초여름의 청량함과 자연의 여유를 만끽할 수 있는 ‘2026 김제 모악산 뮤직페스티벌’이 오는 13일부터 14일까지 이틀간 김제 모악산 금산사 잔디광장 일원에서 열린다. 김제시가 주최하는 이번 축제는 음악 공연과 체험, 먹거리, 지역 특산물 판매를 결합한 힐링형 축제로 꾸며져 가족 단위 관광객과 젊은 층의 관심을 끈다. 올해 공연 무대에는 인기 예술가들이 대거 출연한다. 첫날인 13일에는 가수 케이윌과 가비엔제이가 무대에 오르며, 14일에는 브브걸과 제니스가 공연을 펼친다. 관람객이 직접 참여할 수 있는 다양한 체험 프로그램도 마련된다. 악기와 키캡, 오르골을 직접 제작하는 만들기 체험과 향기 테라피 프로그램이 운영되며, 모악산 자연을 가까이에서 느낄 수 있는 황톳길 걷기와 축제장 곳곳을 탐방하는 스탬프 투어도 진행된다. 가족 단위 방문객을 위한 키즈존도 눈길을 끈다. 다양한 놀이기구와 함께 버블쇼와 마술쇼가 펼쳐져 어린이들에게 특별한 즐거움을 선사할 예정이다. 축제장에는 김제 지역 농특산물을 합리적인 가격에 구매할 수 있는 판매 부스와 먹거리·카페존도 함께 조성돼 방문객들의 만족도를 높일 계획이다. 김제시는 음악 공연뿐 아니라 자연과 체험, 지역 먹거리를 함께 즐길 수 있는 복합 문화 축제로 발전시켜 모악산 관광 활성화와 지역경제에도 도움이 될 것으로 기대한다. 김제시 관계자는 “푸르름이 짙어가는 6월, 모악산을 찾는 방문객들이 아름다운 자연 속에서 음악과 체험, 먹거리를 함께 즐기며 몸과 마음을 재충전하는 시간이 되길 바란다”고 말했다.

전북 군산 고군산군도 내 5개 섬을 연결하는 해상 도보길 조성 사업이 속도를 내고 있다. 사업이 완료되면 섬과 섬을 걸어서 이동하는 독창적인 트레킹 경험을 제공하게 돼 서해안을 대표하는 해상 트레킹 관광지로 부상할 전망이다. 군산시는 문화체육관광부 공모를 통해 ‘K-관광섬 육성사업’의 핵심 사업으로 추진 중인 ‘고군산섬잇길’ 조성에 박차를 가하고 있다고 4일 밝혔다. 고군산섬잇길은 고군산군도에 분포한 말도와 보농도, 명도, 광대도, 방축도 등 주요 5개 섬을 4개의 해상 인도교로 연결하는 사업으로, 총연장 8.64㎞ 규모의 국내 대표 해상 걷기 관광자원으로 조성되고 있다. 이 사업은 섬과 섬을 걸어서 이동할 수 있는 독특한 관광 경험을 제공하는 것이 특징이다. 코스는 이용객 유형에 따라 다양한 방식으로 즐길 수 있도록 구성됐다. 방축도에서 말도까지 이어지는 장거리 종주 코스는 전문 트레커와 걷기 여행객을 겨냥했으며, 방축도·명도·말도 등을 중심으로 한 원점 회귀형 가족 코스를 마련해 다양한 관광 수요를 충족하도록 구성됐다. 각 섬은 저마다 차별화된 자연·생태·지질 관광자원을 갖춰 서로 다른 관광 매력을 제공한다. 방축도는 출렁다리와 동백나무 군락지, 독립문바위 등 수려한 자연경관을 자랑하며, 명도는 구렁이전망대와 오진여전망대를 통해 서해의 아름다운 풍광을 한눈에 감상할 수 있다. 말도는 천연기념물인 말도 습곡구조를 비롯해 천년송과 말도등대 등 지질·해양 관광자원이 풍부해 탐방객들의 관심을 끌고 있다. 군산시는 사업 홍보와 관광 수요 확보를 위해 다양한 마케팅을 병행하고 있다. 지난해에는 트레킹 전문 여행사와 전문 트래커를 초청한 현장 모니터 투어를 진행했으며, 체험형 홍보를 위한 팝업스토어도 운영했다. 