2020년 가을 많은 축구팬들이 바이에른 뮌헨의 스트라이커 로베르트 레반도프스키(34)를 안타까운 시선으로 바라봤다. 2019∼2020시즌 모든 대회에서 무려 55골을 폭발하며 소속팀을 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 독일 분데스리가와 독일축구협회컵 등 3관왕으로 이끌어 세계 최고 선수에게 수여하는 발롱도르가 유력시됐지만, 당시 전세계를 덮친 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 속에 발롱도르 시상 자체가 취소됐기 때문이다. 여기에 레반도프스키는 1년 뒤인 지난해 11월 열린 발롱도르 시상식에서 또 한 번 상을 놓쳤다. 분데스리가에서 43골을 터뜨리며 전설적 골잡이 게르트 뮐러의 기록을 49년 만에 갈아치웠음에도 이번엔 2021 코파 아메리카에서 아르헨티나를 우승으로 이끈 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)에게 밀렸다. 2년 연속 안타까운 수상 실패 속에 메시의 수상이 논란으로 이어지기까지 했다. 다만, 축구계에서 발롱도르와 함께 양대 선수상으로 꼽히는 ‘국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상’은 달랐다. 레반도프스키는 18일 FIFA 본부가 있는 스위스 취리히에서 비대면 방식으로 열린 FIFA 시상식에서 최종 후보로 경쟁했던 리오넬 메시와 무함마드 살라(30·이집트·리버풀)를 따돌리고 남자선수 부문 수상의 영예를 안았다. FIFA 회원국 대표팀 감독과 주장, 미디어, 팬 투표 결과 등을 반영한 수상자 선정에서 감독과 주장, 미디어 투표 모두 1위를 차지했다. 팬 투표에서는 최하위인 3위에 머물렀으나 포인트로 환산한 최종 점수에서 48점을 얻어 44점의 메시, 39점의 살라흐에 앞섰다. FIFA 올해의 선수상은 2010년부터 2015년까지 ‘FIFA 발롱도르’라는 상으로 통합해 시상하다가 2016년부터 다시 분리됐다. 분리 이후 두 상의 수상자가 일치하지 않은 것은 올해가 처음이다. 레반도프스키는 발롱도르 시상식이 열리지 않았던 지난해에도 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드), 리오넬 메시를 제치고 FIFA 올해의 선수상을 손에 쥔 바 있다. 이어 올해까지 2년 연속 수상의 기쁨도 누렸다. 2010년 이후 11년 만에 최종 후보 3인에도 들지 못해 화제가 됐던 크리스티아누 호날두가 공로상을 받아 눈길을 끌었다. 지난해 A매치 통산 112골을 터뜨려 이 부문 신기록을 세운 공로를 인정받았다. FIFA 올해의 여자 선수로는 알렉시아 푸테야스(스페인)가 선정됐고, 남자팀 감독상은 첼시의 사령탑인 토마스 투헬이 차지했다. 여자팀 감독상은 지소연이 소속된 첼시 레이디스의 에마 헤이스가 수상했다.

