북한의 식량난이 가속화 되면서 아사자가 속출할 것이라는 보도가 나왔다. 미국 CNN 방송은 3일(현지시간) 미국 피터슨 국제경제연구소의 루카스 렌히포-켈러 연구원이 유엔과 한국 정부 모두 교역현황과 위성사진 등을 바탕으로 북한 내 식량공급 현황을 분석한 결과 “인간이 최소한의 필요를 채울 양 아래로 감소했다”고 보도했다. 그는 북한 당국이 주민들에게 식량이 동등하게 분배된다고 해도 “굶주림과 관련된 죽음이 발생할 수 있다는 의미”라고 설명했다. 앞서 한국 통일부는 지난달 20일 정례 브리핑에서 “(북한) 일부 지역에서 아사자가 속출하는 등 식량난이 심각한 것으로 보인다”고 밝힌 바 있다. CNN은 북한의 폐쇄성으로 확인이 쉽지 않는데도 이같은 분석의 진위를 의심하는 전문가는 거의 없는 실정이라고 전했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 유행 이전에도 북한은 인구의 절반 가까이가 영양실조에 시달리고 있었으며, 지난 3년간 국경을 봉쇄한 탓에 식량사정이 더욱 악화했다는 이유다. CNN은 김정은 북한 국무위원장이 최근 열린 노동당 중앙위 제8기 제7차 전원회의 확대회의에서 농업과 국가경제계획의 ‘근본적 변혁’을 촉구하며 농업에 대한 국가통제 강화 필요성을 언급한 것은 현 상황이 얼마나 심각한지 보여주는 것이라고 진단하기도 했다. 전문가들은 현 상황의 책임이 북한 정권에 있다고 입을 모았다. 코로나19 유행 기간 북한은 국경을 봉쇄하고 대외무역을 최소화하는 등 자국을 더욱 고립시켰고, 지난 한 해 동안에는 기록적인 빈도로 미사일 시험발사를 진행해 그나마 남아 있던 자원도 고갈시켰다는 지적이다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)의 리나 윤 선임연구원은 2020년 김 위원장이 국경을 넘으려는 자는 발견 즉시 사살하라는 명령을 내리면서 북한 경제 유지에 큰 역할을 했던 ‘비공식 교역’이 거의 중단된 것도 상당한 영향을 미쳤을 것으로 분석했다. 그는 “평범한 주민들이 상품을 사는 북한 내 시장들에 (이런 비공식 교역이) 주된 생명줄 가운데 하나”라며 “북한은 국경을 개방하고 무역을 재개하는 한편 농업발전을 위해 필요한 물자를 들여와야 한다”고 말했다. 하지만 렌히포-켈러 연구원은 북중 국경에서의 비공식 교역을 다시 활성화 하는 것은 김 위원장의 이익에 반하는 움직임이 될 것이라고 지적했다. 렌히포-켈러 연구원은 “이 정권은 자신의 권력을 위협할 수 있는 기업가 계급이 번창하는 걸 원치 않는다”며 “(김 위원장의) ‘경제정책에 대한 잘못된 접근’이 북한 주민에게 재앙 수준의 영향을 미칠 수 있다”고 우려했다. 그는 “이들(북한 주민)은 수십년간 만성적 영양실조에 시달려왔다. 높은 발육 부진율을 비롯한 모든 신호가 상황 악화를 가리키는 만큼 이 나라에 기근이 닥치는 데는 많은 것이 필요하지 않을 것”이라고 말했다. 일부 전문가는 북한의 식량난이 1990년대 ‘고난의 행군’ 이후 최악 수준에 이르렀다고 추정한다.

