잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘에 최근 가장 필요한 것은 ‘기세’다. 시즌 초반 누누 산투 감독 체제하에서 어려움을 겪다 안토니오 콘테 감독이 새로 지휘봉을 잡은 뒤 팀이 상당 부분 안정화됐지만 확 치고 나갈 계기를 만들지 못했던 것. 강호를 상대로 승리한 뒤 약체에 어이없이 패하는 등 좋은 분위기를 이어 가지 못했다. 최근 20여일간도 마찬가지였다. 지난달 20일 리그 최강 맨체스터시티와 난타전 끝에 3-2로 역전승을 거뒀지만 이어진 번리와의 경기에서 0-1로 패했다. 뜻밖의 패배 뒤 나선 리즈전에서는 4-0으로 시원스러운 승리를 거뒀다. 하지만 지난 2일 2부 리그 소속의 미들즈브러와 치른 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 연장 끝에 0-1로 패해 탈락하면서 상승 분위기에 찬물을 끼얹었다. 그렇기에 토트넘은 기세를 살릴 수 있는 시원스러운 대승이 또 한번 절실했다. 이 기세를 성적으로 연결해야만 했다. 이런 팀의 기세를 ‘에이스’ 손흥민(30)이 다시 살렸다. 8일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2021~2022시즌 EPL 28라운드 홈경기에서 공격 선봉장으로 나서 팀의 5-0 대승을 이끈 것. 최전방의 해리 케인(29), 오른쪽의 데얀 쿨루세브스키(22)와 함께 왼쪽 측면 공격수로 선발 출장해 상대의 자책골로 1-0으로 앞선 전반 17분, 자신의 리그 11호골을 터뜨렸다. 오른쪽을 돌파하던 케인이 공을 중앙으로 내주자 쿨루세브스키가 원터치 패스로 득점 기회를 열어 줬고, 손흥민이 정확한 슈팅으로 골망을 갈랐다. 이로써 지난 리즈전에 이어 2경기 연속골을 기록하게 됐다. 손흥민이 정규리그에서 연속골을 넣은 것은 지난해 12월 브렌트퍼드전부터 크리스털 팰리스전까지 기록한 4경기 연속골에 이어 올 시즌 두 번째다. 올 시즌 정규리그에서만 11골5도움으로 16번째 공격포인트를 기록해 무함마드 살라흐(30·리버풀·29포인트)에 이어 재러드 보엔(26·웨스트햄)과 함께 이 부분 공동 2위(16포인트)로 올라섰다. 손흥민은 리그 득점 랭킹에서도 살라흐(19골), 사디오 마네(30·2골), 디오고 조타(26·12골·이상 리버풀)에 이어 4위에 자리했다. ‘3톱’의 호흡과 손흥민의 결정력으로 환상적인 골이 터지며 2-0으로 점수가 벌어진 뒤 토트넘은 일방적인 경기를 펼쳐 올 시즌 부진을 떨치지 못하고 있는 에버턴을 완전히 무너뜨렸다. 전반 37분 케인이 세 번째 골을 터뜨렸고, 후반에 세르히오 레길론(26)과 케인의 골이 더 나오며 완승으로 경기를 마쳤다. 토트넘은 이날 대승으로 앞선 미들즈브러전 충격패에서 벗어나는 계기를 만들 수 있게 됐다.

