영국 잉글랜드 남동부에서 빠르게 확산하고 있는 신종 코로나바이러스 변종의 특성을 알아내기 위해 현지 전문가들이 열을 올리고 있다. 현재까지 분석 결과에 따르면 변종은 기존 바이러스보다 전파 속도는 70% 더 빠르지만 더 심각한 증상을 유발하거나 백신 효력을 약화하지는 않는 것으로 파악됐다고 월스트리트저널(WSJ)이 19일(현지시간) 보도했다. 변종은 기존 바이러스 표면에 있는 스파이크 단백질에 변이가 일어나 인체 세포를 더 쉽게 침투하게 됐다는 게 전문가들의 초기 결론이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스 표면에 돋아난 쇠뿔 모양 돌기인 스파이크 단백질에는 아미노산이 함유돼 있다. 이 아미노산이 퓨린이라는 효소를 활용해 세포막을 녹이면 바이러스의 침투가 가능해진다. 영국 과학자들은 변종에서 총 23개의 변이를 확인했고, 이 중 일부가 스파이크 단백질 변형과 연관된다고 WSJ은 설명했다. 영국 정부의 최고과학자문관인 패트릭 발란스 경은 변종이 지난 9월 말 런던 또는 인근 켄트에서 처음 나타났으며, 지난달 중순에는 런던 내 확진 사례의 28%가 변종 탓에 일어났다고 밝혔다. 이달 9일부터 일주일에 이르는 기간에는 변종이 런던 확진 사례의 62%를 일으켰다고 그는 덧붙였다. 그는 "이 변종이 전염력 측면에서 다른 모든 코로나19 바이러스 변종보다 우세하다"고 설명했다. 다만 기존 바이러스에 비해 치명률을 높이거나 백신 접종에 따른 신체 면역 반응을 약화하진 않는 것으로 파악됐다. 발란스 경은 "현재로선 백신에 의한 면역반응이 변종에도 적합하다고 추정하고 있지만, 경계심을 유지해야 하는 상황"이라고 전했다. 영국 정부는 수도 런던을 비롯한 잉글랜드 남동부에서 변종 바이러스가 빠르게 확산하자 이 지역을 코로나19 대응 4단계로 격상하고 긴급 봉쇄조치를 단행했다. 전파력이 더 강한 변종이 확인됐다는 소식에 네덜란드가 20일부터 내년 1월 1일까지 영국발 항공편의 운항을 중단하기로 하는 등 유럽 국가들이 속속 영국에 대해 빗장을 걸고 있다. 네덜란드 정부는 이달 초 자국에서 채취한 샘플에서 영국에서 발견된 것과 동일한 변종을 발견했다며 현재 추가 사례가 있는지 조사 중이라고 밝혔다. 벨기에도 영국발 항공편과 열차 편을 중단했으며, 독일도 영국발 항공편 중단을 검토 중이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 경제에 타격을 받은 영국이 사상 처음으로 유니세프(UNICEF·유엔아동기금) 지원을 받는다. 유니세프가 1946년 설립된 이래 영국의 굶는 어린이를 지원하는 것은 75년 만에 처음이다. 다수 현지 매체는 “유니세프가 코로나19 영향으로 끼니를 거르는 결식아동 대상으로 식료품을 전달할 예정이다”고 전했다. 보도에 따르면 유니세프는 지금이 2차 세계대전(1939~45) 이후로 가장 심각한 위기라고 진단했다. 유니세프는 성탄절 연휴와 봄방학 때 런던 남부지역 학교 25곳에 아침 식사를 제공할 비용 2만5000파운드(약 3천700만원)를 현지 자선단체인 스쿨푸드매터스(School Food Matters)를 통해 지원한다. 유니세프는 식품 배달업체 아벨&콜에 4500파운드(약 668만원)를 지원해 과일과 채소를 음식 상자에 넣기로 했다. 앞서 지난 5월 영국 식량재단이 여론조사업체 유고브에 의뢰한 조사 결과에서 아동 240만명이 식량 위기를 겪고 있는 것으로 나타났다. 이와 함께 지난 10월에는 90만명의 아동이 추가로 무료급식을 신청했다. 유니세프 애너 케틀리 영국 사무소장은 “영국에서 유니세프가 첫 긴급조치를 한다”면서 “전례 없는 코로나19 위기로 인한 영향을 줄이고 어려운 가정에 도움을 주기 위한 것”이라고 설명했다. 