 세계 축구팬의 관심이 집중된 가운데 김민재가 인터밀란의 맹공까지 견뎌낸다면 그의 주가는 더 올라갈 수밖에 없다. 아울러 나폴리가 전반기처럼 좋은 수비력을 바탕으로 디에고 마라도나가 활약했던 1989∼1990시즌 이후 33년 만의 우승을 차지하기까지 한다면 김민재의 위상은 세계 최정상급까지 치솟을 수 있다. ‘괴물’ 김민재가 반 시즌간의 시험 무대를 견디고 세계 축구계 정상까지 올라설지 축구팬이 흥미롭게 지켜보는 중이다.

‘배구여제’ 김연경(35)을 앞세워 올시즌 프로배구 V리그에서 성적과 흥행이라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡은 프로배구 V리그 여자부 흥국생명이 권순찬(사진) 감독과 김여일 단장을 동시에 경질했다. 흥국생명은 2일 단장과 감독이 모두 물러난다고 밝혔다. 임형준 구단주는 흥국생명 구단을 통해 “구단이 가고자 하는 방향과 부합하지 않아 부득이하게 권순찬 감독과 헤어지기로 했다. 단장도 동반 사퇴키로 결정했다”고 밝혔다. 권 전 감독을 대신해 이영수 수석코치가 감독 대행으로 임명됐다. 흥국생명측은 ‘사퇴’라는 표현을 썼지만 이번 퇴진은 경질 성격이 짙다. 이날 오전 권 전 감독에게 ‘사퇴’를 요청한 것으로 알려졌고, 오후 곧바로 이를 발표했다. 이로써 지난해 4월1일 흥국생명과 계약한 권 전 감독은 불과 취임 9개월 만에 지휘봉을 내려놓게 됐다. 배구팬이 납득하기 어려운 결정이다. 흥국생명은 2022∼2023시즌 V리그 여자부 7개구단 중 현대건설과 함께 가장 눈에 띄는 팀이었기 때문이다. 중국에서 복귀한 김연경을 앞세워 3라운드 일정을 마친 2일 기준 승점 42(14승4패)로 현대건설(승점 45·16승 2패)에 이어 리그 2위를 달리고 있다. 한시즌 전 신생팀 페퍼저축은행을 제외한 기존 팀 중 가장 낮은 순위인 6위를 기록한 팀이 1위 자리를 위협하는 강호로 탈바꿈한 것. 게다가 김연경을 중심으로 흥행에도 성공해 리그 관중 동원 1위에도 올라 있다. 이런 변화를 이끈 사령탑과 단장이 시즌 중 자리에서 내려오는 것은 스포츠계에서 흔하게 벌어지는 일이 아니다. 워낙 이해하기 힘든 결정이라 당분간 이 상황을 둘러싼 여러 추측이 난무하게 됐다. 아울러 한창 급상승 중인 여자배구 인기에 찬물을 끼얹은 흥국생명은 배구계의 곱지 않은 시선을 받게 됐다. 선두 현대건설을 추격해야 하는 상황에서 어수선한 선수단 분위기를 수습하는 어려운 숙제도 생겼다.

지난달 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 방출돼 소속팀이 없었던 크리스티아누 호날두(37·포르투갈)가 사우디아라비아리그로 향하게 됐다. 사우디아라비아리그 소속 알나스르는 지난달 30일(현지시간) 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 호날두와 계약했다고 발표했다. 양측은 구체적인 계약조건을 공개하지 않았지만 영국 일간 가디언은 계약기간이 2025년 여름까지라고 보도했다. 보도된 연봉은 천문학적 수준이다. 가디언은 호날두가 매년 2억유로(약 2683억원) 상당을 수령하는데, 임금뿐 아니라 광고·초상권 등 상업적 권리에 따른 수익이 포함된 규모라고 설명했다. 보도대로라면 호날두는 현재 세계 최고 연봉 선수인 스트라이커 킬리안 음바페(24·파리 생제르맹)를 넘어 이 부문 1위가 된다. 미국 경제 전문지 포브스에 따르면 음바페의 연봉은 1억670만파운드(1677억원)로 추산된다. 호날두는 구단을 통해 “다른 나라 새로운 리그를 경험하길 원했다”면서 “이 팀이 더 큰 성취를 얻도록 도울 것”이라고 밝혔다. 알나스르 측은 “역사가 이뤄졌다. 이 계약은 우리 팀뿐 아니라 리그와 우리나라 그리고 미래 세대에 모두 고무적인 일”이라고 밝혔다. 호날두는 2002년 스포르팅(포르투갈)에서 프로로 데뷔한 뒤 맨유와 레알 마드리드, 유벤투스 등을 거치며 리오넬 메시(파리 생제르맹)과 세계 축구를 양분하는 특급스타로 20년 가까이 활약해왔다. 그러나, 2021년 친정팀 맨유로 복귀한 뒤 구단 수뇌부, 에릭 텐하흐 감독과 불화 끝에 끝내 시즌 중 계약이 해지되는 불명예스러운 결말을 맞았다. 호날두는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 참여하기 위해 유럽 빅리그 명문팀들에게 직접 이적 제안을 보내는 등 안간힘을 썼지만 끝내 소속팀을 찾지 못한 채 사우디아라비아의 수도 리야드에 연고를 둔 알나스르의 손을 잡았다. 아시아로 활동무대를 옮김에 따라 UCL 역대 최다골(140골)을 포함해 그가 유럽축구 무대에서 쌓고 있던 수많은 대기록의 상당수가 중지될 위기에 처했다.