오랫동안 사랑했던 슈퍼스타가 다시 국내 무대로 돌아오는 것은 한국 스포츠팬들에게 반가운 일이다. 특히 그 선수가 해외에서 좋은 성과를 거둔 뒤라면 더욱 기분 좋게 그의 복귀를 즐길 수 있다. 올 시즌 한국 프로야구 KBO리그 팬들은 이런 기분을 느낄 수 있다. 최근 3년간 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약했던 좌완투수 김광현(34)이 국내 무대에 복귀하는 것. SSG 랜더스는 8일 김광현과 연봉 131억원, 옵션 20억원 등 4년 총액 151억원에 계약했다고 발표했다. 총액 151억원은 올 시즌을 앞두고 이대호(롯데 자이언츠·4년)와 나성범(KIA 타이거즈·6년)이 자유계약선수(FA)로 체결한 총액 150억원을 뛰어넘는 역대 최대 계약 규모다. SK 와이번스(현 SSG)는 김광현이 2019년 말 FA 계약 기간 1년을 남기고 MLB에 도전하겠다는 의사를 전하자 그를 임의탈퇴 신분으로 묶은 바 있다. KBO 규약상 임의탈퇴 신분이면 선수와 구단이 한 종전 계약은 해지된다. 김광현이 이번에 복귀하면서 SSG와 새로운 계약을 한 이유다. SSG는 종전 역대 최대 금액을 1억원 뛰어넘는 계약을 안기며 돌아온 에이스에게 예우를 갖췄다. 역대 최고 금액의 계약이지만 이해할 수 있는 액수기도 하다. 김광현이 2020년 세인트루이스 카디널스로 유니폼을 갈아입은 뒤에도 MLB의 강타자를 상대로 뛰어난 경쟁력을 보여 줬기 때문이다. 팀 사정상 선발과 불펜을 오가며 뛰었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속 리그 일정도 대폭 축소돼 2년간 통산 성적은 10승 7패 2세이브에 불과하지만 평균자책점 2.97을 기록했다. 김광현이 2007년 SK의 1차 지명으로 입단한 뒤 10년 넘게 한국 대표 좌완투수로 활약하며 기록한 3.27의 평균자책점보다 오히려 낮다. MLB 노사협상으로 인한 불투명한 환경이 여전히 미국 무대에서 경쟁력을 보여 주고 있는 김광현의 국내 복귀를 가능하게 했다. 그는 지난 시즌 종료로 세인트루이스와의 3년 계약을 끝맺은 뒤 지난해 10월 귀국해 SSG 복귀와 미국 잔류를 놓고 거취를 고심해 왔다. 당시 2시즌간 통산 2점대 자책점을 기록한 좌완투수 자원의 영입에 관심을 갖는 구단들이 많아 다시 미국으로 떠나는 것이 유력해 보였다. 그러나 단체협약 합의를 둘러싼 MLB 노사협상이 예상 밖으로 길어져 올해 정규리그 개막마저 불투명해지자 SSG 컴백을 전격 결정했다. MLB 이적 소식을 알리는 MLB트레이드루머스닷컴도 김광현의 KBO리그 복귀를 전하면서 “김광현은 MLB에서 다년 계약 기회가 있었지만 MLB 노사협상이 계속 불발되면서 FA 김광현은 MLB 구단들과 3개월 이상 대화하지 못했다”면서 “이번 계약은 직장폐쇄 여파에 따른 메이저리거의 미국 밖 리그 이적 첫 번째 사례가 될 수 있을 것”이라고 평가했다. 이로써 SSG는 추신수(40)와 함께 메이저리거 출신의 투타 기둥을 보유하게 됐다. 여기에 KBO리그 최고 홈런타자 최정(35)까지 포함한 탄탄한 진용으로 2020년 구단 인수 이후 계속 실패해 왔던 포스트시즌 진출에 다시 도전하게 된다. 김광현의 복귀는 KBO 전체에도 호재다. 2010년대에 류현진(35·토론토)과 함께 KBO리그 3대 좌완투수로 불렸던 양현종이 이미 MLB 생활을 정리하고 KIA로 복귀한 데 이어 김광현까지 돌아오면서 이들의 스타파워로 최근 주춤했던 프로야구 인기 부활을 기대할 수 있게 됐다.

