북한이 최전방 부대의 작전 임무를 추가하고 관련 작전계획을 수정한다고 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장은 지난 21일에 이어 22일 조선노동당 중앙군사위원회 제8기 제3차 확대회의를 열고 전선부대 작전 임무 추가와 작전계획 수정안, 군사조직 개편 문제 등을 논의했다고 조선중앙통신이 23일 밝혔다. 통신은 “당의 군사 전략적 기도에 따라 조선인민군 전선부대들의 작전 임무를 추가 확정하고 작전계획을 수정하는 사업과 중요 군사조직 편제 개편과 관련한 문제들을 토의했다”고 보도했다. 통신은 군 총참모부가 당 중앙군사위 부위원장 지도하에 관련 사안을 연구·토의하고 그 결과를 종합해 문건으로 당 중앙군사위에 보고했다고 전했다. 통신은 김 위원장이 “전선부대들의 작전능력을 높이기 위한 중요군사적 대책들을 취하고 있는 당 중앙의 전략적 견해와 결심을 피력했다”며 “사업의 중요성을 강조하시고 그 실행에서 나서는 제반 원칙들과 과업과 방도들을 천명했다”고 밝혔다. 다만 추가된 전선부대 작전 임무와 작전계획 수정안, 군사조직 편제 개편 방향에 대해서는 구체적으로 공개하지 않았다. 이번 북한의 전방부대 작전 임무 추가 확정과 작전계획 수정은 지난 4월 김 위원장 참관하에 시험 발사한 신형 전술유도무기 등 핵탄두 탑재 가능한 단거리미사일 운용과 관련이 있는 것으로 보인다. 당시 북한 매체는 “전술핵 운용의 효과성과 화력 임무 다각화를 강화한다”며 “전술핵무기는 최전선 포병부대에 운용한다”고 밝혀 단거리탄도미사일(SRBM)에 전술핵 탑재가 가능함을 시사했다. 한편 통일부는 이날 기자들과 만나 관련 사안에 대해 “우리 측에 대한 군사적 위협 수위를 증가시킬 가능성이 높은 것으로 판단한다”고 밝혔다.

통일부는 북한의 핵실험 가능성에 대해 “주요 시설, 지역 동향을 면밀히 추적 감시하고 긴밀한 한미 공조를 바탕으로 모든 가능성에 대해 확고한 대비 태세를 유지 중”이라고 20일 밝혔다. 조중훈 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한 핵실험 준비 상황에 대해 이같이 말하면서 “구체적인 동향 등은 군사적 사항에 해당하기 때문에 통일부 차원에서 추가로 확인해 드릴 내용은 없다”고 말했다. 또 북한 핵실험이 장마 등 기상 상황 영향을 받을 가능성에 대해서 “북한의 핵실험 결정에 영향을 줄 수 있는 기술적 요인과 관련된다”며 “통일부 차원에선 자세한 답변을 드리기가 제한된다”고 설명했다. 북한은 7차 핵실험 준비를 사실상 마친 것으로 보여진다. 길주군 풍계리 핵실험장 3번 갱도 복구 움직임에 이어 최근엔 4번 갱도 관련 활동 동향이 언급되면서 연쇄 실험 가능성도 커지고 있다. 또 조 대변인은 북한의 식량 부족량에 대해 “북한의 식량 부족량은 보통 80만t 내외로 추정하고 있다”며 “우리도 최근 강수량이 예년보다는 상당히 낮은 수준으로 북한도 비슷한 상황일 것”이라고 말했다. 조 대변인은 “북한의 식량 부족은 만성적이고 구조적인 문제, 대외 봉쇄 지속에따른 곡물이나 농원 물자의 외부 도입량의 축소, 가뭄 등 자연재해 극복 노력 등이 중요한 변수가 될 것”이라고 전망했다. 이어 그는 “현재까지 북한이 6월 곡물 수확이 진행 중인 상황이기 때문에 통일부는 유관 기관과 긴밀한 협조를 통해 북한의 식량 부족 상황에 대해 긴밀한 관찰 및 분석을 해나갈 예정”이라고 덧붙였다.

