미국 로키산맥 일대에서 가뭄으로 먹이가 줄어든 흑곰들이 주택가를 찾아들면서 주민들과의 충돌이 늘고 있다. 자동차 문을 열고 들어갔다가 갇혀 차량 내부를 망가뜨린 사례도 나왔다. 8일(현지시간) AP통신에 따르면 콜로라도주 덴버 북서쪽 골드힐에서는 올여름 흑곰 한 마리가 도요타 스포츠유틸리티차량(SUV)의 문을 열고 들어갔다가 빠져나오지 못했다. 곰은 탈출하려고 차량 내부를 뜯어내는 과정에서 경적을 계속 울렸다. 주민 패트릭 설리번은 AP통신에 새벽에 울리는 경적이 이웃의 소행인 줄 알았다고 전했다. 곰은 이후 풀려났지만 차량은 운전할 수 없을 정도로 망가졌다는 설명이다. 콜로라도주 공원·야생동물국(CPW)이 지난달 13일 발표한 자료에서도 곰 출몰 증가가 확인된다. 올해 1월 1일부터 8월 13일까지 접수한 곰 목격·충돌 신고는 6129건으로, 지난해 같은 기간 3115건의 거의 두 배였다. 이는 목격과 재산 피해 등을 포함한 신고 집계다. 당국은 산악지역의 적은 적설량과 산불, 가뭄으로 열매와 견과류 등 자연에서 얻는 먹이가 줄었다고 설명했다. 먹이를 구하기 어려워진 곰들이 더 멀리 이동하면서 주택가의 쓰레기와 반려동물 사료 등에 접근한다는 것이다. 인접한 유타주도 비슷한 상황이다. 유타주 야생동물자원국은 지난달 27일 따뜻했던 봄 날씨 뒤에 강한 서리가 내리고, 이후 폭염과 가뭄까지 겹치면서 곰의 먹이가 되는 식물들이 피해를 봤다고 밝혔다. 그 결과 흑곰들이 먹이를 찾아 고도가 낮은 주거지역으로 내려오고 있다고 설명했다. 유타주 당국과 협력 법집행기관이 올들어 지난달 25일까지 곰 문제에 대응한 횟수는 168회였다. 지난해 유타주 야생동물자원국의 대응은 연간 83회였다. 올해 누적 수치가 이미 지난해 연간 수치를 넘어선 셈이다. 주민 안전을 위해 곰을 안락사하는 경우도 있다. 유타주 당국은 사람을 다치게 하거나, 사람을 두려워하지 않고 반복해서 접근하거나, 건물에 큰 피해를 준 곰 등이 대상이 될 수 있다고 밝혔다. 건강 상태가 나쁘고 생존 가능성이 낮은 경우에도 이동 방사가 어려울 수 있다고 설명했다. 콜로라도주 당국은 늦여름과 가을은 흑곰이 하루 최대 20시간을 먹이를 찾는 데 쓸 수 있다고 밝혔다. 흑곰이 겨울을 버틸 지방을 축적하는 시기이기 때문이다. 자연 먹이가 부족한 해에는 이 과정에서 사람의 생활공간으로 들어올 가능성이 커진다고 AP통신은 짚었다.

