지난 2월 열린 2022 베이징동계올림픽을 앞두고 한국대표팀은 금메달 1∼2개로 종합 15위를 차지하겠다는 매우 보수적인 목표를 내놨다. 컬링은 당시 메달을 기대했던 소수 종목 중 하나였다. 올림픽에 나선 선수들은 2018년 평창에서 은메달을 따내며 전국민적 스타로 올라선 ‘팀 킴’. 평창 대회 이후 전 소속팀 코칭스태프와 갈등과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등으로 공백이 길었지만 그들의 실력을 믿었기에 메달 기대를 거두지 않았다. 아쉽게도 팀 킴은 베이징올림픽에서 4승5패로 예선 8위에 그치며 메달 획득에 실패했다. 다만, 대부분 패배가 접전이어서 ‘조금’만 더 가다듬으면 다시 세계 최정상 팀으로 올라설 수 있다는 희망도 얻었다. 부족했던 ‘조금’을 채우는 데에는 그리 오래 걸리지 않았다. 한달 만에 열린 2022 여자 컬링 세계선수권대회에서 강호들을 연파하며 승승장구한 것. 결국 결승까지 오르는 데 성공했다. 팀 킴은 27일 캐나다 프린스 조지에서 열린 대회 준결승전에서 캐나다에 9-6으로 승리해 결승행 티켓을 잡았다. 한국 컬링이 세계선수권 대회 결승에 진출한 것은 남녀 4인조 및 혼성 2인조를 통틀어 처음이다. 6엔드까지 4-3으로 근소하게 앞섰던 팀 킴은 7엔드에 3실점을 내주며 4-6으로 역전을 허용했다. 하지만 빠르게 전열을 가다듬어 8엔드에서 2점을 내 승부의 균형을 맞췄다. 이어 9엔드에서 선공으로 점수를 따내는 스틸에 성공해 7-6으로 다시 경기를 뒤집었다. 캐나다가 10엔드에서 2점 이상을 얻으며 역전을 노렸지만, 팀 킴은 주장 김은정의 침착한 드로샷에 힘입어 2점을 스틸하면서 결승행을 확정했다. 이번 대회에서 예선 초반 노르웨이, 독일, 체코, 미국 등을 상대로 연승 행진을 하며 메달 기대감을 키운 팀 킴은 예선 성적 9승3패로 2위에 오르며 준결승행 티켓을 잡아냈다. 4위 이상 성적을 확보해 2018년 세웠던 자신들의 세계선수권 최고 성적인 5위도 일찌감치 넘어섰다. 여기에 이날도 이번 대회 내내 보여주고 있는 고도의 집중력을 유감없이 발휘하며 끝내 결승 진출까지 성공해냈다. 이로써 2019년 대회에서 ‘팀 민지’가 이룬 한국 컬링 세계선수권 최고 성적인 동메달도 뛰어넘었다. 경기 후 김은정은 “세계 최고 팀 중 하나인 캐나다를 상대로 초반 압박을 극복하고 경기 주도권을 잡을 수 있었다”면서 “결승전에서 승리한다면 좋은 경험이 될 것 같다”고 소감을 밝혔다. 28일 오전 8시 열릴 결승의 상대는 스위스다. 이번 대회에서 스위스는 예선에서 12전 전승으로 4강에 올랐으며 준결승에서도 스웨덴을 7-5로 꺾었다. 팀 킴도 스위스에게 예선에서 5-8로 패했다. 워낙 막강한 상대지만 팀 킴도 경기를 거듭할수록 실력을 되찾고 있어 충분히 대등한 경기를 펼칠 수 있을 것으로 기대된다.

