자폐성 발달장애를 지닌 프로 골프 선수 이승민(25)이 장애인 US오픈 초대 챔피언에 올랐다. 20일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나 파인허스트 리조트 6번 코스(파72)에서 열린 대회 최종 라운드에서 펠리스 노르만(스웨덴)을 연장전 끝에 물리치고 우승했다. 노르만도 발달장애인이다. 이승민은 최종 3라운드에서 1언더파 71타를 쳐 3타를 줄인 노르만과 최종 합계 3언더파 213타로 연장전을 벌였다. 17, 18번 2개 홀 합산 방식으로 치러진 연장전에서 버디-파를 적어 내 파-보기를 한 노르만을 2타 차로 제쳤다. 이승민이 공식 대회에서 우승한 것은 안양 신성고 재학 때 전국체전 단체전 이후 두 번째이며 개인전 우승은 처음이다. 발달장애 3급인 이승민은 2017년 한국프로골프(KPGA) 정회원 자격을 획득했고, 지금까지 세 차례 프로 대회에서 컷을 통과한 바 있다. 특히 미국골프협회(USGA)가 새롭게 창설한 첫 번째 장애인 US오픈에서 초대 챔피언에 올라 의미가 더했다. 이번 장애인 US오픈 남자부에는 세계 각국에서 온 장애인 골퍼 78명이 참가했다. 이날 우승 기자회견에서 이승민은 시합 중 “할 수 있다, 할 수 있다, 할 수 있다, 할 수 있다, 할 수 있다, 할 수 있다”고 여섯 번이나 되뇌었다고 밝혀 박수를 받았다. 이승민을 헌신적으로 뒷바라지하는 어머니 박지애(56)씨는 “드라마 ‘이상한 변호사 우영우’로 자폐성 장애인에 관심이 높아졌다. 미국에는 자폐성 장애를 가진 변호사가 실제로 있는 것으로 알고 있다. 많은 분이 승민이를 보면서 ‘자폐성 장애를 가진 사람들이 현실 세계에 잘 적응할 수 있구나’ 생각하는 계기가 되었으면 좋겠다”고 밝혔다. 23일 귀국하는 이승민은 KPGA 스릭슨투어 예선에 계속 도전하고 정규투어 대회도 초청이 오면 언제든지 출전하겠다는 각오를 내놨다.

세계 3대 미항으로 알려진 이탈리아 남부 나폴리는 전설적인 축구스타 디에고 마라도나의 도시로도 유명하다. 1980년대 중반 FC바르셀로나를 떠나 SSC나폴리에 입단한 뒤 엄청난 활약을 이어 가며 나폴리에 두 번의 리그 우승 트로피를 안긴 덕분이다. 당시만 해도 평범한 중상위권 팀이던 나폴리는 이렇게 기반을 쌓은 뒤 꾸준히 상위권 성적을 이어 가 이탈리아 세리에A 대표 강호 중 하나로 올라섰다. 이런 마라도나의 사망 소식이 2020년 전해지자 나폴리 시민들은 홈구장인 스타디오 산 파올로에 자신들의 영웅 이름을 붙이기를 건의했고, 현재 나폴리 홈구장은 ‘스타디오 디에고 아르만도 마라도나’라고 불린다. 마라도나가 만든 역사가 숨 쉬는 이 구장에서 김민재가 뛰게 됐다. 21일 이탈리아 주요 매체들이 일제히 “나폴리가 튀르키예(터키) 리그 페네르바체 중앙수비수 김민재와 계약이 임박했다”는 소식을 보도한 것. 현재 계약 세부 내용 정리 중으로 빠르면 22일(현지시간) 메디컬테스트를 받고 이적을 공식화하게 된다. 당초 프랑스 리그앙 스타드 렌과 세리에A, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 다수 구단이 김민재 영입을 시도했지만, 김민재는 안정된 상위권 전력으로 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 매 시즌 도전이 가능한 나폴리를 최종적으로 선택했다. 