미국 태평양사령부(PACOM) 관계자는 8일(현지시간) 중국의 서해 구조물 설치를 '현상 변경을 통한 통제력 강화 시도'라고 평가하면서 역내 동맹과 파트너 국가들의 공동 대응이 필요하다고 밝혔다. 이 관계자는 이날 하와이 캠프 스미스의 태평양사령부(PACOM) 본부에서 한국을 비롯한 아시아태평양 지역 기자들을 대상으로 한 브리핑에서 "인프라를 배치하고 통제하려 하며 의도적으로 현상을 변경하려는 것은 중국이 매우 흔하게 사용하는 수법"이라며 이같이 말했다. 중국은 그동안 서해 한중 잠정조치수역(PMZ)에 무단으로 구조물을 설치해 한국 정부와 갈등을 빚어왔다. 잠정조치수역은 한국과 중국이 어업분쟁 조정을 위해 2000년 한중어업협정을 체결하면서 양국의 200해리 배타적경제수역(EEZ)이 겹치는 곳에 설정한 수역이다. 그런데 중국은 심해 연어 양식 시설이라는 명목으로 PMZ 내에 선란 1호(2018년)와 2호(2024년)를 설치했고, 2022년에는 관리시설이라며 석유 시추 설비 형태의 구조물도 설치했다. 이 중 관리시설은 중국이 지난 1월 한중정상회담 이후 PMZ 밖으로 옮겼지만, 나머지 2개는 여전히 남아 있는 상태다. 태평양사령부 관계자는 "중국은 자신들의 행동에 법적 근거와 정당성이 있는 것처럼 주장하면서, 실제로는 그런 근거가 없는데도 마치 합법적으로 할 수 있는 것처럼 국제사회를 오도하고 있다"고 지적했다. 그러면서 "중국은 그 지역을 독점하고 통제력을 확보하려 하며 거점을 마련하고 순찰과 지속적인 활동을 통해 존재감을 키우면서 현상 변경을 시도하고 있다"고 주장했다. 이에 대응하기 위해선 역내 동맹국과 파트너 국가들이 힘을 합쳐야 한다며 "함께 폭로하고 함께 맞서야 한다"고 촉구했다. 그는 중국과의 경제적 관계 때문에 각국이 적극적으로 대응하기 쉽지 않다는 점을 인정하면서도 "각국은 경제적 영향을 넘어 더 멀리 내다봐야 하며, (중국의 이런 행동이) 자국의 주권과 주권적 결정에 어떤 영향을 주는지 생각해야 한다"고 말했다. 이러한 중국의 행태를 법과 법적 논리를 왜곡하거나 오용해 자국의 전략적 목표를 달성하려는 이른바 '법률전'(lawfare)의 사례로 설명하기도 했다. 태평양사령부는 법을 왜곡·오용해 전략적 목표를 달성하고 법적 우위를 확보하려는 행위를 '법률전'으로 규정하고 있다. 국제법이나 국가 간 합의를 왜곡해 자국 행동에 정당성을 부여하는 방식이다. 태평양사령부는 '법률전 대응 센터'를 운영하고 있으며, 현재 동맹·파트너국 등 13개국 이상이 참여하는 다자간 법률전 대응 조정그룹을 통해 관련 정보를 공유하고 공동 대응 방안도 모색하고 있다. 이날 브리핑에서는 중국이 역내에서 구사하는 법률전의 다양한 사례가 집중적으로 소개됐다. 이 관계자는 중국이 대만과 관련해 국내법을 앞세워 이른바 '비평화적 수단'을 통한 통일에 법적 정당성이 있는 것처럼 주장하고, 관할권이 없는 대만 주변 해역에서도 자국법에 따른 법 집행 활동을 벌이고 있다고 지적했다. 남중국해의 경우에도 중국이 필리핀의 배타적경제수역(EEZ)에서 자국의 금어기와 해안경비대 관련 국내법이 적용되는 것처럼 주장하고, 이를 근거로 필리핀 선박과 어민들의 활동을 제한하는 사례 등이 제시됐다. 그는 "법률전은 오늘날 전방위적으로 활용되는, 믿기 힘들 정도로 강력한 도구"라며 "법치주의를 약화하고 지역의 평화·안보·안정을 위협한다"고 말했다.

