영국 정부가 군을 동원해 중등학교(세컨더리 스쿨·11세 이상 대상)의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 지원하기로 했다. 영국 각급 학교는 크리스마스 이전에 겨울방학에 들어가 1월 초에 다시 학기를 시작한다. 그러나 중등학교에서 코로나19 환자가 속출하면서 온라인 교육으로 전환해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 29일(현지시간) BBC 방송에 따르면 영국 국방부는 1천500명의 군 인력을 중등학교 코로나19 검사 지원에 동원한다고 밝혔다. 중등학교에서는 30분 내외에 검사 결과를 알 수 있는 신속검사를 실시할 계획이다. 학교 직원이나 자원 봉사자의 감독 하에 학생이 스스로 샘플을 채취하는 방식이 될 것으로 전해졌다. 군 인력들은 지역대응팀을 구성, 각 학교의 코로나19 검사소 설립과 함께 원격으로 검사 진행 지도에 나설 예정이다. 군은 이미 리버풀, 켄트 등 코로나19가 급속히 확산하거나 대규모 검사가 필요한 지역에서 이같은 역할을 수행한 바 있다. 영국 정부가 군을 동원하면서까지 중등학교의 코로나19 검사 지원에 나서는 것은 그만큼 확산세가 심각하기 때문이다. 방학 이전에 이미 코로나19 확진자가 급격히 늘어나자 런던 일부 자치구 등은 온라인 수업으로 전환을 시도하기도 했다. 일단 잉글랜드 지역에서는 겨울방학 후 중등학교 11학년과 13학년만 우선 등교한 뒤 순차적으로 대상 학년을 확대할 예정이다. 비교적 감염사례가 적거나 위험이 크지 않은 초등학교(프라이머리·5∼11세)는 예정대로 1월 초에 다시 등교를 시작한다. 교원노조 등은 코로나19 확산을 막기 위해 모든 학교를 최소 1월 첫 2주간은 문을 닫아야 한다는 입장이다. 취약계층 등은 직접 학교에 가도록 하되 나머지는 온라인 수업 전환이 필요하다는 것이다. 런던 위생·열대의학학교는 런던 등에서 코로나19 변이를 통제하기 위해 도입한 4단계 대응 조치에 추가해 당분간 개교를 미루는 것이 필요하다고 제안했다. 그러나 등교를 지속하는 것이 정부 우선순위가 돼야 한다는 반박도 나온다. 하원 교육위원회 위원장인 로버트 핼폰 의원은 어린이들을 학교에 보내 계속해서 학습하도록 해야 한다고 주장했다.

새를 관찰하다가 2000년이나 된 고대의 금화를 발견한 사람이 화제다. 이 금화들의 가치는 무려 12억원에 달하는 것으로 알려졌다. 영국 데일리메일은 24일(현지시간) 영국의 한 조류관찰자가 고대 켈트족의 금화 수천개를 발견한 사연을 보도했다. 50대로 알려진 이 익명의 조류관찰자는 영국 동부의 밭에서 이 금화를 찾아냈다. 그는 “까치 한 쌍이 독수리와 싸우는 모습을 지켜보고 있었는데, 밭에서 무엇인가 반짝이는 것을 봤다”고 밝혔다. 이어 “가까이 가보니 작은 쇠붙이 하나가 흙속에 묻혀 있었다. 흙을 털어보니 금화였다. 몇 미터 떨어진 곳에서 똑같은 금화 하나를 또 발견했다”고 설명했다. 공교롭게도 평소 금속 탐지가 취미였던 이 발견자는 집으로 달려가 금속 탐지기를 가져왔다. 그리고 흙속 45㎝ 깊이에서 금화 1300개가 들어 있는 항아리를 찾아냈다. 전문가들의 감정 결과 이 금화는 기원전 40~50년 사이에 제작됐으며, 기원전 55년 로마제국의 침략을 받은 켈트족 여왕 부디카가 군자금으로 비축해놓은 것으로 추정된다. 금화의 가치는 개당 650파운드(약 100만원)로 총 84만5000파운드(약 12억5000만 원)에 이를 것으로 보인다. 발견자는 “금화를 발견한 순간은 평생 잊지 못할 것이다. 너무 놀라 잠시 앉아서 숨을 돌리며 진정해야 했다”고 밝혔다. 또 “그때 인근 주민이 ‘아직도 금 못 찾았냐’며 비웃으며 지나갔다”고 덧붙였다. 이어 “그저 산책하러 나갔다가 보물단지를 발견했다. 이 일로 내 삶이 완전히 바뀌었다”고 흥분했다. 한편 1996년 제정된 영국 보물법에 따르면, 오래된 귀중품을 발견한 사람은 전문가 감정을 거친 뒤 적정 액수를 받고 지역 박물관에 보물을 양도하는 게 원칙이다. 수익금은 발견된 땅 소유자와 절반씩 나누게 된다. 최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com 사진=데일리메일 홈페이지 캡처

