여자골프는 2020 도쿄올림픽에서 한국의 금메달 유력 종목으로 꼽혔다. 골프라는 종목이 최정상권 선수들조차 우승을 장담할 수 없을 만큼 변수가 많기는 하지만, 한국은 우승을 위한 카드가 여러 장 있기 때문이다. 지난 2016 리우데자네이루올림픽 금메달리스트 박인비(30)와 현역 세계랭킹 2∼4위 고진영(26), 김세영(28), 김효주(26) 등 네 명 모두 금메달을 따도 전혀 이상할 것 없는 강자들이다. 이런 한국의 금메달 2연패에 비상이 걸렸다. 고진영과 김세영은 6일 일본 사이타마현 가와고에의 가스미가세키 컨트리클럽(파71·6648야드)에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자골프 3라운드까지 7언더파 206타를 기록해 공동 10위에 올랐다. 15언더파 198타인 단독 1위 넬리 코다(미국)와는 8타 차다. 김효주는 5언더파 208타로 공동 18위, 박인비는 3언더파 210타로 공동 25위다. 1위와의 격차가 상당해 현재 상황만으로도 올림픽 2연패 가능성은 희미해졌다. 다만, 이미 LPGA에서 수많은 역전승을 일궈본 선수들이라 희망은 버릴 수 없다. 문제는 기회조차 없을 수 있다는 점이다. 최종라운드가 열릴 7일 현지가 태풍 영향권에 들어간다는 예보가 있어서다. 일단 국제골프연맹(IGF)은 4라운드까지 대회를 정상적으로 치르기 위해 이날 3라운드부터 비상대책을 가동했다. 선수들을 둘로 쪼개 일부는 1번 홀부터, 일부는 10번 홀부터 동시에 출발하게 한 것. 이런 극약처방을 통해 앞선 라운드보다 경기 종료시간을 크게 앞당겼다. 선수들은 경기만 진행된다면 악천후도 우리에게 나쁠 것 없다는 각오다. 고진영은 “상위권 선수들이 날씨 영향을 받고, 우리는 그럴 때 실수 없이 하면 격차를 줄일 수 있다”고 밝혔다. 그러나 불행하게도 라운드 자체를 제대로 치르지 못하는 환경이 될 경우 3라운드까지 성적만으로 순위가 결정된다. 이렇게 되면 한국은 메달권 도전 기회조차 잃는 최악의 상황에 직면하게 된다. 그렇기에 선수들은 간절한 마음으로 하늘만을 바라보는 중이다. 김세영은 “4라운드 기회가 주어지면 감사한 마음으로 열심히 치겠다”고 각오를 전했다.

한국대표팀이 2020 도쿄올림픽에서 예년보다 다소 부진한 성적을 거두고 있지만 국민은 지루할 틈이 없다. 양궁 김제덕, 수영 황선우, 탁구 신유빈, 배드민턴 안세영 등 10대 선수들의 돌풍 덕분이다. 이들 모두 각자의 종목에서 의미 있는 성과를 거둔 데다 ‘Z세대’ 특유의 거침없는 표현으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파 속 힘든 국민들에게 에너지를 불어넣고 있다. 여기에 또 한 명의 10대 스타 후보가 도전에 나선다. 6일 일본 도쿄 아오미 어번 스포츠파크에서 열리는 스포츠클라이밍 여자 콤바인 결선에 서채현(18)이 출격한다. 이번 대회 10대 스타들이 모두 그렇듯 서채현도 더 어린 나이부터 ‘천재’로 기대를 한몸에 받아온 선수다. 16세 때인 2019년 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵 시리즈를 통해 시니어 무대에 데뷔한 뒤 첫 시즌에만 4개의 월드컵 금메달을 목에 걸면서 월드컵 리드 종목 랭킹 1위에 올라 ‘무서운 신인’으로 인정받았다. 이어 지난 4일 열린 예선에서 2위로 8명이 겨루는 결선에 안착해 실력이 진짜임을 다시 한번 보여줬다. 결선 진출자 가운데 최연소이자 유일한 10대이지만 예선에서 워낙 뛰어난 모습을 보여준 만큼 메달을 충분히 기대할 만한 상황이다. 