‘철인’ 신의현(42)이 2022 베이징 동계패럴림픽에서의 세 번째 도전인 바이애슬론 미들 남자 좌식 10㎞에서 11위를 기록했다. 8일 오전 중국 장자커우 국립바이애슬론스키센터에서 개최된 경기에서 그는 34분05초7의 기록으로 결승선에 들어왔다. 첫 1㎞ 지점을 4위로 통과했지만 이후 속도가 떨어져 1.9㎞ 지점을 14위로 도착했다. 여기에 지난 6일 나섰던 바이애슬론 스프린트 좌식 6㎞에서 아쉬웠던 사격이 또 한번 발목을 잡았다. 바이애슬론에서는 다섯 발의 사격 중 맞히지 못한 표적 수당 100m씩 더 코스를 돌아야 하는데, 이날 신의현은 첫 번째 다섯 발 사격에서 네 발을 놓치며 페널티로 400m를 추가 주행하면서 19명 중 19위로 순위가 떨어졌다. 이후 투혼의 질주로 두 번째와 세 번째 사격에서 한 발만 놓치는 선전 속에 7.9㎞ 지점에서 12위까지 순위를 끌어올렸다. 네 번째 사격에서도 한 발만 놓치면서 11위로 경기를 끝냈다. 신의현과 함께 출전한 국내 장애인스포츠 1호 귀화선수인 원유민(34)은 38분21초8로 17위를 차지했다. 중국 멩타오 리우가 30분37초7로 금메달을 목에 걸었다. 한편, 휠체어컬링 대표팀 ‘장윤정고백’은 같은 날 오전 베이징 국립아쿠아틱센터에서 열린 강호 캐나다와의 5차전에서 9-4로 승리해 3차전 노르웨이전에 이어 또 한번의 이변을 연출했다. 캐나다는 2018년 평창 동계패럴림픽에서 한국을 꺾고 동메달을 따낸 팀이다. 역대 전적에서도 이날 경기 전까지 8승 12패로 열세였다. 하지만 4엔드까지 4-0으로 앞서간 뒤 4-2로 쫓기던 6엔드에 대거 4득점을 챙기면서 8-2로 점수를 벌리며 승리했다. 다만 오후에 열린 슬로바키아와의 6차전에서 2-7로 패해 예선 종합 전적은 2승 4패에 그쳤다.

오랫동안 사랑했던 슈퍼스타가 다시 국내 무대로 돌아오는 것은 한국 스포츠팬들에게 반가운 일이다. 특히, 그 선수가 해외에서 좋은 성과를 거둔 뒤라면 더욱 기분 좋게 그의 복귀를 즐길 수 있다. 올 시즌 한국프로야구 KBO리그 팬들은 이런 기분을 느낄 수 있다. 최근 3년간 미국프로야구 메이저리그에서 활약했던 좌완투수 김광현(34)이 국내 무대에 복귀하는 것. SSG 랜더스는 8일 김광현과 연봉 131억원, 옵션 20억원 등 4년 총액 151억원에 계약했다고 발표했다. 총액 151억원은 올 시즌을 앞두고 이대호(롯데 자이언츠·4년)와 나성범(KIA 타이거즈·6년)이 자유계약(FA)으로 맺은 총액 150억원을 뛰어넘는 역대 최대 계약 규모다. SK 와이번스(현 SSG)는 김광현이 지난 2019년말 FA 계약 기간 1년을 남기고 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 도전하겠다는 의사를 전하자 그를 임의탈퇴신분으로 묶은바 있다. KBO 규약상 임의탈퇴신분이면 선수와 구단이 한 종전 계약은 해지돼 김광현은 이번에 복귀하며 SSG와 새로운 계약을 맺었다. SSG는 종전 역대 최다 금액을 1억원 뛰어넘는 계약을 안기며 돌아온 에이스에게 예우를 갖췄다. 역대급 금액의 계약이지만 이해할 수 있는 액수이기도 하다. 김광현이 지난 2020년 세인트루이스로 유니폼을 갈아입은 뒤에도 MLB의 강타자를 상대로 뛰어난 경쟁력을 보여주었기 때문이다. 