특히 지난해 8월 열린 고군산섬잇길 팝업스토어에는 당초 예상 인원의 2.6배에 달하는 3085명이 방문해 높은 관심을 입증했다. 이후 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티를 중심으로 방문 후기와 체험 콘텐츠가 확산되면서 자연스러운 홍보 효과로 이어지고 있다. 시는 올해 10월 명도~광대도 구간인 제3교 공사를 마무리하고 시범 운영과 개통 기념행사를 추진할 계획이다. 아울러 군산 구불길과 전북 삼천리길, 서해랑길 등 기존 광역 걷기 관광 네트워크와 연계해 체류형 관광상품 개발에도 나설 방침이다. 군산시 관계자는 “고군산섬잇길은 섬의 자연과 문화, 생태를 체험하며 머무를 수 있는 체류형 관광 플랫폼으로 발전하고 있다”며 “고군산군도가 한국을 대표하는 해상 트레킹 관광지로 자리매김하도록 콘텐츠 확충과 관광 기반 시설 개선에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

이원택(사진) 전북도지사 당선인은 4일 “오늘의 승리는 이원택 개인의 승리가 아니라 전북의 미래를 믿고 민주당과 이재명 정부를 믿어준 도민 여러분의 위대한 승리”라고 감사의 뜻을 밝히며 이같은 포부를 밝혔다. 이 당선인은 “이번 선거를 통해 전북도민의 저력과 민주주의에 대한 확고한 신념을 다시 한번 확인했다”며 “민주당이 어려웠던 순간에도 끝까지 손을 잡아준 도민들의 선택에 무거운 책임감을 느낀다”고 말했다. 그는 “전북은 지금 AI 혁명과 재생에너지, 농생명 바이오, K-푸드와 K-컬처 등 미래 성장산업을 기반으로 새로운 도약의 기회를 맞고 있다”며 “도민들의 선택은 단순히 도지사 한 명을 뽑은 것이 아니라 전북을 대한민국 미래산업의 중심지로 세우겠다는 의지의 표현”이라고 평가했다. 이어 “선거 기간 도민들로부터 성장 정체에 대한 안타까움과 청년들의 불안, 40·50세대의 무거운 삶의 부담, 어르신들의 어려움을 생생하게 들었다”며 “그 절박한 목소리와 간절한 눈빛을 절대 잊지 않을 것”이라고 강조했다. 이 당선인은 향후 도정 운영 방향에 대해 “전북의 성장 과실이 반드시 사람과 지역으로 돌아가는 ‘진짜 성장, 체감 성장’을 실현할 것”이라며 “새만금을 중심으로 AI·반도체·미래차·재생에너지 산업을 육성하고, 전북형 성장펀드와 전북성장공사를 통해 기업과 일자리를 키워 청년들이 돌아오는 전북을 만들 계획”이라고 밝혔다. 또 “선거는 경쟁이었지만 도정은 통합이어야 한다”며 “지지자뿐 아니라 다른 선택을 한 도민들까지 모두 아우르는 172만 도민의 도지사가 될 것”이라고 말했다. 이 당선인은 “전북을 당연하게 여기지 않는 민주당, 전북의 몫을 끝까지 챙기는 도지사가 되겠다”며 “대통령과 정부를 설득하고 필요하다면 전북의 미래를 위해 끝까지 싸워 버려지는 사람도, 뒤처지는 지역도 없는 전북을 만드는 데 모든 역량을 쏟을 각오”라고 덧붙였다. 이원택 당선인은 김제 출신으로 전주시의원, 전주시장 비서실장, 전북도 정무부지사, 청와대 행정관, 제21·22대 국회의원을 지냈다. 한편, 전북도지사 선거에서 고배를 마신 무소속 김관영 후보는 “도민 여러분의 과분한 사랑에도 뜻을 이루지 못했다. 치열하게 경쟁했던 이 후보의 당선을 진심으로 축하한다”며 선거 결과를 겸허히 수용하겠다고 밝혔다. 또 “도민들이 눈빛과 손길로 전해준 준엄한 목소리를 깊이 새기며 스스로를 돌아보는 시간을 갖겠다”고 말했다.

