일본의 올해 상반기 출생자 수가 처음으로 40만명 아래로 떨어진 것으로 조사됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태의 장기화에 따라 저출산 경향에 더욱 속도가 붙었다는 분석이 나왔다. 31일 후생노동성 인구동태통계 속보치에 따르면 올해 상반기 일본의 출생자 수는 38만4942명으로 지난해 같은 기간 40만5029명보다 2만87명 적다. 마이니치신문은 “지난해 같은 기간보다 5% 줄어든 것은 코로나19 사태가 길어지면서 저출산 경향이 빨라진 데 따른 결과”라고 설명했다. 이어 “속보치에는 일본에 거주하는 외국인, 외국에 거주하는 일본인이 포함되어 있다”며 “일본에 사는 일본인의 수를 집계하는 확정치에서는 (출생자 수가) 속보치보다 적어질 가능성이 있다”고 전했다. 지난 6월에 발표된 2021년 전체 출생자 수는 1899년 통계가 작성된 이래 가장 적은 81만1604명이었다. 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 아이 수를 의미하는 합계출산율은 1.30명인 것으로 파악됐다. 이 같은 숫자는 국립사회보건·인구문제연구소가 2017년 발표한 인구 추정치보다 낮아 일본의 저출산 가속화 경향을 보여준다. 연구소는 당시 2021년 합계출산율을 1.40명, 출생자 수를 86만9000명으로 전망했다. 신문은 “출산율은 2005년 역대 최저인 1.26명으로 떨어졌다가 단카이(團塊) 주니어(1971∼1974년생. 1940년대 말에 태어난 일본 베이비붐 세대의 자녀를 지칭)가 출산 적령기에 접어들면서 2015년 1.45명까지 올랐다”며 “그러나 2016년 이후 비혼, 만혼의 확산, 일·육아 양립의 어려움 등으로 다시 저하되는 경향”이라고 밝혔다. 15세 미만 어린이의 인구 비중도 줄어들었다. 총무성 통계에 따르면 지난 4월1일 기준 어린이 인구는 지난해보다 25만명 적은 1465만명으로 41년 연속 감소했다. 전체 인구 내 비율은 11.7%를 기록해 48년 연속으로 낮아져 1950년 이후 최저치다. 47개 도도부현(都道府縣·광역지방자치단체) 모두에서 전년보다 어린이 인구가 줄었다는 점도 확인됐다. 비율이 가장 낮은 곳은 아키타(秋田)현으로 9.5%에 불과했다. 어린이가 현민 10명 중 한 명도 안된다는 의미다. 일본 정부는 어린이가정청 설립 등으로 저출산 문제에 대한 대응에 부심하고 있지만 관련 예산은 다른 나라에 비해 적다. 경제협력개발기구(OECD) 조사에 따르면 일본의 어린이, 육아 관련 예산은 국민총생산(GDP) 대비 1.79%로 OECD 평균 2.34%보다 낮다. 적극적인 대응으로 출산율을 올린 프랑스(3.6%)와 비교하면 절반 수준이다.

