베냐민 네타냐후 총리가 전쟁 전 이스라엘 예비군이 ‘사법 정비’ 관련 반정부 시위에 동참한 것이 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습을 부추겼다는 식의 발언을 했다가 역풍을 맞고 이를 철회했다고 로이터통신이 5일(현지시간) 전했다. 이날 현지 방송 채널12 등은 네타냐후 총리가 전쟁 전 수개월 동안 반정부 시위가 이어졌던 것과 이에 동참한 예비군의 복무 거부가 하마스의 기습 작전을 촉발했는지에 대해 조사할 필요가 있다고 발언했다고 보도했다. 36만명에 달하는 이스라엘 예비군은 전쟁 전인 지난 7월 네타냐후 총리의 극우 내각이 강행한 사법 정비에 반대해 일부가 복무 거부를 선언하며 전국적인 반정부 시위에 동참했다. 해당 발언은 이스라엘에서 즉각 논란을 촉발했다. 네타냐후 총리와 전시 거국내각을 이루고 있는 베니 간츠 국가통합당 대표는 이날 X(옛 트위터)에 “전쟁 중 책임 회피와 진흙탕 싸움은 국가에 해를 끼친다. 총리는 확실하게 자신의 발언을 철회해야 한다”고 비난했다. 그는 전쟁 발발 후 예비군 전원이 소집에 응했다고도 부연했다. 논란이 커지자 총리실은 성명을 내고 “네타냐후 총리는 (예비군의 복무) 거부가 하마스가 이스라엘을 공격한 원인이라고 말하지 않았다”며 해명했다. 네타냐후 총리 본인도 X에 “하마스가 전쟁을 시작한 것은 우리 내부의 분란 때문이 아니다”며 “우리는 결속해야 전쟁에서 이길 수 있다”고 수습에 나섰다. 네타냐후 총리는 최근 전쟁 책임을 회피하는 태도로 여러 차례 여론의 질타를 받았다. 지난주 네타냐후는 이스라엘 첩보 기구들이 하마스 기습에 대해 자신에게 “경고하지 않았다”고 밝혔다 간츠 대표를 비롯한 여러 정치인의 질타가 이어지자 사과문을 냈다. 또 지난 4일 채널12가 공개한 여론조사에 따르면 응답자의 76%는 네타냐후 총리가 ‘사임해야 한다’고 답했고, 전쟁이 끝나는 즉시 선거를 다시 치러야 한다는 답변도 64%에 달했다.

이스라엘이 팔레스타인 무장정파 하마스의 이스라엘 기습 공격 당시 유아 살해 등 잔학 행위를 저지른 정황을 담은 영상을 한국 언론에 공개했다. 또한 가자지구의 인명 피해를 주로 다루는 세계 언론 보도가 불공평하다고 주장했다. 주한 이스라엘대사관은 6일 서울 종로구 서린동 대사관에서 한국 언론을 상대로 하마스 무장대원이 공격 당시 착용한 보디캠과 휴대전화, 폐쇄회로(CC)TV, 차량 블랙박스와 휴대전화 영상 등을 편집한 43분 분량의 영상을 공개했다. 영상은 녹화·녹음을 하지 않는 조건으로 상영됐다. 영상에는 다수의 어린이·여성들의 시신, 불탄 시신 수십 구 등이 담겼다. 또 무장대원들이 숨진 것으로 보이는 한 남성의 목을 농기구로 여러 차례 내리치며 “알라후 아크바르(신은 위대하다)”고 계속 외치는 모습도 촬영됐다. 하의가 모두 벗겨져 성폭행을 당한 것으로 의심되는 여성의 시신도 확인됐다. 이와 관련해 이스라엘 측은 성폭행 피해 증거를 확보했다고 외신에 밝힌 바 있다. 이 영상은 지난달 이스라엘 현지에서, 그리고 미국 언론을 대상으로 뉴욕에서도 공개됐다. 이스라엘군의 지상전 본격화로 가자지구 내 민간인 희생자가 증가하면서 국제사회의 비판 여론 및 휴전 촉구가 거세지는 가운데 이스라엘 측에서 지상전의 정당성을 강조하기 위해 이 같은 자료를 공개한 것으로 보인다. 아키바 토르 주한 이스라엘 대사는 영상 상영을 마친 뒤 브리핑에서 “우리는 가자지구 주민들이 엄청난 고통을 겪고 있는 것을 부인하지 않는다”면서도 “팔레스타인 아동 등의 인명피해만 보도되고 있다. 국제적 언론 보도가 균형을 잃고 있다”고 밝혔다. 바락 샤인 주한 이스라엘대사관 공관차석(부대사)는 지난 3일 본지와의 인터뷰에서 “이 영상들을 공개함으로써 다른 사람들이 이스라엘이 무엇을 하고 있고, 왜 지금 우리가 하는 방식으로 스스로를 방어하는지 이해할 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)가 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스와의 전쟁이 한 달 동안 계속되면서 가자지구 주민 7할이 피란민 신세가 됐다고 5일(현지시간) 밝혔다. UNRWA는 이번 전쟁으로 가자지구 주민 230만명의 약 70%에 해당하는 150만명이 집을 떠나 피란 중인 것으로 추산하고 있다. 