북한의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의심 신규 발열자가 1만명대로 떨어졌다. 조선중앙통신은 19일 국가비상방역사령부를 인용해 지난 17일 오후 6시부터 24시간 동안 전국에서 새로 발생한 발열자가 1만9310여명으로 집계됐다고 밝혔다. 이 기간 완쾌한 발열 환자는 2만1930여명이었다. 북한은 지난달 15일 39만2920여명의 신규 발열자가 발생했지만, 지난 14일부터는 나흘째 2만명대를 유지했다. 통신은 지난 4월 말부터 전날 오후까지 전국에서 발생한 발열 환자는 총 462만1110여명이었으며, 이 가운데 458만7250여명이 완쾌됐고 3만3780여명이 치료를 받고 있다고 전했다. 하지만 북한이 공개한 발열자 규모와 비교해 사망자가 너무 적다는 점에서 북한 당국의 발표는 민심을 진정시키기 위한 목적이 크다고 정보당국은 판단하고 있다. 북한은 황해남도를 중심으로 발생한 급성 장내성 전염병 대책도 강조하고 있다. 북한에서 장내성(腸內性) 전염병이란 장티푸스, 이질, 콜레라 등 주로 대변을 통해 감염되는 전염병을 말한다. 통신은 이날 “전국적 범위에서 방역사업을 주도세밀하고 실속있게 조직 전개하여 부단히 변화되는 방역상황에 공세적으로 대처하고 있다”고 보도했다.

친북성향의 재일조선인총연합회(조총련) 기관지 조선신보가 북한 핵무력 강화의 정당성을 미국의 핵기조와 대중 압박 구도 형성에서 찾았다. 또 한반도의 작은 충돌이 핵전쟁으로 번질 수 있다는 위협을 했다. 조선신보는 15일 현 정세에 대해 “미국의 쇠퇴몰락은 가시화된 지 오래”라며 “신냉전 구도가 가일층 심화되는 가운데 국제 정세가 유동화 되고 각국 안보 환경이 불안정해 지고 있다”고 보도했다. 이어 매체는 미국 핵태세 검토 보고서(NPR)에 대해 “오랜 교전국인 미국이 핵 선제 타격 가능성을 내비친 것”이라며 “조선은 핵전쟁 억제력을 의심의 여지없이 보다 빈틈없이 다져야 한다”고 주장했다. 아울러 매체는 “핵무력을 질량적으로 강화해 임의의 전쟁 상황에 각이한 작전 목적, 임무에 따라 각이한 수단으로 핵전투 능력을 발휘할 수 있게 해야 한다는 4·25 열병식 연설의 구절은 그런 각오와 결심을 표명한 것”이라고 강조했다 조선신보는 한반도의 정전 상태를 거론하면서 핵전쟁 발발 가능성을 제기했다. 매체는 ”보다 심각한 무력 충돌 위험성을 내포한 지역은 조선반도(한반도)”라며 “이곳은 냉전 시대 시작한 전투 행위를 일시 중단한 것에 불과한 정전 체제 하에 있다”고 했다. 또 매체는 “정전 이후에도 미국은 조선반도에서 군사적 긴장 상태를 항시 조성해 왔다”며 “최근엔 인위적으로 조성한 전쟁 위기를 중국을 견제, 압박하기 위한 포위환 형성의 일환으로 삼고 군사 도발 도수를 계단식으로 끌어올려 왔다”고 주장했다. 이밖에 매체는 “미국에 있어선 조선의 핵을 빼앗으려고 대결소동을 일으키기 보다는 조선의 핵이 자기들에게 위협이 되지 않도록 머리를 굴려보는 것이 쉽고 유익하다”라고 강조했다.