파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독은 2018년 지휘봉을 잡은 뒤 칭찬보다는 우려의 목소리를 더 많이 들었다. 특히, “상대에 따른 전술 변화가 거의 없다”는 비판이 많았다. 신출귀몰한 맞춤 전술로 상대를 공략하는 경기를 원했던 축구팬들에게 매 경기 비슷한 전술, 비슷한 스타일의 선수단으로 나서는 ‘벤투 축구’는 지루해 보였다. 하지만, 벤투 감독은 “상대에 따라 전술을 바꾸는 것보다 우리의 축구철학을 지키는 것이 더 중요하다”면서 자신만의 방식을 우직하게 이어나갔다. 이 우직함이 지난해 말 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선부터 빛을 발하기 시작했다. 대표팀이 좋은 경기력으로 같은 조에 소속된 경쟁팀들을 연파하기 시작한 것. 특히, 이 성과가 팀의 핵심인 유럽파들이 부상과 컨디션 저하 등으로 100% 기량을 보이지 못하는 상황에서 만든 것이기에 더 놀라웠다. 취임 이후 동일한 철학에 기반을 둔 전략을 지켜나간 결과 컨디션이 좋지 않거나 심지어 선수가 바뀌어도 일정 이상의 경기력을 유지할 수 있게 됐다. 이런 대표팀의 발전한 모습은 ‘월드컵의 해’인 2022년에도 계속됐다. 한국 축구 국가대표팀은 15일 터키 안탈리아의 마르단 스타디움에서 열린 아이슬란드와의 친선 경기에서 5-1로 대승을 거뒀다. 한국은 유럽 국가를 상대로 한 남자축구 A매치 경기에서 최다골 차 승리를 거뒀다. 종전 기록은 2002년 5월16일 스코틀랜드와 치른 친선 경기(4-1 승)의 3골 차였다. 아이슬란드는 인구 30여만명의 소국인 데다 FIFA랭킹도 33위인 한국보다 한참 낮은 62위에 불과하지만 불과 6년 전인 2016년 열린 유럽선수권대회에서 8강에 오르며 돌풍을 일으켰던 복병이다. 한국축구가 전통적으로 약했던 힘과 큰 체격을 바탕으로 한 북유럽 축구를 구사하는 팀이기도 하다. 여기에 이번 친선경기가 FIFA가 정한 A매치 기간에 열리지 않아 대표팀 주축 대부분이 참여하지 못해 과연 선전할 수 있을까 의구심이 들었다. 기우였다. 전반 15분 만에 조규성(김천 상무)이 김진규(부산)의 패스를 받아 오른발 슈팅으로 선제골을 뽑았고, 전반 24분에는 상대의 페널티킥을 유도해냈다. 아쉽게도 페널티킥을 권창훈(김천 상무)이 실패했지만, 3분 뒤 권창훈이 이동경의 절묘한 스루패스를 득점으로 연결하며 만회했다. 여기에 전반 29분에는 백승호(전북 현대)가 위력적인 중거리포로 3-0으로 점수를 더 벌려놨다. 주전들이 대거 빠졌지만 벤투 감독이 늘 강조해왔던 ‘지배하는 축구’가 그라운드에 구현됐다. 아이슬란드가 전방압박과 공격을 강화해 후반 9분 한 골을 만회했지만, 대표팀 선수들은 한번 잡은 경기의 지배력을 끝내 내주지 않았다. 후반 28분 조규성의 첫 골을 도왔던 김진규가 이 경기 네 번째 득점을 올렸고, 후반 41분에는 이날 2002년생의 신성 엄지성(광주)이 이영재(김천 상무)의 크로스를 받아 A매치 데뷔전, 데뷔골을 터뜨렸다. 주전들을 뒷받침할 ‘플랜 B’를 만드는 중요한 숙제도 달성했다. 이날 조규성, 백승호, 김진규, 엄지성 등 4명이나 A매치 데뷔골을 터뜨렸고, 김건희(수원 삼성), 이영재, 강상우(포항) 등도 제 몫을 해내 벤투 감독을 든든하게 했다.