주목해야 하는 부분은 현지 언론에서 흘러나오는 계약 세부 내용이다. 이날 이탈리아 언론들은 이적료인 바이아웃(이적허용금액) 2000만유로(약 260억원)와 함께 연봉 250만유로(약 34억원), 3년 계약이라는 구체적 조건도 함께 보도했다. 일부 언론은 김민재와 나폴리 간 계약에 4500만유로 바이아웃 내용이 포함돼 있다고도 전했다. 유럽 축구 구단과 선수 간 계약은 비밀사항이라 구체적 내용은 대부분 비공개지만 현재까지 보도된 것만으로도 매우 ‘선수 친화적’이다. 나폴리에서 2∼3시즌 동안 대활약을 펼친 뒤 EPL이나 스페인 라 리가의 더 큰 구단으로 이적할 수 있는 여건이 조성됐다. 최근 뜨거워진 영입 경쟁 속 치열한 경합이 이루어지면서 나폴리로부터 최상의 계약을 받아 낸 형국이다. 김민재는 안정된 주전 자리도 보장받을 것으로 예상된다. 오랫동안 나폴리 수비진을 이끌어 온 칼리두 쿨리발리(31)가 이번 이적시장에서 EPL 첼시로 떠났기 때문이다. 이변이 없는 한 올 시즌 나폴리 중앙수비라인은 쿨리발리와 호흡을 맞춰 온 코소보 출신 센터백 아미르 라흐미니(28)와 김민재가 구성하게 된다. 오는 11월 카타르월드컵 본선을 앞둔 김민재에게 주전 입성이 보장된 환경도 이번 이적팀 선택에 주요 요인이 된 것으로 보인다.

1980년대 이전만 해도 세계 축구 변방이었던 한국은 이후 꾸준히 성장해 어느덧 축구 강호들에게 당당히 도전하는 팀이 됐다. 11월 예정된 2022 카타르월드컵까지 월드컵 본선 10회 연속 진출도 이뤄냈다. 이런 도전의 기반이 돼 준 것이 동아시아 최강이라는 자부심이다. 숙명의 라이벌 일본, 막강한 자금력을 앞세워 성장해온 중국과 승부를 통해 지역 최강임을 확인했기에 더 큰 도전에 나설 수 있었다. 그렇기에 한국에게 EAFF E-1 챔피언십(이하 동아시안컵)은 동아시아 지역 4개국만이 나서는 작은 대회지만 의미가 작지 않다. 2002년 한일월드컵에서 한국이 4강, 일본이 16강 성과를 낸 직후인 2003년 동아시아 축구의 지속적 발전을 위해 창설된 동아시안컵은 이후 2년마다 이 지역팀들이 자존심을 걸고 싸우는 결전의 장 역할을 해왔다. 여기서 한국은 역대 8번 대회 중 5번이나 정상에 올랐다. 특히 2015년, 2017년, 2019년은 3연패를 이뤄냈다. 당초 이번 대회는 2021년 중국에서 열릴 예정이었지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대회가 1년 연기됐고, 3년 만에 일본 아이치현 도요타시에서 열리게 됐다. 선수 구성에서 다소 김이 빠지는 대회인 것은 사실이다. 국제축구연맹(FIFA)이 인정한 A매치 기간에 열리지 않아 해외파 차출이 원천적으로 불가능한 가운데 코로나19 여파로 일본과 중국은 앞선 대회들에서 다소 힘을 뺀 선수단을 출전시켰고, 이런 흐름은 이번에도 변하지 않았다. 일본은 현재 J리그 1위인 요코하마를 중심으로 지난달 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵에서 한국을 대파한 21세 이하 대표팀 선수들을 조합해 팀을 구성했다. 