팀 사정상 선발과 불펜을 오가며 뛰었고, 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파 속 리그 일정도 대규모 축소돼 3년간 통산 성적은 10승 7패 2세이브에 불과하지만 평균자책점 2.97을 기록했다. 김광현이 2007년 SK의 1차 지명으로 입단한 뒤 10년 넘게 한국 대표 좌완투수로 활약하며 기록한 3.27의 평균자책점보다 오히려 낮다. MLB 노사협상으로 인한 불투명한 환경이 여전히 미국무대에서 경쟁력을 보여주고 있는 김광현의 국내 복귀를 가능하게 했다. 그는 지난 시즌 종료로 세인트루이스와의 3년 계약을 끝맺은 뒤 지난해 10월 귀국해 SSG 복귀와 미국 잔류를 놓고 거취를 고심해 왔다. 다만, 3년간 2점대 평균자책점을 꾸준히 기록한 좌완투수 자원의 영입에 관심을 가지는 구단들이 많아 다시 미국으로 떠나는 것이 유력해보였다. 그러나 단체협약 합의를 둘러싼 MLB 노사협상이 예상 밖으로 길어져 올해 정규리그 개막마저 불투명해지자 SSG 컴백을 전격 결정했다. MLB 이적 소식을 알리는 MLB트레이드루머스닷컴도 김광현의 KBO리그 복귀를 전하면서 “김광현은 MLB에서 다년 계약 기회가 있었지만 MLB 노사협상이 계속 불발되면서 자유계약선수(FA) 김광현은 MLB 구단들과 3개월 이상 대화하지 못했다”면서 “이번 계약은 직장폐쇄 여파에 따른 메이저리거의 미국 밖 리그 이적 첫 번째 사례가 될 수 있을 것”이라고 평했다. 이로써 SSG는 추신수(40)와 함께 메이저리거 출신의 투타 기둥을 보유하게 됐다. 여기에 KBO리그 최고 홈런타자 최정(35)까지 포함한 탄탄한 진용으로 2020년 구단 인수 이후 계속 실패해 왔던 포스트시즌 진출에 다시 도전하게 된다. 김광현의 복귀는 KBO전체로도 호재다. 2010년대에 류현진(35·토론토)과 함께 KBO리그 3대 좌완투수로 불렸던 양현종이 이미 MLB 생활을 정리하고 KIA로 복귀한 데 이어 김광현까지 돌아오면서 이들의 스타파워로 최근 주춤했던 프로야구 인기 부활을 기대할수 있게 됐다.

전쟁 포화 속에 국제대회에 나서 준우승의 쾌거를 만들어낸 우크라이나 테니스선수가 상금 전액을 전쟁 피해 복구를 위해 기부했다. 다야나 야스트렘스카(사진)는 6일 프랑스 리옹에서 끝난 여자프로테니스(WTA) 투어 리옹 메트로폴리스오픈 마지막 날 단식 결승에서 장솨이(64위·중국)에게 1-2(6-3 3-6 4-6)로 역전패했다. 이후 대회 준우승 상금 1만4545유로(약 1900만원)를 우크라이나 지원 재단에 기부하겠다고 밝혔다. 2000년생인 그는 대회 1주일 전까지 우크라이나 오데사에서 가족과 함께 지내다가 러시아의 침략으로 인해 16세 여동생과 보트를 타고 루마니아를 거쳐 프랑스로 피란했다. 이후 정신적으로나 육체적으로 피로한 상황에서 대회에 나서 예상을 뒤엎고 결승까지 진출했다. 야스트렘스카가 투어 대회 단식 결승에 오른 것은 2020년 1월 애들레이드 인터내셔널 준우승 이후 2년 2개월 만이었다. 야스트렘스카는 상금을 기부하며 조국을 응원했다. 그는 “나도 우크라이나를 위해 싸울 것이며, 우크라이나를 응원해주시는 모든 분께 감사드린다”고 말했다.