오랜 배구팬에게 V리그 남자부 대한항공의 최전성기가 언제인지 묻는다면 거의 모든 배구팬들이 ‘지금’이라고 답한다. 그럴 수밖에 없다. 프로배구 출범 이전 아마추어 시대까지 포함하면 무려 50년 넘는 역사의 구단이지만 2010년대 초반까지는 언제나 현대캐피탈, 삼성화재 등에 밀려 3인자 신세였기 때문이다. 조금씩 힘을 길러 2010년대 중후반 들어서는 리그 최정상급 팀으로 올라섰지만 큰 경기에서 맥을 추지 못했다. 2010∼2011, 2016∼2017, 2018∼2019시즌 3번 정규리그 우승을 했지만 그때마다 챔피언 결정전에서 경험부족을 노출하며 무너진 탓이다. 오히려 리그 3위로 가까스로 포스트시즌에 나선 2017∼2018시즌 돌풍을 일으키며 첫 챔프에 올랐다. 그러다 지난 시즌 정규리그 1위를 차지한 뒤 챔피언 결정전에서 우리카드를 3승2패로 가까스로 잡아내며 마침내 자타공인 리그 최강자를 상징하는 ‘통합우승’을 이루는 데 성공했다. 마침내 정점에 선 것이다. 이런 대한항공이 2시즌 연속 정규리그 우승을 이뤄내며 또 한 번 통합우승을 노린다. 지난 25일 안산 상록수체육관에서 열린 2021∼2022 V리그 남자부 6라운드 경기에서 OK금융그룹을 세트스코어 3-0으로 꺾고 남은 1경기 결과에 관계없이 정규리그 1위를 확정지었다. 통산 5번째 정규리그 1위다. 쉽지는 않았던 정상 등정이었다. 지난 시즌 팀을 첫 통합우승으로 이끈 로베르토 산틸리 감독이 다시 유럽으로 돌아갔고, 에이스 정지석(27)이 사생활 문제로 경기에 나서지 못하며 첫 통합우승의 주역 두 사람이 모두 빠진 채 새 시즌을 시작했다. 대한항공은 이런 위기를 오히려 대혁신의 기회로 삼았다. 가장 먼저 지난 시즌에 이어 또 한 번 해외리그에서 성과를 올린 사령탑을 데려왔다. 핀란드 출신의 새 감독 토미 틸리카이넨의 나이는 불과 35세였다. 팀 내 주축인 한선수·유광우(이상 37)보다도 어린 새 감독에게 물음표를 던지는 이도 많았다. 틸리카이넨 감독은 시즌 초반 한두명 선수에 의존하지 않고 여러 선수를 골고루 투입하는 새로운 경기운영을 시도하기도 했다. 그동안 한국 배구문화와는 이질적인 새로운 리더십과 경기 방식 속에 1라운드 2승4패로 7개팀 중 6위에 머무는 등 위기도 있었다. 하지만 2라운드부터 조직력이 살아나고 외국인 선수 링컨(29)까지 성공적으로 적응하며 다시 강력함을 되찾았다. 여기에 정지석이 합류한 3라운드부터 승승장구했다. 이 탄탄함을 기반으로 이제 챔피언 결정전에서 2시즌 연속 통합우승을 꿈꾼다. 2005년 출범한 V리그에서 남자부 통합우승을 연속 달성한 팀은 2011∼2012시즌부터 2013∼2014시즌까지 3회 연속 달성한 삼성화재가 유일하다. 이 시기 삼성화재는 한국프로배구 역사에서 대표적인 ‘왕조’로 꼽힌다. 만약 대한항공이 연속 통합우승을 해낸다면 또 하나의 왕조로 가는 길이 열린다. 과연 대한항공이 끝내 챔피언 결정전까지 잡아내며 위업을 이룰 수 있을지 배구팬 관심이 몰린다.