6·3지방선거에서 '지방 소멸을 막겠다'며 전남 목포시의원에 도전한 손혜원 전 국회의원이 당선됐다. 손 전 의원은 3일 실시된 제9회 전국동시지방선거에서 3명을 선출하는 목포시의원 라 선거구(복원·동명·만호·유달동)에 무소속으로 출마해 당선됐다. 제20대 국회의원을 지낸 손 전 의원의 이례적인 기초의원 출마는 전국적인 관심을 끌었다. 목포 원도심을 아우르는 이 선거구에는 손 전 의원을 비롯해 민주당 3명, 조국혁신당 1명 등 모두 5명이 출사표를 던졌다. 손 전 의원은 개표 초반부터 2위를 유지하며 목포시의회에 입성하는 데 성공했다. 손 당선인은 "일할 수 있는 자격을 얻었다. 이제부터 시작이다. 하는 모습을 지켜봐 달라"면서 "어떤 일부터 어떻게 시작해야 하는지 알아보겠다"고 말했다. 이어 "목포 원도심에 관광객들이 흘러넘치게 하겠다"면서 "올해 안에 가시적인 효과가 나오도록 해 보겠다"고 포부를 밝혔다. 그는 "원도심이 살아야 목포가 산다"는 평소 소신과 결단 때문에 출마했다고 밝혀왔다. 손 전 의원은 나전칠기 등을 인연으로 2020년 목포에 거주지를 마련한 뒤 서울로 오가며 생활하고 있다. 2019년 목포 부동산 투기 의혹과 관련해 '비밀 정보를 이용해 부동산을 사들였다'(부패방지법 위반)는 혐의에 대해 무죄를 받았다. 2015년 새정치민주연합의 홍보위원장으로 정계에 들어선 손 전 의원은 당명을 현재의 '더불어민주당'으로 변경하는 등 당의 홍보에 기여한 점을 인정받아 제20대 총선에서는 서울 마포을 후보로 전락 공천돼 당선됐다. 손 전 의원은 브랜드 디자이너로 활동하면서 명성을 쌓았다.소주 브랜드 '처음처럼', '참이슬', 커피 브랜드 '엔제리너스' 등이 대표작으로 꼽힌다.

제9회 전국동시지방선거에서 동료 의원과의 불륜 논란과 전 연인 폭행 사건 등으로 두 차례 시의원직에서 제명됐던 유진우 후보가 또다시 김제시의회 입성에 성공하면서 지방정치의 책임성과 유권자 선택 기준을 둘러싼 논란이 확산하고 있다. 유진우 후보는 이번 선거에서 전북 김제시의원 가선거구(만경·백산·공덕·청하)에서 무소속으로 출마해 더불어민주당 이정자 당선인에 이어 2위로 당선돼 4선 고지에 오르게 됐다. 그는 2020년 동료 여성 의원과의 부적절한 관계가 드러나 전북 최초로 현직 지방의원 제명이라는 불명예를 안았다. 당시 김제시의회 본회의장에서 해당 의원과 공개적으로 설전을 벌인 사실까지 알려지면서 지역사회는 물론 전국적으로 큰 파장을 일으켰다. 이후 제명 처분 무효 소송에서 이겨 의원직을 회복했고, 2022년 지방선거에서도 무소속으로 당선됐다. 하지만 복귀 이후에도 논란은 이어졌다. 유 당선인은 2023년 말 과거 교제하던 여성을 폭행한 혐의 등으로 기소됐고, 김제시의회는 2024년 다시 제명안을 의결했다. 해당 사건으로 그는 1심에서 징역 8개월에 집행유예 1년을 선고받았으며 현재 항소심이 진행 중이다. 그럼에도 유권자들은 다시 그를 선택했다. 이번 결과는 지방선거에서 후보자의 도덕성보다 지역 내 인지도와 조직력, 민원 해결 능력 등이 더 큰 영향을 미치고 있음을 보여준다는 분석이 나온다. 