중국은 아예 대부분 U-23 선수들로 꾸렸고, 지휘봉도 리샤오펑 A대표팀 감독이 아닌 알렉산다르 얀코비치 U-23 대표팀 감독에게 일임했다. 여기에 한·중·일 3개국과 함께 참여하는 홍콩은 애초에 한계가 분명한 팀이다. 이에 반해 한국은 해외파와 함께 대표팀 중추를 이뤄온 백승호, 송민규(이상 전북), 나상호(서울), 박지수(김천) 등 K리그 핵심들을 대거 소집했다. 시스템의 연속성을 무엇보다 중시하는 파울루 벤투 감독은 이번 동아시안컵도 카타르월드컵 본선을 준비하는 기회로 삼고, 우승으로 팀의 기세도 더한다는 생각이다. 18일 열린 대회 개막 기자회견에서도 “이번 대회는 카타르월드컵을 앞두고 좋은 시간이 될 것”이라고 밝혔다. 다만, 이번 대회만큼은 일본, 중국처럼 미래를 챙기는 행보도 함께한다. 이를 위해 벤투 감독은 김주성(김천), 고영준(포항), 강성진(서울) 등 완전히 새로운 얼굴도 명단에 포함해 한국 축구의 미래가 될 선수들이 대표팀 경험을 쌓을 수 있도록 배려했다. “선발한 선수들로 최선을 다하는 한편, 새롭게 뽑힌 선수들이 어떤 모습을 보이는지도 지켜보겠다”면서 ‘젊은 피’의 활약도 주시하겠다는 뜻도 분명히 밝혔다. 이렇게 월드컵 준비와 미래 대비라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡겠다고 선언한 벤투호가 동아시안컵에서 대회 4연패를 이뤄낼지 축구팬들이 지켜보고 있다.

현역 최고 스트라이커로 꼽히는 로베르트 레반도프스키(34)가 스페인 프리메라리가 명가인 FC바르셀로나 유니폼을 입는다. 바르셀로나 구단은 17일 홈페이지를 통해 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨과 레반도프스키 이적에 대해 원칙적으로 합의했다고 발표했다. 레반도프스키는 2010년 보루시아 도르트문트를 통해 독일 분데스리가에 데뷔한 뒤 소속팀을 2012∼2013시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 준우승으로 이끄는 등 대활약으로 주목을 받았다. 이후 2014년 바이에른 뮌헨으로 이적해 세계 최고 공격수로 올라섰다. 지난해까지 뮌헨에서 해낸 기록은 375경기 출전 344골로 경기당 득점이 0.92골에 달한다. 2020∼2021시즌엔 29경기만 뛰고도 41골을 터뜨려 독일의 전설적 공격수 게르트 뮐러가 보유하고 있던 분데스리가 단일 시즌 최다골(40골) 기록을 경신하기도 했다. 레반도프스키의 대활약 속에 뮌헨은 2014∼2015시즌부터 분데스리가 8연패를 달성했다. 그러나 이런 레반도프스키가 지난 시즌을 마친 뒤 “뮌헨을 떠나고 싶다”고 선언했고, 결국 리오넬 메시 이적 이후 팀 공격 중추가 사라진 바르셀로나에 합류하게 됐다. 이로써 메시(파리 생제르맹)와 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)가 떠난 뒤 잠시 열기가 식었던 레알 마드리드와 FC바르셀로나 간 ‘엘 클라시코’가 다시 뜨거워지게 됐다. 지난 시즌 레알 마드리드를 UCL 정상으로 이끈 카림 벤제마(35)와 레반도프스키가 벌이는 ‘스트라이커 대전’이 기대된다.

