스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 5일(현지시간) 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 등 3인을 올해 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정했다고 밝혔다. 스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 "광개폐성 이온 채널(light-gated ion channels)과 광유전학(optogenetics)에 관한 발견"을 한 공로로 이들을 수상자로 선정했다고 밝혔다. 올해 노벨상은 이날 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상을 거쳐 12일 경제학상까지 모두 6개 부문에서 수상자가 발표된다.

올해 노벨 생리의학상은 빛에 의해 개폐되는 이온 채널과 광유전학 연구에 기여한 칼 다이서로스 미국 스탠퍼드대 교수와 피터 헤게만 독일 베를린 훔볼트대 교수, 게오르크 나겔 독일 뷔르츠부르크대 교수에게 돌아갔다. 노벨위원회는 5일(현지 시간) 스웨덴 스톡홀름의 카롤린스카 연구소에서 이들을 2026년 노벨 생리의학상 수상자로 선정했다고 발표했다. 위원회는 "이들의 연구가 살아있는 뇌의 개별 신경세포 활동을 켜거나 끌 수 있게 해주는 광유전학으로 이어지는 발견을 했다"고 수상 이유를 밝혔다. 광유전학은 빛을 이용해 살아있는 세포, 특히 신경세포의 활동을 정밀하게 조절하는 기술이다. 빛에 반응하는 단백질을 신경세포에 넣은 뒤 빛을 비추면 특정 신경세포의 활동을 활성화하거나 억제할 수 있다. 이 기술을 통해 연구자들은 뇌 속 수많은 신경세포 가운데 특정 세포가 어떤 기능을 담당하는지 직접 확인할 수 있게 됐다. 위원회는 "이 방법은 현재 전 세계 연구실에서 뇌의 신비를 밝히는 데 사용되고 있다"고 설명했다.

페드로 산체스 스페인 총리가 오는 11월29일 조기 총선을 실시하겠다고 발표했다. 치솟는 임대료와 강제 퇴거에 항의하는 시위가 확산하는 가운데 정부 긴급 주택 대책이 의회에서 부결되자 진보 진영의 지지를 결집하려는 승부수로 풀이된다. 5일(현지시간) 로이터·AP통신에 따르면 산체스 총리는 이날 TV 연설을 통해 내년으로 예정됐던 총선을 앞당기겠다고 밝혔다. 그는 유권자들의 지지를 다시 얻어야 한다며 사회 개혁을 추진할 수 있도록 의회에서 더 큰 진보 진영의 다수를 확보하겠다는 뜻을 밝혔다. 조기 총선 발표의 직접적인 계기는 지난 2일 정부가 추진한 두 건의 긴급 주택 대책이 하원에서 부결된 것이다. 강제 퇴거를 줄이고 부동산 투기를 억제하려는 대책에 보수 국민당(PP)과 극우 복스(Vox), 카탈루냐 분리독립 정당 준츠가 반대표를 던졌다. 산체스 정부는 2023년부터 좌파 정당 수마르와 소수 연립정부를 이끌어왔으며, 법안 처리 때마다 군소 정당들의 협조를 구해야 했다. 주택 문제는 스페인의 주요 정치 현안으로 떠올랐다. 지난달 마드리드에서 87세 여성이 약 70년간 살던 집에서 퇴거당한 사건이 알려진 뒤 주거권 보장을 요구하는 시위가 확산했다. 시위대는 급등한 임대료와 불안정한 주거 환경에 항의하며 정부에 대책을 요구하고 있다. 산체스 총리로서는 의회에서의 패배를 지지층 결집의 계기로 바꾸려는 선택을 내린 것으로 보인다. 주택 대책에 반대한 야당과의 차이를 부각하면 선거를 주거 안정과 사회정책을 둘러싼 좌우 대결로 이끌 수 있다는 계산이다. AP는 산체스가 주택 문제를 앞세워 자신에게 유리한 선거 구도를 만들려 한다는 전문가 분석을 전했다. 다만 주택 문제에 대한 불만이 집권당 지지로 이어질지는 불확실하다. 엘파이스와 카데나세르가 여론조사 결과에 따르면 국민당의 예상 득표율은 31.6%, 산체스가 이끄는 사회노동당(PSOE)은 27.4%, 복스는 18.4%였다. 국민당과 복스를 합하면 50%다. 이 조사는 조기 총선 발표 이전인 지난달 25∼28일 유권자 2000명을 대상으로 실시됐으며 의석 전망은 제시하지 않았다. 야당은 정권 교체를 앞세우고 있다. 국민당의 알베르토 누녜스 페이호 대표는 조기 총선 발표를 환영하며 산체스 정부를 끝내겠다는 뜻을 밝혔다. 주택 문제를 중심에 놓으려는 산체스와 정부의 부패 의혹 등을 부각하려는 야당 사이에 선거 의제를 둘러싼 경쟁이 벌어질 전망이다.