그러면서 “팬데믹의 충격이 큰 가운데 이번 지원은 더 강한 공동체를 만드는 데 도움을 주겠지만, 궁극적으로는 아동이 굶주리는 문제를 해결하는 데 장기적인 지원책이 필요하다”고 목소리 높였다. 무료급식을 지원하는 시민단체 대표 스테파니 슬레이터는 “시의적절한 유니세프의 지원에 감사하다“며 “지난 여름방학 당시 많은 가정이 위기에 처해있다는 것을 알게 됐다”고 운을 뗐다. 이어 “겨울에도 무료급식이 없이는 힘겨운 상황에 직면해 있다”고 전했다. 아울러 “너무 많은 어린이가 성장에 필요한 영양소를 섭취하지 못하고 있다”며 “이 문제를 시민사회에만 계속 의존할 수 없다”고 지적했다. 야당인 노동당의 앤절라 레이너 부대표는 “우리나라의 배고픈 아이들을 위해 유니세프가 개입해야 한다는 사실은 불명예”라고 말문을 열었다. 계속해서 “보리스 존슨 총리와 리시 수낙 재무장관은 부끄러워해야 한다”고 비판했다. 나아가 “우리는 세계 최부유국인데 우리 아이들이 전쟁이나 자연재난에 대응하는 인도주의적 자선단체의 도움을 받게 하여서는 안 된다”고 강조했다. 자유민주당 에드 데이비 대표도 “보수당에 수치스럽고 충격적인 날”이라며 “이 나라 어떤 아이도 배가 고프면 안 된다. 정부는 이를 막을 수 있지만 하지 못했다”고 가세했다. 이에 영국 정부 대변인은 “코로나19 사태에서 최저소득 계층을 적극적으로 지원하고 있다”며 “생활임금을 올리고 복지를 강화했고 겨울에 아이들과 가족들이 따뜻하게 지내고 식사 할 수 있도록 1억7000만파운드(약 2527억원) 규모 겨울 보조금 정책을 도입했다”고 밝혔다. 김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com

유럽연합(EU)이 오는 27일(현지시간)부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 시작한다고 밝혔다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 17일(현지시간) 트위터를 통해 “유럽의 순간이다, 12월 27·28·29일에 EU 전역에서 백신 접종이 시작될 것”이라고 밝혔다. 폰데어라이엔 집행위원장은 “우리는 함께 시민을 보호한다, 우리는 함께 더 강해질 것”이라고 부연했다. 전날 폰데어라이엔 집행위원장은 “EU 27개 회원국이 코로나19 백신 접종을 같은 날 시작하자”고 제안한 바 있다. EU의 백신 승인을 담당하는 유럽의약품청(EMA)은 오는 21일 화이자·바이오엔테크 코로나19 백신의 승인 여부를 결정할 예정이다. 미국과 영국의 경우 화이자 백신을 이미 승인하고 접종을 시작했다. EU는 회원국 인구 모두가 맞기 충분한 백신 분량을 확보한 것으로 알려졌다. 세계보건기구(WHO)가 이끄는 국제 백신 협력체 코벡스(COVAX)를 통해 이웃나라들의 접종도 지원할 방침이다. EU는 백신 보급 초기 회원국들의 인구 규모에 따라 접근권을 부여할 계획이다. 또 초기 분량이 제한적일 것으로 보고 우선 접종 대상을 설정하기로 했다. 박지원 기자 g1@segye.com

영국 잉글랜드 남동부와 동부 지역의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 조치가 가장 엄격한 3단계로 격상됐다. 잉글랜드에서 4주간 이어졌던 2차 봉쇄조치는 해제됐지만, 수도 런던을 포함해 잉글랜드 인구 3분의2 이상이 여전히 각종 제한 조치를 적용받는 등 일상으로의 복귀는 요원한 상황이다. 17일(현지시간) BBC 방송에 따르면 맷 행콕 영국 보건장관은 이날 지역별 코로나19 대응 단계 조정 결과를 발표했다. 