손흥민(30)과 해리 케인(29)의 콤비플레이는 최근 2시즌 동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 만들어낸 최고 히트상품이다. 윙 포워드와 스트라이커 등 자신의 포지션에서는 세계 최정상급 기량인 두 선수가 지난 2020~2021시즌을 기점으로 함께 호흡을 맞춰 골을 만들어내는 플레이에도 눈을 뜬 것. 이를 바탕으로 EPL 한 시즌 최다 합작골, 통산 최다 합작골기록까지 2년 사이 갈아치웠다. 이런 ‘손케듀오’가 한국팬들 앞에서 특유의 완벽한 콤비플레이를 보여줬다. 16일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 세비야와 프리시즌 경기에서다. 이날 두 팀은 정규 시즌이 아니라는 것을 전혀 느낄 수 없는 치열한 경기 속에 1-1 무승부를 기록했다. 이 중 토트넘의 골을 ‘손케듀오’가 만들어냈다. 손흥민이 결정적 패스로 도움을, 케인이 득점을 해냈다. 이날 상대한 세비야는 지난 2021~2022시즌 스페인 프리메라리가에서 4위에 올라 올 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 나서는 팀이다. 이런 강호를 상대로 토트넘은 경기 초반 조심스러운 운영으로 수비 점검에 나섰다. 안토니오 콘테 감독 특유의 3백 전술에서 양 윙백의 오버래핑을 최대한 자제한 사실상의 5백 수비를 펼친 것. 스리톱 중 최전방의 케인만 적극적으로 전방으로 파고들었고, 양쪽 윙 포워드 손흥민과 히샤를리송도 중원에 남아 허리 싸움에 적극적으로 가담했다. 자연스럽게 세비야가 주도권을 잡았고, 토트넘은 세비야의 허점을 노려 역습을 하는 흐름으로 전반이 진행됐다. 전반 25분 손흥민의 패스를 페널티에어리어 정면에서 잡은 뒤 날린 케인이 중거리슈팅이 골망을 흔들기도 했지만 이 또한 오프사이드로 선언됐다. 프리시즌에 흔히 벌어지는 화려한 경기가 아닌 치열한 전술싸움이 전반 45분 이어졌다. 손흥민과 전담마크로 나선 세비야 풀백 곤잘로 몬티엘이 내내 벌인 몸싸움이 전반 종료 이후 신경전으로 번지기까지 했다. 세계적 클럽들이 마치 UCL 경기를 벌이듯 치열하게 맞붙은 골수 축구팬들에게는 선물같은 전반전이었다. 손흥민(왼쪽)이 16일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 세비야와 프리시즌 경기에서 전반 4분 넘어지며 패스를 보내고 있다. 이 패스를 잡은 해리 케인(오른쪽 두번째)이 선제골을 터뜨렸다. 수원=뉴스1 후반 들어 토트넘은 데얀 클루세브스키, 벤 데이비스, 에메르송, 로드리고 벤탄쿠르 등 핵심을 대거 투입하며 축구팬들이 앞선 시즌 익히 보았던 공격패턴으로 돌아왔다. 이후 불과 전반 2분 클루세브스키가 찔러준 패스가 손흥민의 일대일 찬스로 연결되며 골을 기다린 팬들에게 화답했다. 이어 후반 4분 마침내 골이 터졌다. 손흥민이 문전 앞 돌파 이후 넘어지면서 절묘하게 보낸 패스가 케인에게 연결됐고, 케인은 침착하게 이를 골로 만들어냈다. 한국팬들이 토트넘의 상징과도 같은 ‘손케 합작골’을 맛본 순간이었다. 득점 이후로도 토트넘은 손흥민, 케인, 클루세브스키 스리톱이 위력을 바탕으로 세비야 골문을 노렸다. 다만, 후반 65분 실점을 하고 말았다. 라 리가 정상급 팀다운 날카로운 패스 연결을 순간적으로 견제하지 못하면서 세비야 에이스 미드필더 이반 라리티치의 멋진 중거리 골이 터졌다. 손흥민이 16일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 세비야와 프리시즌 경기에서 후반 25분 교체돼 그라우드를 빠져나온 뒤 환호하는 팬들에게 손을 흔들고 있다. 수원=연합뉴스 토트넘은 후반 25분 손흥민, 케인, 피에르-에밀 호이비에르 등 핵심 선수들을 빼고 신예들을 투입하며 후반 중반까지 이어간 ‘실전모드’를 끝냈다. 국가대표가 아닌 토트넘 유니폼을 입고 잊지 못할 두 경기를 치른 손흥민은 팬들의 환호 속에 그라운드를 빠져나갔다. 이후 두 팀이 모두 어린 선수들 중심으로 공방전을 거듭해 마치 UCL 경기 같은 90분 한판이 무승부로 끝났다.