중국에서 반려동물의 만성질환을 치료하거나 노령 반려동물의 삶의 질을 높이기 위해 전통중의학(TCM)을 찾는 보호자들이 늘고 있다. 한약과 침술은 물론 벌침과 뜸 등 다양한 치료법이 반려동물에게 활용되고 있다. 지난 7일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 한 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼에서 반려동물 중의학 치료를 뜻하는 해시태그 '#petTCM'의 조회 수가 500만회를 넘어섰다. 반려동물에게 중의학 치료를 시도한 경험을 공유하는 보호자들도 늘고 있다. 베이징의 한 보호자는 심각한 위장 질환을 앓던 7살 믹스견 '아이언맨'을 서양식 동물병원에 데려갔지만 약물치료에도 상태가 나아지지 않자 중의학 치료를 시도했다. 중의학 의사는 아이언맨의 다리 맥을 짚고 혀와 눈, 정신 상태를 살핀 뒤 병력과 식단 등을 확인했다. 이후 중국 특허 의약품과 식이요법을 처방했고, 아이언맨의 지속적인 물설사는 치료를 시작한 지 사흘 만에 멈췄다. 또 다른 보호자는 17살 중국 토종견의 기력이 떨어지자 중국 약초 보양제를 가루로 만들어 좋아하는 고기에 섞어 먹였다. 한 달 뒤 반려견의 기력과 신체적 힘이 눈에 띄게 좋아졌다고 했다. 광저우에서는 암 진단을 받은 17살 푸들이 중의학 병원에서 벌침 치료를 받기도 했다. 이밖에도 마사지와 뜸, 침술 등이 반려동물 치료에 활용되고 있다. 반려동물의 고령화가 중의학 치료의 인기를 높이는 주요 요인으로 꼽힌다. 올해 상하이에서 열린 펫 페어 아시아에서 발표된 통계에 따르면 중국에는 7살을 넘긴 개와 고양이가 약 2000만 마리에 달한다. 지난해 중국 도시 지역의 반려견과 반려묘가 1억2600만 마리였던 점을 고려하면 약 6마리 중 1마리가 노령 반려동물인 셈이다. 광둥성 축산수의학협회 소동물의학분회장인 스다유는 중의학이 상대적으로 자극이 적고 부작용이 적다는 인식과 반려동물 고령화가 인기의 주요 원인이라고 설명했다. 중의학 수의학은 고대부터 중국에서 가축 치료에 활용돼 온 분야다. 현재 중국에서 관련 학부 과정을 운영하는 대학은 6곳이며, 중국수의사협회는 올해 개와 고양이를 대상으로 한 침술 관련 첫 가이드라인을 발표하고 향후 3년간 중의학 수의학 발전을 위한 행동계획도 내놨다.

영국에서 신경다양성 지하철 이용객을 위한 '진정 공간'을 도입했지만, 공간의 크기와 위치 때문에 비판을 받고 있다. 지난 7일(현지 시간) 미국 CNN은 런던교통공사가 자폐증 관련 자선단체 오티스티카와 협력해 '신경다양성' 이용객을 위한 진정 공간을 시험 운영한다고 보도했다. 신경다양성은 자폐스펙트럼이나 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 등 뇌의 기능과 정보 처리 방식에서 나타나는 차이를 인간의 자연스러운 다양성으로 바라보는 개념이다. 신경다양성 이용객 중 상당수는 큰 소음과 혼잡한 공간으로 인해 감각적 어려움을 겪는다. 이에 런던교통공사는 미국 업체 '눅'이 제작한 부스를 런던 서부 일링 브로드웨이 지하철역에 설치하면서 진정 공간을 운영하기 시작했다. 해당 부스는 최소 4주 동안 설치될 예정이며, 런던교통박물관에서도 또 다른 진정 공간을 8주간 시범 운영할 계획이다. 런던교통공사 측은 "이번 사업은 대중교통 이용을 버겁게 느끼고, 이동하기 전 잠시 안정을 되찾을 공간이 필요한 이용객들을 지원하기 위한 것"이라고 취지를 밝혔다. 네티즌들은 사업의 취지에 긍정적인 반응을 보였지만 구현 방식에는 의문을 제기했다. 이들은 공간의 크기가 너무 좁아 '개집'처럼 보인다고 비판했다. 한 네티즌은 "만약 진정할 수 있는 장소를 만들고 싶다면, 승강장으로 내려가는 계단 위쪽이면서 엘리베이터 근처에 설치된 지금 위치는 잘못됐다"며 위치를 지적했다. 공간의 디자인을 고쳐야 한다는 의견도 나왔다. 한 네티즌은 "자폐인 당사자로서 말하자면 저 공간에는 문이 필요하다"며 "지금은 그저 지붕이 달린 벤치에 불과하다"고 주장했다. 그는 "사람들이 동물원의 동물을 구경하듯 쳐다보지 않도록 차라리 반대 방향으로 돌려놓는 게 좋을 것 같다"고 덧붙였다.