볼로디미르 젤렌스키(사진) 우크라이나 대통령이 북한군 포로 2명의 한국 송환은 한국 정부의 요청에 따른 것이라고 밝혔다. 러시아가 북한에 제트추진 드론 기술을 공유했을 가능성도 제기했다. 4일(현지시간) 로이터통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 취재진과의 문답에서 “한국이 북한 군인들을 넘겨달라고 요청했다”며 “한국 헌법에 따르면 이들은 한국 국민이기도 하다. 그래서 이 두 사람을 넘겨줬다”고 말했다. 젤렌스키 대통령은 지난달 유엔총회에서 러시아를 위해 싸우다 생포된 북한군 포로 2명을 한국에 인계했다고 공개했다. 이에 한국 정부는 송환 사실을 비공개로 하기로 한 합의를 위반했다며 항의했다. 그러나 젤렌스키 대통령은 이날 비공개 합의 여부나 이재명 대통령의 항의에 대해서는 직접 언급하지 않았다고 로이터는 전했다. 우크라이나 공영 방송 수스필네를 비롯한 현지 매체들은 이와 관련한 젤렌스키 대통령의 문답을 더 구체적으로 보도했다. 그는 우크라이나군이 붙잡았던 북한군 포로들을 두고 “처음에 러시아에 도착했던 북한군과는 달랐다”며 “이들은 드론 운용, 전자전 시스템 대응 방법 등 실전 지식을 전수받았다”고 밝혔다. 젤렌스키 대통령은 러시아가 북한에 제트추진 드론 기술을 이전했을 가능성에 관한 질문에는 “그렇다, 물론이다”고 답했다. 이어 러시아가 북한과 모든 기술을 공유한다며 탄도미사일 기술 등에 대해서는 확실히 알지 못하지만, 북한이 러시아에 미사일을 지원한 만큼 관련 기술도 공유했을 것으로 생각한다고 말했다. 제트추진 드론은 프로펠러 대신 제트엔진으로 비행하는 무인기로, 러시아는 최근 우크라이나 공격에 이들 드론의 사용을 크게 늘리고 있다. 젤렌스키 대통령은 이날 일반 샤헤드형 드론의 격추율은 85~92%인 반면, 제트추진 드론 격추율은 50~60%에 그친다고 설명했다. 그는 특히 F-16 전투기가 제트추진 드론 요격에 상당한 역할을 하고 있다고 덧붙였다.