또 전쟁 발발 이후 가자지구 전역에 있는 UNRWA 난민 대피소 총 149개 중 48개(약 30%)가 손상됐다고 밝혔다. UNRWA는 가자지구 난민 150만명 중 거의 절반에 가까운 69만5000명이 현재 UNRWA 대피소에서 생활 중이라고 부연했다. UNRWA는 “지난달 7일 이후 72명의 UNRWA 요원이 사망했으며, 이는 단기간에 분쟁으로 사망한 유엔 구호요원 중 가장 많은 수”라며 사망에 애도를 표했다. 이어 “필수품·연료 부족, 지속적인 포격, 인프라 파괴, 통신망 중단 등으로 인해 인도주의적 구호 제공은 여전히 매우 어려운 상황”이라고 토로했다. 전쟁 장기화로 가자지구에서 계속해서 피란민이 발생하는 가운데 이스라엘이 가자지구 주민 수십만 명을 이집트로 이주시키는 계획을 제안했다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 이날 보도했다. NYT는 복수의 이스라엘 고위 외교관을 인용해 이스라엘이 여러 국가에 가자지구 피란민을 이집트 시나이사막 난민촌에 대피시키는 방안을 제안했다고 전했다. 그러나 미국·영국 등 제안을 받은 국가 대부분은 가자지구 난민들이 사실상 영구적으로 시나이사막에 머무르게 될 것을 우려해 이 방안을 반대한 것으로 알려졌다.

팔레스타인 이슬람 무장 정파 하마스와 전쟁을 치르고 있는 이스라엘 정부는 개전 이후 한 달 동안 일관된 강경책을 고수 중이다. 민간인 피해가 일부 발생하더라도 하마스를 가자지구에서 완전히 제거하겠다는 것이다. 지상전 전개 이후 가자지구 내에 민간인 피해가 늘어나며 국제여론도 바뀌고 있지만 이스라엘 정부는 요지부동이다. 이런 이스라엘 정부의 입장에 대해 바락 샤인 주한 이스라엘대사관 공관차석(부대사)은 3일 세계일보 사옥에서 인터뷰를 갖고 “이스라엘은 누구와의 전쟁도 원치 않는다. 우리는 스스로를 지키고 싶을 뿐”이라고 밝혔다. 개전 직후 하마스는 이스라엘 국경을 넘어 민간인 240여명을 납치해 인질로 억류 중이다. 그러나 이스라엘군이 아랑곳하지 않고 공세를 이어가면서 이스라엘 정부가 인질 생사보다 군사작전을 우선하는 것이 아니냐는 지적까지 나왔다. 이런 비판에 샤인 공관차석은 “하마스가 심리 작전으로 이스라엘의 분열을 유도하고 있다”며 “우리의 현재 전략은 지상에서 하마스를 압박하고, 동시에 정보·기술 역량을 동원해 인질을 구출하는 것이다. 두 (목표는) 서로 상충하지 않는다”고 밝혔다. 또 “하마스의 무장 능력을 제거하는 것이 더 많은 인질을 풀어주도록 하마스를 압박하게 될 것”이라고 말했다. 최근 국제적 비난을 받았던 자발리아 난민촌 폭격에 대해서는 “해당 공격은 하마스의 주요 작전 중심지에 대한 것”이라면서 “민간인 지역이라 할지라도 그곳이 군사적 목적으로 사용된다면 합법적인 표적”이라고 항변했다. 이어 “(국제 사회는) 이스라엘의 국제인도법 위반에 대해서만 이야기하는데, 하마스야말로 우리 민간인을 공격하고 (팔레스타인) 민간인을 이용해 스스로를 방어하며 이중으로 국제인도법을 위반하고 있다”고 강조했다. 중동 전체로의 확전에 대해서는 “확실히 가능성이 있기는 하다”며 이란을 지목했다. 그는 “이란 정권은 자신들의 행동에 직접적인 지문을 남겨 이란 영토에 대한 공격으로 이어지지 않도록 한다. 그래서 하마스, 헤즈볼라, 후티 반군을 지원하며 (간접적으로) 이스라엘을 공격한다”며 “이란이 대리인들을 조종해 긴장을 고조시킬수록 전쟁의 범위는 넓어질 것”이라고 강조했다. 전후 체제에 대해서는 “지금 남북한 사이에 있는 비무장지대와 비슷한 완충지대가 만들어질 가능성이 높다고 본다. 이스라엘 시민들은 테러리스트가 국경 앞까지 올 수 있는 상황에서 살 수 없다”고 밝혔다. 이어 “가자지구의 통치에 대해선 단언하기 어렵다. 팔레스타인 자치정부(PA)가 팔레스타인 사회에 강한 통제력이 없어 가자지구 통치가 어려울 수 있다”면서 “가장 좋은 시나리오는 국제사회와 아랍사회가 가자에 새 형태의 신탁통치기구를 만드는 것이지만 이 시점에서는 단언하기 어렵다. 지금 단계에서 우리는 하마스 제거에 집중하고 있다”고 설명했다.