한국계 미국인 스노우보더 클로이 김(22)은 '천재소녀'라는 표현이 너무나 어울리는 선수다. 4살 때 처음으로 스노보드를 접한 뒤 6살부터 각종 대회에 나섰고, 10대 중반부터 이미 세계 대회를 휩쓸었다. 2016년에는 스노보드 월드컵에서 여자 선수 최초로 100점 만점의 기록을 달성하기도 했다. 이 여세를 몰아 조국인 한국에서 열린 2018 평창동계올림픽에서 당연하게도 금메달을 따냈다. 다만, 평창올림픽 금메달 이후로는 활동이 뜸했다. 올림픽 직후에는 부상으로 휴식을 취했고, 그 다음해에는 명문 프린스턴대학에 입학해 평범한 대학생의 삶을 살기 시작한 것. 2년여의 공백을 가진 후 지난해 초 월드컵 무대에 복귀했지만 곧바로 두번의 우승을 만들어냈다. 올 시즌에는 학업과 함께 선수생활을 병행하는 중이다. 이에 따라 올 시즌 세차례 열린 월드컵 중 지난달과 이달 초 열린 두 번의 대회는 나서지 않았다. 그러나 일단 나서기만 하면 거칠 것이 없었다. 클로이 김은 16일 스위스 락스에서 열린 2021~2022 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결승에서 90.25점을 받아 1위를 차지했다. 지난 14일 열린 준결승에서 1년여 만에 나선 월드컵 경기라는 것을 믿지 못할 정도로 멋진 연기를 펼쳐 2위 그룹과 7점 이상의 큰 차이인 93.80점의 높은 득점으로 결승에 진출하더니 이날도 압도적 경기력을 이어가며 손쉽게 정상에 올랐다. 오노 미츠키(일본)가 89.00점을 받으며 2위에 올랐고, 캐럴 카스텔렛(스페인)이 80.00점으로 3위를 기록했다. 이로써 평창 대회 이후 나서는 대회마다 우승을 차지하는 진기록을 이어갔다. 그는 2018년 평창올림픽부터 지난해 월드컵까지 올림픽, 세계선수권, 월드컵 등 빅이벤트에 총 7차례 나섰는데 모두 우승을 차지했다. 여기에 8번째 나선 대회에서도 또 우승을 차지하며 ‘천재’의 면모를 또 한번 보여줬다. 월드컵 우승으로 예열을 마친 클로이 김은 이제 올림픽 2연패에 도전한다. 그동안 워낙 압도적 기량을 보여준 데다 이번 대회를 통해 공백의 여파도 없음을 증명했기에 9번째 대회인 올림픽에서도 또 한번의 금메달이 유력하다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 월드컵이 열리는 해인 2022년의 첫 경기를 기분 좋은 대승으로 장식했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 33위 한국은 15일 터키 안탈리아의 마르단 스타디움에서 열린 아이슬란드와의 친선 경기에서 5-1로 이겼다. 아이슬란드는 인구 30여만명의 소국인데다 FIFA랭킹도 한국보다 한참 낮은 62위에 불과하지만 불과 6년 전인 2016년 열린 유럽선수권대회에서 8강에 오르며 돌풍을 일으켰던 복병이다. 한국축구가 특히 약한 힘과 체격을 바탕으로 한 북유럽 축구를 구사하는 팀이기도 하다. 여기에 이번 친선경기가 FIFA가 정한 A매치기간에 열리지 않아 대표팀 주축을 이루는 거의 대부분 참여하지 못해 과연 선전할 수 있을까 의구심이 들었다. 그러나 기우였다. 전반 15분 만에 조규성(김천 상무)이 김진규(부산)의 패스를 받아 오른발 슈팅으로 선제골을 뽑아낸 것. 여기에 전반 24분 조규성이 또 한번 저돌적 돌파로 상대의 페널티킥을 유도해냈다. 아쉽게도 이 페널티킥을 권창훈(김천 상무)이 실패했지만, 3분 뒤 스스로 득점을 터뜨려 이를 만회했다. 전반 29분에는 백승호(전북 현대)가 위력적인 중거리포로 3-0으로 점수를 더 벌려놨다. 