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸던 환자들 중 일부는 완치된 후에도 후각 이상 증상에 시달리고 있는 것으로 알려졌다. 영국 스카이뉴스는 28일(현지시간) 니르말 쿠마르 영국이비인후과의사협회장과의 인터뷰 내용을 보노했다. 쿠마르 교수는 지난 3월 후각·미각 상실이 코로나19 증상이라는 점을 최초로 발견한 의사 중 한 명이다. 쿠마르 교수는 “영국 전역에서 장기간 후각 상실 치료를 받고 있는 환자들 중 일부가 역겨운 냄새를 맡는 ‘착후(錯嗅·parosmia) 증상’을 겪고 있다”고 말했다. 착후 증상은 실제 냄새가 나지 않는데도 냄새가 난다고 느끼는 증상이다. 이들은 커피나 수돗물, 샴푸 등에서 생선 썩는 냄새, 또는 유황·휘발유에서 나는 악취가 난다고 호소하고 있다. 스카이뉴스가 소개한 사례에 따르면, 런던에 거주하는 은행원 다니엘 사베스키(24)는 올해 초 코로나19에 감염된 후 2주 동안 미각과 후각을 상실했다. 사베스키는 완치 뒤에도 9개월 동안 착후 증상에 시달리고 있다며 “쓰레기통이나 뭔가 타는 것, 유황, 토스트 따위의 냄새가 난다. 이 때문에 가벼운 우울증과 식욕 부진을 겪고 있다”고 밝혔다. 웨스트서섹스의 부동산 중개업자 린 코베트(52)도 같은 증상을 호소했다. 코로나19에 감염된 지 두 달 동안 생양파를 씹어 먹어도 냄새를 맡을 수 없을 정도였다. 이후 후각은 다시 돌아왔지만, 역겨운 냄새가 코끝에서 맴돌아 견디기 힘들다고 밝혔다. 예전에 커피 중독이었다는 코베트는 “이제는 커피에서 맥주나 휘발유 같은 냄새가 난다”고 전했다. 쿠마르 교수는 “코로나19는 신경계에 영향을 미치는 향신경성 바이러스로, 머릿속 신경, 특히 후각을 조절하는 신경과 밀접한 관련이 있다”며 “일부 사람들에게서는 환각이나 수면장애, 청력 변화 등이 나타났다”고 설명했다. 이에 영국 비과학의협회와 영국이비인후과의사협회와 함께 후각 장애를 가진 사람들을 지원하는 ‘채리티 앱센트’는 착후 증상을 겪는 사람들에게 장미나 레몬, 정향, 유칼립투스 오일 향 등을 매일 20초가량 맡는 ‘냄새 훈련’을 권고하고 있다. 쿠마르 교수는 “이런 훈련이 착후 환자들에게 도움이 된다는 보고가 있다”며 “대부분은 결국 정상적인 후각을 되찾게 될 것”이라고 덧붙였다. 최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com 사진=픽사베이

최근 스위스의 스키 휴양지에서 격리 명령을 받은 영국인 관광객 수백명이 도주해 현지 당국에 비상이 걸렸다. 27일(현지시간) 가디언 보도에 따르면 스위스 발레주 바그네스 자치구에 있는 스키 휴양지 베르비에에서 격리 명령을 받은 영국 관광객 420명 중 408명이 격리시설을 탈출했다. 이들 중 일부는 프랑스로 향한 것이 확인됐다. 앞서 스위스 정부는 지난 21일 영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 확산을 막기 위해 14일 이후 영국에서 입국한 모든 이들에게 열흘간 자가격리할 것을 명령했다. 그러나 대부분의 관광객은 이를 무시하고 격리시설을 탈출했고, 호텔 종업원들은 사람들이 전화를 받지 않고 제공되는 식사에 손을 대지 않는 것을 보고 이들의 도주를 알아차렸다. 바그네스 자치구의 장 마크 산도스 대변인은 “관광객 다수가 하루 정도 격리 지침을 지키다 어둠을 틈타 달아났다”며 “20일 이후 영국과 스위스 간 항공편이 결항되었기 때문에 이들의 행방은 불분명하다”고 밝혔다. 도주한 관광객 중 일부는 프랑스에서 발견됐고, 일부는 숙박 비용을 지불해야 하는지 묻기 위해 격리됐던 호텔에 전화를 건 것으로 알려졌다. 한편 해당 소식이 전해지자 스위스 국민은 격하게 분노하며 사라진 영국인 관광객들을 비난했다. 한 스위스인은 “영어를 할 줄 아는 사람은 누구나 의심이 간다”고 말하며 코로나19 확산에 대한 우려를 표하기도 했다. 경예은 온라인 뉴스 기자 bona@segye.com