2022년 3월24일 서울 상암동 서울월드컵경기장에서는 특별한 광경이 펼쳐졌다. 불과 3년여 전만 해도 몇 달에 한 번씩은 볼수 있었던 장면이지만 지금은 매우 특별했고, 그만큼 감동적이었다. 한국축구의 성지인 이곳에 6만4000여명의 만원 관중이 가득 찬 것. 지난 2019년 6월 이란과의 친선경기를 마지막으로 전 세계에 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 대확산하며 전세계 스포츠 경기가 무관중, 혹은 제한된 관중만으로 치러졌고, 이는 축구도 마찬가지였다. 그러다 마침내 이날 모든 팬들에게 관중석이 활짝 열렸다. 경기장을 가득 메운 팬들이 있어야만 할 수 있는 카드섹션도 펼쳐졌다. 관중석에 펼쳐진 문구는 ‘보고싶었습니다’. 단 일곱 글자였지만 팬들이 태극전사들에게, 태극전사들이 팬들에게 하고 싶었던 말이었기에 남다른 울림으로 다가왔다. 이날 치러진 경기도 특별했다. 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 9차전. 공교롭게도 상대는 3년전 마지막 만원 관중 경기 때 만났던 이란이었다. 반드시 이기고 싶은 상대이기도 했다. 10회 연속 월드컵 본선진출의 위업을 달성하며 빛나는 반세기를 보낸 한국에게 있어 이란은 진정한 아시아 최강으로 올라서지 못하는 유일한 걸림돌이었다. 마지막 승리가 지난 2011년으로 무려 11년간 이란을 극복하지 못했다. 그랬기에 비록 이미 월드컵 본선행을 확정지었다 해도 관중석을 가득 채워준 팬들 앞에서 반드시 승리하고 싶었다. 태극전사들이 이를 해냈다. 이날 한국은 이란을 2-0으로 완파했다. 11년만의 승리이자 2005년 친선경기 2-0 이후 15년만의 2골 차 승리다. 손흥민(토트넘), 황의조(보르도), 황희찬(울버햄프턴) 등 공격 삼각편대를 비롯해 이재성(마인츠), 권창훈(김천 상무) 등 핵심자원들을 총동원해 승리 의지를 불태운 한국은 초반부터 저돌적으로 밀어붙이며 코로나 확진으로 인한 공격수 공백 속에 수비적인 전형으로 나선 이란을 상대로 기선을 잡았다. 다만, 전반 10분 손흥민의 크로스를 받은 황의조의 헤딩슛이 살짝 빗나가는 등 마지막 마무리를 해내지 못했다. 그러자, 전반 중반 이후로는 짧은 패스로 이란 수비벽을 조금씩 허물어나갔다. 결국, 이 벽이 전반 추가시간 무너졌다. 중원 혼전 속 공을 따낸 손흥민이 페널티 에어리어 왼쪽 부근으로 공을 몰고 나간 뒤 강력한 오른발 중거리 슈팅을 시도했다. 이 슛이 빨랫줄처럼 날아가 골키퍼의 손을 맞고 골망 안으로 들어갔다. 그 순간 경기장이 술렁거렸다. 방역수칙 하에 육성응원은 금지돼 환호성은 크지 않았지만 팬들의 짜릿함이 그라운드에서도 기운으로 느껴졌다. 홈에서 선제골을 따낸 한국은 후반 들어서도 주도권을 잃지 않았다. 후반 초반 몇 차례 관중들을 들썩이게 만드는 공격 장면들을 연출한 뒤 후반 18분 추가골을 만들어냈다. 황희찬이 측면으로 파고들어가 날린 패스를 이재성이 골문 앞에 있던 김영권에게 절묘하게 넘겨줬고, 이를 김영권이 득점으로 연결했다. 이후 만회를 위해 공세에 나선 이란을 탄탄히 막아내며 끝내 무실점 승리까지 해냈다. 이날 승리로 한국은 A조에서 7승2무 승점 23으로 이란(7승1무1패 승점 22)를 제치고 조 1위로 올라섰다. 오는 29일 아랍에미리트공화국(UAE)전까지 승리하면 조 1위로 카타르로 향할 수 있다. 이번 승리로 다음달 2일 예정된 본선 조추첨에서도 3포트에 포함될 가능성도 한층 높아졌다. 파울룰 벤투 대표팀 감독도 특별한 기록을 세웠다. 2018년 8월 부임한 뒤 대표팀은 41차례 A매치에 나서 28승(10무4패)째를 올리며 울리 슈틸리케 전 대표팀 감독을 제치고 역대 한국 대표팀 최다승 사령탑으로 올라섰다. 여기에 부임 후 홈 20경기(16승4무) 무패 행진을 이어갔다.