관건은 주종목인 리드를 제외한 두 종목에서 어떤 모습을 보여주느냐다. 스포츠클라이밍은 12m 높이의 인공암벽을 줄을 매달고 올라가는 경기인 리드, 4.5m 높이 암벽을 맨몸으로 등반하는 볼더링, 15m 높이 경사벽을 빠르게 달려 올라가는 스피드 등 세 종목으로 구성된다. IFSC 월드컵에서는 세부 종목마다 메달이 걸려있지만 올림픽은 이번에 처음으로 정식종목으로 채택된 터라 세 종목 결과를 모두 합산해 시상하는 콤바인만 펼쳐진다. 각각의 순위를 곱한 숫자가 가장 적은 순서대로 최종 순위가 결정된다. 이 중 서채연은 예선 첫 종목이자 가장 취약한 스피드에서 17위에 그쳤다. 다만, 경기 뒤 “제 예상 성적이 18등이었는데, 개인 최고기록이어서 좋다”며 오히려 만족감을 드러냈다. 그만큼 나머지 종목들에서 자신이 있다는 뜻이다. 실제로 두 번째 치러진 볼더링에서 5위로 순위를 크게 끌어올렸고, 리드에서는 압도적 모습을 보여주며 1위에 올라 종합순위 2위로 예선을 끝냈다. 이 때문에 결선은 스피드의 성적이 중요하다. 만약 스피드에서 예선보다 더 좋은 성적을 낸 뒤 볼더링과 주종목인 리드에서 활약한다면 금메달까지도 노려볼 수 있다.

우하람은 23세의 젊은 선수지만 ‘한국 다이빙의 개척자’로 불린다. 2016년 18세의 나이로 리우올림픽에 나서 남자 10m 플랫폼에서 한국 다이빙 최초로 결선에 진출한 덕분이다. 당시 12명 중 11명에 그쳤지만 다이빙 불모지에 희망을 안긴 결과였기에 수영팬들은 기쁨을 감추지 않았다. 이런 우하람이 지난 2일 시작된 2020 도쿄올림픽 다이빙 남자 3m 스프링보드에서 또 한 번 결승 진출에 성공했다. 여전히 한국은 다이빙 불모지라는 표현을 떼지 못했기에 이번에도 모두가 충분히 만족할 수 있는 성과였다. 그러나 우하람은 3일 일본 도쿄 아쿠아틱센터에서 열린 결승에서 4위에 올라 모두가 바라던 것 이상의 성과를 만들어냈다. 준결승에서 403.15점을 받아 12위로 결선에 턱걸이했지만 그는 첫 네 번의 시기에서 잇달아 좋은 연기를 펼쳤고, 2016년 이 종목 금메달리스트였던 3위 잭 로어와의 격차를 2점 이하로 좁히며 메달권을 위협했다. 아쉽게도 이날 전체 선수 중 가장 높은 3.9 난도 연기로 승부수를 던졌던 5차 시기에서 68.40점을 얻는 데 그쳐 최종 합계 점수 518.00점을 얻은 로어를 추격하는 데에 실패하고 4위에 머물렀다. 그래도 2016년의 성과를 넘어 한국 다이빙 역대 올림픽 최고 성적을 만들어냈다. 이날 금, 은메달은 중국의 셰스이(558.75점)와 왕쭝위안(534.90점)이 나눠 가졌다. 경영의 황선우와 함께 한국수영의 새 역사를 연 결과였지만 우하람은 만족하지 않았다. 경기 뒤 “올림픽에서 4등 한 자체도 영광이고 지난 리우 대회와 비교해 순위가 많이 올랐기에 기쁘다”면서도 “아직 메달을 따지 못했기 때문에 이런 말에 만족하지 않겠다”고 밝혔다. 모두가 결승 진출에 기뻐하고 있었지만 우하람만큼은 마음속 깊이 야망을 품고 메달을 노렸다. 그랬기에 5차 시기에서 높은 난도의 연기에 도전했다. 다만, 좋은 결과가 나오지 않았다. “회전력은 좋았는데 입수에서 약간 실수했다”고 당시 상황을 떠올린 그는 “그래도 전체적으로 감은 좋았기 때문에 계속 잘 유지하면 더 잘 할 수 있을 것 같다”고 ‘다음’을 기약했다. 다음이란 바로 6일부터 열릴 남자 10m 플랫폼이다. “스프링보드보다 강자가 많아서 어렵다”면서도 “결승은 당연히 갈 것이다. 큰 욕심 안 부리고 비우고 하다 보면 좋은 성적 나지 않을까 싶다”고 호성적을 다짐했다.