실제 지역사회에서는 유 당선인을 두고 “지역을 위해 일은 잘한다”는 평가와 “지역의 수치”라는 비판이 동시에 제기돼 왔다. 선거 결과는 결국 후자보다 전자가 더 많은 지지를 얻었음을 보여준 셈이다. 하지만 이를 바라보는 시선은 곱지 않다. 정치권과 시민사회에서는 이번 결과가 지방정치의 낮은 책임성 구조를 드러낸 사례라고 지적한다. 단순한 사생활 문제가 아니라 동료 의원과의 불륜 논란, 공개적인 품위 손상 행위, 폭행 사건 등 반복된 물의에도 정치적 책임이 제대로 작동하지 않았다는 것이다. 특히 대의민주주의는 단순히 선거에서 많은 표를 얻는 것으로 완성되는 것이 아니라 공직자로서의 책임성과 윤리성을 전제로 한다는 점에서 우려가 적지 않다. 유권자의 선택은 존중받아야 하지만, 선출직 공직자의 도덕성과 자질에 대한 검증 기능이 약화할 경우 정치권 전반에 잘못된 신호를 줄 수 있다는 지적도 나온다. 한 시민사회 관계자는 “민주주의는 투표만으로 완성되는 제도가 아니라 유권자의 엄정한 평가와 정치인의 책임이 함께 작동할 때 건강하게 유지된다”며 “이번 결과는 지방정치가 여전히 인지도와 지역 연고 중심 정치에서 벗어나지 못하고 있음을 보여주는 사례”라고 말했다. 유 당선인의 4선 성공은 한 정치인의 부활을 넘어 지방정치의 도덕성 기준과 유권자 선택의 의미를 다시 묻는 상징적 사례가 될 것으로 보인다. 선거를 통해 심판받아야 할 사안이 반복적으로 용인되는 현실에 대의민주주의가 안고 있는 한계와 과제를 다시 한번 드러냈다는 시각이 많기 때문이다.

김대중 전남도교육감이 전남·광주 통합특별시의 초대 통합교육감에 당선되며 호남 교육계의 새로운 행정 시대의 문을 열게 됐다. 4일 중앙선거관리위원회 등에 따르면 이번 선거는 초기 총 11명의 예비후보가 난립했다가 단일화와 사퇴 과정을 거쳐 4자 구도로 압축되며 치열한 경쟁이 펼쳐졌다. 선거 후반전 들어 김 당선인을 겨냥한 ‘출장지 카지노 도박’ 및 ‘출장 항공료 부풀리기’ 의혹 등 거센 네거티브 공세가 이어졌으나, 여론조사 등에서 줄곧 선두를 지켜온 김 당선인이 이변 없이 당선을 확정 지었다. 지역 정가에서는 광역단체장 선거에 비해 상대적으로 주목도가 낮은 교육감 선거 특성상, 김대중 전 대통령과 이름이 같은 점이 인지도 면에서 긍정적인 영향을 미쳤을 것이라는 분석도 나온다. 실제로 김 당선인은 선거 현수막에 복잡한 공약 설명 대신 ‘교육감은 김대중’이라는 직관적인 문구만 내거는 과감한 브랜딩 전략을 펼치기도 했다. 단일 교육감 체제로서 전남과 광주의 교육 전반을 이끌게 된 김 당선인 앞에는 해결해야 할 굵직한 과제들이 산적해 있다. 가장 핵심적인 현안은 양 시·도의 학군 재편과 도시·농산어촌 간의 극심한 교육 격차 해소다. 아울러 기존 광주시교육청과 전남도교육청 두 거대 조직을 하나로 합치는 과정에서 수반되는 예산 배분, 조직 통폐합, 교직원 인사 정비 등도 시급한 도마 위에 올랐다. 