주전들이 대거 빠진 경기였지만 벤투 대표팀 감독이 늘 강조해왔던 ‘지배하는 축구’가 그라운드에 구현됐다. 후반 들어 3골 뒤진 아이슬란드가 전방압박과 공격을 강화해 후반 9분 한골을 만회했지만, 선수들은 한번 잡은 경기의 지배력을 끝내 내주지 않았다. 후반 28분 조규성의 첫 골을 도왔던 김진규가 이 경기 네 번째 득점을 해냈고, 후반 41분에는 이날 A매체 데뷔전을 치른 2002년생의 신성 엄지성(광주FC)이 이영재(김천 상무)의 크로스를 받아 데뷔전 데뷔골을 터뜨렸다. 이로써 한국은 유럽 국가를 상대로 한 남자축구 A매치 경기에서 최다골차 승리를 거뒀다. 종전 기록은 2002년 5월16일 스코틀랜드와 치른 친선 경기(4-1 승)의 3골차 승리가 최다였다. 이전까지 유럽 축구에 늘 약했던 한국은 이 경기 대승으로 자신감을 찾은 뒤 한일월드컵에 나서 폴란드, 포르투갈, 이탈리아, 스페인 등 유럽 강호들을 누르고 4강 신화를 이룩했다. 이후 월드컵이 열리는 해의 서전에서 20년 만에 좋은 예감을 부르는 새 기록을 만들어냈다. 주전 선수들을 받칠 ‘플랜 B’를 만드는 중요한 숙제도 달성해냈다. 이날 조규성, 백승호, 김진규, 엄지성 등 4명이나 A매치 데뷔골을 터뜨렸고, 김건희(수원 삼성), 이영재, 강상우(포항) 등도 제 몫을 해내 벤투 감독을 든든하게 했다.

대한빙상경기연맹 징계로 2022 베이징동계올림픽 출전길이 막힌 쇼트트랙 국가대표 심석희(25·서울시청·사진)가 법적 조치에 나섰다. 6일 법조계 관계자에 따르면 심석희 측은 지난 3일 서울동부지방법원에 대한빙상경기연맹의 징계가 부당하다며 징계 무효 가처분 신청을 했다. 심석희는 2018 평창동계올림픽 당시 모 국가대표 코치와 동료·코치와 관련한 욕설 등 부적절한 메시지를 주고받은 사실이 뒤늦게 알려지면서 지난해 12월 21일 빙상연맹 스포츠공정위원회로부터 국가대표 자격정지 2개월의 징계를 받았다. 이로써 베이징동계올림픽 쇼트트랙 대표팀 최종엔트리 제출 기한인 이달 24일까지 선수 자격을 회복할 수 없게 돼 올림픽 출전 길이 사실상 막혔다. 이에 심석희는 빙상연맹의 상위기구인 대한체육회 스포츠공정위원회에 재소를 포기하고 곧바로 법적 대응을 결정했다. 법원의 가처분 결정을 통해 엔트리 마감 직전인 23일 이전 선수 자격 회복을 도모하겠다는 뜻이다. 법원이 가처분 신청을 인용하면 심석희는 국가대표 자격을 회복하고 대표팀에 합류할 수 있고, 엔트리 신청 자격도 생긴다. 다만, 법원이 가처분 신청을 인용하더라도 심석희의 올림픽 출전이 확정되는 것은 아니다. 올림픽 출전 선수는 최종적으로 빙상연맹 경기력향상위원회가 결정하는데, 만약 심석희의 현재 기량이 올림픽에 출전할 수준이 아니라고 판단하면 출전 자격을 다른 선수에게 부여할 수 있다. 심석희는 그동안 실전 경기와 대표팀 훈련을 소화하지 못해 명단에서 제외될 여지가 있다. 만약 경기력향상위가 심석희의 올림픽 출전 자격을 다시 박탈하면, 해당 결정에 관한 가처분 신청을 별도로 신청해야만 한다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 에이스 손흥민(30)은 폭발적인 주력과 위력적인 돌파를 주무기로 하는 선수다. 다만, 이런 그의 무기는 아무래도 역습이 원활하게 이루어질 수 있는 환경일 때 더 빛을 발하게 마련이다. 그러다 보니 상대가 작정하고 밀집수비로 나설 경우 고전하는 경우도 종종 생긴다. 하지만 이런 밀집수비 상대로도 손흥민에게 기대감을 접을 수 없는 이유가 있다. 