영국 해리 왕자 부부가 영국 왕실과 완전히 결별하기로 했다. 왕실은 해리 왕자에 대한 후원을 중단하고 명예직책인 왕립해병대 총지휘관 자리도 회수한다. 로이터통신 등에 따르면 영국 왕실은 19일(현지시간) “해리 왕자 부부가 여왕에게 ‘활동하는 왕실 구성원’으로 돌아오지 않겠다고 밝혔다”고 전했다. 영국 왕실은 해리 왕자에 대한 후원을 중단하고 명예 직책은 여왕이 회수해서 다른 이들에게 분배할 예정이라고 밝혔다. 해리 왕자는 2017년 할아버지 필립공으로부터 넘겨받은 왕립해병대 총지휘관 자리를 내려놨으나 명예 직책은 갖고 있었다. 해리 왕자 부부 대변인은 성명에서 “이들(해리 왕자 부부)은 영국과 세계에서 의무와 봉사를 할 것이며, 공식 직책은 없어졌지만 대표했던 기관을 계속 지원할 것”이라고 말했다. 해리 왕자 부부는 지난해 1월 독립 선언 후 4월부터 왕실을 떠났다. 당시 이들은 1년 뒤 왕실과 새로운 관계를 정립하기로 했다. 해리 왕자 부부는 최근 둘째를 출산할 예정이다. 송민섭 기자 stsong@segye.com

핀란드 남부의 연구자들이 새로운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스를 발견했다고 현지 방송 'Yle'이 19일(현지시간) 보도했다. 헬싱키에 있는 비타 연구소는 'Fin-796H'로 명명된 이 변이에서 영국과 남아프리카공화국 변이 바이러스에서 발견된 일부 변이 형태가 나타났지만, 조합이 독특하다고 밝혔다. 연구소 관계자는 이 변이가 지난주 한 환자에게서 발견됐으며 아직 그 전염력과 백신에 대한 저항력에 대한 세부 사항은 알려지지 않았다고 덧붙였다. 다만, 이 관계자는 핀란드의 코로나19 감염 비율이 상대적으로 낮기 때문에 해당 변이가 이 나라에서 나타났을 것 같지는 않다고 말했다. 핀란드 투르쿠 대학교의 한 바이러스학 교수는 Yle에 확보 가능한 정보에 기반했을 때 이 변이의 출현은 크게 우려할 것은 아니라고 밝혔다. 다만 '비타 연구소'는 이 새 변이가 PCR(유전자증폭검사)에서 나타나지 않을지도 모른다고 경고했다. 핀란드에서는 지금까지 450건가량의 변이 바이러스 감염 사례가 확인됐다. 이 가운데 442건은 영국, 22건은 남아공, 1건은 브라질 변이 바이러스 등과 관련이 있다.

전 세계 13억 가톨릭 신자의 영적 수도인 바티칸시국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방백신 접종을 이유 없이 거부하는 직원에 해고까지 가능한 징계를 하기로 한 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 인다. 18일(현지시간) 이탈리아 ANSA 통신 등에 따르면 바티칸은 8일 자 행정명령을 통해 건강상 아무런 이유 없이 백신 접종을 거부하는 직원을 징계할 수 있도록 했다. 백신 접종을 거부하는 행위가 타인에 위해를 초래할 수 있다는 이유에서다. 징계는 2011년 '피고용인의 권리와 의무에 관한 법' 규정에 따라 해고까지 가능하다고 한다. 해당 규정은 보건상의 예방적 조처를 거부하는 직원을 해고할 수 있다고 명시하고 있다. 이 행정명령은 바티칸 행정 책임자인 주세페 베르텔로(78·이탈리아) 추기경의 서명으로 발효됐다. 세계 가톨릭의 총본산 교황청을 품은 바티칸에는 약 5천 명의 직원이 재직 중인데, 대부분 이탈리아 로마 등에서 통근하는 것으로 알려져 있다. 