오픈AI가 약 90년간 풀리지 않은 수학 난제를 인공지능(AI)으로 해결했다고 주장했다. 물과 공기의 흐름을 설명하는 방정식에서 특정 조건에서는 소용돌이의 속도 계산값이 무한히 커질 수 있다는 증명을 내놨다는 것이다. 8일(현지시간) 영국 가디언 보도와 오픈AI의 공식 발표에 따르면 회사는 약 90년간 풀리지 않은 ‘나비에-스토크스 문제’의 증명을 공개했다. 스스로 작업을 수행하는 AI 에이전트 약 1만개를 동시에 투입해 88시간 만에 증명을 얻었다고 밝혔다. 나비에-스토크스 방정식은 물이나 공기를 연속적으로 이어진 물질로 보고, 각 부분이 어느 방향으로 얼마나 빠르게 움직이는지를 계산하는 수학식이다. 비행기 날개 주변의 공기 흐름을 분석하거나 날씨를 예측하는 데 활용된다. 수학자들이 풀지 못한 질문은 이 방정식이 나타내는 3차원 유체의 흐름에서 속도값이 어느 시점에 무한대로 커지는 상황이 생길 수 있느냐는 것이다. 처음에는 속도값에 문제가 없더라도 시간이 흐르면서 특정 부분의 값이 끝없이 커질 수 있는지를 수학적으로 밝혀야 했다. 이를 어렵게 만드는 요소 중 하나가 ‘점성’이다. 유체 내부의 마찰과 관련된 성질로, 서로 다른 속도로 흐르는 부분 사이의 속도 차이를 줄이는 작용을 한다. 이 작용까지 반영하고도 속도값이 무한히 커지는 흐름이 가능한지가 핵심이다. 오픈AI가 택한 방법은 이런 일이 생기는 예외 사례, 즉 ‘반례’를 찾는 것이었다. 클레이수학연구소가 정한 조건을 만족하면서도 속도값이 무한대로 커지는 흐름을 수학적으로 구성하는 것도 이 난제를 해결하는 방법이다. 회사가 공개한 논문의 중심에는 점점 좁은 곳으로 말려드는 소용돌이가 있다. 정지해 있던 유체에 외부에서 힘이 가해지면 소용돌이가 생기고, 중심부가 좁아지면서 그 부근의 흐름은 빨라진다. 오픈AI는 이 과정이 진행돼 특정 시점에 가까워질수록 속도값이 끝없이 커지는 상황을 수식으로 구성했다고 설명했다. 여기에는 까다로운 조건이 붙는다. 외부에서 가하는 힘이나 유체 전체의 에너지까지 무한대로 커져서는 안 된다. 회사는 소용돌이 주변에서 진동하는 흐름을 조합해 방정식이 요구하는 힘의 관계를 맞췄다고 밝혔다. 또 속도가 커지는 영역은 충분히 빠르게 작아져 전체 에너지는 유한하게 유지되도록 했다고 설명했다. AI의 작업도 여러 갈래로 나뉘었다. 오픈AI는 최신 공개 모델인 GPT-6 아스트라보다 성능이 뛰어난 내부 모델로 AI 에이전트들을 구동했다고 밝혔다. 에이전트를 여러 팀으로 나눠 서로 다른 풀이를 시도하게 하고, 팀 안에서는 정보를 주고받도록 했다. 회사 설명에 따르면 AI들은 점성의 효과를 제외한 관련 문제에서 먼저 성과를 얻었다. 오픈AI 연구진은 그 결과를 다른 AI 팀에 전달해 점성까지 포함한 나비에-스토크스 문제 풀이에 활용하도록 했다. 이후에는 프로그램 작성 지원 도구 ‘코덱스’로 각 팀의 유용한 중간 성과를 모아 후속 작업에 반영했다. 증명을 얻은 뒤에는 GPT-6 아스트라를 이용해 이를 컴퓨터가 논리 전개를 검사할 수 있는 형태로 정리하고 검증했다. 이 추가 작업에 약 17시간이 걸렸으며, 회사는 논문과 검증용 코드도 공개했다. 가디언은 이번 난제 해결 작업에 수백만달러가 투입됐다고 전했다. 나비에-스토크스 문제는 클레이수학연구소가 선정한 7개 ‘밀레니엄 난제’ 중 하나로, 해결에 100만달러의 상금이 걸려 있다. 상금 심사를 받으려면 연구소가 인정하는 학술매체에 증명이 발표된 뒤 최소 2년이 지나고 국제 수학계에서 널리 인정받아야 한다. 오픈AI는 상금을 받을 의향은 없다고 밝혔다. 성과 발표와 함께 연구자료 사용 문제도 불거졌다. 트리스탄 버크마스터 미국 뉴욕대 수학교수는 경쟁사 앤트로픽 소속 연구자와 진행한 미공개 연구 내용이 코덱스에 저장돼 있었다며, 오픈AI 측이 이를 볼 수 있었을 가능성을 우려했다. 버크마스터 교수는 자신들의 연구성과 발표가 임박했다는 소식을 오픈AI가 접한 뒤 문제 해결 작업에 속도를 냈다고 주장했다. 오픈AI도 밀레니엄 난제 2개가 해결됐다는 소문을 듣고 지난 1일 연구에 착수했다고 설명했다. 다만 버크마스터 교수는 자신의 데이터가 실제로 사용됐는지는 알지 못한다고 밝혔다. 그는 자신의 웹사이트에 올린 문서에서 오픈AI 모델이 무엇을 어떻게 했는지 모른다면서 “누군가가 잘못했다고 주장하는 것은 아니다”라고 선을 그었다. 오픈AI 연구원 세바스티앵 뷔베크는 8일 언론 브리핑에서 두 사람의 연구자료를 이용하거나 해당 자료에 접근하지 않았다고 밝혔다. 다만 회사는 이용자를 식별할 수 없도록 처리된 두 사람의 서비스 이용 데이터가 모델 개선에 도움을 줬을 가능성은 낮지만 배제할 수 없다고 설명했다.