최강팀이라도 긴 시즌을 헤쳐 나가다 보면 한두 번의 위기는 겪게 된다. 하지만 그 위기가 시즌 초반에 발생한다면 얘기가 다르다. 자칫하면 한 시즌 흐름 자체가 망가지기 때문이다. 프로축구 K리그1에서 최근 3시즌 동안 우승을 다퉜던 ‘빅2’ 전북 현대와 울산 현대가 이런 초반 위기에 나란히 빠졌다. 두 팀이 처한 위기의 성격은 완전히 다르지만 자칫하면 한 시즌 농사를 망칠 수 있는 최대 위협인 것은 동일하다. 전북은 시즌 초반 믿기지 않는 순위에 머물고 있다. 5라운드까지 1승1무3패 승점 4로 12개 팀 중 11위로 처졌다. 비록 초반이지만 2017시즌부터 지난해까지 초유의 리그 5연패를 달성하며 영광의 시기를 보냈던 팀에게는 너무나 낯선 성적표다. 무엇보다 지난 시즌 71골로 압도적인 리그 1위를 기록했던 공격력이 올해는 5경기 2골로 완전히 실종됐다. 여전히 경기를 지배하며 48개의 슈팅을 쏟아냈지만 유효슈팅은 12개에 그치는 등 영점이 잡히지 않았다. 지난 시즌 나란히 15골씩 기록하며 득점 공동 3위에 올랐던 투톱 구스타보와 일류첸코가 아직 무득점에 그친 것이 결정적이었다. 한교원, 문선민, 바로우 등 핵심 윙포워드들이 부상, 컨디션 저하 등으로 제대로 가동되고 있지 못한 터라 일단 최전방 두 선수의 부활이 절실하지만 19일 예정된 6라운드 상대가 만만치 않은 김천 상무라 전북의 고심은 깊어만 간다. 전북과 달리 울산은 첫 5경기에서 4승1무 승점 13으로 1위에 오르며 쾌조의 출발을 보였다. 그런데 예상 못한 암초에 걸렸다. 팀 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 속출한 것. 이로 인해 지난 15일 포트FC(태국)와의 2022 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 플레이오프 경기에서는 내세울 중앙수비수가 없어 측면 수비수와 미드필더들을 센터백 자리에 배치해 경기를 치렀고, 교체멤버도 6명만 등록했다. 여기에 플레이오프 경기 뒤 7명이 추가 확진되는 등 확산세가 멈추지 않는 중이다. 다행히 이 경기에서 울산은 3-0으로 완승했지만, 다가올 리그 6라운드 상대가 만만치 않다. 숙명의 지역 라이벌이자 현재 리그 2위 포항과 20일 ‘동해안 더비’가 예정돼 있는 것. 앞선 ACL 플레이오프보다 더 얇아진 선수층으로 경기에 나서야 해 좋았던 분위기가 한 번에 무너질 우려가 생겼다. 확진자가 추가 발생할 경우 17명의 최저 엔트리를 채우지 못해 경기가 연기될 가능성도 있다. 이것도 반가운 일은 아니다. 향후 선수들이 코로나19에서 돌아오더라도 장기간 훈련 공백 등으로 제 컨디션을 찾지 못할 가능성이 크기에 이래저래 울산도 고민이 크다.

스페인 프리메라리가에서 활약하는 이강인(21·사진)은 2021∼2022시즌 새로운 도전에 나섰다. 유스 시절부터 몸담아 온 발렌시아를 떠나 마요르카에 새 둥지를 튼 것. 수비적 전술을 구사하는 발렌시아에서 출장시간을 확보하기 쉽지 않자 좀 더 공격지향적인 축구를 하는 팀을 선택했다. 이적 후 빠르게 주전 자리를 확보해 팀 공격을 진두지휘하기도 했다. 그러나 2022년을 기점으로 주전 경쟁에서 완전히 밀렸다. 전반기 패스 중심 공격축구를 구사하던 마요르카가 강등 위기에 몰리자 수비축구로 전환한 것. 겨울 이적시장에서 영입한 장신 공격수 베다트 무리치를 중심으로 한 포스트플레이가 공격의 주전술이 되면서 중원에서 돌파와 패스를 즐기는 이강인이 설 자리가 없어졌다. 이 여파로 이강인은 1월2일 FC바르셀로나전을 마지막으로 최근 6경기 모두 교체멤버로 경기에 나섰다. 출장시간도 평균 20여분으로 줄어들자 저절로 경기력도 저하했다. 이런 이강인이 오랜만에 반짝이는 활약을 보였다. 그는 15일 스페인 마요르카의 이베로스타 경기장에서 열린 레알 마드리드와의 리그 28라운드 경기에서 0-2로 뒤지던 후반 33분 구보 다케후사 대신 투입됐다. 이후 불과 17분만 뛰었지만 팀이 만회를 위해 공격에 나서면서 앞선 경기들과 다른 활발한 움직임을 보였다. 비록 득점에는 실패했지만 후반 42분 날카로운 헤더로, 후반 46분에는 상대 박스 오른쪽 슈팅으로 골문을 위협하기도 했다. 결국 이날 팀은 추가골을 내줘 0-3 완패했다. 하지만 이강인은 경기 뒤 축구 통계사이트 후스코어드닷컴으로부터 팀 내 세 번째로 높은 6.3의 평점으로 좋은 평가를 받았다. 이날 경기가 이강인에게 반전의 계기가 될 수 있을지 관심이다. 마요르카는 후반기 들어 수비축구로 전환했음에도 최근 4연패에 빠졌다. 새로운 변화가 필요한 시점이 됐고, 이날 활약한 이강인이 다시 중용될 가능성도 생겼다.