기성용(33·FC서울), 이청용(34·울산 현대) 등 유럽에서 맹활약하던 코리안리거들이 K리그로 돌아와 좋은 모습을 보여주자 축구팬들은 자연스럽게 또 한 선수의 이름을 떠올렸다. 이들과 함께 유럽축구 무대와 국가대표팀을 종횡무진했던 구자철(33)이다. 2022시즌이 막 시작된 지난달 말 그의 복귀 소식이 들려왔고, 마침내 지난 4일 친정팀인 제주와 공식 계약하며 11년 만에 다시 한국 프로축구팬들 앞에 서게 됐다. 그는 6일 제주 서귀포의 빠레브호텔에서 열린 입단 기자회견에서 “K리그에 돌아오는 건 제 커리어에서 가장 중요한 꿈이었다”면서 “11년 만에 고향이나 다름없는 제주로 돌아와서 말할 수 없을 만큼 행복하다”고 밝혔다. 2007년 제주에서 프로로 데뷔해 2010년까지 K리그 통산 88경기에서 8골 19도움을 올리며 팀을 이끌었던 구자철은 2011년 독일 분데스리가 볼프스부르크 유니폼을 입고 해외로 진출해 2018~2019시즌까지 마인츠, 아우크스부르크 등에서 활약했다. 이후 카타르 리그로 활동 무대를 옮겨 선수 생활을 이어갔다. 구자철은 유럽으로 떠나기 전에 강조한 “돌아오겠다”는 약속을 잊지 않았다. 특히 기성용, 이청용이 유럽에서 돌아온 뒤에는 “더 많이 찾아보고 단체 대화방에서 대화도 하며 복귀 열망을 키웠다”고 귀띔했다. 중동에서 여러 환경적 어려움 속에 제대로 집중하지 못했다고 털어놓은 그는 “열정을 되찾는 게 제주에서의 우선적 목표”라고 밝혔다. 동기부여는 충분하다. 소속팀이 그에게 막중한 역할을 기대하고 있기 때문이다. K리그에서 꾸준히 강호로 경쟁하던 제주는 지난 2019시즌 충격의 2부리그 강등을 당했다. 2021시즌에야 1부리그인 K리그1에 복귀해 한창 팀을 재건 중이다. 제주는 다시 강호로 도약하는 데 가장 중요한 팀의 구심점이 될 리더로 구자철을 선택했다. 그도 “구단이 좋은 방향으로 가고, 좋은 성적을 내도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 그의 복귀로 K리그는 또 하나의 흥행카드를 갖게 됐다. 바로 기성용, 이청용과의 맞대결이다. 구자철도 “여러 기쁨과 어려움을 오래 공유한 사이인 만큼 각자의 팀을 위해 치열하게 싸우는 건 저희 셋에겐 축구 이상의, 삶의 중요한 순간이 될 수 있다”고 기대감을 숨기지 않았다.

세계 축구계에는 여러 리그와 대회에서 신출귀몰한 전략과 전술로 팀을 이끄는 명장들이 수없이 존재한다. 현역 최고 감독이 누구인가를 놓고 팬들의 설왕설래도 이어진다. 다만, 세계 최정상의 축구대회인 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)로 무대를 한정해보면 최근에는 단 한 사람의 이름이 가장 먼저 떠오른다. 바로 토머스 투헬이다. 뛰어난 전술적 능력에도 불구하고 괴팍한 성격으로 가는 팀마다 구설수를 만들던 그는 지난 2019~2020시즌 파리 생제르맹(PSG)을 이끌고 UCL 결승까지 오르더니, 이듬해 첼시의 임시 감독으로 자리를 옮겨 끝내 팀을 UCL 정상으로 이끌었다. 서로 다른 두 개의 팀에서 2년 연속 결승에 올랐을 뿐 아니라 끝내 우승까지 차지했으니 UCL에서만큼은 '현역 최고'라고 불러도 큰 무리가 없다. 무엇보다 토너먼트에서의 신출귀몰한 전략이 그를 빛나게 했다. 2시즌전 PSG도, 지난 시즌 첼시도 유럽 최정상 전력과는 다소 거리가 있었지만, 상대의 약점을 철저히 분석해 끝내 이겨냈다. 이런 맞춤전술 속에 정규리그에서 부진했던 선수도 토너먼트에서는 예상 밖 활약을 해내곤 했다. 이런 투헬의 첼시가 마침내 시작된 2021∼2022 UCL 토너먼트에서도 존재감을 뿜어냈다. 23일 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 릴과의 16강 1차전에서 카이 하베르츠(23)와 크리스티안 풀리시치(24)의 골로 2-0으로 승리했다. 