이에 따르면 베드퍼드셔, 버킹엄셔, 버크셔, 하트퍼드셔, 서리, 이스트 서식스,케임브리지셔, 햄프셔 등 잉글랜드 동부와 남동부 지역이 대거 2단계에서 3단계로 올라갔다. 반면 브리스틀과 북부 서머싯 등은 3단계에서 2단계로, 헤리퍼드셔는 2단계에서 1단계로 떨어졌다. 이번 조정은 오는 19일부터 적용된다. 조정 결과에 따라 잉글랜드 전체 인구의 3분의 2인 68%, 3천800만명이 3단계 제한 조치를 따라야 한다. 미들랜드와 북서 및 북동 잉글랜드에 이어 수도 런던과 인근지역도 지난 16일부터 3단계에 돌입했다. 잉글랜드 인구의 30%는 2단계가 적용되며, 단 2%만이 1단계에 해당한다. 앞서 영국 잉글랜드 지역은 4주간의 2차 봉쇄조치가 끝난 지난 2일부터 지역별 3단계 대응 시스템으로 전환했다. 바이러스 확산세가 가장 심한 3단계 지역에서는 모든 펍과 바, 식당은 배달 및 포장, 드라이브스루 영업만 허용된다. 호텔과 실내 엔터테인먼트 장소 역시 문을 닫아야 한다. 실내에서는 다른 가구 구성원과 만날 수 없으며, 공원 등 야외에서도 6명까지만어울릴 수 있다. 프로스포츠 경기 관람객 입장도 다시 금지된다. 불필요한 여행이나 이동 역시 자제해야 한다. 2단계가 적용되면 실질적으로 음식을 판매하지 않는 펍과 바는 영업이 금지된다. 실내에서는 다른 가구 구성원과 만날 수 없다 1단계에서는 가능할 경우 재택근무가 권고된다. 최대 6명까지만 실내 및 실외에서 만날 수 있다. 펍과 식당은 오후 11시에 문을 닫아야 한다. 행콕 장관은 “누구도 필요 이상으로 더 엄격한 조치가 지속되기를 바라지 않는다”면서 “그러나 지금은 국민 건강에 가장 어려운 시기로, 우리는 바이러스를 계속 억제해야 한다”고 말했다. 이와 별도로 개빈 윌리엄슨 교육부 장관은 내년 1월 개학과 관련한 입장을 곧 발표할 예정이다. 윌리엄슨 장관은 최근 코로나19 확진자가 급증하고 있는 중등학교에서 시차를 둔 개학을 추진하면서, 온라인 수업 등을 병행하는 방안을 제시할 계획이다. 박지원 기자 g1@segye.com

터키에서 양과 염소 무리가 농장을 탈출, 시청에 난입해 행패를 부리는 사건이 일어났다. 결국 이들은 직접 진압 작전을 지휘한 시장을 비롯한 직원들의 활약에 제압당했다. 터키 NTV와 데일리메일 등은 지난 15일(현지시간) 터키 중부 네브셰히르주의 주도 네브셰히르 시청에서 일어난 해프닝을 보도했다. 14일 오전 양과 염소 5마리가 갑자기 네브셰히르 시청사에 정문으로 난입했다. 놀란 경비원과 출근하던 직원들은 청사 안으로 피했고, 양과 염소 무리는 지나가던 사람을 머리로 들이받는 등 난동을 부렸다. 이들의 소동은 결국 소식을 듣고 몰려나온 시청 직원들에 의해 수습됐다. 라심아리 네브셰히르 시장(사진)은 직접 나와 직원들을 지휘했고, 동물들을 쓰다듬으며 안정시켰다. 터키는 인구의 60% 이상이 농업과 목축업에 종사하는 농업국으로, 특히 질 좋은 양털을 생산하는 것으로 유명하다. 이날 시청에 난입한 동물들도 전날 인근의 농장에서 탈출한 것으로 전해졌다. 농장 주인은 “강풍으로 문이 열리는 바람에 양과 염소 무리가 도망쳤다”며 “찾지 못해서 실종 신고까지 한 상황이었는데, 시청 직원들이 무사히 데려왔다”고 설명했다. 한편 네브셰히르 시청 측은 SNS를 통해 “시장이 양 무리와의 회담에서 협상에 성공했다”며 이날의 소동을 유머러스하게 전해 웃음을 자아냈다. 최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com 사진=데일리메일 홈페이지 캡처