2022 카타르 월드컵에서 2연속 월드컵 결승진출을 만든 프랑스 대표팀의 주인공은 단연 득점왕 킬리안 음바페다. 하지만, 앙투안 그리에즈만이라는 조력자가 없었다면 불가능했을 일이기도 하다. 공격수에서 미드필더로 변신한 그리에즈만은 이 대회에서 플레이메이킹은 물론 수비가담까지 완벽하게 해내며 프랑스 공수를 이끌어 은골로 캉테, 폴 포그바 등 미드필더 자원의 대거 부상 이탈로 위기에 빠진 프랑스를 구해냈다. 이런 그리에즈만이 마찬가지로 위기에빠진 소속팀 AT마드리드를 구하기 위해 본격적으로 나섰다. 그는 30일 새벽(한국시간) 스페인 마드리드 완다 메트로폴리타노에서 열린 2022~2023시즌 스페인 프리메라리가 15라운드에서 엘체를 상대로 미드필더로 나서 2도움을 기록하며 팀의 2-0 승리를 견인했다. 후반 나온 주앙 펠릭스의 결승골, 알바로 모라타의 추가골 모두 그리에즈만의 발끝에서 나왔다. 월드컵 브레이크 후 시즌 재개 첫 경기 상대인 엘체는 현재 20개팀 중 최하위에 쳐져있는 팀이다. 하지만, 전반기를 5위로 마친 AT마드리드로서는 꼭 잡아야하는 경기이기에 부담감이 더 컸다. 이 경기에 그리에즈만은 조프리 콘도그비아와 유스팀 출신 신예 파블로 바리오스 등과 중원에서 호흡을 맞추며 팀을 이끌며 수 차례 기회를 만들어냈다. 다만, 모라타 등이 만든 좋은 찬스가 번번이 골대를 빗나가는 슈팅으로 이어졌다. 전반 막판 상대 퇴장으로 수적 우위를 점한 것은 팀에 희망이 됐다. 전반 44분 엘체의 곤살로 베르두가 침투하던 모라타를 막는 과정에서 넘어뜨렸고, 비디오판독(VAR)을 거쳐 퇴장이 선언됐다. 하지만, 이 희망도 후반 초반 꺾였다. 후반 8분 AT마드리드 수비수 마리오 에르모소가 태클 과정에서 경고 누적으로 레드카드를 받은 것. 결국 두 팀은 10명대 10명으로 남은 시간을 맞붙게 됐다. AT마드리드로서는 부담감이 계속 커질 수밖에 없는 흐름에서 마침내 첫 골이 나왔다. 후반 11분 마르코스 요렌테의 땅볼 크로스를 그리에즈만이 슈팅으로 연결한 것이 수비를 맞고 나왔고, 그리에즈만이 곧바로 이를 다시 잡아 크로스로 올렸다. 이를 문전앞 펠릭스가 가볍게 머리로 집어넣었다. 그리에즈만은 후반 29분 절묘한 전진 패스로 전방으로 침투하는 모라타에게 공을 연결했고, 모라타가 오른쪽 측면에서 페널티박스 안쪽으로 돌파하며 날린 슈팅이 골키퍼를 맞고 골로 연결됐다. 득점 직후 아틀레티코는 그리즈만과 바리오스를 빼고 사울과 코케를 투입하며 굳히기에 들어갔다. 이후 엘체가 후반 45분 한명이 더 퇴장당하며 경기 흐름이 굳혀져 AT마드리드는 2-0 승리를 거뒀다. 이 승리로 AT마드리드는 8승3무4패 승점 27로 리그 3위로 올라섰다. 한 경기를 덜 치른 레알 소시에다드(승점 26)에게 언제든 추월당할 수 있는 위치지만 차기시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 걸린 4위 이내 입성을 위한 중요한 기반을 쌓았다.