이스라엘행 항공기 운항 중 기장에게 흉기를 휘둘러 고의 추락을 시도한 혐의를 받는 부기장이 배후 세력 없는 단독 범행을 벌인 것으로 보인다는 분석이 나왔다. CNN은 4일(현지 시간) 복수의 이스라엘 소식통을 인용해 "부기장이 단독으로 행동했을 가능성이 높다"고 보도했다. 한 이스라엘 당국자는 "범행 동기 조사가 진행 중이지만, 조사 과정에서 확보된 정보는 용의자의 단독 행동을 시사한다"고 말했다. 다른 소식통은 "현재로서는 용의자와 특정 단체 또는 정부와의 연계 사실이 파악되지 않고 있다"고 전했다. 이스라엘 신베트에서 근무했던 샬롬 벤 하난도 NBC에 "단독 범행으로 보인다. 현재로서는 온라인 컨텐츠에 영향을 받은 '외로운 늑대'형 테러로 보인다"고 평가했다. 다만 "배후에 조직이나 국가가 있는지 여부를 판단하려면 최종 조사 결과를 기다려야 한다"고 덧붙였다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 사건 발생 직후인 지난 1일 이란 연루 가능성에 대해 "보고받은 바에 따르면 '그렇다'고 답하겠다"고 말했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 2일 "그는 이슬람주의 급진화 교육을 받았다. 단독 행동인지 다른 인물과 함께 움직였는지 조사하고 있다"고 밝혔다. 이스라엘 정부는 특히 이스라엘과 아랍 국가간 관계 정상화 구상인 '아브라함 협정'에 대한 공격 행위일 가능성을 염두에 뒀다. 이스라엘과 UAE의 관계 개선을 막으려는 이슬람주의 테러라는 것이다. 그러나 이날 보도에 따르면 초기 조사 결론은 배후 세력 없는 단독 범행 쪽으로 쏠리는 것으로 보인다. 조사는 아랍에미리트(UAE) 주도 하에 이스라엘 수사 당국이 참여하는 방식으로 이뤄지고 있다. ABC 등에 따르면 부기장은 항공기를 추락시키려는 의도로 기장을 공격한 뒤 조종실을 장악하려고 했다는 취지로 수사 당국에 진술했다고 한다. 흉기는 기내 배치된 비상용 도끼로 확인됐다. 배후에 관한 유의미한 진술은 나오지 않은 것으로 추정된다. 수사 당국은 부기장 신원을 공개하지 않았으나, 서방 보도를 종합하면 그는 오만 국적의 29세 남성 하맘 알함마미로 오만항공에서 7년간 근무하다가 지난해 2월 '급진적 성향' 문제로 퇴사한 인물이다. 이후 로열에어모로코에 입사했다가 올해 초 UAE 플라이두바이로 자리를 옮겨 약 8개월간 근무했다. 플라이두바이가 채용 과정에서 신원 검증을 했는지는 확인되지 않았다. 지난달 30일 UAE 두바이에서 이스라엘 텔아비브로 비행 중이던 플라이두바이 소속 보잉737 항공기 FZ1073편에서 부기장이 돌연 인도 국적 스미트 마치하르 기장에게 흉기를 휘둘렀다. 항공기가 고도 3만3000피트에서 1만7000피트로 급강하하며 대형 참사가 벌어질 뻔했으나, 마치하르 기장이 반격에 나서고 조종석 문을 열면서 부기장을 제압하는 데 성공했다. 한 승객이 조종간을 잡아당겨 추락을 막았다. 이후 항공기는 납치(하이재킹) 신호 발신 1시간 만인 오전 9시45분께 사우디아라비아 타부크 국제공항에 비상 착륙했다. 승객·승무원 182명은 전원 생존했다.

미국 연방대법원은 대법원장 포함 총 9명의 대법관 중 6명이 보수 성향으로 분류된다. 진보와 보수 양 진영의 이해관계가 첨예하게 맞서는 사안에서 보수가 대법관 의견 6 대 3으로 진보에 승리를 거둘 가능성이 매우 크다는 점을 알 수 있다. 하지만 최근 들어 보수 대법관 일부가 대열에서 이탈해 진보 대법관 편에서 도널드 트럼프 행정부에 불리한 판결을 내리는 사례가 종종 관측된다. 트럼프가 이를 무슨 ‘배신’처럼 몰아가며 대법원 비판에 열을 올리자 대법원에서도 ‘보수의 아성’으로 꼽히는 인물이 쓴소리를 하고 나섰다. 4일(현지시간) 미 폭스뉴스에 따르면 이날 새뮤얼 얼리토(76) 대법관이 이례적으로 이 방송에 출연해 트럼프를 향한 고언(苦言)을 쏟아냈다. 