모든 재산을 처분하고 세계를 일주하던 한 가족이 비트코인으로 큰돈을 벌어 화제다. 네덜란드 출신의 디디 타이후투(42) 일가가 그 주인공이다. 16일(현지시간) 미국 CNBC방송은 “타이후투 가족이 최근 비트코인 급등세로 큰 수익을 올렸다”고 보도했다. 타이후투 가족은 2017년 집과 자동차, 금붙이와 패물 등을 모두 처분한 돈으로 비트코인을 샀고, 이후 아내, 세 자녀와 함께 세계 일주를 시작해 현재까지 40여개 나라를 방문했다. CNBC는 그동안 이들의 근황을 간간히 전한 바 있다. 그런데 타이후투가 1코인당 900달러(약 98만원)에 샀던 비트코인 가격은 16일 2만달러(약 2100만원)를 넘어서며 사상 최고치를 기록하면서 이른바 ‘대박’이 났다. 그동안 미국 금융가에서는 “비트코인 같은 암호 화폐는 높은 변동성 때문에 금 같은 가치 저장 수단을 대체할 수 없다”는 견해가 대세였다. 비트코인의 가치는 올해 들어서만 190%가량 치솟았고, 금을 포함한 주요 자산 가치의 총합을 넘어섰다. 암호화폐 투자 컨설팅업체 퀀텀 이코노믹스의 창업자 매티 그린스펀은 “신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 유행 등으로 인한 경제적 불안 속에서 투자자들은 비트코인에 눈을 돌리고 있다”며 “지난 몇 주 동안 비트코인은 돈벼락(gold’s thunder)을 불러왔다”고 덧붙였다. 타이후투도 CNBC와의 인터뷰를 통해 “이제 각국의 정부와 중앙은행도 비트코인이 ‘21세기의 황금’이라는 사실을 이해하기 시작했을 것”이라고 말했다. 최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com 사진=디디 타이후투

영국 보리스 존슨(사진) 총리는 크리스마스(성탄절) 연휴에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 지침을 완화하겠다는 입장을 드러내 방역 당국이 우려의 목소리를 내고 있다. 영국 공영방송 BBC에 따르면 존슨 총리는 지난 16일(현지시간) 의회에 출석해 “사랑하는 사람들과 시간을 보내는 걸 불법화하는 건 옳지 않다”고 운을 뗐다. 이어 “끝없는 봉쇄 조치나 성탄절 연휴를 취소하기보다 분별력을 가지고 조심해야 한다”고 강조했다. 나아가 “이는 우리가 함께 코로나19를 통제하고 이겨낼 방식”이라고 설명했다. 이번 조치로 성탄절 연휴 기간에 세 가구가 모이는 게 허용되며 지역 간 이동도 가능해진다. 영국 정부는 지난달 5일부터 4주간 실시한 잉글랜드 지역 봉쇄 조치로 코로나19 확산세가 꺾이자 봉쇄 조치를 완화하기로 결정했다. 앞서 국제통계사이트 월드오미터에 따르면 영국 내 누적 코로나19 확진자는 191만3277명, 사망자는 6만5520명으로 전 세계에서 7위다. 소식을 들은 영국 의료 및 방역 전문가들은 “연쇄감염을 방치할 셈이냐”며 강하게 반발하고 나섰다. 한편 존슨 총리는 지난 4월 코로나19 확진 판정을 받은 바 있다. 당시 존슨 총리는 중환자실까지 거치며 2주 이상의 공백기를 거친 후 관저로 복귀했다. 김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com

“벌금 내라는 소식에 기분이 좋았다.” 프랑스 파리 시청이 한화로 1억원이 넘는 벌금을 내게 됐다. 고위직에 고용된 여성 비율이 기준을 초과했다는 이유다. 15일(이하 현지시간) 유럽전문매체 유로뉴스의 보도에 따르면, 프랑스 공공서비스부는 2018년 파리 시청이 고위직 채용에서 양성평등 국가규정을 위반했다며 9만유로(약 1억2000만원)의 벌금을 부과했다. 프랑스는 2013년 시행된 양성평등법에서 공공기관 등의 고위직 중 한쪽 성별의 비중이 60%를 넘을 수 없도록 했다. 이후 지난해 8월 전체 직원의 성별 불균형이 없다면 고위직에서 기준을 넘어도 벌금을 물지 않도록 법이 개정됐다. 