오랫동안 노바크 조코비치(35·세르비아·세계랭킹 2위), 라파엘 나달(36·스페인·4위), 로저 페더러(41·스위스·27위) 등 ‘빅3‘가 군림하던 남자 프로테니스는 페더러와 나달이 급속하게 노쇠화하며 지난 시즌을 기점으로 2강 체제로 재편됐다. 조코비치가 ‘빅3’ 중 유일하게 세계 최강급 실력을 유지하고 있는 가운데 신진 세력 중 다닐 메드베데프(26·러시아·1위)가 지난 시즌 US오픈 우승, 올 시즌 호주오픈 준우승으로 치고 올라왔다. 결국, 메드베데프와 조코비치가 세계 1위를 놓고 치열하게 다투는 형국이다. 그런데 이 둘 모두 최근 어려움에 빠졌다. 경기 내적인 문제 때문이 아니다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 러시아의 우크라이나 침공이라는 세계적 이슈가 두 선수의 발목을 잡았다. 지난 1월 열린 호주오픈을 앞두고 조코비치가 백신 미접종으로 호주 입국이 거부되며 먼저 어려움에 빠졌다. 결국 그는 대회에 나서지 못했고, 이 영향 속에 세계랭킹 1위도 메드베데프에게 내줬다. 여기에 최근에는 미국 입국도 거부돼 지난 10일 미국 캘리포니아주 인디언웰스에서 개막한 마스터스시리즈인 2022 BNP파리바오픈과 마이애미오픈에도 출전하지 못하게 됐다. 조코비치가 연이어 대회에 나서지 못하게 되면서 향후 남자 테니스가 ‘메드베데프 천하’가 될 것처럼 보였지만 상황이 엉뚱하게 풀려나갔다. 지난달 러시아가 우크라이나를 침공하면서 스포츠 전 종목에 걸쳐 러시아 출신 선수들에 대한 제재가 시작된 것. 그나마 테니스는 남자프로테니스(ATP)투어 대회에 한해 국가 이름을 내걸지 않고 개인 자격으로 경기에 나설 수 있게 됐지만, 선수들의 심적 부담이 컸다. 영향은 곧바로 나타나 메드베데프는 15일 열린 BNP파리바오픈 3라운드에서 세계 28위에 불과한 노장 가엘 몽피스(36·프랑스)에게 덜미를 잡혔다. 메드베데프는 최근 인터뷰들에서 여러 차례 심리적인 어려움을 털어놓은 바 있다. 여기에 최근 논의되는 러시아 선수 완전 퇴출이 결정될 경우 출전 기회까지 막힌다. 일단 이번 BNP파리바오픈 조기 탈락으로 메드베데프는 2월 초 차지했던 1위 자리를 다시 조코비치에게 내주게 됐다. 하지만 조코비치도 원활한 대회 참가가 힘든 상황이라 2강 체제로 굳어질 듯했던 남자테니스의 판도는 다시 안갯속으로 들어가게 됐다.