북한 김정은 국무위원장이 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의 확대회의 이후 비서국 회의를 열어 당내 규율준수 기풍을 내세우고 간부들의 투쟁정신을 강조하며 기강을 다잡았다. 조선중앙통신은 13일 김 위원장이 전날 당 중앙위원회 본부 청사에서 비서국 회의를 주재했다고 보도했다. 통신은 지난 8∼10일 당 전원회의 확대회의에서 결정된 과업들을 관철하기 위한 조직정치사업을 추진하고 “올해 당 및 국가 사업 전반에서 당조직들의 역할을 결정적으로 개선할 데 대한 문제를 토의해 혁명적 과업들을 포치(하달)했다”고 전했다. 또 통신은 “비서국은 중요하게 당 안에 강한 규율준수 기풍을 세우고 일부 당일군(간부)들 속에서 나타나는 세도와 관료주의를 비롯한 불건전하고 비혁명적인 행위들을 표적으로 더욱 강도 높은 투쟁을 전개할 데 대해 토의했다”고 밝혔다. 김 위원장은 회의에서 “혁명적 당의 본성과 사명과 임무, 즉 본태가 철저히 계승되고 사회주의 집권당의 전투적 강화발전을 위해서는 전당의 당조직 안에 높은 정치성과 투쟁 기풍, 혁명적인 작풍과 공산주의적 도덕 품행을 장려하고 배양시키는 사업을 선행시켜야 한다”고 강조했다. 그러면서 그는 “보다 강력한 당규약 및 당규율 준수 기풍과 당의 노선과 방침 집행 정형, 건전한 작풍 구현과 도덕생활 정형에 대한 감독사업 체계와 시정체계를 엄격히 세우는 것이 필수 불가결의 선결 과업”이라고 말했다. 김 위원장이 당 전원회의에 이어 곧바로 비서국 회의를 따로 소집해 당내 규율을 강조한 것은 간부들의 기강 문제를 심각하게 보고 있는 것으로 풀이된다. 양무진 북한대학원대학교 부총장은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 전반적인 사회 내부의 이완을 방지하고 체제 결속을 강화하겠다는 목적”이라고 분석했다. 이번 회의에는 당 중앙위원회 비서인 조용원·박정천·리병철·리일환·김재룡·전현철·박태성이 참석했다. 김재룡은 최근 전원회의에서 당 중앙검사위원장에 새로 임명된 인물이다. 전현철과 박태성은 비서국 내에서 각각 경제와 과학 교육을 담당하는 것으로 보인다.

북한이 8일 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의를 열고 올해 주요 정책 집행 실태 중간점검과 일련의 중요 문제 결정을 위한 논의에 돌입했다. 김정은 국무위원장 결정만 남은 것으로 보이는 7차 핵실험이나 향후 대남·대미 정책과 관련한 메시지가 나올지 주목된다. 노동당 기관지 노동신문과 조선중앙통신은 9일 “당 중앙위 8기 5차 전원회의 확대회의가 8일 소집됐다”며 “당 중앙위 정치국의 위임에 따라 김정은 동지께서 회의를 사회하시였다”고 보도했다. 이번 전원회의에는 김 위원장 외에 정치국 상무위원인 김덕훈 내각총리, 조용원 당 조직비서, 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 박정천·리병철 정치국 상무위원 등이 참석한 것으로 전해졌다. 통신은 전원회의가 앞서 지난 7일 당 중앙위 정치국이 상정한 토의 의정(議程·의제)들을 만장일치로 승인했다고 전했다. 하지만 의정의 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 또 “전체 참가자들의 높은 정치적 열의 속에 의정 토의에 들어갔다”는 보도로 미뤄볼 때 이번 회의는 이틀 이상 진행될 것으로 보인다. 북한의 이번 전원회의는 윤석열정부 출범 이후 처음 열리는 데다 7차 핵실험이 임박했다는 관측과 맞물리면서 대외정책이나 핵실험 관련 메시지가 나올지 관심이 쏠린다. 일부에선 북한이 전원회의 종료 직후 핵실험을 감행할 것으로 전망한다. 한·미·일 국방장관이 싱가포르에 집결하는 10∼12일 북한이 핵실험이나 다른 무력도발에 나설 가능성도 제기된다. 미국의 안보 사령탑인 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 8일(현지시간) 언론 브리핑에서 북한의 동향을 묻는 질문에 “우리는 계속된 핵실험 가능성을 매우 면밀히 주시하고 있고, 핵실험 시 강력한 대응(a robust response)에 나설 것”이라며 “미국은 분명 (북한의 활동을) 모니터링하면서 북한이 행한 시험들에 대해 계속 반응하고 있다”고 밝혔다. 제프리 드로렌티스 주유엔 미국 차석대사는 이날 열린 유엔총회에서 미국은 북한에 전제조건 없는 대화를 원한다는 내용의 고위급 메시지를 전달했다고 밝혔다. 미국 측 고위 관리의 친서를 포함한 대북 메시지는 제3자를 통해 서면으로 전달됐고, 구체적인 제안들도 담긴 것으로 전해졌다.