김 당선인은 이에 대해 “교육 현장의 혼란을 방지하기 위해 현재의 학군 체제를 우선 유지하되, 향후 시·도민의 폭넓은 의견 수렴을 거쳐 신중하게 재편해 나갈 것”이라며 “두 교육청의 청사 이전 등 민감한 문제 역시 통합특별시 및 통합의회의 상황을 면밀히 살피며 추진하겠다”고 신중한 입장을 피력했다. 조직 통폐합 갈등을 최소화하기 위해 현장과 지역 중심의 원칙 아래 ‘지역예산제’와 ‘지역정원제’를 도입해 자율성을 강화하겠다는 복안이다. 김 당선인은 교육 현장과 지방의정, 교육행정을 두루 거친 베테랑이다. 1989년 목포 정명여고 교사로 재직 중 전교조 활동을 이유로 해직된 후 정계에 입문해 3선 목포시의원과 최연소 목포시의회 의장을 역임하며 지역 내 ‘무상급식’을 관철시켰다. 이후 장만채 전 전남교육감 시절 비서실장을 지냈으며, 2019년 교사로 복직해 근무하다가 지난 2022년 지방선거에서 현직 교육감을 꺾고 전남교육감에 당선된 바 있다. 전남교육감 재임 시절 전국 최초로 ‘전남학생교육수당’을 도입하고 기초학력 강화와 작은 학교 살리기에 집중했던 그는, 이번 통합 선거에서도 인공지능(AI) 및 미래산업 특화 인재 양성, 통합 인센티브를 활용한 인재장학기금 조성 등을 핵심 공약으로 제시했다. 김 당선인은 당선 소감을 통해 “인위적인 조직 통폐합으로 현장의 혼란을 초래하지 않고, 오직 학생의 선택권을 최우선으로 보장할 것”이라며 “단 한 명의 아이도 소외되지 않는 따뜻한 책임교육을 통해 광주·전남 통합의 첫 단추를 성공적으로 끼우겠다”고 강조했다.

전북 지역 여성 경제활동 참가율은 전국 평균을 웃돌지만 시·군별 고용률과 임금 수준, 경제활동 참가율의 성별 격차는 여전히 큰 것으로 조사됐다. 3일 전북여성가족재단의 전북 지역 성인지 통계 자료에 따르면 전북 여성의 경제활동 참가율은 59.1%로 전국 평균 57.3%보다 소폭 높았다. 하지만 시·군별 편차는 컸다. 무주군이 71.5%로 가장 높았고, 군산시는 52.4%로 가장 낮았다. 이번 통계는 통계청의 2025년 상·하반기 지역별 고용조사 원자료를 활용해 도내 14개 시·군의 성별 고용노동 현황을 비교·분석한 것이다. 성별 경제활동 참가율 격차는 군산시가 19.8%포인트로 가장 컸으며, 장수군은 6.5%포인트로 가장 낮았다. 15~64세 생산연령인구 여성 고용률은 부안군이 75.2%로 가장 높았고, 65세 이상 여성 고용률은 장수군이 75.4%로 최고치를 기록했다. 높은 여성 고용률을 보인 지역은 주로 농촌지역인 것으로 분석됐다. 산업별 취업 현황에서는 성별 분업 구조가 뚜렷하게 나타났다. 남성 취업자는 농림어업 종사 비율이 17.3%로 가장 높았으며, 여성 취업자는 보건업과 사회복지 서비스업 종사 비율이 24.4%로 가장 높은 것으로 조사됐다. 임금 격차도 여전했다. 시·군별 월평균 임금을 보면 남성 평균임금은 전주시가 370만원으로 가장 높고 장수군이 206만원으로 가장 낮았다. 여성 평균임금 역시 전주시가 252만원으로 가장 높았으며 장수군은 126만원으로 가장 낮았다. 성별 임금 격차는 순창군이 가장 커 여성 임금은 남성 임금의 52.3% 수준에 그쳤다.