이란이 자국 유조선을 향한 미군의 폭격에 대응해 보복 군사작전에 들어갔다. 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 9일(현지시간) 성명을 통해 요르단 알아즈라크에 있는 미군 기지를 탄도미사일로 공격했다고 밝혔다. 로이터 통신에 따르면 요르단군은 자국 관영매체를 통해 이란에서 자국 영토로 탄도미사일 20발이 날아들었다고 확인했다. 요르단군은 격추되지 않은 2발은 거주지역과 먼 곳에 떨어졌으며 이란의 공습에 따른 인명피해는 전혀 보고되지 않았다고 밝혔다. 이란은 유조선 등 자국 선박에 대한 폭격에 대응해 역내의 미국 해군함 두 척에도 보복을 가했다고 주장했다. 혁명수비대는 별도 성명을 통해 순항미사일과 첨단 종합 해상전투시스템인 이지스(Aegis) 전투체계를 갖춘 미군 구축함 DDG-119와 DDG-53을 미사일로 타격하는 데 성공했다고 밝혔다. 이후 혁명수비대는 타스님 통신을 통해 내놓은 성명을 통해 "미국 선박 2척과 유조선 8척을 표격으로 타격해 막대한 피해를 입혔다"고 주장했다. 또 "침략자 미 테러 군대의 선동과 비호 아래 호르무즈 해협 통행 금지·위험 구역을 통과하려던 선박 10척 역시 타격했다"고 말했다. 앞서 이란은 자국 유조선을 향한 미군의 공격에 책임을 물어 쿠웨이트와 바레인 근해에 있는 유조선을 공격하겠다고 위협한 바 있다. 쿠웨이트와 바레인은 페르시아만 연안에 있는 걸프국으로 중동 내 주요 미군기지를 수용하고 있다. 바레인에는 미국 해군 제5함대의 사령부가 있고 쿠웨이트에는 미국 공군의 전진기지가 있어 이란과의 전쟁에 거점 역할을 하고 있다. 영국 해군이 운영하는 해사무역기구(UKMTO)는 호르무즈 해협에서 상선이 관련된 사건이 발생했다고 보고했다. 사건의 구체적 내용은 아직 전해지지 않았다. 다만 이란은 호르무즈 해협의 통제권을 주장하며 자국이 제시한 조건에 따라 통항하지 않는 선박을 겨냥해 공격을 되풀이해왔다. 이란의 이 같은 일련의 군사작전은 미군이 이란 유조선을 폭격한 직후에 나온 보복 조치다. 미군은 8일(이란시간으로 9일 새벽) 성명을 통해 이란 혁명수비대가 미군 함정을 공격한 데 대응해 이란의 유조선 5척을 파괴했다고 밝혔다. 중동을 관할하는 미군 중부사령부는 이번 조치가 이란이 지난 이틀간 탄도미사일로 미국 군함을 2차례 공격한 데 대한 보복이라고 설명했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 전면적 군사작전 대신 해상봉쇄와 제재강화로 이란의 경제난을 부채질하는 방향으로 전략을 선회했다. 트럼프 행정부는 이란의 젖줄인 원유수출을 틀어막는 과정에서 이란이 군사행동을 하면 '눈에는 눈' 방식의 동일 대응에 나서고 있다. 협상판이 어그러진 상황에서 지속되는 이 같은 보복의 악순환 때문에 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장은 해소될 조짐을 보이지 않고 있다.

