잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 세계 최고 축구리그 중의 하나로 그곳에서 살아남는 것만으로도 대단하다고 인정해줄 만한 ‘전장’이다. 그렇기에 2018년 8월 손흥민(29)이 박지성, 기성용, 이청용에 이어 한국인으로서는 4번째로 EPL 100경기 출장에 도달했을 때 많은 팬이 손뼉을 쳤다. 그리고, 그의 활약이 200경기까지 계속되길 기다렸다. 이 기다림이 현실이 됐다. 손흥민이 29일 밤 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 왓퍼드와의 2021~2022 EPL 3라운드 홈 경기에 선발로 출전해 EPL 200경기 출장을 기록한 것. 200경기 고지를 밟은 선수는 손흥민이 유일했기에 특별한 기록이었다. 이 특별한 날에 손흥민은 팀을 승리로 이끌었다. 전반 42분 득점을 터뜨리며 팀의 1-0 승리의 주역이 됐다. 해리 케인이 선발로 돌아와 다시 측면 공격수로 보직을 변경한 손흥민은 상대의 조직적인 밀집 수비에 막혀 경기 내내 이렇다 할 기회를 잡지 못했다. 하지만, 단 한 번 나온 프리킥 상황에서 득점이 터졌다. 왼쪽 측면에서 스티븐 베르흐베인이 얻어낸 프리킥 때 키커를 맡아 오른발로 슈팅을 날렸고, 공은 왓퍼드의 다니엘 바흐만 골키퍼가 미처 대비하지 못할 정도로 절묘한 궤적을 그리며 골문 앞으로 날아간 뒤 바운드돼 그대로 골대 안으로 빨려 들어갔다. 지난 6일 맨체스터 시티와의 EPL 1라운드 결승골에 이은 이번 시즌 2호 골이다. 2010년 독일 분데스리가 함부르크에서 데뷔한 뒤 프로 무대에서 만든 첫 직접 프리킥 득점이기도 하다. 그동안 손흥민은 코너킥이나 간접 프리킥 상황에서는 키커를 맡았지만 직접 프리킥은 거의 키커로 나서지 못해 득점이 없었다. 그에게는 여러모로 의미 있고 기분 좋은 득점일 수밖에 없다. 손흥민의 결승골을 앞세운 토트넘은 리그 개막 3연승을 질주하며 리그 선두로 올라섰다. EPL 유일의 전승팀으로 이중 지난 1라운드 맨시티전과 이날까지 2승이 손흥민의 결승골로 승리가 완성됐다. 그는 이 경기 이후 한국 귀국길에 올라 이라크(9월2일), 레바논(9월7일)과의 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 1∼2차전에 나설 예정이다. 손흥민으로서는 팀을 잠시 떠나기 전 소속팀에게 기분 좋은 선물을 안긴 셈이다. 손흥민도 의미 있는 하루를 마음껏 자축했다. 그는 경기 뒤 공개된 인터뷰에서 “EPL에서 뛰는 건 내 꿈이었다. 한 클럽에서 200경기에 출전한 건 자랑스러운 일”이라고 밝혔다. 첫 프리킥 골에도 기쁨을 숨기지 않았다. “박스 안에서 달려들 선수들을 위해 잘 전해주는 게 목표였는데, 왜 아무도 터치하지 않았는지는 나도 모르겠다”며 “골을 넣을 수 있어서 기쁘다. 내 최고의 골은 아니더라도 득점할 수 있어서 자랑스럽다”며 활짝 웃었다.