정대진 산업통상자원부 통상차관보는 1일 방한한 리 페이 중국 상무부 부장조리(차관보)와 한·중 통상당국 고위급 회담을 갖고 양국 간 무역과 투자 협력을 논의했다. 한·중 고위급 회담이 개최된 것은 2019년 제3차 한·중 산업협력단지 차관급 협의회 이후 3년 9개월 만이다. 한·중은 이번 회담에서 경제 발전을 위해 통상당국 간 소통이 중요하다는 점에 공감했다. 또 양국 기업의 예측가능한 경영여건 조성을 위해 교류·협력을 촉진하기로 약속했다. 정 차관보는 “코로나로 세계 경제가 위축된 가운데서도 지난해 양국 간 교역액이 최대 기록을 세웠다“며 “원자재·부품 수급 안정화에 힘써달라”고 당부했다. 지난해 한·중 간 교역액은 전년(3015억달러) 대비 3.0% 증가한 3104억달러로 역대 최대치를 기록했다. 정 차관보는 현재 진행 중인 한·중 자유무역협정(FTA) 서비스 및 투자 후속 협상이 신속히 진전될 수 있도록 중국 측에 적극적인 역할을 주문했다. 또 2030 부산세계박람회 유치를 위한 지지도 요청했다. 리 페이 부장조리는 “중국 내 한국 기업들의 경영 안정과 애로 해소를 위해 적극 노력하겠다”고 답했다.

영국 경쟁당국이 대한항공과 아시아나항공의 합병을 승인했다. 영국 경쟁시장청(CMA)은 1일 홈페이지를 통해 양사의 기업결합을 승인했다고 밝혔다. 대한항공은 미국, 유럽연합(EU), 일본 등 3개 경쟁당국의 기업결합 승인만 남겨놓으며 합병 절차 최종 관문에 성큼 다가섰다. CMA는 대한항공이 합병 이후 시장 경쟁성 제한을 완화하기 위해 제안한 시정 조치안이 적절하다고 판단했다. 애초 이달 23일까지 심사를 한다고 발표했지만, 예정보다 빨리 승인 결정을 내렸다. 대한항공은 앞서 영국 항공사 버진애틀랜틱의 인천~런던 노선 신규 취항을 제안했다. 대한항공은 영국의 승인 결정이 현재 진행 중인 미국, EU, 일본 심사에 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다. 대한항공 관계자는 “나머지 3개 경쟁당국과도 적극적으로 협조해 조속한 시일 내 인수 절차를 마무리하겠다”고 말했다.

조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 마티 월시 노동부 장관 후임에 중국계인 줄리 수 차관을 공식 지명했다. 수 지명자가 상원 인준을 넘어서면 바이든 내각의 첫 아시아계 장관이 된다. 바이든 대통령은 이날 백악관 연설에서 “줄리는 ‘아메리칸드림’”이라며 “그녀는 모든 미국인이 그 같은 ‘아메리칸드림‘에 도달할 수 있게 하겠다고 약속했다”고 강조했다. 수 지명자는 “여기에 서 있을 수 있게 해준 커뮤니티에 감사하다”며 “나는 소외된 자들을 위해 투쟁하며 살아왔으며, 지금 그림자 속에서 힘들게 일하는 모든 노동자를 지원하고 함께 싸울 것”이라고 말했다. 수 지명자는 인권 변호사 출신으로 캘리포니아주 노동장관을 지냈다. 또 바이든 정부 첫 해인 2021년 7월 노동부 차관으로 발탁돼 상원 인준을 받았다. 이달 중순 공직을 마무리한 월시 전 장관은 북미아이스하키리그 선수노조(NHLPA) 대표에 지명돼 내달 중순부터 임기를 시작한다.