팔레스타인 가자지구 난민촌에 대한 이스라엘의 폭격으로 민간인 피해가 증가하자 서방에서도 “경악”이라는 표현을 써 가며 비판의 날을 세웠다. 1일(현지시간) 미국 월스트리트저널 등에 따르면 이스라엘군은 전날부터 가자지구 최대 난민촌인 자발리아 등에 이틀 연속 공습을 가해 하마스의 방어 전선을 깨뜨렸고, 팔레스타인 무장정파 하마스의 사령관을 제거했다고 발표했다. 국제사회에서는 난민촌 폭격을 감행한 이스라엘을 향해 비난이 쏟아졌다. 스테판 뒤자리크 유엔 사무총장 대변인은 이날 정례 브리핑에서 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장을 대신해 “사무총장은 여성과 아동 등 팔레스타인 사람들을 죽이는 행위를 포함해 가자지구의 폭력 사태가 격화하고 있는 것에 경악했다”고 전했다. 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)도 이날 자발리아 공습이 “전쟁범죄에 해당할 수 있다”고 밝혔고, 프랑스도 성명을 내 “심각한 수준의 팔레스타인 민간인 희생자가 나온 데 대해 애도와 우려를 표명한다”고 밝혔다. 하마스는 이틀 동안 자발리아에서 최소 195명이 숨지고 777명이 다쳤다고 밝혔다. 이스라엘 최대 우방인 미국은 말을 아낀 채 민간인 피해를 최소화해야 한다는 원론적 입장을 강조하며 이스라엘을 우회적으로 압박했다. 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 “개별 사건마다 반응하는 것은 조심스럽다”면서도 “민간인 피해를 주시하겠다”고 말했다. 외국 여권 소지자들과 부상자들에게 1일부터 개방된 가자지구와 이집트를 잇는 라파 국경 검문소는 2일에도 개방됐다. 2일에는 가자지구에 갇혀 있던 5명의 한국인 가족이 국경 검문소를 통과했다. 현지 소식통은 이날 “일가족 5명이 다치거나 아프지 않고 비교적 건강하다”고 말했다. 40대 한국인 여성과 한국에 귀화한 팔레스타인계 40대 남편, 이들의 자녀 3명으로 알려졌다. 한국 외교부는 현지시간으로 이날 오전 11시15분쯤 가자지구에 체류 중이던 우리 국민 전원이 이집트로 입국했다고 전했다. 외교부는 “주이집트대사관 영사를 라파 국경에 파견해 건강 상태 확인 및 이집트내 체류 편의 제공 등 영사 조력을 제공 중”이라고 밝혔다. 이·하마스 전쟁에 따른 국제사회의 우려가 커지면서 3일 이스라엘로 향하는 토니 블링컨 미 국무장관의 어깨도 무겁다. 미 국무부는 블링컨 장관이 이스라엘에서 민간인 희생 최소화와 인도적 지원의 중요성을 설파할 것이라고 설명했다. 오는 5일에는 이·하마스 인질 협상의 중재자를 자처한 튀르키예를 방문할 예정이다.