북한이 이달 개최를 예고한 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의가 8일 시작됐다. 전원회의에서 제7차 핵실험 결정 여부 또는 대외 메시지가 나올지 주목되고 있다. 조선중앙통신은 9일 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의 확대회의가 전날 소집됐다고 보도했다. 김정은 국무위원장의 사회로 진행된 이번 회의에는 정치국 상무위원인 김덕훈, 조용원, 최룡해, 박정천, 리병철과 중앙위원회 정치국 위원, 후보위원, 중앙위원회 위원, 후보위원들이 참가했다. 회의에서는 당 중앙위원회 정치국 위원들로 집행부가 구성됐다. 통신은 당 중앙위 부서 실무자들과 성·중앙기관·도급 지도적 기관, 시·군·중요공장·기업소 책임자들이 회의를 방청하고 있다고 전했다. 또 전원회의에서 상정된 토의 의정들이 만장일치로 승인된 것으로 전해졌다. 북한 매체의 보도에선 구체적인 사항은 전해지지 않았다. 통신은 “위대한 우리 국가의 부강발전과 인민의 복리를 위한 역사적 투쟁에서 맡고있는 중대한 책무를 깊이 자각한 전체 참가자들의 높은 정치적 열의속에 전원회의 확대회의는 의정토의에 들어갔다”고 전했다. 전원회의는 이틀 이상 진행될 것으로 예상된다. 앞서 북한은 지난달 12일 당 정치국 협의회에서 ‘6월 상순’에 제8기 제5차 당 전원회의를 열어 지난해 연말 제8기 제4차 전원회의에서 결정된 올해 국가정책 집행실태를 중간평가하고 ‘일련의 중요문제들’을 결정할 것이라고 밝혔다. 윤석열 정부 출범 후 처음 열린 이번 회의는 북한의 제7차 핵실험이 임박했다는 관측과 맞물려 주목된다. 양무진 북한대학원대학교 부총장은 “내각 총리 김덕훈을 제일 앞에 호명하고 부강발전과 인민복리를 강조하고 있다는 점에서 인민생활 등 경제문제를 집중토론하겠다는 의지”로 해석된다고 분석했다. 또 양 부총장은 “7차 핵실험 결정은 전원회의 확대회의에서 하겠지만 선택과 집중 차원에서 실험시기는 전원회의 폐막 직후가 될 것으로 전망한다”며 “변수는 오직 날씨밖에 없다고 판단된다”고 덧붙였다.

북한이 이르면 오는 10일 7차 핵실험을 감행할 수 있다는 우려가 나오는 가운데 미국 핵 전문가들은 풍계리 핵실험장 갱도 내부로 실험 장비를 옮기는 작업만 남았다고 분석했다. 데이비드 올브라이트 과학국제안보연구소(ISIS) 소장은 8일 미국의소리(VOA) 방송에서 북한이 풍계리 핵실험장 갱도 하나를 다시 개방했다는 국제원자력기구(IAEA)의 평가에 대해 “이는 북한이 갱도 복구 작업을 끝냈으며, 마음만 먹으면 언제든 핵실험을 할 수 있다는 것을 의미한다”고 밝혔다. 이어 “북한의 기술적 준비는 완료된 것으로 볼 수 있고 핵실험 관련 장치와 장비들을 갱도 내부로 옮기는 작업만 남았다”고 말했다. 올브라이트 소장은 “북한에는 탄도미사일에 장착할 핵무기 능력 확보와 소형화한 전술핵무기 실험이란 분명한 목적이 있다”며 “기술적 준비가 완료된 상황에서 향후 두 달 내 언제든 북한이 정치적 결정만 내리면 핵실험을 재개할 것”이라고 분석했다. IAEA 사무차장을 지낸 올리 헤이노넨 스팀슨센터 특별연구원도 VOA에 북한이 “갱도를 다시 연 것은 핵실험을 위한 준비에 근접했다는 뜻”이라면서도 “통상적으로 갱도 내부 수리와 핵실험 장비를 가져오는 데 시간이 조금 더 걸리기에 갱도를 재개방한 것 자체로 핵실험이 임박했다고 할 수는 없다”고 말했다. 