바로 그의 또 다른 장점인 위력적인 킥 덕분이다. 골문 앞에 밀집한 장신 선수들을 향해 정확한 크로스를 올려줄 수 있는 능력은 밀집수비 공략에 가장 필요한 부분 중 하나이고, 손흥민은 이를 해낼 수 있다. 손흥민이 2022년 새해 첫 경기에서 이런 모습을 보여줬다. 토트넘은 2일 영국 왓퍼드의 비커리지 로드에서 열린 왓퍼드와의 2021~2022 EPL 21라운드 경기에서 후반 추가시간에 터진 다빈손 산체스의 헤딩골로 1-0으로 승리했다. 이 ‘극장골’의 도움을 만든 선수가 바로 손흥민이다. 토트넘은 전반부터 왓퍼드를 상대로 공세를 펼쳤으나 전원 수비로 나선 왓퍼드의 골문을 열지 못하고 경기가 후반 막바지까지 들어섰다. 이후 후반 41분 관중석에서 응급상황이 발생하면서 경기는 잠시 중단됐고, 8분의 추가시간이 주어졌다. 이 추가시간도 6분이나 흘렀을 무렵 손흥민이 왼쪽 측면에서 단독 돌파를 시도하다 프리킥을 얻어냈고, 직접 키커로 나서 골문 앞쪽으로 크로스를 올렸다. 이를 중앙 수비수 산체스가 헤딩슛으로 연결해 귀중한 결승골을 만들어냈다. 이로써 손흥민은 리그 3호째 도움을 기록했다. 그는 이번 시즌 EPL에서만 8골 3도움, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그를 포함하면 9골 4도움을 기록 중이다. 이날 승리로 토트넘은 안토니오 콘테 감독 부임 후 정규리그 8경기 무패(5승 3무)를 이어갔다. 10승3무5패 승점 33으로 리그 순위는 여전히 6위이지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 리그 2경기를 덜 치른 가운데 4위 아스널과의 승점차가 2에 불과해 차기 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓을 위한 4위권 도전도 해볼 만해졌다.

세계 테니스팬들은 21세기 남자 테니스를 ‘빅3’의 시대로 부른다. 노바크 조코비치(34·세르비아·세계랭킹 1위), 라파엘 나달(35·스페인·6위), 로저 페더러(40·스위스·16위) 등이 10여년 이상의 시간동안 수많은 타이틀을 휩쓸며 판도를 이끌었던 덕분이다. 그러나, 한때 ‘빅3’가 아닌 ‘빅4’로 불렸던 시절도 있었다. 앤디 머리(34·영국)가 이들과 당당히 맞서며 세계 테니스 최정상에서 격돌했던 것. 수많은 도전자들이 조코비치, 나달, 페더러에게 무너졌지만 머리는 2012년 US오픈, 2013년과 2016년 윔블던 등 메이저에서 세 차례나 우승했고, 호주오픈에서는 2010년부터 2016년 사이에 준우승만 5차례 기록했다. 다만, 머리는 세명의 경쟁자와 달리 ‘롱런’하지 못했다. 2010년대 후반 이후 각종 부상으로 한때 은퇴까지 고려하는 등 급전직하해 팬들의 기억에 사라졌다. 세계랭킹도 100위권 바깥으로 나갔다. 이런 머리가 또 한번 메이저 무대에 선다. 호주오픈 대회 조직위원회가 24일 “머리에게 2022년 대회 남자 단식 본선 와일드카드를 주기로 했다”고 발표한 것. 머리의 최근 대회 성적은 좋지 못하다. 2019년에는 1회전에서 탈락했고, 2020년과 2021년 대회에는 불참했다. 올해 대회에도 단식 본선 와일드카드를 받았지만, 대회 직전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받아 출전하지 못했다. 그래도, 호주오픈은 준우승만 6번이나 차지한 전설적 선수를 예우해 또 한번의 와일드카드를 부여하기로 했다. 이로써 머리는 2022년 1월17일 개막하는 시즌 첫 메이저 대회인 호주오픈에 나서게 됐다.