지난해 9월 2022 카타르월드컵 최종예선에 나선 한국축구대표팀은 현재 그 어느 때보다 마음 편한 항해를 하는 중이다. 초반의 삐걱거림을 극복하고 중반 이후 안정세를 찾은 끝에 지난달 1일 시리아와의 8차전에서 10회 연속 본선 진출을 조기 확정한 것. 최종예선을 두 경기나 남겨둔 가운데 월드컵 티켓 확보라는 소기의 목적을 이미 달성했다. 벤투호는 목적지가 보이는 지금도 속도를 줄이고 있지 않다. 남은 두 경기 모두 승리의 의지를 불태우고 있는 것. 대표팀은 14일 서울 종로구 축구회관에서 3월 A매치 기간에 열릴 이란, 아랍에미리트(UAE)와의 최종예선 마지막 9, 10차전에 나설 25명의 소집 명단을 발표했다. 이 명단에는 에이스 손흥민(30)을 비롯해 벤투호 최다 득점자인 스트라이커 황의조(30), ‘황소’ 황희찬(26), ‘괴물 수비수’ 김민재(26) 등 대표팀 주축이 총망라됐다. 두 경기를 승리하겠다는 명확한 의지가 담긴 명단이다. 이 중 이란과의 9차전은 한국대표팀에 여러모로 의미 있는 경기라 더욱 놓칠 수 없다. 현재 6승2무 승점 20으로 A조 2위를 달리고 있는 가운데, 승점 22의 조 선두 이란과의 맞대결에서 승리할 경우 1위 자리를 차지할 수 있기 때문이다. 최근 한국이 힘과 높이를 앞세운 이란에 지속적으로 약한 모습을 보여왔기에 숙적을 꺾고 조 1위로 대회를 마치는 것은 특별한 의미가 있는 성과다. 지난해 10월 이란 원정으로 치른 4차전에서 손흥민의 선제골로 1-1로 무승부를 거뒀기에 만일 이번에 승리한다면 최종예선 상대 전적에서도 1승1무로 완벽한 우위를 점하게 된다. 남은 두 경기를 모두 승리할 경우 실질적인 이득도 기대해볼 수 있다. 2022카타르 월드컵 본선 조추첨을 앞두고 현재 29위인 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 끌어올릴 수 있는 것. 이렇게 되면 랭킹에 따른 포트 배분에서 3포트에 포함돼 상대적으로 랭킹이 낮은 4포트 팀과 한 조가 될 수 있다. 벤투 감독도 명단 발표 뒤 이어진 기자회견에서 “(이란전은) 분명히 어려운 경기가 되겠지만 우리도 할 수 있다는 확신을 갖고 준비할 것”이라면서 “남은 두 경기에서 승점 6을 따내 조 1위에 도전하겠다”고 선언했다. 한편 치열한 최종예선 과정에서도 꾸준히 새 얼굴을 대표팀에 포함해온 벤투 감독은 이번에도 측면 수비수 박민규(27), 윤종규(24)와 중앙수비수 이재익(23), 골키퍼 김동준(28) 등을 불렀다. 이중 박민규는 A대표팀 첫 발탁이고, 윤종규는 소집 명단에 든 적은 있으나 A매치를 뛴 것은 2020년 11월 카타르와의 평가전 1경기뿐이다. 이재익과 김동준도 오랜만에 대표팀 유니폼을 다시 입었다.

러시아의 우크라이나 침공에 맞서 이웃나라인 폴란드 국민의 도움이 이어지며 전 세계인들이 찬사를 보내고 있다. 이 중 독일 프로축구 바이에른 뮌헨의 스트라이커 로베르트 레반도프스키(34)는 가장 많은 박수를 받고 있는 폴란드인 중 하나다. 세계적인 축구스타로서 앞장서서 러시아의 침공행위에 비판을 해왔다. 이런 그의 발언들은 축구계 전체로 퍼져 국제축구연맹(FIFA)와 유럽축구연맹(UEFA)이 러시아를 퇴출하는 데에 큰 영향을 미쳤다. 레반도프스키는 심지어 최근 러시아의 침공행위를 묵인한 한 중국계 통신회사와의 스폰서 관계를 스스로 끊으며 대중의 사랑으로 살아가는 ‘월드클래스 스타’로서 사회적 책임을 지켜나가기도 했다. 이런 레반도프스키가 이번엔 그라운드에서 자신이 실력으로도 ‘월드클래스’라는 것을 보여줬다. 그의 소속팀인 뮌헨은 9일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2021∼2022 UEFA 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전 홈 경기에서 잘츠부르크에 7-1로 완승했다. 이 경기에서 레반도프스키는 해트트릭을 기록하며 팀 대승의 선봉에 섰다. 뮌헨은 지난달 17일 원정으로 치른 1차전에서 복병 잘츠부르크에 예상 밖 고전을 하며 1-1로 비겼다. 