성 김 미국 국무부 대북특별대표는 7일(현지시간) 전화 브리핑에서 ‘북한이 이번 금요일(10일)에 핵실험을 할 수 있다는 보도가 있다’는 질문에 “시간표와 관련해 난 어떤 것도 갖고 있지 않다. 금요일일지 그 이후일지 누가 알겠느냐”면서도 “북한은 분명히 풍계리에서 핵실험 준비를 마쳤고, 언제라도 실험할 수 있다고 본다”고 말했다. 이어 “요점은 북한이 외교적 길을 찾는 데 관심을 보인다면 우리는 외교에 대해 더욱더 포괄적이고 유연하며 열린 접근법을 취할 용의가 있다는 것”이라며 “(북한에 대한) 미국의 외교적 접근 약속에 대한 시한과 관련해서는 종료일이 없다”고 말했다. 일각에서는 북한이 이달 상순(1∼10일 혹은 1∼15일) 개최하는 노동당 중앙위원회 제5차 전원회의 전후 핵실험을 감행할 수 있다고 본다. 전원회의는 당대회와 당대회 사이에 당의 모든 사업을 주관하기 위해 1년에 한 번 이상 소집돼 왔는데, 북한이 이번에는 지난해 연말 4차 전원회의에서 결정된 올해 국가정책 집행 실태를 중간평가하고 ‘일련의 중요 문제들’을 결정할 것이라고 예고한 바 있다. 양무진 북한대학원대학교 부총장 등 대북 전문가들은 김정은 북한 국무위원장이 윤석열정부 출범 후 처음 열리는 이번 전원회의에서 새 정부를 향한 대남정책과 핵실험 관련 메시지를 내놓을 것으로 예상했다.

탈북민 단체인 자유북한운동연합이 대형 풍선을 이용해 코로나19 의약품을 북한에 보냈다고 7일 밝혔다. 박상학 자유북한운동연합 대표는 “지난 5일 오후 10∼11시 경기 포천에서 마스크 2만장, 타이레놀 1만5000알, 비타민C 3만알을 대형 애드벌룬 20개에 매달아 보냈다”고 밝혔다. 이 단체는 대형 풍선에 ‘대한민국은 악성 전염병(코로나19)으로 고통받는 북한 동포들을 진심으로 사랑하고 지원한다’는 문구가 적힌 현수막을 단 것으로 전해졌다. 앞서 자유북한운동연합은 “김정은이 자신의 치적과 야망을 위해 4월 25일 열병식 행사에 굶주리는 인민과 허약한 군인들을 끌어내 몇 달간 준비하며 (코로나19가) 엄청난 속도로 전파됐다”며 대북전단 살포를 잠시 중단하고 의약품을 대량으로 보내겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 통일부는 “탈북민 단체가 어려움에 처한 북한 주민을 돕겠다는 마음은 이해한다“면서도 의약품이나 대북전단 발송 행위를 자제해 달라고 요청했다. 통일부 당국자는 이날 “풍선 또는 그 물품을 남북교류협력법에 따른 통일부의 승인 없이 북한에 보내는 행위는 남북관계발전법에서 금지하고 있는 전단 등의 살포 행위에 해당한다”고 말했다. 형사 처벌 대상이냐는 질문에 대해선 “수사 당국의 수사와 사법 당국의 판단이 있어야 할 것으로 본다”면서도 “통일부가 별도로 수사 의뢰를 할 계획은 없다”고 말했다. 한편 서울경찰청 안보수사과는 자유북한운동연합에 대한 입건 전 조사(내사)에 착수했다. 이 단체는 지난 4월 25∼26일 당시 당선인 신분이던 윤석열 대통령의 사진이 담긴 대북 전단을 살포해 남북관계발전법(대북전단금지법)을 위반한 혐의로 입건된 상태인데, 경찰은 이번 사건도 남북관계발전법에 저촉되는지를 조사 중이다.