올해 2분기 플러스 성장을 기록한 일본 경제가 3분기에는 제로 성장률을 보일 전망이라고 니혼게이자이신문(닛케이)이 9일 보도했다. 닛케이가 민간 이코노미스트 10명을 대상으로 조사한 결과 올해 3분기(7∼9월) 일본 국내총생산(GDP)은 물가 변동의 영향을 제외한 실질 기준으로 전기 대비·전기 대비 연율 환산 기준 모두 보합세를 보일 전망으로 나타났다. 전날 일본 내각부는 0.3%로 속보치를 발표했던 2분기 실질 GDP 증가율을 0.4%로 상향 조정했다. 연율 환산 기준으로는 속보치에서 1.1%였던 것이 1.4%로 상향됐다. 이 개정치를 바탕으로 한 이코노미스트들의 3분기 성장률 예상치는 연율 기준으로 0.4% 증가부터 1.1% 감소까지 전망이 엇갈렸다. 다만 이들의 평균치에 따르면 일본 경제는 사실상 성장률 0% 안팎의 제로 성장으로 돌아설 것으로 전망됐다. 가장 큰 원인은 원유 대체 조달에 따른 수입 확대 때문일 것으로 예상됐다. 2분기에는 중동 정세 불안으로 원유 수입이 일시적으로 줄어들며 GDP를 끌어올리는 효과를 냈다. 이 기간 수입은 1.7% 감소했다. 그러나 일본 정부가 대체 조달을 추진한 결과 최근에는 다시 원유 수입량이 회복세를 보이고 있다. 석유 수입 통계 속보치에 따르면 지난 7월 일본의 원유 수입량은 작년 같은 달보다 17% 증가했다. 이에 수입이 전분기 대비 2.0% 늘어날 것으로 이코노미스트들은 전망했다.

호주에서 버섯 균사체를 활용해 만든 관으로 이색적인 장례식이 치러졌다. 환경 친화적 장례 방식의 필요성이 대두되는 가운데 나온 사례다. 7일(현지시간) 인디펜던트 등 외신에 따르면 최근 호주 뉴사우스웨일스주 블루마운틴의 스프링우드 공동묘지에서 70대 여성 캐롤린의 장례식이 진행됐다. 고인은 호주 최초로 버섯으로 제작된 관에 안치돼 매장됐다. 장례에 사용된 버섯 관은 네덜란드 기업 루프 바이오텍이 만든 ‘루프 리빙 코쿤’이다. 농업 폐기물에서 뽑아낸 대마 섬유와 버섯의 뿌리 조직인 균사체를 혼합해 제작했다. 완제품 형태로 자라나는 데에는 약 일주일 정도가 소요된다. 온도와 습도가 적절히 조절되는 환경에서 틀을 잡아 재배된다. 기존 목재 관이 땅속에서 완전히 분해되기까지 최대 50년이라는 상당한 기간이 걸리는 반면 ,버섯 관은 매장 후 약 45일이 지나면 흙으로 자연 흡수된다. 이 과정을 통해 토양을 오염시키지 않고 영양분을 공급하는 효과를 발생시킨다. 장례를 진행한 관계자는 최근 몇 년 사이 지속가능한 친환경 장례에 대한 의뢰인들의 문의가 크게 늘었다고 전했다. 한편 호주에서는 매년 약 20만건의 장례가 치러진다. 도심 지역의 묘비 부족과 비용 문제로 화장 비율은 약 70%에 육박한다. 화장 과정에서 발생하는 탄소 배출량이 문제로 떠오르면서 대안 장례 방식에 대한 논의가 활발히 이뤄지고 있다.