지난 6월 미국 여자프로골프(LPGA)의 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 나온 넬리 코다의 샷이 2021시즌 ‘최고의 샷’으로 선정됐다. 미국 골프 전문 매체 골프채널이 24일 발표한 올해 나온 최고의 샷 ‘베스트 15’ 결과에 따른 것이다. 마지막 날 5번 홀(파5)에서 당시 코다는 243야드를 남기고 7번 우드로 친 두 번째 샷을 홀 50㎝ 옆에 붙여 탭인 이글을 만들었다. 당시 코다는 리젯 살라스(미국)와 함께 공동 1위로 4라운드를 시작했고, 3번 홀(파4) 버디에 이어 5번 홀 이글로 살라스를 따돌리기 시작하며 자신의 메이저 첫 우승의 발판을 마련했다. 코다는 이 대회 우승으로 생애 처음으로 세계 랭킹 1위에 올랐다. 첫 메이저 우승과 세계랭킹 1위를 동시에 만들어냈으니 ‘올해의 샷’으로 꼽히기 충분한 의미도 담겼다. 골프채널이 꼽은 올해의 '넘버 투'는 필 미컬슨(미국)이 역시 메이저 대회인 5월 PGA 챔피언십에서 보여준 샷이었다. 이 대회 최종 라운드 5번 홀(파3) 벙커에서 친 샷이 그대로 버디로 연결됐다. 미켈슨은 이 샷으로 2위와 간격을 2타 차로 벌리며 사상 첫 50대 나이의 메이저 챔피언이 됐다. 3위는 빅토르 호블란(노르웨이)의 샷이었다. 지난 9월 투어 챔피언십 1라운드 5번 홀(파4)에서 친 호블란의 티샷이 왼쪽으로 치우치며 나무 아래에 놓였지만, 128야드를 남기고 이어 친 두 번째 샷이 나무를 넘겨 그린에 떨어진 뒤 그대로 홀 안으로 들어가는 진기명기를 연출했다.

신태용 전 한국 축구국가대표팀 감독은 박항서 베트남 대표팀 감독의 성공으로 촉발된 동남아시아 내 한국축구붐 속에 지난 2019년 인도네시아 사령탑으로 선임됐다. 이후 부임 2년 만에 또 한 번의 한국축구 열풍을 만들어내는 중이다. 코로나19로 1년 연기돼 지난 5일 개막한 동남아축구 최강전인 2020 아세안축구연맹 챔피언십(스즈키컵)에서 조별리그에서 무패를 달린 것. 결국, 3승1무로 같은 조의 베트남을 다득점에서 제치고 조 1위로 4강에 진출하는 기염을 토했다. 베트남이 우승했던 지난 2018년 대회에서 인도네시아가 단 1승에 그치며 조별리그 탈락했던 것에 비하면 대반전이다. 이런 신태용 감독이 이번엔 1, 2차전으로 나눠 토너먼트로 진행되는 4강전에 나섰다. 일단 22일 밤 싱가포르 칼랑 국립경기장에서 치러진 1차전에서는 개최국 싱가포르와 1-1 무승부를 거뒀다. 전반 28분 한국프로축구 K리그2 안산 소속인 아스나위 망쿨람의 패스를 위탄 술레이만이 왼발 슛으로 마무리했지만, 싱가포르에게 후반 25분 동점골을 내주고 말았다. 1차전을 비긴 인도네시아는 같은 장소서 25일 펼쳐지는 2차전에서 결승 진출을 노린다. 한편, 이날 경기에서 두 팀이 1-1로 맞선 후반 31분 인도네시아 미드필더 캄부아야가 좌측면을 뚫고 박스 안쪽에서 돌파를 시도하다 수비수의 태클에 넘어진 장면이 인도네시아 언론을 중심으로 논란이 됐다. 인도네시아가 페널티킥을 주장했지만 심판은 프리킥을 선언했고, 결국 득점이 무위에 그친 탓이다. 