한국 탁구의 역사는 ‘만리장성’이라 불리는 세계 최강 중국을 향한 도전사이기도 하다. 하필 중국이 같은 동아시아 지역에 속한 이웃나라라 올림픽, 세계선수권대회는 물론 아시안게임에서도 수차례 맞붙었고 대부분 좌절했다. 이런 중국을 상대로 한국 남자탁구가 만리장성 넘기에 또 한 번 도전한다. 이상수(31), 정영식(29), 장우진(26)으로 구성된 한국은 4일 일본 도쿄체육관에서 중국과 남자 단체전 준결승전을 펼친다. 그 어떤 때보다 힘겨운 도전이다. 중국의 단체전 멤버는 세계 랭킹 1~3위인 판젠둥(24), 쉬신(31), 마룽(33)으로 이들은 단순한 한 시대의 강자가 아니다. 2016 리우올림픽 남자 단식 금메달리스트 마룽은 탁구팬들 사이에서 역대 최강을 논할 때 반드시 이름이 거론되는 선수다. 쉬신은 이런 마룽과 최강자 자리를 다퉜던 선수로, 특히 ‘복식의 신’이라는 별명이 있을 정도로 복식에 강해 단체전에서는 더 위력을 발휘한다. 여기에 판젠둥은 이런 두 명의 전설을 넘어 현역 최강으로 군림 중이다. 그야말로 상대를 숨막히게 하는 라인업이다. 그동안 중국에 무려 25번이나 패했을 정도로 역대 전적에서도 일방적으로 밀린다. 하지만, 승률 0%는 아니다. 1995년 미국에서 열린 팀 월드컵 8강전에서 중국을 잡아본 역사가 있다. 무려 26년 전, 게다가 단 한 번의 1승이지만 희망은 버릴 수 없다. 한편, 기대를 모았던 여자 단체전은 3일 세계랭킹 3위 독일과의 8강전에서 아쉽게 2-3으로 역전패했다. 신유빈(17·사진), 전지희(29)가 나선 1복식과 전지희가 3단식에서 승리해 2-1로 앞섰지만, 4단식에 나선 막내 신유빈이 독일의 중국계 귀화 선수 한잉에게 패했고, 마지막 5단식에 나선 최효주(23)가 산샤오나에게 0-3(8-11 6-11 9-11)으로 져 탈락이 확정됐다.

2일 일본 도쿄의 아리아케 체조경기장에서 열린 남자 체조 도마 결선. 출전 선수 8명 선수 중 23세 한국 선수 신재환(23)에게 시선이 몰렸다. 지난 24일 치러졌던 예선 때만 해도 그는 ‘복병’ 정도로만 불렸다. 그러나 평균 14.866이라는 높은 점수로 일약 1위를 차지하며 주목도가 훌쩍 높아졌다. 물론, 예선은 예선일 뿐이라 본선에서도 금메달을 따낼 수 있을지 확신은 없었다. 체조, 특히 도마는 극심한 부담감과 싸워야만 하는 종목이라 세계적인 선수들조차도 실수가 나올 수 있었다. 결선이 시작되는 순간까지도 그는 복병이자 ‘비밀병기’일 뿐이었다. 하지만 연기가 끝난 뒤 경기장의 모든 이가 신재환이 챔피언임을 직감했다. 그리고 끝내 금메달리스트가 됐다. 그는 1, 2차시기 두 번의 연기서 평균 14.783점을 획득해 데니스 아블랴진(러시아)과 동점을 이뤘지만, 더 높은 난도의 연기를 펼친 덕분에 금메달을 손에 쥐었다. 동메달은 14.733을 받은 아르투르 다브티안(아르메니아)이 차지했다. 이로써 2012년 런던 대회에서 양학선(29)이 도마에서 한국 체조 사상 첫 올림픽 금메달을 차지한 이래 신재환이 9년 만에 두 번째 금메달리스트가 됐다. 한국 남자체조는 1988년 동메달의 박종훈, 1992년 바르셀로나 동메달 유옥렬에 이어 1996년 애틀란타의 여홍철까지 도마에서는 유독 강한 모습을 보였다. 여기에 2012년 양학선의 쾌거에 이어 이날 신재환까지 정상에 오르며 도마 강국의 면모를 재확인했다. 