정우영(22)은 2018년 11월27일 세계 최고 명문구단 중 하나인 독일 분데스리가의 바이에른 뮌헨 소속으로 빅리그에 데뷔했다. 그러나 불과 한 시즌 만인 2019~2020시즌 분데스리가 중위권의 SC프라이부르크로 팀을 옮겼다. 밀려난 것이 아닌 스스로 한 선택이었다. 수많은 선수들이 뮌헨의 유니폼 입기를 열망하고, 심지어 백업 역할조차 감수하곤 하지만 정우영은 더 많은 출장기회를 원했기에 과감히 이적을 택했다. 적응은 쉽지 않았지만 정우영은 새 팀에서 차근차근 출장시간을 늘렸고, 결국 2021~2022시즌은 팀의 붙박이 주전으로 모든 경기에 선발출장하고 있다. 그리고 이런 성장 끝에 마침내 기념할 만한 경기를 만들었다. 프라이부르크는 지난 28일 독일 슈투트가르트의 메르세데스 벤츠 아레나에서 열린 슈투트가르트와의 리그 3라운드 원정 경기에서 난타전 끝에 3-2로 승리했다. 이날 팀의 선제골과 추가골을 정우영이 만들어냈다. 전반 3분 크리스티안 귄터가 왼쪽에서 올린 크로스를 골 지역 정면에서 헤더로 마무리해 선제골을 뽑았다. 이어 6분 뒤 코너킥 상황에서 골키퍼 그레고르 코벨이 펀칭으로 쳐낸 공이 자신에게 향하자 지체 없이 왼발 논스톱 발리슛을 날려 골망을 흔들었다. 자신의 올 시즌 1, 2호골이자 2018~2019시즌 분데스리가 데뷔 이래 처음으로 만들어낸 멀티골이다. 정우영의 멀티골로 한껏 기세를 올린 프라이부르크는 전반 28분 롤란드 살라이의 크로스에 이은 루카스 횔러의 헤더 추가골로 3-0까지 달아났다. 이후 전반 45분과 전반 추가 시간 슈투트가르트가 두 골을 추격했지만 끝내 동점을 허용하지 않으며 승리했다. 이로써 프라이부르크는 2승1무로 개막 3경기 무패를 이어갔다. 데뷔 때만 해도 빠른 스피드를 이용한 측면 공격수였던 정우영은 이적 이후에는 높은 활동량으로 팀 공수 전체에 기여하는 만능 미드필더로 진화 중이다. 이에 더해 득점력까지 보여주며 남은 시즌 내내 팀의 핵심으로 기용될 가능성이 크다. 이런 정우영처럼 그동안 소속팀에서 기회를 받지 못했던 코리안리거들도 더 많은 출장 기회를 위해 빅클럽을 떠나 이적을 선택하고 있다. 스페인 프리메라리가 발렌시아의 이강인(20)은 마요르카로 이적이 임박했다. 지난해 기성용이 활약해 국내 팬들에게도 친숙한 팀으로 라리가 중하위권팀이긴 하지만 대신 이강인에게 주전 자리를 내줄 수 있을 만한 팀이다. 이 팀에는 일본의 유망주 공격수인 구보 다케우사가 임대로 뛰고 있어 한일 대표 동갑내기 라이벌이 함께 뛰는 이채로운 장면도 볼 수 있게 됐다. 분데스리가 강호 라이프치히에서 자리를 잡지 못했던 황희찬(25)은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 울버햄프턴과 완전이적 옵션이 포함된 임대이적이 유력하다. 울버햄프턴 역시 주전 공격수 라울 히메네스가 머리 부상 후유증을 털어내지 못하고 있는 데다 주전 윙어인 아다마 트라오레는 빅클럽 이적설이 파다해 황희찬이 얼마든지 주전 자리를 치고들어갈 수 있는 팀이다.

프로배구 V리그 여자부 전통 강호 현대건설은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 조기 종료된 지난 2019∼2020시즌 정규리그를 1위로 끝마쳤다. 그러나 바로 다음 시즌에는 6개팀 중 최하위에 그쳤다. 리그 1위를 이끌었던 주전 세터 이다영이 자유계약(FA)으로 흥국생명으로 떠난 것이 결정타였다. 다만, 현대건설은 한 시즌을 그대로 허비하지 않았다. 새로운 세터 김다인(23)과 멀티 공격수 정지윤(20), 센터 이다현(20) 등 어린 선수들을 적극적으로 육성한 것. 지난 시즌 리그를 강타한 이다영을 둘러싼 여러 논란에 한 발짝 떨어진 채 현대건설은 조용히 성장하며 돌아올 시즌을 준비했다. 그리고 정규리그를 앞두고 열린 2021시즌 컵대회에서 그 가능성을 펼쳐 보였다. 현대건설은 29일 경기도 의정부체육관에서 열린 2021 의정부·도드람컵 프로배구대회(KOVO컵) 결승전에서 GS칼텍스를 세트 스코어 3-0(25-23 25-23 28-26)으로 꺾었다. 대회 경기마다 두 자릿수 득점을 올리며 팀을 이끈 데다 이날 결승전에서도 17득점으로 최다득점자가 된 정지윤이 최우수선수(MVP)를 차지했다. 지난 시즌 KOVO컵과 정규리그, 챔피언결정전 등을 모두 우승하며 ‘트레블’을 달성한 GS칼텍스를 상대로 현대건설은 오히려 더 탄탄한 모습을 보였다. 1세트부터 정지윤과 노장 오른쪽 공격수 황연주(35), 왼쪽 공격수 황민경(31)과 센터 양효진(32) 등 다양한 공격수들을 적극 활용해 상대를 공략해 세트스코어에 먼저 도달했고, 기세를 이어 첫 두 세트를 모두 잡아냈다. 마지막 3세트도 중반까지 3~4점 차의 리드를 유지했지만 GS칼텍스의 저력에 말려 17-17까지 따라잡혔고, 19-20으로 역전을 허용했다. 그러나 황민경, 양효진 등 베테랑들의 활약으로 듀스접전으로 경기를 끌고 간 뒤 고예림(27)의 밀어넣기로 27-26 매치포인트를 만들었고, 양효진이 우승을 만드는 마지막 포인트를 만들며 끝내 승리했다. 이로써 현대건설은 2019년 이후 2년 만에 다시 이 대회 정상에 올랐다. 2019년은 현대건설이 가장 완성도 있는 전력을 보였던 시기로 빠른 시간 안에 팀을 재건해냈다. 이번 우승으로 컵대회 통산 우승 횟수에서도 4회로 GS칼텍스와 공동 1위에 오르며 전통 명문의 자존심도 세웠다.