공화당 소속 조지 W 부시 대통령 시절인 2006년 대법원에 입성해 어느덧 20년간 재직한 얼리토는 ‘현재 대법관에서 가장 보수적인 대법관’이란 평가를 듣는 인물이다. 민주당 조 바이든 대통령 임기 내내 행정부에 비판적 판결을 내려 온 그는 트럼프 2기에 들어선 대체로 행정부 정책을 옹호하는 입장을 보이고 있다. 그러나 이날 얼리토는 트럼프 및 그 측근 인사들을 겨냥해 “전반적으로 (대법원에 대한) 공개적 언사의 수위가 높아지고 있다”며 “대법원 전체와 개별 대법관들에 대해 하는 발언들을 우려한다”고 작심 발언을 했다. 트럼프 행정부의 사법부 공격이 위험 수위에 도달했다는 경고의 뜻으로 풀이된다. 대법원은 지난 2월 상호 관세 위법 판결을 비롯해 6월에는 출생시민권 인정 판결, 또 9월에는 우편투표 제한 불가 판결 등을 통해 트럼프의 주요 정책을 무효화했다. 그때마다 트럼프는 격한 언사로 대법원 및 특정 대법관에 맹비난을 퍼부었다. 특히 트럼프 1기 동안 임명된 닐 고서치(59), 브렛 캐버노(61), 에이미 코니 배럿(54) 3명의 대법관이 행정부에 불리한 판결에 동참하는 경우 “원래 모습은 단지 빈껍데기에 불과했다” “종신직(대법관)을 부여한 나를 배신했다” “대법관 임명을 후회한다” 등 증오와 저주에 가까운 반응을 보였다. 얼리토는 이에 대해 “대법원 위상에 장기적으로 미칠 영향을 걱정한다”고 토로했다. 이어 “나와 동료 대법관들은 그런 것(대법원 및 대법관을 겨냥한 트럼프의 발언)을 모두 머릿속에서 떨쳐낸다”고 덧붙였다. 미국에서 대법관을 비롯한 연방판사 직위는 모두 종신직이다. 구성원이 9명뿐인 대법원의 경우 어느 대법관이 사망하거나 스스로 물러나거나 연방의회의 탄핵으로 쫓겨나지 않는 한 그 구성이 10∼20년 그대로 유지되는 것이 보통이다. ‘보수 6 대 진보 3’이라는 지금의 보수 절대 구도 우위 역시 향후 몇 년 이내에 해소되길 기대할 수 없다는 뜻이다. 이에 진보 진영에선 법원조직법 등을 바꿔 대법관 정원을 늘리거나 아니면 대법관 종신제를 임기제로 고침으로써 진보 성향 법률가들이 대법원에 입성할 기회를 확대하자는 주장을 펴기도 한다. 얼리토는 대법관 증원론과 종신제 폐지론에 모두 “우렵스럽다”는 견해를 내놓았다. 그는 좌파의 이 같은 시도를 “우리가 지금까지 사건을 판단해 온 방식과 다르게 판단하도록 영향을 미치려는 조직적 노력”이라고 일축했다.

이란의 최고 안보 책임자가 7개월 이상 지속된 미국과의 전쟁 여파로 이란 경제가 역사상 가장 어려운 시기를 겪고 있다고 이례적으로 시인했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 이란 안보 수장인 모흐센 레자이 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장이 3일(현지시간) 열린 고위급 정부 회의에서 이 같은 취지로 언급했다고 4일 전했다. 이란 국영 언론에 따르면 이날 회의에는 마수드 페제시키안 이란 대통령을 비롯해 다른 고위 장관들이 참석했다, 이란 국영 언론은 레자이 사무총장 발언을 직접 인용하진 않았다. 그러나 이란 국영 통신사 IRNA는 그가 "현재 상황을 이란이 직면한 가장 어려운 시기 중 하나로 묘사했다"고 보도했다. 아울러 그가 회의에서 이란 국가안보위원회가 가능한 모든 지원을 제공할 것이라고 말했다고도 전했다. 페제시키안 대통령도 같은 날 소셜미디어 성명에서 악화하는 경제 상황을 인정하며 정부가 "이러한 특수한 상황을 관리하기 위해 새로운 대응 기조를 채택했다"고 밝혔다. 다만 그것이 무엇을 의미하는지에 대해선 구체적으로 밝히지 않았다. 이란 경제는 지난 2월 미국·이스라엘의 기습 공격으로 전쟁이 발발한 이래 급속히 악화했다. 