백신 접종 거부 직원에 대한 바티칸의 이러한 강경 입장은 18일 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 뒤늦게 알려지며 논란이 됐다. 이탈리아를 비롯해 대부분의 국가가 백신 접종을 개인의 판단에 맡기는 것과 비교해 지나치게 경직된 태도라는 것이다. 프란치스코 교황이 표방하는 '자비의 정신'에 배치된다는 비판론도 나온다. 교황은 작년 12월 교황청 직원들에게 성탄 축하 인사를 전하며 코로나19로 경제적 어려움이 가중되는 상황에서 "아무도 해되지 않아야 한다. 아무도 일자리를 잃어서는 안 된다"고 강조한 바 있다. 논란이 커지자 바티칸은 당일 밤 설명 자료를 내어 직원 해고 가능성을 언급한 규정이 징계나 처벌로 비쳐지면 안된다면서 개인 선택의 자유는 존중받아야 한다고 밝혔다. 그러면서 현재의 보건 위기 대응을 위해 도입된 관련 행정명령은 전체 직원의 건강과 선택의 자유 사이에 균형을 맞춘 것으로 직원들의 권리를 침해하는 것으로 보기 어렵다고 강조했다. 세계에서 가장 작은 주권국가 바티칸은 지난달 13일 코로나19 백신 접종 캠페인을 개시했다. 교황도 첫날 백신 1차 접종을 한 데 이어 이달 3일에는 2차 접종까지 마쳤다. 교황은 바티칸 백신 접종 캠페인이 시작되기 전인 지난달 초 이탈리아 언론과의 인터뷰에서 "백신 접종은 본인의 건강과 생명은 물론 타인의 생명까지 걸려 있는 문제"라며 이를 부정하는 것은 매우 위험한 일이라고 강조한 바 있다.

1천만명 이상이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종한 영국에서 화이자와 아스트라제네카 백신 모두 안전하다는 추가 데이터가 나왔다. 아울러 아스트라제네카 백신이 다른 연령층과 마찬가지로 65세 이상에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 5일(현지시간) BBC 방송, 로이터 통신에 따르면 영국 독립 규제기관인 의약품건강관리제품규제청(MHRA)은 지난달 24일까지 백신을 접종한 700만명을 대상으로 안전성 관련 분석을 진행했다. 이들 대부분은 화이자 백신을 맞았고, 일부는 아스트라제네카 백신을 접종했다. 백신 접종자 1천명 중 3명꼴인 2만2천820명이 부작용 의심 사례를 보고했는데, 대부분은 근육통과 열, 주사 부위 염증, 두통, 피로 등 가벼운 증상에 그쳤다. 이는 질병에 의한 것이 아니라 백신 접종에 따른 신체 반응과 관련된 것으로 추정됐으며, 통상 며칠 후 호전된다고 MHRA는 설명했다. 화이자 백신 접종자 중 일부는 알레르기 반응이 나타났지만 10만명당 1∼2명으로 매우 드물었다. MHRA는 아직 예상하지 못한 심각한 부작용 사례는 나타나지 않았으며, 백신이 코로나19 관련 심각한 증상을 막는다는 강력한 근거가 있다고 강조했다. 영국 백신 승인에 관여한 인체용 약품 전문가 워킹그룹 위원회(Commission on Human Medicine Expert Working Group) 위원장인 뮈니르 피르모하메드 경은 "백신은 매우 안전하다. 효과가 리스크를 압도한다"면서 "내 가족에게도 이렇게 말할 것"이라고 밝혔다. MHRA 청장인 준 레인 박사는 "안전이 우리의 좌우명이다"라면서 "통보를 받으면 백신을 맞는 것이 매우 중요하다"고 말했다. 영국은 아스트라제네카 백신이 만 65세 이상 등 고령층에도 효과가 입증됐다고 재차 강조했다. 