역시 가장 기대되는 선수는 단연 EPL 토트넘의 손흥민(29)이다. 최근 치러진 프리시즌 경기에서 워낙 뛰어난 활약을 펼친 덕분이다. 그는 지난달 22일부터 이달 9일까지 4경기에 나서 모든 경기에서 공격포인트를 만들며 3골 4도움을 기록했다. 이는 지난 시즌 팀 공격을 양분했던 스트라이커 해리 케인(28)이 없이 만들어낸 성과다. 케인은 최근 팀에 공식적으로 이적을 요청해 이번 프리시즌 경기에 나서지 않았다. 이에 따라 손흥민의 위력도 반감될 것으로 우려됐으나 오히려 공격을 진두지휘하며 더 뛰어난 활약을 펼쳤다. 팀 공격을 홀로 이끌 수 있을 정도로 한 단계 더 성장했음을 보여주고 있다. 손흥민은 지난 시즌에도 프리시즌에서 좋은 모습을 보이더니 정규리그에서 기세를 이어가 모든 대회에서 22골 17도움으로 ‘커리어 하이’를 기록한 바 있다. 팀 공격에서의 비중이 한층 더 올라간 올 시즌에는 이보다 더 많은 공격포인트도 노려볼 만하다. 16일 ‘디펜딩 챔피언’ 맨체스터시티와 맞붙는 개막전에서부터 손흥민의 위력이 발휘될지 벌써 관심이 쏠린다. 황의조(29)에 대한 기대감도 크다. 일본 등 아시아리그에서 주로 활약하다 2019년 늦깎이로 프랑스 리그앙 보르도에 입단하며 유럽리그에 도전한 황의조는 지난 시즌 중반 마침내 적응을 끝냈다. 본 포지션인 스트라이커 자리를 부여받지 못해 시즌 중반까지 무득점에 그쳤지만 지난해 12월 15라운드 생테티엔전 마수걸이 골 이후 반 시즌 만에 12골을 생산했다. 지난 시즌 후반기만으로 따지면 리그앙 최정상급 스트라이커였다고 해도 과언이 아니다. 이제 확고한 주전 자리를 확보해 상대 수비의 빈틈을 정확한 타이밍으로 공략해내는 특유의 능력을 이번에는 한 시즌 내내 지켜볼 수 있다. 다만, 소속팀 사정상 변수는 남아 있다. 재정난으로 2부 강등 위기를 겪은 보르도는 선수 판매를 통해 자금 확보를 하는 것을 조건으로 가까스로 리그앙에 잔류했다. 황의조는 지난 시즌 보르도에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수이기에 자연스럽게 판매 대상으로 분류된 상황이다. 8월 말 이적시장 마감까지 팀을 옮길 여지도 상당하다. 그래도 유럽 무대에 적응을 완벽히 끝낸 만큼 새로운 팀에서도 빠른 시간 안에 안착할 수 있다. 특히 지난해 대활약 속에 자신의 가치를 끌어올려 어떤 팀에 가더라도 주전으로 활약할 수 있기에 보르도 입단 초기 같은 어려움은 겪지 않을 것으로 보인다. 최근 끝난 도쿄올림픽에 와일드카드로 나선 황의조는 16일 마르세유와의 2라운드에 앞서 팀에 합류한다. 이어 컨디션을 끌어올린 뒤 일단 보르도 소속으로 경기에 나설 예정이다. 분데스리가에서는 황희찬(25)과 이재성(29), 정우영(22)이 출격한다. 황희찬은 지난 시즌을 앞두고 오스트리아리그 잘츠부르크에서 분데스리가 강호 라이프치히로 팀을 옮겼지만 율리안 나겔스만 감독에게 주전으로 선택받지 못하며 어려운 시간을 보냈다. 그러나 나겔스만 감독이 바이에른 뮌헨으로 떠나며 새롭게 출범한 제시 마치 체제에서는 희망이 커졌다. 마치 감독은 바로 잘츠부르크에서 황희찬을 주목받는 선수로 키워낸 ‘은사’이기 때문이다. 황희찬을 가장 잘 아는 감독 밑에서 뛰는 시즌이기에 충분히 명예회복을 노려볼 만하다. 이재성은 올 시즌을 앞두고 분데스리가의 마인츠와 계약해 마침내 빅리그 입성의 꿈을 이뤘다. 