일본에서 과거 ‘부실 요리’로 여겨졌던 냉동식품이 최근 들어 ‘조리시간을 단축할 수 있다’는 장점과 함께 다양한 종류를 무기로 일본 가정 식탁을 장악하는 등 인식이 바뀌고 있는 것으로 나타났다. 이러한 냉동식품의 수요 증가는 일본인들 사이에서 ‘세컨드 냉동고’ 붐을 일으키고, 다른 산업에 미치는 파급 효과도 크다는 평가다. 일본 아사히신문은 “냉동식품은 과거에는 부실요리로 여겨지기도 했지만, 지금은 종류도 늘고 요리시간 단축으로도 이어져 가정에서의 평가는 높아졌다”며 “소매 대기업은 매장을 충실하게 하고 전문점도 등장하고 있다”고 31일 보도했다. 일본 최대 유통업체인 ‘이온리테일’은 30일 지바현의 한 쇼핑몰 내에 냉동식품 전문점을 개장했다. 이 매장은 약 1500개의 품목을 취급하며, 그중 절반가량은 이 회사에서 처음 판매하는 것이다. 피자처럼 유행을 타지 않고 늘 잘 팔리는 냉동식품부터 디저트까지 다양하다. 이유식이나 사케도 있다. 요리시간을 단축하고 싶은 맞벌이 가구와 1인가구를 주 타깃으로 한다. 이전에는 간식 등으로 이용되는 경우가 많았던 냉동식품의 이미지는 최근 달라지고 있다. 전자 전단지 서비스 ‘슈푸’를 운영하는 원·컴퍼스 조사에 따르면 냉동식품을 이용할 때 드는 기분으로 “죄책감이 있다”라는 응답은 8.2%에 불과했고, 냉동식품을 이용하는 시점으로 ‘저녁(자택)’을 택한 응답자가 약 60%에 달하는 등 냉동식품은 이제 일본 가정에서 중요한 메뉴가 되고 있다. 냉동식품을 다루는 전문점도 확대되고 있다. 프랑스 최대 냉동식품 회사인 ‘피카르’는 2016년 일본에서 1호점을 개점한 후 현재 도쿄 등 수도권에 총 14개의 점포를 두고 있다. 일본 유통기업인 이온그룹이 운영하고 있어 ‘불요리’도 본격적으로 즐길 수 있다고 한다. 30여년간 고품질 동결기를 생산해 온 ‘토민프로즌’은 요코하마와 센다이에 냉동식품 전용 매장을 열었다. 니기리즈시(초밥) 등도 있어 이 회사 관계자는 “고부가가치 상품도 기대하고 있다”고 말했다. 일본의 백화점도 냉동식품 시장을 주목한다. 도쿄에 있는 일본 대형 백화점인 ‘마츠야 긴자’는 31일 약 30㎡ 규모의 냉동식품 전문매장을 열었다. 1만엔(약 9만원)이 넘는 로스트 비프도 있어 다른 냉동식품들과 차별화된 품질을 내세우고 있다. 헐값 판매 경쟁에 노출되기 일쑤였던 냉동식품은 그동안 백화점과는 인연이 깊지 않았다. 이마이 카츠토시 담당과장은 아사히신문에 “코로나19 사태로 ‘냉동식품 매장은 없느냐’는 목소리를 듣게 됐다”며 “감염 방지로 빈번히 가게에 방문할 수 없기 때문에, 보존할 수 있는 것을 요구하고 있는 것은 아닌가”라고 말했다. 이러한 냉동식품의 인기는 가전업계에도 영향을 미치고 있다. 지금 갖고 있는 냉장·냉동고에 더해 ‘세컨드 냉동고’를 사는 움직임이 확산되고 있다. 일본전기공업회에 따르면 가정용 냉동고 출하량은 코로나19 사태 전인 2019년 23만대에서 2021년 40만3000대로 크게 늘었다. 대형 전자업체들은 대용량의 제품도 투입해 소비자의 요구에 부응하려 하고 있다고 매체는 전했다. 중국 하이얼 판매사인 ‘하이얼 재팬 세일즈’가 8월에 공표한 자료에 따르면 냉동고 안이 ‘가득하다’, ‘다소 가득하다’고 답한 비율이 약 77%에 달했다. 그 이유로는 ‘냉동식품 구매량이 늘었다’가 약 54%에 달했다. 이 회사는 용량과 문을 여는 방법이 다른 16종류의 냉동고를 만들어 팔고 있다. 지난해 판매 대수는 2019년 대비 30% 이상 증가했다. 일본 업체로는 ‘미쓰비시전기’의 슬림형 냉동고가 판매 호조를 보이고 있다. 일본의 생활용품·가전 제조업체인 ‘아이리스 오야마’는 2019년부터 소형 냉동고를 판매하기 시작했다. 지난해 소형냉동고 출하 대수는 2019년의 약 10배로 급증했다고 한다. 아이리스 오야마 관계자는 “에너지 절약 성능이 높고 슬림한 것 등 라인업을 확충해 나가겠다”고 전했다.