영국 제약사 아스트라제네카의 파스칼 소리오 최고경영자(CEO)가 현지 언론과 인터뷰에서 자사 백신의 ‘승리 공식(winning formula)’을 알아냈다면서, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스를 상대로도 효과를 내리라 기대했다. 파스칼 소리오는 지난 27일(현지시간) 호주 시드니 자택에서 진행된 영국 일간 더타임스의 일요판인 ‘선데이타임스’와 화상 인터뷰에서 자사 백신이 효과를 거둘 수 있는 ‘승리 공식’을 알아냈다고 자신했다. 다만, “언젠가 이를 발표할 예정이어서 지금은 (공식을) 말할 수 없다”고 덧붙였다. 그는 잉글랜드 남부에서 발견돼 기존 바이러스보다 최대 70% 강한 것으로 알려진 변이 바이러스와 관련해서는 “지금까지는 우리 백신이 효과적일 것(we think the vaccine should remain effective)으로 생각한다”면서도 “확신할 수 없다(we can't be sure). 연구를 계속하겠다(we're going to test that)”고 말했다. 이어 아스트라제네카와 옥스퍼드대가 새로운 버전의 백신을 연구하고 있다면서, “필요하지 않기를 바라지만 남아프리카공화국 등에서 등장한 변이 바이러스에 대응할 준비를 해야 한다”고 부연했다. 앞서 아스트라제네카와 옥스퍼드대학이 공동 개발한 백신은 임상 3상시험 중간 분석에서 투약 용량에 따라 면역 효과가 다르게 나타났다. 전체 용량의 백신을 두 차례에 걸쳐 투여했을 때 예방률은 62.1%에 그쳤으나, 첫 번째에 절반 용량과 두 번째에 전체 용량을 투여했을 때 예방률이 90.0%로 올라갔다. 평균 예방률은 70.4%로 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크의 백신(95%), 미국 제약사 모더나가 개발한 백신(94.5%)보다 면역 효과가 낮다. 이와 관련해 파스칼은 백신 투약 용량에 따라 면역 효과가 다르게 나타났다는 점을 처음 발견했을 때 “놀랐다”고 인정한 뒤, “사람들이 약간 실망할 수 있겠다는 건 확실히 알고 있었다”고 털어놨다. 그러면서 “물론 결과가 더 단순했으면 좋았겠지만 전 세계 규제 당국이 정한 기준을 충족했기 때문에 전반적으로 긍정적으로 평가했다”며 “폭풍이 몰아닥치리라곤 예상하지 못했다”고 덧붙였다. 한편, 아스트라제네카와 옥스퍼드대는 지난 21일 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)에 양사가 만든 코로나19 백신의 긴급사용 승인을 신청했다. MHRA는 이르면 이번주 내에 해당 백신의 긴급사용 승인 여부를 발표할 수 있다고 블룸버그통신 등 외신은 전했다. 이 백신은 다른 백신과 비교해봤을 때 가격이 저렴하고 일반 냉장고에 보관이 가능해 운반 과정이 까다롭지 않다는 장점이 있다. 김동환 기자 kimcharr@segye.com

프랑스는 성탄절 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 늘어날 경우 전국적인 제3차 봉쇄령을 검토 중이라고 밝혔다. 올리비에 베랑 보건부 장관은 언론 인터뷰에서 "공공의 안전을 위해서라면 봉쇄령도 배제하지 않을 것"이라며 "아직 결정을 내리지는 않았지만, 매 순간 변화하는 상황을 지켜보고 있다"고 말했다고 AFP 통신이 27일(현지시간) 보도했다. 프랑스에서는 최근 일일 평균 신규 확진자가 1만5천명선을 기록했으며, 영국발 변종 코로나19 환자도 발견됐다. 영국발 변종 코로나19는 기존 바이러스와 비교해 전파력이 강한 것으로 나타나 현재 50개 국가 이상이 영국 출입국을 제한했다. 프랑스도 48시간 동안 영국과 국경을 차단한 뒤 부분적으로 프랑스인의 귀국을 허용하는 동시에 영국발 화물 선적 제한 등을 완화했다. 한편 프랑스는 26일 국민에게 접종할 화이자·바이오엔테크의 코로나19 백신 첫 물량을 공급받았다.