긴 시간 세계 남자테니스계를 풍미한 ‘빅3’에게는 저마다 플레이스타일을 형상화한 별명이 있다. 이중 노바크 조코비치(35·세르비아·세계랭킹 3위)는 ‘무결점 플레이어’라고 불린다. 숨 막힐 듯 탄탄한 수비와 서비스 리턴에 날카로운 공격력까지 겸비한 덕분이다. 라이벌 로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인)에 비해 다이내믹함은 덜하지만 대신 최고의 안정감으로 약점을 찾을 수 없는 경기를 펼쳤다. 다만, 2022시즌 상반기는 ‘무결점’이라는 별명이 무색한 모습을 보여줬다. 시즌 초반부터 백신 미접종 관련 논란 속 들쑥날쑥하게 대회에 나선 탓이다. 지난달 27일 개막한 시즌 세 번째 메이저대회 2022 윔블던에서도 8강에서 야닉 시너(이탈리아)에게 세트스코어 0-2로 밀리며 패배 직전까지 가는 등 고전하기도 했다. 그러나 조코비치는 시너와 대결에서 놀라운 역전극을 펼친 뒤 4강에서 캐머런 노리(영국)까지 잡아내며 결승행에 성공했다. 이어 끝내 정상에 섰다. 11일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 끝난 대회 마지막 날 남자 단식 결승에서 닉 키리오스(27·호주·40위)에게 3-1(4-6 6-3 6-4 7-6<7-3>)로 역전승을 거뒀다. 이로써 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 열리지 않았던 2020년 대회를 제외한 2018, 2019, 2021, 2022년 대회를 28연승과 함께 모두 제패하며 4연패를 해냈다. 4대 메이저 중에서도 가장 변수가 많기로 유명한 윔블던에서 4연패는 2003년부터 2007년까지 5년 연속 정상에 오른 페더러 이후 16년 만이다. 이날 우승으로 조코비치는 라이벌이 가진 기록에도 한 발짝 다가갔다. 우선 통산 21번째 메이저 우승으로 공동 2위였던 페더러(20회)를 제치고 1위를 달리는 나달(22회)에 1회 차이로 근접했다. 또, 윔블던에서 일곱 번째 정상에 오르며 이 대회 최다 우승인 페더러(8회) 기록도 추격했다. 경기 초반만 해도 조코비치는 다소 불안해보였다. ‘코트의 악동’ 키리오스가 193㎝ 장신에서 터뜨리는 최고 시속 218㎞ 강서브를 막지 못하며 첫 세트를 내준 것. 세계 최고라 불리는 서비스 리턴이 말을 듣지 않았다. 그러나 1세트 후반부터 상대 서브를 조금씩 받아내 특유의 예리한 반격을 만들어내는 데에 성공하더니 2세트 이후 흐름을 자신의 것으로 만드는 데에 성공해 4연패를 해냈다. 이날 조코비치는 키리오스에게 서브에이스에서 15개-30개, 공격 성공 횟수에서 46번-62번으로 압도적으로 밀렸지만 단 17개 실책만 범하는 안정감으로 33개 실책을 저지른 키리오스를 무너뜨렸다. 이처럼 최근 서서히 컨디션을 회복해온 조코비치는 ‘무결점 플레이어’로 다시 돌아왔다. 다만, 조코비치가 이 기세를 이어갈 수 있을지는 불투명하다. 시즌 초 백신 미접종자 규제가 강했던 오세아니아, 미국 대회에 참여하지 못했던 조코비치는 유럽에서 주요 대회가 개최된 4월 이후 빠르게 컨디션을 회복했다. 하지만, 이제 프로테니스 주요대회가 북미 중심으로 열려 또다시 대회 출장이 순탄하지 못한 상황이다. 당장 8월 말 열릴 마지막 메이저대회인 US오픈에 나설 수 있을지도 장담할 수 없다.