이날 신재환은 1차 시기에서 도마를 옆으로 짚고 세 바퀴 반을 비틀어 회전해 내리는 요네쿠라 기술을 펼쳤다. 전광판에 표시된 난도가 6.0으로 출전 선수 중 가장 높았다. 심호흡을 가다듬고 힘차게 달려 나가 도마를 짚고 날아올랐다. 착지가 살짝 불안했지만 큰 실수는 없었던 데다가 난도가 높아 좋은 점수가 기대됐다. 실제로 경기를 마친 출전 선수 중 가장 높은 14.733점을 받았다. 2차 시기에 나선 신재환은 이번엔 난도 5.6의 연기에 도전했다. 기술의 이름은 ‘여2’. 한국 체조 도마의 전설 여홍철이 개발한 기술이다. 첫 번째 시도의 훌륭한 연기에도 불구하고 신재환은 흥분하지 않고 담담한 표정으로 연기에 나섰고, 이번에는 1차 시기보다 더 깔끔하게 착지했다. 이 순간 경기장에 박수가 터져 나왔다. 무관중으로 펼쳐진 이날 경기를 지켜보는 대부분 관객은 체조 관계자들이었다. 신재환도 활짝 웃으며 감독에게 안겼다. 심지어 메달을 경쟁하던 다브티안도 악수를 청했다. 이후 아블랴진을 포함해 두 명 선수의 연기가 끝난 뒤 그의 우승이 확정됐다. 신재환은 경기 뒤 “첫번째 연기는 뛰는 순간 완벽하게 점프가 되지 않아 아차 싶었다. 그러나 잘 해내기 위해 혼신의 힘을 다해 몸을 비틀었다”고 설명했다. 결국, 이 노력 속에 1차 시기를 무난히 끝냈다. 여기에 2차 시기에 여2 기술을 완벽히 해냈다. 신재환이 “개인적으로 이날 여2 기술은 90점정도 완성도다. 높이가 부족했다”고 평가했지만 금메달리스트가 되기에는 충분했다. 하루 전 여자 도마에서 동메달을 따낸 여서정이 힘을 줬다. 신재환은 “서정이가 잘하라면서 기를 불어넣어 줬다”고 웃었다. 이날 경기장에 와서 응원해준 팀 선배인 양학선에게는 존경의 말을 전했다. “학선이형이 한국 도마의 기준을 높여줬기에 저희 후배들이 더 노력해서 정상에 설 수 있었다. 정말 고맙다”고 밝혔다.

답답함과 안타까움. 2020 도쿄올림픽에 나선 한국야구 대표팀을 지켜보던 야구팬들이 느끼던 감정이다. 이스라엘, 미국과의 조별 예선 2경기, 도미니카와의 녹아웃 스테이지 1차전 등 총 3경기를 치르는 동안 2승1패를 했지만 쉬운 승리가 단 하나도 없었다. 이스라엘과의 조별예선 1차전에서는 엎치락뒤치락하는 경기를 이어가다 승부치기에서 상대의 몸에 맞는 볼로 겨우 이겼고, 도미니카전은 내내 끌려가다 9회 말 극적인 끝내기로 겨우 살아났다. 5안타 빈공 속에 패한 미국전을 제외한 2경기는 투타 모두에서 비교적 좋은 컨디션을 보였지만 집중력이 부족했다. 필요한 순간 적시타가 나오지 않으며 원치 않았던 접전을 펼쳐야 했다. 이런 야구 대표팀이 마침내 집중력을 발휘했다. 2일 일본 요코하마의 요코하마스타디움에서 열린 이스라엘과의 녹아웃 스테이지 2차전에서 11-1 7회 콜드게임 승리를 거두고 준결승 진출을 확정했다. 앞선 도미니카전에서 9회 말 극적인 부활쇼를 선보였던 대표팀은 이 여세를 몰아 경기 초반 좋은 타격감을 보였다. 1회 말 박해민, 강백호의 연속안타에 이어 이정후의 외야 플라이로 깔끔한 선취점을 따냈다. 2회에는 앞선 이스라엘과의 조별예선에서도 대활약했던 오지환이 또 한번 투런 홈런을 때려냈다. 다만, 만족스러운 흐름은 아니었다. 1회 말 선취점 이후, 2회 말 홈런 이후 결정적 득점 찬스를 잡았지만 주루 미스와 범타가 나오며 추가 득점을 만들지 못했다. 