앞서 프랑스와 독일 등 유럽 내 다른 국가들은 데이터가 충분하지 않다며 아스트라제네카 백신은 만 65세 미만에 대해서만 접종하도록 권고했다. 피르모하메드 경은 영국 당국이 아스트라제네카 백신을 승인할 당시 65세 이상에 관한 충분한 자료가 없었지만 "그럼에도 불구하고 이들에게 백신이 효과가 없다는 아무런 증거가 없었다"고 지적했다. 그는 "이후 더 많은 이들이 임상시험을 끝냄에 따라 우리는 아스트라제네카로부터 추가 자료를 볼 수 있었다"면서 "이에 따르면 백신은 역시 노령층에도 효과가 있는 것으로 나타났다"고 설명했다. 그러면서 노령층 역시 강한 면역 반응을 보였다고 전했다. 영국은 지난해 12월 세계 최초로 화이자 백신 접종에 들어간데 이어 올해 1월부터는 아스트라제네카 백신 접종을 시작했다. 이미 1천만명 이상이 코로나19 백신 1회차분을 맞은 것으로 집계됐다. 한편 아스트라제네카가 생산하는 백신을 개발한 옥스퍼드대 연구팀은 이 백신이 영국발 변이에도 효과가 있다고 밝혔다. 영국 잉글랜드 남동부 켄트주에서 제일 먼저 출현한 이 변이는 기존 바이러스 대비 전파력이 최대 70% 강하고, 더 높은 치명률로 이어질 가능성이 있는 것으로 추정돼 왔다. 이에 전 세계 각국은 영국발 입국을 제한하거나 금지하고 있다. 옥스퍼드대 백신 연구 그룹의 수석 조사관인 앤드루 폴라드 교수는 "임상시험 데이터를 보면 'ChAdOx1'(옥스퍼드대-아스트라제네카 백신)은 원래의 팬데믹(세계적 대유행) 바이러스뿐만 아니라 영국에서 지난해 말부터 확진자 급증을 불러온 새로운 변이 'B.1.1.7'로부터도 (접종자를) 보호하는 것으로 나타났다"고 말했다. 백신 개발을 주도한 세라 길버트 옥스퍼드대 교수는 영국 변이에는 백신이 효과가 있지만 미래에 출현할 수 있는 새로운 변이에 맞춰 이를 변화시켜야 할 수도 있다고 전망했다. 이에 따라 아스트라제네카와 백신 최적화를 위해 협력하고 있다고 밝혔다.

유럽연합(EU) 경찰기구인 유로폴은 1일(현지시간) 여행자들에게 공항에서 가짜 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 음성 증명서를 파는 조직범죄 일당을 조심하라고 경고했다. AFP 통신에 따르면 유로폴은 영국, 프랑스에서는 공항에서, 스페인, 네덜란드에서는 온라인과 채팅 그룹 모바일 메시지를 통해 위조 코로나19 음성 증명서를 판 용의자들을 적발한 뒤 이같이 밝혔다. 현재 다수 EU 회원국은 자국에 입국하는 승객들에게 코로나19 음성 증명서를 요구하고 있다. 유로폴은 "코로나19로 여행 제한이 유지되는 한 범죄자들이 가짜 코로나19 진단 검사 증명서를 생산, 판매할 기회를 활용할 가능성이 매우 높다"라고 밝혔다. 유로폴은 고품질 프린터와 다양한 소프트웨어 등 사용할 수 있는 기술이 광범위하다는 점을 고려할 때 사기꾼들은 높은 수준의 위조, 가짜 서류를 만들어낼 수 있다고 덧붙였다. 프랑스 경찰은 지난해 말 파리 외곽 샤를 드골 공항에서 가짜 증명서를 150∼300유로(약 20만∼40만원)에 파는 일당을 적발했다. 영국에서도 가짜 코로나19 검사 서류를 100파운드(약 15만원)에 판 사기범들이 붙잡혔다. 스페인에서는 한 남성이 위조 서류를 온라인에서 40유로에 팔다가 체포됐고, 네덜란드에서는 모바일 애플리케이션을 통해 이 같은 행위를 한 일당이 적발됐다.