한국 수출이 5개월 연속 감소해 무역적자가 12개월 지속된 것은 국내 수출의 ‘리더’인 반도체 부문의 불황과 대중(對中) 수출 악화 때문이다. 반도체 실적은 두 달 연속 거의 반 토막 났고, 대중 무역수지는 대다수 품목의 수출액이 전년 대비 감소해 다섯 달 연속 적자를 기록했다. 1일 산업통상자원부에 따르면 2월 반도체 수출액은 59억6000만달러로 전년 동월대비 42.5%(44억달러) 감소했다. 이는 7개월 연속 감소세다. 월별로 전년 동월대비 증감률을 보면 지난해 8월 -7.8%, 9월 -5.6%, 10월 -17.4%, 11월 -29.9%, 12월 -29.1%, 올해 1월 -44.5%로 하락 폭이 늘어나고 있다는 점에서 불황 장기화 우려가 커지고 있다. 반도체 수출 감소세가 커지는 배경은 IT 제품 등 세트 수요 위축으로 수출 비중 60%가량을 차지하는 D램·낸드플래시 등 메모리반도체 수요가 급감했기 때문이다. 수요가 줄면서 반도체 가격이 떨어지고 재고가 누적되면서 수출 역시 타격을 입고 있는 것이다. D램 고정가는 지난해 초 3.41달러에서 올해 1∼2월 1.81달러로 거의 반 토막 났다. 낸드 고정가는 4.81달러에서 4.14달러로 떨어졌다. 수출 부진 등으로 삼성전자와 SK하이닉스는 2월 메모리 사업에서 상당한 액수의 적자를 낸 것으로 알려졌다. 반도체 가격 하락으로 국내 최대 수출 시장인 대중국 반도체 수출액도 2022년 2월보다 39% 줄었다. 산업부 관계자는 “주요 반도체 제품 가격 하락세가 당분간 지속될 것으로 예상되지만 주요 업체의 투자 감축과 신규 서버 중앙처리장치(CPU) 출시에 힘입어 하반기 이후 가격이 반등할 가능성이 있다”고 말했다. 반도체 업계도 주요 반도체 제품 가격 하락세는 당분간 지속되겠지만 주요업체 투자감축 효과 등으로 3분기 이후 반등 가능성이 있다는 관측을 내놓고 있다. 증권가에서는 전 세계적인 경기침체 국면이 계속되는 가운데 인공지능(AI) 챗봇인 ‘챗GPT’ 열풍 같은 개별적 이슈만으로는 반도체 산업 자체의 반등을 이끌기 어렵다는 전망을 내놨다. 이승우 유진투자증권 연구원은 “챗GPT 열풍으로 주가는 올랐지만 메모리 반도체 가격은 아직 오를 기미가 보이지 않는다”며 “전형적인 경기민감주인 반도체 특성상 ‘봄날’은 오겠지만, 그때까지 ‘꽃샘추위’를 겪을 수 있다는 점은 감안해야 한다”고 밝혔다. 이밖에 대중 무역수지는 11억4000만달러 적자를 기록해 5개월 연속 마이너스 흐름을 이어갔다. 다만 역대 최대였던 1월(-39억7000만달러)보다는 적자 폭을 줄였다. 품목별로는 반도체를 비롯해 디스플레이(-43.5%), 석유화학(-29.5%) 등 대다수 품목의 대중 수출이 감소했다. 반면 대중 수입은 지난달 110억2000만달러로 2022년 2월보다 5.9% 늘었다. 아세안으로의 수출도 반도체와 디스플레이 등 중간재 수출 악화 영향으로 16.1% 감소하면서 5개월 연속 줄었다. 미국과 유럽연합(EU)으로의 수출은 경기 침체가 완화되면서 자동차와 이차전지를 비롯한 친환경차 관련 수요가 늘어나면서 각각 16.2%, 13.2% 증가했다.

한국 경제의 근간인 수출이 5개월 연속 감소했다. 반도체 수출이 40% 넘게 급감한 반면 수입이 늘어나면서 12개월 연속 무역적자를 기록했다. 무역적자가 12개월 이상 이어진 것은 1995년 1월부터 1997년 5월까지 연속 적자를 낸 이후 25년여 만에 처음이다. 산업통상자원부가 1일 발표한 ‘2월 수출입 동향’에 따르면 2월 수출액은 501억달러(약 66조3825억원)로 전년 동월(541억6000만달러)보다 7.5% 감소했다. 다만 수출액이 전년 동월대비 16.6% 감소했던 1월에 비해서는 감소 폭이 줄었다. 수출은 반도체 업황 악화로 지난해 10월부터 감소했다. 수출이 5개월 연속 감소한 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 초기인 2020년 3∼8월 이후 처음이다. 우리나라 최대 수출 품목인 반도체 2월 수출액은 59억6000만달러로 2022년 2월보다 42.5% 줄었다. 반도체 수출은 1월에도 전년 동월대비 44.5% 감소한 것을 포함해 7개월째 감소세를 이어갔다. 2월 자동차 수출은 전년보다 47.1% 증가해 역대 최대 실적을 거뒀다. 석유제품(12%), 이차전지(25.1%), 일반기계(13%) 품목도 두 자릿수 수출 증가율을 보였다. 석유화학(-18.3%), 디스플레이(-40.9%), 바이오헬스(-32.1%), 선박(-10.7%) 분야는 감소했다. 국가별로 반도체 수출 감소 영향을 크게 받은 중국 수출액이 24.2%나 감소해 9개월 연속 마이너스 흐름을 이어갔다. 아세안(동남아시아국가연합)으로의 수출도 16.1% 줄었다. 미국과 유럽연합(EU) 시장으로의 수출은 각각 16.2%, 13.2% 증가했다. 지난달 수입액은 554억400만달러(약 73조4050억원)로 집계됐다. 수입 품목에서 원유·가스·석탄 등 3대 에너지원 수입액은 지난달 153억달러로 2022년 2월보다 19.7% 증가했다. 무역수지는 53억달러(7조225억원)의 적자를 기록, 2022년 3월부터 12개월째 적자가 이어졌다. 적자 폭은 역대 최대였던 올해 1월(127억달러)에 비해 크게 줄었지만, 올해 들어 두 달 만에 지난해 무역적자의 38%에 달하는 적자가 쌓였다.