최근 2시즌 간 분데스리가2 홀슈타인 킬에서 맹활약하며 독일리그의 스타일은 완벽히 몸에 익힌 그는 지난 8일 열린 독일축구협회(DFB포칼)컵 경기에 후반 중반 교체 출전해 데뷔전까지 성공적으로 마쳤다. 한층 빠른 1부리그의 속도에만 적응할 수 있다면 또 하나의 분데스리가 성공신화도 추가할 수 있다. 마침 15일 라이프치히와 마인츠가 1라운드에서 맞붙어 ‘코리안 더비’가 개막 첫 주부터 성사될 가능성도 생겼다. 프라이부르크의 정우영도 지난 시즌 중반기부터 팀에 녹아들기 시작한 터라 이번 시즌에는 출장시간을 점점 늘려갈 수 있을 것으로 기대된다. 9일 DFB포칼에서도 풀타임 가까운 시간을 활약하며 성장한 모습을 보였다. 14일 빌레펠트를 상대로 한 리그 1라운드 개막전에서도 그의 모습을 볼 수 있을 전망이다. 여기에 이강인(20)은 새로운 팀을 찾는 중이다. 계약기간이 1년만 남아 소속팀 발렌시아가 이적료를 받아내려면 오는 8월 말까지 이적이 마무리돼야 한다. 그래도 최근 도쿄올림픽에서도 맹활약하는 등 재능은 검증됐기에 어느 리그에 가더라도 충분히 제 몫을 할 수 있을 것이라 기대된다.

다가올 2021~2022시즌 유럽축구에서 축구팬들은 낯선 광경을 보게 된다. ‘축구의 신’ 리오넬 메시(34)가 FC바르셀로나가 아닌 다른 유니폼을 입고 뛰는 모습이다. 그동안 전 세계 축구계를 들썩거리게 한 초대형 이적이 없었던 것은 아니다. 2018년 메시의 숙명의 라이벌인 크리스티아누 호날두(36)가 레알 마드리드를 떠나 이탈리아 세리에A의 유벤투스로 팀을 옮긴 것이 대표적이다. 그러나 메시는 열세 살 때 바르셀로나 유소년팀에 입단한 뒤 현재까지 한 팀에서만 뛰어온 선수이기에 의미가 다르다. 하지만 결국 현실이 됐다. 메시의 새 소속팀은 프랑스 리그앙의 강호 파리 생제르맹(PSG)이다. PSG는 11일 홈페이지를 통해 그와 1년 연장 옵션이 있는 2년 계약을 했다고 밝혔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 최근 2년간 전 세계를 강타하지 않았다면 생기지 않았을 이적이다. 메시는 2020~2021시즌을 앞두고 FC바르셀로나 수뇌부와의 갈등 속에 팀을 떠나겠다고 선언했지만, 새 회장 취임 뒤에는 구단과 원만한 관계를 이어간 바 있다. 현지 언론에서도 잔류를 당연한 것으로 여길 만큼 재계약이 유력해 보였다. 그러나 바르셀로나는 재계약을 끝내 하지 못했다. 과거 방만한 구단 운영으로 여러 팀들의 파산을 경험한 스페인 라 리가는 여타 리그와는 달리 구단 총 수익 대비 일정 비율만을 선수단 연봉으로 지출할 수 있는 일종의 ‘샐러리캡’인 연봉 상한선 규정을 운용한다. 바르셀로나는 라 리가에서 가장 최상위권의 연봉을 지출하는 팀이었지만 그동안 구단 위상에 걸맞게 수익도 많았기에 규정을 지키는 데에는 문제가 없었다. 하지만, 코로나19로 인한 오랜 무관중 경기로 바르셀로나의 수익이 크게 악화되며 선수단의 연봉도 줄여야 했고, 이에 따라 메시의 거대한 연봉을 감당할 수 없는 지경에 이르렀다. 메시가 자신의 연봉을 리그 규정상 최대인 50%까지 삭감하기로 했지만 상한선을 맞추는 것이 불가능해지면서 잔류가 무산됐다. 결국, FC바르셀로나는 지난 5일 구단 홈페이지를 통해 “구단과 메시 측의 합의가 긍정적이었지만 재정적인 이유로 재계약이 결렬됐다”고 공식 발표했다. 이어 8일 메시가 FC바르셀로나의 홈구장인 캄노우에서 기자회견을 열고 “생각지 못하게 작별인사를 하게 될 줄은 상상도 하지 못했다. 언젠가 돌아올 것”이라고 밝혀 이적이 공식화됐다. 이후 이틀 만에 PSG행이 최종 성사됐다. 