그러나, 신 감독은 주심을 본 한국인 심판을 의식한 듯 조심스러운 반응을 보였다. 이날 경기는 국제심판인 김희곤씨가 경기를 진행했다. 신 감독은 경기 뒤 “해당 비디오를 보지 못해 페널티킥인지 아닌지 모르겠다. 하지만 심판의 판정을 존중해야 한다”라고 밝혔다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 중위권 팀에 불과했던 토트넘은 마우리시오 포체티노 전 감독이 지휘봉을 잡고 손흥민, 해리 케인 등 젊은 선수들이 가세한 2010년대 들어 강호로 급부상했다. 이런 경쟁력을 꾸준히 유지한 끝에 맨체스터 유나이티드, 리버풀, 아스널, 첼시, 맨체스터시티 등 쟁쟁한 팀들과 묶여 '빅6'라고 불릴 정도로 위상이 올랐다. 다만, 한가지 아쉬움이 있었다. 팀의 부흥기 동안 우승컵을 단 한번도 들어올리지 못했다는 것. 토트넘의 리그, 컵대회를 통틀어 마지막 우승은 지난 2007~2008시즌 카라바오컵(리그컵)까지 거슬러올라간다. 이후로는 리그 준우승 1회, 카라바오컵 준우승 2회만 있을 뿐 정상에 올라서는 쾌감을 선수들과 팬들이 느끼지 못했다. 그래서, 토트넘은 현재 EPL에서 가장 우승에 목마른 팀으로 손꼽힌다. 작은 우승컵이라도 팀의 더 큰 전진을 위해서는 필요하다. 이런 토트넘이 카라바오컵에서 준우승에 그친 지난해에 이어 또 한번 4강에 오르며 첫 트로피 획득의 의지를 불태웠다. 23일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 웨스트햄에 2-1로 승리하고 4강으로 향했다. 카라바오컵은 리그, FA컵에 비해서는 권위가 낮은 것으로 평가받는 작은 타이틀이지만 승리 의지가 강했던 토트넘은 에이스 손흥민과 측면 수비수 에메르송 로얄을 제외한 해리 케인, 루카스 모라, 피에르에밀 호이비에르 등 주전을 이 경기에 총동원했다. 이 결과 초반 주도권을 쥘 수 있었고, 전반 29분 손흥민을 대신해 선발로 출전한 측면 공격수 스테번 베르흐베인이 선제골까지 만들어냈다. 다만, 3분후 웨스트햄이 토트넘 센터백 에릭 다이어의 패스 실수를 틈타 동점을 만들었다. 그러자 토트넘이 2분 만에 모라의 오른발 슈팅으로 결승골을 만들어냈다. 이후 두 팀은 공방을 주고받았지만 더 이상의 득점을 추가하지 못했다. 토트넘은 후반 16분 굳히기를 위해 아껴뒀던 에이스 손흥민까지 투입했다. 수비를 강화한 가운데 날카로운 역습으로 추가골을 노리겠다는 전략으로 손흥민은 경기 종료 때까지 33분동안 활발하게 그라운드를 누비며 웨스트햄 골문을 노렸다. 손흥민의 존재감이 속에 웨스트햄이 공세에 마음껏 나서지 못하며 결국 경기가 그대로 2-1로 끝났다. 경기 뒤 진행된 4강 대진 추첨 결과 토트넘은 브렌트퍼드를 2-0으로 제압하고 올라온 첼시와 결승 진출을 다투게 됐다. 첼시는 안토니오 콘테 현 토트넘 감독이 2016~2018년 두 시즌 동안 이끌며 리그 우승까지 차지했던 팀이다. 토트넘은 내년 1월3일과 10일 1, 2차전으로 나뉘어 열리는 4강전에서 ‘콘테 더비’로 중흥기 첫 우승컵에 또 한번 도전하게 됐다.