일본 나고야시의 공공시설에서 일본군 위안부 피해자를 상징하는 '평화의 소녀상'이 전시 중인 가운데 나고야시청 등에 폭죽이 배달됐다. 우익 세력이 전시를 방해할 의도로 폭죽을 보냈을 것으로 추정된다. 작년 7월 나고야시에서 소녀상을 전시할 때 전시장이 있는 건물로 폭죽이 배달돼 행사가 중단된 적이 있다. 교도통신과 나고야TV 등 현지 미디어에 따르면 가와무라 다카시 나고야시장은 시청과 자신의 사무소에 폭죽이 든 수상한 우편물 3건이 26일 오전 배달됐다고 이날 밝혔다. 이들 우편물에는 폭발 장치의 일부로 보이는 전선 등이 동봉돼 있었으나 개봉할 때 폭죽이 파열하지는 않았고 다친 사람도 없었다. 나고야시의 공공시설인 '시민 갤러리 사카에'에서는 소녀상 등을 전시하는 '우리들의 표현의 부자유전(不自由展)·그 후'가 28일까지 나흘 일정으로 전날 개막했다. 가와무라 시장은 "폭발할 가능성이 있는 것이 배달됐다. 이런 협박을 중단해달라"면서 "이런 전시는 괘씸하다는 것일 것"이라고 폭죽을 보낸 의도를 추정했다. 소녀상 전시는 예정대로 진행 중이다. 전시회 주최 측 관계자는 전시장에는 수상한 물건이 배달된 바 없으며 전시를 변경할 계획은 없다고 연합뉴스와의 통화에서 밝혔다. 우익 세력은 확성기를 설치한 차량을 동원해 나고야시에서 소녀상 전시에 반대하는 시위를 벌이고 있다. 경찰은 우익 세력의 선전 차량이 전시장에 근접하지 못하게 차단하고 있다.

“단지 싸게 만들 수 있다는 이유로 해외로 나가는 시대는 사라졌다.” 아사히신문이 25일 생산거점을 해외에 뒀던 일본 기업의 국내 복귀 경향을 소개한 기사에서 전한 기업인의 말이다. 신문은 저렴한 인건비를 찾아 해외로 나갔던 일본 기업이 엔저(엔화가치 하락)로 인한 가격경쟁력 상승, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 등에 따른 공급망 불안, 경제안보 의식 강화, ‘메이드 인 재팬’에 대한 소비자의 신뢰에 따라 국내로 돌아오는 사례가 이어지고 있다고 보도했다. 신문에 따르면 코로나19 확산으로 중국 정부가 상하이시를 봉쇄하고, 반도체 공급도 부족해지면서 파나소닉홀딩스는 4∼6월 영업이익이 200억엔(약 1950억원) 정도 감소하는 타격을 입었다. 이런 경험은 중국에 집중된 가전제품 공장을 일본이나 아시아로 분산시키기 시작하는 계기가 됐다. 같은 이유로 최근 판매 대수가 크게 줄어든 자동차회사 마쓰다는 주력 공장이 있는 일본 국내 생산의 안정성을 높여갈 계획이다. 세계 반도체시장에서 영향력을 높여가고 있는 중국을 견제하기 위해 일본 정부가 재정지원을 해 반도체의 일본 내 생산을 독려하는 것도 배경이 되고 있다. 신문은 또 “수출 가격을 낮추는 엔저 현상에 따라 신뢰성이 높은 ‘메이드 인 재팬’ 제품을 (소비자들이) 쉽게 선택할 수 있게 된 것”을 이런 흐름의 또 다른 요인으로 분석했다. 약 120개 국가, 지역에서 화장품 등을 판매하는 시세이도는 주력 제품의 거의 전부를 일본 내 생산으로 전환하고 있다. 지난 5월 열린 오사카(大阪) 공장 오픈 기념식에서 우오타니 마사히코(魚谷雅彦) 사장은 “품질은 무엇보다 중요하기 때문에 일본 국내에 생산거점을 두어야 한다고 확신하고 있다”고 말했다. 의류회사인 월드는 백화점 등에 납품하는 고가 제품은 국내 생산으로, 잡화 등의 저가 제품은 해외 생산으로 분리하는 방침을 세웠다.