메시의 재계약 불발 가능성이 제기될 때부터 카타르 왕족들의 막대한 ‘오일머니’를 등에 업고 있는 PSG는 유력한 행선지로 꼽혔다. 그의 연봉을 감당할 수 있는 전 세계 몇 안 되는 구단이었기 때문이다. 유럽 정상 재등극을 노리는 메시의 야망도 PSG행에 결정적 영향을 미쳤다. PSG는 2010년대 이후 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 위해 슈퍼스타들을 끌어 모아 올스타급 팀을 구성했지만 2019~2020시즌 준우승이 최고였을 뿐 정상에는 오르지 못했다. 그러자 ‘축구의 신’을 정상 등극을 위한 마지막 조각으로 선택했고, 메시가 이 부름에 응했다. 메시도 계약을 맺은 뒤 “클럽의 비전과 나의 야망이 완벽한 조화를 이룬다”고 밝히며 UCL 우승을 위한 선택이었음을 부인하지 않았다. 이로써 메시는 FC바르셀로나에서 ‘MSN트리오’를 이뤘던 네이마르(29), ‘차세대 축구의 신’으로 불리는 킬리안 음바페(23) 등과 함께 막강 공격 라인을 이뤄 유럽 정상 등극에 도전하게 됐다. 그의 PSG데뷔전은 15일 스트라스부르와의 리그앙 경기가 될 전망이다. 메시도 “파르크 데 프랭스 구장에 빨리 발을 들여놓고 싶다”고 의지를 보였다.

한국 여자배구는 올림픽에서 두번이나 4강 이상의 성적을 만들어냈지만 단 한번도 세계적인 강호로 인정받은 적이 없었다. 배구라는 종목에서 높이가 전력을 결정하는 가장 중요한 요소 중 하나인 탓이다. 서구팀들에 비해 작게는 몇㎝, 크게는 20㎝까지 밀리는 신체조건 속에 한국 여자배구는 늘 힘겨운 싸움을 해야만 했다. 대신 이 간극을 조직력과 투혼으로 메웠다. 선수들이 하나로 뭉쳐 끊임없이 소통하는 가운데 한발이라도 더 뛰고, 주저 없이 코트에 몸을 던지는 플레이로 버텨 수많은 승리를 얻어냈다. 4일 일본 도쿄 아리아케아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자배구 8강전에서도 어김없이 힘든 싸움이 이어졌다. 상대는 B조 3위로 8강에 오른 터키. 세계랭킹 4위로 세터조차 180㎝ 이상의 장신인 데다 공격수들은 전원이 2m에 육박하는 신장을 갖췄다. 그럼에도, 빠른 스피드까지 갖춘 팀이기에 대표팀은 내심 추첨으로 상대가 정해지는 8강에서 터키를 만나지 않기를 바랐다. 물론 일단 만나게 된 만큼 물러서지 않았다. 에이스이자 리더인 김연경을 중심으로 선수들이 똘똘 뭉쳐 코트에 한국배구다운 플레이를 펼쳐냈고, 풀세트까지 가는 명승부 끝에 승리를 잡아내 한국 배구의 3번째 올림픽 4강 신화를 만들었다. 중요한 것은 이날 승리가 단순히 경기에서만 최선을 다해서 이뤄진 결과가 아니었다는 점이다. 여자배구 대표팀은 2019년 이탈리아 출신의 지장 스테파노 라바리니가 지휘봉을 잡은 뒤 단순히 조직력으로 ‘버티는’ 팀이 아닌 철저한 분석을 통해 상대를 공략하는 팀으로 거듭났다. 이날도 사전에 이뤄진 철저한 분석 속에 강호 터키와 맞섰다. 라바리니 감독은 경기 뒤 “터키는 브라질과도 비교할 수 있을 정도로 높이와 스피드를 동시에 갖춘 강한 팀”이라면서 “다만 효율이라는 면에서는 다소 떨어지는 부분이 있다”고 이날의 공략 포인트를 설명했다. 강력한 신체 능력에 비해 세기에서 다소 부족한 터키의 약점을 찌르기 위해 서브를 한층 더 과감하고 공격적으로 구사했고 에이스 김연경 외 박정아, 김희진 등 날개 공격수들과 양효진 등 중앙 공격수들도 적극 활용했다. 