2022 윔블던은 한국 테니스팬도 기쁜 마음으로 대회 막바지를 지켜볼 수 있었다. 유망주 조세혁이 대회 마지막 날인 11일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 열린 14세부 남자 단식 결승에서 캐럴 오브리엘 은고노에(미국)를 2-0(7-6<7-5> 6-3)으로 물리친 것. 2018년 정현의 호주오픈 4강 쾌거 이후 언제나 메이저 대회 막바지는 ‘남의 잔치’였기에 남다른 기분이 들 수밖에 없는 희망 담긴 소식이다. 이번 윔블던 14세부 단식은 16명이 출전해 조별리그를 벌인 뒤 각 조 1위가 준결승에 오르는 방식으로 진행됐다. 조별리그를 3전 전승으로 마친 조세혁은 전날 4강에서 1번 시드 이반 이바노프(불가리아)를 2-1(7-6<7-5> 1-6 11-9)로 따돌렸고, 이날 3번 시드 은고노에까지 물리쳤다. 조세혁이 우승한 14세부는 올해 처음 신설된 부문이다. 지난해까지는 18세 이하 선수들이 출전하는 주니어부문만 존재했다. 정현이 주니어 부문 남자 단식에서 2013년 준우승을 해낸 뒤 착실하게 성장해 호주오픈 쾌거를 만든바 있다. 2008년생 조세혁은 국제테니스연맹(ITF) 주니어 세계 랭킹에서는 1079위로 아직 경쟁력이 없다. 4살 많은 선수들과의 비교이니 두각을 나타내기 힘들 수밖에 없다. 다행히 이번에 14세부가 신설되며 조세혁의 잠재력을 확인할 수 있게 됐다. 이제 팬들은 과거 정현에게 그랬듯 기대감을 가지고 조세혁의 성장을 지켜볼 수 있게 됐다. 조세혁은 올해 5월 국제테니스연맹(ITF)이 운영하는 14세부 유럽 투어링 팀에 선발된 유망주이기도 하다. ITF 투어링 팀은 ITF가 그랜드 슬램 선수 발전 기금을 활용해 전 세계 우수 주니어 선수를 선발하고 육성하는 프로그램으로 아시아테니스연맹 주니어 랭킹 1위인 조세혁은 프랑스 낭트로 이동해 ITF 14세부 유럽 투어링 팀에 합류한다. 조세혁은 우승 후 대한테니스협회를 통해 “윔블던이라는 대회는 상상만 하고 있다가 초청받아 너무 기뻤는데 와서 우승까지 하니 기분이 두 배로 좋다”고 소감을 밝혔다.

세계적 규모로 펼쳐지는 스포츠인 축구에서는 ‘월드클래스’ 논쟁이 종종 벌어지곤 한다. 어떤 선수 현재 실력이 세계 최정상 수준인지 팬들 사이에서 갑론을박이 오가곤 하는 것. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 매 시즌 자신의 입지를 다져나간 손흥민(30)을 두고도 이런 논쟁이 종종 일어나곤 했다. 특이한 것은 이 논쟁마다 부친 손웅정씨 이름이 오르내렸다는 점이다. 아들이 더 나아지길 바라는 마음으로 수차례 “흥민이는 월드클래스가 아니다”라고 발언하곤 했기 때문이다. 올 시즌 EPL에서 손흥민이 공동 득점왕에 오른 뒤로도 마찬가지다. 