이탈리아도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 임박했다. ANSA 통신 등 현지 언론에 따르면 벨기에에서 생산된 9천750회분의 화이자 백신이 25일 밤(현지시간) 이탈리아 로마에 도착했다. 백신 수송은 약 1천500㎞에 이르는 육로를 통해 이뤄졌다고 한다. 백신은 이날 중으로 국방부의 협조 아래 전국으로 다시 배분된다. 군은 차량과 수송기, 헬기 등을 동원해 신속하게 백신을 목표한 지점으로 실어나를 예정이다. 코로나19 환자 치료에 헌신하는 전국 병원 의료진이 이번 1차 접종 대상이다. 독일·프랑스 등 다른 유럽연합(EU)국가와 마찬가지로 27일부터 접종이 시작된다. 다음 달 추가 물량이 들어오면 요양원 거주 노령층 등으로 접종 대상이 확대될 것으로 보인다. 25일 기준으로 이탈리아의 코로나19 하루 신규 확진자 수는 1만9천37명, 사망자 수는 459명이다. 누적으로는 각각 202만8천354명, 7만1천359명으로 집계됐다. 이탈리아의 총사망자 규모는 유럽 최대다.

신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 확산하는 영국에서 최고단계 방역규제가 확대 적용됐다. 영국 BBC, 데일리메일에 따르면 영국 정부는 26일(현지시간) 서식스, 옥스퍼드셔, 노퍽, 서퍽 등 잉글랜드 동부, 동남부에 최고 수위인 4단계 대응조치를 추가로 부과했다. 이번 조치가 적용되는 잉글랜드 주민은 600만명 정도다. 이에 따라 잉글랜드 인구의 무려 40%에 달하는 2천400만명 정도가 사실상 집에 발이 묶이게 됐다. 코로나19 대응 4단계는 전염력이 더 강한 돌연변이의 출현과 함께 영국 정부가 신설한 방역 규제다. 이는 기본적으로 봉쇄령과 비슷한 수준이다. 재택근무가 불가능한 경우와 등교, 보육, 운동 등의 목적 외에는 반드시 자택에 머물러야 한다. 규제가 적용되는 지역에는 누구도 출입이 금지되고 주민들은 밤새 자택을 떠나서는 안 된다. 비필수업종인 가게, 체육관, 미용실 등은 모두 영업이 금지되고 공공장소에서도 다른 가구 구성원 1명만 만날 수 있다. 스코틀랜드와 북아일랜드는 이날 새로운 봉쇄조치를 시작했고 웨일스에서도 성탄절을 위해 완화된 방역규제가 복원됐다. 국제통계사이트 월드오미터에 따르면 영국에서 하루 신규확진자는 3만명이 넘게 쏟아져나오고 있다. 영국 누적 확진자는 222만여명, 누적 사망자는 7만여명에 달해 둘 다 세계 6위로 집계되고 있다.

AFP 통신은 25일(현지시간) 보건당국의 공식 통계를 집계한 결과 유럽에서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 2500만건 이상이 기록돼 세계에서 가장 큰 피해를 입은 지역으로 나타났다고 보도했다. 정은나리 기자 jenr38@segye.com

벨기에의 한 요양원에서 산타클로스가 방문하는 크리스마스 이벤트 이후 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 집단감염 사태가 발생했다. 미국 CNN은 최근 벨기에 플랑드르 지역에 있는 요양원에서 진행한 ‘방문 산타 이벤트’에 대해 보도했다. 해당 지역에는 매년 12월6일 산타가 두고 간 선물을 확인하는 풍습이 있다. 당시 산타 역을 맡은 남성은 지역 주민의 아들이었으며, 요양원 방문 며칠 뒤 코로나19 양성 판정을 받았다. 이후 그가 방문한지 일주일 만에 요양원 입소자 61명을 포함해 총 75명의 확진자가 나왔다. 요양원 측은 이벤트 당시 사회적 거리두기 등 방역지침을 준수했다고 주장했다. 그러나 입소자와 직원이 마스크를 착용하지 않은 채 산타와 밀착한 채 사진을 촬영했다는 제보가 나왔다. 이에 현지 전문가는 환기가 제대로 되지 않은 요양원 환경을 집단감염의 원인으로 지목했다. ‘슈퍼 전파자’가 있었다 해도 한 명이 감염시킨 사람 수가 너무 많다는 것. 이 전문가는 “이 시국에 산타 방문 이벤트라니, 어리석은 짓이었다”고 비판했다. 한편 요양원의 확진자 대부분은 무증상자이거나 경증 환자로, 소수의 중증 환자만 산소마스크 치료를 받고 있는 것으로 전해졌다. 최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com 사진=픽사베이