6·1 서울시장 선거에서 낙선한 더불어민주당 송영길 전 후보가 정치 행보 재개를 암시하는 듯한 글을 올렸다. 송 전 후보는 4일 오후 페이스북에 “오늘 선거 캠프 사무실 정리하는 일을 도왔다”며 서울 중구의 한 빌딩에 위치한 사무실 철거 현장 사진을 게시했다. 그러면서 “캠프 빌딩 이름이 휘닉스(phoenix), 불사조”라고 적었다. 불사조는 전설에 나오는, 죽음과 부활을 반복하는 신령스러운 새를 말한다. 불사조는 정치인 중에선 경기도지사를 지냈던 이인제 전 국회의원의 별명이기도 했다. 송 전 후보의 게시물에는 “다시 멋진 비상을 확신한다”, “또 도약하기를 바란다”, “기회는또 온다” 등 지지자들의 응원 댓글이 이어졌다. 하지만 선거 후 더불어민주당의 내홍은 불가피할 전망이다. 더불어민주당 강경파 의원들이 이날 지방선거 참패 책임 논란에 휘말린 이재명 상임고문을 엄호하고 나섰다. 정청래 더불어민주당 의원은 이날 페이스북에서 “10년 전인 2012년 문재인 후보의 대선 패배 직후 열린 의원총회에서 ‘문 후보는 국회의원직을 사퇴하고 정계를 은퇴하라’고 주장한 의원들이 있었다”며 “당시 문재인을 공격하면 안 됐듯 대선후보였던 이재명을 상처내고 공격하면 안 된다”고 주장했다. 이어 "이재명 흔들기를 하면 안 된다. 민주당에 득 될 게 없다. 저쪽 사람들만 이익이고 좋아할 일”이라며 “이재명을 찍었던 국민에 대한 예의와 존중이 필요하다”고 덧붙였다. 이재정 의원은 한 유튜브 채널에 출연해 친문 의원들을 겨냥해 “책임을 져야 할 분들이 말씀이 빠르시다”며 “솔직히 이낙연 전 대표도 사당화 논란에서 자유롭지 않다. 모든 개혁 과제를 스톱(중단)시키고 본인의 대권 행보로만 당을 활용했던 분”이라고 주장했다. 선거 패배의 책임이 사실상 이재명 고문에게 있다고 지적한 이낙연 전 대표를 정면으로 비판한 것이다. 대통령선거 당시 이 고문의 수행실장이었던 ‘처럼회‘ 김남국 의원은 페이스북에서 전날 열린 당무위원-국회의원 연석회의에서 ‘이재명 책임론’이 쏟아진 것에 대해 “오로지 네 탓 타령만 가득했다. 반성보다 당권에 대한 사심이 가득해 보였다”며 “민주당 쇄신 의지가 아니라 계파의 이익이 먼저인 것 같아 너무 안타깝다”고 말했다. 김용민 의원은 “문제점을 파악하지 못하는 국회의원들과 당 의사결정에 관여하는 사람들은 이제 정신 차려야 한다”며 “당권 장악 등 권력투쟁을 하는 것은 당연하게 생각하면서 당 외부의 정치세력과 권력투쟁을 피하는 정치인들은 결국 심판을 받게 될 것”이라고 말했다. 민주당을 탈당한 무소속 민형배 의원도 이 고문의 책임론을 주장하는 의원들을 겨냥해 “좀 잔인한 게 아닌가. 피를 철철 흘리고 있는 자기 당 동지들의 상처에 소금을 뿌리니 말이다”라며 “한 번 더 칼질하겠다는 의도는 아니었으면 좋겠다. 경쟁자를 죽이겠다고 덤비는 심보는 제발 아니기를”이라고 했다. 현재 이 고문과 이른바 ‘7인회’ 등 이재명계 의원들은 침묵을 이어가고 있다. 곧 더불어민주당 전당대회가 다가오면서 선거 책임론을 두고 민주당의 내홍은 한층 격해질 것으로 보인다.