득점왕이라는 영예까지 손에 쥐었지만 부친은 아들이 아직 더 나아질 수 있는 선수라 믿었기에 여전히 “월드클래스가 아니다”라고 강조하곤 했다. 이런 생각은 아들 손흥민도 마찬가지다. 4일 서울 홍대입구역 인근 아디다스 브랜드센터에서 열린 기자회견에서 그는 “저도 월드클래스라고 생각하지 않는다. 그렇게 되기 위해서 노력하고 있을 뿐”이라고 자세를 낮췄다. 그러면서 “진짜 월드클래스라면 논쟁이 생기지 않는다. 논쟁이 펼쳐지는 것은 아직 올라갈 공간이 있다는 것이다”라고 더 나아지겠다는 의지를 드러냈다. 그러나 최근 1년간 이뤄낸 여러 성과에는 뿌듯한 마음을 감추지 않았다. EPL 득점왕에 대해서는 “득점왕을 받아서 기쁘기도 했지만 동료들이 남의 일인데 자기 일처럼 좋아해주는 걸 보고 그 순간이 너무 행복했다”고 밝혔다. 손흥민은 “사실 전반전에 찬스가 안 오고 조급해지면서 멘탈이 나갈 뻔했는데 하프타임 때 감독님이 제가 득점왕 할 수 있게 도와줄 수 있으면 도와주자고 말씀하시더라. 교체로 들어오는 동료 선수들도 득점왕 만들어주겠다는 말을 했다”면서 “경쟁하는 친구들이 그런 말을 하는 게 쉬운 건 아닌데 득점왕보다 그런 상황이 너무 좋았다”고 되돌아봤다. 대표팀에서는 “주장으로 10회 연속 월드컵 진출에 성공하게 됐을 때 너무 기뻤다”고 떠올렸다. 그러면서 “이보다 더 행복한 순간이 월드컵에서 나왔으면 한다”며 오는 11월 열릴 2022 카타르월드컵 본선을 향한 결의를 다졌다. 손흥민은 “같은 조에 속한 모든 팀들이 다 어려운 상대”라면서 “우리도 우리 것을 최대한 뽑아내야 한다. 지금은 어떻게 하면 우리가 지닌 것을 다 보여줄 수 있을까라는 생각뿐”이라고 털어놨다. 이번 월드컵은 이례적으로 여름이 아닌 겨울에 열린다. 그렇기에 지금은 월드컵에 앞서 개막할 2022~2023시즌 준비에 집중하는 중이다. 손흥민은 “지난 시즌 많은 것을 이뤘지만 이제는 다시 0에서부터 시작해야 한다”면서 “국내 팬에게 재미있는 모습, 우리가 잘하는 모습을 보이기 위해 다른 시즌보다 열심히 몸을 만들고 있다”고 밝혔다. 새 시즌 목표를 묻는 질문에는 “개인적으로 목표를 잡아놓은 건 없다. 난 욕심이 많은 사람인데 목표를 정해놓으면 어느 순간 일찍 달성할 때도 있고, 그러면 스스로 느슨해지더라”면서 “지난 시즌보다 더 잘하는 모습을 보여주고 싶다”고 다짐했다. 시즌 개막에 앞서 손흥민은 소속팀인 토트넘 유니폼을 입고 방한 경기도 펼친다. 토트넘은 오는 13일 서울 상암월드컵경기장에서 K리그 올스타팀과 친선경기를 하고, 16일 경기도 수원월드컵경기장에서 스페인 프리메라리가 강호 세비야와 맞붙는다. 손흥민은 “전 소속팀인 레버쿠젠 시절에도 한국에서 경기했는데 토트넘도 한국에서 경기하게 돼 설렌다”면서 “국내팬들이 토트넘을 많이 응원해주지 않느냐. 대표팀이 아닌 토트넘의 손흥민을 보여주는 게 특별하다”고 소감을 내놨다.