이스라엘이 치료를 위해 가자지구를 떠난 팔레스타인 사람들이 전쟁이 끝나면 가자지구로 귀환할 수 있도록 할 예정이라고 미국 온라인매체 액시오스가 1일(현지시간) 보도했다. 이 매체는 두 명의 이스라엘 관리와 한 서방 외교관을 인용해 이스라엘이 가자지구에서 이집트로 이동한 팔레스타인 부상자들이 전쟁이 끝나면 가자로 돌아올 수 있게 할 것이라는 내용을 미국, 이집트, 영국 및 기타 국가에 전했다고 보도했다. 이날 팔레스타인 가자지구와 이집트를 잇는 라파 국경 검문소가 외국 여권 소지자와 부상자를 대상으로 개방되면서 지난달 7일 전쟁 개시 이래 처음으로 팔레스타인 시민이 가자지구를 떠날 수 있게 됐다. 그러나 AP통신에 따르면 이날 가자지구를 빠져나간 팔레스타인 환자는 67명으로, 수천 명의 부상자 중 극히 일부에 불과했다. 이집트 등 이웃 국가들은 이스라엘이 팔레스타인 사람들을 이집트로 보낸 뒤 전쟁이 끝나면 가자지구로 돌아가지 못하게 하는 것이 아니냐는 우려를 품고 있다. 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 최근 조 바이든 미국 대통령에게 이러한 우려를 제기했고, 백악관은 이스라엘이 그러지 못하도록 하겠다고 밝힌 바 있다. 만약 이스라엘이 팔레스타인인 부상자의 가자지구 귀환을 허용한다는 내용을 발표한다면 이웃 국가들의 불안을 해소할 뿐 아니라 거취에 대한 우려로 가자지구를 떠나지 못하던 팔레스타인 사람들이 더 많이 이집트로 이동할 가능성이 있다. 액시오스는 “이번 합의로 얼마나 많은 팔레스타인이 이집트로 이동할 지는 미지수”라면서도 “민간인 피해를 최소화하라는 서방 동맹의 압력을 받는 이스라엘이 가자지구 병원들의 상황을 완화하기 위해 노력하고 있다”고 전했다.

미국이 정치·문화적으로 양극화되면서 성소수자, 젠더, 인종차별 등 정치적 올바름(PC)에 대한 책을 도서관에서 내쫓으려는 움직임이 거세지고 있다. 하지만 금서(禁書) 지정을 요청한 의도와 달리 이런 제재는 해당 책의 홍보에 도움을 준 것으로 나타났다고 30일(현지시간) 온라인매체 액시오스가 보도했다. 이번달 공개된 미 카네기멜런·조지메이슨대 연구에 따르면 미 전역의 공공 및 교육기관 도서관에서 퇴출당한 책의 전체 대출량은 제재 전보다 평균 12% 증가했다. 또 한 주에서 금지된 서적은 이를 금서로 지정하지 않은 주에서 대출량이 약 11% 늘어난 것으로 나타났다. 연구진은 이런 효과가 특히 비교적 덜 알려진 신인 작가들의 책에서 빈번히 발생했다며, 금서 지정이 일종의 ‘홍보’로 작용했다고 설명했다. 또 공화당 성향이 강한 주에서는 도서 금지 조치가 실제로 민주당 후보 대비 공화당 후보의 정치 기부금 증가에 가시적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 미 도서관협회(ALA)에 따르면 2021년부터 현재까지 시민단체나 주 정부, 지역 의원 등이 앞장서 지정한 금서는 총 1500권에 달한다. 올해 1∼8월 미국 전역의 금서 요청은 총 695회(1915권)로, 역대 가장 많은 금서 지정 시도가 있었던 작년 동기보다 20% 높았다. ALA는 금서 조처된 책의 대부분은 미국에서 정치적 쟁점이 된 성소수자 또는 유색인종에 대한 내용을 다루고 있다고 전했다. 일례로 지난 7월 아이오와주 초·중·고등학교 도서관에서 퇴출당한 ‘연을 쫓는 아이’는 아프가니스탄의 민족 갈등을 다루고 있고, ‘빌러비드’는 흑인 노예제의 잔혹함을 묘사한 소설이다. 또 올해 들어 단체나 개인이 한 번에 100권이 넘는 무더기 퇴출 신청을 하는 경우도 크게 늘었다고 ALA는 전했다. 일례로 올해 1∼8월까지 텍사스주에서 이뤄진 금서 신청은 30회에 그쳤지만, 금서 요청을 받은 서적은 1120권에 달했다. 데보라 칼드웰스톤 ALA 이사는 “책에 대한 문제 제기는 언제나 환영하지만, 공공 도서관은 모두의 것”이라며 “다른 이가 도서관을 사용할 권리보다 정치를 우선시해선 안 된다”고 전했다.