이스라엘 선발투수 조이 와그먼을 상대로 4회 2사까지 대표팀이 때려낸 안타는 무려 10개였지만 득점이 단 3개에 그쳤다. 앞선 경기까지 느꼈던 답답함은 아직도 사라지지 않았다. 그나마 선발투수 김민우가 단 2안타만 허용하는 완벽투로 3점 리드를 지켜나갈 수 있었다. 김민우는 5회 초 2사에 볼넷으로 주자를 내보낸 뒤 최원준으로 교체됐다. 마침 이때 갑자기 그라운드에 소나기가 내렸고 분위기가 돌변했다. 갑자기 내린 비속에 투수가 제구에 어려움을 겪었고, 결국 2사 만루 위기에서 몸에 맞는 볼 밀어내기로 첫 실점까지 허용하고 말았다. 불안감은 더욱 커졌다. 이 답답함은 비가 그친 뒤 이어진 5회 말이 돼서야 해소됐다. 선두 타자 오재일의 안타와 오지환의 몸맞는 볼, 허경민의 내야안타로 맞은 무사 만루 기회에서 황재균이 내야땅볼을 때렸고, 마침 송구에러가 나오며 4번째 득점이 나왔다. 여기에 타석에 나선 박해민이 우측 라인을 타고 흐르는 2타점 2루타로 2득점 추가했고, 강백호의 적시 안타까지 나오며 멀리 달아났다. 특히 김현수의 투런홈런까지 터지며 5회에만 대거 7득점을 만들어냈다. 팬들이 원하던 시원한 야구가 마침내 그라운드에서 구현됐다. 7회 말 김현수의 2루타에 이어 김혜성의 적시타로 11점째를 만들며 이날 경기는 콜드게임으로 마무리됐다. 주장 김현수가 1홈런 포함 4타수 3안타 2타점 2득점으로 승리의 수훈갑이 됐다. 앞선 세 경기의 접전으로 체력을 소진했던 대표팀은 콜드게임 승리 덕분에 빠른 휴식을 취할 수 있게 됐다. 대표팀은 하루 쉰 뒤 4일 준결승에 나선다.

호주의 브리즈번이 2032년 개최될 제35회 하계올림픽의 개최 도시로 확정됐다. 국제올림픽위원회(IOC)는 도쿄올림픽 개막 이틀 전인 21일 일본 도쿄 오쿠라호텔에서 제138차 총회를 열고 2032년 올림픽 개최지로 브리즈번을 선정했다. IOC는 유치 과열 양상이 벌어지던 시절 뇌물 스캔들이 종종 터진 데다 최근엔 주관 대회의 유치 경쟁마저 차갑게 식자 2019년 6월 총회에서 올림픽 유치지 결정 방식을 크게 바꾼 바 있다. 동하계올림픽미래유치위가 올림픽 개최에 관심 있는 지역과 먼저 접촉해 대화를 이어간 뒤 최종 후보를 1∼2개로 압축해 집행위원회에 권고하는 방식이다. 이를 통해 브리즈번이 지난 6월 서울·평양, 카타르 도하, 헝가리 부다페스트, 독일 라인-루르, 중국 청두와 충칭, 인도네시아 자카르타, 인도 뉴델리, 터키 이스탄불, 러시아 상트페테르부르크 등 경쟁지를 따돌리고 단독 개최지 자격을 따냈다. 브리즈번은 전체 경기장의 84%를 기존 시설로 이용하겠다는 비용 절감 계획과 호주 정부·퀸즐랜드 주정부·호주 국민의 강력한 지원 등을 유치의 근거로 내세웠다. 이어 이날 전자투표를 진행해 최종 개최지로 결정됐다. IOC는 구체적인 결과를 공개하지는 않았지만, AP통신이 “찬성 72표, 반대 5표로 브리즈번에 개최권이 돌아갔다”고 보도했다. 이로써 1956년 멜버른, 2000년 시드니에 이어 통산 세 번째로 호주에서 올림픽이 열린다. 호주는 미국(1904년·1932년·1984년·1996년·2028년), 영국(1908년·1948년·2012년), 프랑스(1900년·1924년·2024년)와 더불어 3차례 이상 하계올림픽을 유치·개최하는 나라가 됐다. 아울러 세인트루이스, 로스앤젤레스, 애틀랜타에서 대회를 개최한 미국에 이어 각기 다른 3개 도시에서 하계올림픽을 개최한 두 번째 국가로도 올라섰다.