어린이용 완구나 학용품에 기준치를 초과한 유해 물질을 사용한 업체들이 무더기로 적발됐다. 해당 제품에 대한 리콜(결함 보상) 명령이 내려졌는데, 특정 제품에서 검출된 유해 물질은 기준치의 352배에 달한 것으로 드러났다. 산업통상자원부 국가기술표준원은 봄철 신학기를 맞아 지난 11월부터 최근까지 4개월가량 수요가 많은 학용품과 완구·유아용·섬유·전기생활 등 888개 제품 관련 안전성 조사를 시행한 결과 29개 제품에 대해 리콜 명령을 내렸다고 28일 밝혔다. 국표원 조사로 유해 화학물질과 내구성, 온도 등 안전 기준을 위반한 제품들을 생산한 기업은 문제의 제품을 수거하거나 파기, 수리, 교환, 개선조치 등을 해야 한다. 크리브의 ‘어린이용 선글라스’의 경우 프탈레이트계 가소제 함량이 기준치의 352배 초과한 것으로 나타났다. 프탈레이트계 가소제에 노출될 경우 간·신장 등의 손상을 유발할 수 있다고 국표원은 밝혔다. 휴즈랩의 ‘텐더 선글라스’도 프탈레이트계 가소제 함량 기준치를 78.77배 초과했다. 수비월드의 ‘뽀로로장갑’과 저장일정문화용품의 ‘어린이용 필통’에서도 생식기 발달장애를 일으킬 수 있는 노닐페놀과 중추신경장애 유발 가능성이 있는 납이 함량 기준치의 각각 12.6배, 4.9배 초과 검출됐다. 블루페블즈의 ‘라비베베 아기소변기’도 프탈레이트계 가소제 기준치가 169.1배 초과되는 등 리콜 대상이다. 일부 완구에 대해서도 리콜 명령이 떨어졌다. 티에스티트레이딩의 ‘스마트보드’와 에이치아이무역의 ‘비히클 토이(VEHICLE TOYS)’도 납 기준치를 각각 2.4배, 2배 초과했다. 또한 유신모자의 어린이 모자에서도 노닐페놀의 기준치가 7.9배 초과된 것으로 확인됐다. 안전성 부적합 판정을 받은 품목도 있다. 스튜디오 삼익의 ‘몬스 원목 3단 서랍장’을 포함한 안전성 부적합 가구 6개와 아이지코리아의 3.0ℓ 압력솥을 포함한 가스라이터 4개 제품, 아크의 ‘프리폼 붙이는 핫팩’ 등 온열팩 2개 제품, 로이체 ‘HKD-44’ 등 전기용품 6개 등도 리콜 대상에 포함됐다. 브레이크 제동력이 기준치에 미치지 못해 상해 위험이 있는 랜드웨이스포츠의 킥보드도 리콜 대상이다. 과도하게 충전되면 화재가 발생할 수 있는 충전지, 안정성 기준 무게를 견디지 못하고 뒤집어질 수 있는 서랍장 등 전기·생활용품 18개 제품도 소비자 안전에 위해를 가할 위험이 있는 것으로 나타났다. 국표원은 리콜 명령한 29개 제품이 시중에서 판매되지 않도록 제품안전 정보센터와 소비자24에 제품 정보를 공개했다. 아울러 전국 유통 매장과 온라인 쇼핑몰과 연계된 위해 상품 판매 차단시스템에도 등록했다. 또한 소비자가 리콜 제품 정보를 쉽게 확인할 수 있도록 카드 뉴스도 제작해 배포할 방침이다.