폴란드에서 낙태를 사실상 전면 금지하는 헌법재판소의 결정이 나오면서 여성들의 시위가 전국에서 일어났다. 폴란드 집권당인 ‘법과 정의당’(PiS)은 27일 헌재 결정이 발효되도록 공식 절차를 진행하겠다고 발표했다. 이에 따라 강간, 근친상간에 의한 임신 그리고 임신부의 생명을 위협하는 경우에만 낙태를 할 수 있게 됐다. 28일(현지시간) AP 통신에 따르면 이날 폴란드 수도 바르샤바 등 주요 도시에서 여성들이 거리로 나와 기형의 태아에 대해 낙태를 허용하는 법률이 위헌이라고 결정한 헌법재판소를 규탄했다. 폴란드 헌법재판소는 지난해 10월 “건강을 기준으로 낙태를 결정하는 것은 생명권과 평등권을 침해하는 것”이라며 기형의 태아에 대해 낙태를 허용하는 법률이 위헌이라고 결정했다. 당시 폴란드 전역에서 이에 반발하는 대규모 시위가 이어지면서 정부는 헌재 결정의 시행을 3달가량 미뤘다. 하지만 PiS가 전날 헌재 결정에 따라 공식 절차를 진행하겠다고 밝히자 전국에서 동시 다발적인 시위가 발생했다. 여성 단체들은 “여성들이 자신의 몸에 대해 결정할 권리를 가져야 한다”며 반발하고 있다. 전날부터 이어진 집회로 시위대 5명이 구금됐다고 전했다. 인권단체들은 폴란드의 낙태 전면 금지 문제를 국제재판소에 제소하는 방안까지 검토하고 있다. 한편 폴란드는 유럽에서 낙태를 가장 엄격하게 규제하는 국가로 알려졌다. 이동준 기자 blondie@segye.com

러시아가 야권 지도자 알렉세이 나발니를 체포하자 서방 국가들 사이에서 비판이 쏟아지는 가운데, 유럽연합(EU) 외교수장이 직접 모스크바를 찾아 항의할 예정이라고 영국 일간 가디언, 타스통신 등이 25일(현지시간) 보도했다. 호세프 보렐 EU 외교안보 정책 고위대표는 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 기자회견에서 "모스크바를 방문하겠다는 의사를 회원국들에 전달했다"면서 "방문 시기는 2월 첫째 주"라고 밝혔다. 그는 이어 "회원국들이 러시아와의 관계에 대해 전략적으로 논의하기 전 러시아 측과 먼저 얘기해보는 것이 좋을 것"이라며 모든 관련 사안을 두고 대화할 의지가 있다고 말했다. 러시아 방문이 성사되면 보렐 고위 대표는 세르게이 라브로프 외무장관을 만나게 될 전망이다. 앞서 블라디미르 푸틴 대통령의 정적으로 꼽히는 나발니는 지난해 8월 독극물 중독 증세로 혼수상태에 빠졌다가 독일에서 치료를 받고 회복, "정부가 자신을 암살하려 했다"고 주장한 뒤 이달 17일 러시아로 귀국하자마자 체포됐다. 이에 보렐 고위대표는 "회원국들은 나발니 체포와 그의 석방을 요구하는 시위대에 대한 탄압을 절대 받아들일 수 없다"면서 "우리는 시위대 체포와 경찰의 잔혹함을 규탄하고, 나발니와 시위대를 석방할 것을 러시아에 요구한다"고 말했다. 또 회원국 사이에서 나발니의 체포에 대한 구체적인 대응안이 제시되진 않았지만, EU가 움직일 준비는 돼 있다고 말했다. 보렐 고위대표는 "상황이 나빠질 때 대화하지 않는다는 생각엔 동의하지 않는다. 상황이 안 좋으면 대화를 해야 한다"고 강조했다. 현재 이탈리아, 폴란드, 루마니아, 리투아니아, 라트비아, 에스토니아 등 일부 EU 회원국 사이에서는 러시아를 제재해야 한다는 목소리가 나오는 상황이다. 유럽의회 제1당인 유럽국민당(EPP)의 만프레트 베버 대표도 나발니 석방 시위대의 체포를 용인해서는 안 된다면서 러시아에 대한 경제 제재를 주장했다. 그는 "EU가 푸틴 정권의 아픈 곳을 때려야 한다. 그것이 바로 돈"이라면서 독일과 러시아를 잇는 '노르트 스트림-2' 가스관 건설 사업 중단도 고려해야 한다고 말했다. EU 의회는 나발니 체포를 계기로 노르트 스트림-2 사업을 중단시켜야 한다는 결의안을 지난 21일 통과시켰지만, 이번 사업을 밀어붙여 온 앙겔라 메르켈 독일 총리는 사업에 대한 입장 변화는 없을 것이라고 선을 그은 바 있다.