잉글랜드는 축구의 발상지이지만 그에 걸맞은 축구 강국으로 인정받지 못해왔다. 월드컵과 유로 등 메이저대회에서 경쟁국들에 밀려 성과를 내지 못한 탓이다. 1966년 자국에서 열린 월드컵에서 꿈에 그리던 우승을 차지했지만, 이후로도 정상과는 연이 없었다. 팀이 약했던 것은 아니었다. 수차례 우승권에 가까운 팀을 꾸려 유로에서는 1968년과 1996년, 월드컵은 1990년과 2018년 등 4번이나 4강에 나섰지만 번번이 결승 문턱에서 미끄러졌다. 이런 잉글랜드가 마침내 자신들을 가로막고 있던 메이저대회 4강의 벽을 넘어섰다. 8일 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 덴마크와의 유로 2020 4강전에서 해리 케인(28·토트넘)의 연장 결승골로 2-1로 역전승을 거뒀다. 이로써 잉글랜드는 유로 사상 처음으로 결승에 진출하는 감격을 누렸다. 아울러 월드컵과 유로 등 메이저대회 4강에서 ‘4전 5기’ 만에 승리하는 기쁨을 맛봤다. 홈구장에서 자국민들의 열화같은 응원을 받으면서도 잉글랜드는 전반 30분 미켈 담스고르(삼프도리아)에게 프리킥 선제골을 내주며 경기 초반을 힘겹게 풀어나갔다. 그러자, 곧바로 공세를 강화했고, 전반 39분 상대의 자책골로 균형을 맞추는 데에 성공했다. 케인의 침투 패스에 이어 오른쪽에서 부카요 사카(아스널)가 넘긴 컷백이 덴마크 수비수 시몬 키예르(AC밀란)의 몸을 맞고 골문으로 향했다. 이후 두 팀이 정규시간에 득점을 만들지 못해 경기는 결국 연장으로 향했고, 마침내 잉글랜드가 골문을 열었다. 연장 전반 막판 라힘 스털링(맨체스터시티)이 페널티 지역 오른쪽을 파고들다 요하킴 메흘레(아탈란타)에게 걸려 넘어졌고, 비디오판독(VAR)까지 거쳐 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 케인의 슈팅이 덴마크 골키퍼 케스페르 슈마이켈(레스터시티)에게 막혔지만, 이내 케인이 공을 리바운드한 뒤 재차 슈팅해 골망을 갈랐다. 결국 이 골이 이날 경기의 결승골이 됐다. 이제 잉글랜드는 내친김에 12일 열릴 결승전에서 우승도 노린다.

아르헨티나는 7일 브라질 브라질리아 마네 가힌샤 국립경기장에서 열린 준결승에서 콜롬비아와 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 승리했다. 전반 7분 만에 리오넬 메시의 도움을 받은 라우타로 마르티네스(24·인터밀란)가 선제골을 뽑아내 기선을 제압했지만, 콜롬비아가 후반 15분 루이스 디아스(24·포르투)의 동점골로 균형을 맞췄다. 결국, 준결승까지 정규시간에 승부가 나지 않을 경우 연장을 치르지 않기로 한 이번 대회 특별 규정에 의해 곧바로 승부차기가 진행됐다. 이 마지막 승부에서 골키퍼 에밀리아노 마르티네스(29·애스턴빌라)가 대활약해 끝내 아르헨티나가 승부차기에서 4-2로 승리했다. 하루 전에는 브라질이 페루와 준결승에서 루카스 파케타(24·리옹)의 결승골로 1-0으로 승리한 바 있어 이번 대회 결승은 '아르헨티나 vs. 브라질'이라는 모두가 기다렸던 매치업으로 펼쳐지게 됐다. 코파 아메리카가 조별리그와 결승 토너먼트 등 단계로 치러지는 현행 체제로 개편된 1975년 이후 두 팀이 결승에서 맞붙은 것은 17차례 대회에서 3번뿐이었다. 둘 중 한 팀이 이변의 희생양이 되기 일쑤여서 꿈의 매치업이 실현되지 못하는 경우가 많았다. 특히, 2007년 이후 4번의 대회에서 단 한 번도 결승 맞대결이 성사되지 않아 축구팬들의 애를 태웠다. 무려 14년의 기다림 끝에 꿈의 결승전이 성사됐다. 이번 결승전은 메시의 사실상 마지막 코파 우승 도전이라 더욱 관심이 집중된다. 그는 FC 바르셀로나에서 맹활약하며 ‘축구의 신’이라 불릴 정도로 모든 영광을 차지했지만, 대표팀에서는 단 한 번도 메이저 트로피를 들어 올리지 못했다. 특히 이 대회에서는 2007년과 2015년, 2016년 등 세 번이나 결승에서 무너졌다. 메시는 결의를 다지고 나선 이번 대회에서 자신의 코파 최다 공격포인트 타이인 4골 5도움을 기록하는 등 최고 활약을 보이고 있다. 이런 메시의 도전을 가로막는 것이 브라질의 에이스 네이마르다. 과거 바르셀로나에서 메시, 루이스 수아레스와 함께 ‘MSN라인’으로 맹위를 떨쳤던 그는 메시의 그늘에서 벗어나기 위해 파리 생제르맹으로 이적을 감행한 바 있다. 이번 결승은 아르헨티나와 브라질 등 양 국가뿐 아니라 양 팀 에이스들의 자존심 대결이기도 한 셈이다.