SK가스와 E1이 3월 국내 액화석유가스(LPG) 공급 가격을 동결하기로 결정했다. SK가스는 3월 프로판 가격을 ㎏당 1274.81원, 부탄 가격을 ㎏당 1541.68원으로 결정했다고 28일 밝혔다. 이는 2월 가격과 동일한 수준이다. E1도 가격을 동결했다. E1의 3월 프로판 가격은 가정·상업용 ㎏당 1275.25원, 산업용 1281.85원이다. 부탄 가격은 ㎏당 1542.68원이다. 2월 LPG 국제가격이 큰 폭으로 상승하면서 3월 국내 공급가격도 오를 것이란 전망이 지배적이어지만, 양사는 동결을 결정했다. 앞서 사우디아라비아 국영석유회사 아람코는 2월 국제 LPG가격을 프로판과 부탄 모두 t(톤)당 790달러로 결정한 바 있다. 1월과 비교하면 프로판은 200달러, 부탄은 185달러 상승했다. 이같은 상승 원인으로 아시아 지역 한파와 중국 석유 회복 등이 맞물리면서 수요가 늘어난 것이 꼽힌다. SK가스와 E1 등 국내 LPG사는 아람코가 통보한 국제 LPG 계약가격을 기준으로 매월 말 국내 공급가격을 결정한다. 국제 가격은 한 달 시차를 두고 국내 가격에 반영된다. 국제 LPG 가격에 원·달러 환율을 반영할 경우 3월 국내 LPG 가격은 ㎏당 230∼240원 가량 상승한다. 이에 산업통상자원부는 지난 23일 SK가스와 E1, 정유 4사와 동절기 LPG 가격 점검회의를 열고 가격 안정화에 힘써 줄 것을 당부하기도 했다. 국내 LPG 가격은 지난해 5월부터 계속 동결 또는 인하돼왔다. LPG는 도시가스가 공급되지 않는 농어촌 지역에서 난방용으로 사용되거나 식당·노점상 등 영세업종의 취사용 연료, 택시 연료 등으로 쓰이면서 대표적인 ‘서민연료’로 통한다. SK가스 관계자는 “LPG를 사용하는 소비자의 어려움을 조금이나마 덜어주고, 에너지 가격안정을 위해 노력하는 정부의 정책에 동참하고자 가격을 동결했다”고 밝혔다. E1 관계자도 “소비자 부담 경감 및 정부의 에너지 가격 안정화 노력에 동참하는 차원에서 3월 국내 LPG 공급가격을 동결했다”고 말했다.

LG전자는 사단법인 전문직여성 한국연맹(BPW Korea)으로부터 제28회 ‘BPW 골드 어워드’를 수상했다고 26일 밝혔다. 전문직여성 한국연맹은 1993년부터 여성의 지위 향상과 고용 창출에 기여하거나 양성평등에 이바지한 개인 및 기업을 선정해 BPW 골드 어워드를 준다. LG전자는 포용성을 높이기 위한 다양한 제도 구축과 여성인재 발굴 및 육성 등에서 좋은 평가를 받았다고 밝혔다. 한편 LG전자는 일과 가정의 균형 잡힌 삶을 지원하기 위해 지난해부터 1년의 육아휴직 기간을 2년으로 확대 시행하고 있다.