이런 폭넓은 배구 덕분에 중요한 순간마다 터키의 실책이 나왔고, 이는 승리에 결정적으로 작용했다. 이런 분석에 기반한 전략을 선수들이 완벽히 수행했기에 가능했던 일이었다. 대표팀 센터 양효진은 “라바리니 감독은 상대 팀에 따라 맞춤식 전략을 마련한 뒤 이를 한 치의 어긋남도 없이 경기에서 구사하도록 끊임없이 독려한다”면서 “올림픽 준비 과정에서 이런 전략에 따라 엄청난 훈련을 했는데, 그 과정이 결과로 나온 것 같다”고 설명했다. 이렇게 철저하게 준비된 게임플랜이 있었기에 수차례 이어진 위기에도 무너지지 않고 되살아날 수 있었다. 자연스럽게 접전에서도 더 강한 팀이 됐고 앞선 조별리그 3경기에서 두 차례 풀세트 승부를 펼쳐 모두 승리한 데 이어 이날도 강호를 상대로 5세트 외나무다리 승부를 펼쳐 이겨냈다. 입증된 기량 속에 상대팀인 터키도 한국을 인정했다. 김연경과 터키 페네르바체에서 오랜 기간 한솥밥을 먹었던 터키 대표팀 주장 에다 에르뎀은 “한국 대표팀은 준결승에 오를 만한 자격이 된다. 준결승에 오른 것을 진심으로 축하한다”고 밝혔다. 국제배구연맹은 공식 사회관계망서비스를 통해 “우리는 말하고 또 말해왔다. 한국의 김연경은 10억명 중 1명 나올까 말까 한 선수”라고 극찬했다.

지난 1일은 한국의 올림픽 도전사에 특별한 하루로 기억될 만한 날이다. 그동안 도전조차 쉽게 허락되지 않았던 두 개의 종목에서 두 명의 젊은이가 세계적 선수들과 맞서 마지막까지 치열한 경쟁을 펼쳤기 때문이다. 바로 여자체조와 육상에서다. 이날 도마 결선에 나선 여서정은 1, 2차 시기 합계 14.733의 기록을 내 동메달을 따내며 한국 여자 체조 사상 첫 번째 올림픽 메달리스트로 올라섰다. 같은 날 우상혁은 육상 남자 높이뛰기 결선에 나서 2m35의 새 한국신기록을 세우며 4위를 차지했다. 1996 애틀랜타 올림픽 남자 높이뛰기에서 8위에 올랐던 이진택을 뛰어넘은 한국 육상 트랙&필드 종목 최고 순위다. 무엇보다 그동안 한국이라는 존재 자체를 잊고 있었던 두 종목 팬들에게 우리도 저력이 있다는 사실을 각인시켰다. 이런 특별한 하루를 만들어낸 두 선수는 경기 뒤 어떤 시간을 보냈을까. 이들은 2일 일본 도쿄 올림픽선수촌에서 열린 기자회견에서 “아직도 꿈을 꾸는 것 같다”고 털어놨다. 한국 여자 체조에서 첫 메달이라는 쾌거를 만든 여서정은 “경기 뒤 도핑검사를 하고 늦게 선수촌에 돌아와 편히 잤다. 아침에 일어나니 수많은 문자가 와 있더라. 그때 내가 해낸 일을 실감하게 됐다”고 밝혔다. 더욱 특별한 축하를 받기도 했다. 바로 1996년 애틀랜타올림픽 남자 도마 은메달리스트인 아버지 여홍철 경희대 교수로부터다. 여서정은 “정말 잘했다고 수고했다고 해주시더라. 아빠는 널 믿고 있었다고 말씀해주셨다”면서 “농담식으로 2차시기는 애틀랜타 때의 아빠와 똑같더라고 하셨다”면서 부녀간의 대화 내용을 들려줬다. 우상혁도 수많은 축하를 받았다. “이런 적이 처음이라 아직도 얼떨떨하다. 문자가 너무 많이 와 확인조차 다 하지 못했다”면서 “사실 아직도 꿈인 것 같은 느낌”이라고 느낌을 전했다. 이런 축하가 당연할 정도로 엄청난 일을 해낸 두 선수다. 끊임없이 노력해 얻어낸 결과이기에 두 선수 모두 이런 축하를 마음껏 즐길 수 있었다. 여서정은 금메달을 눈앞에 뒀다 아쉽게 동메달에 그쳤고, 우상혁도 동메달이 가시권이었다 4위에 그쳤지만 두 사람 모두 “최선을 다했으니 후회는 없다”고 단언했다. 물론 선수로서 한 단계 올라선 만큼 더 큰 꿈도 갖게 됐다. 