객관적 전력에서 압도적으로 앞선다는 평가와 달리 경기를 무승부로 끝냈기에 2차전은 심리적 부담이 있을 수밖에 없었다. 그러나 레반도프스키가 경기 초반 이 부담을 완벽하게 걷어냈다. 전반 12분과 전반 21분 자신이 직접 유도한 페널티킥을 연이어 성공시키며 일찌감치 팀의 2-0 리드를 이끌었다. 여기에 전반 23분 필드골로 해트트릭을 완성했다. 토마스 뮐러가 찔러준 공을 레반도프스키가 슈팅으로 날렸지만, 공이 상대 골키퍼에 튕겨 날아간 뒤 골대를 맞고 튀어나왔다. 그러자, 레반도프스키가 기회를 놓치지 않고 뛰어들어 빈 골문에 밀어 넣었다. 이렇게 첫 득점 이후 불과 11분 만에 세 골을 터뜨리며 자신의 UCL 통산 5번째 해트트릭을 완성했다. 아울러 킥오프 23분 만에 세 골을 터트려 UCL 역사상 최단 시간 해트트릭 기록도 새로 썼다. 레반도프스키가 상대의 기세를 제압하자 뮌헨이 경기를 완벽하게 지배했다. 이후 뮌헨은 전반 31분 세르주 나브리의 추가골에 이어 후반 뮐러의 멀티골과 리로이 자네의 골까지 터지며 마우리츠 키아르가드가 한 골을 만회한 잘츠부르크에 대승을 거두고 UCL 8강으로 유유히 향했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 에게 최근 가장 필요한 것은 '기세'다. 시즌 초반 누누 산투 감독 체제 하에서 어려움을 겪다 안토니오 콘테 감독이 새로 지휘봉을 잡은 뒤 팀이 상당부분 안정화됐지만 확 치고 나갈 계기를 만들지 못했던 것. 강호를 상대로 승리한 뒤 약체에게 어이없이 패하는 등 좋은 분위기를 이어가지 못했다. 이는 최근 20여 일간도 마찬가지다. 지난달 20일 리그 최강 맨체스터시티와 난전 끝에 3-2로 역전승을 거뒀지만 이어진 번리와의 경기에서 0-1로 패했다. 뜻밖의 패배 뒤 나선 리즈전에서는 4-0으로 시원스러운 승리를 거뒀지만 지난 2일 2부리그 소속의 미들즈브러와 치른 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 연장 끝에 0-1로 패해 탈락하며 다시 분위기에 찬물을 끼얹었다. 그렇기에 토트넘은 기세를 살릴 수 있는 시원스러운 대승이 또 한번 절실했다. 이후 이 기세를 이어가 성적으로 연결해야만 했다. 이런 팀의 기세를 ‘에이스’ 손흥민(30)이 다시 살렸다. 8일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2021~2022시즌 EPL 28라운드 홈경기에서 공격 선봉장으로 나서 팀의 5-0 대승을 이끈 것. 최전방의 해리 케인(29), 오른쪽의 데얀 쿨루세브스키(22)와 함께 왼쪽 측면 공격수로 선발 출장해 상대의 자책골로 1-0으로 앞선 전반 17분 자신의 리그 11호골을 터뜨렸다. 오른쪽을 돌파하던 케인이 공을 중앙으로 내주자 쿨루세브스키가 원터치 패스로 득점 기회를 열어줬고, 손흥민이 정확한 슈팅으로 골망을 갈랐다. 이로써 지난 리즈전에 이어 2경기 연속골을 기록하게 됐다. 손흥민이 정규리그에서 연속골을 넣은 것은 지난해 12월 브렌트퍼드전부터 크리스털 팰리스전까지 기록한 4경기 연속골에 이어 올 시즌 두 번째다. 올 시즌 정규시즌에서만 11골5도움으로 16번째 공격포인트를 기록해 무함마드 살라흐(30·리버풀·29포인트)에 이어 재러드 보엔(26·웨스트햄)과 함께 이 부분 공동 2위(16포인트)로 올라섰다. 손흥민은 리그 득점 랭킹에서도 살라흐(19골), 사디오 마네(30·2골), 디오고 조타(26·12골·이상 리버풀)에 이어 4위에 자리했다. 스리톱의 호흡과 손흥민의 결정력으로 환상적인 골이 터지며 2-0으로 점수가 벌어진 뒤 토트넘은 일방적인 경기를 펼쳐 올 시즌 부진을 떨치지 못하고 있는 에버턴을 완전히 무너뜨렸다. 전반 37분 케인이 세 번째 골을 터뜨렸고, 후반에 세르히오 레길론(26)과 케인의 골이 더 나오며 완승으로 경기를 마쳤다. 토트넘은 이날 대승으로 앞선 미들즈브러전 충격패에서 벗어나는 계기를 만들 수 있게 됐다.