지구 역사에서 ‘공룡의 시대’가 막을 내린 큰 원인 중 하나는 6600만년 전 멕시코 유카탄반도에 떨어진 소행성이 일으킨 엄청난 양의 미세먼지 때문이라는 연구 결과가 나왔다. 이 충돌을 계기로 공룡은 물론 지구 생물종의 약 75%가 멸종한 것으로 알려졌지만, 정확히 어떤 원리로 대멸종이 발생했는지에 대해서는 학계의 의견이 분분하다. 벨기에 왕립천문대 연구팀이 31일(현지시간) 국제학술지 ‘네이처 지오사이언스(지구과학)’에 발표한 내용에 따르면 소행성 충돌로 발생한 미세먼지가 2년 가까이 태양 빛을 차단해 식물의 광합성이 중단되면서 생태계가 붕괴했을 가능성이 큰 것으로 나타났다. 연구팀은 미국 노스다코타주의 타니스 화석 유적지에서 채취한 퇴적물 샘플을 기반으로 충돌 후 20년간의 기후를 시뮬레이션했다. 그 결과 충돌로 발생한 0.8∼8.0㎛(마이크로미터·0.001㎜) 크기의 규산염 먼지 입자가 광합성 중단과 직접적인 연관이 있다는 사실을 밝혔다고 전했다. 연구진이 지목한 규산염 먼지는 크기가 10㎛ 이하인 미세먼지(PM10)에 속한다. 연구진은 충돌로 발생한 규산염 먼지는 지구 대기에 약 15년 동안 머물렀으며, 지구 기온을 최대 15도까지 낮추는 데 영향을 줬다고 분석했다. 과거 연구에서는 소행성 충돌로 방출된 황과 그을음이 전 세계적으로 기후를 냉각시킨 것이 멸종의 주요 원인으로 지목됐다. 충돌 과정에서 발생한 먼지는 비교적 관심을 받지 못했다. 연구를 이끈 셈 베르크 세넬 왕립천문대 연구원은 “오랫동안 (대멸종의) 주된 원인은 충돌 직후의 극심한 추위로 추정돼 왔지만, 당연하게도 충돌 후 광합성의 중단도 (멸종의) 주된 메커니즘 중 하나였다”고 미 CNN방송에 말했다. 세넬은 “2년 동안 광합성이 중단되면서 먹이 그물이 붕괴했고, 연쇄적인 생물 멸종이 일어났다”며 “2년이 지나면 광합성이 재개되면서 3∼4년 이내에 완전히 회복된 것으로 보인다”고 덧붙였다.

표현의 자유를 보장하는 미국의 수정헌법 제1조가 무색하게 최근 미국 사회에선 자기 신념과 맞지 않는 책을 ‘금서’로 지정해 도서관에서 내쫓으려는 움직임이 거세지고 있다. 하지만 이들의 의도와는 달리 금서 조치는 해당 책을 더 널리 퍼트리는 데 도움을 주는 것으로 나타났다. 30일(현지시간) 미 온라인매체 액시오스는 이번달 공개된 미 카네기멜런·조지메이슨대 공동 연구를 인용해 금서 지정이 오히려 더 넓은 독자층에 해당 서적을 알리고, 시민들이 그 책을 읽을 가능성을 더 높인다고 전했다. 연구진이 미국 전역의 도서관 데이터를 분석한 결과 금서로 지정된 책의 대출량은 제재 전보다 평균적으로 12% 증가했다. 또 한 주에서 금지된 서적은 이를 금서로 지정하지 않은 주에서 대출량이 약 11% 늘었다. 연구진은 이런 효과가 특히 비교적 덜 알려진 신인 작가들의 책에서 빈번히 발생했다며 금서 지정이 일종의 ‘홍보’로 작용했다고 설명했다. 특정 서적을 금지해야 한다며 이를 정치적 쟁점으로 이용하는 경우도 종종 발견됐다. 연구진은 금서 조치가 실제로 선거 기부금에 가시적인 영향을 미쳤으며, 금서 지정 직후 민주당 후보보다 공화당 후보를 향한 기부금이 증가하는 효과가 나타났다고 분석했다. 그러나 이는 공화당 성향의 주에서만 통하는 전략으로 나타났다. 미국의 정치 양극화가 ‘문화 전쟁’으로 이어지면서 2021년부터 현재까지 시민단체나 주 정부, 지역 의원 등이 앞장서 지정한 금서만 총 1500권에 달한다. 