1990년대까지만 해도 서구의 독무대로 여겨졌던 펜싱은 21세기 들어 한국의 올림픽 전략종목으로 떠올랐다. 2000년 시드니올림픽 남자 플뢰레에서 김영호가 사상 첫 금메달을 따면서부터다. 이후 2008년 베이징올림픽부터 매 대회 메달을 수확하며 대표적인 펜싱 강국으로 거듭났다. 이런 한국 펜싱에 이번 도쿄올림픽은 그 어느 때보다 기대가 크다. 남녀 사브르와 에페에서 개인전·단체전, 남녀 플뢰레는 개인전에 나서는 등 역대 최대 규모의 출전권을 획득한 덕분이다. 이 종목 대부분 우승을 노릴 수 있는 수준에 올라서 있다. 특히 남자 사브르는 세계랭킹 1위인 ‘꽃미남 검객’ 오상욱(25·성남시청)을 앞세워 개인전, 단체전 동시 석권을 노린다. 오상욱 등장 이전 오랫동안 세계 남자 사브르를 호령했던 구본길(32)과 2016년 올림픽 동메달리스트 김정환(38·이상 국민체육진흥공단) 등 든든한 베테랑들이 뒤를 받친다. 여자 에페도 세계랭킹 2위 최인정(31·계룡시청)을 비롯해 강영미(36·광주광역시 서구청), 송세라(28·부산광역시청)가 ‘멀티메달’에 도전한다. 여자 사브르와 남자 에페에서는 2012년 런던올림픽 금메달 김지연(33·서울특별시청)과 2016년 리우올림픽 금메달 박상영(26·울산광역시청)이 올림픽 챔피언의 관록을 앞세워 또 한 번 금 사냥에 나선다. 이미 세계 정상급으로 인정받고 있는 선수와 경험을 갖춘 베테랑, 이변을 준비 중인 다크호스까지 즐비한 덕에 내심 금 2, 은 1, 동 3개의 역대 최고성적을 낸 런던올림픽 이상도 기대 중이다. 이제 남은 일은 도쿄 현장에서 변수 없이 제 실력을 내는 것뿐이다. 이를 위해 펜싱대표팀은 도쿄 현지와 똑같은 환경을 조성해 최종리허설에 나선다. 최근 진천선수촌 내 실내 테니스장에 실전 훈련용 피스트를 설치한 것. 2019년 12월 올림픽 펜싱 경기장인 일본 지바의 마쿠하리 메세에서 테스트 이벤트로 열린 국제펜싱연맹(FIE) 플뢰레 월드컵 때 모습 등을 참조해 스테이지와 조명을 설치했고, 심지어 기둥 곳곳에 도쿄올림픽 로고까지 달았다. 대표팀은 종목별 경기 순서나 시간 등 올림픽 일정에 맞춰 이곳에서 훈련을 이어갈 계획이다. 김형열 남자 사브르 대표팀 코치는 “중요 경기들이 주로 저녁에 있어 그 시간을 맞춰보려고 한다. 이런 환경에서 분위기를 만들어 훈련한다면 큰 도움이 될 것 같다”고 전했다. 이런 실전 시설 설치는 이번이 처음으로, 대표팀이 도쿄에서 얼마나 큰 ‘야망’을 불태우고 있는지를 보여준다. 과연 이들의 야망이 현실로 이루어질지 팬들의 눈길이 쏠린다.