“시민이 주인 되는 전남광주 시민주권정부를 확실히 세우겠습니다.” 3일 오후 11시30분 기준 개표에서 80%의 득표율을 기록해 전남광주통합특별시 초대 시장에 당선이 확실한 더불어민주당 민형배 후보는 “전남과 광주가 하나 돼 대한민국의 새로운 성장축으로 도약할 기회를 만들겠다”고 소감을 밝혔다. 민 후보는 이날 광주 서구 선거사무소에서 “막중한 소임을 맡겨 준 특별시민 여러분께 머리 숙여 감사드린다”며 “시민 여러분의 선택을 무겁게 받들겠다”고 말했다. 민 후보는 원래 한뿌리였던 전남과 광주의 통합 당위성을 강조했다. 그는 “광주와 전남은 1986년 전두환 정권의 분할 통치 야욕에 억지로 갈라졌다”고 설명했다. 민 후보는 이후 “전남광주는 사회적으로 차별당했고 경제적으로 수탈당했으며 정치적으로 피 흘렸다”며 “전남광주은 너무 오래 서러웠던 시간이었다”고 규정했다. 민 후보는 “이 서러운 광주와 전남의 역사를 끝내야 한다”며 “지금 우리는 대한민국 최초이자 유일한 통합특별시의 문 앞에 서 있다”고 주장했다. 민 후보는 시민의 삶을 바꾸고 지역의 내일을 바꾸는 통합특별시를 만들겠다는 시장으로서의 포부를 밝혔다. 민 후보는 통합특별시의 비전으로 지역 주도 압도적 성장을 제시했다. 그는 “전남광주가 지역이 주도하는 압도적 성장의 길을 가장 먼저 증명해 보이겠다”며 “우리의 걸음은 전남광주의 놀라운 변화는 물론 대한민국 성장의 지도를 바꾸는 거대한 전환점이 될 것”이라고 말했다. 민 후보는 시민들의 목소리를 시정의 중심에 두겠다는 시정의 기본 방향을 약속했다. 그는 “시장에서, 거리에서, 산단과 농어촌 현장에서 시민 여러분을 만났다”며 “잘해 달라는 당부, 먹고사는 문제부터 해결해 달라는 절박한 말씀, 아이들이 고향을 떠나지 않게 해 달라는 간절한 바람을 잊지 않겠다”고 했다. 1961년 전남 해남에서 태어난 민 후보는 해남 마산초와 해남중·목포고를 거쳐 전남대 사회학과를 졸업했다. 대학 재학 중 1980년 5·18민주화운동을 겪으며 민주주의와 시민주권의 가치에 헌신하는 길을 선택했다. 1988년 전남일보 기자로 언론계에 입문해 지역 현장을 누볐다. 2001년 기자직을 내려놓은 뒤 참여자치21 공동대표로 활동하며 풀뿌리 민주주의 운동을 이끌었다. 노무현 정부 청와대에서는 인사관리행정관과 사회조정비서관을 지냈다. 민선 5·6기 광주 광산구청장으로 재임하며 전국 최초 구청 비정규직 노동자 정규직 전환, 부구청장·동장 주민 직접 선출 등 자치 혁신을 추진했다. 문재인 정부 청와대에서는 자치발전비서관과 사회정책비서관으로 일했다. 광주형 일자리 타결 실무 조율, 한국에너지공과대학교 설립 기반 마련, 인공지능 집적단지 조성 등 지역 현안을 맡아 국정 경험을 쌓았다. 2020년 제21대 총선을 통해 국회에 입성했다. 2024년 제22대 총선 이후 광주 유일 재선 의원으로 활동했다. 검찰개혁 입법 과정에서 강경한 개혁 노선을 보였다. 이후 전남광주통합특별시를 대한민국 균형발전의 선도 모델로 만들겠다는 비전을 내걸고 통합특별시장에 도전했다.ㅇ