여서정은 “아무래도 메달을 따고 나니까 부담은 좀 되더라도 선수로서 좀 더 큰 목표를 잡을 수 있게 됐다”며 “한층 더 노력할 수 있는 계기가 됐다”고 밝혔다. 우상혁은 “높이뛰기 선수로서 자기 키의 50cm 이상인 2m38이 그동안 갖고 있던 첫 목표였다. 그런데, 이번 올림픽에서 2m39를 뛰어보고 나니 비록 실패했지만 꿈을 이루는 것이 얼마 남지 않았구나라고 느꼈다. 계속 도전하겠다”고 선언했다. 치열한 승부를 막 끝냈기에 지금 당장 가장 하고 싶은 것은 휴식이다. 특히, 절제하는 삶을 살아야만 하는 체조와 육상 선수이기에 한국에 돌아가면 먹고 싶은 것이 많다. 여서정은 “한국에 가면 대학생 언니와 함께 떡볶이를 먹겠다”고 밝혔다. 체중 감량을 위한 싸움을 늘 하는 중인 우상혁은 이미 경기 직후 선수촌에 돌아와 컵라면을 먹었다고 털어놓으며 “오랜만에 먹었더니 너무나 맛있더라”고 밝게 웃었다. 물론, 잠시간의 일탈 이후에는 다시 도전의 삶으로 돌아간다. 여서정은 “올림픽이 끝났으니 이제 기술과 자세를 더 추가로 보완하겠다”고 밝혔고, 우상혁도 “자신감을 갖고 계속 도전하겠다”고 다짐했다.

한국 여자 체조의 간판 여서정(19·수원시청)이 처음으로 출전한 올림픽에서 대한민국 체육사에 길이 남을 대기록을 작성했다. 여서정은 1일 일본 도쿄 아리아케 체조경기장에서 열린 체조 여자 도마 결선에서 1, 2차 시기 합계 14.733으로 레베카 안드라데(브라질·15.083점), 마이케일러 스키너(미국·14.916점)에 이어 동메달을 획득했다. 한국 여자 체조 사상 첫 번째 올림픽 메달이다. 여서정은 1996년 애틀랜타올림픽 남자 도마 은메달리스트인 여홍철의 딸로 한국 스포츠에서 첫 ‘부녀(父女) 올림픽 메달리스트’라는 역사도 새로 썼다. 우상혁(25·국군체육부대)은 남자 높이뛰기에서 한국 신기록을 세우며 한국 육상 트랙&필드 사상 올림픽 최고 순위에 올랐다. 우상혁은 이날 도쿄 국립경기장에서 열린 육상 남자 높이뛰기 결선에서 235를 넘어 4위를 차지했다. 우상혁은 233을 2차 시기에 넘어 개인 최고기록을 경신했고 이어 235를 1차 시기에 넘으며 1997년 전국종별선수권대회에서 이진택이 세운 이전 한국기록(234)을 1㎝ 높였다. 하루 전에는 여자 펜싱과 여자배구가 투혼의 승부를 보여줘 국민들에게 감동을 선사했다. 김지연(33), 윤지수(28), 최수연(31), 서지연(28) 등 4명으로 구성된 펜싱 여자 사브르 대표팀은 지난 31일 일본 지바의 마쿠하리 메세에서 열린 단체전에서 동메달을 따냈다. 동메달 결정전에서 경기 중반까지 15-26으로 무려 11점 차로 끌려갔으나 끝내 따라잡아 45-42로 승리했다. 여자 사브르도 올림픽 첫 단체전 메달이라는 역사를 만들어냈다. 여자배구 대표팀은 도쿄 아리아케 아레나에서 한일전으로 열린 조별리그 4차전에서 에이스 김연경의 대활약에 힘입어 3-2(25-19 19-25 25-22 15-25 16-14)로 승리했다. 한국은 조별리그 전적 3승 1패(승점 7)로 세르비아와의 예선 마지막 경기 결과와 관계없이 8강 진출을 확정했다. 4회 연속 올림픽 무대를 밟은 베테랑 하지민(32·해운대구청)은 일본 가나가와현 에노시마 요트하버에서 열린 요트 레이저급 메달 레이스에서 5위를 기록했다. 그는 10차 레이스 점수 114점에 메달 레이스 점수 10점을 더해 총점 124점을 기록, 평균 98점을 받으며 최종 순위 7위로 대회를 마쳐 한국 요트 사상 처음으로 10위 안에 이름을 올렸다.