영국 경제가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 봉쇄조치 재도입으로 7개월 만에 마이너스 성장을 기록했다. 영국 통계청(ONS)은 지난해 11월 국내총생산(GDP)이 전월 대비 2.6% 감소했다고 15일(현지시간) 발표했다. 영국 경제는 코로나19 1차 봉쇄조치가 본격화한 지난해 4월 -19.5%라는 기록적인 역성장을 보인 뒤 이후 6개월 연속 플러스 성장했다. 그러나 9월(1.1%)에 이어 10월(0.6%) 성장폭이 축소되더니 11월에는 결국 역성장으로 돌아섰다. 이는 잉글랜드 전역에 도입된 2차 봉쇄조치 때문이다. 영국은 코로나19 재확산에 맞춰 지난해 11월 4주간의 봉쇄조치를 시행했다. 이에 비필수업종 가게 영업금지로 서비스 부문이 3.4% 줄면서 전체 GDP 축소로 이어졌다. 11월 기준 영국의 GDP는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 본격화하기 전인 지난해 2월과 비교하면 8.5% 작은 수준이다. 문제는 앞으로다. 영국 정부는 코로나19 확산세가 멈추지 않자 올해 들어 3차 봉쇄조치를 시행 중이다. 3차 봉쇄는 최소 오는 3월까지 적용될 것으로 전망된다. 여기에 올해부터 유럽연합(EU)과 완전히 결별하면서 당분간 교역에 혼란이 발생하는 등 악영향이 예상된다. 이에 따라 지난해 4분기는 물론 올해 1분기도 영국 경제가 마이너스 성장하면서 '더블딥'(double dip)에 빠질 것이라는 우려가 나온다. 더블딥은 경기 침체 후 회복기에 접어들다가 다시 침체가 발생하는 현상을 말한다. 앞서 영국 경제는 지난해 1분기와 2분기 연속으로 마이너스 성장하면서 경기 불황(recession)에 진입했다. 기술적으로 2분기 연속으로 경제가 마이너스 성장을 하면 경기 불황으로 정의된다. 3분기 플러스 성장으로 돌아섰지만, 4분기와 올해 1분기 연속으로 마이너스 성장을 하면 더블딥에 빠지게 된다. 리시 수낙 재무장관은 이날 11월 GDP 수치 발표 직후 "경제가 나아지기 전에 더 어려움이 있을 것"이라며 "오늘 수치는 우리가 직면한, 거대한 도전을 보여준다"고 말했다. 수낙 장관은 그러나 유럽 다른 나라보다도 빠른 영국의 코로나19 백신 접종 속도가 희망적인 요소라고 강조했다.