이란 통화인 리알화 가치는 전쟁 개시 이후 급락했고 최근 몇 주 동안 미국이 제재를 강화하고 해상 봉쇄를 시행하면서 하락세가 더 빨라졌다. 이란 환전 시장 환율을 집계하는 사이트 본바스트에 따르면 지난달 30일 기준 리알화는 달러당 256만7천리알까지 올라 사상 최고를 기록했다. 전쟁 전인 2월 중하순 리알화가 달러당 150만∼160만 리알이었던 데 비하면 전쟁 6개월간 화폐 가치가 약 3분의 1로 급락한 셈이다. 화폐 가치가 떨어지면서 수입품 가격이 상승해 서민들의 물가 부담은 더 커졌다. 최근 며칠간 간호사, 교사를 비롯해 정부 및 민간 부문 직원들은 소셜미디어에 글을 올려 더 이상 급여만으로는 생계를 유지할 수 없다며 직장을 그만두겠다고 밝혔다. 이란 현지 언론은 은퇴한 공무원들이 연금을 전액 받지 못해 지난 몇 주간 시위에 나섰다고도 보도했다. 분석가들은 미국의 해상 봉쇄로 인해 이란의 원유 수출이 사실상 차단돼 이란이 주요 수입원을 상실하면서 연료 위기까지 발생했다고 지적한다. 이런 여파 탓인지 미국의 해상 봉쇄와 경제 제재 강화에도 석유 수출을 계속할 것이라고 밝혔던 모흐센 파크네자드 이란 석유부 장관이 최근 사임했다. 로이터 통신에 따르면 대통령실 홍보 담당 직원은 국영 TV를 통해 파크네자드 장관이 "오래전" 개인적인 사유로 사임했으며, 페제시키안 대통령이 그의 강력한 요청에 따라 사임을 수락했다고 밝혔다. 대통령실은 이란 국영 석유공사의 하미드 보르드 사장이 석유부 장관 대행으로 임명됐다고 밝혔다. 미국과 이란 간 협상이 교착 상태에 빠지면서 이란에 가해지는 경제적 압박은 더 심화하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 페제시키안 대통령은 지난 7월 파키스탄의 중재로 종전 로드맵을 담은 MOU에 서명했다. 이 잠정 합의안은 호르무즈 해협 통제권을 둘러싼 이견이 재확인돼 무력 충돌이 되풀이되는 과정에서 유야무야됐고 협상은 교착에 빠졌다. 이란은 협상을 진전시키기 위해 지난달 유엔총회를 계기로 미국 측에 '7일 신뢰 구축안'을 제안했으며, 최근 미국 측 답변을 받았다. 외신에 따르면 이란은 ▲미국의 해상봉쇄 해제 ▲동결자금 즉시 반환 ▲이란산 원유 수출 제재 면제 ▲모든 전선에서 전투 중단 등의 조건을 미국이 이행하면 7일 안에 호르무즈 해협을 재개방하겠다고 제안했다. 그러나 양측이 여전히 대이란 제재 해제와 호르무즈 해협 재개방의 이행 순서를 두고 신경전을 벌이고 있어 결론이 쉽게 도출되진 않을 것이란 전망이 많다.

사우디아라비아가 2034년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 위해 추진해온 초대형 경기장 ‘네옴 스타디움’ 건설 계획을 무기한 보류한 것으로 알려졌다. 4일(현지시간) 로이터 통신은 이 사안을 잘 아는 소식통 2명을 인용해 네옴 스타디움 건설 사업이 현재 무기한 보류 상태라고 보도했다. 두바이에 기반을 둔 건설산업 시장정보업체 MEED 프로젝트도 지역 내 입찰과 사업을 추적하는 분석팀 자료를 토대로 네옴 스타디움 사업을 ‘보류(on hold)’ 상태로 분류하고 있다고 로이터는 전했다. 예상 건설비는 25억 달러(약 3조3725억원) 규모다. 사우디가 월드컵을 위해 신축하거나 개·보수하는 다른 경기장과 시설은 2026∼2033년 완공 일정이 제시돼 있지만, 네옴 스타디움은 완공 예정일 자체가 제시되지 않은 것으로 나타났다. 네옴 스타디움은 사우디가 2034년 월드컵을 대비해 준비 중인 15개 경기장 가운데 가장 야심 찬 프로젝트 중 하나로 꼽혀왔다. 2024년 공개된 계획에 따르면 네옴 스타디움은 저탄소 미래 신도시 ‘네옴’에 4만6000석 규모로 건설돼 월드컵 조별리그와 32강, 16강, 8강 경기를 개최할 예정이었다. 