2022 베이징 동계패럴림픽에 나서고 있는 한국 휠체어컬링 대표팀은 ‘장윤정고백’이라는 다소 익살스러운 이름으로 불린다. 스킵 고승남(37), 리드 백혜진(39), 세컨드 정성훈(44), 서드 장재혁(51), 후보 윤은구(53·이상 의정부 롤링스톤) 등 5명의 구성원 성 앞글자를 땄더니 공교롭게도 이런 문장이 만들어졌고, 장난스럽게 부르기 시작했던 이름이 어느덧 이들을 상징하는 별명이 됐다. 패럴림픽이 시작되기 전 가수 장윤정이 이들의 이야기를 듣고 직접 응원의 선물을 보내 화제가 되기도 했다. 그런데 다섯 명의 성이 모두 들어간 이 별명은 휠체어컬링 대표팀이 자신들의 팀워크에 대한 자부심을 표현한 것이기도 하다. 이번 패럴림픽에서 휠체어컬링은 정예 선수들을 모아 대표팀을 구성했던 것과 과거 대회와 달리 선발전을 통해 올림픽에 도전할 팀을 뽑았다. 그런데, 경력이 4∼8년으로 비교적 짧은 선수들로 구성된 ‘장윤정고백’이 예상을 뒤엎고 도전 기회를 잡았다. 탄탄한 팀워크가 이변을 만들어낸 비결이었다. 올림픽 무대에서도 이런 기세만 탈 수 있다면 똑같은 이변을 만들어낼 자신이 있었기에 이들은 다섯 명의 성이 모두 들어간 팀의 별명을 되새기며 패럴림픽을 기다렸고 드디어 기다리던 첫 승리를 만들어냈다. 장윤정고백은 6일 밤 중국 베이징 국립아쿠아틱센터에서 열린 노르웨이와의 예선 3차전에서 9-4로 승리했다. 1엔드에서 고승남이 투구한 마지막 스톤이 노르웨이 1번 스톤을 쳐내며 2-0으로 기분 좋게 출발했다. 2엔드에서는 2점을 내주며 2-2 동점을 허용했으나, 3·4엔드 연속 득점을 기반으로 6엔드까지 5-4로 리드를 비교적 잘 지켰다. 여기에 7엔드에서 4점을 내며 승부에 쐐기를 박았다. 노르웨이의 투구 실수가 이어지는 틈을 타 한국이 스톤을 안정적으로 쌓아나가 대량득점에 성공했다. 결국, 노르웨이가 8엔드를 앞두고 기권을 선언해 한국의 승리가 확정됐다. 노르웨이는 현재 세계랭킹 2위 팀으로 5위 한국보다 객관적 전력에서 앞서는 것으로 평가받는 팀이다. 역대 상대전적에서도 4전 전패로 철저히 밀렸다. 부담이 큰 경기였지만 특유의 팀워크를 발휘하며 끝내 첫 승리를 거두는 데 성공했다. 지난 5일 라트비아와의 1차전 4-8 패배에 이어 6일 오전 스위스와의 2차전에서 연장 끝에 7-8로 패하며 다소 침체됐던 장윤정고백의 분위기를 띄우기에 충분한 승리였다. 경기 후 리드 백혜진은 “첫 승이다. 너무 감격스럽고 기쁘다”면서 “노르웨이 선수들이 기권의 의미로 악수를 청했을 때 눈물이 날 뻔했다”고 소감을 전했다. 스킵 고승남도 “다들 너무 잘해줬다. 남은 경기도 노르웨이와 경기만큼 좋은 샷들이 나온다면 웃으면서 인터뷰할 것 같다”면서 기쁨을 만끽했다. 다만, 한국은 아쉽게도 이날 오후 열린 4차전에서 개최국 중국에 4-9로 패하며 첫 네경기에서 1승3패에 그쳤다. 그래도, 강호 노르웨이를 잡은 기세로 포기하지 않고 메달을 향한 꿈을 키운다. 한국은 남은 6경기에서 최소 4승 이상을 거두면 4강 진출 희망을 이어갈 수 있다.