미국 인공지능(AI) 기업 앤트로픽의 연구원이 AI가 인류를 파멸시킬 수 있다는 경고와 함께 회사를 떠났다. 월스트리트저널(WSJ)은 8일(현지시간) 앤트로픽을 퇴사한 연구원 제이컵 콕슨(27)이 AI 시스템 개발 경쟁을 벌이는 업계에 대해 이 같은 우려를 제기했다고 보도했다. 영국 출신인 콕슨은 대규모 데이터를 이용해 새로운 AI 모델을 학습시키는 분야를 연구했다. 그는 AI 업체들이 인간의 개입 없이 스스로 성능을 개선하는 시스템을 개발하기 위해 경쟁하는 상황에서 안전 문제가 뒷전으로 밀릴 수 있다고 우려했다. 특히 스스로 성능을 개선하는 AI가 인간의 통제를 벗어나 명령을 거부하는 수준까지 발전할 가능성도 있다는 것이 콕슨의 주장이다. 콕슨은 "가장 공격적인 시나리오 가운데 상당수가 현실화하는 방향으로 가고 있다"며 "내년 말이면 이미 상황이 통제 불능에 빠질 수도 있다"고 말했다. 콕슨은 올해 초 오픈AI를 떠나 앤트로픽에 합류했다. AI 안전을 중시하는 앤트로픽의 기업 문화 때문에 이직했지만, 결국 개별 기업의 노력만으로는 AI의 위험을 통제할 수 없다는 것이 콕슨의 설명이다. 콕슨은 인류의 미래에 막대한 영향을 미칠 수 있는 AI 개발이 소수 엔지니어의 판단에 맡겨진 현실에 대해서도 "일종의 광기"라고 지적했다. 그는 인간의 능력을 능가하는 범용인공지능(AGI)을 책임 있게 개발하기 위해서는 정부의 개입이나 AI 업계의 공동 대응이 필요하다고 강조했다. 앞서 콕슨은 각국 정부에 AI 개발 속도를 조절할 수 있는 국제적인 체계를 마련하라고 촉구하는 AI 업계 연구자들의 성명에도 참여했다. 이 성명에는 앤트로픽의 다리오 아모데이 최고경영자(CEO)와 오픈AI의 야쿠프 파초키 수석과학자 등 연구자 1천여명이 서명했다. 최근 AI 업계는 중국 신생 업체들의 가세로 개발 경쟁이 과열한 상황이다. 도널드 트럼프 행정부도 AI에 대한 규제를 최소화하는 정책을 추진하고 있다.

마오쩌둥 전 중국 국가주석의 사망 50주기를 맞아 중국에서 그가 내세웠던 평등주의적 이상에 대한 향수가 커지고 있는 것으로 나타났다. 경기 둔화와 불평등, 치열한 취업 경쟁에 지친 청년층 일부가 마오 시대를 이상화하는 가운데 당시의 참상을 둘러싼 공개적인 논의는 여전히 제한돼 있다는 지적이 나온다. 6일(현지시간) AFP통신에 따르면 ‘중국 최후의 마오주의 마을’로 불리는 허난성 난제촌에서는 주민들이 여전히 ‘공동 소유’라는 마오주의 원칙에 따라 생활하고 있다. 마을 곳곳에 마오의 벽화와 사회주의 구호가 붙어 있고, 공동 소유 기업을 통해 주민들에게 주택을 무상으로 제공한다. 이 마을의 대학생 셰카이웨(22)는 AFP에 “나는 여전히 그를 매우 존경한다”며 “마을의 젊은이들도, 사실 나 자신도 예전 사람들만큼 정신력이 강하지 않은 것 같다. 그때 사람들은 더 순수했다”고 말했다. 마오는 그가 태어나기 거의 30년 전인 1976년 9월9일 사망했다. 다른 지역에서도 젊은이들의 마오에 대한 존경심을 확인할 수 있었다. 허베이성 스자좡에서 같은 반 학생들과 마오 동상을 찾은 왕즈하오(20)는 “우리는 마오 주석을 매우 존경하고 숭상한다. 그는 위대한 인물”이라며 “신중국 건국을 이끌었다”고 말했다. 난제촌에서 북쪽으로 약 500㎞ 떨어진 산시성 다자이에서도 관광객들은 마오 시대를 추억했다. 주민들이 메마른 언덕을 개간해 관개 농지로 바꾼 이곳은 마오가 한때 전국이 본받아야 할 모범으로 내세웠던 마을이다. 