제9회 전국동시지방선거 최대 격전지로 꼽힌 전북도지사 선거가 출구 조사부터 개표 초반까지 초박빙 승부를 이어가면서 양 진영의 희비가 엇갈리고 있다. 3일 오후 6시 발표된 방송 3사(KBS·MBC·SBS) 공동 출구 조사 결과 더불어민주당 이원택 후보 48.5%, 무소속 김관영 후보 46.3%를 기록해 2.2%포인트 차 접전을 벌이는 것으로 예측됐다. JTBC 예측 조사에서도 이 후보가 50.9%로 김 후보(44.6%)를 앞서는 것으로 나타났다. 실시간 개표에서도 이 후보가 다소 앞서는 흐름을 보이며 민주당 지지층이 기대감을 키우고 있다. 개표율 15.19%를 기록한 이날 오후 9시30분 현재 이 후보는 52.40%로 김 후보 41.35%를 다소 앞서는 흐름을 보인다. 이 후보 측 선거대책위원회는 출구 조사 결과에 대해 “이재명 대통령에게 국정 안정의 힘을 실어주려는 민심이 확인됐다”며 “특히 중도층과 부동층 표심이 막판 결집한 결과”라고 평가했다. 민주당 역시 이번 선거 결과를 새 정부 출범 이후 첫 전국 단위 선거에서 나타난 민심의 신호로 해석하면서도 전북지사 선거의 접전 양상에 대해서는 “도민의 뜻을 겸허히 받아들인다”는 입장을 내놨다. 이번 선거는 민주당 텃밭인 전북에서 현직 도지사인 김관영 후보가 무소속 신분으로 여당 후보와 맞붙으면서 전국적인 관심을 모았다. 선거 초반과 중반까지만 해도 각종 여론조사에서 김 후보가 우위를 보이거나 오차범위 내 접전을 이어가며 현직 프리미엄과 도정 성과를 앞세워 선전했다. 정치권에서는 이를 바둑에 비유해 “김 후보가 현직 지사로서의 경륜과 도정 성과를 바탕으로 유리한 포석을 깔았지만, 선거 막판 민주당 지도부와 여권 인사들이 총출동해 지원 유세로 훈수에 나서면서 판세가 다시 흔들렸다”고 분석했다. 민주당은 전북 사수를 위해 중앙당 차원의 총력 지원에 나섰고, 이재명 대통령과의 연대 효과를 부각하며 지지층 결집에 집중했다. 선거 막판에는 민주당 지지층의 전략적 투표 심리가 작동하면서 이 후보 쪽으로 표가 모였다는 해석도 제기된다. 반면, 김 후보 측은 출구 조사 결과에 크게 동요하지 않는 분위기다. 김 후보는 출구 조사 발표 직후 “오차범위 내 결과인 만큼 실제 개표를 끝까지 지켜봐야 한다”며 “최종 결론은 개표가 마무리될 때 알 수 있을 것”이라고 말했다. 김 후보 선거사무소에는 지지자들이 모여 실시간 개표 상황을 지켜보며 결과를 기다리고 있다. 캠프 관계자들은 “바둑도 마지막 계가를 해보기 전에는 승패를 단정할 수 없다”며 “출구 조사는 참고 자료일 뿐이고 실제 개표 결과가 중요하다”고 강조했다. 이번 전북지사 선거는 민주당 후보와 무소속 현직 지사의 대결이라는 점에서 지역 정치사에서도 이례적인 선거로 평가된다. 개표 결과에 따라 민주당은 텃밭 수성 여부가, 김 후보는 전북 최초 무소속 광역단체장 탄생 여부가 결정될 전망이다. 정치권은 개표가 진행될수록 양측 표 차가 어떻게 변할지에 촉각을 곤두세우고 있으며, 전북 민심이 최종적으로 어느 쪽 손을 들어줄지 관심이 집중되고 있다.