특히 네옴 스타디움은 네옴시티의 핵심 프로젝트인 ‘더 라인’에 들어설 예정이었다. 폭 200ｍ, 높이 500ｍ, 길이 170㎞에 달하는 거대한 직선형 구조물의 해발 350ｍ 지점에 경기장을 짓고, 자율주행 차량과 고속 리프트를 통해 접근하도록 설계됐다. 풍력과 태양광 등 재생에너지를 활용해 운영한다는 구상도 공개됐다. 하지만 사우디가 최근 네옴시티와 ‘더 라인’ 사업의 규모와 우선순위를 조정하면서 네옴 스타디움 건설에도 영향을 미친 것으로 보인다고 로이터는 전했다. 사우디 국부펀드(PIF)의 야시르 알루마이얀 총재는 지난 4월 ‘더 라인’이 네옴시티의 우선순위가 아니라며 당초 목표였던 2030년 이전 완공이 필수적인 것은 아니라고 밝혔다. 다만 당시에는 어떤 사업도 취소된 것은 아니라고 설명했다. 네옴시티 관련 사업 조정은 국내 건설업계에도 영향을 미쳤다. ‘더 라인’ 지하에 고속도로와 지하철, 화물 운반용 철도를 건설하는 터널 사업을 수주했던 삼성물산과 현대건설 컨소시엄은 지난 3월 발주처로부터 사업 재편에 따른 계약 해지 공문을 받은 것으로 알려졌다. 다만 네옴 스타디움 건설 보류와 관련해 사우디 정부 미디어실과 네옴 측은 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다고 로이터는 전했다. 사우디의 월드컵 개최 관련 당국도 월드컵 건설 사업의 주요 단계에서 상당한 진척이 이뤄지고 있다고 밝혔을 뿐 네옴 스타디움에 대한 질문에는 답하지 않았다. 2034년 월드컵을 위한 다른 경기장 건설은 계속되고 있다. 동부 도시 알코바르에 신축된 아람코 스타디움은 올해 말 완공돼 내년 1월 첫 경기를 개최할 예정이며, 다른 경기장에서도 공사가 진행 중이라고 로이터는 설명했다.

북한 접경지역인 중국 랴오닝성 단둥. 4일 오전 수도 베이징에서 고속철을 타고 3시간 50분 만에 이곳에 도착했다. 단둥역에 내리니 해가 중천인데도 베이징보다 쌀쌀한 바람이 불었다. 비가 내린 뒤라 땅이 젖어 있었고, 하늘은 맑게 개어 있었다. 단둥이라는 붉은 글씨와 역 앞 광장에 세워진 커다란 마오쩌둥 동상이 주는 이 도시의 첫인상은 북중 접경도시에 대해 상상했던 그대로였다. 역에서 나와 오른쪽으로 10분가량 걸으니 바로 압록강과 조중우의교(압록강철교)가 나왔다. 이날 다리 앞은 관광객들로 북적였다. 장난감을 파는 상인에게 평소에도 이렇게 사람이 많은지 묻자 “국경절 연휴라 관광객들이 많다”며 “평소에는 한가하다”고 설명했다. 휴일에 단둥 관광을 와서 북한을 배경으로 사진을 찍는 사람들이 많다는 게 재미있다고 하니 그는 “당연하다. 북한은 우리 친구니까”라고 말했다. 관광객들은 철교와 강 건너 북한 신의주를 배경으로 사진을 찍었다. 한복을 빌려 입고 기념사진을 찍는 사람들도 있었다. 철교 옆에는 끊어진 다리, 단교가 있다. 원래 압록강에는 일제강점기에 놓인 철교가 두 개 있었는데, 1911년 먼저 가설된 단선 철교는 6·25 전쟁 중이던 1950년 11월 미군의 폭격으로 북한 쪽 절반이 사라져 그 모습 그대로 남았다. 그 옆 복선 철교는 1943년 추가로 건설됐다. 이 다리는 전쟁에도 살아남아 1990년 ‘조중우의교’로 이름이 바뀌었고 지금까지 북한과 중국을 잇는 핵심 육상 교량 역할을 해 왔다. 비 온 뒤 맑은 공기 덕인지 압록강 건너편 북한이 손에 잡힐 듯 또렷하게 보였다. 카메라를 당기니 건물 위 붉은 선전 글씨들도 읽을 수 있었다. 고층 건물도 꽤 들어서 있어 멀리서 보면 여느 도시와 크게 다르지 않았다. 단둥에서 오래 생활한 한국인회 관계자는 다리 건너편 신의주 지역에 고층 건물이 200채 정도 들어섰다면서 “모두 10년 사이 지어진 것들”이라고 설명했다. 이곳에서 택시를 타고 남쪽으로 달렸다. 복잡한 구도심을 벗어나니 전혀 다른 풍경의 신도시가 나타났다. 바로 단둥 신구다. 