이날 득점을 만든 하베르츠와 풀리시치는 첼시가 최근 2시즌동안 분데스리가 레버쿠젠과 도르트문트에서 천문학적 이적료를 들여 야심차게 영입한 젊은 공격수들이다. 다만, 두 선수 모두 제대로 팀에 녹아들지 못해 하베르치는 올 시즌 리그 17경기에 나서 2골2도움, 풀리치시는 13경기 3골에 그쳤다. 부진한 리그에서의 활약에 잉글랜드 현지 언론도 이들을 ‘실패한 영입’이라고 비판하기 시작했다. 그러나 이들이 UCL 토너먼트에서는 전혀 다른 선수가 됐다. 최전방 공격수로 나선 하베르츠는 경기 초반부터 활발한 움직임을 보이더니 전반 8분 하킴 지예흐의 크로스를 헤딩으로 꽂아 넣어 선제골을 만들었다. 후반 들어 첼시가 주전 선수들의 연속 부상으로 위기에 빠지자 풀리시치가 활약했다. 역습 상황에서 은골로 캉테가 공을 몰고 간 뒤 페널티지역 왼쪽으로 쇄도하던 풀리시치에게 내줘 득점이 완성됐다. 올 시즌 첼시는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 맨체스터시티, 리버풀에 뒤지며 리그 3위로 우승권 경쟁에서 멀어진 상태다. 로멜루 루카쿠, 티모 베르너와 하베르츠, 풀리시치까지 막대한 이적자금을 아부어 데려온 선수들의 연쇄 부진이 결정적이었다. 리그 환경과 팀 전술에 완벽 적응하는 것이 중요한 장기 레이스에서는 투헬의 전술적 역량도 이들의 부진을 막지 못했다. 그러나 토너먼트에서라면 투헬이 특유의 ‘쪽집게 전술’로 공격수들을 적재적소에 활용해 필요한 득점을 만들어낼 수 있을 것이라는 기대감이 남아있었다. 이 기대감이 토너먼트 첫 경기인 16강 1차전에서 현실화됐다. 일단 이날 두골차 승리로 첼시는 8강 진출에 유리한 고지에 올라섰다. 다음달 17일 열릴 원정 2차전에서 한 골 차로만 패해도 8강에 올라 대회 2연패 도전을 이어갈 수 있게 됐다.

2022시즌 프로배구 V리그 여자부의 현대건설은 그야말로 거칠것 없는 승리의 질주를 하는 중이었다. 5라운드 중반까지 성적은 무려 26승1패. 특히 지난해 12월11일 GS칼텍스전을 시작으로 14연승을 달리며 끝내 V리그 최다연승 타이기록을 작성했다. 이런 현대건설의 연승행진을 막아선 것은 같은 리그 내의 경쟁팀들이 아닌 바이러스였다. 현대건설을 포함한 리그 다수의 팀에서 코로나19 확진자가 속출하며 지난 9일 예정됐던 한국도로공사와의 맞대결이 취소된 것. 이 경기에서 승리하면 최다연승 신기록을 세울 수 있었기에 아쉬움이 컸다. 여기에 급기야 12일부터 리그 전체 일정이 중단되며 새 기록을 세울 기회가 한없이 뒤로 미뤄졌다. 이런 긴 공백 이후 현대건설이 대기록 도전에 나섰고, 마침내 해냈다. 22일 수원실내체육관에서 열린 V리그 여자부 5라운드 경기에서 IBK기업은행에 3-1(25-20 19-25 25-18 25-18)로 승리했다. 쉽지 않은 경기였다. 긴 공백으로 실전 감각이 떨어진 상태에 경기에 나선데다가 상대인 IBK기업은행이 리그 중단전 5연승을 달리며 좋은 분위기를 유지해왔기 때문이다. 1세트부터 치열하게 공방을 주고받으며 19-19까지 팽팽한 경기를 펼쳤다. 그러나 20점대에 진입한 이후 특유의 집중력을 발휘하며 첫 세트를 25-20으로 잡아냈다. 2세트를 IBK기업은행의 반격에 내주며 잠시 주춤했지만 경기 감각이 살아난 3세트 이후 팀을 추슬러 기세를 완전히 틀어쥐었다. 결국, 3, 4세트를 모두 25-18로 무난하게 잡아내며 승리를 완성했다. 외국인 공격수 야스민(26)이 28점, 팀의 기둥인 양효진(33)이 20점으로 팀 공격을 이끌었다. 정지윤(21)도 12점으로 힘을 보탰다. 이로써 현대건설은 여자부 최다인 15연승을 완성했다. 여자부에선 GS칼텍스가 2009~10시즌, 흥국생명이 2019~20시즌부터 2020~21시즌 두 시즌에 걸쳐서 14연승을 달성한 바 있는데 현대건설이 이 두 개의 전설적인 팀을 뛰어넘었다. 승점 3을 추가해 27승1패(승점 79)의 압도적인 성적으로 2위 도로공사(승점 60)과의 격차도 벌렸다. 23일 김천 도로공사전에서 승점 3을 따내면 정규리그 우승을 조기에 확정짓는다.