모유 수유를 하면 유아기는 물론 성인기에도 건강 유지에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 모유를 먹고 자란 아기는 실제로 분유만 먹은 아기보다 천식, 비만, 자가면역질환 등이 덜 생긴다는 연구 보고도 나왔다. 하지만 과학자들은 지금까지 어떤 면역학적 기제가 여기에 작동하는지 잘 알지 못했다. 마침내 영국 버밍엄대 연구진이 면역계의 혼란을 방지하는 모유의 생물학적 메커니즘을 밝혀냈다. 과학자들은 '조절 T세포'라는 특이 면역세포가 중요한 역할을 한다는 걸 처음 확인했다. 조절 T세포(Tregs)는 면역계의 과민 반응을 막는 '자가 점검' 기능을 하며, CD4+, CD25+, Foxp3 등의 표현형으로 통한다. 모유를 먹은 아기는 생후 첫 3주간 조절 T세포가 급속히 늘어, 분유를 먹은 아기의 2배에 달했다. 조절 T세포는 또한 모유에 섞여 있던 모체 세포(maternal cell)에 대한 면역 반응을 제어해 아기의 염증을 완화했다. 그런가 하면 조절 T세포의 기능을 지지하는 장내 균도 모유 수유 아기에게 더 풍부했다. 이런 연구 결과는 유럽 알레르기 임상 면역학회(EAACI)가 발행하는 국제학술지 '알레르기'(Allergy)에 14일(현지시간) 논문으로 실렸다. 연구팀은 버밍엄 여성 병원에서 출산한 건강한 여성 38명과 그들의 아기를 3년간 추적 관찰했다. 태어날 때와 3주 후에 각각 채취한 신생아의 혈액 및 대변 샘플 분석에서 중요한 내용이 많이 확인됐다. 연구가 진행되는 동안 이들 신생아 중 16명(42%)은 모유만, 13명은 분유만 먹었고 나머지 9명은 둘 다 먹었다. 신생아학 전문가로서 논문의 수석저자를 맡은 저즐리 톨리 선임연구원은 "모유나 분유가 출생 후 처음 몇 주간의 면역 반응에 어떤 영향을 미치는지에 대해선 연구된 게 전혀 없었다"라면서 "이번 연구를 계기로 모유 수유 비율이 높아져 더 많은 아기에게 모유의 혜택이 돌아가기를 바란다"라고 말했다. 다음 단계로 연구팀은, 모유의 면역 강화 메커니즘이 염증성 합병증을 가진 조산아에게도 작동하는지 연구할 계획이다. 아울러 이번 연구 결과가 분유 제조에도 반영돼, 최적의 성분 구성 등이 이뤄지기를 희망하고 있다.

독일에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종 받은 지 한 시간 만에 사망하는 사례가 나왔다고 현지 빌트지가 14일(현지시간) 보도했다. 독일 니더작센주 베이헤군 디프홀츠의 한 양로원에서는 이날 한 90세 할머니가 코로나19 백신 접종을 받고 1시간 만에 갑자기 쓰러졌다. 이 할머니는 대체로 건강했으며, 의료진은 코로나19 백신접종 직후 20분간 할머니의 건강 상태를 관찰했다. 이후 할머니는 친지들에게 전화해 코로나19 백신을 맞았다고 자랑까지 했지만, 곧 쓰러졌다고 코르트 보크호프 이장이 빌트에 밝혔다. 현장에서 의사 2명과 응급의료진 2명이 인공호흡 등을 통해 회생을 시도했지만, 할머니는 사망했다. 정확한 사인 분석을 위해 시신은 독일의 백신 규제 담당 기관인 파울에를리히연구소(PEI)로 인계됐다. 보크호프 이장은 “부검을 할지 여부는 전문가들이 판단할 일”이라며 “PEI는 비슷한 사망사례 9건을 검토 중인 것으로 알고 있다”고 말했다. 한편 독일에서는 코로나19 감염 피해가 심각한 상황이다. 이날 독일의 질병관리청 격인 로베르트코흐연구소(RKI)의 집계에 따르면 독일의 전날 하루 코로나19 사망자수는 1244명으로 지난 8일 기록한 역대 최다 기록(1188명)을 경신했다. 역대 최다 기록을 갈아치웠다. 독일은 현재 코로나19 확산 억제를 위해 봉쇄 조치 중이다. 지난해 작년 11월 부분적인 제한 조치를 취했다가 확산세가 누그러지지 않자 12월 전면적 재봉쇄에 돌입했다. 봉쇄는 이달 31일까지 연장된 상태다． 김경호 기자 stillcut@segye.com