김주형(CJ대한통운)은 골프팬들이 2023년이 하루빨리 오기를 기다리게 하는 선수다. 2022시즌 20세 나이로 미국프로골프(PGA) 투어에서 2승을 거두며 맹활약한 덕분. 그가 2승을 거둔 시기가 20세3개월19일만으로 1932년 랠프 굴달(미국·당시 20세 2개월 10일)에 이은 세계 2번째 최연소 2승 기록이다. 만 21세 전에 2승을 거둔 것은 1996년 타이거 우즈(47·미) 이후 26년 만이다. 이런 김주형은 미국 현지에서도 차세대 골프를 이끌 주역으로 꼽히는 중이다. 이런 그가 이번에는 다가올 시즌에 메이저대회 첫 승을 따낼 가능성이 큰 유력후보로 꼽혔다. 미국 유력 스포츠지인 스포츠일러스트레이티드(SI)는 메이저대회에서 우승할만한 경기력을 이미 보였거나, 상승세가 뚜렷해 메이저대회 왕관을 쓸 수 있을 것으로 보이는 선수 5명을 선정하면서 김주형을 포함했다. 이 매체는 김주형이 아직 어리지만, 재능과 강한 정신력을 지녀 내년에 메이저대회 우승 후보로 손색이 없다고 평가했다. 특히, 그의 젊은 패기는 메이저대회에서 최고의 무기가 될 수 있으며 프레지던츠컵에서 보인 열정과 끝내기 능력도 돋보인다고 이 매체는 설명했다. 이어 올해 4개 메이저대회 우승자가 모두 20대였다는 사실도 곁들였다. 김주형 외에 이미 메이저대회에서 3차례 준우승한 윌 잴러토리스(미국)와 메이저대회 우승이 없는 선수 중 세계랭킹(4위)이 가장 높은 패트릭 캔틀레이(미국), 도쿄 올림픽 금메달리스트 잰더 쇼플리(미국), 올해 2개 대회 연속 우승을 차지하며 잠재력이 폭발한 토니 피나우(미국)도 내년에 메이저대회 첫 우승 가능성이 큰 선수로 꼽혔다.

2022~2023시즌 프로배구 V리그 여자부는 현대건설이 주도했다. 리그 첫 15경기에서 모두 승리하며 지난해 자신들이 작성했던 V리그 여자부 단일시즌 최다 연승 기록 타이를 작성했다. 다만, 현대건설의 화려한 독주 속 김연경(34·사진)이 이끄는 리그 2위 흥국생명이 묵묵히 추격을 이어갔다. 결국, 지난 25일 현대건설이 KGC인삼공사에 덜미를 잡히며 연승이 끊긴 뒤 흥국생명에 기회가 왔다. 두 팀의 승점차는 불과 3. 맞대결 승리 한번이면 승점을 동률로 만들 수 있었다. 흥국생명이 김연경의 대활약에 힘입어 필요했던 맞대결 승리를 만들어냈다. 29일 경기도 수원실내체육관에서 열린 현대건설과 3라운드 경기에서 3-1(23-25 25-20 29-27 25-17)로 이긴 것이다. 이로써 14승4패 승점 42로 15승2패 승점 42의 현대건설과 승점 동률이 됐다. 흥국생명이 한 경기를 더 치른 터라 여전히 리그 2위에 올라있지만 언제든 1위로 올라설 수 있는 구도가 만들어졌다. 이제 올 시즌 V리그 여자부는 현대건설과 흥국생명의 양강 구도로 완전히 재편됐다. 양팀이 첫 두개 세트를 하나씩 나눠가진 가운데 승부처인 3세트를 옐레나(25)의 막판 듀스 접전 활약 속 흥국생명이 가져갔다. 이후 완전히 기세를 잡은 흥국생명이 집중력을 잃은 현대건설을 몰아붙여 경기를 끝냈다. 김연경은 51.9%의 고효율 공격성공률로 30득점을 만들어냈다. 10%대 공격성공률로 힘겹게 경기 초반을 보낸 옐레나는 후반 맹활약으로 25득점을 올렸다. 현대건설은 황연주(36)가 20점, 정지윤(21)이 17점, 황민경(32)이 15점 등을 올렸지만 부상으로 빠진 야스민(26)의 공백을 메우지 못하며 2021년 10월17일 이후 438일 만에 홈경기장인 수원체육관에서 첫 패배를 맛봤다. 아울러 지난 2월26일 이후 306일(10개월2일) 만에 연패에 빠졌다.