일본 정부가 올해 11월 열리는 해상자위대 창설 70주년 국제 관함식에 우리 해군을 초청했다고 23일 공식 발표했다. 지지통신, 산케이 신문에 따르면 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 오는 11월 해상자위대 창설 70주년 국제 관함식에 한국을 초대했다고 밝혔다. 그는 "기본적으로는 (서태평양 해군 심포지엄의) 모든 회원국을 초대하는 것으로 하고 있다. 러시아 이외의 모든 회원국을 초대했다. 한국도 포함됐다"고 설명했다. 지난 2019년 자위대 관함식에는 한일 관계 관계 악화 등을 감안해 우리 군을 초대하지 않은 바 있다. 당시 관함식은 태풍의 영향으로 취소됐으나, 이에 앞서 한국 군은 초청받지 못했다. 2018년 12월 발생한 자위대 초계기 갈등 문제, 강제징용 문제 등이 영향을 준 것으로 보인다. 마쓰노 관방장관은 이러한 문제가 아직 해결되지 않은 가운데 한국을 초청한 것이 적절하느냐는 질문에 "한일 관계의 현재 상황을 생각해, 종합적으로 초대한다는 판단에 이르렀다"고 답했다.

윤석열 대통령이 취임 100일 기념 기자회견에서 일제 강점기 강제노역 피해자 배상 과정에서 일본의 ‘주권 문제 충돌’을 피할 방안을 모색하고 있다고 언급한 후 일본 언론에서 한국에 대한 수출규제를 재검토하자는 의견이 잇달아 나오고 있다. 마이니치신문은 22일 ‘한일관계와 징용공(강제노역 피해자) 문제, 사태 타개 양쪽이 움직일 때’라는 제목의 사설에서 “윤 대통령이 일본과의 관계 개선 의욕을 거듭 표명하고 있다”고 적었다. 마이니치는 “한국 정권에 일본과의 역사 문제는 신중히 대응해야 하는 문제로 여론의 이해를 얻지 못하면 정권 비판의 재료가 된다”며 “윤 대통령은 지지율이 낮은 가운데서도 징용공 문제를 해결하려는 자세를 바꾸지 않고 있다”고 평가했다. 신문은 “걱정되는 것은 일본 정부에서 호응하는 움직임이 보이지 않는다”며 “한국에 대한 깊은 불신감이 배경이지만 징용공 문제가 해결되지 않으면 일본에도 큰 손실이 된다”고 지적했다. 그러면서 “한국의 무역관리 체제가 미비하다는 이유로 3년 전 도입된 반도체 관련 수출규제를 재검토하는 것은 어떤가”라고 제안했다. 앞서 아사히신문도 지난 18일 사설에서 윤 대통령의 발언을 평가하면서 “수출 규제 완화를 위한 움직임이 윤석열 정부가 한국 내에서 한일 현안에 관한 조율을 하는 것을 뒷받침하는 긍정적인 메시지가 될 수 있다”면서 “3년 전 실시한 한국을 향한 수출규제 강화 조치의 해제를 위한 절차를 시작하면 어떻겠냐”고 적었다. 일본은 한국 대법원의 강제노역 피해자 배상 판결에 대한 사실상의 보복 조치로 2019년 7월 반도체·디스플레이 핵심 소재인 불화수소 등 3개 품목의 한국 수출을 규제하고 8월에는 한국을 수출관리 우대 대상인 ‘화이트리스트’(백색국가 명단)에서 제외했다. 일본 정부는 수출규제가 징용 배상 판결에 대한 맞대응이라는 것을 부인했지만, 당시 규제 명분으로 삼았던 제도적 미비점을 한국이 모두 정비한 뒤에도 이를 유지하고 있다. 이와 관련해 우익 성향의 산케이신문은 전날 “박진 외교부 장관이 이달 4일 캄보디아에서 열린 한일외교장관 회담에서 ‘화이트리스트’ 복귀와 함께 일본이 반도체재료 3개 품목의 수출관리를 엄격히 한 것에 대한 해제를 요구했으나 하야시 요시마사 일본 외무상이 ‘징용공 문제와 별개 문제다’라고 거부했다”고 보도했다. 한국 외교부 당국자는 해당 보도가 “사실이 아니다”라고 부인했다.