제9회 전국동시지방선거에서 전북 지역 투표율이 전국 상위권을 기록하면서 정치권의 관심이 쏠리고 있다. 과거 지방선거에서 상대적으로 낮은 투표율을 보였던 전북이 이번 선거에서는 전국 두 번째 수준의 높은 참여율을 기록하면서 도민들의 정치 참여 의식 변화가 뚜렷하게 나타났다는 평가가 나온다. 3일 전북도선거관리위원회에 따르면 이날 오후 1시 기준 우편투표를 합산한 전북 지역 투표율은 52.2%로 집계됐다. 특히 순창, 진안, 장수, 고창 등 군 지역에서는 70%를 넘어섰다. 이같은 전북 투표율은 전국 평균 50.9%를 웃도는 수치이자 전남 56.1%에 이어 전국 두 번째로 높은 수치다. 불과 4년 전인 제8회 전국동시지방선거 같은 시각 전북 투표율이 48.6%였던 점을 고려하면 도민들의 투표 참여 열기가 크게 높아진 것으로 분석된다. 정치권에서는 이번 투표율 상승을 단순한 선거 관심 증가를 넘어 전북 정치 지형 변화의 신호로 해석하고 있다. 우선 지난해 12·3 비상계엄 사태 이후 민주주의 가치와 시민 참여의 중요성에 대한 사회적 관심이 높아진 점이 주요 배경으로 꼽힌다. 정치적 갈등과 국가적 위기 상황을 겪으면서 유권자들이 선거를 통해 의사를 표현해야 한다는 인식이 확산했고, 이는 투표장으로 이어졌다고 분석한다. 민주주의 공고화에 대한 국민적 공감대 형성도 영향을 미친 것으로 보인다. 과거 지방선거가 상대적으로 관심받지 못했던 것과 달리 이번 선거는 지역의 미래를 결정하는 중요한 선택이라는 인식이 확산하면서 참여율을 끌어올렸다는 평가다. 전북도지사 선거가 초박빙 양상으로 전개된 점도 투표율 상승의 중요한 요인이다. 더불어민주당 이원택 후보와 무소속 김관영 후보가 선거 막판까지 치열한 접전을 벌이면서 유권자들 사이에 “한 표가 결과를 바꿀 수 있다”는 위기의식과 참여 의지가 커졌다는 것이다. 실제로 이번 선거에서는 정책 경쟁보다 각종 의혹 제기와 고발전, 정당과 무소속 간 대결 구도가 부각되면서 선거 자체에 대한 관심도 크게 높아졌다. 사전 투표 제도의 정착도 빼놓을 수 없는 배경이다. 20여 년 동안 제도 개선과 홍보가 이어지면서 유권자들이 시간과 장소에 구애받지 않고 투표할 수 있는 환경이 마련됐고, 이는 실질적인 투표 참여 확대에 기여했다. 만 18세 이상으로 낮아진 투표 나이도 청년층의 정치 참여를 확대하는 요인으로 작용했다는 분석이다. 여기에 전북선관위가 세대별 특성에 맞춘 홍보 전략을 지속적으로 추진한 점도 긍정적인 영향을 미친 것으로 평가된다. 정치권 안팎에서는 이번 높은 투표율이 단순히 선거 결과를 넘어 전북 정치 문화 변화의 출발점이 될 수 있다는 전망도 나온다. 그동안 전북은 특정 정당 강세 지역이라는 인식 속에 지방선거 투표율이 전국 평균에 미치지 못하는 경우가 적지 않았지만, 이번 선거에서는 유권자들이 적극적으로 정치 과정에 참여하며 지역 현안과 후보 검증에 관심을 보였기 때문이다. 지역 정치권 관계자는 "이번 선거는 전북 유권자들이 정치에 무관심하다는 기존 인식을 뒤집은 선거로 평가할 수 있다"며 "높은 투표율은 지역 정치에 대한 기대와 요구가 그만큼 커졌다는 의미인 만큼 선출직 공직자들도 더 무거운 책임감을 가져야 할 것"이라고 말했다.