시안에서 온 관광객 리모(64)씨는 어린 시절을 돌아보며 “사람들은 먹을 것도 입을 것도 충분하지 않았다”면서도 “온 나라에 활력이 넘쳤고, 중국의 모든 것을 바꾸기 위해 하늘과 땅, 사람과 투쟁하는 정신이 있었다”고 말했다. 그러면서 “물론 그립다”고 덧붙였다. 다자이에는 마오의 얼굴이 새겨진 포스터와 트럼프 카드, 식기, 붉은 표지의 어록집 등을 파는 상점이 즐비한 것으로 전해졌다. 하지만 마오 시대에 대한 향수와 달리 그의 통치가 남긴 어두운 역사를 현재 중국에서 공개적으로 논의하기는 어려운 상황이다. 1949년 국민당에 맞선 공산혁명을 이끈 마오는 집단 소유를 통해 산업을 발전시키고 국가를 통합할 수 있다고 주장했지만, 역사학자들은 그의 급진적인 정책이 대규모 기아와 죽음을 초래했다고 지적한다. 중국 정부는 대기근 당시 약 1500만명이 사망했다고 밝히고 있지만 역사학자들은 사망자를 약 2000만~4300만명으로 추산하고 있다. 마오가 1966년 시작해 10년간 이어진 문화대혁명에서는 지식인들이 ‘계급의 적’으로 몰려 탄압받고 학교가 문을 닫았다. 중국 공산당도 마오 사후 문화대혁명을 ‘중대한 과오’로 인정했고 이후 지도자들도 이 평가를 유지했다. 다만 당시의 참상에 대한 언급은 엄격하게 검열되고 있다. AFP가 찾은 한 박물관에서는 안내판에 적힌 문화대혁명 관련 문구가 거칠게 긁혀 지워져 있었다. 문화대혁명 당시 아버지가 ‘우파’로 낙인찍혀 어린 나이에 박해를 받았던 학자 쉬청강은 “공개적으로 볼 수 있는 모든 것은 당의 노선에 따른 것이다. 누구도 여기서 벗어나는 것이 허용되지 않는다”고 말했다. 이어 “공산당은 사람들에게 과오가 있었다고 말했지만, ‘과오’라는 것이 무슨 뜻인가. 아무도 모른다”고 지적했다. 시진핑 중국 국가주석이 당의 공식 서술에 어긋나는 역사 해석을 ‘역사허무주의’라고 경고하면서 공개적인 논의의 여지는 더욱 좁아졌다. 그럼에도 마오의 얼굴은 지폐에 인쇄돼 있고 초상화는 톈안먼 광장에 걸려 있으며, 시신은 기념당에 보존돼 있다. 해마다 그의 생애와 업적을 다룬 영화와 TV 프로그램도 나온다. AFP는 이처럼 어두운 면을 지운 역사가 장시간 노동과 치열한 입시·취업 경쟁에 좌절한 청년들이 과거를 낭만적으로 해석할 여지를 남겼다고 분석했다. 지난해 12월에는 30세 미만 이용자들에게 인기 있는 동영상 플랫폼 비리비리에서 2017년 영화 ‘방화’를 문화대혁명을 은근히 찬미하는 작품으로 해석한 영상들이 확산했다. ‘방화’는 1970년대 군 문공단의 젊은 단원들을 다룬 영화다. 마오를 찬양하고 자본가 엘리트들이 문화대혁명을 짓눌렀다고 비난한 이 영상들은 일주일도 되지 않아 조회수 3500만회를 넘긴 뒤 삭제됐다. 최근 마오에 관한 책을 출간한 케리 브라운 런던 라우중국연구소장은 “문화대혁명을 돈과 물질을 끝없이 좇는 대신 이상에 의해 사회가 움직이던 이상주의의 시대로 여기는 인식이 더 커지고 있다”며 “물론 이는 완전히 꾸며낸 이야기”라고 비판했다. 반면 가오모보 애들레이드대 중국학 교수는 많은 사람이 중국이 현대적인 기술 선진국으로 발전할 토대를 마련한 공로까지도 마오에게 돌린다고 설명했다. 마오 시대를 장시성 농촌에서 보낸 그는 “그들은 ‘오늘날의 중국은 어디에서 비롯됐는가’라고 묻는다. 중화인민공화국의 수립에서 비롯됐다는 것”이라며 “그렇다면 중화인민공화국을 실제로 세운 사람은 누구인가. 바로 마오라는 것이다”라고 말했다.