그러나 개정안은 올해 6월부터 시행됐기 때문에 2018년의 인사 상황에는 소급 적용이 되지 않았고, 이 때문에 2018년 여성 11명과 남성 5명을 관리직으로 임명해 고위직의 69%를 여성으로 채운 파리 시청이 벌금을 내게 된 것이다. 안 이달고 파리 시장은 15일 시의회에서 해당 사실을 발표하면서 “벌금을 내라는 소식에 기분이 좋았다. 시청에 갑자기 여성들이 많아져서 시정이 ‘페미니스트화’됐다”며 “부시장을 포함해 시청의 모든 여성 공무원과 함께 직접 벌금을 내러 갈 것”이라고 밝혔다. 그러나 이달고 시장은 “현행 양성평등법은 ”터무니없고 불공평하며 무책임하고 위험하다”고 지적하며 “프랑스 전역에서는 여전히 여성이 밀려나 있다. 그들을 장려하기 위해 속도를 내는 건 필수”라고 강조했다. 스페인 이민자 출신의 이달고 시장은 프랑스 사회당 소속으로, 2001년 파리 부시장을 거쳐 2014년 파리 첫 여성 시장으로 당선됐다. 올해 6월 지방선거에서 재선에 성공했으며, 특히 노동·여성 정책에 전문성을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com 사진=로이터·연합뉴스

영국이 의장국으로 참여하는 내년 주요 7개국(G7) 정상회의에 한국, 인도, 호주를 초청한다. 15일(현지시간) 로이터 통신 등 다수 현지매체에 따르면 영국 총리실은 “보리스 존슨(사진) 총리가 내년 1월26일 인도 ‘공화국의 날’(한국의 제헌절에 해당) 기념행사에 초청됐다”며 “내년 G7 정상회의에 인도와 함께 한국, 호주를 게스트 국가로 초대한다”고 밝혔다. 영국 총리실은 이 결정에 대해 “같은 도전과제에 대응하기 위해 민주주의 국가들과 협력하려는 총리의 야심을 전달한 것”이라고 설명했다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 올해 G7 정상회의에 회원국이 아닌 한국과 호주, 러시아, 인도를 초청하고 싶다고 밝히며 G11, G12 확대 개편론을 거론했다. G8 회원국이었던 러시아는 2014년 우크라이나 크림반도 병합 이후 제외됐다. 하지만 프랑스, 독일 등 국가는 러시아, 아시아의 유일한 G7 국가인 일본은 한국의 참여에 부정적인 입장을 드러내 트럼프 대통령의 개편론에 대해 결론 내지 못했다. 김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com

벨기에에서 산타 분장을 하고 요양원을 방문한 남성이 직원과 환자들에게 코로나19 바이러스를 전염시키는 일이 벌어졌다. 14일(현지시간) CNN 보도에 따르면 벨기에 플랑드르 앤트워프의 한 요양원에서 산타 분장을 하고 봉사활동을 왔던 남성으로 인해 75명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진됐다. 당국은 12일 성명을 통해 “요양원이 외부 방문자를 들이는 ‘판단 오류’를 저질렀다”며 “정확한 발병 원인을 알기 위해서는 심층적인 연구가 필요하다”고 밝혔다. 요양원에 방문할 당시 남성은 별다른 증세가 없었으나, 방문한 뒤 코로나19 양성 판정을 받은 것으로 알려졌다. 이후 요양원에 대한 비난이 거세지자 요양원 측은 “(산타클로스가) 모든 방을 방문하지는 않았고 공용 공간에만 머물렀다”며 “그는 환자들과 일정한 거리를 유지했고, 특정 지역에 몇분 이상 머물지 않았다”고 주장했다. 한편 남성의 방문으로 인해 요양원에서 일하는 직원 14명과 61명의 환자가 코로나19에 감염되었으며, 그중 이전부터 건강이 좋지 않아 치료를 받고 있던 노인 한명은 안타깝게도 사망했다. 경예은 온라인 뉴스 기자 bona@segye.com