한국은 스포츠 무대에서 전통적으로 여성들이 큰 힘을 발휘해왔다. 2020 도쿄올림픽에 나선 ‘태극낭자’들이 이번에도 투혼으로 승리를 만들어내 국민들에게 감동을 안겼다. 김지연(33), 윤지수(28), 최수연(31), 서지연(28) 등 4명으로 구성된 펜싱 여자 사브르 대표팀은 지난달 31일 일본 지바의 마쿠하리 메세에서 열린 단체전에서 동메달을 따냈다. 이날 4강에서 러시아올림픽위원회(ROC)에 26-45로 져 결승 진출에는 실패했으나 동메달 결정전에서 이탈리아를 45-42로 물리쳤다. 특히, 경기 중반까지 15-26으로 무려 11점 차로 끌려가다 이를 뒤집어내는 대역전극을 연출해냈다. 이로써 한국 여자 사브르는 올림픽에서 첫 메달을 수확하게 됐다. 아울러 한국 펜싱은 이번 대회에 출전한 단체전 4개 종목에서 모두 메달권에 진입하는 쾌거를 만들어냈다. 앞서 열린 단체전에서 남자 사브르가 금메달을 획득했고, 여자 에페는 은메달을 따냈다. 여기에 남자 에페도 올림픽에서 첫 금메달의 기쁨을 안았다. 여자배구 대표팀은 도쿄 아리아케 아레나에서 한일전으로 열린 조별리그 4차전에서 에이스 김연경의 대활약에 힘입어 3-2(25-19 19-25 25-22 15-25 16-14)로 승리했다. 두 팀은 숙명의 라이벌답게 첫 두 세트를 나눠 가지며 풀세트 승부를 펼쳤다. 한국은 마지막 세트에서는 홈코트의 이점을 안은 일본에 분위기를 내주며 12-14로 매치플레이에 몰렸다. 그러나, 포기하지 않고 연달아 4점을 따내 끝내 극적인 역전 드라마를 완성했다. 김연경은 30득점으로 승리의 주역이 됐다. 한국은 조별리그 전적 3승 1패(승점 7)로 세르비아와의 예선 마지막 경기 결과와 관계없이 8강 진출을 확정했다. 4회 연속 올림픽 무대를 밟은 베테랑 하지민(32·해운대구청)이 한국 요트 사상 처음으로 10위 안에 이름을 올려 역사를 새로 썼다. 하지민은 이날 가나가와현 에노시마 요트하버에서 열린 요트 레이저급 메달 레이스에서 5위를 기록했다. 그는 10차 레이스 점수 114점에 메달 레이스 점수 10점을 더해 총점 124점을 기록, 평균 98점을 받으며 최종 순위 7위로 대회를 마쳤다. 한국 요트의 기존 올림픽 최고 성적은 하지민이 2016 리우올림픽에서 세운 13위였다.

남자 프로테니스 세계랭킹 1위 노바크 조코비치(34·세르비아)는 2020 도쿄올림픽 개막전 가장 많은 관심을 모은 스타다. 올 시즌 현재까지 열린 세 개 메이저 대회인 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던을 모두 석권한 그가 남은 US오픈과 올림픽 금메달까지 따낼 경우 남자 테니스 최초의 ‘골든 슬램’을 이뤄낼 수 있었기 때문이다. 그러나 지난 30일 준결승에서 알렉산더 츠베레프에게 덜미를 잡히며 골든슬램 도전이 무산됐다. 이런 조코비치가 이번에는 동메달까지 놓쳤다. 31일 일본 도쿄의 아리아케 테니스 파크에서 열린 남자 단식 동메달결정전에서 파블로 카레뇨 부스타(스페인)에 1-2(4-6 7-6<8-6> 3-6)로 패했다. 첫 세트를 내준 뒤 두 번째 세트를 타이브레이크 접전 끝에 가져오며 역전 분위기가 무르익었다. 그러나, 세 번째 세트를 내주며 2시간 47분 접전을 패배로 마감했다. 이로써 이번 남자 단식 메달 획득에 실패했다. 올림픽과의 악연도 이어졌다. 조코비치는 2008년 베이징올림픽 단식에서 동메달을 그쳤고, 2012년 런던과 이번 대회는 4위, 2016년 리우데자네이루 때는 1회전에서 탈락했다.