2017년 호주오픈 이후 테니스 팬은 세리나 윌리엄스(40·미국)가 메이저대회에 나설 때마다 설렘을 감추지 못했다. 이 대회 우승으로 마거릿 코트(호주)가 보유한 남녀 통산 최다 메이저 우승 기록인 24회에 1회 차이로 다가선 덕분이다. 팬은 이미 여자 테니스 전설인 윌리엄스가 역대 최고 선수로 올라서는 장면을 목이 빠져라 기다렸다. 그러나 기다림은 아직까지 결실을 얻지 못하는 중이다. 2017 호주오픈 우승 이후 출산을 위해 공백을 가졌던 윌리엄스는 이후 성공적으로 코트에 복귀해 다시 위력을 발휘했다. 하지만 네 번이나 메이저 결승에서 무너지며 기록을 달성해내지 못했다. 2020년대 이후로는 30대 후반에 접어들면서 노쇠화까지 본격화했다. 전성기 시절 야생마와도 같았던 윌리엄스도 체력 및 근력의 한계 속에 부상이 늘어났고, 결국 2021 윔블던 1회전에서 패한 뒤 부상으로 1년여 동안 코트에 돌아오지 못했다. 이제는 40대 노장이 된 윌리엄스가 1년 만에 복귀한 메이저대회인 2022 윔블던에서도 첫 경기 만에 무너졌다. 29일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽 센터 코트에서 열린 여자 단식 1회전에서 세계랭킹 115위 하모니 탄(24·프랑스)에게 1-2(5-7 6-1 6-7<7-10>) 접전 끝에 패했다. 윌리엄스는 1년간 공백 탓에 세계랭킹이 1024위까지 떨어져 이번 대회 단식에 와일드카드를 받고 출전했다. 한 주 전 여자프로테니스(WTA) 투어 로스시 인터내셔널 대회 복식에 출전해 예열을 했지만 단식은 이번이 복귀전이다. 결국, 공백을 극복하지 못하고 첫 세트를 내줬다. 이후 상대를 몰아붙여 2세트를 따낸 뒤 최종 3세트까지 경기를 몰고 가는 데에 성공했다. 그러나 마지막 세트에서 타이브레이크 끝에 무너졌다. 서브와 공격에서는 여전히 상대를 압도했지만 탄보다 무려 26개나 많은 54개의 범실이 발목을 잡았다. 결국, 여자 경기로는 이례적으로 길었던 3시간11분 혈전 끝에 이 대회 통산 7회 우승자인 윌리엄스는 지난해에 이어 올해도 1회전에서 짐을 싸게 됐다. 다만, 부상 공백과 노쇠화 영향을 노출했음에도 윌리엄스는 ‘은퇴’를 묻는 질문에 “나를 안다면 당연히 아니라고 할 것”이라며 명확히 선을 그었다. 이어 “오늘은 내가 할 수 있는 모든 것을 다했다. 지난해보다 확실히 나아졌고, 이제 시작이다”라면서 도전을 이어가겠다는 의사를 밝혔다.

한국축구 남녀대표팀은 올여름 월드컵 본선을 위해 분주한 시간을 보내고 있다. 남자팀은 11월 카타르월드컵, 여자팀은 내년 7월 2023 호주·뉴질랜드 여자월드컵 준비를 위한 본격적인 담금질에 들어간 것. 이 첫 단계로 강호와 평가전도 마련했다. 세계 최정상 수준 팀을 맞아 현재 전력을 파악하고, 보완할 부분을 확인하기 위해서다. 남자팀은 지난 2일 브라질과 경기를 펼쳐 1-5로 완패하며 많은 시사점을 얻기도 했다. 이제 여자팀 차례로 이들은 27일 캐나다 토론토 BMO필드에서 캐나다와 맞붙었다. 캐나다는 세계랭킹 6위이자 지난해 열린 2020 도쿄올림픽 여자축구 종목에서 금메달을 획득한 최정상 팀. 그런데, 콜린 벨 감독이 이끄는 세계랭킹 18위의 여자대표팀은 이들을 상대로 한 원정 평가전에서 0-0 무승부라는 좋은 결과를 얻어 냈다. 캐나다와 역대 전적에서 1승7패로 일방적으로 밀려 온 대표팀은 이날 상대의 강력함을 인정하고 수비를 기반으로 한 실리축구를 펼쳤다. 이날로 A매치 100경기째 나서며 ‘센추리클럽’에 가입한 중앙수비수 김혜리(32·현대제철)가 이끄는 5백 전술을 기반으로 강한 압박과 두껍고 단단한 수비로 위험지역을 철저히 지킨 것. 이를 통해 캐나다 공격을 틀어막는 데에 성공했다. 여기에 최근 잉글랜드 생활을 마치고 한국무대로 돌아온 에이스 지소연(31·수원FC)을 중심으로 간간이 인상적인 공격을 보여 주기도 했다. 점유율 33%-67%, 슈팅 수에서 3-14로 기록상으로는 크게 밀린 경기였지만 경기 내용에서는 탄탄함과 날카로움을 보여 주며 합격점을 받기에 충분했다.