단둥 신구는 신압록강대교 건설이 시작된 2010~2011년 무렵부터 ‘일교양도’ 개발 전략의 일환으로 조성되기 시작한 지역이다. 하나의 다리와 북한령 위화도·황금평이라는 두 개의 섬을 함께 개발해 북중 경협의 거점으로 키우겠다는 계획이었다. 다리 개통 기대감에 2011~2012년 한때 이 일대 부동산 가격이 가파르게 오르기도 했지만, 이후 개통이 계속 미뤄지면서 개발도 한동안 지지부진했던 것으로 알려졌다. 지금은 고층 아파트가 늘어서 있고, 강변은 수풀과 가로수가 깨끗이 정비되어 있다. 이날 강변길을 따라 조깅을 하는 사람도 더러 보였다. 신구 진입 후 곧 개통 임박 소식이 들려오는 신압록강대교가 모습을 드러냈다. 조중우의교와 비교하면 훨씬 길고, 규모도 압도적이다. 우뚝 선 두 개의 주탑 꼭대기에는 한자로 ‘중조압록강대교’라고 적혀 있다. 이곳에도 관광객들이 몇몇 있었다. 다리 인근 컨테이너로 만든 카페 2층은 전망대 역할을 대신했다. 한 남성은 다리를 배경으로 가족들의 사진을 찍어주며 “이 대교가 곧 개통된다”고 말했다. 다리 건너편 끝 북한 쪽에 대형 관문이 눈에 띄었다. 휴대전화 카메라에 뚜렷하게 담기지는 않았지만 망원경으로 ‘조선민주주의인민공화국’이라는 금색 글씨와, 그 위로 인공기가 펄럭이는 모습을 확인할 수 있었다. 세관으로 추정되는 오른쪽 고층 건물에도 인공기가 나부꼈다. 오후 4시 30분쯤 되자 주탑의 글씨에 노란 불이 들어왔다. 날이 더 어두워지니 교각 상단에도 조명이 켜졌다. 조명은 빨간색, 노란색, 초록색, 파란색으로 바뀌며 밤 10시쯤까지 밝게 빛났다. 단둥 한국인회 관계자는 “며칠 전부터 저녁에 조명이 켜지고 있다”며 “이 역시 개통이 임박했다는 신호 아니겠느냐”고 말했다. 신의주와 단둥을 연결하는 이 다리는 조중우의교에서 압록강 하류 쪽으로 약 10㎞ 떨어진 지점에 있다. 길이 약 3.03㎞, 왕복 4차선의 사장교로 중국이 건설비 약 22억 위안(약 4400억원) 전액을 부담했다. 2014년 10월 완공됐지만 북한 측 접속도로와 세관 시설이 제때 갖춰지지 않은 데다, 국제사회의 대북제재와 코로나19로 인한 국경 봉쇄 등 북중관계 경색이 거듭되면서 개통이 12년 가까이 미뤄졌다. 이 때문에 신압록강대교가 실제로 열릴 경우, 위축됐던 북중관계와 교역이 정상화되는 신호로 받아들여질 수 있다. 지난해 9월 중국의 전승절 80주년 기념행사를 계기로 열린 북중정상회담 이후 개통설이 돌기 시작했지만 올해 초까지도 실질적인 움직임은 없었다. 그러나 최근엔 달랐다. 몇 달 전부터 다리 양쪽의 상황이 분주하게 돌아갔다. 북한 쪽에 대형 관문이 들어서고 그 위로 인공기가 올라갔다. 세관으로 추정되는 고층 건물은 도색을 새로 했다. 단둥 신구쪽 상권도 살아나기 시작했다. 최근엔 이 지역에 처음으로 스타벅스와 맥도날드가 문을 열었다. 9월 중순 이후로는 작업용으로 추정되는 화물트럭이 다리를 건너는 장면도 잇따라 포착됐다. 이날도 이따금씩 소형 차량이 다리를 지나가는 모습이 보였다. 신압록강대교의 개통일로는 북중수교 77주년 기념일인 6일이 가장 유력하게 꼽힌다. 한 소식통은 복수의 관계자를 통해 6일 개통식을 한다는 이야기를 확인했다고 전했다. 이날 만난 상인, 택시기사 등 단둥 주민들도 6일 개통 소식을 들었다고 했다. 다만 실제 개통 시점은 끝까지 지켜봐야 한다는 신중론도 있다. 단둥 한국인회 관계자는 “모든 준비가 다 됐고, 분위기도 6일 개통식이 열릴 것처럼 조성되고 있다”면서도 “100% 장담할 수는 없다. 개통식이 실제 열릴 때까지 확신하기는 어려울 것”이라고 말했다. 중국의 국경절 연휴가 10월 1일부터 7일까지 이어지고, 연휴 기간 통관 업무가 줄어드는 관행을 고려하면 개통식은 연휴가 끝난 뒤인 8일이나 9일에 열릴 수 있다는 전망도 함께 나오고 있다.