미 도서관협회(ALA) 집계에 따르면 올해 1∼8월 미국 전역의 금서 요청은 총 695회로 금지 후보에 오른 책만 1915권이다. 금서 지정 시도가 최대치를 갱신했던 작년 동기 대비 20%가량 높았다. ALA는 금서 조처된 책의 대부분은 미국에서 정치적 쟁점이 된 성소수자 또는 유색인종에 대한 내용을 다루고 있다고 전했다. 일례로 지난 7월 아이오와주 초·중·고등학교 도서관에서 퇴출당한 ‘연을 쫓는 아이’는 아프가니스탄의 민족 갈등을 다루고 있고, ‘시녀 이야기’와 ‘빌러비드는’ 각각 여성 인권과 흑인 노예제를 다루는 소설이다. 이 책들은 아이오와주가 교내 도서관의 연령별 부적절 서적을 정의하는 주 법을 시행하면서 금서 조처됐는데, 당시 주 정부가 한꺼번에 374권을 금서 조치했다가 주민들의 항의로 이를 65권으로 수정하기도 했다. 올해 들어 단체나 개인이 한 번에 100권이 넘는 책을 대상으로 퇴출 신청을 하는 경우가 크게 늘었다고 ALA는 전했다. 2021년만 해도 없었던 현상이다. 일례로 올해 1∼8월까지 텍사스주에서 이뤄진 금서 신청은 30회에 그쳤지만, 금서 요청을 받은 서적은 1120권에 달했다. 데보라 칼드웰스톤 ALA 이사는 “도서관과 사서들은 언제나 책에 대한 문제 제기를 환영하지만, 시민들이 공공 도서관은 모두가 함께 사용하는 공공의 재산이라는 것을 기억해 줬으면 한다”며 “학교 도서관을 ‘소독’하려는 시도는 도서관에 접근할 모든 사람의 권리보다 정치를 우선시하는 경향이 있다”고 우려를 표했다.

지구 역사에서 ‘공룡의 시대’가 막을 내린 큰 원인 중 하나는 6600만년 전 멕시코 유카탄반도에 떨어진 소행성이 일으킨 엄청난 양의 미세먼지 때문이라는 연구 결과가 나왔다. 이 충돌을 계기로 공룡은 물론 지구 생물종의 약 75%가 멸종한 것으로 알려졌지만, 정확히 어떤 원리로 대멸종이 발생했는지에 대해서는 학계의 의견이 분분하다. 벨기에 왕립천문대 연구팀이 31일 국제학술지 ‘네이처 지오사이언스(지구과학)’에 발표한 내용에 따르면 소행성 충돌로 발생한 미세먼지가 2년 가까이 태양 빛을 차단해 식물의 광합성이 중단되면서 생태계가 붕괴했을 가능성이 큰 것으로 나타났다. 연구팀은 미국 노스다코타주의 타니스 화석 유적지에서 채취한 퇴적물 샘플을 기반으로 충돌 후 20년간의 기후를 시뮬레이션했다. 그 결과 충돌로 발생한 0.8∼8.0㎛ 크기의 규산염 먼지 입자가 광합성 중단과 직접적인 연관이 있다는 사실을 밝혔다고 전했다. 연구진이 지목한 규산염 먼지는 크기가 10㎛ 이하인 미세먼지(PM10)에 속한다. 연구진은 충돌로 발생한 규산염 먼지는 지구 대기에 약 15년 동안 머물렀으며, 지구 기온을 최대 15도까지 낮추는 데 영향을 줬다고 분석했다. 과거 연구에서는 소행성 충돌로 방출된 황과 그을음이 전 세계적으로 기후를 냉각시킨 것이 멸종의 주요 원인으로 지목됐다. 충돌 과정에서 발생한 먼지는 비교적 관심을 받지 못했다. 연구를 이끈 셈 베르크 세넬 왕립천문대 연구원은 “오랫동안 (대멸종의) 주된 원인은 충돌 직후의 극심한 추위로 추정돼 왔지만, 당연하게도 충돌 후 광합성의 중단도 (멸종의) 주된 메커니즘 중 하나였다”고 미 CNN방송에 말했다. 세넬은 “2년 동안 광합성이 중단되면서 먹이 그물이 붕괴했고, 연쇄적인 생물 멸종이 일어났다”며 “2년이 지나면 광합성이 재개되면서 3∼4년 이내에 완전히 회복된 것으로 보인다”고 덧붙였다.