기시다 후미오 일본 총리가 여름휴가 복귀를 앞둔 21일 코로나19 양성 판정을 받았다. 교도통신과 NHK에 따르면 일본 정부는 이날 기시다 총리가 코로나19에 감염됐다고 발표했다. 기시다 총리는 전날 밤부터 미열과 기침 등의 증상이 나타나 이날 오전 10시께 총리관저에서 유전자증폭(PCR) 검사를 받았고, 오후 4시께 확진 판정을 받았다. 그는 현재 총리관저에서 요양 중이며, 경증인 것으로 알려졌다. 일본 현직 총리의 코로나19 감염이 확인된 것은 이번이 처음이다. 기시다 총리는 지난 12일 코로나19 백신 4차 접종까지 마친 상황이다. 밀접접촉자는 부인인 기시다 유코 여사 등 일부 가족뿐이며 감염경로는 알려지지 않았다고 일본 정부 관계자는 전했다. 기시다 총리는 지난 15일 공무를 마치고 여름휴가에 들어가 오는 22일 복귀할 예정이었다. 휴가 기간 이바라키현에 있는 골프장을 방문해 라운딩한 뒤 시즈오카현에 있는 온천여관에 숙박했다. 19일 도쿄로 돌아와 총리관저에 머물렀다. 기시다 총리는 코로나19 확진에 따라 22일부터 총리관저에서 온라인으로 업무를 보는 방안을 검토 중이다. 그는 또한 이달 하순 북아프리카 튀니지에서 열리는 아프리카개발회의(TICAD)에 참석할 예정이었지만, 튀니지 방문을 취소하고 온라인으로 참여하는 방안을 검토하고 있다. 최근 일본에선 감염력이 강한 오미크론 하위 변이 BA.5가 확산하면서 연일 25만∼26만명대 코로나19 확진자가 나오고 있다.

일본 정부가 중국, 북한 등을 염두에 두고 사정거리 1000㎞ 이상의 장거리 미사일 1000발 이상의 보유를 검토하기로 했다고 요미우리신문이 21일 보도했다. 신문은 장거리 미사일 1000발 보유 구상이 “대만 유사사태를 염두에 두고 (장거리 미사일을) 남서 지역의 섬과 규슈(九州)를 중심으로 배치해 중국과의 미사일 전력 차를 메꾸려는 의도”라며 “이 미사일은 정부가 추진 중인 반격능력의 핵심이 될 것”이라고 전했다. 일본 정부는 육상자위대 12식(式)지대함유도탄의 사정거리를 북한, 중국 연안에 닿을 수 있는 1000㎞ 이상으로 늘리는 작업을 진행 중이다. 중국은 일본을 사정권 안에 둔 탄도미사일 1900발, 순항미사일 약 300발을 보유 중인 것으로 알려져 있다. 북한도 탄도미사일 수백 발을 가진 것으로 파악된다. 아사히신문은 방위성이 내년도 방위 예산으로 올해 5조4005억엔(약 52조6000억원)보다 1000억엔가량 늘어난 5조5000억엔(약 53조6000억원)을 요구하기로 하고 장거리 미사일 개발에 필요한 비용 등 100여개 항목을 포함하는 방향으로 조정하고 있다고 전했다. 일본 방위성은 적의 화망(火網)을 충분히 벗어난 범위에서 공격할 수 있는 스탠드오프미사일 양산을 포함해 공격형 무인기 도입 등을 위한 항목을 예산에 포함할 것으로 알려졌다.