스포츠 캐스터로 활약 중인 배성재(사진) 아나운서가 축구 꿈나무들을 위해 통 큰 기부를 했다. 한국프로축구연맹은 “배 아나운서가 지난 1월 ‘K리그 드림어시스트’ 운영비로 사용해달라는 뜻과 함께 3000만원을 기부했다”고 15일 밝혔다. K리그 드림어시스트는 한국프로축구연맹, 현대오일뱅크와 대한축구협회 축구사랑나눔재단이 함께하는 사회공헌 프로그램이다.

에일린 구(19·중국)는 2022 베이징 동계올림픽을 앞두고 이미 가장 뜨거운 스타 중 한 명이었다. 2021∼2022 국제스키연맹(FIS) 월드컵 프리스타일스키 하프파이프 부문에서 압도적인 세계랭킹 1위를 달리며 개최국 중국의 가장 확실한 금메달 후보로 꼽혀왔기 때문이다. 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어나 미국 문화 속에서 자라며 몸에 익은 자유분방함과 화려한 외모, 명문 스탠퍼드대 재학생이라는 배경까지 눈길을 끌 요소도 넘쳤다. 국제관계에서 미국과 중국의 갈등이 점점 극심해지는 가운데 중국 국적을 선택한 중국계 미국인으로 중국에서는 환호를, 미국에서는 비난을 받으며 논란의 중심에 서기도 했다. 실력과 화려한 배경, 논란 요소까지 그야말로 뜨거울 수밖에 없는 모든 것을 갖춘 선수인 셈이다. 이런 구의 뜨거움은 올림픽 중반을 넘어선 현재 한층 더해진 상태다. 지난 8일 열린 프리스타일스키 빅에어 종목에 출전해 금메달을 따낸 덕분이다. 예선을 5위로 통과하더니 결승 마지막 3차 시기에 대역전극을 펼치며 끝내 1위 자리를 차지했다. 주력도 아닌 종목에서 대회 초반부터 개최국에게 금메달을 안겨주었으니 각광받지 않을 수가 없었다. 여기에 또 하나의 금메달에 도전한다. 15일 중국 장자커우의 겐팅 스노파크에서 열릴 프리스타일스키 슬로프스타일 여자 결선이 무대다. 현재 구의 이 종목 세계랭킹은 9위로 그동안은 우승권으로 꼽히지 않았지만 14일 열린 예선으로 분위기가 달라졌다. 예선 두 번의 도전 중 2차 시기에서 79.3점을 받아내 86.15점의 켈리 실다루(20·에스토니아), 86.00점의 요한네 킬리(25·노르웨이)에 이어 예선 3위로 결선에 진출했다. 1차 시기에서는 57.28점에 그쳤지만 2차 시기에서 월드컵 시리즈 슬로프스타일 경기에서 보여준 기량 이상의 연기를 펼쳐냈다. 이미 한 개의 금메달을 따냈다는 홀가분함에 홈그라운드의 이점까지 겹쳐 과감한 연기를 펼칠 수 있었고, 이는 고득점으로 이어졌다. 긴장감이 남다른 결승에서 경쟁 선수들의 부진이 이어질 경우 앞선 빅에어에서처럼 또 한번 예상하지 못한 금메달을 따내도 전혀 이상하지 않은 분위기다. 만약 추가로 금메달이 나올 경우 현재 세계랭킹 1위로 금메달이 유력한 주종목 하프파이프까지 합쳐 3관왕 탄생이 유력해진다. 이는 에일린 구가 중국을 넘어 이번 올림픽 최고의 스타로 올라선다는 것을 의미한다. 그렇기에 오히려 3관왕으로 가는 길목에 놓여있는 슬로프스타일 종목에 관심이 더 쏠린다.