올해 1월 국내 자동차 생산과 내수·수출 모두 성장한 것으로 나타났다. 자동차 핵심 부품으로 떠오른 반도체 수급난이 개선되고 친환경차 수요가 늘어난 결과다. 지난달 수출액은 50억달러에 육박하며 역대 최고치를 기록했다. 20일 산업통상자원부가 발표한 1월 자동차산업 동향에 따르면 지난달 자동차 수출액은 2022년 1월보다 21.9% 증가한 49억8400만달러로 집계됐다. 이는 역대 1월 중 최고치다. 수출 대수로는 전년 1월보다 11.3% 증가한 20만825대로 나타났다. 평균 수출 단가는 내연기관차가 약 2만달러, 친환경차가 3만달러였다. 브랜드별로는 현대차의 경우 전기차 수출이 증가한 반면 스포츠유틸리티차(SUV) 수출이 줄어 전체 수출 대수는 작년 1월보다 1.1% 증가했다. 기아는 19.7% 늘었다. 가장 많이 수출한 차량은 현대차 아반떼(1만5446대)로 집계됐다. 이어 트레일블레이저(1만5311대·한국GM), 코나(1만2633대·현대차), 모닝(1만1912대·기아), 니로(1만1864대·기아) 순이었다. 현대차와 기아는 지난달 미국과 인도 등에서 눈에 띄는 판매 성장세를 나타냈다. 인도자동차공업협회(SIAM)에 따르면 지난달 현대차와 기아는 인도에서 전년 대비 24.3% 증가한 7만8740대를 판매했다. 이전 월간 최대 판매량이었던 2020년 10월의 7만7626대를 넘어섰다. 현대차는 5만106대, 기아는 2만8634대를 판매했다. 점유율은 현대차가 14.4%, 기아가 8.2%로, 합산 22.6%를 기록하며 지난해 동기보다 1.5%포인트 상승했다. 브랜드별 판매 순위는 현대차가 2위, 기아가 5위였다. 현대차·기아는 지난달 미국 시장에서도 10만7889대를 팔며 1월 기준으로 최다 판매 실적을 냈다. 현대차 엘란트라 하이브리드차(HEV) 판매량이 1년 전에 비해 574% 급증했고, 코나 전기차와 싼타페 HEV가 각각 334%, 191% 폭증했다. 기아는 니로, 스포티지, 텔루라이드, 카니발 등 4개 차량이 판매 신기록을 세웠다. 한국GM은 32.3%, 쌍용차는 42.1% 성장했다. 반면 르노코리아차는 XM3 수출 감소 영향으로 10.3% 판매가 줄었다. 지난달 친환경차 수출액은 전년보다 42.3% 증가한 17억9000만달러, 수출량은 29.8% 증가한 5만6697대로 모두 역대 최고치를 기록했다. 전체 자동차 수출액 중 친환경차가 차지한 비중은 처음으로 35%를 돌파하며 국산차 수출 성장을 견인했다. 특히 전기차는 아이오닉5와 EV6의 꾸준한 해외 수요와 아이오닉6의 미국 수출 개시에 힘입어 수출량이 전년 동월 대비 63.1% 증가한 2만7223대를 기록했다. 지난달 HEV 수출량은 2만3956대로 전년 동월 대비 6.0% 증가했다. 플러그인하이브리드차(PHEV)는 5420대로 24.6% 늘었다. 수소차는 102.1% 늘어난 97대였다. 지난달 자동차 생산량은 30만6738대로 전년 동월보다 13.2% 증가했다. 반도체 수급난이 개선되면서 현대차와 기아의 생산량이 각각 18.8%와 5.3% 늘었다. 한국GM(43.9%)과 쌍용차(58.4%)도 모두 두 자릿수 증가율을 보였다. 생산량이 늘면서 지난달 자동차 내수 판매량도 전년 동월 대비 4.7% 증가한 11만6565대였다. 국내에서 가장 많이 팔린 자동차는 그랜저(9131대·현대차)로 나타났다. 친환경차 판매량은 28.9% 증가한 2만2662대로 집계됐다. 세부적으로 HEV 2만1290대, 전기차 642대, PHEV 423대, 수소차 307대로 나타났다. 자동차 생산, 내수, 수출 3개 지표 모두 6개월 연속 증가했다. 산업부 관계자는 “국산차가 승용차 내수 판매 상위 5개 모델을 모두 차지한 가운데 쌍용차 토레스의 월 판매량이 처음으로 5000대를 돌파하며 ‘톱5’에 진입했다”며 “수입차는 벤츠와 폭스바겐, 포드 판매량이 크게 감소했다”고 설명했다.