중국에서 임신과 출산이 경력과 외모에 미치는 영향을 피하기 위해 해외 대리모를 찾는 젊은 여성들이 늘고 있다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 4일(현지시간) 미국과 조지아, 키르기스스탄 등 해외 여성과 중국인 예비 부모를 연결하는 대행사와 컨설팅 업체, 불임클리닉 등을 중심으로 관련 시장이 형성되고 있다고 전했다. 중국 항저우 출신의 25세 뷰티 사업가 키티 셩은 내년 조지아에서 대리모를 구할 계획이다. 중국에서는 의료기관과 의료진의 대리모 시술이 금지돼 있다. 셩은 미혼으로 직접 임신·출산할 경우 임신과 산후 회복에 들어가는 비용을 모두 부담해야 하는 만큼, 최대 30만달러(약 4억원)에 달하는 대리모 출산을 활용하는 것과 경제적으로 큰 차이가 없다고도 설명했다. 셩은 “커리어가 성장기에 있다는 점과 외모를 중요하게 생각한다는 점, 결혼하고 싶지 않다는 점 등을 모두 고려했다”고 말했다. 과거 해외 대리모는 주로 난임 부부가 선택하는 수단이었다. 그러나 최근에는 임신이 가능하더라도 출산이 신체와 경력에 미칠 영향을 우려하는 젊은 여성들의 문의가 늘고 있다고 FT가 접촉한 의사와 컨설턴트들은 전했다. 미 에모리대학 의대 연구진이 2024년 발표한 연구에 따르면 2014∼2020년 미국에서 대리모에게 배아를 이식한 시술 4만177건 가운데 32%가 해외 거주 예비 부모를 위한 것이었다. 이들 해외 거주 예비 부모의 출신국은 중국이 41.7%로 가장 많았고, 프랑스 9.2%, 스페인 8.5% 순이었다. 뉴욕에서 활동하는 중국 여성인권 운동가 뤼핀은 중국 여성들이 출산 이후 직장과 사회생활에서 불이익을 받을 수 있다는 이른바 ‘모성 불이익’에 대한 우려를 오래전부터 안고 있다고 설명했다. 특히 부유한 중국인들은 대리모 출산지로 미국을 선호하는 것으로 전해졌다. 선진 의료시설과 부모에 대한 비교적 강한 법적 보호에 더해 미국에서 태어난 아이가 미국 시민권을 얻을 수 있다는 점도 미국을 선택하는 이유로 꼽혀왔다. 다만 트럼프 대통령은 지난 8월 상업적 대리모 계약을 통해 미국에서 태어난 외국인 부모의 자녀 등에 시민권을 인정하지 않도록 하는 행정명령을 내렸다. 비용 부담이 큰 미국을 대신해 조지아와 키르기스스탄 등을 찾는 중국인도 있다. 이들 지역에서 제공되는 대리모 관련 패키지는 약 6만3000달러부터 시작하는 것으로 전해졌다. 대리모 수요 증가는 중국 여성들이 출산을 꺼리는 구조적인 원인과도 맞물려 있다는 분석이 나온다.