일본 홋카이도에서 원인을 알 수 없는 40m 거대 물기둥이 열흘이 넘도록 치솟고 있다. 특히 이 물기둥은 밤에도 굉음을 내며 뿜어져 나와 주민들이 밤잠을 설치고 있는 등 고통을 받고 있다. 주민들은 혹시라도 무슨 일이 생길까 걱정하고 있다. 19일 NHK 등 현지 언론에 따르면 지난 8일 오후부터 홋카이도 오샤만베 마을에 있는 이이나리 신사 경내에서 갑자기 물기둥이 치솟기 시작해 12일째 멈추지 않고 있다. 물기둥의 높이는 대략 30~40m 정도이고, 수온은 20~23도를 유지하는 것으로 확인됐다. 이 물기둥은 요란한 소음을 내며 엄청난 기세로 솟아올라 그 기세는 전혀 꺾이지 않고 있다. 신사 관계자는 물기둥에 대해 “미지근하고 유황냄새가 난다”며 “아마 온천일 것”이라고 추정했다. 하지만 홋카이도 에너지 종합연구소에서는 물기둥의 정체에 대해 메탄가스일 가능성이 높다고 말했다. 연구소 관계자는 “분출하고 있는 것은 가연성 천연가스이며, 여기에 지층수나 지하수가 함께 분출하는 것”이라며 “불이 붙을 수 있기 때문에 라이터 등 화기를 가까이 해서는 안된다”라고 밝혔다. 해당 지역에서는 1958년부터 1960년까지 천연가스와 석유 등 지하자원을 조사하기 위해 11개의 우물이 만들어졌다 묻힌 적이 있는데, 이 중 하나에서 가스와 물이 뿜어져 나온 것으로 연구소는 보고 있다. 해당 신사 주변에는 물기둥을 보기 위해 사람들이 몰려들었다. 이 때문에 인근 도로에는 차량이 가득 차기도 했다. 구경꾼이 많은 날에는 1500여명이 신사를 찾은 것으로 알려졌다. 인근 주민들은 장기간 이어진 물기둥의 큰 소리로 악영향을 받고 있다. 주민들은 밤낮으로 들려오는 굉음에 “너무 시끄러워서 밤에 푹 잘 수가 없다”고 하소연했다. 이 현상에 대한 자세한 조사 결과는 다음 주에 나올 전망이다. 주민들은 “아무 일 없으면 좋겠는데 앞으로 무슨 일이 생기면 어쩌나”라며 걱정을 내비쳤다.

일본 언론은 17일 윤석열 대통령이 취임 100일 기념 기자회견에서 일제 강제노역 피해자 배상 문제에 대해 일본이 우려하는 주권 문제의 충돌 없이 해결하겠다는 뜻을 밝혔다며 한국 정부의 해결 방향에 주목했다. 현지 방송 NHK는 "일본이 우려하는 주권 문제의 충돌 없이 채권자들이 보상을 받을 수 있는 방안을 지금 깊이 강구하고 있다"는 윤 대통령의 발언을 소개하며 "일본 기업의 한국 내 자산이 매각되는 '현금화' 이전에 문제를 해결하고 싶다는 자세를 강조했다"고 보도했다. 니혼게이자이신문은 강제노역 피해자 배상 문제와 관련해 "윤 대통령이 일본과의 외교 대립을 피하면서 보상을 추진할 방침을 밝혔다"면서 "일본 기업의 자산 현금화를 피하고 기업 등이 출자하는 기금이나 한국 정부가 배상을 대신하는 '대위변제'를 염두에 둔 발언으로 풀이된다"고 분석했다. 마이니치신문도 "윤 대통령이 패소한 일본 기업의 자산 현금화에 따른 실질적인 피해가 나지 않는 조치를 준비하고 있음을 시사했다"고 보도했다. 현지 언론은 또 윤 대통령이 한일 관계 개선에 강한 의욕을 보였다고도 전했다. 교도통신은 "윤 대통령이 '역대 최악의 일본과의 관계 역시, 빠르게 회복하고 발전시켜나가고 있다'고 강조하며 다시 한번 관계 개선에 강한 의욕을 표명했다"고 보도했다. 마이니치는 윤 대통령이 "양국이 미래 지향적인 협력관계를 강화할 때 양보와 이해를 통해서 과거사 문제가 더 원만하게 빠르게 해결될 수 있다는 믿음을 가지고 있다"고 말하며 과거사 문제에 대해 일본 측의 협력을 촉구했다고 전했다. 강제징용 배상을 거부해온 일본 미쓰비시중공업의 국내 자산 현금화에 대한 대법원의 최종 결정은 이르면 이번 주 내려질 수도 있다. 한국 정부는 민관협의회를 통해 국내 전문가 의견을 수렴하면서 협의회에 불참한 피해자 측과의 의사소통도 추진하고 있다. 이 과정에서 한국 정부의 해결안을 만든다는 방침이다.